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刘秋本来想着只是到城西的四眼井那里去买些杜康，可是孙筠既被他诓出来岂是杜康能够含混过去的。刘秋无奈，正好想起几年前和王敦一道去城西的白马寺时，曾在城外经过一片闹市，于是打马一路向西出城而去。城门外路两旁都是沿街的商铺、酒楼和摊位，叫卖声此起彼伏。孙筠自来了洛阳后还是头一次出来逛街，街边不只有卖各色香囊等小玩意儿的，还有乐伎和歌姬当街表演的，最后还是停下马来在一处傩戏的摊子前，只见一高一矮两个胖子正戴着面具在人群中又蹦又跳。刘秋便坐在马上陪着在人群外默默地看着。忽然间面前一人深施一礼，压低着声音道：“敢问这位可是山阳公公子刘秋。”
刘秋忙勒住马，低头一看这人并不认识，心中奇怪，只好点了点头道：“请问阁下尊姓大名？”
那人走到近前，低声说道：“小人姓马名升，乃受我主慕容廆所托，特有要事来求公子。”
“什么！”刘秋听了一惊，心想这慕容廆不正是当初在辽东时疆场上远远望见的那个黄毛孩子么，怎么如今会派人到洛阳来找自己呢，总不会是来刺杀自己吧。想到这里，忙拉住缰绳让马后退了几步。
马升大概是看出刘秋心中的惊慌，于是并未继续跟上前来，只是立在原地说道：“数年前我家单于已归降朝廷，被圣上封为鲜卑都督，故此我才能从辽东远涉重重关卡来到京城，公子切莫疑惑。”
刘秋这才松了一口气，不过仍然不放心地说道：“我这几年常不在京，你说的这些可是实情？”
马升仍立在原地道：“此乃大晋朝廷旨意，公子若不放心，洛阳城中找到官家随便一问便可了然。”
刘秋于是放下心来，“可是我与你家主人除了战场上并无其他关联，为何要千里迢迢地来京中寻我呢？”
马升听罢，方才走到近前道：“公子此事说来话长，可否就近找个安静所在来讲。公子如不放心可在这街边任选一家酒楼我们进去叙话，酒钱由在下付便是。”
刘秋喊上孙筠，两人下得马来，就近找了一家酒楼，将马交给小二，便与马升径直上得二楼。马升让小二找了个临街的雅座，又叫上一壶酒和两个小菜，便招呼刘秋坐下。刘秋见他与店家如此稔熟，心想看来这马升来了已有一段时间，对周边环境才能如此熟悉。
正疑惑间，只见马升端起一盏酒敬道：“今日能够有幸见到公子，小人先敬您一盏。”说罢将手中酒一饮而尽。刘秋仍旧疑惑，只端起酒来喝了一小口。这边马升放下酒来，于是便说道：“公子有所不知，小的此次前来原是奉了我家主人之命来求公子帮忙找寻他的亲妹。”
刘秋听了越发奇怪，“鲜卑都督之妹怎么要用到我帮忙呢？”
马升又斟满酒，缓缓说道：“我家单于之妹公子未必认识，但却可能见到或听说过。”随即身子略向前倾，低声说道：“公子可记得数年前在扶余王城，曾有一黄发女子行刺当时新任扶余王依罗，那便是我家主人之妹。当年小人也恰好在扶余城中，人群中见过公子几次，故而今日才识得您大驾。”
“原来是这人。”刘秋听了略为沉吟，想不到原来当年给依罗下毒的竟然是慕容廆的亲妹，怪不得后来这黄毛小子要亲率大军围城，看来不光是想要一举攻下扶余王城还想要救出自己亲妹，而马升当年就在扶余城中从自己身边出现，不由得也有些吃惊。想罢又说道：“当年确实有这样一个女孩因为向扶余王依罗下毒被晋军抓住，当时这毒还是我亲手解的，不过这姑娘当晚便被抓住，我并未得见，只听人说是抓住了一个黄发女孩，后来不久就被骑兵送到襄平的东夷校尉府由何大人处理。既然你家单于已经归顺，找到何大人一问便可知她下落。”
马升听罢略微低下头来，“我家单于归顺后曾派人到襄平打探亲妹下落，后又亲至东夷校尉府向何大人询问，不过最后还是吃了闭门羹，直到后来我们买通校尉府中管事后才知道原来单于亲妹早已被何大人卖到中原。”
