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斌儿急了,举起青竹杖道:“你不去,我就打你!”
任一飞一见青竹杖,笑道:“我不怕,这竹杖哪来的,好玩得紧,送给我吧!”
斌儿又道:“这是排帮帮主万鹏的青竹杖,你赶走他了,我才送给你。”
任一飞像是想起什么似地,他用手打了一下自己的秃头,嘻皮涎脸地在斌儿耳边滴咕一阵,然后闭起眼睛,又自呼呼睡去。
斌儿稍一犹疑,向林边退出三丈左右,拧腰长身,倒挂在一条明显的树枝上,姿态跟癫丐任一飞睡觉一模一样,然后大声向林外喊道:“万鹏!有胆量的,进来见我!”这时,万鹏已轻轻地闪进林内,心里既担心斌儿乘机偷袭,又恐怕他从暗处溜走,正在进退不决之时,听斌儿这一喊叫,急忙循声向里走去,走不几步,斌儿又喝道:“万鹏,给我站住!你看看我是谁?”
万鹏猛一抬头,只见斌儿倒挂在一丈开外的一株树上,两脚勾着树枝,左右摇摆不已,万鹏不由心里一惊,不自觉地向后退了两步。
斌儿又以严厉的口吻道:“万鹏!难道你不认识这种睡法?还不跪下!”
万鹏心头一震,心忖:“难道这小子,和”但一转念,又觉得绝不可能!于是一声怪笑道:“嘿嘿!小子!你别装鬼吓人,看我不将你”尚未说完,就待作势扑去。
斌儿见此情形,心头一骇,双足用力,急忙翻上树身。
蓦地,一声哈哈大笑,震耳欲聋,笑声方住,随听一个苍劲有力地声音道:“好!好!小子,你忘了咱们三十年之约了?”
万鹏一听,吓得面无人色,双腿一软,跪倒地下,两臂垂直,低着头道:“万鹏实在不知,请你老人家出来,让万鹏见上一面。”
林中寂然无声。
斌儿骑在粗树枝上道:“万鹏!他老人家说你恶性不改,不愿见你,如果出来,你这条命可就不保了。”
这时,远处的三条人影,已然来至林边,听到万鹏话声,三人相继闪身人内,只见林斌骑在树上,万鹏跪在面前,三人不明究竟,相互望了一眼,俱都隐身树后。
只见万鹏俯首答道:“是!是!不知他老人家有何吩咐?”
斌儿眼珠一转,道:“万鹏,他老人家肚子正饿得紧,要你送些吃食。你起来,把人都带走,别惹他老人家生气,吃食东西立即叫个弟兄送来,你的哭丧棒,待会儿交他带回还你。”
万鹏连声应是,站起身来,汕汕地向林外走去,忽然一眼看见关外三霸隐身林边树后,冷哼一声,怒狠狠地盯了三人一眼,然后带着几个弟兄匆匆离去。
关外三霸见万鹏狼狈而去,也不知他为什么忽对林斌竟如此敬畏,当下望了树上斌儿一眼,也不敢多事逗留,一打手势,呼啸而去。
片刻之后,一个排帮弟兄送来一大包食物,斌儿深恐万鹏在食物里弄鬼,叫送来的人每样都尝少许,见没有什么不对,这才将青竹杖交他带回。
斌儿捧起了食物走进林里,癫丐任一飞早就闻到肉香,忙跳下地来,抢过食物,抓起就吃,斌儿也自坐在一旁吃了起来。
斌儿一边吃,一边问道:“鬼花子老哥哥,万鹏为什么这样怕你,一听声音,就吓得矮了三尺?”
癫丐任一飞嘴里咽下鹿脯,这才道:“三十年前,万鹏欺凌一个姑娘,正巧在我睡觉的树下,我气这万鹏扰我睡觉,当下教训了他一顿,并要他以后不准再干这勾当,然后,放他逃走。
“后来我暗中跟踪了他很久,见他还不敢违背诺言,才没要他的命,刚才你说什么帮主,我不知道是他,见了那竹棍子,才想起这人来。哈哈!这人还不错,送这么多吃的来!”
说完,又抓起一大块肉干,塞在嘴里大嚼起来。斌儿望着任一飞狼吞虎咽的吃相,沉思片刻,忽道:“鬼花子老哥哥!只要你答应我一件事,我包你顿顿有酒有肉,一定比这还好。”
癫丐任一飞眉飞色舞地道:“好!好!快点说,咱们这就吃去!”
斌儿遂将刚才到羊流店的情形,以及和朱敏的关系,简单他说了一遍。并说明已将朱敏引向开封,但又耽心她旅途出事,而自己又不便陪她同返开封,故请癫丐任一飞沿途护送。
癫丐任一飞听罢,摇摇头道:“我什么都不怕,只怕姑娘家,这事我不能办。”
斌儿急道:“好!你不办,我一个人去喝陈年老酒,吃花子鸡,你可别馋得流口水。”
癫丐任一飞心中一急,哭丧着脸道:“好!好!我答应,小兄弟,这可该给我吃了吧?”
