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中秋节过后，佟妃娘娘一心在承乾宫安胎，少了她在宫里走动，六宫竟觉冷清不少。昭贵妃那儿已经开始打点除夕春节，终日忙忙碌碌，旁人也看不出她的心思。
然而到十一月末时，佟妃这一胎终究还是没保住，可荣贵人肚子里的孩子依旧稳稳当当，相形之下，越发显得承乾宫没有福气。
腊月里岚琪随众嫔妃来承乾宫请安时见过一次佟妃，神形憔悴，安静少语，往日骄奢暴戾的气势减了许多，甚至几乎看不见那些气息，完全变了一个人似的。
皇帝不曾少了对承乾宫的安抚，隔天就有赏赐，四五日便来瞧瞧，封印后头两天也都陪在她身边，钟粹宫时常能听见那里的琴声，想来佟妃的身体，该好了许多。
圣恩虽不倦，可承乾宫总透着几分清落可怜之态，但此刻宫里宫外都忙着春节，张灯结彩好不热闹，与这里的光景宛若两个世界。
布常在和岚琪也剪了许多窗花，难得慈宁宫那里放她歇一天，姐妹俩正窝在炕上一起贴窗花。前几日太皇太后开恩让阿哥所把端静抱来钟粹宫玩了两天，还许诺正月里也让领回来住住。布常在精神头十足，今年过年比往年任何一次都高兴，而她心里明白这些恩典都是怎么来的，更加把岚琪视作亲姐妹厚待。
只是比着承乾宫，钟粹宫不敢太铺张，仅在宫内贴窗花对联、挂灯笼彩球，门外头只贴了皇帝赏赐的金沙福字，这福字各宫皆有，也不怕太出挑。
正热热闹闹忙碌着，慈宁宫来人请岚琪过去，布常在笑道：“太皇太后实在喜欢你，说好今天放你在家里歇一天，可见不着又想念了。”
岚琪笑悠悠地说：“我去讨了太皇太后的赏赐，来分了给姐姐。”
心情甚好地往慈宁宫来，因岚琪日常都在这里，她进出慈宁宫早无人会阻拦通报，熟门熟路往寝殿来，正想着太皇太后找她做什么，未及进门，就听见苏麻喇嬷嬷说：“梁太医也看过乌常在的脉案吧，乌常在多宠却一直没身孕，可有什么缘故？”
只听一个老太医说：“老臣瞧过，乌常在之前大病一场，恐怕体内余寒未清，既是多宠无孕，必是宫寒，宫寒非几日几月能调理好，且要耐心等一等。”
便听太皇太后说道：“有好的药好的食材都开方子出来，好好让那孩子调理调理，我这里也不能总劳动她了，日日辛苦，哪里还有时间调理身子。”
苏麻喇嬷嬷则说：“只怕玉葵几个小丫头弄不好，正好主子这里每日也要熬补药，奴婢另开个炉灶给常在熬药，让她跟着您一起喝，回去了说不定几天就吃絮，您别看乖巧温柔，脾气也大着呢，环春几个又劝不住她。”
“这样好，我看着她日日进药……”
殿门外头，岚琪心内发沉，手不自禁地按在小腹上，仿佛那一日赤脚站在地上的寒意又一阵阵往那儿涌，心里头万般酸楚，却不能对谁说。
“常在来了，怎么不进来。”苏麻喇嬷嬷送太医出来，瞧见岚琪，她怯然应了，进门给太皇太后请安，太皇太后嗔笑她：“也学了听壁脚的坏毛病？我可要罚你了。”可见岚琪满面委屈，又心疼地哄着，“听见了也好，你心里有个数儿，明日起跟着我好好滋补调理，身子养好了，总有你的福气在。”
岚琪答应：“臣妾是委屈，可也不敢劳动您这样费心，臣妾何德何能要您这样宠爱。”
老人家却爱怜不已地说：“我旧年入了冬总要发几次寒证，饶是苏麻喇这样尽心也躲不过。你这一年跟着我，知冷知热比谁都好，你瞧瞧我这精神头，皇帝前几日还说，等开了春去行猎，再带我们娘儿几个去凑热闹。好孩子，你可把身子养好，我盼着瞧瞧你给我生个重孙子呢。”
岚琪伏在老人家膝头，郑重地答应了。
除夕前，皇帝封印的日子里，虽然几乎都是乌雅氏陪伴，可实际侍寝的日子很少，皇帝似乎也念着她身子骨积弱，才更加体贴呵护，自然这又少不得引来风言风语，且听说太皇太后那里特地给一个常在开小灶熬补药，更是叫人嫉妒得不行。
不过如今若有什么针对乌常在的话传出，不消几天就会被压下去，总觉得有人在上头暗暗使劲儿，可慈宁宫和乾清宫向来不理会这些事。渐渐地，就有人察觉出是昭贵妃在袒护着钟粹宫。便又有人说她这样做故意讨好皇帝，却不知她背后的无奈和委屈。
但委屈也好无奈也罢，皇帝也给了她该有的尊贵。是年除夕夜宴，昭贵妃头一回和皇帝坐在一起。玄烨这样安排，显然是暗示朝野来年有立后之意，自赫舍里皇后去世后，皇帝身旁的位置，可空了好久。
转眼正月过半，元宵夜宴上，久养承乾宫的佟妃终于出现，一身吉服华贵隆重，几乎要压过昭贵妃的光芒，但奈何贵妃随皇帝列席而坐，她只能屈居席下，仅在众妃之首。
众人本以为佟妃复出，必将比从前更跋扈张扬，不想性情大变，吉服虽然华贵雍容，言行举止却谦和温柔。从前这样的场合里时常能听见她的声音，如今却变得少言寡语，安安静静地坐在那里。可越是如此反差，才越引人注目。
谁都知道元宵夜是皇帝与乌常在定情之夜，如今乌雅氏风头比从前更劲，谁也不惦记这一晚皇帝会翻哪一个的牌子，可这晚却是复出的佟妃将皇帝迎入了承乾宫。夜宴的热闹散去，承乾宫悠扬的古琴声又飘进了钟粹宫，岚琪盘膝坐在窗下昂首聆听，环春从头后给她披上一件衣裳，轻声问：“主子心里不快活了？”
“有一些。”岚琪很坦白，但也笑，“其实我挺喜欢听佟妃娘娘弹琴，宫里和和乐乐才好，皇上少些烦恼是最要紧的，反正她不喜欢我我也不喜欢她，大家不相往来就是了。”
月末时宫里准备皇帝南苑之行，论起后宫哪些人陪同，昭贵妃头一个说不去，说荣贵人就要生养，而太后身子不好也要人在跟前侍奉；佟妃推说自己身体还羸弱也不去；惠贵人本也因荣贵人即将临盆不想去，被太皇太后说皇帝身边不能没有可靠的人照顾，故而惠贵人、端贵人等都随扈出行。而乌常在却不是要伺候皇帝去的，太皇太后早就令她跟着自己了。
于是此次出行，本说要各宫一起侍奉太皇太后同行，却因昭贵妃、佟妃都不去，想去的那些贵人常在也不敢冒头，犹豫不决，等她们醒过神，出行之人都已经定下，比不得上次后宫几乎都走空了，这回去的人却是一只手数得过来。