“什么！”最近一段时间，刘秋已经知道太多令人匪夷所思之事，已经对很多事不那么感到惊讶，不过马升所说的东夷校尉贩卖人口之事还是让他始料未及。
马升这边又继续道：“我们后来又问过那管事，边帅将战场中所掠人口贩卖到中原早就是大家心照不宣的潜规则，特别是年青的女子和有冶铁等技能的师傅最受欢迎，这些都成了各边帅和手下官员私人额外收入。”
刘秋于是又问道：“如今单于既已归降，为何不向陛下请旨来查呢？”
马升摇了摇头，叹气道：“我家主人归降时即向朝廷提出帮忙找寻其妹，圣上虽对贩卖人口感到愤怒也下旨禁止，不过直到现在边军私下里贩卖人口仍屡禁不止。至于单于亲妹，最后何大人只推到下属身上，问来问去最后找到中间人也只是说被卖到洛阳，但卖给的下家只是说无法查到，从此就断了线索。”
“所以你们便找到我，希望我在洛阳帮你们查找？”刘秋又喝了口酒道。
“公子所言正是。我家单于在辽东虽盛名远播、威振一方，但在中原却举目无亲，所以只好派小人远赴京城厚颜来求公子。我们也是万不得已，才不得不向夕日的对手求助。”说罢，马升的头又低了两分。
刘秋听罢，也觉得他们可怜，当年若不是侥幸想出几条计策，恐怕他和王敦早败在这黄毛小子的手里，只是不想如此能耐却连自己亲妹都无法保护，着实令人唏嘘。于是又问道：“马升，这次在京应该就是你全权负责吧，那你家单于之妹如何称呼？”
马升这边答道：“小人本是单于身边亲兵，因此才得了几分信任负责南下寻找，想必公子也知道，我家公主和单于一样也是黄发，今年刚过及笄的年纪，其单名一个荀字。”
刘秋于是又道：“慕容荀是吧，我记下了。可是既然你们能找到我，为何不依附势力更强大的驸马王敦呢？琅琊王氏众多族人在朝为官，势力盘根错节，想要寻得公主怕是比我这边更容易吧。”
马升皱发皱眉，一点愁容爬上眉尖，然后又喝了口酒道：“王家确如公子所说的那样强大，不过他家门楣太高，岂是我们这外番蛮族能随意攀附的。”
刘秋知他所说不无道理，只好也叹气道：“我倒是愿意帮你家单于寻找亲妹，可是我在京中也没多大势力，如何帮助你们呢？”
马升一听刘秋答应下来，于是喜上眉稍，举起酒杯道：“那公子是答应了？我先替我家主人谢过公子不计前嫌的义举。”说完便干掉手中之酒，然后又道：“我虽才到洛阳数月，不过这周边环境早已探查明白，也查到本地贩卖奴仆的几家主要商贩，但暂时还没有什么消息。公子与我等下人不同，平日可出入王公大臣之家，自然能打探到一些我等无法打探到的消息，公子只要平日留心即可，毕竟如我家公主这样发黄肤白鼻高的异域女子就算在异域都属少见，更别说在这中原之地了，只要公子听到这样长相之人，几乎就可以断定是我家公主了。”
刘秋听了也确实觉得马升说的有理，想罢又喝了口酒道：“那我若有消息如何找到你呢，还是在这里么？”
马升听了笑道：“刘公子果然够爽快，如此便是真心愿意为我家主人帮忙了。公子若要寻我，只要来到这西明门外的市集，这边的店铺老板都认得我，公子到了只说要寻马公子就好。”
如果说马升这么快能结识这边几家酒馆老板倒能令人信服，但能让周边的店铺老板都认得，刘秋还真不知道他是如何做到的。这时街边传来一阵歌声，只听一人唱道：“胡姬年十五，春日独当垆。长裾连理带，广袖合欢襦。头上蓝田玉，耳后大秦珠。两鬟何窈窕，一世良所无。”
刘秋向着窗外望去，只见街旁的有一女伎正当街卖唱，后面有几人伴奏，于是便问道：“你可识得那几个伎人？”
马升头也没抬，说道：“公子说的是那几个歌舞伎吧，中间那个边唱边舞的叫团娘，后面五个吹笛弄琴的都是给她伴奏的。”
刘秋听罢心中不得不佩服马升对周围情况的熟悉，于是又指着刚才他和孙筠两人见到的那两个演傩戏的人道：“那你可认得那两个戴面具之人？”