斌儿点点头道:“好!不过你不必和她一道走,我也不和你一起,只要你跟着她,不许让她知道,你沿途留下记号,我在后面跟来。每到一处,你就挑最大的馆子,吃最好的酒莱,我随后来付钱。”
癫丐任一飞一听随他挑最好吃的,高兴得咽了两口唾沫,当下两人约定记号,斌儿又将敏儿的相貌、衣着告诉他,催他立即追去。
癫丐任一飞走后,斌儿打开从万鹏那拿来的包袱,一看里面除了两件衣服外,全是黄金、白银,最少也有四五百两,斌儿初拿上手时,即感包袱甚为沉重,知道必有金银在内,但没想到这么多。
斌儿心里非常难过,责怪自己不该偷取别人东西,但转念想到万鹏也定是偷来的,心里才好过一些。他把衣衫取出扔掉,收起金银,一路追了下去。
敏儿一心想早些赶上斌儿,一路狂奔,天亮已赶到新泰城,她暗忖,斌儿引走敌人,必定耽搁不少时间,那么现在一定还在后面,所以她也没有进城落店,而且她被擒后,身上所有的都让排帮的人搜走,如找不着斌儿,吃的都成问题,不要说落店了。所以她在新泰城外的官道上,往来徘徊等待斌儿,岂料一直等到正午尚不见斌儿赶来,她又饿又累,又担心斌儿的安危。
正当她焦急不安,欲向来路折返,陡觉面前站定一个秃头无发,既矮且丑的叫花子,她以为必是向她讨钱,心中怨气正无处发泄,老花子已将一个小包塞到她手中,动作神速,连想闪避也来不及,看着小包愣得一愣,抬头已失去老花子踪影。
敏儿连忙打开小包一看,里面有一百两纹银,她心里暗叫奇怪,什么人无端给她这些钱?正在暗自纳闷,忽然看见银锭下露出一角白纸,连忙抽出一看,只见上面写道:“敏姐姐!强敌大多,不便同行,我先返开封,附送银两,沿途零用,或买马代步,上返开封。斌。”
敏儿看着字条,内心激动万分,看到最后,眼泪竟扑籁簌顺颊流下,心情更是像翻倒了五味瓶,不知究竟是酸甜苦辣。
她愣了半晌,然后转身疾向新泰城走去。
这时,斌儿离她呆立的地方,不过里地,虽然他最后赶来,当然脚程没有任一飞快速。当他快到新泰城时,特别留心沿途任一飞所留下的暗记,照着暗记的指示,他很容易持找到正挂在树上睡觉的任一飞。
任一飞遂将经过简略地告诉斌儿,二人商量一阵,绕过新泰城,直向下走去。
斌儿衣衫又破又赃,和任一飞走在一处,更像个小花子,二人在饭店里饭餐一顿,仍不见敏儿走过,斌儿心想,敏儿连日受苦,今日可能在新泰休息一下。
任一飞从来是不落店的,一年四季,他都是挂在树上睡觉的。斌儿也跟着他走进树林,在他倒挂的那颗树上,找到主干枝间,半靠半躺地坐着。
这正是秋风送爽,桂子飘香的季节,此时,上弦月已挂中天,晚风吹过,送来淡淡的草木香气。斌儿思前想后,他想到家破人亡,想到义母,想到杨盛三那些小叫花,想到灵空长老,想到朱剑夫,更想到朱敏和明明,往事又一幕幕地在他脑里重现,他心烦意乱,哪里能睡得着?索性睁开眼睛,望着明月呆呆地出神。
他觉得自从家遭变故,匆匆四五年过去了,自己还没找到一个师父,像丁伯伯他们,虽然肯收我做徒弟,但是武功都太平庸,毒蜂也肯收我,却又是邪魔外道,自己不愿跟他们。想要拜师的人,却又不肯收我,真不知什么时候才能找到师父,学成绝艺,报那杀父母的不共戴天之仇。
想到报仇,他不由自主地望了望一旁的任一飞,见他仍然酣睡如故,暗暗打定主意,心想:“丐帮是以左拳右掌闻名江湖,我已学会他们的掌法,一定还要想个什么法子把拳术也学会,自己勤习苦练,不难在将来手刃三头蚊李三。”
他正想得出神,微觉树身轻轻一动,当下也没在意,一眨眼,忽见五丈外人影一晃,一堆乱石旁已站定一人,在暗淡的月光下,隐约看出那人形状很像癫丐任一飞,再一回头,任一飞原睡觉的树上,哪还有他的踪影?心里又是佩服,又是惭愧,他何时离去,自己竟一点儿也不知道。
任一飞愣愣地站在那儿,一动不动。斌儿暗觉奇怪,不知他弄些什么玄虚,也忙跃下树来,轻轻几纵,来到任一飞身边,只见他回头狠狠地瞪了斌儿一眼,然后又回过头去,望着一堆乱石,屏气凝神,倾耳静听。
斌儿莫明其妙地望望那堆乱石,又抬头看看任一飞。
任一飞听了半响,见一无动静,陡然右手一伸,抓住斌儿臂膀,双足一点已将斌儿带起半空,接着腰身一拧,带着斌儿轻轻飘落在三丈以外。
他松开手,就着斌儿耳边轻轻地道:“别出声!这只蟋蟀一定很凶,我要逮住它!”
斌儿看着他,一撇嘴道:“哼!”我以为是什么宝贝呢,原来是只蟋蟀。”
任一飞正想开口,但又立即把嘴捂住,他怕惊走蟋蟀,再找可就难了。虽然是在朦胧月光下,但那种要说又不敢说的神气,看得斌儿忍不住哈哈大笑。
任一飞双目圆睁,含怒望着斌儿,愤愤地道:“你要不服气,另去捉一只,咱们比比,看谁的蟋蟀能斗赢?”
斌儿不脱小孩心性,闻言点了点头,答了一声好,人已向另一端纵去。片刻之后,已在树边碎石底下捉到一只。
这时,任一飞也将那一只捉到了,小心地合在两掌之间,兴致勃勃地走了过来。他用脚尖在地面轻轻一掘,整只脚没人地里,然后向上一挑,一股泥沙起处,地面立现一个二尺见方的小坑,任一飞蹲下身来,小心地将蟋蟀放进坑里,抬头道:“快!快!咱们来斗斗,看谁的赢?”
斌儿仍旧站着不动,摇摇头道:“不!这样有什么意思?咱们还是打个赌吧。”
任一飞连道:“好!好!”他忽又停住不说,双眉紧皱,抬眼望着斌儿道:“我什么都没有,怎么办?赌什么呢?”
