，然后点击“添加到主屏幕”§§第五章 工程师大拇指案 (2/2)
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，这里有点儿太静了，根据这个推断又应该属于乡下。我在房间里来回地走着，一边低声哼唱着为自己壮壮胆，并突然想到，要不是为了挣那50畿尼，我肯定不会来的。
突然，就在这死一般的寂静中，房门无声无息地开了，刚才的那个女人从开着的门缝里出现在我眼前。在她身后，是黑暗的大厅，而屋内那盏灯上昏黄的灯光映照在她那热切而美丽的面庞上，我立刻就看出了她惊恐的神色，看到她的神色更让我感到毛骨悚然。她抬起发抖的手，并竖起一根手指，暗示我不要说话，并用很快的语速跟我说了句不太标准的英语，然后就像一匹受惊的马驹，飞快地回顾了一下身后的黑暗处。
‘假如换成是我，我肯定就逃跑了。’她说。看起来她是在努力克制住自己的紧张，想尽量保持平静的语气说话，‘假如换成是我，我肯定就逃跑了，选择留下来是不会有什么好处的。’
‘可是，夫人！’我说，‘我还没有开始干活呢，我得等到帮他们修理好机器才能走啊！’
根本没有等的必要。’她接着说，‘您现在就可以从这扇门走出去，不会有人拦您的。’她见我微笑着摇摇头，突然不再羞涩，又往前走了一步，两手攥在一起。‘看在上帝的份上！’她低声说：‘快走吧，再不走就来不及了！’
不过我这个人生性就比较倔强，当在工作中遇到障碍时，反而会更加执着向前，我不能放弃那属于我的50个畿尼，何况已经经历了一趟疲惫的旅行，从种种迹象看，今晚将是一个不眠之夜。难道我就这样让一切都白付出了？我怎么能临阵脱逃呢？我怎么能还没领到我应得的报酬就偷偷溜走呢？依我看，反而感觉她可能有点儿偏执。所以，虽然她的神态让我很震惊，但是心里还是不愿意承认我已经意识到的一切，所以，我的态度反而更坚定了，仍然表示不同意，向她示意，我要留在那里。她刚想再次提出她的恳求，这时从楼上传来了一声很响的关门声，然后就听到了楼梯上传来的一些人的脚步声。她侧耳听了一会，双手举起，做了一个绝望的姿势，就跟刚才出现时一样，悄然匆匆地消失了。
莱桑德·斯塔克上校和一个身材矮胖的人很快地走了进来，这个胖子双下巴的褶痕上长着栗鼠胡须，上校向跟我介绍了一下，他叫弗格森。
‘他是我的秘书兼经理。’上校说，‘顺便说一下，我记得刚才我是关着门的，我怕你被穿堂风吹着。’
‘正好相反。’我说：‘我觉得房子里很闷，就自己打开了门。’
他有点儿怀疑地看了我一眼。‘那好，我们还是尽快开始着手我们的工作吧！’他说，‘弗格森先生和我准备带您去楼上检查一下机器。’
‘我看，我还是把帽子戴上吧！’
‘噢，不用的，就在这栋房子里面。’
‘啊？你们难道是在房子里挖漂白土吗？’
‘不，不是的，这里是我们压砖坯的地方。不要紧的，我们只是希望您给机器做一下检查，并告诉我们是什么问题就可以了。’
我们一起上了楼，上校手里提着灯在前面走，我和胖子在他后面跟着。这座房子简直像一座迷宫一样，有无数的走廊、过道，还有狭窄的盘旋式楼梯、低矮的小门等，大概是因为经历了几代人的践踏的缘故，每一道门槛几乎都凹陷下去了。底层的地板没有铺地毯，所以也就没有放过家具，墙上的灰泥都已经剥落，肮脏的污渍上还在冒湿气。我虽然摆出一副看似很不在意的样子，不过心里还一直记着那位夫人的警告。虽然我并没有太在意她的话，但我还是注意观察着我的两位同伴。看起来弗格森比较不爱说话，不过从他的只言片语中我还是能判断出，他应该是一位英国人。
最后，莱桑德·斯塔克上校停在了一扇矮门前，他用锁打开了门。进入门内，可以看见一个很小的方形房间，因为不能同时进去就让弗格森在外面守候，然后上校把我带了进去。
‘我们现在实际上就在水压机里面，万一有人开动它的话，那我们可就不太妙了。这个小房间上面的天花板其实就是下降活塞的终端，一旦落到这个金属地板上，将会产生好几吨的压力。另外，外面还有些小的横向的水柱，里面的水受压后就会按照您所知道的方式传导和增加所受的压力。机器可以运转起来，不过就是运转时不够灵活，白白浪费了一小部分压力。劳烦您检查一下，然后把原因告诉我们。’
我从他手里把灯接了过来，开始对这台机器进行全面检查，这台机器确实够庞大的，因此产生的压力也肯定是会很大的。可是，我刚走到外面，压下操纵杆，就传来了飕飕的声音。我立刻就知道了原因所在，这是因为机器里出现了很小的裂缝，结果使得水能经由一个侧活塞产生回流。我对这个部位进行了检查，发现是传动杆头上的一个橡皮垫圈皱缩了，所以导致塞不住在其中来回移动的杆套，这就是压力被浪费的原因。我把这一点情况告诉了我的同伴，他听得很认真，也很仔细，还问我怎么才能将它修好的问题。我详细地解答了他们的疑问之后，又回到了机器的主室内。出于好奇，我仔细地看了看这个小房间，一眼看去，马上就明白了，所谓的漂白土的事情简直就是瞎编出来的。因为这么大的机器不可能只是为这个目的设计的，如果是那样简直太不恰当了，那将成为一个很可笑的事情。房屋四周的墙壁全是木板做的，相反，地板却是由一个大铁槽构成的。我在查看它的时候，突然发现地板上堆积了一层满满的金属碎屑，我刚要弯下腰去用手指扣一下，想看看究竟，突然听到一声德式的低呼声，随即就看到了上校正看着我的那张死灰色的脸。
