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嗯!娘没想错,三年了,确实应该长得这么大了。来!弟弟是你救出来的,你就给他取个名字吧!”
秦含柳靠着母亲的身体坐下,从她手里把婴孩接了过来,小家伙白里透红,眼睛尚未睁,眯成一条细缝,就像在那里微笑似地,令人看了,感到说不出的可爱,秦含柳一面逗着他,一面说道:“娘,我想替他取个名字叫做萱茂,希望爹爹和娘得着小弟弟以后,身体永保健康。”
两老见秦含柳连替小弟取名字的时候,都忘不了父母的健康,心里那份高兴,真是说不出来的安慰,一齐哈哈大笑说道:“乖儿,好,小弟就叫做萱茂好了。”
接着,大家又欢叙一些别后的离情,由于老夫人双目复明,又庆得麟儿,加上秦含柳无恙归来,真是三喜临门。第二天,就准备几桌丰盛的酒菜,把附近的邻居,请到家里,一方面酬谢大家平日的帮忙关照,一方面庆祝自己一家的团圆,而秦含柳的回家的那一段神话式的传奇,也让大家加油添醋的传播出去,弄得后来秦家门庭若市,除了有病求医的以外,还有许多是专程来瞻仰瞻仰这位小神仙的风采了。幸好秦含柳非常懂得韬光隐晦,除了治病以外,其他的功夫,一点也不显露出来,只在半夜的时候,偷偷地起来,带着阿黑至山顶上练功。时间久了,求医的人虽然还是络绎不绝,但是秦含柳除了医术比老先生还高明以外,其他一切均与常人无异。同时,这些求医的人,都不过是附近两三百里地的愚夫愚妇,见惯无奇,对于当初的那段传说,也就淡忘了下去,不然,那时冥灵上人正在开创阴风教,需要网罗天下奇才异能之士,说不定就会把他引来,都说不定呢!
这样,秦含柳在家里过了两年,在这两年之内,除了替人家治病以外,就是把洞里面所学的医术转授给自己的义父,并且遵照昆昙上人的遗志,把当时斩杀蜍龙的那一片死谷,开辟成为一个药圃,再由秦含柳带着小雪阿黑,四出搜寻灵药,移植过来,再父子合力,炼制出许多特效丸药,广事施舍,真不知让他救活了多少垂危的生命。
在这一段时间里面,秦老先生看到秦含柳年龄虽然还小,可是各方面均已成熟,也就把昆昙上人遗给他的东西,提前交给他自己保管。自然,这些东西,现在对于秦含柳来讲,已经没有甚么意义,除了那几颗蜍龙珠,秦含柳感到非常好玩,经常带到身上以外,还有一部清凉草,也由他的义父编成几个草垫,放在外面,用来救人。其他的东西,也就随随便便地往卧室里面的小柜子里一塞,就没有再去管他了,却想不到后来离家出走寻亲,他那位小弟弟秦萱茂,却因此得到好处,引起另一段很离奇的故事发展,他自己也因为那几颗珠子,在雷波分堂巧破飞蛇坑免除了太白神丐等一行人的危难,因为秦萱茂的故事,是作者另一部书的主题,也就不再在此饶舌了。
且说在第二年的端午节,那天没有甚么病人,一家数口,很难在过节的时候,这么清闲。因此,秦夫人准备一餐精美的酒菜在一起过节,老先生一时高兴,多喝了两杯,醉后不知不觉之间,把当初收留秦含柳的那一段往事,意外地说了出来,秦含柳这才知道两老并非自己的生身父母,不觉悲从中来,痛哭失声,立即追问自己的双亲在甚么地方。
秦逸庵经他这么一问,人马上清醒过来,虽然有点后悔自己失言,不过他心里并没有打算将他永远瞒住,只不过想等他成年后再告诉他自己出去寻找,现在既然说出一点影子,同时也认为他现在的本领,出外一定不会吃甚么亏,让他了解清楚,马上出去访寻,也未尝不可。因此,就把当初收起来的小包袱和九龙玉佩取了出来,告诉他一切详细的经过,并且说明自己并不知道他的双亲在那里,只不过从佩上的柳字,推想他家可能姓柳,替他取名叫做秦含柳的意思也就在此。
秦含柳知道了这些,当然急着要下山去访亲寻仇,秦逸庵也赞成他去,可是秦夫人始终认为他年龄太小,不宜单独在外面走动,坚持不肯让他马上离开,劝他长大了再去,要不然就让秦逸庵陪着他一起下山。秦含柳,两样都不愿意,但他知道义母对他的爱护,当然不便顶撞,使得义母伤心,就勉强答应了第二个意见,但到了晚上,愈想愈感到不太妥当,一方面义父年龄太老,不宜在外面跋涉,陪同自己,反而阻碍了行程。同时,家里也需有人照顾,何况差不多天天都有病人前来求医,而差不多全是重病,如果自己父子都走掉了,岂不要耽搁人家的性命,无形中种下恶业了吗?
因此,就在半夜,偷偷地把行装整理好,留下一封书信,说明不必要义父陪同的理由,就带着小雪阿黑一溜烟似地跑下山去了。等到第二天早上,两老发现他的留信,人早已去到几百里以外去了,秦夫人虽然感到不放心,但那信里说的都是正理,再加秦逸庵的劝说,两老都深以秦含柳的本事,相信不致会出甚么乱子,也就只好放下愁怀,等待他访亲回来了。
因为秦含柳在家里常听到义父说起,在昆明有一家亲戚,所以一下山来,就打听到昆明的路程,因此,才在路上,与霓裳仙子秦碧云母女相逢。
潇湘怪叟卞梦熊,听完了秦含柳所说的这一段经过,方才恍然大悟,怪不得他会有这么大的本事,原来是他自小得到那么多的旷世奇缘所致。因此,不但为自己的老友,能够有这么一位后人感到庆幸,同时对于未来武林之中,即将掀起的一场浩劫,感到放了一大半心。知道有了这一位世侄的存在,未来那场浩劫,即使不能拯救,也一定可以少死不少人。
两人在这古墓里面,一呆就是半年,由于紫莲玉枣和石乳灵泉的功效,加以秦含柳的太虚元气,不但潇湘怪叟的新肉长成,那些毒化的肌肉,纷纷结痂脱落,而且在功力上,也比起从前,增进了不少。混身除了须发还是一片雪白以外,一身皮肤的颜色,更变得细嫩润滑,像个孩童似地。
