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一连三天,未再发生事故。
但方振远的神色却未见开朗,反而更为阴沉,似乎有着满怀的心事,且越来越重的样子。
小高冷眼旁观,发觉三天来有两批行商、旅客和镖车行宿相同,虽非同在一家客栈住宿、一处饭庄打尖,但行动起来,却都在镖车的前后。
他目光锐利,稍一留神,就把两批行商都认了出来。
这两批行商一共八个人,虽然分成两批行商,但却似乎是有意地走在一起。
八人中有四个特别扎眼,两个三十左右的中年人,两个是五旬以上的老者。他们步履轻快,健步如飞。
小高留心一看,发觉四人都有着很高明的武功,于是再也忍不住低声道:“陈三哥你瞧出来没有?”
陈三微微一笑,道:“瞧出甚么?”
“那两批行旅,似乎是有意地跟在咱们大飞轮前后行动。”
“噢”陈三笑笑道:“你瞧出了甚么地方不对?”
小高心中一震,自悔多言,急急说道:“我瞧不出甚么特别的地方,只是觉得他们两天来一直跟在我们的身后,看上去有些扎眼。”
陈三又是一笑,道:“不必担心,你能看得出来,总镖头自然目就看出来了,这些事,用不着咱们去管。”
他忽然有所警觉,这些人如果真的要到镖局有所不利的话,以方振远江湖经验之丰,怎会毫无所觉?又怎需要他多嘴呢?
似乎是双方都正展开一些部署,安排一场决战。
大飞轮一直走得很慢,经过荒凉的地方,都是在中午左右,又不让镖车在夜晚时分,走过危险地区。
这几天的平静,正是风雨前的宁静。
这是第四天的正午时分,镖车在行经一座荒凉的山岗上,岗上广阔平坦,青草满地,杂开着一些不知名的花。
这一路行来,很少看到这样美好的风景。
小高目光转动,突然发觉那两位三十左右的中年人,带着两个同伴坐在道旁休息。
方振远看了两个中年人一眼,突然勒住了马缰。
他一停,整个行列也停了下来。
雁荡四雄、何坤、柯福等很自然地又把大飞轮给围了起来。
方振远缓缓下马,举手一招,两个中年大汉站起身子走了过来。
小高恍然大悟,忖道:“原来这批旅客,竟是九江镖局的伏兵,但那两个老者又是何许人呢?”
两个中年人走近方振远,不再掩饰身份,躬身一揖,道:“总镖头。”
原来安排的接应伏兵,突然间不惜暴露身份,自然是有了非常的变故,小高暗中凝神倾听他们的谈话。
自从中州大豪雷方雨出现之后,小高已感觉到这趟镖充满着神秘。
旅程也是神秘的,迄今为止,除了总镖头之外,没有人知道行止何处。
再则是镖货神秘,轻巧灵动的大飞轮只不过载了几个小箱子,而且,又让火云头陀和雷方雨轻易取走了。
还有劫镖的人物神秘,五行头陀是江湖上出了名的难缠人物,但他们的声誉一向不错,火云头陀出现了,其他的四行是否也会出现呢?
雷方而名列当代五大高手之一,竟然蒙面劫镖,这种事如非亲眼所见很难置信,就算说出去,别人也不会相信的。
但最可怕的,还是他劫镖之时,所表现出的那份无可奈何和痛苦。
似乎是有某种力量在强迫他出面劫取镖货。
甚么人有遗种力量呢?能够逼使雷方雨那样人物做出劫镖的事来,使得数十年的声誉尽付流水。
小高发觉有股汹涌暗流正在袭卷江湖,江湖上一些甚有名望的人都被卷入了,武林中恐将有一场大变。
平静了十余年的江湖,已点燃了动乱的火苗。
只听方振远沉声说道:“出了甚么事?”
两个中年大汉互望了一眼,左首一人说道:“回总镖头的话,发现了三毒标帜。”
方振远呆了一呆,道:“三毒标帜?”
“是,程、冯二老已带人进入了标帜区内,留下记号,要我等会合总镖头,由总镖头裁示。”
方振远沉吟了一阵,道:“好!你们改做后队-望,不可轻易涉险,两个时辰内未得信号,立刻撤回总局。”
两个中年大汉应了一声,转身而去。
小高心中忖道:“这方总镖头原来还另有部署、安排。”
他回头看去,只见陈三双眉紧皱,睑上有着恐惧之色,心中大感奇怪,这陈三生性豪勇、忠心职守,大有视死如归的气概。
他怎会有所恐惧呢?于是小高忍不住道:“陈三哥,你”这时,方振远已召集了雁荡四雄、何坤、柯福等围集一处,方振远手中拿着一截树枝,在地上边画边说,似是在解说应变之法。
看看附近无人,陈三才低声说道:“小高,你溜下去,逃命去吧。”
小高一怔,道:“逃命,为甚么?”
陈三道:“小声一些,你刚才没有听到吗?”
小高道:“哦!听到的不多”
陈三道:“最重要的是‘三毒标帜’听到没有?”
小高点点头,道:“听到了,不过,我不太明白。”
陈三脸上恐慌之色,更见浓重,他叹口气道:“三毒标帜就是代表三个人,他们除了善投毒物之外,用毒的手法也高明得很,遇上一个,活的机会就微小得很,如今三毒紧于一处,进入他们的标帜区内,想要不死也难。”
小高道:“你看咱们会不会进入标帜区内?”
“会。”陈三叹口气道:“总镖头已在部署,大概要直闯毒区了。你年纪还轻,还未正式补上趟子手的名字,送了命不是可惜得很。”
小高问:“你呢?”
陈三神情肃然地道:“我当然要去,生是九江镖局的人,死是九江镖局的鬼啊!”小高接道:“我也是啊!”“你不同,你还未补上名字,小高,快些溜吧!现在正是时机,你这点点年纪,死了也是夭寿啊!”小高心中大为感动,这世上竟然有柯老大和陈三这样关心他的人。
他只觉鼻头一阵酸,忍不住情绪激动,热泪满眶。
陈三久不闻小高回答,转头看去,只见小高正流着泪,不禁一呆,道:“小高,你哭?”
小高举起衣袖,拭去睑上的泪水,道:“陈三哥,我不能走。”
“唉!年轻人要讲道义、明是非、轻生死、重信诺是不错,可是你目前的情形不同,你只是我的一个助手,还不算九江镖局的正式伙伴。再说,你也帮不上忙,去了只不过多送一条小命。”陈三伸手解下腰中一个布褡裢,道:“把这个拿去,快走吧。”
小高问道:“这是甚么?”
陈三把布褡裢交在小高手中,道:“这是我在九江镖局十几年存下来的家当。少说点,也有千两银子的价值。大生意做不起,小买卖也该够了,你拿去娶个老婆、生两个胖小子,也好接续你们高家的香火。不要学我这样,三十七、八岁了,仍是光棍一条,过刀头舔血的生活,只混得吃喝玩乐。”
“陈三哥,这是拿性命换来的全部家当,我怎么能要”
陈三两眼一瞪,道:“收起来!这是我请你帮忙,我是孤家寡人一个,两腿一伸,这些家当白白便宜了别人。你心里过意不去,将来就在每年今日给我烧点纸钱就好。”
小高打量着陈三,道:“陈三哥,我看你的相貌,至少能活到六十多岁,今年三十七、八,迟早得很哪!”
这时,方振远已经和唐瑜等研究好对付之策,回头走了过来。
陈三叹口气,低声道:“来不及了,真是不听老人言,吃亏在眼前。”
小高笑笑道:“反正我也没有打算走,你陈三哥和柯老大,待我像兄弟一样,无论如何,我也应该留下来”
陈三轻轻咳了一声,打断了小高的话,道:“总镖头来了。”
方振远果然大步走了过来,雁荡四雄、何坤等紧随身后,唐瑜站在原地未动,凝目沉思着。
陈三跃下车辕,小高也跟着跃下。
陈三躬身行礼,小高也跟着行礼。
方振远说:“陈三,大飞轮的情况如何?”
陈三道:“好得很!属下常常修护,轻巧灵动,一口气跑上个百把里,绝不会出一点毛病。”
方振远嗯了一声,道:“车上的机关呢?”
陈三道:“状况全部都很好。”
“好!把刀箭安装好。”方振远神情肃然地道:“再仔细检查一下,我给一炷香的工夫。”
“要不了那么多的时间,只要一盏茶的工夫就可以完成了。”
方振远道:“陈三,所有的机关都要整修完备,调到威力最大的极限。”
陈三“哦”了一声,道:“总镖头,是不是要把所有的暗器都装上去?”