‘你在那儿干什么？’他问道。
因为发觉自己受了他的骗，知道所谓那些故事都是他精心编造出来的，所以我当时是很生气的。‘我正在欣赏您的漂白土。’我说，‘如果我能了解这台机器的真正用途，我想我不是还能给你一些其他更有用的建议吗？’
但是话未落音，我就马上后悔了，意识到了自己的鲁莽。他的脸色立刻难看起来，邪恶的眼神立刻从他那双灰色的眼睛里射出来。
‘好极了！’他说，‘我会让你了解这机器的所有情况的！’他后退了一步，猛然“砰”地一声把小门关上了，并转动了一下插在锁孔里的钥匙。我飞快地冲向那扇门，用劲儿拉门把手，可是因为这门关得太严实了，无论我怎样踢打都无济于事。
‘嗨！’我厉声叫道，‘嗨，上校！让我出去！’
这时，突然从寂静中传来一种声音，我侧耳听去，不禁更加着急了，心都要跳出来。那正是由于水管漏水发出的飕飕声。原来，他竟然开动了机器。此时那盏灯还在地板上，正是我在检查铁槽时放在那里的。在灯光照耀下，我发现黑黑的房顶正缓慢地向我压下来。我是最清楚那个压力的了，它足以在1分钟内将我碾成肉饼。我发出强烈的呼喊，拼命用身体撞门，用手指抠门锁。我向上校哀告，请求他放我出去，可是残酷的杠杆发出的声音越来越大，我的呼喊完全被它掩盖了。房顶离我的头只有一两英尺了，我只需把手举起来就能够着那坚硬粗糙的表面。这时候我心头一个念头一闪而过，一个人死亡时，他的痛苦往往取决于他死前保持的姿势。要是我保持趴着的姿势，那么所有压力就会落在脊椎骨上。想到自己的骨头被压断时发出的可怕的劈啪声，我不禁全身发抖。或许换个姿势情况会好一些，但是我敢那样吗？仰躺在那里，眼睁睁地看着那一团吓人的黑影颤颤巍巍地把我压死？我快要直不起腰了。这时我突然看见了一件东西，它让我在绝望中又产生了一份希望。
我前面交待过，这个屋子的房顶和地板都是铁制的，只有墙壁是木制的。
就在我绝望地最后看一眼周围的一刹那，两块墙板之间漏出的一线微弱的黄色亮光立刻吸引了我。有一块嵌板被打开了，那儿也越来越亮，一愣神的工夫，我差点儿以为自己出现幻觉了，那儿居然是一扇逃生之门。我一点儿都不敢迟疑，马上就冲出那个地方，惊魂未定地躲到了墙的另一边。随后，嵌板又很快合上了，不过却传来了那盏灯被压碎的声音，还有两块铁板相撞的声音。这一切表明，我当时是多么幸运啊！
在被人疯狂地拉扯手腕的时候，我醒了过来，我看见自己正躺在一条狭窄走廊的石头地面上，一个右手拿着一根蜡烛的女人正弯下身用她另一只手在用劲拉我。她不是别人，就是那位好心的朋友！这之前我竟然那么愚蠢地拒绝了她的劝告！
‘快！快！’她气喘吁吁地喊着：‘他们要是没看见你在那里面，很快就会到这边来的，哎呀，时间宝贵，别再耽搁了，快点儿！’
这次我不敢再轻视她的劝告了，摇摇晃晃地站起身，跟在她后面跟着沿着走廊往前跑去，接着跑下了一条盘旋式楼梯。在楼梯的下面就是另一条宽阔的过道。我们刚跑到过道那儿，就听到后面传来奔跑的脚步声和两个人的叫喊声。其中，一个就在我们刚才待着的那一层，另一个则在他下面一层，两个人互相传递着消息。我的引路人这时停住了，好像感觉前方已经无路可走了，然后往周围打量了一下。接着她马上推开了一间卧室的房门，窗外皎洁的月光照了进来。
‘您只有最后一个机会了。’她说，‘有点儿高，不过您应该能跳下去。’
说话的当口，过道的另一头出现了灯光，已经能看到莱桑德·斯塔克上校从远处匆忙往这边奔跑的瘦削的身影，他一手提灯，另一手握着一把跟屠夫的切肉刀一样的凶器。我迅速冲到窗前，一下子推开了窗户。一眼向外望去，外面是一个虽然幽静但是生机勃勃的花园，甚至都能闻到花的芳香，它就在离我不到30英尺的下面。我爬到了窗台上，可是想到我的救命恩人不知会被那个追赶我的恶棍怎么样，我就犹豫了，没有马上往下跳，要是她被欺负的话，哪怕再有危险我都不能撒手不管的。我脑子里正在想着这个问题，一转眼他已冲到了门口，想把她推开往里闯，却被她伸开双臂抱住了，并用劲往后推他。
‘弗里茨！弗里茨！’她用英语叫着，‘你难道忘了上次事后答应我的话。你说过，再也不让这种事情发生了。他不会泄露出去的！哎呀，他不会泄露出去的！’
‘你是不是疯了，伊利斯！’他冲她吼道，使劲儿想甩开她的双臂。‘你会把我们大家都害了的。他看到的太多了，嗨，我说，快闪开！’他猛一用力将她摔倒在一边，一下子冲到窗口，拿起他那沉重的凶器，狠狠地向我砍过来。这时我身子正悬在窗口上，双手还抓着窗台。感觉手上有一种隐痛，赶紧松开了手，整个人就掉到了下面的花园里。
我并没有被摔伤，只是跌了一下，我赶紧站起来拼命往前面的矮树丛冲去，因为我知道自己还处于危险中呢！但是，我跑着跑着，突然觉得特别恶心，并且一阵头晕目眩。我这时也顾得上看一眼自己那只疼得直发抖的手，我一看，我的大拇指居然都被砍掉了，血正不断地喷涌而出。我拼尽全力用手帕裹好伤口，就在这时，突然耳边传来一阵‘嗡嗡’的巨大鸣声，然后就昏倒在蔷薇的花丛中。