在这半年里面,小雪也给秦含柳训练得颇有几分火候,尤其是那一份刁钻鬼怪的性格比起阿黑,更要机灵得多,后来确实给秦含柳添了不少的助力,但也惹了不少的麻烦。
这天,潇湘怪叟身上最后一块创痂,也已完全脱落,那块堵住墓门的大石,也经秦含柳在这半年里面,用太虚元气凝练的刚劲,一点一点的凿得去了一大半,足可容得一个大人钻出钻进,伯侄两人马上打算离开此地。可是彼此一看自己身上,不觉呆了,秦含柳身上穿的虽然是在龙潭所得那些冰蚕丝织成的衣服,可是已经污秽得不堪入目,必须洗涤过后,才能穿着见人,至于潇湘怪叟身上,那一身衣服,早给自己一身毒水,浸得不能再穿,此时更是一丝不挂,根本无法出来见人。秦含柳每天出墓打猎,知道这附近根本没有人家,就是有钱,也无法买到衣服,何况伯侄两人,彼此都是分文不名呢?倒不免使得这两位身怀绝技的高人感到万分为难起来。
最后他们商量的结果,决定等到晚上,两人再行出墓,先找一处溪流,把秦含柳身上的衣服洗干净,秦含柳穿着裤子,把上衣让潇湘怪叟围住腰腹,再到山下的居民那里去想办法。
商量好了,两人就把那些脱下来的创痂,一起扫拢来挖一个深坑,把它埋了起来,然后用柴火,将那些有毒的地方,澈底的烧了一遍,以免将来有人误入墓室,不小心中了余毒,虽然毒性经过石乳灵泉和紫莲玉枣的作用,减弱了不少,但也还是相当厉害。
说也奇怪,两个人在墓室里面,待了半年,并不感到气闷,这一想起出困,仅仅只有半天的功夫,也感到在里面度日如年,非常难受。尤其是潇湘怪叟,更恨不得马上天黑才好,好不容易耐着性子,等到天色已经大黑,两人方才带着小雪从古墓里面钻了出来。此时正在月初,月亮只有弯弯的一线,像蛾眉一样地挂在东边的天上,光线非常微弱。因此,满天星斗,闪耀争辉,布置得一面苍穹,就像是嵌满了钻石的大圆屋顶一样,上面没有半点云絮,四周高可参天的古树,在星光的照耀下,在地面显出一层淡淡的影子,份外显得宁静。
潇湘怪叟在古墓里闷了半年,那一身绝毒,制得他在半年里面,连转身都感到困难,如果不是修练了近百年的内功,已经习于静坐,那情境真是急也得把人急死。虽然这半年的时间,没有使得他发狂,但可也蹩得够了。此时,身体初得自由,又遇着这样幽美恬静的景色,心中的高兴,真不是笔者所能形容万一,但见他引吭一声高啸,只震得山风陡起,四周的树叶,簌簌一阵乱落,惊得林中的宿鸟,振翅高飞,那功力之高,就是艺绝天人的秦含柳看到,也感到钦佩不已。
潇湘怪叟在这一阵狂啸之后,把胸中积郁的一股子闷气,发泄得干干净净,然后说一声走,领先抢着就往岭西那一带飞纵而去。原来他对这一带地形,尚称熟悉,知道在那岭西一百乡里的地方,山顶有一座小小的岩池,泉水清洌无比,因为地势太高,亘古甚少人迹,自己伯侄两人,衣冠不整,在那块地方去衣濯洗澡,绝不愁被人看到,同时,也想借此看看这位世侄的真正功夫,究竟到了甚么程度。
但见他身形一起,宛如白鹤临空,双足微微在地面一点,就像一只初离弓弦的弩箭一般,一纵就是二三十丈远,那速度之快,真是赛过奔马。可是回头一看,不但秦含柳紧跟在自己的身后,步履从容,显得像个没事人一样,就是那只小猴子,也只不过相差几步远近,心里这一惊,实在非同小可,年龄虽然超过一百,须发均已雪白,那一种好胜的心里,仍然不减当年,不觉犯了童心,马上展开自己苦练多年的绝技,蹈空履虚,存心要同这位世侄一较长短。
原来这一种蹈空履虚的功夫,虽然不能像秦含柳的凌虚气劲一样,可以直冲云霄,一泻千里,但也是用内劲把真气迫向下方,受那地面实物的反激,形成一股气垫,使得身形不为地形所阻,可以像滑雪一般向前飞驰。此种道理,现已为科学界所利用,就是不久以后,即将问世的地面汽垫飞车,各位读者,经常看报,想必不需作者再多饶舌。
潇湘怪叟把这一项绝技施展出来,果然不同凡响,但见人像一道电闪似地,离开地面两三尺高,顺着地势的高低,时升时降,一连几个急闪,就朝岭西的另一座山顶上面射去。
百多里路程,只不过片刻就到,那座岩池,就已经出现在自己的眼前,可是潇湘怪叟刚把身形刹住,就只听得头顶嘘的一声,一道白影,从空急降,落到地面,不是秦含柳还是谁呀!时间舆他到的,恰好不早不晚,分毫不差,老头心里明白这位世侄不愿让他难看,存心如此,实际并未尽其全力,心里真是又喜又愧,不禁哈哈大笑一声,拍着秦含柳的肩膀说道:“柳侄,老伯服了你啦!长江后浪推前浪,一代新人换旧人,目前武林里面,能够与你抗衡的,恐怕已经再也找不出人了。”
语声刚落,蓦然听得一声鹤唳,划空而过,彷佛鹤背传来一丝极端轻微的冷笑之声,仿佛是在那里讽刺他所说的话一样。
潇湘怪叟当时一愕,接着就要纵起身形,朝那发笑的方向追去,可是秦含柳却一把将他抓住,劝慰地说道:“老伯,何必舆来人一般见识,我们还要洗澡,理他作甚么!人家此时,恐怕早已走到百里以外的地方去啦!”
说着,同时遥指着即将隐在天际的一点白色小影,告诉潇湘怪叟说道:“他们不过借着灵禽的脚力飞行,有甚么了不起的,比起你老人家的蹈空履虚,还差得远呢!”
潇湘怪叟不禁老脸感到羞红,心想自己枉活了这么大的年岁,反而比不上人家一个娃儿能沉得住气,想想秦含柳所说的道理,认为确实不错,心头那一丝偶然升起的嗔念,马上消失的干干净净。同时,也想到自己现在赤身露体,去追赶人家,那像甚么话呀!因此,不但不再生气,反而感到非常好笑起来。
就只这几句话的功夫,蓦见岭下一条细小的白线,在星光的反映下,丝的一声,向峰顶岩池的地方疾射而至,潇湘怪叟以为来了甚么怪物,蓄劲在掌,正准备迎头一掌,痛击过去,那边秦含柳赶快叫道:“伯伯,那是小雪呀!”