“对!每一种都装到最高限量。”方振远目光转到小高睑上,道:“你叫”
“我姓高,他们都叫我小高。”
方振远点点头,道:“嗯,你今年几岁了?”
“二十。”
方振远叹息一声,道:“你进入九江镖局多少时间?”
“还不到两个月。”
方振远看着陈三,道:“操纵大飞轮是不是一定要有小高帮忙?”
陈三一时无法捉摸出方振远的用意,呆了一呆,道:“小高很聪明,也很能干。”
方振远微微一笑,道:“他很年轻,进入镶局也不久,等一下可能有一场激烈的打斗,能不让他去,就别叫他去。”
陈三道:“对!总镖头,我一个人就可操纵了,用不看要人帮忙。”
“那很好,”方振远对小高道:“你可以离开了。”
小高急急道:“为甚么?我犯了甚么错?总镖头要我离开?”
陈三道:“总镖头是好意快些走吧。”
“不!我一定要问清楚。”
方振远微微笑道:“你加入九江镖局的时间还短,用不着为九江镖局卖命,所以,我放你离开。”
陈三道:“小高,总镖头完全是一片爱护你的心意还不快些谢过?”
小高道:“不行,我既然参加了这趟镖,至少应该走完这趟镖再辞退我,我不愿这样就走。”
陈三怒道:“小高,你”方振远一挥手阻住了陈三的话,笑道:“小高,你不怕死?”
小高道:“千古艰难唯一死,说我不怕死,那是骗人的。不过,一个人到了该死的时候,也不能逃避。心中虽然害怕,但是义理所在,也只有慷慨以赴了。”
方振远笑笑道:“陈三,好!由现在开始,小高是九江镖局的一级趟子手,月支纹银二十两,暂派为你的副手。”
小高喜道:“多谢总镖头。”
在那个年代,一个普通的人,做一个月工,能赚上三、五两银子,那就是很好的工资了。
九江镖局的一级趟子手,竟有二十两银子的月俸,难怪会一点拳脚工夫的年轻人,都想挤入九江镖局当差。
陈三心中又是高兴,又是难过,高兴的是小高一下子就升到一级趟子手。
这个差事至少要在九江镖局混个三、五年才有机会得到,或者立下相当的功劳,还要镖头从中美言,总镖头特别提拔。
小高却不到两个月,就升上了这个职位。柯福柯老大在九江镖局干了十年,也只不过是个趟子手的领班。
难过的是一进入三毒标帜区内,定然是九死一生。小高这个历练不足,武功不高的人,自是难逃一死。
但总镖头已有决定,陈三只好忍不心中那份悲苦,开始整理大飞轮上的机关。
小高从旁相助,才发觉这么大的飞轮上,车辕、篷顶、车厢栏木的两侧,都有装置看巧妙的机关。
陈三由前座下面的木箱内,取出长箭、飞刀、钢针之物,一一装入机簧控制的射座中,但最使小高惊讶的,却是十二支长逾三尺的钢矛也有射座的安置。
这辆大飞轮竟有如此多的妙用,不由看得呆了。
陈三动作熟练,很快地把各种暗器装好,大飞轮又恢复了原来的样子,不知情的人看去,绝看不出可疑之处。
小高心中付道:“难怪陈三一步也不肯离开大飞轮,原来这样精巧的车子竟有着这么大妙用。”
用陈三操纵大飞轮,想来绝不是个车把式的身份。
他目光流动,发觉雁荡四雄、何坤等都整理身上的暗器兵刃,连方振远也不能免俗,毕竟这是一场生死之战。
其实,他们身上的兵刃暗器,早就放好了。此时取出瞧瞧,只不过是一种下意识的动作,一种安慰自己的行为。
只有柯老大站着未动,他看着小高,满是关切之色。
陈三的神情很严肃,冷冷地说道:“你自己要做烈士,那就要有勇气面对死亡,到时候可别死得一点气概也没有。”
小高笑笑道:“陈三哥,你只管放心,我小高不会给你丢人。”
陈三道:“好!车前面的暗器,由我操纵,我现在教你。”
小高一面学,一面问道:“车厢中是否还有人控制?”
陈三道:“由总镖头控制,如果总镖头下车应敌,那就由我施放了。”
小高点点头。
但闻步履声响,柯老大走了过来,伸手在小高肩上拍了一掌,笑笑道:“小高,你够种,我”他虽然在笑,但笑得比哭还难看,两眼中满是泪水,又道:“我没有看错人。”
小高亦感心酸,暗道:这算甚么场面?面对强敌,不见英风豪气,反而生死诀别了起来。
三毒标帜,真的那么凶恶,见者必死吗?心念转动,口要却说道:“柯大哥,进入毒区之后,你要跟着大飞轮啊!”柯老大笑笑道:“好!小高,大哥跟你死在一起。”
小高摇摇头道:“不会的,你、陈三哥、我都不是早夭的相貌,我们兄弟还有几十年的朋友好交呢。”
柯福摇摇头,道:“小高,你少在江湖上走动,知道的不多,那三个毒人”
陈三冷冷截道:“柯老大,是甚么时候了,少说废话吧!让小高学点东西。”
“对!对!”柯老大吁口气道:“陈兄这大飞轮上,名堂多得很,构造精巧,你要用心学啊!”小高点点头。
但见方振远右手一挥,高声说道:“走。”一提缰绳,拍马当先向前走去。
唐瑜、何坤、雁荡四雄紧随在方振远身后。
大飞轮缓缓启动,走在最后。
蓝天无云,山风之中夹杂着阵阵野花香味。
突然间,方振远勒住了马缰。
小高凝目望去,只见大道之旁竖立着三根木牌,木牌上画着三种不同的毒物,蝎子、蜈蚣、蛇。
方振远翻身下马,唐瑜、何坤、雁荡四雄也纷纷离鞍。
唐瑜缓缓向前走了两步,和方振远并肩而立,何坤和雁荡四雄一字排开,站在方振远的身后。
大飞轮缓缓行进至何坤等丈许之处,才停了下来。
三个奇怪的木牌竖立,却不见半个人影。
方振远仰天吁一口气,抱抱拳道:“九江镖局总镖头方振远,恭请借过,还望三位网开一面,隆情盛意,九江镖局感激不尽。”
小高暗道:“保镖生涯,果真不易。凭着刀箭双绝在江湖上的声望,仍要如此地委曲求存。”
但见那画着毒蛇的木牌忽然一阵摇动,接着被摔到一丈多远处,而挂着木牌的淡红色木桩突然倒下。
竟成了一条淡红色的怪蛇,由草丛中扬首而起,巨口开合,吐出二尺多长的红色蛇信来。
原来,那面画蛇的木牌是挂在竖立着的蛇身之上。
能使一条蛇倒竖不动,作为挂木牌的木桩,此人的役蛇之能,实已到了神乎其技的境界了。
随着那扬首而起的怪蛇,草丛中忽然坐了一个一身翠绿的艳丽妇女。
只见她脸色艳红,启唇微笑,露出了一口细白的牙齿。不论怎么看,她都是个美丽的女人,浑身散发着诱人的魅力。
可惜的是,如此的美女竟与蛇为伍。那条淡红色的怪蛇,就盘在她的身恻。
方振远道:“蛇娘子?”
绿衣妇人道:“哟!敢情方总镖头还认识我呀?”
方振远道:“久闻大名,今日有幸得会。”
原来,两人也是第一次见面。
坐在大飞轮上的小高冷眼旁观,暗暗忖道:“这蛇娘子穿着一身如草般的衣服,隐在草丛之中,不留心很难发现,那蝎子、蜈蚣不知是男是女,又藏在甚么地方?”
方振远笑笑,又抱拳说道:“方某的镖车想借道行过,不知蛇娘子能否卖给九江镖局一个面子?”
蛇娘子格格一笑,道:“哎呀!方总镖头,你可是言重了,小妹一向面嫩心慈,听不得人家两句好话。”
“这么说,夫人是答应借过了?”
蛇娘子叹口气,道:“小妹尚未嫁人,还是小姑独处,方兄怎能以夫人称小妹呢?”
“是,是,是,是方某的疏忽!蛇”方振远沉吟了一下,道:“姑娘不会姓蛇吧?”