马升顺着方向望了一眼说道：“那个四方大脸、浓眉环眼的矮胖子是益州来的黄秀才，不知怎的流落在街头干起傩戏的行当，不过他有时也说自己姓王，似乎和哪个王家大族是远房姻亲。另一个五大三粗的小眼睛是会稽孙氏，名字却是不记得了，只知道他家境尚还不错，只是不知为何也跑到这么远的地方来做此营生。”
刘秋这才不由得不相信马升刚才所说确实对周边了如指掌，于是又将山阳刘家住处告诉马升，让他如有事可来山阳找他，正想着起身下楼，忽然想起一事，便说道：“阁下之事并非朝夕可以做到，我这边倒有一事有求于您，不知可愿帮忙。”
说着便把昨晚炼出银子的事情大致讲述了一遍，马升听得几乎呆了，“公子果然是天师高徒有异于常人，只是这样的事情本不该告知旁人，公子告诉小人可是要我替您宣扬出去？”
刘秋不由得暗自赞叹他能从慕容廆身边一个小小的亲兵升任在洛阳单独负责一方事务的得力干将能力果然不是盖的，于是说道：“和阁下说话就是方便，刚才见您对这一带的人物了如指掌，就觉得您会有办法从民间让这类消息散播出去，而且传得越神越好。”
马升于是作揖道：“要做到这些并不难，我虽不问您这么做得目的，但能想到这些，公子果然不是寻常人物，小人按您的吩咐去准备就是了。”
刘秋连忙还礼，“阁下过誉，不过是些小手段罢了。”
马升这时却又说道：“别的不说，只见公子能公然带着侍女在城中骑马兜风便知您不是等闲之辈。”
坐在旁边的孙筠用胳膊杵了刘秋一下，刘秋木然道：“你怎么看出来是个女的？”
马升对刘秋说道：“小人也无法说得太确切，只是这肤色和骑马的动作便不是男子的模样，就算贴身的小厮也作不出有些女子的样子。”
孙筠听罢脸一红，稍许低下头来，马升大概觉得刚才说得有些过，于是又说道：“呃，小人也不知公子与这女子倒底是何关系，公子只当刚才是我胡说好了。”
刘秋看了看孙筠，微笑道：“不必内疚，你说得没错，她就是我府中侍女。”
马升这时也只好转换话题道：“公子不知，这几年来，我虽在此东奔西走，对公主的音信却几无所获，所以但凡看到个人都要多留意几眼。”
“几无所获？那看来就还是多少有些收获喽。”刘秋从马升的话中听到了一丝弦外之音。
马升挠了挠头道：“前段时间我终于查到了京郊的几个地下贩卖奴仆的大商人，最后终于在里面确认了一处专门贩卖高级异域年青女子地下交易市场。可是，里面太过隐秘也太过高级，背后又有京城权贵撑腰，我连从旁打听的机会都没有，只能从正门入场。”
“然后进去才发现里面的姑娘全是天价，想借着买人的机会接近那里面又根本买不起？”刘秋大致猜到了问题所在。
马升不由叹了口气，“正是，而且我从其他人处打听过，这里面会为客人严格保密，所以即使接触到也很难问出什么。”
刘秋看了看马升，摆了摆手道：“也未必非得那么费劲，既然异域美女数量极少又是天价，那京中能买得起的也就是那几个大家族了。”
马升想了想道：“原本京中几大家族和王族都有些财力，可是听闻自从几年前有两艘商船在长江上被劫，上面有洛阳诸多大家族在南方采购的天价货物，打那以后这洛阳城中的巨富大概就剩下石崇和王恺这两家了。按照您的意思我家公主十有八九应该就是被这两家买下了？”
刘秋点了点头，又补充道：“如果是正当妙龄的女子被一些权贵公卿看上舍得出血本买下也不无可能，可是贵公主当年被卖到洛阳时年纪只有十岁，虽然会便宜一些，但无论充作歌舞乐伎或是充作内室，愿意出天价留在家中养大等近十年后才能发挥作用的恐怕真的只有这两家了。”
马升听罢，一把拉住刘秋的衣袖道：“公子所说不无道理，且若论为人有些修为处事又长远的，大概只有石季伦这爆发户了。如你所说，虽然我们无法把握公主中途是如何被贩卖的，但最后可能的买家应该也只有石崇一人。”