斌儿想了一下,道:“我要输了,随便你怎么都成,但你如果输了,就得教我一套武功。”
任一飞摇头晃脑地想了片刻,道:“我赢了,你顿顿给我吃好的,直到我不想吃为止。你赢了,我也不能教你武功,叫我做别的什么都可以。”
斌儿早就安心要学会拳术,以便和掌法配合,将来好去报仇,见他不以武功作赌,哪肯答应,哼了一声道:“不以武艺为赌,我不斗了。”
说完,转身就走。
任一飞正在兴头上,哪肯让斌儿就走,一把揪住斌儿后领,急得瞪着双眼,一句话也说不出来。
斌儿见他急成这个样子,内心甚是不忍,当下忙道:“这样好了,还是问问你师父吧,他要不准,咱们再想别的。”
任一飞听后,立即喜形于色,当真虔敬地跪在地下,望天而拜,然后嘴唇翁动,喃喃地不知在说些什么,过了一会儿,忽地一跃而起,高兴地道:“好!好!我师父说可以赌了。”
斌儿听说他师父真的答应了,心里也非常高兴,轻轻地走至坑边,弯下腰去,慢慢将蟋蟀放进坑内。
原来癫丐那一只,比斌儿这只大得太多了。
癫丐一看,哈哈笑道:“小兄弟!你这只太小了,不出三个回合。必定会输!”
这时,两只蟋蟀已经相对而立,各自振翅而鸣,互向对方示威,被任一飞哈哈一声大笑,惊得倏又分开,各自退在一旁。
斌儿见两只蟋蟀大小悬殊,眼珠一转,计上心来,忙道:“鬼花子老哥哥!你看,它们两个都躲得老远,如何斗法,不如咱们用手指以内力把它们逼在一处,不让它们跑开,才能好好打一场。”
说完,伸出右手食中二指,指着自己那一只蟋蟀的尾部。
任一飞原是憨直人,听斌儿这么一说,也功运指尖,遥向大蟋蟀指去,小小蟋蟀哪能经得住他这一指,当下猛地向前一扑,任一飞连忙撒手,可是为时已晚,大蟋蟀负伤前蹿,刚好扑到小蟋蟀而前,小蟋蟀张开利齿,昂首走来,大蟋蟀本能地奋起迎敌,只一回合,大蟋蟀因后腿负伤,动作不灵,被小蟋蟀咬住一甩,跌在一边。
斌儿在一旁拍手叫道:“哈哈!我赢了!”
癫丐急道:“不算,不算,这个让我弄伤了。”
其实斌儿何尝不知,他自己不懂内功,不过作作样子,目的正要任一飞弄伤大蟋蟀,不然,哪有得胜的希望?斌儿听他说不算,一边不住用手指划着脸颊,一边笑道:“哈哈!羞也不羞?这么老了,还撒赖!谁叫你不小心弄伤它,又不是我弄的,你赖谁!”
任一飞想想也对,缓缓将头低下,默默无言。
斌儿见他低头不语,虽然已经认输了,但又赖着不肯教授武功,忽然灵机一动,站起身来,冷冷地道:“不算,不算,你撒赖不认输就算?看我向你师父告你,说你讲话不算数,替你师父丢人。”
任一飞哈哈笑道:“我师父早就死了,你到哪里告去?”
斌儿哼道:“哼!我对天跪拜祷告,你师父一定能听到!”
说完,装模作样地双膝跪地,仰首望天。
任一飞见状,忙过来拉起斌儿,道:“好!好!别告,别告,我教你就是!”斌儿见他答应传授武功,心里万分高兴,但一转念又想到如果别人也这么骗他时,不禁心里甚是惶恐,连忙道:“鬼花子老哥哥,你教了我,你可千万不能再教别人呵!他们都是坏人,学会了就会去作恶。”
任一飞点点头,然后一本正经他说道:“左拳右掌是丐帮称誉武林的绝艺,但如今丐帮中人没有一个学全的,他们只学得三招两式,我师兄死得早,没有传授我师侄,我遵师父遗命又不得传人,所以现在掌们师侄派人到处找我,我没有耐性教他们,我今天全部传给你,以后你再传他们。”
斌儿连连点头应是。
任一飞又道:“我前夜教你的是右掌,今夜再传你左拳和拳掌合壁。”
于是,拉起架式,右手垂直不动,左手握拳当胸,然后缓缓打出,斌儿只觉疾风骤起,呼呼有声,四周树枝摇不定,树叶漫天飞舞,端地威势惊人。
任一飞一边练一边说道:“左拳和右掌一样,也是三招两式,每招同样是正反各一,每招又含三式,共为十八式,第一招‘雷厉风行’,第二招‘风起云涌,,第三招叫‘云岗出峋’。掌如风行,拳如雷厉。出掌迅捷,出拳沉实。”
斌儿看了两遍,心下默记,他练到第三遍,斌儿在一旁跟着比划,一遍又一遍,直到旭日初升,斌儿才将这左拳学会。
这天晚上,他们已到了济宁府郊外的树林中。
任一飞命斌儿先自己练一回拳掌,又叫他拳掌同时练,这一下可苦了斌儿了,拳掌虽同有正三招,反三招,但第一掌,及第一拳,打出的方向虽同,作用却是两样,顾了拳,顾不了掌;顾了掌,又顾不了拳。
任一飞哈哈笑道:“小兄弟,拳掌合壁,虽然名为合壁,其实妙在各行其是,每招每式不仅打出的方位不一,功效也各异,两手绝不连贯。但使出来,好像是两个人同时出手去对付两个敌人。”
斌儿记牢要领,又一招一式地反复练习起来。
任一飞在一旁看了半晌,细心指正,斌儿虽然聪明过人,但整整练了一个晚上,才算勉强能够配合应用。
他们暗中保护敏儿前往开封,斌儿一路上不停地练习这拳掌。
幸好敏儿一路都未出什么事,是以斌儿能专心一意地练习,由于他求功心切,连日来,已累得几乎连眼皮都抬不起了,有时白天走路也打瞌睡,任一飞用手扶持着他走,让他边走边睡。这一日,他们与敏儿先后抵达兰封。敏儿本想赶回开封的,但天时过晚,只有耐心在兰封再过一夜。
这晚,斌儿弄来了一张大纸,做了一个封笺,写好后,他不敢亲自送回嫖局,怕被人看到,于是映求任一飞替他送去。
任一飞点头道好,但却愣愣地望着斌儿,半晌,呜咽地道:“小兄弟!鬼花子要离开你了,我真不愿意离开你。“斌儿忽听他要离开自己,有点意外,但看任一飞神情,确不像是说笑,两人多日相处,已有了很深的情感,他一急,两行热泪不由顺颊流下,哭道:“鬼花子老哥哥!你能不走吗?和斌儿在一起好不好?”