蛇娘子道:“大家都叫我蛇娘子,叫久了,把小妹的真名姓氏倒给忘了。方兄何妨从俗,叫我蛇娘子就是。”
方振远道:‘请问蛇娘子,九江镖局的镖车,现在是否可以通过了?”
蛇娘子“嗯”了一声,道:“可以,不过,蝎子、蜈蚣两个老毒物,十分难缠,不知他们是否同意。”
说了半天,全是些废话,显然是有意戏弄方振远。
幸好方振远在心理上早已有了准备,并未被激怒。他笑笑道:“蛇娘子既然不能作主,何不请蜈蚣、蝎子一见,也许他们能跟姑娘一样,仁义大方,放了九江镖局镖车一马。”
蛇娘子道:“说的也是!只是小妹与他们相处不睦,一见面不是吵架便是打架”
方振远截道:“姑娘的意思是”
蛇娘子道:“这么办吧!咱们各算各的。他们两位,是他们两位的事,我和你方总镖头单独算,不知方兄意下如何?”
三毒本来相克,说他们相处不睦,应该不错。但这些话出自蛇娘子之口,就叫人无法分辨出真假了。
“这么说,姑娘也要向方某讨取一些代价了?”
“我在这荒野草丛之中躺了大半天,风吹日晒的,方兄意思,该不会说小妹太贪心了吧?”
“好!你蛇娘子打开天窗,咱们就说亮话,你要些甚么代价,请说出来,只要方某人能办得到,绝不推辞。”
蛇娘子道:“够意思!听说贵局带有一个小巧的木箱子,里面放着一幅古画、几本烂书,小妹的胃口不大,就把那箱子送给我吧。”
方振远淡淡一笑,道:“只要一个小箱子?”
蛇娘子道:“你也许自认为聪明,此行带了不少个相同的箱子,可是小妹这一次不想再上方兄的当了。”
“姑娘的意思是”
“当面打开瞧过,是我要的东西,小妹提着就走,绝不再和你方兄-嗦。如果货不对,你也应该给小妹一个交代。你是堂堂男子汉,名重江湖,总不会欺负我一个妇道人家吧?”
这女人,貌美如花,口舌似刀。
方振远笑笑道:“姑娘说的也是,九江镖局这几天运气不佳,被人劫走了不少小箱子,就算方某人此次愿意奉上,可惜也没有了。”
蛇娘子霍然站起身子,随手一挥,那盘在她身侧的淡红色怪蛇突然钻入草丛,消失不见。
那条怪蛇长约一丈五、六,身子有碗口粗细,但行动起来,却是灵活得很。
方振远暗暗戒备,右手五指已缓缓握在金刀柄上。
蛇娘子一直带着笑容的睑上,此刻确是冷寒无比,道:“方总镖头可是看不起小妹吗?”
“不敢,方某人实话实说罢了。”
蛇娘子道:“小箱子虽然丢了不少,但那古画和几本破书至今还在方兄手中,没错吧?”
方振远道:“我说被人劫走了,姑娘定然不信是吗?”
蛇娘子道:“肯不肯交出来?”
方振远笑道:“你的同伙蝎子、蜈蚣肯不肯答应呢?”
蛇娘子皱皱眉头,道:“你手中的子母金刀及十三支用手铁翎箭会过了大江南北很多高人,难道还怕蝎子、蜈蚣两个老东西不成?”
方振远道:“姑娘是否觉得自己比你那同伙蝎子、蜈蚣高明很多?”
蛇娘子道:“至少,我不怕他们。”
方振远道:“他们也未必伯你。古董、破书交给你,他们再向方某索取,要我如何交代?”
“那是你的事情了,我管你那么多?”
方振远道:“所以,最好的方法是谁都不给。”
蛇娘子冷笑道:“看来,用不着蝎子、蜈蚣两个老东西现身了。”
方振远暗自提取真气,分布全身,道:“你蛇娘子有自信一定能打败我们九江镖局的人吗?”
他态度忽转强硬,大有立刻动手之意。
蛇娘子格格一笑,道:“方总镖头威风八面,自然不会把我这个妇道人家放在眼中了。”
话犹未尽,她忽然飞跃而起,扑向方振远。
方振远早已全神戒备,心知蛇娘子这种终年与毒蛇为伍的人,全身都可能藏有毒物,不能用手招架。
所以他右手一抬,金刀出鞘,寒芒一闪,在身前布起一片刀幕,封阻蛇娘子的来势。
但闻“波”的一声轻响,金刀击中一物。
果然,蛇娘子在飞身扑向方振远的同时,右手一扬,打出一物,人却悬空倒飞而退,翻了两个-斗,落在三丈之外。
小高看得暗暗喝采道:“这女人,好高明的轻功。”
方振远对敌经验何等丰富,金刀击中来物,心中已觉不妙,大喝一声:“快退!”急急向后退出五尺。
但见粉末飞散,一股浓重的怪味扑鼻而来。
只道是火器或是子母弹一类的暗器,想不到却是一片细如白面的粉末,方振远不禁一呆。
幸好他及时发出警告,唐瑜、何坤与雁荡四雄等都已退出一丈开外。
只听蛇娘子娇声笑道:“方总镖头,可是闻到了一股腥味?”
方振远冷-一声,道:“闻到的不多。”
“一点点就够了,那是我用七种毒蛇制的七毒子午夺魂散,子不见午,午不见子,十二时辰之内,必毒发身亡。只要你闻到腥味,表示毒粉已侵入肺腑,除了我的独门解药之外,天下无药可医。”
方振远暗暗吃惊,付道:“似这等手段,就算再好的武功,也是无用武之地了。”
小高心中也在盘算着:“如果闭着呼吸,不把毒粉吸入内腑,那飘雪一般的毒粉,沾在人身上,不知是否也能伤人?”
唐瑜取出一个玉瓶,倒出一粒丹丸,道:“方兄,这是辟毒丹,快些吃下。”
方振远一张嘴巴,唐瑜屈指一弹,一粒白色丹丸准确地飞入方振远口中。
蛇娘子冷冷道:“你是追风剑唐瑜?”
“正是区区在下。”唐瑜向前走来,道:“七毒子午夺魂散,听起来确实吓人,唐某人也想试试。”
蛇娘子道:“你那辟毒丹不可能解去方振远之毒的。”
“那只有把你捉住,逼你交出解药了。”
他忽然纵身飞去,八步登空,人落地已到了蛇娘子的身前,剑已同时出鞘,银芒一闪,刺向蛇娘子咽喉。
他号称追风剑,果然是出剑如风,眨眼之间,连地出一十三剑,蛇娘子被逼得连退七步。
避过了一轮快攻,蛇娘子也怒火中烧,冷笑道:“唐瑜,我无意伤你”唐瑜截道:“只想伤害方总镖头了?”
“也无意取他性命,”蛇娘子道:“我只是要逼他交出一件东西,如果你不管方振远的生死”
唐瑜回头看去,不禁一呆。
只是一下子工夫,方振远的脸上已泛起淡淡的黑气。
显然,那粒辟毒丹,无法医治这种奇绝的蛇涎毒粉。
雁荡四雄已了无声息地由两侧包抄过来,各自占取了极有利的形势。
方振远忽然感到身上有些痒,似乎突然有许多爬虫在身上爬动,他暗暗咬牙,尽量忍耐着不动声息。
唐瑜轻叹一声道:“方兄,你”方振远截口道:“不要管我!”
蛇娘子冷冷道:“方振远,不要逞强,由毒发到死亡这十几个时辰之内,你全身由痒到痛,那种痛苦不是人所能承受的。”
方振远突然大喝一声,飞跃而起,扑向蛇娘子,一面叫道:“蛇娘子,方某跟你拚了!”
他早已有备,飞跃而起的同时,右手中已挟了一支铁翎箭投掷而去。
哪知身子跃起的同时,忽觉行血不畅,全身一阵麻木,真气不继,飞跃不足一丈,人突然坠落下去。
投出的铁翎箭也缓慢无力,还未到蛇娘子的身前已自行落地。
双脚着地,方振远竟感到两腿无力,双膝一软,跌坐在地上。
唐瑜伸手要去扶,方振远却就地一翻,滚开五尺。
蛇娘子高声道:“好!不愧是久闯江湖之人,果然是见多识广。”
唐瑜横剑戒备,冷冷说道:“甚么意思?”
蛇娘子道:“方总镖头的身上,仍有蛇涎之毒,他怕你沾上手,岂不也要中毒?”