也不知道到底昏迷多长时间，反正肯定不会短，因为我醒来时，太阳已经出来了，夜晚的星星不见了。我身上的衣服全被露水打湿了，袖子也被伤口的血浸透了。此时伤口开始剧烈的疼痛，我猛地一下想起了昨天夜里的恐怖遭遇。我一下子跳了起来，因为我马上意识到我可能还会被追赶我的人发现呢！可是让我感到不可思议的是，在我的眼前出现的既不是昨晚见到的房子，也不是花园，我居然一直躺在靠近公路边的一个树篱角落里，再往前可以看到一个很长的建筑物。我走过去一看，竟然就是我昨天晚上下车的那个车站。要是没有手上这个恐怖的伤口，我会以为所经历的这一切都只是一场噩梦而已。
我晕晕沉沉地走进车站，便向别人打听，我知道在一小时内将有一班开往雷丁的早班火车，我还注意到今天值班的竟然还是昨晚看到的那位搬运工。我跟他打听知不知道莱桑德·斯塔克上校这个人，不过他好像从来就没听说过。我又问他，昨晚停在路边的那辆马车他有没有注意到，他回答，没有。然后我又问他附近有没有警察局，他告诉我，有，不过在4公里之外。
“显然这段距离对于我这个极度疲劳和有伤的人来说，简直是太遥远了。我打定主意，回城以后再报警。于是刚过6点我就回到了城里，我便先去找医生把伤口包扎了一下，多亏这位医生把我陪送到这里。我这个案子就全权交给您了，一切都听您的安排。”
这段非同寻常的故事终于说完了，我们俩好长时间都没有说话。随后，歇洛克·福尔摩斯从书架上拿下一本贴剪报的厚厚的本子。
“这儿有一则广告，可能会让你们感兴趣。”他说，大概在一年前，几乎所有的报纸都刊登过它。您听听：
‘寻人。杰里迈亚·海林先生，现年26岁，水利工程师，自本月9日晚10时离开寓所后即失踪。身穿……’
“等一下，等一下。啊哈！我想，这是不是说明上一次上校也对他的机器进行了大检查呢！”
“噢，上帝！”我的病人叫道，“我知道那位夫人为什么让我离开了。”
“一点儿没错。很显然，上校简直残酷至极，他绝不能容忍任何人来妨碍他的经营，就像一个海盗绝不能容忍在他们俘获的船上有一个活口一样。好了，我们得抓紧时间开始行动了，要是您还能继续坚持的话，我们第一步就是立刻赶到苏格兰场去报案，然后去艾津。”
大概3个小时后，我们已经坐在了从雷丁前往伯克郡的火车上，我们这一群人包括歇洛克·福尔摩斯、报案的水利工程师、苏格兰场的布雷兹特里特警官、一位便衣侦探还有我。布雷兹特里特铺开一张本郡的军用地图，用圆规以艾津为中心画了一个圆圈。
“瞧，就是这儿。”他说，“以这个车站为中心、16千米为半径，我画了一个圆。您说的那个地方应该是在靠近边线的某个地方。先生，您好像说过，到那个地方的距离是16千米。”
“马车整整跑了一小时。”
“您认为是他们将昏迷中的您又大老远地送回来的吗？”
“我觉得应该是这样的。我恍惚中觉得有人在抬着我，然后把我搬到了什么地方。”
“我有点儿疑惑的是……”我说，“他们怎么会在看到您昏迷在花园里后放过了您呢？会不会因为那个女人的求情，让那个恶棍心软了？”
“我觉得这种可能性很小，他是我有生以来见过的最冷酷的面孔了。”
“哦，相信我们很快就会弄清真相的。”布雷兹特里特说道，“你们看，这个圆圈我已经画好了，现在最关键的是从哪一点入手，才能够找到那个混蛋。”
“我估计我能找出来这个地方。”福尔摩斯很平静地说。
“真的？就现在！”警官叫道，“您已经有了一个判断了！那好吧，我们来看看大家的意见有没有和您相同的。我认为是在南面，因为那一地段更荒僻。”
“我觉得应该在东面。”我的病人说。
“我认为是在西面。”那便衣侦探说道，“那块地比好几个村子都僻静。”
“我认为是在北面。”我说，“因为那边没有山，并且我们的这个伙计说过，他没发现马车爬过坡。”
“嗨！”警巡官笑着喊道，“看来大家的意见很不一致啊，我们大家转了一圈了，那么您会同意谁的看法呢？”
“你们全都不对。”
“可是我们不可能都不对吧！”
“哦，没错，你们都不对。下面是我的观点，你们可以听听。”他手指圆圈的中心部位，“这才是我们要找的地方。”
“不过，还有我走的12千米路程呢？”哈瑟利急忙说。
“去的时候是6英里，回来的时候是6英里，很简单的道理啊！您自己说过的，当您上马车的时候，那匹马是很精神的，毛色也有光泽。要是它已经跑了12千米的路的话，又怎能保持那样的状态呢？”
“嗯，是的，极有可能是他们耍了一个诡计。”布雷兹特里特似有所悟，“当然，这个团伙属于哪种性质的也就很明显了。”
“那肯定就已经很清楚了。”福尔摩斯说，“这一伙人正在进行大规模的造假币的犯罪活动，那台机器就是他们铸造假币的工具，他们用合金来代替白银。”