二月初，浩浩荡荡的队伍从紫禁城出发。此次皇帝大阅，因三藩之剿胜利在望，气势如虹，故而除武将侍卫等侍奉左右，命内大臣、大学士等诸文臣也披甲随行，虽然后宫随扈甚少，但此行之壮观，比前年更甚。年轻的皇帝也想以此彰显国威，再有太皇太后花甲之龄携年幼太子及皇子公主同行前往，更见皇室繁荣兴盛。
清晨出门，大中午后才到达南苑。太皇太后自然不胜车马辛苦，接受群臣叩拜后，岚琪与苏麻喇嬷嬷便照顾她进膳休息。而苏麻喇嬷嬷年纪也大了，拗不过岚琪一再催促，也回自己的帐子去休息了。
岚琪忙停顿了，便与布常在往惠贵人这里来。此次出行带了大阿哥、太子、纯禧、荣宪和端静几个孩子，虽有阿哥所的人随行伺候，太皇太后还是指派惠贵人和端贵人多费心照顾。皇帝那里眼下是宜贵人在跟前。岚琪知道布常在想见端静，就带她先过来了。
几个孩子在一起叽叽喳喳很热闹，不多久前头来人请惠贵人过去皇帝那里伺候，惠贵人却笑着推岚琪说：“该是你去的。”
岚琪笑悠悠道：“臣妾可是来伺候太皇太后的，李公公那里明白着呢。”
玩笑终归是玩笑，惠贵人不敢耽误，嘱咐众姐妹好好看着孩子们，便往皇帝那里去。而岚琪坐不多久，太皇太后那里也有人来找，因那边事情本不多，索性把布常在留下照顾孩子，自己匆匆赶回去。
半路上，却见明珠家的大公子容若往这边来，因他是御前行走一等侍卫，岚琪偶在宫中见到，倒也不奇怪，容若行了礼，岚琪且笑：“大人来向惠贵人请安？惠贵人可是往皇上那边去了。”
容若脸上掠过淡淡的尴尬，垂首笑着：“多谢乌常在，微臣本是替家父送些东西到惠贵人那里的。”
“端贵人她们在，你留下东西也行。”岚琪说罢，带着人大大方方地走了。
容若一直等乌常在走远，才直起腰来，旋身就见惠贵人帐子前有人站着看此处，两相对视神情都很不自然，而那边的人匆匆就回去了。
身后随侍便提醒道：“公子，咱们还是回皇上那儿去吧，东西交在惠贵人手上才好。”
却见容若凝神远望驻足不动，随侍又来提醒道：“公子，公子。”
“什么？”
“惠贵人不在帐子里，咱们该走了。”随侍无奈地说着，才见他家公子不知为何叹息一声，方怅然离去。
銮帐前头，惠贵人正与明珠说话，远远见容若过来，明珠蹙眉嫌恶道：“饱食终日无所事事，这样年纪了，仍旧没长进，那些书也是白念了的。”
惠贵人则笑道：“你这样讲可不对，我听说皇上那儿很器重，皇上爱才爱汉人的学问，容若对他的胃口。”
“惠贵人说得是。”明珠颔首，躬身又道，“之前的事，给您添麻烦了，若非他与他额娘绕过臣，臣断不敢让他们来打扰您。”
“举手之劳，那孩子也很好，怪可惜的。”惠贵人叹息道，“听说在针线房吃了不少苦，因为手里功夫好被人排挤，之前还莫名其妙被……算了，现在跟着我挺好的，嫂嫂是最稳重的人，她来开口求我，还有什么不行的。”
说话工夫，容若已到了跟前，免不了被父亲训斥几句。惠贵人笑说人家现在好歹是御前一等侍卫，劝明珠在外头多给些脸面。之后明珠有事离去，惠贵人与他道：“那孩子现在好好的，你不要太担心，再过些日子我就去求了恩典把她放出来，虽然是罪籍，你纳了做侍妾不给名分留在身边，应该不要紧，只要你家里几位不闹就好了。”
容若欣喜，迭声致谢，惠贵人却笑：“不必这样谢我，你有空儿好好教教我们大阿哥写字念书，让他和你一样有学问才好。”
这时銮帐里头有小太监来找，惠贵人便赶紧回来，帐子里宜贵人正在给皇帝穿戴甲衣，见了她便说：“姐姐快来帮帮我，臣妾伺候不来的。”
玄烨嗔笑她：“皇祖母怎么选了你来伺候朕？”
宜贵人嘻嘻笑道：“太皇太后是让臣妾来逗皇上高兴的，伺候人的事儿，臣妾手脚笨，脑袋瓜也不好使，学不会。”
“油嘴滑舌，都是皇上惯的。”惠贵人笑盈盈过来，灵巧麻利地给皇帝穿戴好甲衣，威风凛凛气势逼人，两人都看得痴痴的，玄烨却突然问她：“明珠来做什么了？”
惠贵人忙道：“只是来请安，没有别的事，臣妾打发了。”
那之后，皇帝与亲贵子弟围猎骑马，十分尽兴。但玄烨对岚琪很克制，明明希望夜里她能做伴，还是克制忍耐，倒让太皇太后看不过，这一晚主动打发岚琪去銮帐里伺候皇帝。小常在自然欢喜，伺候罢了太皇太后这边，便领着香月往皇帝这里来。
行至半路，她们的灯笼被风扑灭，香月没有带火折子，便请岚琪在路边等一等，她自己跑回去再点灯笼来。因圣驾和太皇太后及诸贵人、常在都在这里，帐子外头严严实实围着侍卫岗哨。里头白天时帐子间往来行走的人就极少，夜里更是几乎见不到人，岚琪怕风吹，就稍稍朝后头退了退，躲在两顶似无人在的帐子之间避风。
正等得百无聊赖，右手边帐子里突然进了人，便听见有女子的声音在说：“我现在很好，惠贵人说过些日子能想法子让我出宫，可我已是罪籍，你再不要想我们那些事了，孩提时的玩笑话，我不会当真。”
“你没有当真？你若不当真，又为何来见我？”
男子的声音一出，岚琪心下吃惊，刚才听见什么惠贵人她就很惊讶，这会儿听见男人的话，不正是近日常在皇上跟前的纳兰容若，那这个女孩子，又是哪一个？
“主子，你在哪儿？”却听玉葵的声音响起，很快有灯笼明晃晃地靠近，岚琪的身影被完全映在了帐子上，她也不知怎么办才好，只能硬着头皮说：“我们走吧。”
“香月把脚崴了，这丫头让奴婢赶紧来找您，她怎么能把您留在风地里呢，真是又欠收拾了……”
宫女的声音渐行渐远，周遭又陷入黑暗。帐子里的人都惊呆在原地，好一阵才缓过神，宫女推着容若：“快走吧，再被人发现就糟了，容若你若连前程都没了，还怎么应我当初的话？”
这一边，岚琪越往玄烨那里走，心里就越紧，突然驻足说：“我肚子不舒服。”
玉葵很担心：“是不是吹着冷风了？”
“是呢，送我回去吧，皇上那儿你去和李公公说一声。”岚琪此刻一点也不想见玄烨，她从来没经历过这样的事，她不晓得该用怎样的心态来看待。近来皇帝很器重纳兰容若，她虽不懂朝政，可也知道皇帝有心栽培自己的左膀右臂。
大臣若正大光明地问皇帝讨一个恩典求个宫女并不难，错就错在，他们为什么要偷偷摸摸？突然冒出来这样的事，如果换作别人撞见，纳兰容若岂不是连前程都要毁了？