唐瑜看了方振远一眼,看他咬牙切齿的神情,分明是在强忍着一种巨大的痛苦,他顿感心头一寒,道:“蛇娘子,方兄他”
“他是条好汉,正在忍受着全身如轰爬的奇痒之苦。”蛇娘子赞叹地道:“一般人身中此毒,此刻早已满地翻滚,哀哀求饶了,他竟能咬牙忍受,不发一言,老实说,小妹心中早敬佩万分。”
小高暗暗忖道:“和蛇娘子这种人动手,需要决打、猛攻,使她无法出手施毒,才有获胜之望。”
唐瑜叹道:“要如何才能解去他身上之毒?”
蛇娘子道:“很容易,只要他交出镖货。”
唐瑜无法作主,回头望着方振远,方振远满头是汗,口齿启动,却发不出声音来,他已到了忍受极限。
“这件事,我不能给你答覆,”唐瑜无可奈何地道:“必须得方总镖头答应。”
蛇娘子沉吟了一会,道:“我先止了他身上奇痒”
蛇娘子缓步走近方振远,取出一个锦盒,打开盒盖,一条细如手指,长逾两尺的金色小蛇长身而出,盘在方振远的双腕之上,有如一条金索一般,把方振远的双手紧紧地缠在一处。
解药就放在那锦盒之中,金蛇缠上了方振远的双腕,蛇娘子自锦盒中取出一粒丹大,投入了方振远的口中。
对症下药,奇效立见,方振远全身奇痒立即消退。
蛇娘子道:“方总镖头,你身上余毒未除,如不续服解约,三天之后还会发作。”
方振远目光转动,冷冷地看了蛇娘子一眼。
“缠在你双手腕上的奇蛇,是天下有名的金线蛇。”蛇娘子冷厉地道:“以你见闻之丰,或许听过,金线蛇是苗疆奇种,绝无仅有,为了这条金线蛇,花我五年的青春,其身坚韧,刀剑难断,其毒绝厉,咬人必死,当今之世,无药可治。”
方振远看看腕上的金蛇,蛇苜昂起,红信伸缩,可见两颗锐利的毒牙,他吁口气道:
“你可以说用意何在了。”
蛇娘子道:“火云头陀和中州大豪雷方雨取去的木箱部是你伪造的赝品,现在我想取得那个真正的木箱。”
小高心中一动,忖道:“听起来,火云头陀、雷方雨和这蛇娘子似乎是来自一处,至少是来自一个人的命令之下。”
甚么人有如此大的力量,能够使这等人物甘为效命呢?
但小高心中更为惊讶的是,那天晚上另外两个蒙面人之一,颇似一剑千锋董百药他自信不会看错。
为甚么这些武林中的名人好手竟会联手劫镖?
小高有太多的疑问,有太多的秘密隐藏心中。
一个人的心中隐藏了大多的秘密与疑问是种难以负担的痛苦,如梗在喉,不吐不快,他几乎忍不住要把心中的隐密告诉陈三。
但他还是忍了下来。
此时方振远冷冷地道:“在下受到委托,送几个小箱子到指定的地方,但沿途已被人取走了不少。”
蛇娘子道:“听你的口气,似乎是还有几个了?”
“不是几个,而是还剩一个。”方振远神情肃然地道:“在下在想,这一个应不应该交出来?”
蛇娘子道:“为甚么你肯交给火云头陀,交给雷方雨,就不肯交给小妹?”
方振远道:“在下如果把木箱交给姑娘,你的同伙蝎子、蜈蚣如何肯放过九江镖局?”
蛇娘子沉吟道:“如果由小妹出面和两个老毒物商量,他们能够不再找贵镖局麻烦方兄以为如何?”
方振远道:“你的同伙蝎子、蜈蚣肯和姑娘合作,在下自会交出箱子。”
蛇娘子格格一笑,道:“方总镖头,小妹请教两事,不知方兄肯否回笞?”
方振远道:“姑娘请问。”
蛇娘子道:“你一共带了几个木箱?”
方振远道:“四个,一般模样,现在只剩最后一个了。”
的娘子道:“九江镖局是当今江湖上最有声望的镖局,如果失了镖货,方总镖头将如何向货主交代?”
方振远道:“如果你有此顾忌,为甚么还要逼方某交出最后一个箱子?”
“答得好。”蛇娘子笑道:“这么说余下的最后一个箱子里放的定然是真品了?”
“方某受到的委托,只是把四个木箱护送到指定的地方,至于木箱中装的是甚么,我就不知道了。”
蛇娘子冷笑一声:“据小妹所知,火云头陀、雷方雨所取去的木箱之中,全是经文、书画,想必方兄早有准备了?”
“我说过,我只是受雇护送几个木箱,箱中存放同物,方某人确实不知。”
蛇娘子沉吟不语。
方振远叹口气道:“姑娘要甚么东西,自己应该知道吧?能否说出来听听?”
蛇娘子道:“老实说,我只知道一个箱子,箱子里放些甚么我并不知道,但我知道火云头陀等取去的箱子是假的。”
“现在是最后一个箱子了,箱子中存放之物,是否是你们所需要的东西,方某人不知道,可惜的是姑娘也不知道。最好的办法,就是姑娘把这个箱子拿回去,你已完成了任务,你已得到了最后一个箱子,且是最后一个。”
蛇娘子冷笑道:“这话倒是有理,只是如果我仍取不到想要的东西,方兄这一路是不会平安的。”
方振远道:“方某人的处境如此,也是无可奈何,只有过一关是一关了。”
蛇娘子道:“小妹和九江镖局素无恩怨,也不愿结仇。方兄交出那最后一个箱子,小妹这就告辞了。”
方振远苦笑道:“姑娘,你这条金线蛇缠住方某的双腕,要我如何行动?”
蛇娘子笑道:“别忘了,你身中奇毒,还未全解。”说著名手一招,口中同时吹出一声清脆的口哨声。
那金线蛇忽然自行转动,离开了方振远双腕,飞落在蛇娘子的身上,蛇娘子打开锦盒,金线蛇缓缓爬入盒中。
蛇娘子顺手取出一粒丹丸,合上盖子,放入怀中。
方振远活动了一下手腕,道:“姑娘,现在可以请出你的同伙蝎子、蜈蚣两位商量一下,三位一同意,方某立刻奉上木箱。”
蛇娘子道:“方总镖头江湖走得太久了,比起小妹还要滑溜几分。”
方振远道:“方某久闻三位役毒者的大名,却也知道三位最重信诺,只要他们两位出面说一句话,方某绝不拖延时间。”
蛇娘子心中别有打算,她略一沉吟,高声道:“方总镖头只余一个箱子,如果你们两个毒物还不现身,小妹只有独享了!”
但闻两声怪啸,随着啸声飞驰而来的是两条人影。顷刻间,已站在蛇娘子的左侧。
两人来势如箭,但却不先不后地到达,同时停下了脚步。
小高凝目望去,只见两个一般枯瘦的老头,形貌近似,有如兄弟一般,但他们的身份却一眼可看得清清楚楚。
他们一个穿着黑袍,上面绣着一只白色的大蝎子,一个穿着白袍,却绣着一只黑色的蜈蚣。
黑衣老者蝎子看了蛇娘子一眼,冷冷地道:“怎么?是不是姓方的玩了甚么花样?不肯把东西交出来?”
蛇娘子娇声一笑,道:“小妹办事一向周全,用不着郭兄和周兄担心。”
方振远一抱拳,道:“区区方振远,已和蛇娘子谈妥了,但等两位到此做个决定。”
白花老老道:“你是方振远?”
方振远道:“正是。”
黑衣老者蝎子道:“我叫郭蝎子,他叫周蜈蚣,只要看我们的衣服,大概就不会认错人了。”
方振远道:“不错,两位的大号都绣在衣服上面了。”
周蜈蚣道:“咱们以号代名,清清楚楚,一目了然,不似别人衣冠楚楚,见过几次面还是记不得对方的姓氏。”
蛇娘子笑道:“郭蝎子、周蜈蚣,你们同不同意小妹的决定?”
郭蝎子道:“甚么决定?”
蛇娘子道:“好啊!原来你们都没有听到我说的话。”
周蜈蚣道:“我听到了,是不是方总镖头要交给我们一个箱子?”
蛇娘子道:“看来周蜈蚣要比郭蝎子聪明一些。”
郭蝎子道:“是不是方总镖头只剩下一个箱子?”