“我和你相处太久了,我从没和人相处这么久过,而且我还要去应一个老朋友的约会,我不能对朋友失信。”
斌儿一听,睁大了眼睛,说道:“那么,我跟你一道去。”
任一飞道:“这个朋友和我见面就打,打够了才讲话,他不高兴我带人去,我也不惯和别人一起到处跑。我师父说过,有缘总会见面的,小兄弟,我走了。”
话声甫落,任一飞已转身急纵而去,一眨眼,失去了踪影。斌儿只有望着黑漆漆的大路满怀悲伤,晶莹的眼泪,就像断线珠子似地滚滚而下。
任一飞就这样地走了,斌儿呆呆地望着路的尽头出神。
小客栈里的敏儿,并不知斌儿暗中护送她,更不知她爹爹走遍各处,也没找到她,这天也回到镖局。因为听说敏儿是被排帮掳去,所以匆匆忙忙地赶回来,要出动镖局所有的人,到处邀约能手,准备南下去找万鹏。
当晚计议已定,准备第二天早饭过后,分头办事。岂知天亮不久,朱剑夫正在房内焦急地来回踱着方步,忽见一个伙汁仓皇地进来,报道:“总镖头!正屋大大梁上,不知是谁谁在上面弄了手脚,丁师父请请总镖头前去。”
朱剑夫听罢,心中一惊,急忙三步并作两步来到大厅。
这时,厅上已挤满了人,大家见朱剑夫到来,纷纷围了上来。
丁开杰忙道:“老陈早上打扫大厅,发现正梁上有张纸笺飘动,大家不敢做主,所以请总嫖头来看看。”
朱剑夫抬头一看,心内暗忖:“这五丈多高的正梁,谁有这份能耐在上面做了手脚?而且昨夜也没任何警兆,如此看来,来人必定武功高绝已臻巅峰,不然手脚不会如此干净。”
到底朱剑夫是成名人物,心里虽暗暗吃惊,但表面上不动声色。
当下,向上微-打量,挫腰长身,向上蹿起,身形纵起三丈六七,左脚一点右脚面,又向上拔起一丈多,正巧与大梁一般高,右手一伸,搭住正梁,左手轻轻揭下贴在上面的信笺,然后右手一松,飘落地面。
他迫不及待地展开信笺,默默读着,面现惊异之色,转眼又泛起一丝笑意,他心底甚觉奇怪,不觉喃喃道:“这分明是斌儿的手笔,难道真是他留的?”
众人鸦雀无声,静静地望着朱剑夫面上表情的变幻。
他一气看完信,然后笑向众人道:“这是斌儿写的,大意是说,他不慎落崖,幸得不死,他因秘笈之事,不愿拖累我们,故才没有追来。
后又遇鲁南七虎等数批匪徒,更遭毒蝶打伤,巧遇癫丐换回一命,偶然得知敏儿被排帮所俘,救出敏儿,暗地护送敏儿回来。因怕为镖局带来麻烦,请原谅他过门不入,待他日艺成,再行拜谢各位爱护之恩。
又说敏儿明日可抵家门,江湖险恶,请各位劝说敏儿,千万不要以身试险,并向各位致意,最后说明此信是烦请癫丐任一飞老前辈代留。”
丁开杰听罢哈哈笑道:“斌儿这孩子真羞煞我们这批老江湖,不到两个月,他竟做下这许多震惊武林的事,如此看来,外边传说他智斗群魔,巧夺珠宝必定也是真的了。好!我丁开杰能有他这么一个忘年之交,也很值得骄做了。”
朱剑夫道:“斌儿这孩子,福缘极佳,只是胆子太大了,从信上看护送敏儿回来。他称癫丐为老前辈,大概癫丐也没收他为徒,不过能使癫丐为他奔波,他们感情想必不坏。我们准备一些酒莱,等敏儿到家,咱们为斌儿遥贺一下,湘南找万鹏,也就不必去了。”
这一天,镖局上下都在谈论斌儿,他们既知敏儿昨夜宿在兰封,算定她午后必可抵达,所以敏儿一到门口,很多人等在那儿迎她。
敏儿一路进来,两眼不住向四处搜寻,一直走到书房,只有朱剑夫一人,却不见斌儿影子,她扑到朱剑夫怀中,娇声道:“爹爹!敏儿回来了。斌弟弟呢?他在哪儿?”
朱剑夫自妻室故世,对这爱女简直宠上了天。这次气愤她私自出走,准备见面好好数说她一顿,但此时见了面,反而笑逐颜开,把责骂她的原意,早已抛到九霄云外去了。现听爱女一问,也不答话,在桌上拿起斌儿的信,递给她道:“你看这信就明白了。”
敏儿将信看过,随手一摔,顿足骂道:“斌弟弟这小鬼,他竟骗我,爹,我要找到他,好好揍他一顿。”
朱剑夫揽过爱女道:“别孩子气了,斌儿说得对,他这时不便回来,还是让他找到师父,学成绝艺,回来才不至于引起麻烦。”
敏儿仰头望着朱剑夫道:“不,他骗爹爹的,他哪里是去找师父?
哼!爹爹河洛一剑还不配教他的武功吗?”
朱剑夫黯然摇头道:“唉!斌儿比你小,但比你懂事多了,你爹浪得虚名,真不配作他师父。如今他的对头是毒蜂、毒蝶,你爹我还禁不住二毒一掌呢。”
敏儿撒娇地道:“嗯!我不管,我要去找他!”
朱剑夫叹了口气:“好吧!等休息两天,我带你去找他就... -->>
斌儿急了,举起青竹杖道:“你不去,我就打你!”