岚琪一夜难眠，翌日精神就很不好，皇帝那边要行猎，却不见她在皇祖母身边，派人问听说是着了风寒，玄烨心情就很不好。
这一边，惠贵人回帐子里换衣裳，正高兴地说大阿哥被皇帝带去林子里的事，身后突然有人“嗵”的一声跪下。她转身看见不禁蹙眉，打发几个贴身宫女出去，冷然问：“怎么了？”
宫女伏在地面重重地磕头：“惠贵人，您一定要帮帮大公子。”
当惠贵人听完昨晚的事，重重跌坐在榻上，怒意横生，指着地上的人骂：“我以为你很稳重，真是没想到啊，你们怎么就憋不住了呢？我什么都替你们安排好了，这一年半载的就忍不住吗？幸而是撞见她，若换作别人，现在早就身首异处，还有在这里求我说话的份儿？”
“奴婢死不足惜，惠贵人，求求您帮帮大公子，这件事万一被乌常在露出来，大公子的前途可就毁了。”宫女含泪哀求，“奴婢怎么都无所谓。”
惠贵人沉沉阖目，似呢喃一句：“为什么偏是遇见她？”
“昨晚宜贵人能瞧见你们，乌常在能撞见你们，保不准还有什么人看在眼里没说的，而乌常在兴许已经告诉了谁也不一定。”惠贵人叹道，“从今天起，每时每刻跟在我身边，我大大方方地带着你，才不会让人起疑，还要管住自己的眼睛，总低着头不会错，可乱看见什么，自己吓唬自己失了态，就要落人口实了。”
“奴婢谨记，多谢贵人，那大公……”
“闭嘴！”惠贵人怒道，少见的目色犀利，狠狠瞪着那宫女，“才叫你管住自己的眼睛，少说一句管住你的嘴就不明白了吗？要你的命何其容易，你自己若不想活了，趁早说，我也不必替你们提心吊胆。”
此时外头有宫女禀告：“主子，皇上快回来了，咱们该走了。”
“还愣着做什么，来给我换衣裳。”惠贵人冷声呵斥，待穿戴齐整回到外头，又与众人说说笑笑。不久皇帝狩猎归来，带了猎物去孝敬太皇太后，果然仍不见岚琪在边上，他满心想要去瞧瞧，却被苏麻喇嬷嬷看出心思，含笑劝着说：“万一风寒染了皇上，常在可要愧疚了，您且等一等，回宫将养几日就好了。”
玄烨也知轻重，嬷嬷这样说便等于是祖母的意思，他若一意孤行只会惹出从前的麻烦，如今他知道怎样才能真正珍惜呵护心爱的女人，再不会如从前那般冲动鲁莽。
如是一直到翌日回銮，也不见乌常在出现在人前，传说是染了风寒病倒，也有女眷们嘀咕是不是害喜了。而玄烨这里才要伺候皇祖母上车辇，有快马来报，说荣贵人生下小阿哥，母子平安，圣心大悦。
两日后，小阿哥洗三的日子，明珠夫人入宫来凑热闹，伺候了慈宁宫这里，便与惠贵人回去说话，在外头也不敢多说什么。直等到了殿阁里，才把那孩子叫到跟前看了看，之后只剩私下两人了，惠贵人道：“嫂嫂面前我说句心里话，这件事我心里真的不踏实。”
“贵人觉得要怎么做才好？”明珠夫人一家主母，将府里上上下下打点得滴水不漏，明珠也有侧室侍妾，女人之间那些事，岂能难得了她。
惠贵人叹口气说：“要么就和乌常在说开了，要么……就让她也落什么把柄在我们的手里才好，她是唯一听见的人，只要她的嘴封严实就好了。”
明珠夫人垂首思量，好半天凑在惠贵人身边，极轻地说：“您看这样如何？”
一番话听得惠贵人心惊胆战，到底是皇室出身的一家主母，操持偌大的家族几十年，明珠夫人的手腕绝非惠贵人的城府可以相比。她细思量，终究还是说：“嫂嫂容我再想一想，不说皇上喜欢她，太皇太后那儿如今也离不开她，若上头都计较起来，咱们就是拿鸡蛋去碰石头。”
明珠夫人虽不屑，但拗不过惠贵人的心思，而惠贵人纵然被这件事弄得心思颠倒，总还留存一分理智，总还记得太皇太后曾嘱托她的事，眼瞧着今年就要大封大选，她若得一嫔位，大阿哥就能养在身边了。
之后送明珠夫人离宫，惠贵人一路相随，直送到不能再往前的地方才折回来，半路上却见佟妃坐着肩舆不知往哪儿去，身边的小太监跑前去探了探，匆匆回来说：“主子，那儿该往阿哥所去的。”
惠贵人眉头深蹙，袖下握紧了拳头：“她又作什么孽？”
因不能擅自前往阿哥所，惠贵人不敢跟随佟妃，便不远不近地佯装散步徘徊在周围。等了大半个时辰才见佟妃出来，远远就看得到她心满意足的笑容，惠贵人心里发颤，只
等她走远了，才派小太监去打听。
自己慢慢往回走，不多久派去的小太监回来说：“那里的人讲，佟妃是去看了荣贵人的两个阿哥，大的陪着玩了会儿，小的抱在怀里逗了会儿，又和几位公主说了话。我们大阿哥正睡午觉，现在还没醒呢，没咱们的事儿。”
惠贵人捧着心舒了口气：“阿弥陀佛，她不惦记着我们，就是我们的福气了。”
这一边，佟妃去阿哥所探望孩子们的事也很快传到荣贵人跟前，因说是皇帝同意的，荣贵人也无话可说。此刻端贵人就坐在身边，让奶娘抱走了纯禧后，才轻声说：“你是怕她惦记你的孩子？”
产后不久的荣贵人气色很不好，软软地靠在大枕头上，忧心忡忡地说：“曾说她怎么也要熬上一年半载的才会着急子嗣，毕竟还年轻，抱养总不及自己生的好。可她一而再地守不住胎，八成太医也对她说实话了。若是和昭贵妃一样注定无所出，她当然要惦记别人的孩子了，偏偏……我生得多，又不能自己养。”
一语泪流，一次次看着孩子甫落地就被抱走，荣贵人生养再多也毫无为人母的真实感，还要提心吊胆防着别人惦记，如今既是皇帝应允佟妃去看孩子，指不定就应允了她可以自己挑一个喜欢的带回去养。大阿哥已经懂事，只怕养不熟，养太子佟妃也没资格，那拉答应又太低贱，只有自己的两个孩子了。
“你且宽宽心，昭贵妃这么多年没有，皇上也没松过口，又怎会轻易答应佟妃。”端贵人自己说着也觉得没意思，如今真是明摆着的事实了，忽而又想起一件事来，轻声说，“惠贵人那里不知在捣鼓什么心思，那日从南苑回来的路上，就一直在问宜贵人关于昭贵妃的事，这几天瞧她也大门不出二门不迈的，若是从前，早该过来看看你了。”
荣贵人目色沉沉地看着她：“她能做什么，总不见得把大阿哥送给昭贵妃，她舍得吗？”
此刻乾清宫内，昭贵妃正向皇帝禀报宫中入夏用度之事，年复一年地细致谨慎。玄烨也不是懒得听，而是在这上头十分信任她，说罢这些事，他也提起来说：“朕已经着户部和内务府准备了，既然是自己的封后大典，你多费心一些，弄得风光隆重才好，我大清可又要有国母了。”