潇湘怪叟幸好只将掌举起,尚未拍出,赶紧稳住,停睛一看,可不是那头小猴子还是甚么!不禁心里暗叫一声惭愧,从秦含柳的嘴里,这头猴子,也只不过是经他训练半年的时候,竟然比起自己的蹈空履虚,也慢不了多少。心里不禁嘀咕着秦含柳的所学,究竟是甚么武功,会有这么厉害。当然他不知道那是秦含柳把自己本身的真气,贯注到小雪身上的原故,秦含柳的功力,既然已经抵得普通练武的人几百年的修为,那小雪在这半年以内,所得益处,那还会小吗?何况小雪本身是灵山异种,最会找寻灵药,平日吃的那些奇珍异菓,当不见会比秦含柳少到那里去。因此,虽然只经秦含柳半年的训练,那功力也抵得上普通练武者的二三十年的火候了,何况跳纵更是它的天生本能,身体又小又灵,自然不会落后太多。秦含柳看到他的脸色,把这一番道理,解释给他听以后,潇湘怪叟,这才恍然大悟,虽说如此,也不免对这头小猴子另眼相看,对它称赞不已。小雪早懂人语,因此,对于潇湘怪叟的称赞,感到非常高兴,后来却因为这一点因缘,给潇湘怪叟帮了一次很大的忙,那是后话不提。
且说秦含柳伯侄两人,在这一座岩池里面,把一身脱光,泡在水里,在古墓里面,半年之内,没有洗过身子,那一身泥垢,可想而知,如果那池子里面,不是一股活水的话,给他们这么一洗,不变得一团混浊,那才怪呢!两人在水里足足洗了一个多时辰,方才把一身油泥,洗得干干净净,接着再把冰蚕衣洗净,恢复从前的洁白颜色,冰蚕丝有入水不湿的性能,因此,他们也用不着它晾干,洗好以后,就马上拿来披在身上,走出岩池,并肩站在旁边一块耸立的大岩石上,让夜风把身上的水份吹干两人全都露着上体,不但秦含柳那一身细如凝脂的白肉,像和阗美玉一般,就是潇湘怪叟的皮肤,因为全是新肉,也细腻得白里泛红,再加上那一点飘若轻纱的纯白衣料,缠在腰腹之间,被那微微的晚风,吹得飘飘荡荡,远远望去直如一老一少,两个意欲乘风飞去的神仙一样,有谁会相信那是一对凡人。
秦含柳此时,才开始仔细打量四周的环境,原来这个峰顶,是一块整个突出的大山岩所构成,因为岩石曾经受到地底喷出的一种气体的侵蚀,变得奇形怪状,洞窟玲珑,剔透云根,岩势起伏,参差有致,整块岩石,就是帝王的御花园里,那些天下巧匠,用尽心思堆砌而成的巨大假山一样。可是还没有那种假山的斧凿痕迹,直是妙境天成,非人工可以媲美。那个小小的岩池,就是面上一个最大的凹洞,大概后来那股气体出净,接着从地底喷出一股清泉,这个凹洞,刚把水接住,因此遂形成了这么一座小巧玲珑的天池。水注满以后,就顺着右边的缺口流到岩边,刚好那是一块突出的地方,因此池水就此一落千丈,击得岩脚下的山石,发出隆隆的响声,真是气势如虹,巍峨已极,因为此处地势最高,又是一块整岩,地面自然寸草不生,没有一点障碍,那视野的广阔,真是一望无涯,天下江山,尽收眼底。但见那远近的山壁,高低起伏,像一群俯伏在地,罗拜在天子脚下的臣民一般,遥望黄河,蜿蜒曲折,像一条白色丝带,摊在地面,不禁令人看得胸襟开阔,豪气如云。伯侄两人,正在这儿静静的欣赏那午夜胜景的时候,突然,遥见那远远的北方,天际之间,恍惚毫光,接着一团白气,从地平线上,垂直上升,粗如十几个人才能合抱大石柱,升到差不多有两三百丈高的时候,柱顶的白气,突然四敞开来,形成一朵绝大的蕈云,蕈顶越散越开,那股气柱也随着向上收缩,底层越来越细,最后终于与地平线脱离关系,慢慢地那蕈柄缩得不见,蕈顶也不再是伞形,再经天风一吹,就化成了几团雪白的飞絮,慢慢地朝四外飘散开去。
潇湘怪叟见了,只不过感到神奇有趣,嘴里称怪不已,秦含柳在灵虚洞底,对于气象、天文、地质,都有很深刻的研究,一看到这种情形,不禁脸上变了颜色,嘴里喃喃自语的说道:“糟糕!万载盘炫快要出世,整个人类,恐怕就要遭受大劫啦!”
潇湘怪叟根本没有听到过甚么万载盘炫,因此满脸怀疑地问道:“柳侄,你说的万载盘炫,究竟是甚么东西,居然会有这么厉害,竟会使得整个人类遭劫,不知道有没有办法挽教?”
秦含柳此时望着那遥远的北方,正在那里呆呆的出神,对于潇湘怪叟的问话,似乎没有听到,脸上阴晴不定,似乎在考虑一件甚么极为严重的事一样。最后,只见他一脸坚决的表情,好像已经下了很大的决心,又在那里自言自语地说道:“好在它此时尚未完全长成气候,大概还可能将它制止,既然让我发现,为了亿万生灵的性命,就是冒着万险,也得前往一试了。”
这一番话,更说得潇湘怪叟,有如丈二金刚,简直更摸不清头脑,不过晓得事情一定非常严重,因此心里更急着想知道清楚,不禁又大声地对秦含柳说道:“柳侄,究竟是怎么回事呀!说给老伯伯听听,两人也好商量商量,共同想出一个办法来呀!”
秦含柳这才猛然惊觉,发现自己失态,红着脸很不好意思地向潇湘怪叟说道:“卞伯伯,请恕小侄失礼,因为这东西我并未见过,不过根据洞府奇书所载,确实是太利害了,因此不觉一时想出了神,伯父千万不要见怪。”
接着秦含柳就把那书上记载的情况,仔细解释给潇湘怪叟卞梦熊,老头活了这么大的年岁,还是第一次听到这种东西,真是闻所未闻,不禁对于这位世侄的博学,更加感到钦佩不止。
原来根据洞府奇书内,古人对于地质的研究,人类生存在这世界上,前前后后一共经过了四次极为寒冷的时期。那时,冰河——庞大无比的冰块,从北方缓缓地流了下来,所过之处,森林都被夷成平地,稍小一点岩石,也经不起那巨大冰块的冲力,被撞得四分五裂,倒塌了下来,使得整个世界,进入了一个长达几百年的严寒季节。那时的气温,差不多经常保持在冰点以下,差不多的生物,不是当时被冰块撞击而死,就是被冻得僵硬,能够逃得活命的,真是少之又少,直到那些冰块,慢慢地融化以后,气候才又开始转暖。可是人类经此一来,文明又被推毁到原始状态,要经过很久的时间,才能慢慢地建立起来,想像那时恐惧的情况,真要令人不寒而栗。
这种时期,在那洞府奇书上称为炫变,现代的地质学者,则称之为冰河期。从时间上推算,第一次大概发生在五十五万年以前,第二次大概在四十万年以前,第三次约在十五万年以前左右,最近一次则发生在四万年以前。各冰河期之间,现代地质学者称之为间冰期,如果还有第五冰河期的话,则我们现在应该是在第四间冰河期内。其中第二冰河期的时间最长,到后绵延差不多十五万年之久,才开始进入间冰期,现代地质学虽然是一门专门科学,但由于去古太远,却始终无法确实了解造成人类生灵这一种浩劫的原因所在。
根据洞府奇书上的记载,原来在人类没有出现以前,整个世界上全为许多庞大无比的巨兽所盘据,就是最初出现的人类,也都是一些身高数丈的巨大猿人,不过舆那些巨大的恐龙之类的爬虫野兽,比较起来,还是显得非常渺小。这些野兽,都是在那混沌未开之时,秉那天地间的乖戾之气而生,因此都是一些穷凶极恶的家伙,整日价地彼此追逐残杀,力气弱小的,差不多都逐渐淘汰了下去。