任一飞一见青竹杖,笑道:“我不怕,这竹杖哪来的,好玩得紧,送给我吧!”
斌儿又道:“这是排帮帮主万鹏的青竹杖,你赶走他了,我才送给你。”
任一飞像是想起什么似地,他用手打了一下自己的秃头,嘻皮涎脸地在斌儿耳边滴咕一阵,然后闭起眼睛,又自呼呼睡去。
斌儿稍一犹疑,向林边退出三丈左右,拧腰长身,倒挂在一条明显的树枝上,姿态跟癫丐任一飞睡觉一模一样,然后大声向林外喊道:“万鹏!有胆量的,进来见我!”这时,万鹏已轻轻地闪进林内,心里既担心斌儿乘机偷袭,又恐怕他从暗处溜走,正在进退不决之时,听斌儿这一喊叫,急忙循声向里走去,走不几步,斌儿又喝道:“万鹏,给我站住!你看看我是谁?”
万鹏猛一抬头,只见斌儿倒挂在一丈开外的一株树上,两脚勾着树枝,左右摇摆不已,万鹏不由心里一惊,不自觉地向后退了两步。
斌儿又以严厉的口吻道:“万鹏!难道你不认识这种睡法?还不跪下!”
万鹏心头一震,心忖:“难道这小子,和”但一转念,又觉得绝不可能!于是一声怪笑道:“嘿嘿!小子!你别装鬼吓人,看我不将你”尚未说完,就待作势扑去。
斌儿见此情形,心头一骇,双足用力,急忙翻上树身。
蓦地,一声哈哈大笑,震耳欲聋,笑声方住,随听一个苍劲有力地声音道:“好!好!小子,你忘了咱们三十年之约了?”
万鹏一听,吓得面无人色,双腿一软,跪倒地下,两臂垂直,低着头道:“万鹏实在不知,请你老人家出来,让万鹏见上一面。”
林中寂然无声。
斌儿骑在粗树枝上道:“万鹏!他老人家说你恶性不改,不愿见你,如果出来,你这条命可就不保了。”
这时,远处的三条人影,已然来至林边,听到万鹏话声,三人相继闪身人内,只见林斌骑在树上,万鹏跪在面前,三人不明究竟,相互望了一眼,俱都隐身树后。
只见万鹏俯首答道:“是!是!不知他老人家有何吩咐?”
斌儿眼珠一转,道:“万鹏,他老人家肚子正饿得紧,要你送些吃食。你起来,把人都带走,别惹他老人家生气,吃食东西立即叫个弟兄送来,你的哭丧棒,待会儿交他带回还你。”
万鹏连声应是,站起身来,汕汕地向林外走去,忽然一眼看见关外三霸隐身林边树后,冷哼一声,怒狠狠地盯了三人一眼,然后带着几个弟兄匆匆离去。
关外三霸见万鹏狼狈而去,也不知他为什么忽对林斌竟如此敬畏,当下望了树上斌儿一眼,也不敢多事逗留,一打手势,呼啸而去。
片刻之后,一个排帮弟兄送来一大包食物,斌儿深恐万鹏在食物里弄鬼,叫送来的人每样都尝少许,见没有什么不对,这才将青竹杖交他带回。
斌儿捧起了食物走进林里,癫丐任一飞早就闻到肉香,忙跳下地来,抢过食物,抓起就吃,斌儿也自坐在一旁吃了起来。
斌儿一边吃,一边问道:“鬼花子老哥哥,万鹏为什么这样怕你,一听声音,就吓得矮了三尺?”
癫丐任一飞嘴里咽下鹿脯,这才道:“三十年前,万鹏欺凌一个姑娘,正巧在我睡觉的树下,我气这万鹏扰我睡觉,当下教训了他一顿,并要他以后不准再干这勾当,然后,放他逃走。
“后来我暗中跟踪了他很久,见他还不敢违背诺言,才没要他的命,刚才你说什么帮主,我不知道是他,见了那竹棍子,才想起这人来。哈哈!这人还不错,送这么多吃的来!”
说完,又抓起一大块肉干,塞在嘴里大嚼起来。斌儿望着任一飞狼吞虎咽的吃相,沉思片刻,忽道:“鬼花子老哥哥!只要你答应我一件事,我包你顿顿有酒有肉,一定比这还好。”
癫丐任一飞眉飞色舞地道:“好!好!快点说,咱们这就吃去!”
斌儿遂将刚才到羊流店的情形,以及和朱敏的关系,简单他说了一遍。并说明已将朱敏引向开封,但又耽心她旅途出事,而自己又不便陪她同返开封,故请癫丐任一飞沿途护送。
癫丐任一飞听罢,摇摇头道:“我什么都不怕,只怕姑娘家,这事我不能办。”
斌儿急道:“好!你不办,我一个人去喝陈年老酒,吃花子鸡,你可别馋得流口水。”
癫丐任一飞心中一急,哭丧着脸道:“好!好!我答应,小兄弟,这可该给我吃了吧?”