昭贵妃浑身一紧，这话听得人热血澎湃，但她很快又冷静下来，福了福身谢过皇帝。待要离去，见李公公来禀告，说裕亲王求见。贵妃施施然出来，果然瞧见福全在外头，两厢见了礼，福全笑悠悠地说：“贵妃娘娘的气色越发好，可是有喜事近了。”
昭贵妃且笑道：“我这里就等王爷一份贺礼，一定要隆重才行，别拿你赏赐府里那些格格侍妾们的东西随便来打发我。”
都是多年相熟的，彼此也不避嫌，玩笑几句李公公就来请裕亲王。冬云请主子上软轿，昭贵妃说在暖阁里待久了闷得慌想吹吹风，扶着她的手往翊坤宫走。半路上就瞧见几个太医匆匆往阿哥所的方向去，冬云在她耳边轻声说：“长生阿哥不太好。”
“那孩子也是，上回我去瞧就病了，这回佟妃去又病了，这是见不得生人的脾气？”昭贵妃不甚在乎，她满心等着妹妹入宫为自己膝下添子，阿哥所里这些小孩子，早不入她的眼。
冬云问：“您说佟妃娘娘最近老往阿哥所跑，是不是惦记要哪个孩子？”
昭贵妃不屑道：“那是她的事，你记着，在封后大典之前，我这儿不能出一点错，她要闹翻天也不干我的事，不要到时候又把脏水往我身上泼。”
“佟妃娘娘现在也闹不出什么事儿，身边的人全是太皇太后派去的。”冬云笑道，“太皇太后面上对主子虽淡淡的，心里还是明白，谁才最适合住进这坤宁宫。”
说话的工夫，一行人已经到坤宁宫附近。昭贵妃昂首望着那巍峨的宫殿，眸中露出胜利者得意的笑容：“之前还为得到这一切的代价委屈和不甘心，现在我想明白了，既然在这宫里我什么都没有，那就只能牢牢握住手中的权力，既然我不能为了皇上而活，那就为我自己，为我的家族好好活下去。”
之后两日，传说长生阿哥病情稳定些，宫里愁云似乎淡了。而皇帝那里朝务繁忙连去慈宁宫请安也时常只打发李公公，更是没有时间去看看儿子，或来看看荣贵人，这几天更索性连牌子也不翻，后宫没有一个人能去跟前伺候，倒也相安无事。
转眼二月末，本该有所转暖的天气突然刮了两天的大风，吹得整座紫禁城黑压压地冰冷，前朝又不知有什么紧要的事，每日有大臣奔波往来，八百里加急一趟一趟地送来送往，弄得后宫也人心惶惶。
这日明珠府送自家制的果子面点进宫，匣子里夹了一张纸条和一个小包袱，惠贵人看后皱眉不悦，着人把点心挑出来另用盒子攒了，才亲自送来慈宁宫。
太皇太后那里实则早吃絮了，应付敷衍几句，就打发她回去。可惠贵人刚要走，苏麻喇嬷嬷却说手边缺一个做针线的，把她贴身带着的宫女留下。弄得她心惊胆战，回到殿阁后坐立不安。只等那孩子回来，说被嬷嬷留着做针线什么话也没说，惠贵人才舒了口气，但立刻又吩咐道：“即日起就在这里，不必跟着我了，没有我的允许，哪儿都不能去。”
而当她独自静下来时，心头的抑郁却怎么也散不去。在她看来，只要处置了这个宫女世界就清净了，可偏偏明珠府那儿有人记挂着，明珠夫人溺爱儿子，口口声声说这丫头是她外祖娘家的人，一定让她多照顾着，自己当初答应时，怎料到会有现在的事，后悔也无用。
虽然小半个月过去了，宫里对此事一点动静也没有，但惠贵人却是每天都看见这丫头，每天看见她每天就会想起这些事。她那样小心谨慎的人，心里怎么装得下这么大一根刺，可明珠夫人又来催促，问她几时能把人送出去，还把那种东西送进来。
“若非我家道不济，怎会依附你们，把我当什么人了？”惠贵人每想起来，心中就憋一口气，她和明珠是堂兄妹，两家到如今，明珠府在朝中如日中天，自家却已成泛泛之辈，唯靠她这个贵人在宫内撑着门面。
因明珠有意亲近，惠贵人也乐得在宫外有个大靠山，这些年大事小事互相照应着。可明珠夫人却仗着自己皇室出生，又仗着夫家对自己越发不客气，总差遣她做些琐碎的事，这一次更惹这么大的麻烦，她早已怨气深重。
此刻正在寝殿里生闷气，乾清宫突然来人，李公公派小太监来说，皇上白天念叨了几次鸡丝粥，粥容易做，可皇帝最喜欢惠贵人这边做的，虽也未必要吃，还劳烦惠贵人着人准备着，万一皇上那里想起来了，不必手忙脚乱。
惠贵人忙答应下，打发人赏了那小太监。回来换衣裳准备亲自下厨时，突然瞧见案头那方匣子，里面装着明珠夫人让她偷偷塞到钟粹宫里去的东西，她的心怦怦乱跳。转身又见那孩子捧着水盆进来，顿生怒意，心下一横，决定能不能成事就看今晚。之后便趁屋内无人，从匣子里取了一包东西塞在了袖子里。
夜里粥熬成了，等待乾清宫消息的工夫，惠贵人心血来潮，翻出自己旧年穿的衣裳，说如今身子宽了再不能用，分给宫女们裁开做些夹袄褂子，又赏了几支钗子珠花给她们，彼此玩闹似的，都打扮得漂漂亮亮的。
嬉笑的工夫，乾清宫来人，李公公到底是十几年伺候在身边，果然猜中了皇帝今晚想吃什么。而惠贵人明明才吩咐过不让那宫女跟着自己出门，今晚却又让她捧着粥跟自己去。
一行人到乾清宫时，恰有一波官员散了，近来朝廷忙得不可开交，这么晚了还有大臣来议事。偏那样巧，容若也从里头出来，乍相见，不及行礼，他已看见惠贵人身后的人。
“你瞧什么呢？”惠贵人眼含深意，吓得容若立刻低头侍立一旁。惠贵人领着宫女来，试食的太监来检查了碗里的鸡丝粥，见无异状，便请惠贵人进去。她回眸瞧一眼门前的纳兰容若，伸手拉了拉身边的宫女，“进去吧。”
暖阁里，玄烨依旧伏案批阅奏折，数日疲倦积压在身体里，突然闻见鸡粥的香气，身上一松，瞧见惠贵人温温婉婉地进来，也笑道：“大半夜折腾你来了。”
惠贵人道：“是臣妾该做的。”说着请皇帝到炕上坐下，亲手盛粥侍奉玄烨用了，自己则熟稔地为他收拾桌案上的笔墨纸砚。不多久便听玄烨喊她，她笑盈盈地到了跟前，却被皇帝拉近在身边，言语气息暧昧不已，惠贵人推辞着笑说：“皇上，臣妾身上不方便呢。”
玄烨目色慵懒倦怠，可又有流火溢出，恋恋不舍地拽着惠贵人纤柔的手。惠贵人把心一横，侧身指了指身后的宫女：“皇上，那孩子……很会伺候人，可您若不中意，臣妾让李公公去请乌常在来？”
“她身上也正不自在。”皇帝淡然一笑，朝立在仪门下的宫女瞧了瞧，娇小清秀的模样，倒有几分乌雅岚琪从前... -->>