“我们早就在注意这一伙罪犯干的这个勾当了。”巡官说，“他们在大批地铸造半克朗硬币，不过在追踪到雷丁之后就失去了他们的线索了，因为他们想方设法将他们的踪迹掩盖了起来。而这也表明，他们是很擅长这一方面的惯犯了，不过现在幸亏有这么个机会，看来这次可以抓到他们了。”不过这位警官并没有说对，这一帮罪犯终究没有被抓到。我们的火车刚进艾津车站，就看见一股巨大的浓烟从旁边的一个小树丛后面升了起来，像一束巨大的驼鸟毛挂在美丽的田野上空。
“难道是房子着火了？”当火车开走以后，布雷兹特里特问道。
“是这样的，先生。”车站站长回答。“是从什么时候开始的？”
“据说是在半夜，先生。不过火势越来越大，如今都成了火海了。”
“那是谁家的房子？”
“比彻医生的。”
“那您能不能告诉我一下，”工程师插了一句问，“比彻医生是不是个德国人，长得很瘦，鼻子又长又尖？”
站长不禁哈哈大笑起来：“你错了，先生，比彻医生是英国人，他是我们这个教区里穿着最讲究的人了。不过我知道，跟他住在一起的那位先生倒是个外国人，据说是个病人，不过要是您请他吃顿上好的牛排的话，他肯定能吃下去。”
没等站长说完，我们就赶紧往着火的方向奔去，沿着一直通到一座小山顶的一条路走上去，我们看见了一座高大的白灰粉刷的建筑物，几乎所有的窗户、所有有缝的地方都在向外喷着火舌，而花园里的三辆救火车虽然还在忙碌着，却根本就不起作用了。
“正是这个地方！”哈瑟利看上去特别兴奋，“看，这条沙石路！那边的蔷薇花丛就是我曾经躺过的地方，还有那第二个窗户，我就是从那里跳出来的！”
“那么……”福尔摩斯说，“看来您的仇已经有人替你报了。很显然，当您拿的那盏油灯被那台机器压碎时，把木板墙烧着了。毫无疑问，他们只顾得上去追赶您了，所以没有注意到这些意外。您现在仔细找一下，看看那些围观的人群里是不是有昨晚见到的那几个人？不过，我担心他们可能现在早就跑远了，至少也有160千米。”
福尔摩斯的担心并不是空穴来风，很快就成为了事实。直到现在，所有人都不知道他们那一伙人的踪迹，不管是那位漂亮的女人，还是那个凶恶的德国人，或者那个沉默的英国人。就在那天早上，据说有个农民曾经在路上见到过一辆马车，上面拉着几个人和几只沉重的大箱子，往雷丁方向飞奔而去。不过，再往那边以后就没有任何他们的消息了，甚至连那么有办法的福尔摩斯都没有找到关于他们去向的蛛丝马迹。
房子里面的布局让救火的消防队员们感到很奇怪，更让他们很头疼和不安的是，在三楼的一个窗台上，他们看到一截被砍下来没多久的大拇指。太阳就要落下去的时候，他们总算熄灭了这场大火，不过整个现场已变成了一片废墟，房顶都已经被烧塌了。那台让我们的朋友付出惨重代价的机器，除了能看到一些弯曲的气缸和铁管子外，几乎没有留下任何遗迹。贮藏在一间小屋里的大量镍锭和锡锭被我们找到了，可是并没有找到硬币，这与上面所说的那几个大箱子应该有关系。
幸亏我们发现了那块松软的泥土，它给我们留下了清楚的足迹，帮我们解决了那位水利工程从花园里被送到他恢复知觉的那个地方的谜底。很显然，有两个人把他抬了过去，一个人的脚特别小，另一个人的脚却又特别大。总之，或许是那个不爱说话的英国人比较胆小，或者比他的同伙更仁慈一点。在他的帮助下，和那个女人一起把昏过去的工程师抬离了危险的地方。
当我们坐上返回伦敦的火车时，我们的这位工程师垂头丧气地说：“嗨，对我来说这真是太不走运了。不但丢掉了我的大拇指，还失去了50畿尼的酬金，可我最后得到的了什么呢？”
“经验啊！”福尔摩斯笑着说，“您要懂得，从某种角度来说，这个经验很值钱呢！一旦这件事被传扬出去，那么您以后的事务所的生意就不愁了，会因此获得良好的声誉的。”
【法律点评】
凶残的德国上校为了伪造假币，不惜杀害无辜的人。一般来说，假币的泛滥会造成国家经济不稳定，甚至酿成经济和社会危机。制售假币，像一个噬血的幽灵，以非法手段剥夺和占有国民财富，干扰了货币流通的正常秩序，破坏了社会信用原则，侵蚀国民经济的健康肌体，形成社会经济生活中的毒瘤，所以任何国家对制售假币的行为都是零容忍的。
我国《刑法》规定，伪造货币罪，是指仿照人民币或者外币的面额、图案、色彩、质地、式样和规格等，使用各种方法，非法制造假货币，冒充真货币的行为。第一，本罪侵犯的客体是国家货币管理制度。它具体包括两方面的内容，一是本国货币管理制度，二是外币管理制度。第二，本罪在客观方面上表现为违反国家货币管理法规，伪造货币的行为。第三，主体为一般主体，凡达到刑事责任年龄且具备刑事责任能力的自然人均可以构成，但单位不能构成本罪主体。第四，本罪在主观方面上只能由直接故意构成。间接故意和过失不构成本罪。如果行为人确实是为了显示自己的技巧或为了自我欣赏而伪造极少量的货币的，可视为本法第十三条所称“情节显著轻微，危害不大”的情况，而不认为是犯罪。
关于对本罪的处罚，《刑法》规定伪造货币的，处3年以上10年以下有期徒刑，并处5万元以上50万元以下罚金；有下列情形之一的，处10年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑，并处5万元以上50万元以下罚金或者没收财产：第一，伪造货币集团的首要分子；第二，伪造货币数额特别巨大的；第三，有其他特别严重情节的。