斌儿点点头道:“好!不过你不必和她一道走,我也不和你一起,只要你跟着她,不许让她知道,你沿途留下记号,我在后面跟来。每到一处,你就挑最大的馆子,吃最好的酒莱,我随后来付钱。”
癫丐任一飞一听随他挑最好吃的,高兴得咽了两口唾沫,当下两人约定记号,斌儿又将敏儿的相貌、衣着告诉他,催他立即追去。
癫丐任一飞走后,斌儿打开从万鹏那拿来的包袱,一看里面除了两件衣服外,全是黄金、白银,最少也有四五百两,斌儿初拿上手时,即感包袱甚为沉重,知道必有金银在内,但没想到这么多。
斌儿心里非常难过,责怪自己不该偷取别人东西,但转念想到万鹏也定是偷来的,心里才好过一些。他把衣衫取出扔掉,收起金银,一路追了下去。
敏儿一心想早些赶上斌儿,一路狂奔,天亮已赶到新泰城,她暗忖,斌儿引走敌人,必定耽搁不少时间,那么现在一定还在后面,所以她也没有进城落店,而且她被擒后,身上所有的都让排帮的人搜走,如找不着斌儿,吃的都成问题,不要说落店了。所以她在新泰城外的官道上,往来徘徊等待斌儿,岂料一直等到正午尚不见斌儿赶来,她又饿又累,又担心斌儿的安危。
正当她焦急不安,欲向来路折返,陡觉面前站定一个秃头无发,既矮且丑的叫花子,她以为必是向她讨钱,心中怨气正无处发泄,老花子已将一个小包塞到她手中,动作神速,连想闪避也来不及,看着小包愣得一愣,抬头已失去老花子踪影。
敏儿连忙打开小包一看,里面有一百两纹银,她心里暗叫奇怪,什么人无端给她这些钱?正在暗自纳闷,忽然看见银锭下露出一角白纸,连忙抽出一看,只见上面写道:“敏姐姐!强敌大多,不便同行,我先返开封,附送银两,沿途零用,或买马代步,上返开封。斌。”
敏儿看着字条,内心激动万分,看到最后,眼泪竟扑籁簌顺颊流下,心情更是像翻倒了五味瓶,不知究竟是酸甜苦辣。
她愣了半晌,然后转身疾向新泰城走去。
这时,斌儿离她呆立的地方,不过里地,虽然他最后赶来,当然脚程没有任一飞快速。当他快到新泰城时,特别留心沿途任一飞所留下的暗记,照着暗记的指示,他很容易持找到正挂在树上睡觉的任一飞。
任一飞遂将经过简略地告诉斌儿,二人商量一阵,绕过新泰城,直向下走去。
斌儿衣衫又破又赃,和任一飞走在一处,更像个小花子,二人在饭店里饭餐一顿,仍不见敏儿走过,斌儿心想,敏儿连日受苦,今日可能在新泰休息一下。
任一飞从来是不落店的,一年四季,他都是挂在树上睡觉的。斌儿也跟着他走进树林,在他倒挂的那颗树上,找到主干枝间,半靠半躺地坐着。
这正是秋风送爽,桂子飘香的季节,此时,上弦月已挂中天,晚风吹过,送来淡淡的草木香气。斌儿思前想后,他想到家破人亡,想到义母,想到杨盛三那些小叫花,想到灵空长老,想到朱剑夫,更想到朱敏和明明,往事又一幕幕地在他脑里重现,他心烦意乱,哪里能睡得着?索性睁开眼睛,望着明月呆呆地出神。
他觉得自从家遭变故,匆匆四五年过去了,自己还没找到一个师父,像丁伯伯他们,虽然肯收我做徒弟,但是武功都太平庸,毒蜂也肯收我,却又是邪魔外道,自己不愿跟他们。想要拜师的人,却又不肯收我,真不知什么时候才能找到师父,学成绝艺,报那杀父母的不共戴天之仇。
想到报仇,他不由自主地望了望一旁的任一飞,见他仍然酣睡如故,暗暗打定主意,心想:“丐帮是以左拳右掌闻名江湖,我已学会他们的掌法,一定还要想个什么法子把拳术也学会,自己勤习苦练,不难在将来手刃三头蚊李三。”
他正想得出神,微觉树身轻轻一动,当下也没在意,一眨眼,忽见五丈外人影一晃,一堆乱石旁已站定一人,在暗淡的月光下,隐约看出那人形状很像癫丐任一飞,再一回头,任一飞原睡觉的树上,哪还有他的踪影?心里又是佩服,又是惭愧,他何时离去,自己竟一点儿也不知道。
任一飞愣愣地站在那儿,一动不动。斌儿暗觉奇怪,不知他弄些什么玄虚,也忙跃下树来,轻轻几纵,来到任一飞身边,只见他回头狠狠地瞪了斌儿一眼,然后又回过头去,望着一堆乱石,屏气凝神,倾耳静听。
斌儿莫明其妙地望望那堆乱石,又抬头看看任一飞。
任一飞听了半响,见一无动静,陡然右手一伸,抓住斌儿臂膀,双足一点已将斌儿带起半空,接着腰身一拧,带着斌儿轻轻飘落在三丈以外。
他松开手,就着斌儿耳边轻轻地道:“别出声!这只蟋蟀一定很凶,我要逮住它!”
斌儿看着他,一撇嘴道:“哼!”我以为是什么宝贝呢,原来是只蟋蟀。”
任一飞正想开口,但又立即把嘴捂住,他怕惊走蟋蟀,再找可就难了。虽然是在朦胧月光下,但那种要说又不敢说的神气,看得斌儿忍不住哈哈大笑。
任一飞双目圆睁,含怒望着斌儿,愤愤地道:“你要不服气,另去捉一只,咱们比比,看谁的蟋蟀能斗赢?”
斌儿不脱小孩心性,闻言点了点头,答了一声好,人已向另一端纵去。片刻之后,已在树边碎石底下捉到一只。
这时,任一飞也将那一只捉到了,小心地合在两掌之间,兴致勃勃地走了过来。他用脚尖在地面轻轻一掘,整只脚没人地里,然后向上一挑,一股泥沙起处,地面立现一个二尺见方的小坑,任一飞蹲下身来,小心地将蟋蟀放进坑里,抬头道:“快!快!咱们来斗斗,看谁的赢?”
斌儿仍旧站着不动,摇摇头道:“不!这样有什么意思?咱们还是打个赌吧。”
任一飞连道:“好!好!”他忽又停住不说,双眉紧皱,抬眼望着斌儿道:“我什么都没有,怎么办?赌什么呢?”