中秋节过后，佟妃娘娘一心在承乾宫安胎，少了她在宫里走动，六宫竟觉冷清不少。昭贵妃那儿已经开始打点除夕春节，终日忙忙碌碌，旁人也看不出她的心思。
然而到十一月末时，佟妃这一胎终究还是没保住，可荣贵人肚子里的孩子依旧稳稳当当，相形之下，越发显得承乾宫没有福气。
腊月里岚琪随众嫔妃来承乾宫请安时见过一次佟妃，神形憔悴，安静少语，往日骄奢暴戾的气势减了许多，甚至几乎看不见那些气息，完全变了一个人似的。
皇帝不曾少了对承乾宫的安抚，隔天就有赏赐，四五日便来瞧瞧，封印后头两天也都陪在她身边，钟粹宫时常能听见那里的琴声，想来佟妃的身体，该好了许多。
圣恩虽不倦，可承乾宫总透着几分清落可怜之态，但此刻宫里宫外都忙着春节，张灯结彩好不热闹，与这里的光景宛若两个世界。
布常在和岚琪也剪了许多窗花，难得慈宁宫那里放她歇一天，姐妹俩正窝在炕上一起贴窗花。前几日太皇太后开恩让阿哥所把端静抱来钟粹宫玩了两天，还许诺正月里也让领回来住住。布常在精神头十足，今年过年比往年任何一次都高兴，而她心里明白这些恩典都是怎么来的，更加把岚琪视作亲姐妹厚待。
只是比着承乾宫，钟粹宫不敢太铺张，仅在宫内贴窗花对联、挂灯笼彩球，门外头只贴了皇帝赏赐的金沙福字，这福字各宫皆有，也不怕太出挑。
正热热闹闹忙碌着，慈宁宫来人请岚琪过去，布常在笑道：“太皇太后实在喜欢你，说好今天放你在家里歇一天，可见不着又想念了。”
岚琪笑悠悠地说：“我去讨了太皇太后的赏赐，来分了给姐姐。”
心情甚好地往慈宁宫来，因岚琪日常都在这里，她进出慈宁宫早无人会阻拦通报，熟门熟路往寝殿来，正想着太皇太后找她做什么，未及进门，就听见苏麻喇嬷嬷说：“梁太医也看过乌常在的脉案吧，乌常在多宠却一直没身孕，可有什么缘故？”
只听一个老太医说：“老臣瞧过，乌常在之前大病一场，恐怕体内余寒未清，既是多宠无孕，必是宫寒，宫寒非几日几月能调理好，且要耐心等一等。”
便听太皇太后说道：“有好的药好的食材都开方子出来，好好让那孩子调理调理，我这里也不能总劳动她了，日日辛苦，哪里还有时间调理身子。”
苏麻喇嬷嬷则说：“只怕玉葵几个小丫头弄不好，正好主子这里每日也要熬补药，奴婢另开个炉灶给常在熬药，让她跟着您一起喝，回去了说不定几天就吃絮，您别看乖巧温柔，脾气也大着呢，环春几个又劝不住她。”
“这样好，我看着她日日进药……”
殿门外头，岚琪心内发沉，手不自禁地按在小腹上，仿佛那一日赤脚站在地上的寒意又一阵阵往那儿涌，心里头万般酸楚，却不能对谁说。
“常在来了，怎么不进来。”苏麻喇嬷嬷送太医出来，瞧见岚琪，她怯然应了，进门给太皇太后请安，太皇太后嗔笑她：“也学了听壁脚的坏毛病？我可要罚你了。”可见岚琪满面委屈，又心疼地哄着，“听见了也好，你心里有个数儿，明日起跟着我好好滋补调理，身子养好了，总有你的福气在。”
岚琪答应：“臣妾是委屈，可也不敢劳动您这样费心，臣妾何德何能要您这样宠爱。”
老人家却爱怜不已地说：“我旧年入了冬总要发几次寒证，饶是苏麻喇这样尽心也躲不过。你这一年跟着我，知冷知热比谁都好，你瞧瞧我这精神头，皇帝前几日还说，等开了春去行猎，再带我们娘儿几个去凑热闹。好孩子，你可把身子养好，我盼着瞧瞧你给我生个重孙子呢。”
岚琪伏在老人家膝头，郑重地答应了。
除夕前，皇帝封印的日子里，虽然几乎都是乌雅氏陪伴，可实际侍寝的日子很少，皇帝似乎也念着她身子骨积弱，才更加体贴呵护，自然这又少不得引来风言风语，且听说太皇太后那里特地给一个常在开小灶熬补药，更是叫人嫉妒得不行。
不过如今若有什么针对乌常在的话传出，不消几天就会被压下去，总觉得有人在上头暗暗使劲儿，可慈宁宫和乾清宫向来不理会这些事。渐渐地，就有人察觉出是昭贵妃在袒护着钟粹宫。便又有人说她这样做故意讨好皇帝，却不知她背后的无奈和委屈。
但委屈也好无奈也罢，皇帝也给了她该有的尊贵。是年除夕夜宴，昭贵妃头一回和皇帝坐在一起。玄烨这样安排，显然是暗示朝野来年有立后之意，自赫舍里皇后去世后，皇帝身旁的位置，可空了好久。
转眼正月过半，元宵夜宴上，久养承乾宫的佟妃终于出现，一身吉服华贵隆重，几乎要压过昭贵妃的光芒，但奈何贵妃随皇帝列席而坐，她只能屈居席下，仅在众妃之首。
众人本以为佟妃复出，必将比从前更跋扈张扬，不想性情大变，吉服虽然华贵雍容，言行举止却谦和温柔。从前这样的场合里时常能听见她的声音，如今却变得少言寡语，安安静静地坐在那里。可越是如此反差，才越引人注目。
谁都知道元宵夜是皇帝与乌常在定情之夜，如今乌雅氏风头比从前更劲，谁也不惦记这一晚皇帝会翻哪一个的牌子，可这晚却是复出的佟妃将皇帝迎入了承乾宫。夜宴的热闹散去，承乾宫悠扬的古琴声又飘进了钟粹宫，岚琪盘膝坐在窗下昂首聆听，环春从头后给她披上一件衣裳，轻声问：“主子心里不快活了？”
“有一些。”岚琪很坦白，但也笑，“其实我挺喜欢听佟妃娘娘弹琴，宫里和和乐乐才好，皇上少些烦恼是最要紧的，反正她不喜欢我我也不喜欢她，大家不相往来就是了。”
月末时宫里准备皇帝南苑之行，论起后宫哪些人陪同，昭贵妃头一个说不去，说荣贵人就要生养，而太后身子不好也要人在跟前侍奉；佟妃推说自己身体还羸弱也不去；惠贵人本也因荣贵人即将临盆不想去，被太皇太后说皇帝身边不能没有可靠的人照顾，故而惠贵人、端贵人等都随扈出行。而乌常在却不是要伺候皇帝去的，太皇太后早就令她跟着自己了。
于是此次出行，本说要各宫一起侍奉太皇太后同行，却因昭贵妃、佟妃都不去，想去的那些贵人常在也不敢冒头，犹豫不决，等她们醒过神，出行之人都已经定下，比不得上次后宫几乎都走空了，这回去的人却是一只手数得过来。
二月初，浩浩荡荡的队伍从紫禁城出发。此次皇帝大阅，因三藩之剿胜利在望，气势如虹，故而除武将侍卫等侍奉左右，命内大臣、大学士等诸文臣也披甲随行，虽然后宫随扈甚少，但此行之壮观，比前年更甚。年轻的皇帝也想以此彰显国威，再有太皇太后花甲之龄携年幼太子及皇子公主同行前往，更见皇室繁荣兴盛。