刘秋喝了盏酒，又对马升说道：“刚才都只是我们凭空推断，并不一定准确，我们还是得努力想办法找寻，当然对石崇这边也该多下些功夫。只是他现在府邸和庄园众多，其中最大的金谷园甚至有数十亩之大，楼宇百间，奴仆过万，听闻其中仅美女就有数千之众，我们就算仅查石崇一人，他名下的庄园恐怕我们都很难一一查找。”
不过这话说完，刘秋自己也知道臆想的成分居多，最后能不能找到还是要看运气。只好起身下楼。马升更是不胜感激，连忙跟着送了下来。刘秋从小二处取回马匹，刚一转身，正好赶上那两个演傩戏的伎人戴着面具从身旁穿过，马升于是向其中一人喊道：“黄老仙，今日可好啊！”
只见一个戴着像小鬼一样红色支着獠牙的面具的人冲着他们晃了两下头，马升于是又将从酒楼中带出来的喝剩的半壶酒塞在他手中道：“这点酒你先拿去喝着，过几日我再来看你。”
那人接过酒，攥在手里，又向马升拱了拱手。马升于是转过身，扶着刘秋上了马，告辞道：“此事我也知颇为棘手，公子但凡去做，不过无论结果如何，我和我家主人都会对您感激不尽。”
刘秋和孙筠于是别过马升，一路返回山阳。
从秋至冬孙筠都在山阳刘府准备婚礼一应物件，虽然刘瑾已送过一套首饰作为聘礼，不过孙筠还是差人从会稽的库房里取出些珊瑚、琉璃、珍珠、宝石和金银一应细软，为防招人耳目，还分别在吴郡、会稽和洛阳几处用了刘秋、顾荣、陆玄和贺循几家名义分头打造。又差人在洛阳用丝绸绫罗做几副六角团扇以备大婚，此外还订制几套礼服和吉服做婚庆之用。虽然定的是来年阳春成婚，此时尚有半年的时间，但这些用度光是南北运输时间和打造时间算下来只能算勉强充裕，如果中途发现问题需要从南方重新补充材料或是返工重做，那时间就真不好说了。陆玄和顾荣乘着这个机会，还分别从吴郡和会稽送来十几坛女儿红，封在家中二十多年的老酒终于派上用场。
到了新年，刘府上下张灯结彩，元旦之喜再配上即将到来的婚礼几乎可以称得上双喜临门，连刘瑾的脸上都整天洋溢着喜庆的笑容。眼看着将近上元佳节，王敦差人送来石崇府上请帖，说是请刘秋上元之夜到金谷园赏灯。仆人还送上王敦手书一封，信上说石崇年下刚从荆州返京过年，新进购得绝世名剑一把，受祭酒孙秀推荐，愿以剑相赠请邀刘秋晚宴上为石府祈福，演点石成金之术。到时王戎、王衍、王敦、王澄、王导、陆机、陆云都会同去赴宴，洛阳的顶级文坛几乎过半出席，可谓群星璀璨。
孙筠这小半年几乎都忙着婚礼，早把那柄“章武”忘在九霄云外，想不到孙秀和马升几个月来的暗中努力到底还是得到了效果。可是王戎和石崇毕竟不是泛泛之辈，怎会轻易就奉上一把名剑，这场阵容庞大的宴会对孙筠来说更像是一场鸿门宴，于是劝刘秋不必为了一把剑多生是非，甚至刘瑾也觉得准儿媳说的有理，劝刘秋待在家里安心过年。可是这把剑的局刘秋已经布了半年，怎肯轻易放弃，最后大家都拗不过他，只好让孙筠陪着赶去京郊金谷园。
两人怕误了路程，提前一个时辰到了园外，这时的金谷园已不比几年前刘秋初来之时，园中建筑已基本完工，远近数里遍布亭台楼阁、湖塘水榭，就是皇宫也不遑多让。应着上元的时节，园中各处遍布花灯，连湖上泊着的画舫旁边的冰面上也都由荷花灯点缀。地面上还残留着一层积雪，银装素裹之下显得分外妖娆。
眼看天近黄昏时分，客人们渐渐前来，入了园中都被引领到一处大殿入席。这座殿大的惊人，就算百人赴宴也不会觉得拥挤，殿高数丈，排场之大堪比皇家。
一应客人都布置在西侧，席上所用器物无非金壶犀盏琉璃碗、玉盘牙筷翡翠碟。这让刘秋和孙筠二人的一身道服与此显得格格不入。殿东面是微微隆起的法坛，大概是石崇问过孙秀这方面的摆设，坛前部设一方鼎，上面燃着炉火，鼎后的香案上则摆着一应法器，再向上望去赫然发现上面悬着思念已久的那把“章武”，虽然刘秋早猜到王敦信中没有指明的宝剑就是章武，但看到时心中的石头还是落了地。