，这里有点儿太静了，根据这个推断又应该属于乡下。我在房间里来回地走着，一边低声哼唱着为自己壮壮胆，并突然想到，要不是为了挣那50畿尼，我肯定不会来的。
突然，就在这死一般的寂静中，房门无声无息地开了，刚才的那个女人从开着的门缝里出现在我眼前。在她身后，是黑暗的大厅，而屋内那盏灯上昏黄的灯光映照在她那热切而美丽的面庞上，我立刻就看出了她惊恐的神色，看到她的神色更让我感到毛骨悚然。她抬起发抖的手，并竖起一根手指，暗示我不要说话，并用很快的语速跟我说了句不太标准的英语，然后就像一匹受惊的马驹，飞快地回顾了一下身后的黑暗处。
‘假如换成是我，我肯定就逃跑了。’她说。看起来她是在努力克制住自己的紧张，想尽量保持平静的语气说话，‘假如换成是我，我肯定就逃跑了，选择留下来是不会有什么好处的。’
‘可是，夫人！’我说，‘我还没有开始干活呢，我得等到帮他们修理好机器才能走啊！’
根本没有等的必要。’她接着说，‘您现在就可以从这扇门走出去，不会有人拦您的。’她见我微笑着摇摇头，突然不再羞涩，又往前走了一步，两手攥在一起。‘看在上帝的份上！’她低声说：‘快走吧，再不走就来不及了！’
不过我这个人生性就比较倔强，当在工作中遇到障碍时，反而会更加执着向前，我不能放弃那属于我的50个畿尼，何况已经经历了一趟疲惫的旅行，从种种迹象看，今晚将是一个不眠之夜。难道我就这样让一切都白付出了？我怎么能临阵脱逃呢？我怎么能还没领到我应得的报酬就偷偷溜走呢？依我看，反而感觉她可能有点儿偏执。所以，虽然她的神态让我很震惊，但是心里还是不愿意承认我已经意识到的一切，所以，我的态度反而更坚定了，仍然表示不同意，向她示意，我要留在那里。她刚想再次提出她的恳求，这时从楼上传来了一声很响的关门声，然后就听到了楼梯上传来的一些人的脚步声。她侧耳听了一会，双手举起，做了一个绝望的姿势，就跟刚才出现时一样，悄然匆匆地消失了。
莱桑德·斯塔克上校和一个身材矮胖的人很快地走了进来，这个胖子双下巴的褶痕上长着栗鼠胡须，上校向跟我介绍了一下，他叫弗格森。
‘他是我的秘书兼经理。’上校说，‘顺便说一下，我记得刚才我是关着门的，我怕你被穿堂风吹着。’
‘正好相反。’我说：‘我觉得房子里很闷，就自己打开了门。’
他有点儿怀疑地看了我一眼。‘那好，我们还是尽快开始着手我们的工作吧！’他说，‘弗格森先生和我准备带您去楼上检查一下机器。’
‘我看，我还是把帽子戴上吧！’
‘噢，不用的，就在这栋房子里面。’
‘啊？你们难道是在房子里挖漂白土吗？’
‘不，不是的，这里是我们压砖坯的地方。不要紧的，我们只是希望您给机器做一下检查，并告诉我们是什么问题就可以了。’
我们一起上了楼，上校手里提着灯在前面走，我和胖子在他后面跟着。这座房子简直像一座迷宫一样，有无数的走廊、过道，还有狭窄的盘旋式楼梯、低矮的小门等，大概是因为经历了几代人的践踏的缘故，每一道门槛几乎都凹陷下去了。底层的地板没有铺地毯，所以也就没有放过家具，墙上的灰泥都已经剥落，肮脏的污渍上还在冒湿气。我虽然摆出一副看似很不在意的样子，不过心里还一直记着那位夫人的警告。虽然我并没有太在意她的话，但我还是注意观察着我的两位同伴。看起来弗格森比较不爱说话，不过从他的只言片语中我还是能判断出，他应该是一位英国人。
最后，莱桑德·斯塔克上校停在了一扇矮门前，他用锁打开了门。进入门内，可以看见一个很小的方形房间，因为不能同时进去就让弗格森在外面守候，然后上校把我带了进去。
‘我们现在实际上就在水压机里面，万一有人开动它的话，那我们可就不太妙了。这个小房间上面的天花板其实就是下降活塞的终端，一旦落到这个金属地板上，将会产生好几吨的压力。另外，外面还有些小的横向的水柱，里面的水受压后就会按照您所知道的方式传导和增加所受的压力。机器可以运转起来，不过就是运转时不够灵活，白白浪费了一小部分压力。劳烦您检查一下，然后把原因告诉我们。’
我从他手里把灯接了过来，开始对这台机器进行全面检查，这台机器确实够庞大的，因此产生的压力也肯定是会很大的。可是，我刚走到外面，压下操纵杆，就传来了飕飕的声音。我立刻就知道了原因所在，这是因为机器里出现了很小的裂缝，结果使得水能经由一个侧活塞产生回流。我对这个部位进行了检查，发现是传动杆头上的一个橡皮垫圈皱缩了，所以导致塞不住在其中来回移动的杆套，这就是压力被浪费的原因。我把这一点情况告诉了我的同伴，他听得很认真，也很仔细，还问我怎么才能将它修好的问题。我详细地解答了他们的疑问之后，又回到了机器的主室内。出于好奇，我仔细地看了看这个小房间，一眼看去，马上就明白了，所谓的漂白土的事情简直就是瞎编出来的。因为这么大的机器不可能只是为这个目的设计的，如果是那样简直太不恰当了，那将成为一个很可笑的事情。房屋四周的墙壁全是木板做的，相反，地板却是由一个大铁槽构成的。我在查看它的时候，突然发现地板上堆积了一层满满的金属碎屑，我刚要弯下腰去用手指扣一下，想看看究竟，突然听到一声德式的低呼声，随即就看到了上校正看着我的那张死灰色的脸。