清晨出门，大中午后才到达南苑。太皇太后自然不胜车马辛苦，接受群臣叩拜后，岚琪与苏麻喇嬷嬷便照顾她进膳休息。而苏麻喇嬷嬷年纪也大了，拗不过岚琪一再催促，也回自己的帐子去休息了。
岚琪忙停顿了，便与布常在往惠贵人这里来。此次出行带了大阿哥、太子、纯禧、荣宪和端静几个孩子，虽有阿哥所的人随行伺候，太皇太后还是指派惠贵人和端贵人多费心照顾。皇帝那里眼下是宜贵人在跟前。岚琪知道布常在想见端静，就带她先过来了。
几个孩子在一起叽叽喳喳很热闹，不多久前头来人请惠贵人过去皇帝那里伺候，惠贵人却笑着推岚琪说：“该是你去的。”
岚琪笑悠悠道：“臣妾可是来伺候太皇太后的，李公公那里明白着呢。”
玩笑终归是玩笑，惠贵人不敢耽误，嘱咐众姐妹好好看着孩子们，便往皇帝那里去。而岚琪坐不多久，太皇太后那里也有人来找，因那边事情本不多，索性把布常在留下照顾孩子，自己匆匆赶回去。
半路上，却见明珠家的大公子容若往这边来，因他是御前行走一等侍卫，岚琪偶在宫中见到，倒也不奇怪，容若行了礼，岚琪且笑：“大人来向惠贵人请安？惠贵人可是往皇上那边去了。”
容若脸上掠过淡淡的尴尬，垂首笑着：“多谢乌常在，微臣本是替家父送些东西到惠贵人那里的。”
“端贵人她们在，你留下东西也行。”岚琪说罢，带着人大大方方地走了。
容若一直等乌常在走远，才直起腰来，旋身就见惠贵人帐子前有人站着看此处，两相对视神情都很不自然，而那边的人匆匆就回去了。
身后随侍便提醒道：“公子，咱们还是回皇上那儿去吧，东西交在惠贵人手上才好。”
却见容若凝神远望驻足不动，随侍又来提醒道：“公子，公子。”
“什么？”
“惠贵人不在帐子里，咱们该走了。”随侍无奈地说着，才见他家公子不知为何叹息一声，方怅然离去。
銮帐前头，惠贵人正与明珠说话，远远见容若过来，明珠蹙眉嫌恶道：“饱食终日无所事事，这样年纪了，仍旧没长进，那些书也是白念了的。”
惠贵人则笑道：“你这样讲可不对，我听说皇上那儿很器重，皇上爱才爱汉人的学问，容若对他的胃口。”
“惠贵人说得是。”明珠颔首，躬身又道，“之前的事，给您添麻烦了，若非他与他额娘绕过臣，臣断不敢让他们来打扰您。”
“举手之劳，那孩子也很好，怪可惜的。”惠贵人叹息道，“听说在针线房吃了不少苦，因为手里功夫好被人排挤，之前还莫名其妙被……算了，现在跟着我挺好的，嫂嫂是最稳重的人，她来开口求我，还有什么不行的。”
说话工夫，容若已到了跟前，免不了被父亲训斥几句。惠贵人笑说人家现在好歹是御前一等侍卫，劝明珠在外头多给些脸面。之后明珠有事离去，惠贵人与他道：“那孩子现在好好的，你不要太担心，再过些日子我就去求了恩典把她放出来，虽然是罪籍，你纳了做侍妾不给名分留在身边，应该不要紧，只要你家里几位不闹就好了。”
容若欣喜，迭声致谢，惠贵人却笑：“不必这样谢我，你有空儿好好教教我们大阿哥写字念书，让他和你一样有学问才好。”
这时銮帐里头有小太监来找，惠贵人便赶紧回来，帐子里宜贵人正在给皇帝穿戴甲衣，见了她便说：“姐姐快来帮帮我，臣妾伺候不来的。”
玄烨嗔笑她：“皇祖母怎么选了你来伺候朕？”
宜贵人嘻嘻笑道：“太皇太后是让臣妾来逗皇上高兴的，伺候人的事儿，臣妾手脚笨，脑袋瓜也不好使，学不会。”
“油嘴滑舌，都是皇上惯的。”惠贵人笑盈盈过来，灵巧麻利地给皇帝穿戴好甲衣，威风凛凛气势逼人，两人都看得痴痴的，玄烨却突然问她：“明珠来做什么了？”
惠贵人忙道：“只是来请安，没有别的事，臣妾打发了。”
那之后，皇帝与亲贵子弟围猎骑马，十分尽兴。但玄烨对岚琪很克制，明明希望夜里她能做伴，还是克制忍耐，倒让太皇太后看不过，这一晚主动打发岚琪去銮帐里伺候皇帝。小常在自然欢喜，伺候罢了太皇太后这边，便领着香月往皇帝这里来。
行至半路，她们的灯笼被风扑灭，香月没有带火折子，便请岚琪在路边等一等，她自己跑回去再点灯笼来。因圣驾和太皇太后及诸贵人、常在都在这里，帐子外头严严实实围着侍卫岗哨。里头白天时帐子间往来行走的人就极少，夜里更是几乎见不到人，岚琪怕风吹，就稍稍朝后头退了退，躲在两顶似无人在的帐子之间避风。
正等得百无聊赖，右手边帐子里突然进了人，便听见有女子的声音在说：“我现在很好，惠贵人说过些日子能想法子让我出宫，可我已是罪籍，你再不要想我们那些事了，孩提时的玩笑话，我不会当真。”
“你没有当真？你若不当真，又为何来见我？”
男子的声音一出，岚琪心下吃惊，刚才听见什么惠贵人她就很惊讶，这会儿听见男人的话，不正是近日常在皇上跟前的纳兰容若，那这个女孩子，又是哪一个？
“主子，你在哪儿？”却听玉葵的声音响起，很快有灯笼明晃晃地靠近，岚琪的身影被完全映在了帐子上，她也不知怎么办才好，只能硬着头皮说：“我们走吧。”
“香月把脚崴了，这丫头让奴婢赶紧来找您，她怎么能把您留在风地里呢，真是又欠收拾了……”
宫女的声音渐行渐远，周遭又陷入黑暗。帐子里的人都惊呆在原地，好一阵才缓过神，宫女推着容若：“快走吧，再被人发现就糟了，容若你若连前程都没了，还怎么应我当初的话？”
这一边，岚琪越往玄烨那里走，心里就越紧，突然驻足说：“我肚子不舒服。”
玉葵很担心：“是不是吹着冷风了？”
“是呢，送我回去吧，皇上那儿你去和李公公说一声。”岚琪此刻一点也不想见玄烨，她从来没经历过这样的事，她不晓得该用怎样的心态来看待。近来皇帝很器重纳兰容若，她虽不懂朝政，可也知道皇帝有心栽培自己的左膀右臂。
大臣若正大光明地问皇帝讨一个恩典求个宫女并不难，错就错在，他们为什么要偷偷摸摸？突然冒出来这样的事，如果换作别人撞见，纳兰容若岂不是连前程都要毁了？
岚琪一夜难眠，翌日精神就很不好，皇帝那边要行猎，却不见她在皇祖母身边，派人问听说是着了风寒，玄烨心情就很不好。