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刘秋本来想着只是到城西的四眼井那里去买些杜康，可是孙筠既被他诓出来岂是杜康能够含混过去的。刘秋无奈，正好想起几年前和王敦一道去城西的白马寺时，曾在城外经过一片闹市，于是打马一路向西出城而去。城门外路两旁都是沿街的商铺、酒楼和摊位，叫卖声此起彼伏。孙筠自来了洛阳后还是头一次出来逛街，街边不只有卖各色香囊等小玩意儿的，还有乐伎和歌姬当街表演的，最后还是停下马来在一处傩戏的摊子前，只见一高一矮两个胖子正戴着面具在人群中又蹦又跳。刘秋便坐在马上陪着在人群外默默地看着。忽然间面前一人深施一礼，压低着声音道：“敢问这位可是山阳公公子刘秋。”
刘秋忙勒住马，低头一看这人并不认识，心中奇怪，只好点了点头道：“请问阁下尊姓大名？”
那人走到近前，低声说道：“小人姓马名升，乃受我主慕容廆所托，特有要事来求公子。”
“什么！”刘秋听了一惊，心想这慕容廆不正是当初在辽东时疆场上远远望见的那个黄毛孩子么，怎么如今会派人到洛阳来找自己呢，总不会是来刺杀自己吧。想到这里，忙拉住缰绳让马后退了几步。
马升大概是看出刘秋心中的惊慌，于是并未继续跟上前来，只是立在原地说道：“数年前我家单于已归降朝廷，被圣上封为鲜卑都督，故此我才能从辽东远涉重重关卡来到京城，公子切莫疑惑。”
刘秋这才松了一口气，不过仍然不放心地说道：“我这几年常不在京，你说的这些可是实情？”
马升仍立在原地道：“此乃大晋朝廷旨意，公子若不放心，洛阳城中找到官家随便一问便可了然。”
刘秋于是放下心来，“可是我与你家主人除了战场上并无其他关联，为何要千里迢迢地来京中寻我呢？”
马升听罢，方才走到近前道：“公子此事说来话长，可否就近找个安静所在来讲。公子如不放心可在这街边任选一家酒楼我们进去叙话，酒钱由在下付便是。”
刘秋喊上孙筠，两人下得马来，就近找了一家酒楼，将马交给小二，便与马升径直上得二楼。马升让小二找了个临街的雅座，又叫上一壶酒和两个小菜，便招呼刘秋坐下。刘秋见他与店家如此稔熟，心想看来这马升来了已有一段时间，对周边环境才能如此熟悉。
正疑惑间，只见马升端起一盏酒敬道：“今日能够有幸见到公子，小人先敬您一盏。”说罢将手中酒一饮而尽。刘秋仍旧疑惑，只端起酒来喝了一小口。这边马升放下酒来，于是便说道：“公子有所不知，小的此次前来原是奉了我家主人之命来求公子帮忙找寻他的亲妹。”
刘秋听了越发奇怪，“鲜卑都督之妹怎么要用到我帮忙呢？”
马升又斟满酒，缓缓说道：“我家单于之妹公子未必认识，但却可能见到或听说过。”随即身子略向前倾，低声说道：“公子可记得数年前在扶余王城，曾有一黄发女子行刺当时新任扶余王依罗，那便是我家主人之妹。当年小人也恰好在扶余城中，人群中见过公子几次，故而今日才识得您大驾。”
“原来是这人。”刘秋听了略为沉吟，想不到原来当年给依罗下毒的竟然是慕容廆的亲妹，怪不得后来这黄毛小子要亲率大军围城，看来不光是想要一举攻下扶余王城还想要救出自己亲妹，而马升当年就在扶余城中从自己身边出现，不由得也有些吃惊。想罢又说道：“当年确实有这样一个女孩因为向扶余王依罗下毒被晋军抓住，当时这毒还是我亲手解的，不过这姑娘当晚便被抓住，我并未得见，只听人说是抓住了一个黄发女孩，后来不久就被骑兵送到襄平的东夷校尉府由何大人处理。既然你家单于已经归顺，找到何大人一问便可知她下落。”
马升听罢略微低下头来，“我家单于归顺后曾派人到襄平打探亲妹下落，后又亲至东夷校尉府向何大人询问，不过最后还是吃了闭门羹，直到后来我们买通校尉府中管事后才知道原来单于亲妹早已被何大人卖到中原。”
“什么！”最近一段时间，刘秋已经知道太多令人匪夷所思之事，已经对很多事不那么感到惊讶，不过马升所说的东夷校尉贩卖人口之事还是让他始料未及。