在这一些稀奇古怪的巨兽里面,有一种叫做盘炫的怪物,是秉天地奇淫绝毒阴寒之气而生,长得形如海星,中生九首,四周十八只附有吸盘的软足,纵开起来,最小的时候,也有百十来丈长,在这些巨兽的体型里,虽然不能说是最大,但也已经不算小了。一旦逐年长大,到达万年以上,那体形就大得有点怕人,任你庞然巨兽,也要瞠乎其后了。尤其厉害的是,此物消化力量,特别强大,身体的构造,也很特殊,只有嘴巴,没有肛门,任何东西,给它吃了进去以后,不但皮毛筋骨,都让它消化得干干净净,就是身上一切废料,也都被练化成为自己的丹毒,因此年岁越大,毒性越重,一目让它长成了气候,更不需要凭自己的体力,去与其他的巨兽拼斗,只须将那丹气,向对方一喷,就可以使得对方失去抵抗的能力,任凭它去宰割。因此,只要任何巨兽一发现了它的踪迹,就马上停止彼此的拼斗,联合起来,共同将它消灭,加以它的生殖力量又很单薄,每次仅仅只能产生一子,一条盘炫,虽然可以活到十万年,终其生也只不过生产三四次而已,因此,它的数量,真是少之又少,与其他的巨兽比较起来,真是微不足道。
但此物狡猾已极,在它的丹毒尚未练成以前,尽量避开与大群的亘兽碰头,只在暗中窥机偷袭,只要等到气候长成,那时就是它的天下了。可是那时遍地都是巨兽,让它生存的机会,还是不多,其中只有一条,因为隐藏在北极的冰山底下,而那时大多数的巨兽,都非常怕冶,所以才让它躲过被围攻的命运,终于长成了气候。从冰山底下窜了出来,一怒之下,把积郁了好几万年的丹毒,全部喷了出来,那些巨兽,因为身体太大,根本无处躲避。因此,差不多在同一段很短的时期之内,全部中毒死亡。倒是那些弱小的动物,却因为盘炫的毒气,性质较轻,不易降落地面,反而很幸运地逃出了活命,那条盘炫,却因为这样一来,慢慢地没有东西可吃,经过一万多年以后,终于饿毙。
这时,人类的最大生存危险,总算全部消灭,才逐渐进化起来,终于成为这个世界的主宰。
可是,那条最大的盘炫,虽然已经饿死,但它在北极冰山底下,仍然留下了种子,由于出路为冰雪封死,得食不易所以成长得很慢,但因为已经再没有能够与它竟争的巨兽存在,虽然长得很慢,还是让它越长越大,身体大了,食量也就增加起来,同时力气也大得出奇,那些覆盖在它身上的冰雪,再也阻它不住,在它长年不断的顶撞之下,冻结成为整体的冰山,终于给它撞得四分五裂,形成一道一道巨大无比的冰河,向全世界各地崩流而去。因此,遂造成了有史以来第一次的大眩变冰河期。
由于寻食困难,这条万载盘炫,不久以后,也就步着它父亲的后尘,在留下几个种子,而宣告饿死。侥幸逃得性命的人类和少数生物,才又慢慢繁殖活跃起来,由于整个世界,长年为冰雪所侵的原故,一些能够适应寒冰的中型巨兽,也就慢慢出现,这些巨兽随冰块的溶化,气候转暖,迫得向极地迁移,遂给那条盘炫的后代,又提供了使它成长的食粮。
这一次,因为那几条盘炫,藏处不深,未成气候,就窜了出来,极地的冰山,由于它们彼此追逐食粮的原故,又被撞得崩纷离拆,开始向四周流出。但这次的食粮非常丰富,因此,第二次炫变冰河期里,冰河的来势和冰块的体积,虽然比较第一次炫变冰河,要小得多,可是却连绵不绝,前后达十五万年之久,方才因粮尽饿毙。
这次留下的种子更多,但人类的进化,也已到了有相当的程度,当时有一部份远见之士,鉴于上代的传说,组织了一个搜炫队,冒险到那遥远的北方极地,从冰雪里面,把那些炫卵挖了出来,予以毁灭,虽然经好几代人的努力,将那些炫卵都挖得差不多了,可是百密仍有一疏,在那极海的底层,仍然留下一枚没有被搜出来,不过海底的温度太低,孵化的时间比较长些。所以第二次到第三次炫变间期的时间,也就比较拉长了一点,大约中间的有十万多年的样子,才又发生第三次炫变冰河期。这一次冰河期的猛烈,较之最初一次,还要来得厉害,可是那条万载盘炫,因为庞大的动物,快已死绝,寻食也更困难,所以死得很快,只在原地留下一个种子,所以第四炫变冰河期与第三炫变冰河期中间的距离,大约与前一次相差不远。不过这一次的万载盘炫,由于先天较弱,为害不凶,所以人类的文明摧毁的程度不大,才能迅速地进化到现在这样子,不过这条盘炫,是否也留下有种子在世,上古的时候,也经有很多奇才异能之士,到极地去搜寻过,却没有甚么发现,再经过秦始皇同楚项羽两次烧书,有关此事的记载,没有一点留下,所以现在的人,能够知道这种情况的,恐怕已经没有了,秦含柳如果不是巧遇奇缘,看到灵虚洞底那些藏书,也同样无法了解。
因为书上记载,说明万载盘炫的出土之先,必须将本身丹毒,化开重冰,吐了出来,以吸取天地间的奇淫暴戾之气,以增长本身真力,才能撞得动那些冰冻了十几万年以上的坚冰,造成劫运。今天晚上秦含柳和潇湘怪叟,所看到的那团白气蕈形气柱,正好与盘炫喷毒的特征吻合,你想秦含柳见了,那得不惊。虽然说盘炫像这样喷毒,还得好几年的时候,才能出困,但以前没有人加以注意,谁也不知道它究竟已经喷了多久呢?秦含柳没有听到潇湘怪叟对他的问话,就是正在沉思这个问题,经过他从气柱喷出的高度和大小上面加以推算,知道它还没有完全长成气候,根据自己历次运用太虚元气的威力来看,也许自己尚能将这条东西制止。因此,心里才下定决心,就是冒着万险,也要前去将此物毁灭,以挽救人类生灵的空前浩劫,使得第五炫变冰河期,从此不再出现。
潇湘怪叟听完秦含柳这一段叙述,不禁感到这位世侄,年龄虽然只有十三四岁,竟然会有这么仁慈的胸怀,与如此伟大的抱负,心里的喜爱,真是达到了巅峰。因此,正色地对秦含柳说道:“柳侄,你能有如此雄伟的心志,伯伯虽然已经快要就木,也一定要拼着老命陪你一同到极地去走一趟,助你一臂之力,就是死在那里,也算是死得其所了。我们把衣服找到之后,就开始出发吧!等到大功告成,再回来找寻你父母的仇人不迟,做人就应该先公后私,个人的私仇,比起整个人类生灵的浩劫来,实在是微不足道的了。相信就是你父母在天之灵,也会因为你的这种行为,而感到高兴和骄傲。
秦含柳本来心里对于为父母复仇的事,还在心里有一点不安,因为此去极地,究竟能否生还,自己实在没有甚么把握,万一因此牺牲,父母之仇不但没有人去报了,就是柳家的香火,也要从此断绝。经过潇湘怪叟这么一说,心里那一点不安,完全消失,暗自想道:假若自己先替父母报仇,耽搁了铲除万载盘炫的时机,柳家的香火还不是照样要断绝吗?只顾小我的人,在大我不保的情况下,要想保全小我,也不可能的呀?因此,很恭谨对潇湘怪叟说道:“卞伯伯,你的话,使小侄顿开茅塞,柳儿决定暂时放弃访寻仇家的工作,先同伯父一起到极地去把那万载盘炫铲除以后再说。不过这家伙出世,可能还要好几年工夫后,这儿到极地去,可能还要经过几千里的汪洋大海,我们还得好好准备一番,才能开始出发呢!”
伯侄两人,正在讨论这件事情的时候,突然看到山腰二三十里路远的地方,一片火光烛天,从夜风里面,隐隐传来几声厮杀的喊声。
这一来,有分教,秦含柳巧逢义侠,洞悉身世,虎目含悲复亲仇。银铃女怒激少侠,雪地扬烕,龙吟一剑斩盘炫。
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嗯!娘没想错,三年了,确实应该长得这么大了。来!弟弟是你救出来的,你就给他取个名字吧!”