‘你在那儿干什么？’他问道。
因为发觉自己受了他的骗，知道所谓那些故事都是他精心编造出来的，所以我当时是很生气的。‘我正在欣赏您的漂白土。’我说，‘如果我能了解这台机器的真正用途，我想我不是还能给你一些其他更有用的建议吗？’
但是话未落音，我就马上后悔了，意识到了自己的鲁莽。他的脸色立刻难看起来，邪恶的眼神立刻从他那双灰色的眼睛里射出来。
‘好极了！’他说，‘我会让你了解这机器的所有情况的！’他后退了一步，猛然“砰”地一声把小门关上了，并转动了一下插在锁孔里的钥匙。我飞快地冲向那扇门，用劲儿拉门把手，可是因为这门关得太严实了，无论我怎样踢打都无济于事。
‘嗨！’我厉声叫道，‘嗨，上校！让我出去！’
这时，突然从寂静中传来一种声音，我侧耳听去，不禁更加着急了，心都要跳出来。那正是由于水管漏水发出的飕飕声。原来，他竟然开动了机器。此时那盏灯还在地板上，正是我在检查铁槽时放在那里的。在灯光照耀下，我发现黑黑的房顶正缓慢地向我压下来。我是最清楚那个压力的了，它足以在1分钟内将我碾成肉饼。我发出强烈的呼喊，拼命用身体撞门，用手指抠门锁。我向上校哀告，请求他放我出去，可是残酷的杠杆发出的声音越来越大，我的呼喊完全被它掩盖了。房顶离我的头只有一两英尺了，我只需把手举起来就能够着那坚硬粗糙的表面。这时候我心头一个念头一闪而过，一个人死亡时，他的痛苦往往取决于他死前保持的姿势。要是我保持趴着的姿势，那么所有压力就会落在脊椎骨上。想到自己的骨头被压断时发出的可怕的劈啪声，我不禁全身发抖。或许换个姿势情况会好一些，但是我敢那样吗？仰躺在那里，眼睁睁地看着那一团吓人的黑影颤颤巍巍地把我压死？我快要直不起腰了。这时我突然看见了一件东西，它让我在绝望中又产生了一份希望。
我前面交待过，这个屋子的房顶和地板都是铁制的，只有墙壁是木制的。
就在我绝望地最后看一眼周围的一刹那，两块墙板之间漏出的一线微弱的黄色亮光立刻吸引了我。有一块嵌板被打开了，那儿也越来越亮，一愣神的工夫，我差点儿以为自己出现幻觉了，那儿居然是一扇逃生之门。我一点儿都不敢迟疑，马上就冲出那个地方，惊魂未定地躲到了墙的另一边。随后，嵌板又很快合上了，不过却传来了那盏灯被压碎的声音，还有两块铁板相撞的声音。这一切表明，我当时是多么幸运啊！
在被人疯狂地拉扯手腕的时候，我醒了过来，我看见自己正躺在一条狭窄走廊的石头地面上，一个右手拿着一根蜡烛的女人正弯下身用她另一只手在用劲拉我。她不是别人，就是那位好心的朋友！这之前我竟然那么愚蠢地拒绝了她的劝告！
‘快！快！’她气喘吁吁地喊着：‘他们要是没看见你在那里面，很快就会到这边来的，哎呀，时间宝贵，别再耽搁了，快点儿！’
这次我不敢再轻视她的劝告了，摇摇晃晃地站起身，跟在她后面跟着沿着走廊往前跑去，接着跑下了一条盘旋式楼梯。在楼梯的下面就是另一条宽阔的过道。我们刚跑到过道那儿，就听到后面传来奔跑的脚步声和两个人的叫喊声。其中，一个就在我们刚才待着的那一层，另一个则在他下面一层，两个人互相传递着消息。我的引路人这时停住了，好像感觉前方已经无路可走了，然后往周围打量了一下。接着她马上推开了一间卧室的房门，窗外皎洁的月光照了进来。
‘您只有最后一个机会了。’她说，‘有点儿高，不过您应该能跳下去。’
说话的当口，过道的另一头出现了灯光，已经能看到莱桑德·斯塔克上校从远处匆忙往这边奔跑的瘦削的身影，他一手提灯，另一手握着一把跟屠夫的切肉刀一样的凶器。我迅速冲到窗前，一下子推开了窗户。一眼向外望去，外面是一个虽然幽静但是生机勃勃的花园，甚至都能闻到花的芳香，它就在离我不到30英尺的下面。我爬到了窗台上，可是想到我的救命恩人不知会被那个追赶我的恶棍怎么样，我就犹豫了，没有马上往下跳，要是她被欺负的话，哪怕再有危险我都不能撒手不管的。我脑子里正在想着这个问题，一转眼他已冲到了门口，想把她推开往里闯，却被她伸开双臂抱住了，并用劲往后推他。
‘弗里茨！弗里茨！’她用英语叫着，‘你难道忘了上次事后答应我的话。你说过，再也不让这种事情发生了。他不会泄露出去的！哎呀，他不会泄露出去的！’
‘你是不是疯了，伊利斯！’他冲她吼道，使劲儿想甩开她的双臂。‘你会把我们大家都害了的。他看到的太多了，嗨，我说，快闪开！’他猛一用力将她摔倒在一边，一下子冲到窗口，拿起他那沉重的凶器，狠狠地向我砍过来。这时我身子正悬在窗口上，双手还抓着窗台。感觉手上有一种隐痛，赶紧松开了手，整个人就掉到了下面的花园里。
我并没有被摔伤，只是跌了一下，我赶紧站起来拼命往前面的矮树丛冲去，因为我知道自己还处于危险中呢！但是，我跑着跑着，突然觉得特别恶心，并且一阵头晕目眩。我这时也顾得上看一眼自己那只疼得直发抖的手，我一看，我的大拇指居然都被砍掉了，血正不断地喷涌而出。我拼尽全力用手帕裹好伤口，就在这时，突然耳边传来一阵‘嗡嗡’的巨大鸣声，然后就昏倒在蔷薇的花丛中。