马升这边又继续道：“我们后来又问过那管事，边帅将战场中所掠人口贩卖到中原早就是大家心照不宣的潜规则，特别是年青的女子和有冶铁等技能的师傅最受欢迎，这些都成了各边帅和手下官员私人额外收入。”
刘秋于是又问道：“如今单于既已归降，为何不向陛下请旨来查呢？”
马升摇了摇头，叹气道：“我家主人归降时即向朝廷提出帮忙找寻其妹，圣上虽对贩卖人口感到愤怒也下旨禁止，不过直到现在边军私下里贩卖人口仍屡禁不止。至于单于亲妹，最后何大人只推到下属身上，问来问去最后找到中间人也只是说被卖到洛阳，但卖给的下家只是说无法查到，从此就断了线索。”
“所以你们便找到我，希望我在洛阳帮你们查找？”刘秋又喝了口酒道。
“公子所言正是。我家单于在辽东虽盛名远播、威振一方，但在中原却举目无亲，所以只好派小人远赴京城厚颜来求公子。我们也是万不得已，才不得不向夕日的对手求助。”说罢，马升的头又低了两分。
刘秋听罢，也觉得他们可怜，当年若不是侥幸想出几条计策，恐怕他和王敦早败在这黄毛小子的手里，只是不想如此能耐却连自己亲妹都无法保护，着实令人唏嘘。于是又问道：“马升，这次在京应该就是你全权负责吧，那你家单于之妹如何称呼？”
马升这边答道：“小人本是单于身边亲兵，因此才得了几分信任负责南下寻找，想必公子也知道，我家公主和单于一样也是黄发，今年刚过及笄的年纪，其单名一个荀字。”
刘秋于是又道：“慕容荀是吧，我记下了。可是既然你们能找到我，为何不依附势力更强大的驸马王敦呢？琅琊王氏众多族人在朝为官，势力盘根错节，想要寻得公主怕是比我这边更容易吧。”
马升皱发皱眉，一点愁容爬上眉尖，然后又喝了口酒道：“王家确如公子所说的那样强大，不过他家门楣太高，岂是我们这外番蛮族能随意攀附的。”
刘秋知他所说不无道理，只好也叹气道：“我倒是愿意帮你家单于寻找亲妹，可是我在京中也没多大势力，如何帮助你们呢？”
马升一听刘秋答应下来，于是喜上眉稍，举起酒杯道：“那公子是答应了？我先替我家主人谢过公子不计前嫌的义举。”说完便干掉手中之酒，然后又道：“我虽才到洛阳数月，不过这周边环境早已探查明白，也查到本地贩卖奴仆的几家主要商贩，但暂时还没有什么消息。公子与我等下人不同，平日可出入王公大臣之家，自然能打探到一些我等无法打探到的消息，公子只要平日留心即可，毕竟如我家公主这样发黄肤白鼻高的异域女子就算在异域都属少见，更别说在这中原之地了，只要公子听到这样长相之人，几乎就可以断定是我家公主了。”
刘秋听了也确实觉得马升说的有理，想罢又喝了口酒道：“那我若有消息如何找到你呢，还是在这里么？”
马升听了笑道：“刘公子果然够爽快，如此便是真心愿意为我家主人帮忙了。公子若要寻我，只要来到这西明门外的市集，这边的店铺老板都认得我，公子到了只说要寻马公子就好。”
如果说马升这么快能结识这边几家酒馆老板倒能令人信服，但能让周边的店铺老板都认得，刘秋还真不知道他是如何做到的。这时街边传来一阵歌声，只听一人唱道：“胡姬年十五，春日独当垆。长裾连理带，广袖合欢襦。头上蓝田玉，耳后大秦珠。两鬟何窈窕，一世良所无。”
刘秋向着窗外望去，只见街旁的有一女伎正当街卖唱，后面有几人伴奏，于是便问道：“你可识得那几个伎人？”
马升头也没抬，说道：“公子说的是那几个歌舞伎吧，中间那个边唱边舞的叫团娘，后面五个吹笛弄琴的都是给她伴奏的。”
刘秋听罢心中不得不佩服马升对周围情况的熟悉，于是又指着刚才他和孙筠两人见到的那两个演傩戏的人道：“那你可认得那两个戴面具之人？”
