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一
凤琴怀孕了！
这消息无异于一记惊雷，再次将死气沉沉的卢府炸了个底朝天。四爷把凤琴捆起来关在祠堂里跪香，不叫一个人进去，只带着大黑狗亲自拎着鞭子日审夜审。
祠堂供桌上搭着黄布幔子，供着卢家祖祖辈辈的牌位，那些牌位，每隔几年就会刷一次新漆。今年又是该着刷漆了，但还没到日子，所以显得有些灰白，其中最后排却是最显眼的一樽，是大少爷卢长衫的。新漆的松木牌子，油黑锃亮，像只不瞑的眼睛。
那眼睛看着自己的父亲，抡起那根前不久才打过小蛇的鞭子抡在凤琴的身上，口口声声地问她一个奇怪的问题：“谁？到底是谁的孽种？是谁的？”
他问着她，手指一直指到她脸上去。大黑狗在一边呼呼地喘着气，舌头吐得尺来长。凤琴咬着牙，口口声声只说不知道。“怎么会知道？我每天呆在这家里，大门不出二门不迈，我是你的人，我怀了孕，你不认，我怎么知道？”
“我的人？嘿嘿，我的人？”四爷丢了鞭子，扳过五姨娘的下巴来，脸对脸儿地问她“你说这种子是我的？你说得出口？”
“是狗的！”凤琴忽然指着大黑狗撒起泼来，打着滚儿哭叫“你又不是不知道你都在我身上干了什么，我有孕，你说不知道，我怎么知道？你打死我，打死我好了，我反正不想活了！”
“好，就算是狗的！”四爷忽然“嘿嘿”地笑了，暴喝：“你个贱人！我就养着你，不打你也不骂你，我让你好好地把这崽子生下来，我倒要看看，是狗崽子还是人崽子！你要真生只狗出来，算我亏待你，以后也把你当座牌位供起来；你要生个人种子下来，别说我冤枉你！”
祠堂的大门乌沉沉地关上了。四爷将鞭子杆做拐杖，拄着走出来，好像一会儿功夫又苍老了许多，一边咳着，一边命人找二少爷来。
下人们窃窃私议，都猜测着凤姨娘不知道招了些什么，这二少爷和五姨娘有染是府里公开的秘密，就只瞒着老爷和太太两个人，如今八成是闹开了。倒不知道老爷会怎么处置二少爷和凤姨娘。大少爷新丧，二少爷已经是老爷唯一的血脉，就算犯出天大的事来，料想老爷也不能拿他怎样吧？
足足有一袋烟功夫，二少爷才从上房里出来，一叠声地叫人备轿子。接着，祠堂的大门再次打开，凤琴被遍体鳞伤地抬出来，直接抬进了轿子里，二少爷说，要亲自护送她去乡下养胎。
卢府表面上又恢复了平静，但分明有一种等待的气息，每个人都在等待，带着莫名的兴奋和诡秘，等着凤姨娘瓜熟蒂落，到底生出一个怎样的儿女来。
尤其是那些捕风捉影的下人们，嘴上不说，心里都在暗暗算计着，再过三两个月五姨娘就该生了，不知道到时候老爷是打落牙齿和血吞地把孩子顺水推舟认下呢，还是真会把五姨娘活活打死。老爷不找别人，单单让二少爷送她下乡，不知是什么意思，莫非已经猜到了是二少爷的种儿？不过也说不准，那个五姨娘成天妖妖调调的，谁知道背着老爷有过多少男人，说不定有的还是她以前做婊子时接的客没断来往呢，她怀了孩子，别说老爷了，只怕她自己也不清楚那孩子到底是谁的吧？要不，怎么打死她都不说呢。
而其中最为紧张的，就要属四姨娘荷花了。她在凤琴身上看到了自己的影子，生怕因为凤琴的事牵扯出自己来，偏偏二少爷又不在，无从商量，这就更使她心惊肉跳，惶惶不可终日了。
有时候独自坐着，她会很怀念以前的那些日子。虽然姨娘间总有些勾心斗角的事儿，但总算还相处得来，闲时凑一桌麻将，几个人亲亲热热，和和气气的，就是斗斗嘴也很有趣。但是现在呢，二姨娘是自打大少爷死了后就闭门不出，只差没有落发为尼了，三姨娘每天也疯疯傻傻的，四姨娘凤琴走了，六姨娘小蛇更不消说，就不算个人。偌大的卢府，满园锦绣，衣香鬓影，却连个说话的人也没有。头脑简单的荷花，第一次有了叶落知秋的伤感，兔死狐悲起来。她想，如果老爷死了，少爷又不要她，那么她也只有死了。
便在这个时候，丫环来报，说二少爷从乡下回来了。
荷花只觉一颗心扑扑跳，从来没有这么紧张过，也不知是想念还是害怕，一溜烟地跑出去，来不及思想就冒失失闯进厅里去，欢天喜地地说：“是二少爷回来了么？”
短衫正对着胡氏报告乡下见闻，原本就心里有鬼，看见荷花进来，更是心虚，满腹狐疑地，竟一时看着她愣住。
胡氏将两个人的神情尽看在眼底，心里恼怒，却不便发作，只阴阴地“咳”了一声，说：“四姨娘，你的消息倒灵通，少爷刚进门，你已经准备接待了。”