斌儿想了一下,道:“我要输了,随便你怎么都成,但你如果输了,就得教我一套武功。”
任一飞摇头晃脑地想了片刻,道:“我赢了,你顿顿给我吃好的,直到我不想吃为止。你赢了,我也不能教你武功,叫我做别的什么都可以。”
斌儿早就安心要学会拳术,以便和掌法配合,将来好去报仇,见他不以武功作赌,哪肯答应,哼了一声道:“不以武艺为赌,我不斗了。”
说完,转身就走。
任一飞正在兴头上,哪肯让斌儿就走,一把揪住斌儿后领,急得瞪着双眼,一句话也说不出来。
斌儿见他急成这个样子,内心甚是不忍,当下忙道:“这样好了,还是问问你师父吧,他要不准,咱们再想别的。”
任一飞听后,立即喜形于色,当真虔敬地跪在地下,望天而拜,然后嘴唇翁动,喃喃地不知在说些什么,过了一会儿,忽地一跃而起,高兴地道:“好!好!我师父说可以赌了。”
斌儿听说他师父真的答应了,心里也非常高兴,轻轻地走至坑边,弯下腰去,慢慢将蟋蟀放进坑内。
原来癫丐那一只,比斌儿这只大得太多了。
癫丐一看,哈哈笑道:“小兄弟!你这只太小了,不出三个回合。必定会输!”
这时,两只蟋蟀已经相对而立,各自振翅而鸣,互向对方示威,被任一飞哈哈一声大笑,惊得倏又分开,各自退在一旁。
斌儿见两只蟋蟀大小悬殊,眼珠一转,计上心来,忙道:“鬼花子老哥哥!你看,它们两个都躲得老远,如何斗法,不如咱们用手指以内力把它们逼在一处,不让它们跑开,才能好好打一场。”
说完,伸出右手食中二指,指着自己那一只蟋蟀的尾部。
任一飞原是憨直人,听斌儿这么一说,也功运指尖,遥向大蟋蟀指去,小小蟋蟀哪能经得住他这一指,当下猛地向前一扑,任一飞连忙撒手,可是为时已晚,大蟋蟀负伤前蹿,刚好扑到小蟋蟀而前,小蟋蟀张开利齿,昂首走来,大蟋蟀本能地奋起迎敌,只一回合,大蟋蟀因后腿负伤,动作不灵,被小蟋蟀咬住一甩,跌在一边。
斌儿在一旁拍手叫道:“哈哈!我赢了!”
癫丐急道:“不算,不算,这个让我弄伤了。”
其实斌儿何尝不知,他自己不懂内功,不过作作样子,目的正要任一飞弄伤大蟋蟀,不然,哪有得胜的希望?斌儿听他说不算,一边不住用手指划着脸颊,一边笑道:“哈哈!羞也不羞?这么老了,还撒赖!谁叫你不小心弄伤它,又不是我弄的,你赖谁!”
任一飞想想也对,缓缓将头低下,默默无言。
斌儿见他低头不语,虽然已经认输了,但又赖着不肯教授武功,忽然灵机一动,站起身来,冷冷地道:“不算,不算,你撒赖不认输就算?看我向你师父告你,说你讲话不算数,替你师父丢人。”
任一飞哈哈笑道:“我师父早就死了,你到哪里告去?”
斌儿哼道:“哼!我对天跪拜祷告,你师父一定能听到!”
说完,装模作样地双膝跪地,仰首望天。
任一飞见状,忙过来拉起斌儿,道:“好!好!别告,别告,我教你就是!”斌儿见他答应传授武功,心里万分高兴,但一转念又想到如果别人也这么骗他时,不禁心里甚是惶恐,连忙道:“鬼花子老哥哥,你教了我,你可千万不能再教别人呵!他们都是坏人,学会了就会去作恶。”
任一飞点点头,然后一本正经他说道:“左拳右掌是丐帮称誉武林的绝艺,但如今丐帮中人没有一个学全的,他们只学得三招两式,我师兄死得早,没有传授我师侄,我遵师父遗命又不得传人,所以现在掌们师侄派人到处找我,我没有耐性教他们,我今天全部传给你,以后你再传他们。”
斌儿连连点头应是。
任一飞又道:“我前夜教你的是右掌,今夜再传你左拳和拳掌合壁。”
于是,拉起架式,右手垂直不动,左手握拳当胸,然后缓缓打出,斌儿只觉疾风骤起,呼呼有声,四周树枝摇不定,树叶漫天飞舞,端地威势惊人。
任一飞一边练一边说道:“左拳和右掌一样,也是三招两式,每招同样是正反各一,每招又含三式,共为十八式,第一招‘雷厉风行’,第二招‘风起云涌,,第三招叫‘云岗出峋’。掌如风行,拳如雷厉。出掌迅捷,出拳沉实。”
斌儿看了两遍,心下默记,他练到第三遍,斌儿在一旁跟着比划,一遍又一遍,直到旭日初升,斌儿才将这左拳学会。
这天晚上,他们已到了济宁府郊外的树林中。
任一飞命斌儿先自己练一回拳掌,又叫他拳掌同时练,这一下可苦了斌儿了,拳掌虽同有正三招,反三招,但第一掌,及第一拳,打出的方向虽同,作用却是两样,顾了拳,顾不了掌;顾了掌,又顾不了拳。
任一飞哈哈笑道:“小兄弟,拳掌合壁,虽然名为合壁,其实妙在各行其是,每招每式不仅打出的方位不一,功效也各异,两手绝不连贯。但使出来,好像是两个人同时出手去对付两个敌人。”
斌儿记牢要领,又一招一式地反复练习起来。
任一飞在一旁看了半晌,细心指正,斌儿虽然聪明过人,但整整练了一个晚上,才算勉强能够配合应用。
他们暗中保护敏儿前往开封,斌儿一路上不停地练习这拳掌。
幸好敏儿一路都未出什么事,是以斌儿能专心一意地练习,由于他求功心切,连日来,已累得几乎连眼皮都抬不起了,有时白天走路也打瞌睡,任一飞用手扶持着他走,让他边走边睡。这一日,他们与敏儿先后抵达兰封。敏儿本想赶回开封的,但天时过晚,只有耐心在兰封再过一夜。
这晚,斌儿弄来了一张大纸,做了一个封笺,写好后,他不敢亲自送回嫖局,怕被人看到,于是映求任一飞替他送去。
任一飞点头道好,但却愣愣地望着斌儿,半晌,呜咽地道:“小兄弟!鬼花子要离开你了,我真不愿意离开你。“斌儿忽听他要离开自己,有点意外,但看任一飞神情,确不像是说笑,两人多日相处,已有了很深的情感,他一急,两行热泪不由顺颊流下,哭道:“鬼花子老哥哥!你能不走吗?和斌儿在一起好不好?”