蛇娘子道:“哟!原来两位都听到了。”
周蜈蚣道:“你这条小... -->>
一连三天,未再发生事故。
但方振远的神色却未见开朗,反而更为阴沉,似乎有着满怀的心事,且越来越重的样子。
小高冷眼旁观,发觉三天来有两批行商、旅客和镖车行宿相同,虽非同在一家客栈住宿、一处饭庄打尖,但行动起来,却都在镖车的前后。
他目光锐利,稍一留神,就把两批行商都认了出来。
这两批行商一共八个人,虽然分成两批行商,但却似乎是有意地走在一起。
八人中有四个特别扎眼,两个三十左右的中年人,两个是五旬以上的老者。他们步履轻快,健步如飞。
小高留心一看,发觉四人都有着很高明的武功,于是再也忍不住低声道:“陈三哥你瞧出来没有?”
陈三微微一笑,道:“瞧出甚么?”
“那两批行旅,似乎是有意地跟在咱们大飞轮前后行动。”
“噢”陈三笑笑道:“你瞧出了甚么地方不对?”
小高心中一震,自悔多言,急急说道:“我瞧不出甚么特别的地方,只是觉得他们两天来一直跟在我们的身后,看上去有些扎眼。”
陈三又是一笑,道:“不必担心,你能看得出来,总镖头自然目就看出来了,这些事,用不着咱们去管。”
他忽然有所警觉,这些人如果真的要到镖局有所不利的话,以方振远江湖经验之丰,怎会毫无所觉?又怎需要他多嘴呢?
似乎是双方都正展开一些部署,安排一场决战。
大飞轮一直走得很慢,经过荒凉的地方,都是在中午左右,又不让镖车在夜晚时分,走过危险地区。
这几天的平静,正是风雨前的宁静。
这是第四天的正午时分,镖车在行经一座荒凉的山岗上,岗上广阔平坦,青草满地,杂开着一些不知名的花。
这一路行来,很少看到这样美好的风景。
小高目光转动,突然发觉那两位三十左右的中年人,带着两个同伴坐在道旁休息。
方振远看了两个中年人一眼,突然勒住了马缰。
他一停,整个行列也停了下来。
雁荡四雄、何坤、柯福等很自然地又把大飞轮给围了起来。
方振远缓缓下马,举手一招,两个中年大汉站起身子走了过来。
小高恍然大悟,忖道:“原来这批旅客,竟是九江镖局的伏兵,但那两个老者又是何许人呢?”
两个中年人走近方振远,不再掩饰身份,躬身一揖,道:“总镖头。”
原来安排的接应伏兵,突然间不惜暴露身份,自然是有了非常的变故,小高暗中凝神倾听他们的谈话。
自从中州大豪雷方雨出现之后,小高已感觉到这趟镖充满着神秘。
旅程也是神秘的,迄今为止,除了总镖头之外,没有人知道行止何处。
再则是镖货神秘,轻巧灵动的大飞轮只不过载了几个小箱子,而且,又让火云头陀和雷方雨轻易取走了。
还有劫镖的人物神秘,五行头陀是江湖上出了名的难缠人物,但他们的声誉一向不错,火云头陀出现了,其他的四行是否也会出现呢?
雷方而名列当代五大高手之一,竟然蒙面劫镖,这种事如非亲眼所见很难置信,就算说出去,别人也不会相信的。
但最可怕的,还是他劫镖之时,所表现出的那份无可奈何和痛苦。
似乎是有某种力量在强迫他出面劫取镖货。
甚么人有遗种力量呢?能够逼使雷方雨那样人物做出劫镖的事来,使得数十年的声誉尽付流水。
小高发觉有股汹涌暗流正在袭卷江湖,江湖上一些甚有名望的人都被卷入了,武林中恐将有一场大变。
平静了十余年的江湖,已点燃了动乱的火苗。
只听方振远沉声说道:“出了甚么事?”
两个中年大汉互望了一眼,左首一人说道:“回总镖头的话,发现了三毒标帜。”
方振远呆了一呆,道:“三毒标帜?”
“是,程、冯二老已带人进入了标帜区内,留下记号,要我等会合总镖头,由总镖头裁示。”
方振远沉吟了一阵,道:“好!你们改做后队-望,不可轻易涉险,两个时辰内未得信号,立刻撤回总局。”
两个中年大汉应了一声,转身而去。
小高心中忖道:“这方总镖头原来还另有部署、安排。”
他回头看去,只见陈三双眉紧皱,睑上有着恐惧之色,心中大感奇怪,这陈三生性豪勇、忠心职守,大有视死如归的气概。
他怎会有所恐惧呢?于是小高忍不住道:“陈三哥,你”这时,方振远已召集了雁荡四雄、何坤、柯福等围集一处,方振远手中拿着一截树枝,在地上边画边说,似是在解说应变之法。
看看附近无人,陈三才低声说道:“小高,你溜下去,逃命去吧。”
小高一怔,道:“逃命,为甚么?”
陈三道:“小声一些,你刚才没有听到吗?”
小高道:“哦!听到的不多”
陈三道:“最重要的是‘三毒标帜’听到没有?”
小高点点头,道:“听到了,不过,我不太明白。”
陈三脸上恐慌之色,更见浓重,他叹口气道:“三毒标帜就是代表三个人,他们除了善投毒物之外,用毒的手法也高明得很,遇上一个,活的机会就微小得很,如今三毒紧于一处,进入他们的标帜区内,想要不死也难。”
小高道:“你看咱们会不会进入标帜区内?”
“会。”陈三叹口气道:“总镖头已在部署,大概要直闯毒区了。你年纪还轻,还未正式补上趟子手的名字,送了命不是可惜得很。”
小高问:“你呢?”
陈三神情肃然地道:“我当然要去,生是九江镖局的人,死是九江镖局的鬼啊!”小高接道:“我也是啊!”“你不同,你还未补上名字,小高,快些溜吧!现在正是时机,你这点点年纪,死了也是夭寿啊!”小高心中大为感动,这世上竟然有柯老大和陈三这样关心他的人。
他只觉鼻头一阵酸,忍不住情绪激动,热泪满眶。
陈三久不闻小高回答,转头看去,只见小高正流着泪,不禁一呆,道:“小高,你哭?”
小高举起衣袖,拭去睑上的泪水,道:“陈三哥,我不能走。”
“唉!年轻人要讲道义、明是非、轻生死、重信诺是不错,可是你目前的情形不同,你只是我的一个助手,还不算九江镖局的正式伙伴。再说,你也帮不上忙,去了只不过多送一条小命。”陈三伸手解下腰中一个布褡裢,道:“把这个拿去,快走吧。”
小高问道:“这是甚么?”
陈三把布褡裢交在小高手中,道:“这是我在九江镖局十几年存下来的家当。少说点,也有千两银子的价值。大生意做不起,小买卖也该够了,你拿去娶个老婆、生两个胖小子,也好接续你们高家的香火。不要学我这样,三十七、八岁了,仍是光棍一条,过刀头舔血的生活,只混得吃喝玩乐。”
“陈三哥,这是拿性命换来的全部家当,我怎么能要”
陈三两眼一瞪,道:“收起来!这是我请你帮忙,我是孤家寡人一个,两腿一伸,这些家当白白便宜了别人。你心里过意不去,将来就在每年今日给我烧点纸钱就好。”
小高打量着陈三,道:“陈三哥,我看你的相貌,至少能活到六十多岁,今年三十七、八,迟早得很哪!”
这时,方振远已经和唐瑜等研究好对付之策,回头走了过来。
陈三叹口气,低声道:“来不及了,真是不听老人言,吃亏在眼前。”
小高笑笑道:“反正我也没有打算走,你陈三哥和柯老大,待我像兄弟一样,无论如何,我也应该留下来”
陈三轻轻咳了一声,打断了小高的话,道:“总镖头来了。”
方振远果然大步走了过来,雁荡四雄、何坤等紧随身后,唐瑜站在原地未动,凝目沉思着。
陈三跃下车辕,小高也跟着跃下。
陈三躬身行礼,小高也跟着行礼。
方振远说:“陈三,大飞轮的情况如何?”
陈三道:“好得很!属下常常修护,轻巧灵动,一口气跑上个百把里,绝不会出一点毛病。”
方振远嗯了一声,道:“车上的机关呢?”
陈三道:“状况全部都很好。”
“好!把刀箭安装好。”方振远神情肃然地道:“再仔细检查一下,我给一炷香的工夫。”
“要不了那么多的时间,只要一盏茶的工夫就可以完成了。”
方振远道:“陈三,所有的机关都要整修完备,调到威力最大的极限。”
陈三“哦”了一声,道:“总镖头,是不是要把所有的暗器都装上去?”