秦含柳靠着母亲的身体坐下,从她手里把婴孩接了过来,小家伙白里透红,眼睛尚未睁,眯成一条细缝,就像在那里微笑似地,令人看了,感到说不出的可爱,秦含柳一面逗着他,一面说道:“娘,我想替他取个名字叫做萱茂,希望爹爹和娘得着小弟弟以后,身体永保健康。”
两老见秦含柳连替小弟取名字的时候,都忘不了父母的健康,心里那份高兴,真是说不出来的安慰,一齐哈哈大笑说道:“乖儿,好,小弟就叫做萱茂好了。”
接着,大家又欢叙一些别后的离情,由于老夫人双目复明,又庆得麟儿,加上秦含柳无恙归来,真是三喜临门。第二天,就准备几桌丰盛的酒菜,把附近的邻居,请到家里,一方面酬谢大家平日的帮忙关照,一方面庆祝自己一家的团圆,而秦含柳的回家的那一段神话式的传奇,也让大家加油添醋的传播出去,弄得后来秦家门庭若市,除了有病求医的以外,还有许多是专程来瞻仰瞻仰这位小神仙的风采了。幸好秦含柳非常懂得韬光隐晦,除了治病以外,其他的功夫,一点也不显露出来,只在半夜的时候,偷偷地起来,带着阿黑至山顶上练功。时间久了,求医的人虽然还是络绎不绝,但是秦含柳除了医术比老先生还高明以外,其他一切均与常人无异。同时,这些求医的人,都不过是附近两三百里地的愚夫愚妇,见惯无奇,对于当初的那段传说,也就淡忘了下去,不然,那时冥灵上人正在开创阴风教,需要网罗天下奇才异能之士,说不定就会把他引来,都说不定呢!
这样,秦含柳在家里过了两年,在这两年之内,除了替人家治病以外,就是把洞里面所学的医术转授给自己的义父,并且遵照昆昙上人的遗志,把当时斩杀蜍龙的那一片死谷,开辟成为一个药圃,再由秦含柳带着小雪阿黑,四出搜寻灵药,移植过来,再父子合力,炼制出许多特效丸药,广事施舍,真不知让他救活了多少垂危的生命。
在这一段时间里面,秦老先生看到秦含柳年龄虽然还小,可是各方面均已成熟,也就把昆昙上人遗给他的东西,提前交给他自己保管。自然,这些东西,现在对于秦含柳来讲,已经没有甚么意义,除了那几颗蜍龙珠,秦含柳感到非常好玩,经常带到身上以外,还有一部清凉草,也由他的义父编成几个草垫,放在外面,用来救人。其他的东西,也就随随便便地往卧室里面的小柜子里一塞,就没有再去管他了,却想不到后来离家出走寻亲,他那位小弟弟秦萱茂,却因此得到好处,引起另一段很离奇的故事发展,他自己也因为那几颗珠子,在雷波分堂巧破飞蛇坑免除了太白神丐等一行人的危难,因为秦萱茂的故事,是作者另一部书的主题,也就不再在此饶舌了。
且说在第二年的端午节,那天没有甚么病人,一家数口,很难在过节的时候,这么清闲。因此,秦夫人准备一餐精美的酒菜在一起过节,老先生一时高兴,多喝了两杯,醉后不知不觉之间,把当初收留秦含柳的那一段往事,意外地说了出来,秦含柳这才知道两老并非自己的生身父母,不觉悲从中来,痛哭失声,立即追问自己的双亲在甚么地方。
秦逸庵经他这么一问,人马上清醒过来,虽然有点后悔自己失言,不过他心里并没有打算将他永远瞒住,只不过想等他成年后再告诉他自己出去寻找,现在既然说出一点影子,同时也认为他现在的本领,出外一定不会吃甚么亏,让他了解清楚,马上出去访寻,也未尝不可。因此,就把当初收起来的小包袱和九龙玉佩取了出来,告诉他一切详细的经过,并且说明自己并不知道他的双亲在那里,只不过从佩上的柳字,推想他家可能姓柳,替他取名叫做秦含柳的意思也就在此。
秦含柳知道了这些,当然急着要下山去访亲寻仇,秦逸庵也赞成他去,可是秦夫人始终认为他年龄太小,不宜单独在外面走动,坚持不肯让他马上离开,劝他长大了再去,要不然就让秦逸庵陪着他一起下山。秦含柳,两样都不愿意,但他知道义母对他的爱护,当然不便顶撞,使得义母伤心,就勉强答应了第二个意见,但到了晚上,愈想愈感到不太妥当,一方面义父年龄太老,不宜在外面跋涉,陪同自己,反而阻碍了行程。同时,家里也需有人照顾,何况差不多天天都有病人前来求医,而差不多全是重病,如果自己父子都走掉了,岂不要耽搁人家的性命,无形中种下恶业了吗?
因此,就在半夜,偷偷地把行装整理好,留下一封书信,说明不必要义父陪同的理由,就带着小雪阿黑一溜烟似地跑下山去了。等到第二天早上,两老发现他的留信,人早已去到几百里以外去了,秦夫人虽然感到不放心,但那信里说的都是正理,再加秦逸庵的劝说,两老都深以秦含柳的本事,相信不致会出甚么乱子,也就只好放下愁怀,等待他访亲回来了。
因为秦含柳在家里常听到义父说起,在昆明有一家亲戚,所以一下山来,就打听到昆明的路程,因此,才在路上,与霓裳仙子秦碧云母女相逢。
潇湘怪叟卞梦熊,听完了秦含柳所说的这一段经过,方才恍然大悟,怪不得他会有这么大的本事,原来是他自小得到那么多的旷世奇缘所致。因此,不但为自己的老友,能够有这么一位后人感到庆幸,同时对于未来武林之中,即将掀起的一场浩劫,感到放了一大半心。知道有了这一位世侄的存在,未来那场浩劫,即使不能拯救,也一定可以少死不少人。
两人在这古墓里面,一呆就是半年,由于紫莲玉枣和石乳灵泉的功效,加以秦含柳的太虚元气,不但潇湘怪叟的新肉长成,那些毒化的肌肉,纷纷结痂脱落,而且在功力上,也比起从前,增进了不少。混身除了须发还是一片雪白以外,一身皮肤的颜色,更变得细嫩润滑,像个孩童似地。
在这半年里面,小雪也给秦含柳训练得颇有几分火候,尤其是那一份刁钻鬼怪的性格比起阿黑,更要机灵得多,后来确实给秦含柳添了不少的助力,但也惹了不少的麻烦。