这一边，惠贵人回帐子里换衣裳，正高兴地说大阿哥被皇帝带去林子里的事，身后突然有人“嗵”的一声跪下。她转身看见不禁蹙眉，打发几个贴身宫女出去，冷然问：“怎么了？”
宫女伏在地面重重地磕头：“惠贵人，您一定要帮帮大公子。”
当惠贵人听完昨晚的事，重重跌坐在榻上，怒意横生，指着地上的人骂：“我以为你很稳重，真是没想到啊，你们怎么就憋不住了呢？我什么都替你们安排好了，这一年半载的就忍不住吗？幸而是撞见她，若换作别人，现在早就身首异处，还有在这里求我说话的份儿？”
“奴婢死不足惜，惠贵人，求求您帮帮大公子，这件事万一被乌常在露出来，大公子的前途可就毁了。”宫女含泪哀求，“奴婢怎么都无所谓。”
惠贵人沉沉阖目，似呢喃一句：“为什么偏是遇见她？”
“昨晚宜贵人能瞧见你们，乌常在能撞见你们，保不准还有什么人看在眼里没说的，而乌常在兴许已经告诉了谁也不一定。”惠贵人叹道，“从今天起，每时每刻跟在我身边，我大大方方地带着你，才不会让人起疑，还要管住自己的眼睛，总低着头不会错，可乱看见什么，自己吓唬自己失了态，就要落人口实了。”
“奴婢谨记，多谢贵人，那大公……”
“闭嘴！”惠贵人怒道，少见的目色犀利，狠狠瞪着那宫女，“才叫你管住自己的眼睛，少说一句管住你的嘴就不明白了吗？要你的命何其容易，你自己若不想活了，趁早说，我也不必替你们提心吊胆。”
此时外头有宫女禀告：“主子，皇上快回来了，咱们该走了。”
“还愣着做什么，来给我换衣裳。”惠贵人冷声呵斥，待穿戴齐整回到外头，又与众人说说笑笑。不久皇帝狩猎归来，带了猎物去孝敬太皇太后，果然仍不见岚琪在边上，他满心想要去瞧瞧，却被苏麻喇嬷嬷看出心思，含笑劝着说：“万一风寒染了皇上，常在可要愧疚了，您且等一等，回宫将养几日就好了。”
玄烨也知轻重，嬷嬷这样说便等于是祖母的意思，他若一意孤行只会惹出从前的麻烦，如今他知道怎样才能真正珍惜呵护心爱的女人，再不会如从前那般冲动鲁莽。
如是一直到翌日回銮，也不见乌常在出现在人前，传说是染了风寒病倒，也有女眷们嘀咕是不是害喜了。而玄烨这里才要伺候皇祖母上车辇，有快马来报，说荣贵人生下小阿哥，母子平安，圣心大悦。
两日后，小阿哥洗三的日子，明珠夫人入宫来凑热闹，伺候了慈宁宫这里，便与惠贵人回去说话，在外头也不敢多说什么。直等到了殿阁里，才把那孩子叫到跟前看了看，之后只剩私下两人了，惠贵人道：“嫂嫂面前我说句心里话，这件事我心里真的不踏实。”
“贵人觉得要怎么做才好？”明珠夫人一家主母，将府里上上下下打点得滴水不漏，明珠也有侧室侍妾，女人之间那些事，岂能难得了她。
惠贵人叹口气说：“要么就和乌常在说开了，要么……就让她也落什么把柄在我们的手里才好，她是唯一听见的人，只要她的嘴封严实就好了。”
明珠夫人垂首思量，好半天凑在惠贵人身边，极轻地说：“您看这样如何？”
一番话听得惠贵人心惊胆战，到底是皇室出身的一家主母，操持偌大的家族几十年，明珠夫人的手腕绝非惠贵人的城府可以相比。她细思量，终究还是说：“嫂嫂容我再想一想，不说皇上喜欢她，太皇太后那儿如今也离不开她，若上头都计较起来，咱们就是拿鸡蛋去碰石头。”
明珠夫人虽不屑，但拗不过惠贵人的心思，而惠贵人纵然被这件事弄得心思颠倒，总还留存一分理智，总还记得太皇太后曾嘱托她的事，眼瞧着今年就要大封大选，她若得一嫔位，大阿哥就能养在身边了。
之后送明珠夫人离宫，惠贵人一路相随，直送到不能再往前的地方才折回来，半路上却见佟妃坐着肩舆不知往哪儿去，身边的小太监跑前去探了探，匆匆回来说：“主子，那儿该往阿哥所去的。”
惠贵人眉头深蹙，袖下握紧了拳头：“她又作什么孽？”
因不能擅自前往阿哥所，惠贵人不敢跟随佟妃，便不远不近地佯装散步徘徊在周围。等了大半个时辰才见佟妃出来，远远就看得到她心满意足的笑容，惠贵人心里发颤，只
等她走远了，才派小太监去打听。
自己慢慢往回走，不多久派去的小太监回来说：“那里的人讲，佟妃是去看了荣贵人的两个阿哥，大的陪着玩了会儿，小的抱在怀里逗了会儿，又和几位公主说了话。我们大阿哥正睡午觉，现在还没醒呢，没咱们的事儿。”
惠贵人捧着心舒了口气：“阿弥陀佛，她不惦记着我们，就是我们的福气了。”
这一边，佟妃去阿哥所探望孩子们的事也很快传到荣贵人跟前，因说是皇帝同意的，荣贵人也无话可说。此刻端贵人就坐在身边，让奶娘抱走了纯禧后，才轻声说：“你是怕她惦记你的孩子？”
产后不久的荣贵人气色很不好，软软地靠在大枕头上，忧心忡忡地说：“曾说她怎么也要熬上一年半载的才会着急子嗣，毕竟还年轻，抱养总不及自己生的好。可她一而再地守不住胎，八成太医也对她说实话了。若是和昭贵妃一样注定无所出，她当然要惦记别人的孩子了，偏偏……我生得多，又不能自己养。”
一语泪流，一次次看着孩子甫落地就被抱走，荣贵人生养再多也毫无为人母的真实感，还要提心吊胆防着别人惦记，如今既是皇帝应允佟妃去看孩子，指不定就应允了她可以自己挑一个喜欢的带回去养。大阿哥已经懂事，只怕养不熟，养太子佟妃也没资格，那拉答应又太低贱，只有自己的两个孩子了。
“你且宽宽心，昭贵妃这么多年没有，皇上也没松过口，又怎会轻易答应佟妃。”端贵人自己说着也觉得没意思，如今真是明摆着的事实了，忽而又想起一件事来，轻声说，“惠贵人那里不知在捣鼓什么心思，那日从南苑回来的路上，就一直在问宜贵人关于昭贵妃的事，这几天瞧她也大门不出二门不迈的，若是从前，早该过来看看你了。”
荣贵人目色沉沉地看着她：“她能做什么，总不见得把大阿哥送给昭贵妃，她舍得吗？”
此刻乾清宫内，昭贵妃正向皇帝禀报宫中入夏用度之事，年复一年地细致谨慎。玄烨也不是懒得听，而是在这上头十分信任她，说罢这些事，他也提起来说：“朕已经着户部和内务府准备了，既然是自己的封后大典，你多费心一些，弄得风光隆重才好，我大清可又要有国母了。”