也不知道到底昏迷多长时间，反正肯定不会短，因为我醒来时，太阳已经出来了，夜晚的星星不见了。我身上的衣服全被露水打湿了，袖子也被伤口的血浸透了。此时伤口开始剧烈的疼痛，我猛地一下想起了昨天夜里的恐怖遭遇。我一下子跳了起来，因为我马上意识到我可能还会被追赶我的人发现呢！可是让我感到不可思议的是，在我的眼前出现的既不是昨晚见到的房子，也不是花园，我居然一直躺在靠近公路边的一个树篱角落里，再往前可以看到一个很长的建筑物。我走过去一看，竟然就是我昨天晚上下车的那个车站。要是没有手上这个恐怖的伤口，我会以为所经历的这一切都只是一场噩梦而已。
我晕晕沉沉地走进车站，便向别人打听，我知道在一小时内将有一班开往雷丁的早班火车，我还注意到今天值班的竟然还是昨晚看到的那位搬运工。我跟他打听知不知道莱桑德·斯塔克上校这个人，不过他好像从来就没听说过。我又问他，昨晚停在路边的那辆马车他有没有注意到，他回答，没有。然后我又问他附近有没有警察局，他告诉我，有，不过在4公里之外。
“显然这段距离对于我这个极度疲劳和有伤的人来说，简直是太遥远了。我打定主意，回城以后再报警。于是刚过6点我就回到了城里，我便先去找医生把伤口包扎了一下，多亏这位医生把我陪送到这里。我这个案子就全权交给您了，一切都听您的安排。”
这段非同寻常的故事终于说完了，我们俩好长时间都没有说话。随后，歇洛克·福尔摩斯从书架上拿下一本贴剪报的厚厚的本子。
“这儿有一则广告，可能会让你们感兴趣。”他说，大概在一年前，几乎所有的报纸都刊登过它。您听听：
‘寻人。杰里迈亚·海林先生，现年26岁，水利工程师，自本月9日晚10时离开寓所后即失踪。身穿……’
“等一下，等一下。啊哈！我想，这是不是说明上一次上校也对他的机器进行了大检查呢！”
“噢，上帝！”我的病人叫道，“我知道那位夫人为什么让我离开了。”
“一点儿没错。很显然，上校简直残酷至极，他绝不能容忍任何人来妨碍他的经营，就像一个海盗绝不能容忍在他们俘获的船上有一个活口一样。好了，我们得抓紧时间开始行动了，要是您还能继续坚持的话，我们第一步就是立刻赶到苏格兰场去报案，然后去艾津。”
大概3个小时后，我们已经坐在了从雷丁前往伯克郡的火车上，我们这一群人包括歇洛克·福尔摩斯、报案的水利工程师、苏格兰场的布雷兹特里特警官、一位便衣侦探还有我。布雷兹特里特铺开一张本郡的军用地图，用圆规以艾津为中心画了一个圆圈。
“瞧，就是这儿。”他说，“以这个车站为中心、16千米为半径，我画了一个圆。您说的那个地方应该是在靠近边线的某个地方。先生，您好像说过，到那个地方的距离是16千米。”
“马车整整跑了一小时。”
“您认为是他们将昏迷中的您又大老远地送回来的吗？”
“我觉得应该是这样的。我恍惚中觉得有人在抬着我，然后把我搬到了什么地方。”
“我有点儿疑惑的是……”我说，“他们怎么会在看到您昏迷在花园里后放过了您呢？会不会因为那个女人的求情，让那个恶棍心软了？”
“我觉得这种可能性很小，他是我有生以来见过的最冷酷的面孔了。”
“哦，相信我们很快就会弄清真相的。”布雷兹特里特说道，“你们看，这个圆圈我已经画好了，现在最关键的是从哪一点入手，才能够找到那个混蛋。”
“我估计我能找出来这个地方。”福尔摩斯很平静地说。
“真的？就现在！”警官叫道，“您已经有了一个判断了！那好吧，我们来看看大家的意见有没有和您相同的。我认为是在南面，因为那一地段更荒僻。”
“我觉得应该在东面。”我的病人说。
“我认为是在西面。”那便衣侦探说道，“那块地比好几个村子都僻静。”
“我认为是在北面。”我说，“因为那边没有山，并且我们的这个伙计说过，他没发现马车爬过坡。”
“嗨！”警巡官笑着喊道，“看来大家的意见很不一致啊，我们大家转了一圈了，那么您会同意谁的看法呢？”
“你们全都不对。”
“可是我们不可能都不对吧！”
“哦，没错，你们都不对。下面是我的观点，你们可以听听。”他手指圆圈的中心部位，“这才是我们要找的地方。”
“不过，还有我走的12千米路程呢？”哈瑟利急忙说。
“去的时候是6英里，回来的时候是6英里，很简单的道理啊！您自己说过的，当您上马车的时候，那匹马是很精神的，毛色也有光泽。要是它已经跑了12千米的路的话，又怎能保持那样的状态呢？”
“嗯，是的，极有可能是他们耍了一个诡计。”布雷兹特里特似有所悟，“当然，这个团伙属于哪种性质的也就很明显了。”
“那肯定就已经很清楚了。”福尔摩斯说，“这一伙人正在进行大规模的造假币的犯罪活动，那台机器就是他们铸造假币的工具，他们用合金来代替白银。”
“我们早就在注意这一伙罪犯干的这个勾当了。”巡官说，“他们在大批地铸造半克朗硬币，不过在追踪到雷丁之后就失去了他们的线索了，因为他们想方设法将他们的踪迹掩盖了起来。而这也表明，他们是很擅长这一方面的惯犯了，不过现在幸亏有这么个机会，看来这次可以抓到他们了。”不过这位警官并没有说对，这一帮罪犯终究没有被抓到。我们的火车刚进艾津车站，就看见一股巨大的浓烟从旁边的一个小树丛后面升了起来，像一束巨大的驼鸟毛挂在美丽的田野上空。