这天,潇湘怪叟身上最后一块创痂,也已完全脱落,那块堵住墓门的大石,也经秦含柳在这半年里面,用太虚元气凝练的刚劲,一点一点的凿得去了一大半,足可容得一个大人钻出钻进,伯侄两人马上打算离开此地。可是彼此一看自己身上,不觉呆了,秦含柳身上穿的虽然是在龙潭所得那些冰蚕丝织成的衣服,可是已经污秽得不堪入目,必须洗涤过后,才能穿着见人,至于潇湘怪叟身上,那一身衣服,早给自己一身毒水,浸得不能再穿,此时更是一丝不挂,根本无法出来见人。秦含柳每天出墓打猎,知道这附近根本没有人家,就是有钱,也无法买到衣服,何况伯侄两人,彼此都是分文不名呢?倒不免使得这两位身怀绝技的高人感到万分为难起来。
最后他们商量的结果,决定等到晚上,两人再行出墓,先找一处溪流,把秦含柳身上的衣服洗干净,秦含柳穿着裤子,把上衣让潇湘怪叟围住腰腹,再到山下的居民那里去想办法。
商量好了,两人就把那些脱下来的创痂,一起扫拢来挖一个深坑,把它埋了起来,然后用柴火,将那些有毒的地方,澈底的烧了一遍,以免将来有人误入墓室,不小心中了余毒,虽然毒性经过石乳灵泉和紫莲玉枣的作用,减弱了不少,但也还是相当厉害。
说也奇怪,两个人在墓室里面,待了半年,并不感到气闷,这一想起出困,仅仅只有半天的功夫,也感到在里面度日如年,非常难受。尤其是潇湘怪叟,更恨不得马上天黑才好,好不容易耐着性子,等到天色已经大黑,两人方才带着小雪从古墓里面钻了出来。此时正在月初,月亮只有弯弯的一线,像蛾眉一样地挂在东边的天上,光线非常微弱。因此,满天星斗,闪耀争辉,布置得一面苍穹,就像是嵌满了钻石的大圆屋顶一样,上面没有半点云絮,四周高可参天的古树,在星光的照耀下,在地面显出一层淡淡的影子,份外显得宁静。
潇湘怪叟在古墓里闷了半年,那一身绝毒,制得他在半年里面,连转身都感到困难,如果不是修练了近百年的内功,已经习于静坐,那情境真是急也得把人急死。虽然这半年的时间,没有使得他发狂,但可也蹩得够了。此时,身体初得自由,又遇着这样幽美恬静的景色,心中的高兴,真不是笔者所能形容万一,但见他引吭一声高啸,只震得山风陡起,四周的树叶,簌簌一阵乱落,惊得林中的宿鸟,振翅高飞,那功力之高,就是艺绝天人的秦含柳看到,也感到钦佩不已。
潇湘怪叟在这一阵狂啸之后,把胸中积郁的一股子闷气,发泄得干干净净,然后说一声走,领先抢着就往岭西那一带飞纵而去。原来他对这一带地形,尚称熟悉,知道在那岭西一百乡里的地方,山顶有一座小小的岩池,泉水清洌无比,因为地势太高,亘古甚少人迹,自己伯侄两人,衣冠不整,在那块地方去衣濯洗澡,绝不愁被人看到,同时,也想借此看看这位世侄的真正功夫,究竟到了甚么程度。
但见他身形一起,宛如白鹤临空,双足微微在地面一点,就像一只初离弓弦的弩箭一般,一纵就是二三十丈远,那速度之快,真是赛过奔马。可是回头一看,不但秦含柳紧跟在自己的身后,步履从容,显得像个没事人一样,就是那只小猴子,也只不过相差几步远近,心里这一惊,实在非同小可,年龄虽然超过一百,须发均已雪白,那一种好胜的心里,仍然不减当年,不觉犯了童心,马上展开自己苦练多年的绝技,蹈空履虚,存心要同这位世侄一较长短。
原来这一种蹈空履虚的功夫,虽然不能像秦含柳的凌虚气劲一样,可以直冲云霄,一泻千里,但也是用内劲把真气迫向下方,受那地面实物的反激,形成一股气垫,使得身形不为地形所阻,可以像滑雪一般向前飞驰。此种道理,现已为科学界所利用,就是不久以后,即将问世的地面汽垫飞车,各位读者,经常看报,想必不需作者再多饶舌。
潇湘怪叟把这一项绝技施展出来,果然不同凡响,但见人像一道电闪似地,离开地面两三尺高,顺着地势的高低,时升时降,一连几个急闪,就朝岭西的另一座山顶上面射去。
百多里路程,只不过片刻就到,那座岩池,就已经出现在自己的眼前,可是潇湘怪叟刚把身形刹住,就只听得头顶嘘的一声,一道白影,从空急降,落到地面,不是秦含柳还是谁呀!时间舆他到的,恰好不早不晚,分毫不差,老头心里明白这位世侄不愿让他难看,存心如此,实际并未尽其全力,心里真是又喜又愧,不禁哈哈大笑一声,拍着秦含柳的肩膀说道:“柳侄,老伯服了你啦!长江后浪推前浪,一代新人换旧人,目前武林里面,能够与你抗衡的,恐怕已经再也找不出人了。”
语声刚落,蓦然听得一声鹤唳,划空而过,彷佛鹤背传来一丝极端轻微的冷笑之声,仿佛是在那里讽刺他所说的话一样。
潇湘怪叟当时一愕,接着就要纵起身形,朝那发笑的方向追去,可是秦含柳却一把将他抓住,劝慰地说道:“老伯,何必舆来人一般见识,我们还要洗澡,理他作甚么!人家此时,恐怕早已走到百里以外的地方去啦!”
说着,同时遥指着即将隐在天际的一点白色小影,告诉潇湘怪叟说道:“他们不过借着灵禽的脚力飞行,有甚么了不起的,比起你老人家的蹈空履虚,还差得远呢!”
潇湘怪叟不禁老脸感到羞红,心想自己枉活了这么大的年岁,反而比不上人家一个娃儿能沉得住气,想想秦含柳所说的道理,认为确实不错,心头那一丝偶然升起的嗔念,马上消失的干干净净。同时,也想到自己现在赤身露体,去追赶人家,那像甚么话呀!因此,不但不再生气,反而感到非常好笑起来。
就只这几句话的功夫,蓦见岭下一条细小的白线,在星光的反映下,丝的一声,向峰顶岩池的地方疾射而至,潇湘怪叟以为来了甚么怪物,蓄劲在掌,正准备迎头一掌,痛击过去,那边秦含柳赶快叫道:“伯伯,那是小雪呀!”