“对!每一种都装到最高限量。”方振远目光转到小高睑上,道:“你叫”
“我姓高,他们都叫我小高。”
方振远点点头,道:“嗯,你今年几岁了?”
“二十。”
方振远叹息一声,道:“你进入九江镖局多少时间?”
“还不到两个月。”
方振远看着陈三,道:“操纵大飞轮是不是一定要有小高帮忙?”
陈三一时无法捉摸出方振远的用意,呆了一呆,道:“小高很聪明,也很能干。”
方振远微微一笑,道:“他很年轻,进入镶局也不久,等一下可能有一场激烈的打斗,能不让他去,就别叫他去。”
陈三道:“对!总镖头,我一个人就可操纵了,用不看要人帮忙。”
“那很好,”方振远对小高道:“你可以离开了。”
小高急急道:“为甚么?我犯了甚么错?总镖头要我离开?”
陈三道:“总镖头是好意快些走吧。”
“不!我一定要问清楚。”
方振远微微笑道:“你加入九江镖局的时间还短,用不着为九江镖局卖命,所以,我放你离开。”
陈三道:“小高,总镖头完全是一片爱护你的心意还不快些谢过?”
小高道:“不行,我既然参加了这趟镖,至少应该走完这趟镖再辞退我,我不愿这样就走。”
陈三怒道:“小高,你”方振远一挥手阻住了陈三的话,笑道:“小高,你不怕死?”
小高道:“千古艰难唯一死,说我不怕死,那是骗人的。不过,一个人到了该死的时候,也不能逃避。心中虽然害怕,但是义理所在,也只有慷慨以赴了。”
方振远笑笑道:“陈三,好!由现在开始,小高是九江镖局的一级趟子手,月支纹银二十两,暂派为你的副手。”
小高喜道:“多谢总镖头。”
在那个年代,一个普通的人,做一个月工,能赚上三、五两银子,那就是很好的工资了。
九江镖局的一级趟子手,竟有二十两银子的月俸,难怪会一点拳脚工夫的年轻人,都想挤入九江镖局当差。
陈三心中又是高兴,又是难过,高兴的是小高一下子就升到一级趟子手。
这个差事至少要在九江镖局混个三、五年才有机会得到,或者立下相当的功劳,还要镖头从中美言,总镖头特别提拔。
小高却不到两个月,就升上了这个职位。柯福柯老大在九江镖局干了十年,也只不过是个趟子手的领班。
难过的是一进入三毒标帜区内,定然是九死一生。小高这个历练不足,武功不高的人,自是难逃一死。
但总镖头已有决定,陈三只好忍不心中那份悲苦,开始整理大飞轮上的机关。
小高从旁相助,才发觉这么大的飞轮上,车辕、篷顶、车厢栏木的两侧,都有装置看巧妙的机关。
陈三由前座下面的木箱内,取出长箭、飞刀、钢针之物,一一装入机簧控制的射座中,但最使小高惊讶的,却是十二支长逾三尺的钢矛也有射座的安置。
这辆大飞轮竟有如此多的妙用,不由看得呆了。
陈三动作熟练,很快地把各种暗器装好,大飞轮又恢复了原来的样子,不知情的人看去,绝看不出可疑之处。
小高心中付道:“难怪陈三一步也不肯离开大飞轮,原来这样精巧的车子竟有着这么大妙用。”
用陈三操纵大飞轮,想来绝不是个车把式的身份。
他目光流动,发觉雁荡四雄、何坤等都整理身上的暗器兵刃,连方振远也不能免俗,毕竟这是一场生死之战。
其实,他们身上的兵刃暗器,早就放好了。此时取出瞧瞧,只不过是一种下意识的动作,一种安慰自己的行为。
只有柯老大站着未动,他看着小高,满是关切之色。
陈三的神情很严肃,冷冷地说道:“你自己要做烈士,那就要有勇气面对死亡,到时候可别死得一点气概也没有。”
小高笑笑道:“陈三哥,你只管放心,我小高不会给你丢人。”
陈三道:“好!车前面的暗器,由我操纵,我现在教你。”
小高一面学,一面问道:“车厢中是否还有人控制?”
陈三道:“由总镖头控制,如果总镖头下车应敌,那就由我施放了。”
小高点点头。
但闻步履声响,柯老大走了过来,伸手在小高肩上拍了一掌,笑笑道:“小高,你够种,我”他虽然在笑,但笑得比哭还难看,两眼中满是泪水,又道:“我没有看错人。”
小高亦感心酸,暗道:这算甚么场面?面对强敌,不见英风豪气,反而生死诀别了起来。
三毒标帜,真的那么凶恶,见者必死吗?心念转动,口要却说道:“柯大哥,进入毒区之后,你要跟着大飞轮啊!”柯老大笑笑道:“好!小高,大哥跟你死在一起。”
小高摇摇头道:“不会的,你、陈三哥、我都不是早夭的相貌,我们兄弟还有几十年的朋友好交呢。”
柯福摇摇头,道:“小高,你少在江湖上走动,知道的不多,那三个毒人”
陈三冷冷截道:“柯老大,是甚么时候了,少说废话吧!让小高学点东西。”
“对!对!”柯老大吁口气道:“陈兄这大飞轮上,名堂多得很,构造精巧,你要用心学啊!”小高点点头。
但见方振远右手一挥,高声说道:“走。”一提缰绳,拍马当先向前走去。
唐瑜、何坤、雁荡四雄紧随在方振远身后。
大飞轮缓缓启动,走在最后。
蓝天无云,山风之中夹杂着阵阵野花香味。
突然间,方振远勒住了马缰。
小高凝目望去,只见大道之旁竖立着三根木牌,木牌上画着三种不同的毒物,蝎子、蜈蚣、蛇。
方振远翻身下马,唐瑜、何坤、雁荡四雄也纷纷离鞍。
唐瑜缓缓向前走了两步,和方振远并肩而立,何坤和雁荡四雄一字排开,站在方振远的身后。
大飞轮缓缓行进至何坤等丈许之处,才停了下来。
三个奇怪的木牌竖立,却不见半个人影。
方振远仰天吁一口气,抱抱拳道:“九江镖局总镖头方振远,恭请借过,还望三位网开一面,隆情盛意,九江镖局感激不尽。”
小高暗道:“保镖生涯,果真不易。凭着刀箭双绝在江湖上的声望,仍要如此地委曲求存。”
但见那画着毒蛇的木牌忽然一阵摇动,接着被摔到一丈多远处,而挂着木牌的淡红色木桩突然倒下。
竟成了一条淡红色的怪蛇,由草丛中扬首而起,巨口开合,吐出二尺多长的红色蛇信来。
原来,那面画蛇的木牌是挂在竖立着的蛇身之上。
能使一条蛇倒竖不动,作为挂木牌的木桩,此人的役蛇之能,实已到了神乎其技的境界了。
随着那扬首而起的怪蛇,草丛中忽然坐了一个一身翠绿的艳丽妇女。
只见她脸色艳红,启唇微笑,露出了一口细白的牙齿。不论怎么看,她都是个美丽的女人,浑身散发着诱人的魅力。
可惜的是,如此的美女竟与蛇为伍。那条淡红色的怪蛇,就盘在她的身恻。
方振远道:“蛇娘子?”
绿衣妇人道:“哟!敢情方总镖头还认识我呀?”
方振远道:“久闻大名,今日有幸得会。”
原来,两人也是第一次见面。
坐在大飞轮上的小高冷眼旁观,暗暗忖道:“这蛇娘子穿着一身如草般的衣服,隐在草丛之中,不留心很难发现,那蝎子、蜈蚣不知是男是女,又藏在甚么地方?”
方振远笑笑,又抱拳说道:“方某的镖车想借道行过,不知蛇娘子能否卖给九江镖局一个面子?”
蛇娘子格格一笑,道:“哎呀!方总镖头,你可是言重了,小妹一向面嫩心慈,听不得人家两句好话。”
“这么说,夫人是答应借过了?”
蛇娘子叹口气,道:“小妹尚未嫁人,还是小姑独处,方兄怎能以夫人称小妹呢?”
“是,是,是,是方某的疏忽!蛇”方振远沉吟了一下,道:“姑娘不会姓蛇吧?”