马升顺着方向望了一眼说道：“那个四方大脸、浓眉环眼的矮胖子是益州来的黄秀才，不知怎的流落在街头干起傩戏的行当，不过他有时也说自己姓王，似乎和哪个王家大族是远房姻亲。另一个五大三粗的小眼睛是会稽孙氏，名字却是不记得了，只知道他家境尚还不错，只是不知为何也跑到这么远的地方来做此营生。”
刘秋这才不由得不相信马升刚才所说确实对周边了如指掌，于是又将山阳刘家住处告诉马升，让他如有事可来山阳找他，正想着起身下楼，忽然想起一事，便说道：“阁下之事并非朝夕可以做到，我这边倒有一事有求于您，不知可愿帮忙。”
说着便把昨晚炼出银子的事情大致讲述了一遍，马升听得几乎呆了，“公子果然是天师高徒有异于常人，只是这样的事情本不该告知旁人，公子告诉小人可是要我替您宣扬出去？”
刘秋不由得暗自赞叹他能从慕容廆身边一个小小的亲兵升任在洛阳单独负责一方事务的得力干将能力果然不是盖的，于是说道：“和阁下说话就是方便，刚才见您对这一带的人物了如指掌，就觉得您会有办法从民间让这类消息散播出去，而且传得越神越好。”
马升于是作揖道：“要做到这些并不难，我虽不问您这么做得目的，但能想到这些，公子果然不是寻常人物，小人按您的吩咐去准备就是了。”
刘秋连忙还礼，“阁下过誉，不过是些小手段罢了。”
马升这时却又说道：“别的不说，只见公子能公然带着侍女在城中骑马兜风便知您不是等闲之辈。”
坐在旁边的孙筠用胳膊杵了刘秋一下，刘秋木然道：“你怎么看出来是个女的？”
马升对刘秋说道：“小人也无法说得太确切，只是这肤色和骑马的动作便不是男子的模样，就算贴身的小厮也作不出有些女子的样子。”
孙筠听罢脸一红，稍许低下头来，马升大概觉得刚才说得有些过，于是又说道：“呃，小人也不知公子与这女子倒底是何关系，公子只当刚才是我胡说好了。”
刘秋看了看孙筠，微笑道：“不必内疚，你说得没错，她就是我府中侍女。”
马升这时也只好转换话题道：“公子不知，这几年来，我虽在此东奔西走，对公主的音信却几无所获，所以但凡看到个人都要多留意几眼。”
“几无所获？那看来就还是多少有些收获喽。”刘秋从马升的话中听到了一丝弦外之音。
马升挠了挠头道：“前段时间我终于查到了京郊的几个地下贩卖奴仆的大商人，最后终于在里面确认了一处专门贩卖高级异域年青女子地下交易市场。可是，里面太过隐秘也太过高级，背后又有京城权贵撑腰，我连从旁打听的机会都没有，只能从正门入场。”
“然后进去才发现里面的姑娘全是天价，想借着买人的机会接近那里面又根本买不起？”刘秋大致猜到了问题所在。
马升不由叹了口气，“正是，而且我从其他人处打听过，这里面会为客人严格保密，所以即使接触到也很难问出什么。”
刘秋看了看马升，摆了摆手道：“也未必非得那么费劲，既然异域美女数量极少又是天价，那京中能买得起的也就是那几个大家族了。”
马升想了想道：“原本京中几大家族和王族都有些财力，可是听闻自从几年前有两艘商船在长江上被劫，上面有洛阳诸多大家族在南方采购的天价货物，打那以后这洛阳城中的巨富大概就剩下石崇和王恺这两家了。按照您的意思我家公主十有八九应该就是被这两家买下了？”
刘秋点了点头，又补充道：“如果是正当妙龄的女子被一些权贵公卿看上舍得出血本买下也不无可能，可是贵公主当年被卖到洛阳时年纪只有十岁，虽然会便宜一些，但无论充作歌舞乐伎或是充作内室，愿意出天价留在家中养大等近十年后才能发挥作用的恐怕真的只有这两家了。”
马升听罢，一把拉住刘秋的衣袖道：“公子所说不无道理，且若论为人有些修为处事又长远的，大概只有石季伦这爆发户了。如你所说，虽然我们无法把握公主中途是如何被贩卖的，但最后可能的买家应该也只有石崇一人。”
刘秋喝了盏酒，又对马升说道：“刚才都只是我们凭空推断，并不一定准确，我们还是得努力想办法找寻，当然对石崇这边也该多下些功夫。只是他现在府邸和庄园众多，其中最大的金谷园甚至有数十亩之大，楼宇百间，奴仆过万，听闻其中仅美女就有数千之众，我们就算仅查石崇一人，他名下的庄园恐怕我们都很难一一查找。”