潇湘怪叟幸好只将掌举起,尚未拍出,赶紧稳住,停睛一看,可不是那头小猴子还是甚么!不禁心里暗叫一声惭愧,从秦含柳的嘴里,这头猴子,也只不过是经他训练半年的时候,竟然比起自己的蹈空履虚,也慢不了多少。心里不禁嘀咕着秦含柳的所学,究竟是甚么武功,会有这么厉害。当然他不知道那是秦含柳把自己本身的真气,贯注到小雪身上的原故,秦含柳的功力,既然已经抵得普通练武的人几百年的修为,那小雪在这半年以内,所得益处,那还会小吗?何况小雪本身是灵山异种,最会找寻灵药,平日吃的那些奇珍异菓,当不见会比秦含柳少到那里去。因此,虽然只经秦含柳半年的训练,那功力也抵得上普通练武者的二三十年的火候了,何况跳纵更是它的天生本能,身体又小又灵,自然不会落后太多。秦含柳看到他的脸色,把这一番道理,解释给他听以后,潇湘怪叟,这才恍然大悟,虽说如此,也不免对这头小猴子另眼相看,对它称赞不已。小雪早懂人语,因此,对于潇湘怪叟的称赞,感到非常高兴,后来却因为这一点因缘,给潇湘怪叟帮了一次很大的忙,那是后话不提。
且说秦含柳伯侄两人,在这一座岩池里面,把一身脱光,泡在水里,在古墓里面,半年之内,没有洗过身子,那一身泥垢,可想而知,如果那池子里面,不是一股活水的话,给他们这么一洗,不变得一团混浊,那才怪呢!两人在水里足足洗了一个多时辰,方才把一身油泥,洗得干干净净,接着再把冰蚕衣洗净,恢复从前的洁白颜色,冰蚕丝有入水不湿的性能,因此,他们也用不着它晾干,洗好以后,就马上拿来披在身上,走出岩池,并肩站在旁边一块耸立的大岩石上,让夜风把身上的水份吹干两人全都露着上体,不但秦含柳那一身细如凝脂的白肉,像和阗美玉一般,就是潇湘怪叟的皮肤,因为全是新肉,也细腻得白里泛红,再加上那一点飘若轻纱的纯白衣料,缠在腰腹之间,被那微微的晚风,吹得飘飘荡荡,远远望去直如一老一少,两个意欲乘风飞去的神仙一样,有谁会相信那是一对凡人。
秦含柳此时,才开始仔细打量四周的环境,原来这个峰顶,是一块整个突出的大山岩所构成,因为岩石曾经受到地底喷出的一种气体的侵蚀,变得奇形怪状,洞窟玲珑,剔透云根,岩势起伏,参差有致,整块岩石,就是帝王的御花园里,那些天下巧匠,用尽心思堆砌而成的巨大假山一样。可是还没有那种假山的斧凿痕迹,直是妙境天成,非人工可以媲美。那个小小的岩池,就是面上一个最大的凹洞,大概后来那股气体出净,接着从地底喷出一股清泉,这个凹洞,刚把水接住,因此遂形成了这么一座小巧玲珑的天池。水注满以后,就顺着右边的缺口流到岩边,刚好那是一块突出的地方,因此池水就此一落千丈,击得岩脚下的山石,发出隆隆的响声,真是气势如虹,巍峨已极,因为此处地势最高,又是一块整岩,地面自然寸草不生,没有一点障碍,那视野的广阔,真是一望无涯,天下江山,尽收眼底。但见那远近的山壁,高低起伏,像一群俯伏在地,罗拜在天子脚下的臣民一般,遥望黄河,蜿蜒曲折,像一条白色丝带,摊在地面,不禁令人看得胸襟开阔,豪气如云。伯侄两人,正在这儿静静的欣赏那午夜胜景的时候,突然,遥见那远远的北方,天际之间,恍惚毫光,接着一团白气,从地平线上,垂直上升,粗如十几个人才能合抱大石柱,升到差不多有两三百丈高的时候,柱顶的白气,突然四敞开来,形成一朵绝大的蕈云,蕈顶越散越开,那股气柱也随着向上收缩,底层越来越细,最后终于与地平线脱离关系,慢慢地那蕈柄缩得不见,蕈顶也不再是伞形,再经天风一吹,就化成了几团雪白的飞絮,慢慢地朝四外飘散开去。
潇湘怪叟见了,只不过感到神奇有趣,嘴里称怪不已,秦含柳在灵虚洞底,对于气象、天文、地质,都有很深刻的研究,一看到这种情形,不禁脸上变了颜色,嘴里喃喃自语的说道:“糟糕!万载盘炫快要出世,整个人类,恐怕就要遭受大劫啦!”
潇湘怪叟根本没有听到过甚么万载盘炫,因此满脸怀疑地问道:“柳侄,你说的万载盘炫,究竟是甚么东西,居然会有这么厉害,竟会使得整个人类遭劫,不知道有没有办法挽教?”
秦含柳此时望着那遥远的北方,正在那里呆呆的出神,对于潇湘怪叟的问话,似乎没有听到,脸上阴晴不定,似乎在考虑一件甚么极为严重的事一样。最后,只见他一脸坚决的表情,好像已经下了很大的决心,又在那里自言自语地说道:“好在它此时尚未完全长成气候,大概还可能将它制止,既然让我发现,为了亿万生灵的性命,就是冒着万险,也得前往一试了。”
这一番话,更说得潇湘怪叟,有如丈二金刚,简直更摸不清头脑,不过晓得事情一定非常严重,因此心里更急着想知道清楚,不禁又大声地对秦含柳说道:“柳侄,究竟是怎么回事呀!说给老伯伯听听,两人也好商量商量,共同想出一个办法来呀!”
秦含柳这才猛然惊觉,发现自己失态,红着脸很不好意思地向潇湘怪叟说道:“卞伯伯,请恕小侄失礼,因为这东西我并未见过,不过根据洞府奇书所载,确实是太利害了,因此不觉一时想出了神,伯父千万不要见怪。”
接着秦含柳就把那书上记载的情况,仔细解释给潇湘怪叟卞梦熊,老头活了这么大的年岁,还是第一次听到这种东西,真是闻所未闻,不禁对于这位世侄的博学,更加感到钦佩不止。
原来根据洞府奇书内,古人对于地质的研究,人类生存在这世界上,前前后后一共经过了四次极为寒冷的时期。那时,冰河——庞大无比的冰块,从北方缓缓地流了下来,所过之处,森林都被夷成平地,稍小一点岩石,也经不起那巨大冰块的冲力,被撞得四分五裂,倒塌了下来,使得整个世界,进入了一个长达几百年的严寒季节。那时的气温,差不多经常保持在冰点以下,差不多的生物,不是当时被冰块撞击而死,就是被冻得僵硬,能够逃得活命的,真是少之又少,直到那些冰块,慢慢地融化以后,气候才又开始转暖。可是人类经此一来,文明又被推毁到原始状态,要经过很久的时间,才能慢慢地建立起来,想像那时恐惧的情况,真要令人不寒而栗。
这种时期,在那洞府奇书上称为炫变,现代的地质学者,则称之为冰河期。从时间上推算,第一次大概发生在五十五万年以前,第二次大概在四十万年以前,第三次约在十五万年以前左右,最近一次则发生在四万年以前。各冰河期之间,现代地质学者称之为间冰期,如果还有第五冰河期的话,则我们现在应该是在第四间冰河期内。其中第二冰河期的时间最长,到后绵延差不多十五万年之久,才开始进入间冰期,现代地质学虽然是一门专门科学,但由于去古太远,却始终无法确实了解造成人类生灵这一种浩劫的原因所在。
根据洞府奇书上的记载,原来在人类没有出现以前,整个世界上全为许多庞大无比的巨兽所盘据,就是最初出现的人类,也都是一些身高数丈的巨大猿人,不过舆那些巨大的恐龙之类的爬虫野兽,比较起来,还是显得非常渺小。这些野兽,都是在那混沌未开之时,秉那天地间的乖戾之气而生,因此都是一些穷凶极恶的家伙,整日价地彼此追逐残杀,力气弱小的,差不多都逐渐淘汰了下去。