蛇娘子道:“大家都叫我蛇娘子,叫久了,把小妹的真名姓氏倒给忘了。方兄何妨从俗,叫我蛇娘子就是。”
方振远道:‘请问蛇娘子,九江镖局的镖车,现在是否可以通过了?”
蛇娘子“嗯”了一声,道:“可以,不过,蝎子、蜈蚣两个老毒物,十分难缠,不知他们是否同意。”
说了半天,全是些废话,显然是有意戏弄方振远。
幸好方振远在心理上早已有了准备,并未被激怒。他笑笑道:“蛇娘子既然不能作主,何不请蜈蚣、蝎子一见,也许他们能跟姑娘一样,仁义大方,放了九江镖局镖车一马。”
蛇娘子道:“说的也是!只是小妹与他们相处不睦,一见面不是吵架便是打架”
方振远截道:“姑娘的意思是”
蛇娘子道:“这么办吧!咱们各算各的。他们两位,是他们两位的事,我和你方总镖头单独算,不知方兄意下如何?”
三毒本来相克,说他们相处不睦,应该不错。但这些话出自蛇娘子之口,就叫人无法分辨出真假了。
“这么说,姑娘也要向方某讨取一些代价了?”
“我在这荒野草丛之中躺了大半天,风吹日晒的,方兄意思,该不会说小妹太贪心了吧?”
“好!你蛇娘子打开天窗,咱们就说亮话,你要些甚么代价,请说出来,只要方某人能办得到,绝不推辞。”
蛇娘子道:“够意思!听说贵局带有一个小巧的木箱子,里面放着一幅古画、几本烂书,小妹的胃口不大,就把那箱子送给我吧。”
方振远淡淡一笑,道:“只要一个小箱子?”
蛇娘子道:“你也许自认为聪明,此行带了不少个相同的箱子,可是小妹这一次不想再上方兄的当了。”
“姑娘的意思是”
“当面打开瞧过,是我要的东西,小妹提着就走,绝不再和你方兄-嗦。如果货不对,你也应该给小妹一个交代。你是堂堂男子汉,名重江湖,总不会欺负我一个妇道人家吧?”
这女人,貌美如花,口舌似刀。
方振远笑笑道:“姑娘说的也是,九江镖局这几天运气不佳,被人劫走了不少小箱子,就算方某人此次愿意奉上,可惜也没有了。”
蛇娘子霍然站起身子,随手一挥,那盘在她身侧的淡红色怪蛇突然钻入草丛,消失不见。
那条怪蛇长约一丈五、六,身子有碗口粗细,但行动起来,却是灵活得很。
方振远暗暗戒备,右手五指已缓缓握在金刀柄上。
蛇娘子一直带着笑容的睑上,此刻确是冷寒无比,道:“方总镖头可是看不起小妹吗?”
“不敢,方某人实话实说罢了。”
蛇娘子道:“小箱子虽然丢了不少,但那古画和几本破书至今还在方兄手中,没错吧?”
方振远道:“我说被人劫走了,姑娘定然不信是吗?”
蛇娘子道:“肯不肯交出来?”
方振远笑道:“你的同伙蝎子、蜈蚣肯不肯答应呢?”
蛇娘子皱皱眉头,道:“你手中的子母金刀及十三支用手铁翎箭会过了大江南北很多高人,难道还怕蝎子、蜈蚣两个老东西不成?”
方振远道:“姑娘是否觉得自己比你那同伙蝎子、蜈蚣高明很多?”
蛇娘子道:“至少,我不怕他们。”
方振远道:“他们也未必伯你。古董、破书交给你,他们再向方某索取,要我如何交代?”
“那是你的事情了,我管你那么多?”
方振远道:“所以,最好的方法是谁都不给。”
蛇娘子冷笑道:“看来,用不着蝎子、蜈蚣两个老东西现身了。”
方振远暗自提取真气,分布全身,道:“你蛇娘子有自信一定能打败我们九江镖局的人吗?”
他态度忽转强硬,大有立刻动手之意。
蛇娘子格格一笑,道:“方总镖头威风八面,自然不会把我这个妇道人家放在眼中了。”
话犹未尽,她忽然飞跃而起,扑向方振远。
方振远早已全神戒备,心知蛇娘子这种终年与毒蛇为伍的人,全身都可能藏有毒物,不能用手招架。
所以他右手一抬,金刀出鞘,寒芒一闪,在身前布起一片刀幕,封阻蛇娘子的来势。
但闻“波”的一声轻响,金刀击中一物。
果然,蛇娘子在飞身扑向方振远的同时,右手一扬,打出一物,人却悬空倒飞而退,翻了两个-斗,落在三丈之外。
小高看得暗暗喝采道:“这女人,好高明的轻功。”
方振远对敌经验何等丰富,金刀击中来物,心中已觉不妙,大喝一声:“快退!”急急向后退出五尺。
但见粉末飞散,一股浓重的怪味扑鼻而来。
只道是火器或是子母弹一类的暗器,想不到却是一片细如白面的粉末,方振远不禁一呆。
幸好他及时发出警告,唐瑜、何坤与雁荡四雄等都已退出一丈开外。
只听蛇娘子娇声笑道:“方总镖头,可是闻到了一股腥味?”
方振远冷-一声,道:“闻到的不多。”
“一点点就够了,那是我用七种毒蛇制的七毒子午夺魂散,子不见午,午不见子,十二时辰之内,必毒发身亡。只要你闻到腥味,表示毒粉已侵入肺腑,除了我的独门解药之外,天下无药可医。”
方振远暗暗吃惊,付道:“似这等手段,就算再好的武功,也是无用武之地了。”
小高心中也在盘算着:“如果闭着呼吸,不把毒粉吸入内腑,那飘雪一般的毒粉,沾在人身上,不知是否也能伤人?”
唐瑜取出一个玉瓶,倒出一粒丹丸,道:“方兄,这是辟毒丹,快些吃下。”
方振远一张嘴巴,唐瑜屈指一弹,一粒白色丹丸准确地飞入方振远口中。
蛇娘子冷冷道:“你是追风剑唐瑜?”
“正是区区在下。”唐瑜向前走来,道:“七毒子午夺魂散,听起来确实吓人,唐某人也想试试。”
蛇娘子道:“你那辟毒丹不可能解去方振远之毒的。”
“那只有把你捉住,逼你交出解药了。”
他忽然纵身飞去,八步登空,人落地已到了蛇娘子的身前,剑已同时出鞘,银芒一闪,刺向蛇娘子咽喉。
他号称追风剑,果然是出剑如风,眨眼之间,连地出一十三剑,蛇娘子被逼得连退七步。
避过了一轮快攻,蛇娘子也怒火中烧,冷笑道:“唐瑜,我无意伤你”唐瑜截道:“只想伤害方总镖头了?”
“也无意取他性命,”蛇娘子道:“我只是要逼他交出一件东西,如果你不管方振远的生死”
唐瑜回头看去,不禁一呆。
只是一下子工夫,方振远的脸上已泛起淡淡的黑气。
显然,那粒辟毒丹,无法医治这种奇绝的蛇涎毒粉。
雁荡四雄已了无声息地由两侧包抄过来,各自占取了极有利的形势。
方振远忽然感到身上有些痒,似乎突然有许多爬虫在身上爬动,他暗暗咬牙,尽量忍耐着不动声息。
唐瑜轻叹一声道:“方兄,你”方振远截口道:“不要管我!”
蛇娘子冷冷道:“方振远,不要逞强,由毒发到死亡这十几个时辰之内,你全身由痒到痛,那种痛苦不是人所能承受的。”
方振远突然大喝一声,飞跃而起,扑向蛇娘子,一面叫道:“蛇娘子,方某跟你拚了!”
他早已有备,飞跃而起的同时,右手中已挟了一支铁翎箭投掷而去。
哪知身子跃起的同时,忽觉行血不畅,全身一阵麻木,真气不继,飞跃不足一丈,人突然坠落下去。
投出的铁翎箭也缓慢无力,还未到蛇娘子的身前已自行落地。
双脚着地,方振远竟感到两腿无力,双膝一软,跌坐在地上。
唐瑜伸手要去扶,方振远却就地一翻,滚开五尺。
蛇娘子高声道:“好!不愧是久闯江湖之人,果然是见多识广。”
唐瑜横剑戒备,冷冷说道:“甚么意思?”
蛇娘子道:“方总镖头的身上,仍有蛇涎之毒,他怕你沾上手,岂不也要中毒?”