“难道是房子着火了？”当火车开走以后，布雷兹特里特问道。
“是这样的，先生。”车站站长回答。“是从什么时候开始的？”
“据说是在半夜，先生。不过火势越来越大，如今都成了火海了。”
“那是谁家的房子？”
“比彻医生的。”
“那您能不能告诉我一下，”工程师插了一句问，“比彻医生是不是个德国人，长得很瘦，鼻子又长又尖？”
站长不禁哈哈大笑起来：“你错了，先生，比彻医生是英国人，他是我们这个教区里穿着最讲究的人了。不过我知道，跟他住在一起的那位先生倒是个外国人，据说是个病人，不过要是您请他吃顿上好的牛排的话，他肯定能吃下去。”
没等站长说完，我们就赶紧往着火的方向奔去，沿着一直通到一座小山顶的一条路走上去，我们看见了一座高大的白灰粉刷的建筑物，几乎所有的窗户、所有有缝的地方都在向外喷着火舌，而花园里的三辆救火车虽然还在忙碌着，却根本就不起作用了。
“正是这个地方！”哈瑟利看上去特别兴奋，“看，这条沙石路！那边的蔷薇花丛就是我曾经躺过的地方，还有那第二个窗户，我就是从那里跳出来的！”
“那么……”福尔摩斯说，“看来您的仇已经有人替你报了。很显然，当您拿的那盏油灯被那台机器压碎时，把木板墙烧着了。毫无疑问，他们只顾得上去追赶您了，所以没有注意到这些意外。您现在仔细找一下，看看那些围观的人群里是不是有昨晚见到的那几个人？不过，我担心他们可能现在早就跑远了，至少也有160千米。”
福尔摩斯的担心并不是空穴来风，很快就成为了事实。直到现在，所有人都不知道他们那一伙人的踪迹，不管是那位漂亮的女人，还是那个凶恶的德国人，或者那个沉默的英国人。就在那天早上，据说有个农民曾经在路上见到过一辆马车，上面拉着几个人和几只沉重的大箱子，往雷丁方向飞奔而去。不过，再往那边以后就没有任何他们的消息了，甚至连那么有办法的福尔摩斯都没有找到关于他们去向的蛛丝马迹。
房子里面的布局让救火的消防队员们感到很奇怪，更让他们很头疼和不安的是，在三楼的一个窗台上，他们看到一截被砍下来没多久的大拇指。太阳就要落下去的时候，他们总算熄灭了这场大火，不过整个现场已变成了一片废墟，房顶都已经被烧塌了。那台让我们的朋友付出惨重代价的机器，除了能看到一些弯曲的气缸和铁管子外，几乎没有留下任何遗迹。贮藏在一间小屋里的大量镍锭和锡锭被我们找到了，可是并没有找到硬币，这与上面所说的那几个大箱子应该有关系。
幸亏我们发现了那块松软的泥土，它给我们留下了清楚的足迹，帮我们解决了那位水利工程从花园里被送到他恢复知觉的那个地方的谜底。很显然，有两个人把他抬了过去，一个人的脚特别小，另一个人的脚却又特别大。总之，或许是那个不爱说话的英国人比较胆小，或者比他的同伙更仁慈一点。在他的帮助下，和那个女人一起把昏过去的工程师抬离了危险的地方。
当我们坐上返回伦敦的火车时，我们的这位工程师垂头丧气地说：“嗨，对我来说这真是太不走运了。不但丢掉了我的大拇指，还失去了50畿尼的酬金，可我最后得到的了什么呢？”
“经验啊！”福尔摩斯笑着说，“您要懂得，从某种角度来说，这个经验很值钱呢！一旦这件事被传扬出去，那么您以后的事务所的生意就不愁了，会因此获得良好的声誉的。”
【法律点评】
凶残的德国上校为了伪造假币，不惜杀害无辜的人。一般来说，假币的泛滥会造成国家经济不稳定，甚至酿成经济和社会危机。制售假币，像一个噬血的幽灵，以非法手段剥夺和占有国民财富，干扰了货币流通的正常秩序，破坏了社会信用原则，侵蚀国民经济的健康肌体，形成社会经济生活中的毒瘤，所以任何国家对制售假币的行为都是零容忍的。
我国《刑法》规定，伪造货币罪，是指仿照人民币或者外币的面额、图案、色彩、质地、式样和规格等，使用各种方法，非法制造假货币，冒充真货币的行为。第一，本罪侵犯的客体是国家货币管理制度。它具体包括两方面的内容，一是本国货币管理制度，二是外币管理制度。第二，本罪在客观方面上表现为违反国家货币管理法规，伪造货币的行为。第三，主体为一般主体，凡达到刑事责任年龄且具备刑事责任能力的自然人均可以构成，但单位不能构成本罪主体。第四，本罪在主观方面上只能由直接故意构成。间接故意和过失不构成本罪。如果行为人确实是为了显示自己的技巧或为了自我欣赏而伪造极少量的货币的，可视为本法第十三条所称“情节显著轻微，危害不大”的情况，而不认为是犯罪。
关于对本罪的处罚，《刑法》规定伪造货币的，处3年以上10年以下有期徒刑，并处5万元以上50万元以下罚金；有下列情形之一的，处10年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑，并处5万元以上50万元以下罚金或者没收财产：第一，伪造货币集团的首要分子；第二，伪造货币数额特别巨大的；第三，有其他特别严重情节的。