“我和你相处太久了,我从没和人相处这么久过,而且我还要去应一个老朋友的约会,我不能对朋友失信。”
斌儿一听,睁大了眼睛,说道:“那么,我跟你一道去。”
任一飞道:“这个朋友和我见面就打,打够了才讲话,他不高兴我带人去,我也不惯和别人一起到处跑。我师父说过,有缘总会见面的,小兄弟,我走了。”
话声甫落,任一飞已转身急纵而去,一眨眼,失去了踪影。斌儿只有望着黑漆漆的大路满怀悲伤,晶莹的眼泪,就像断线珠子似地滚滚而下。
任一飞就这样地走了,斌儿呆呆地望着路的尽头出神。
小客栈里的敏儿,并不知斌儿暗中护送她,更不知她爹爹走遍各处,也没找到她,这天也回到镖局。因为听说敏儿是被排帮掳去,所以匆匆忙忙地赶回来,要出动镖局所有的人,到处邀约能手,准备南下去找万鹏。
当晚计议已定,准备第二天早饭过后,分头办事。岂知天亮不久,朱剑夫正在房内焦急地来回踱着方步,忽见一个伙汁仓皇地进来,报道:“总镖头!正屋大大梁上,不知是谁谁在上面弄了手脚,丁师父请请总镖头前去。”
朱剑夫听罢,心中一惊,急忙三步并作两步来到大厅。
这时,厅上已挤满了人,大家见朱剑夫到来,纷纷围了上来。
丁开杰忙道:“老陈早上打扫大厅,发现正梁上有张纸笺飘动,大家不敢做主,所以请总嫖头来看看。”
朱剑夫抬头一看,心内暗忖:“这五丈多高的正梁,谁有这份能耐在上面做了手脚?而且昨夜也没任何警兆,如此看来,来人必定武功高绝已臻巅峰,不然手脚不会如此干净。”
到底朱剑夫是成名人物,心里虽暗暗吃惊,但表面上不动声色。
当下,向上微-打量,挫腰长身,向上蹿起,身形纵起三丈六七,左脚一点右脚面,又向上拔起一丈多,正巧与大梁一般高,右手一伸,搭住正梁,左手轻轻揭下贴在上面的信笺,然后右手一松,飘落地面。
他迫不及待地展开信笺,默默读着,面现惊异之色,转眼又泛起一丝笑意,他心底甚觉奇怪,不觉喃喃道:“这分明是斌儿的手笔,难道真是他留的?”
众人鸦雀无声,静静地望着朱剑夫面上表情的变幻。
他一气看完信,然后笑向众人道:“这是斌儿写的,大意是说,他不慎落崖,幸得不死,他因秘笈之事,不愿拖累我们,故才没有追来。
后又遇鲁南七虎等数批匪徒,更遭毒蝶打伤,巧遇癫丐换回一命,偶然得知敏儿被排帮所俘,救出敏儿,暗地护送敏儿回来。因怕为镖局带来麻烦,请原谅他过门不入,待他日艺成,再行拜谢各位爱护之恩。
又说敏儿明日可抵家门,江湖险恶,请各位劝说敏儿,千万不要以身试险,并向各位致意,最后说明此信是烦请癫丐任一飞老前辈代留。”
丁开杰听罢哈哈笑道:“斌儿这孩子真羞煞我们这批老江湖,不到两个月,他竟做下这许多震惊武林的事,如此看来,外边传说他智斗群魔,巧夺珠宝必定也是真的了。好!我丁开杰能有他这么一个忘年之交,也很值得骄做了。”
朱剑夫道:“斌儿这孩子,福缘极佳,只是胆子太大了,从信上看护送敏儿回来。他称癫丐为老前辈,大概癫丐也没收他为徒,不过能使癫丐为他奔波,他们感情想必不坏。我们准备一些酒莱,等敏儿到家,咱们为斌儿遥贺一下,湘南找万鹏,也就不必去了。”
这一天,镖局上下都在谈论斌儿,他们既知敏儿昨夜宿在兰封,算定她午后必可抵达,所以敏儿一到门口,很多人等在那儿迎她。
敏儿一路进来,两眼不住向四处搜寻,一直走到书房,只有朱剑夫一人,却不见斌儿影子,她扑到朱剑夫怀中,娇声道:“爹爹!敏儿回来了。斌弟弟呢?他在哪儿?”
朱剑夫自妻室故世,对这爱女简直宠上了天。这次气愤她私自出走,准备见面好好数说她一顿,但此时见了面,反而笑逐颜开,把责骂她的原意,早已抛到九霄云外去了。现听爱女一问,也不答话,在桌上拿起斌儿的信,递给她道:“你看这信就明白了。”
敏儿将信看过,随手一摔,顿足骂道:“斌弟弟这小鬼,他竟骗我,爹,我要找到他,好好揍他一顿。”
朱剑夫揽过爱女道:“别孩子气了,斌儿说得对,他这时不便回来,还是让他找到师父,学成绝艺,回来才不至于引起麻烦。”
敏儿仰头望着朱剑夫道:“不,他骗爹爹的,他哪里是去找师父?
哼!爹爹河洛一剑还不配教他的武功吗?”
朱剑夫黯然摇头道:“唉!斌儿比你小,但比你懂事多了,你爹浪得虚名,真不配作他师父。如今他的对头是毒蜂、毒蝶,你爹我还禁不住二毒一掌呢。”
敏儿撒娇地道:“嗯!我不管,我要去找他!”
朱剑夫叹了口气:“好吧!等休息两天,我带你去找他就... -->>
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