唐瑜看了方振远一眼,看他咬牙切齿的神情,分明是在强忍着一种巨大的痛苦,他顿感心头一寒,道:“蛇娘子,方兄他”
“他是条好汉,正在忍受着全身如轰爬的奇痒之苦。”蛇娘子赞叹地道:“一般人身中此毒,此刻早已满地翻滚,哀哀求饶了,他竟能咬牙忍受,不发一言,老实说,小妹心中早敬佩万分。”
小高暗暗忖道:“和蛇娘子这种人动手,需要决打、猛攻,使她无法出手施毒,才有获胜之望。”
唐瑜叹道:“要如何才能解去他身上之毒?”
蛇娘子道:“很容易,只要他交出镖货。”
唐瑜无法作主,回头望着方振远,方振远满头是汗,口齿启动,却发不出声音来,他已到了忍受极限。
“这件事,我不能给你答覆,”唐瑜无可奈何地道:“必须得方总镖头答应。”
蛇娘子沉吟了一会,道:“我先止了他身上奇痒”
蛇娘子缓步走近方振远,取出一个锦盒,打开盒盖,一条细如手指,长逾两尺的金色小蛇长身而出,盘在方振远的双腕之上,有如一条金索一般,把方振远的双手紧紧地缠在一处。
解药就放在那锦盒之中,金蛇缠上了方振远的双腕,蛇娘子自锦盒中取出一粒丹大,投入了方振远的口中。
对症下药,奇效立见,方振远全身奇痒立即消退。
蛇娘子道:“方总镖头,你身上余毒未除,如不续服解约,三天之后还会发作。”
方振远目光转动,冷冷地看了蛇娘子一眼。
“缠在你双手腕上的奇蛇,是天下有名的金线蛇。”蛇娘子冷厉地道:“以你见闻之丰,或许听过,金线蛇是苗疆奇种,绝无仅有,为了这条金线蛇,花我五年的青春,其身坚韧,刀剑难断,其毒绝厉,咬人必死,当今之世,无药可治。”
方振远看看腕上的金蛇,蛇苜昂起,红信伸缩,可见两颗锐利的毒牙,他吁口气道:
“你可以说用意何在了。”
蛇娘子道:“火云头陀和中州大豪雷方雨取去的木箱部是你伪造的赝品,现在我想取得那个真正的木箱。”
小高心中一动,忖道:“听起来,火云头陀、雷方雨和这蛇娘子似乎是来自一处,至少是来自一个人的命令之下。”
甚么人有如此大的力量,能够使这等人物甘为效命呢?
但小高心中更为惊讶的是,那天晚上另外两个蒙面人之一,颇似一剑千锋董百药他自信不会看错。
为甚么这些武林中的名人好手竟会联手劫镖?
小高有太多的疑问,有太多的秘密隐藏心中。
一个人的心中隐藏了大多的秘密与疑问是种难以负担的痛苦,如梗在喉,不吐不快,他几乎忍不住要把心中的隐密告诉陈三。
但他还是忍了下来。
此时方振远冷冷地道:“在下受到委托,送几个小箱子到指定的地方,但沿途已被人取走了不少。”
蛇娘子道:“听你的口气,似乎是还有几个了?”
“不是几个,而是还剩一个。”方振远神情肃然地道:“在下在想,这一个应不应该交出来?”
蛇娘子道:“为甚么你肯交给火云头陀,交给雷方雨,就不肯交给小妹?”
方振远道:“在下如果把木箱交给姑娘,你的同伙蝎子、蜈蚣如何肯放过九江镖局?”
蛇娘子沉吟道:“如果由小妹出面和两个老毒物商量,他们能够不再找贵镖局麻烦方兄以为如何?”
方振远道:“你的同伙蝎子、蜈蚣肯和姑娘合作,在下自会交出箱子。”
蛇娘子格格一笑,道:“方总镖头,小妹请教两事,不知方兄肯否回笞?”
方振远道:“姑娘请问。”
蛇娘子道:“你一共带了几个木箱?”
方振远道:“四个,一般模样,现在只剩最后一个了。”
的娘子道:“九江镖局是当今江湖上最有声望的镖局,如果失了镖货,方总镖头将如何向货主交代?”
方振远道:“如果你有此顾忌,为甚么还要逼方某交出最后一个箱子?”
“答得好。”蛇娘子笑道:“这么说余下的最后一个箱子里放的定然是真品了?”
“方某受到的委托,只是把四个木箱护送到指定的地方,至于木箱中装的是甚么,我就不知道了。”
蛇娘子冷笑一声:“据小妹所知,火云头陀、雷方雨所取去的木箱之中,全是经文、书画,想必方兄早有准备了?”
“我说过,我只是受雇护送几个木箱,箱中存放同物,方某人确实不知。”
蛇娘子沉吟不语。
方振远叹口气道:“姑娘要甚么东西,自己应该知道吧?能否说出来听听?”
蛇娘子道:“老实说,我只知道一个箱子,箱子里放些甚么我并不知道,但我知道火云头陀等取去的箱子是假的。”
“现在是最后一个箱子了,箱子中存放之物,是否是你们所需要的东西,方某人不知道,可惜的是姑娘也不知道。最好的办法,就是姑娘把这个箱子拿回去,你已完成了任务,你已得到了最后一个箱子,且是最后一个。”
蛇娘子冷笑道:“这话倒是有理,只是如果我仍取不到想要的东西,方兄这一路是不会平安的。”
方振远道:“方某人的处境如此,也是无可奈何,只有过一关是一关了。”
蛇娘子道:“小妹和九江镖局素无恩怨,也不愿结仇。方兄交出那最后一个箱子,小妹这就告辞了。”
方振远苦笑道:“姑娘,你这条金线蛇缠住方某的双腕,要我如何行动?”
蛇娘子笑道:“别忘了,你身中奇毒,还未全解。”说著名手一招,口中同时吹出一声清脆的口哨声。
那金线蛇忽然自行转动,离开了方振远双腕,飞落在蛇娘子的身上,蛇娘子打开锦盒,金线蛇缓缓爬入盒中。
蛇娘子顺手取出一粒丹丸,合上盖子,放入怀中。
方振远活动了一下手腕,道:“姑娘,现在可以请出你的同伙蝎子、蜈蚣两位商量一下,三位一同意,方某立刻奉上木箱。”
蛇娘子道:“方总镖头江湖走得太久了,比起小妹还要滑溜几分。”
方振远道:“方某久闻三位役毒者的大名,却也知道三位最重信诺,只要他们两位出面说一句话,方某绝不拖延时间。”
蛇娘子心中别有打算,她略一沉吟,高声道:“方总镖头只余一个箱子,如果你们两个毒物还不现身,小妹只有独享了!”
但闻两声怪啸,随着啸声飞驰而来的是两条人影。顷刻间,已站在蛇娘子的左侧。
两人来势如箭,但却不先不后地到达,同时停下了脚步。
小高凝目望去,只见两个一般枯瘦的老头,形貌近似,有如兄弟一般,但他们的身份却一眼可看得清清楚楚。
他们一个穿着黑袍,上面绣着一只白色的大蝎子,一个穿着白袍,却绣着一只黑色的蜈蚣。
黑衣老者蝎子看了蛇娘子一眼,冷冷地道:“怎么?是不是姓方的玩了甚么花样?不肯把东西交出来?”
蛇娘子娇声一笑,道:“小妹办事一向周全,用不着郭兄和周兄担心。”
方振远一抱拳,道:“区区方振远,已和蛇娘子谈妥了,但等两位到此做个决定。”
白花老老道:“你是方振远?”
方振远道:“正是。”
黑衣老者蝎子道:“我叫郭蝎子,他叫周蜈蚣,只要看我们的衣服,大概就不会认错人了。”
方振远道:“不错,两位的大号都绣在衣服上面了。”
周蜈蚣道:“咱们以号代名,清清楚楚,一目了然,不似别人衣冠楚楚,见过几次面还是记不得对方的姓氏。”
蛇娘子笑道:“郭蝎子、周蜈蚣,你们同不同意小妹的决定?”
郭蝎子道:“甚么决定?”
蛇娘子道:“好啊!原来你们都没有听到我说的话。”
周蜈蚣道:“我听到了,是不是方总镖头要交给我们一个箱子?”
蛇娘子道:“看来周蜈蚣要比郭蝎子聪明一些。”
郭蝎子道:“是不是方总镖头只剩下一个箱子?”
蛇娘子道:“哟!原来两位都听到了。”
周蜈蚣道:“你这条小... -->>
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