不过这话说完，刘秋自己也知道臆想的成分居多，最后能不能找到还是要看运气。只好起身下楼。马升更是不胜感激，连忙跟着送了下来。刘秋从小二处取回马匹，刚一转身，正好赶上那两个演傩戏的伎人戴着面具从身旁穿过，马升于是向其中一人喊道：“黄老仙，今日可好啊！”
只见一个戴着像小鬼一样红色支着獠牙的面具的人冲着他们晃了两下头，马升于是又将从酒楼中带出来的喝剩的半壶酒塞在他手中道：“这点酒你先拿去喝着，过几日我再来看你。”
那人接过酒，攥在手里，又向马升拱了拱手。马升于是转过身，扶着刘秋上了马，告辞道：“此事我也知颇为棘手，公子但凡去做，不过无论结果如何，我和我家主人都会对您感激不尽。”
刘秋和孙筠于是别过马升，一路返回山阳。
从秋至冬孙筠都在山阳刘府准备婚礼一应物件，虽然刘瑾已送过一套首饰作为聘礼，不过孙筠还是差人从会稽的库房里取出些珊瑚、琉璃、珍珠、宝石和金银一应细软，为防招人耳目，还分别在吴郡、会稽和洛阳几处用了刘秋、顾荣、陆玄和贺循几家名义分头打造。又差人在洛阳用丝绸绫罗做几副六角团扇以备大婚，此外还订制几套礼服和吉服做婚庆之用。虽然定的是来年阳春成婚，此时尚有半年的时间，但这些用度光是南北运输时间和打造时间算下来只能算勉强充裕，如果中途发现问题需要从南方重新补充材料或是返工重做，那时间就真不好说了。陆玄和顾荣乘着这个机会，还分别从吴郡和会稽送来十几坛女儿红，封在家中二十多年的老酒终于派上用场。
到了新年，刘府上下张灯结彩，元旦之喜再配上即将到来的婚礼几乎可以称得上双喜临门，连刘瑾的脸上都整天洋溢着喜庆的笑容。眼看着将近上元佳节，王敦差人送来石崇府上请帖，说是请刘秋上元之夜到金谷园赏灯。仆人还送上王敦手书一封，信上说石崇年下刚从荆州返京过年，新进购得绝世名剑一把，受祭酒孙秀推荐，愿以剑相赠请邀刘秋晚宴上为石府祈福，演点石成金之术。到时王戎、王衍、王敦、王澄、王导、陆机、陆云都会同去赴宴，洛阳的顶级文坛几乎过半出席，可谓群星璀璨。
孙筠这小半年几乎都忙着婚礼，早把那柄“章武”忘在九霄云外，想不到孙秀和马升几个月来的暗中努力到底还是得到了效果。可是王戎和石崇毕竟不是泛泛之辈，怎会轻易就奉上一把名剑，这场阵容庞大的宴会对孙筠来说更像是一场鸿门宴，于是劝刘秋不必为了一把剑多生是非，甚至刘瑾也觉得准儿媳说的有理，劝刘秋待在家里安心过年。可是这把剑的局刘秋已经布了半年，怎肯轻易放弃，最后大家都拗不过他，只好让孙筠陪着赶去京郊金谷园。
两人怕误了路程，提前一个时辰到了园外，这时的金谷园已不比几年前刘秋初来之时，园中建筑已基本完工，远近数里遍布亭台楼阁、湖塘水榭，就是皇宫也不遑多让。应着上元的时节，园中各处遍布花灯，连湖上泊着的画舫旁边的冰面上也都由荷花灯点缀。地面上还残留着一层积雪，银装素裹之下显得分外妖娆。
眼看天近黄昏时分，客人们渐渐前来，入了园中都被引领到一处大殿入席。这座殿大的惊人，就算百人赴宴也不会觉得拥挤，殿高数丈，排场之大堪比皇家。
一应客人都布置在西侧，席上所用器物无非金壶犀盏琉璃碗、玉盘牙筷翡翠碟。这让刘秋和孙筠二人的一身道服与此显得格格不入。殿东面是微微隆起的法坛，大概是石崇问过孙秀这方面的摆设，坛前部设一方鼎，上面燃着炉火，鼎后的香案上则摆着一应法器，再向上望去赫然发现上面悬着思念已久的那把“章武”，虽然刘秋早猜到王敦信中没有指明的宝剑就是章武，但看到时心中的石头还是落了地。
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