在这一些稀奇古怪的巨兽里面,有一种叫做盘炫的怪物,是秉天地奇淫绝毒阴寒之气而生,长得形如海星,中生九首,四周十八只附有吸盘的软足,纵开起来,最小的时候,也有百十来丈长,在这些巨兽的体型里,虽然不能说是最大,但也已经不算小了。一旦逐年长大,到达万年以上,那体形就大得有点怕人,任你庞然巨兽,也要瞠乎其后了。尤其厉害的是,此物消化力量,特别强大,身体的构造,也很特殊,只有嘴巴,没有肛门,任何东西,给它吃了进去以后,不但皮毛筋骨,都让它消化得干干净净,就是身上一切废料,也都被练化成为自己的丹毒,因此年岁越大,毒性越重,一目让它长成了气候,更不需要凭自己的体力,去与其他的巨兽拼斗,只须将那丹气,向对方一喷,就可以使得对方失去抵抗的能力,任凭它去宰割。因此,只要任何巨兽一发现了它的踪迹,就马上停止彼此的拼斗,联合起来,共同将它消灭,加以它的生殖力量又很单薄,每次仅仅只能产生一子,一条盘炫,虽然可以活到十万年,终其生也只不过生产三四次而已,因此,它的数量,真是少之又少,与其他的巨兽比较起来,真是微不足道。
但此物狡猾已极,在它的丹毒尚未练成以前,尽量避开与大群的亘兽碰头,只在暗中窥机偷袭,只要等到气候长成,那时就是它的天下了。可是那时遍地都是巨兽,让它生存的机会,还是不多,其中只有一条,因为隐藏在北极的冰山底下,而那时大多数的巨兽,都非常怕冶,所以才让它躲过被围攻的命运,终于长成了气候。从冰山底下窜了出来,一怒之下,把积郁了好几万年的丹毒,全部喷了出来,那些巨兽,因为身体太大,根本无处躲避。因此,差不多在同一段很短的时期之内,全部中毒死亡。倒是那些弱小的动物,却因为盘炫的毒气,性质较轻,不易降落地面,反而很幸运地逃出了活命,那条盘炫,却因为这样一来,慢慢地没有东西可吃,经过一万多年以后,终于饿毙。
这时,人类的最大生存危险,总算全部消灭,才逐渐进化起来,终于成为这个世界的主宰。
可是,那条最大的盘炫,虽然已经饿死,但它在北极冰山底下,仍然留下了种子,由于出路为冰雪封死,得食不易所以成长得很慢,但因为已经再没有能够与它竟争的巨兽存在,虽然长得很慢,还是让它越长越大,身体大了,食量也就增加起来,同时力气也大得出奇,那些覆盖在它身上的冰雪,再也阻它不住,在它长年不断的顶撞之下,冻结成为整体的冰山,终于给它撞得四分五裂,形成一道一道巨大无比的冰河,向全世界各地崩流而去。因此,遂造成了有史以来第一次的大眩变冰河期。
由于寻食困难,这条万载盘炫,不久以后,也就步着它父亲的后尘,在留下几个种子,而宣告饿死。侥幸逃得性命的人类和少数生物,才又慢慢繁殖活跃起来,由于整个世界,长年为冰雪所侵的原故,一些能够适应寒冰的中型巨兽,也就慢慢出现,这些巨兽随冰块的溶化,气候转暖,迫得向极地迁移,遂给那条盘炫的后代,又提供了使它成长的食粮。
这一次,因为那几条盘炫,藏处不深,未成气候,就窜了出来,极地的冰山,由于它们彼此追逐食粮的原故,又被撞得崩纷离拆,开始向四周流出。但这次的食粮非常丰富,因此,第二次炫变冰河期里,冰河的来势和冰块的体积,虽然比较第一次炫变冰河,要小得多,可是却连绵不绝,前后达十五万年之久,方才因粮尽饿毙。
这次留下的种子更多,但人类的进化,也已到了有相当的程度,当时有一部份远见之士,鉴于上代的传说,组织了一个搜炫队,冒险到那遥远的北方极地,从冰雪里面,把那些炫卵挖了出来,予以毁灭,虽然经好几代人的努力,将那些炫卵都挖得差不多了,可是百密仍有一疏,在那极海的底层,仍然留下一枚没有被搜出来,不过海底的温度太低,孵化的时间比较长些。所以第二次到第三次炫变间期的时间,也就比较拉长了一点,大约中间的有十万多年的样子,才又发生第三次炫变冰河期。这一次冰河期的猛烈,较之最初一次,还要来得厉害,可是那条万载盘炫,因为庞大的动物,快已死绝,寻食也更困难,所以死得很快,只在原地留下一个种子,所以第四炫变冰河期与第三炫变冰河期中间的距离,大约与前一次相差不远。不过这一次的万载盘炫,由于先天较弱,为害不凶,所以人类的文明摧毁的程度不大,才能迅速地进化到现在这样子,不过这条盘炫,是否也留下有种子在世,上古的时候,也经有很多奇才异能之士,到极地去搜寻过,却没有甚么发现,再经过秦始皇同楚项羽两次烧书,有关此事的记载,没有一点留下,所以现在的人,能够知道这种情况的,恐怕已经没有了,秦含柳如果不是巧遇奇缘,看到灵虚洞底那些藏书,也同样无法了解。
因为书上记载,说明万载盘炫的出土之先,必须将本身丹毒,化开重冰,吐了出来,以吸取天地间的奇淫暴戾之气,以增长本身真力,才能撞得动那些冰冻了十几万年以上的坚冰,造成劫运。今天晚上秦含柳和潇湘怪叟,所看到的那团白气蕈形气柱,正好与盘炫喷毒的特征吻合,你想秦含柳见了,那得不惊。虽然说盘炫像这样喷毒,还得好几年的时候,才能出困,但以前没有人加以注意,谁也不知道它究竟已经喷了多久呢?秦含柳没有听到潇湘怪叟对他的问话,就是正在沉思这个问题,经过他从气柱喷出的高度和大小上面加以推算,知道它还没有完全长成气候,根据自己历次运用太虚元气的威力来看,也许自己尚能将这条东西制止。因此,心里才下定决心,就是冒着万险,也要前去将此物毁灭,以挽救人类生灵的空前浩劫,使得第五炫变冰河期,从此不再出现。
潇湘怪叟听完秦含柳这一段叙述,不禁感到这位世侄,年龄虽然只有十三四岁,竟然会有这么仁慈的胸怀,与如此伟大的抱负,心里的喜爱,真是达到了巅峰。因此,正色地对秦含柳说道:“柳侄,你能有如此雄伟的心志,伯伯虽然已经快要就木,也一定要拼着老命陪你一同到极地去走一趟,助你一臂之力,就是死在那里,也算是死得其所了。我们把衣服找到之后,就开始出发吧!等到大功告成,再回来找寻你父母的仇人不迟,做人就应该先公后私,个人的私仇,比起整个人类生灵的浩劫来,实在是微不足道的了。相信就是你父母在天之灵,也会因为你的这种行为,而感到高兴和骄傲。
秦含柳本来心里对于为父母复仇的事,还在心里有一点不安,因为此去极地,究竟能否生还,自己实在没有甚么把握,万一因此牺牲,父母之仇不但没有人去报了,就是柳家的香火,也要从此断绝。经过潇湘怪叟这么一说,心里那一点不安,完全消失,暗自想道:假若自己先替父母报仇,耽搁了铲除万载盘炫的时机,柳家的香火还不是照样要断绝吗?只顾小我的人,在大我不保的情况下,要想保全小我,也不可能的呀?因此,很恭谨对潇湘怪叟说道:“卞伯伯,你的话,使小侄顿开茅塞,柳儿决定暂时放弃访寻仇家的工作,先同伯父一起到极地去把那万载盘炫铲除以后再说。不过这家伙出世,可能还要好几年工夫后,这儿到极地去,可能还要经过几千里的汪洋大海,我们还得好好准备一番,才能开始出发呢!”
伯侄两人,正在讨论这件事情的时候,突然看到山腰二三十里路远的地方,一片火光烛天,从夜风里面,隐隐传来几声厮杀的喊声。
这一来,有分教,秦含柳巧逢义侠,洞悉身世,虎目含悲复亲仇。银铃女怒激少侠,雪地扬烕,龙吟一剑斩盘炫。
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