昭贵妃浑身一紧，这话听得人热血澎湃，但她很快又冷静下来，福了福身谢过皇帝。待要离去，见李公公来禀告，说裕亲王求见。贵妃施施然出来，果然瞧见福全在外头，两厢见了礼，福全笑悠悠地说：“贵妃娘娘的气色越发好，可是有喜事近了。”
昭贵妃且笑道：“我这里就等王爷一份贺礼，一定要隆重才行，别拿你赏赐府里那些格格侍妾们的东西随便来打发我。”
都是多年相熟的，彼此也不避嫌，玩笑几句李公公就来请裕亲王。冬云请主子上软轿，昭贵妃说在暖阁里待久了闷得慌想吹吹风，扶着她的手往翊坤宫走。半路上就瞧见几个太医匆匆往阿哥所的方向去，冬云在她耳边轻声说：“长生阿哥不太好。”
“那孩子也是，上回我去瞧就病了，这回佟妃去又病了，这是见不得生人的脾气？”昭贵妃不甚在乎，她满心等着妹妹入宫为自己膝下添子，阿哥所里这些小孩子，早不入她的眼。
冬云问：“您说佟妃娘娘最近老往阿哥所跑，是不是惦记要哪个孩子？”
昭贵妃不屑道：“那是她的事，你记着，在封后大典之前，我这儿不能出一点错，她要闹翻天也不干我的事，不要到时候又把脏水往我身上泼。”
“佟妃娘娘现在也闹不出什么事儿，身边的人全是太皇太后派去的。”冬云笑道，“太皇太后面上对主子虽淡淡的，心里还是明白，谁才最适合住进这坤宁宫。”
说话的工夫，一行人已经到坤宁宫附近。昭贵妃昂首望着那巍峨的宫殿，眸中露出胜利者得意的笑容：“之前还为得到这一切的代价委屈和不甘心，现在我想明白了，既然在这宫里我什么都没有，那就只能牢牢握住手中的权力，既然我不能为了皇上而活，那就为我自己，为我的家族好好活下去。”
之后两日，传说长生阿哥病情稳定些，宫里愁云似乎淡了。而皇帝那里朝务繁忙连去慈宁宫请安也时常只打发李公公，更是没有时间去看看儿子，或来看看荣贵人，这几天更索性连牌子也不翻，后宫没有一个人能去跟前伺候，倒也相安无事。
转眼二月末，本该有所转暖的天气突然刮了两天的大风，吹得整座紫禁城黑压压地冰冷，前朝又不知有什么紧要的事，每日有大臣奔波往来，八百里加急一趟一趟地送来送往，弄得后宫也人心惶惶。
这日明珠府送自家制的果子面点进宫，匣子里夹了一张纸条和一个小包袱，惠贵人看后皱眉不悦，着人把点心挑出来另用盒子攒了，才亲自送来慈宁宫。
太皇太后那里实则早吃絮了，应付敷衍几句，就打发她回去。可惠贵人刚要走，苏麻喇嬷嬷却说手边缺一个做针线的，把她贴身带着的宫女留下。弄得她心惊胆战，回到殿阁后坐立不安。只等那孩子回来，说被嬷嬷留着做针线什么话也没说，惠贵人才舒了口气，但立刻又吩咐道：“即日起就在这里，不必跟着我了，没有我的允许，哪儿都不能去。”
而当她独自静下来时，心头的抑郁却怎么也散不去。在她看来，只要处置了这个宫女世界就清净了，可偏偏明珠府那儿有人记挂着，明珠夫人溺爱儿子，口口声声说这丫头是她外祖娘家的人，一定让她多照顾着，自己当初答应时，怎料到会有现在的事，后悔也无用。
虽然小半个月过去了，宫里对此事一点动静也没有，但惠贵人却是每天都看见这丫头，每天看见她每天就会想起这些事。她那样小心谨慎的人，心里怎么装得下这么大一根刺，可明珠夫人又来催促，问她几时能把人送出去，还把那种东西送进来。
“若非我家道不济，怎会依附你们，把我当什么人了？”惠贵人每想起来，心中就憋一口气，她和明珠是堂兄妹，两家到如今，明珠府在朝中如日中天，自家却已成泛泛之辈，唯靠她这个贵人在宫内撑着门面。
因明珠有意亲近，惠贵人也乐得在宫外有个大靠山，这些年大事小事互相照应着。可明珠夫人却仗着自己皇室出生，又仗着夫家对自己越发不客气，总差遣她做些琐碎的事，这一次更惹这么大的麻烦，她早已怨气深重。
此刻正在寝殿里生闷气，乾清宫突然来人，李公公派小太监来说，皇上白天念叨了几次鸡丝粥，粥容易做，可皇帝最喜欢惠贵人这边做的，虽也未必要吃，还劳烦惠贵人着人准备着，万一皇上那里想起来了，不必手忙脚乱。
惠贵人忙答应下，打发人赏了那小太监。回来换衣裳准备亲自下厨时，突然瞧见案头那方匣子，里面装着明珠夫人让她偷偷塞到钟粹宫里去的东西，她的心怦怦乱跳。转身又见那孩子捧着水盆进来，顿生怒意，心下一横，决定能不能成事就看今晚。之后便趁屋内无人，从匣子里取了一包东西塞在了袖子里。
夜里粥熬成了，等待乾清宫消息的工夫，惠贵人心血来潮，翻出自己旧年穿的衣裳，说如今身子宽了再不能用，分给宫女们裁开做些夹袄褂子，又赏了几支钗子珠花给她们，彼此玩闹似的，都打扮得漂漂亮亮的。
嬉笑的工夫，乾清宫来人，李公公到底是十几年伺候在身边，果然猜中了皇帝今晚想吃什么。而惠贵人明明才吩咐过不让那宫女跟着自己出门，今晚却又让她捧着粥跟自己去。
一行人到乾清宫时，恰有一波官员散了，近来朝廷忙得不可开交，这么晚了还有大臣来议事。偏那样巧，容若也从里头出来，乍相见，不及行礼，他已看见惠贵人身后的人。
“你瞧什么呢？”惠贵人眼含深意，吓得容若立刻低头侍立一旁。惠贵人领着宫女来，试食的太监来检查了碗里的鸡丝粥，见无异状，便请惠贵人进去。她回眸瞧一眼门前的纳兰容若，伸手拉了拉身边的宫女，“进去吧。”
暖阁里，玄烨依旧伏案批阅奏折，数日疲倦积压在身体里，突然闻见鸡粥的香气，身上一松，瞧见惠贵人温温婉婉地进来，也笑道：“大半夜折腾你来了。”
惠贵人道：“是臣妾该做的。”说着请皇帝到炕上坐下，亲手盛粥侍奉玄烨用了，自己则熟稔地为他收拾桌案上的笔墨纸砚。不多久便听玄烨喊她，她笑盈盈地到了跟前，却被皇帝拉近在身边，言语气息暧昧不已，惠贵人推辞着笑说：“皇上，臣妾身上不方便呢。”
玄烨目色慵懒倦怠，可又有流火溢出，恋恋不舍地拽着惠贵人纤柔的手。惠贵人把心一横，侧身指了指身后的宫女：“皇上，那孩子……很会伺候人，可您若不中意，臣妾让李公公去请乌常在来？”
“她身上也正不自在。”皇帝淡然一笑，朝立在仪门下的宫女瞧了瞧，娇小清秀的模样，倒有几分乌雅岚琪从前... -->>
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