荷花一惊，这才意识到自己的忘形，赶紧敛眉低额地说：“我也是刚听说，正要来给太太请安，进门时才听丫环议论说少爷回来了。”
“是吗？”胡氏淡淡地一扬眉“现在你安也请了，人也见了，我和少爷还有事要谈，你出去吧。”
荷花有些不舍，却不能违抗，只得下死眼地将短衫深深看了两眼，这才退了出去。短衫眼看着荷花背影都走得远了，心中栗栗不安。
胡氏一一看在眼里，恨恨地想：这几个贱婢，没一个好东西，这会儿先顾不得理你，等我闲下来，一个一个地剥你们的皮。因接着向儿子：“你刚才说到哪儿来着？”
“正说五姨娘呢。”短衫恭敬地答。
胡氏“呸”地一声：“什么五姨娘？你只管呼贱人就是了，又什么劳什子姨娘？”
短衫笑一笑，恭顺地说：“那贱人刚到半路，就发了疹子，我替他请大夫煎参汤的，花了不少银子，可是没什么用，只吃了三副药就死了。”
胡氏点了点头，凤琴客死途中的消息她是在二少爷赶回来前已经听说了的，如今不过是想听儿子再说一遍。自那日四爷关起祠堂门来鞭审凤琴，她便一直在担着心事。虽然处罚凤琴使她觉得开心，但是儿子到底与这件事有没有干系呢，连她自己也说不清。现在好了，那贱人一死百了，总算拔了一根心头刺。这样想着，脸上便不自禁地露出几分笑意来，说：“你去向你父亲请了安来没有？”
短衫答：“刚进门，听阿福说父亲病了，急着来向母亲禀报，还没来得及去看父亲。不知父亲怎么样了？”
胡氏皱眉说：“正要等你回来商量，看情形，还是早做准备的好。”
短衫微微吃惊，沉吟一下，慢慢地说：“儿子这就去看望父亲。”躬身退出。
二
卢四爷自知病入膏肓，时日不久。这日，将短衫叫到眼前，欲布置后事。待见短衫进来，看他衣衫不整，神情委顿，眼神飘忽不定，不禁又想起大儿子长衫举止有度，气宇轩昂，心下深为痛惜。
足足将短衫看了半晌，方缓缓叹气说：“我只有你这一个儿子。短衫，你那几个姨娘对不起我，这也不消说了，但是你妈，她一辈子含辛茹苦，守妇道，讲祖礼，没半分差错。我一生有两大憾事：第一个就是没一座皇帝奖赏的卢家牌坊。如今这朝代，又不打仗，又不科举，想请座军政功德牌坊，科甲功名牌坊，那都是不大可能的了。若说忠正名节牌坊，官宦名门牌坊，也离题太远，最多，也就是座贞妇节女牌坊了。皇上登基，我捐了不少钱，简公公来青桐时，我们没少礼遇他，我死后，你可托简公公向皇上请求，赐一座贞节牌坊给你妈。如果我们卢家终于有一座自己的贞节牌坊，我在天之灵也觉安慰。”
短衫点头答应，问：“那第二件呢？”
四爷叹一口气，并不回答，却说：“短衫，你给凤琴请的大夫是哪里人？”
短衫大惊：“父亲问这个做什么？”
四爷道：“我要请他给我开一副药，不过，可不能三副才死人，要一副奏效才行。”
短衫吓得“扑通”一声跪下，不住磕头，却不知该说什么。
四爷亲手挽起，喘着气说：“我不是要责怪你。你只要替我弄来这副药，我不仅不怪你，还会奖赏你。除了药之外，你再替我请个道士，书符画押”如此这般地叮嘱了一番，再问“你可听明白了？”
短衫擦去冷汗，偷眼看父亲和颜悦色，并不像动怒的样子，这才小心翼翼地答：“儿子都记下了。父亲放心，儿子一定办得妥妥当当。”
四爷“哼”了一声：“我当然放心。叫你做正事不行，这些个事，你不会找不到人的。”挥挥手说“我累了，你出去找你妈来，我有话要嘱咐她。”
短衫答应着，去母亲房里传了话，便顺脚儿往三姨娘娉婷屋里来。耀武扬威地，把郎腿翘得高高地，捏着嗓子说：“这些日子，我事务烦忙，也没顾上来看望三姨娘，三姨娘别怪罪。”
娉婷冷笑一声，说：“原不劳二少爷惦记，只怕你少来两趟，我还活得自在些。”
短衫窝火，阴阳怪气地说：“三姨娘果然艳如桃李，冷若冰霜，我想不惦记，还真不舍得。刚才我去看父亲，已经是不中用了，将来这整个家，所有的人，还不都得我操心吗？到了那时候，难道三姨娘也还是这么着？”
娉婷火了，霍地站起，指着门说：“那更不劳二少心操心！老爷死了，我自己上吊抹脖子，跟了他去便了。你爹不是口口声声惦记一块贞节牌坊吗？我替他挣来就是。”
短衫又怒又窘，胀得脸通红，说：“三姨娘好烈性。但愿三姨娘说到做到。”一甩袖子，悻悻出门。
走在小花园里，还是满心恼火，咬着牙想：叫你这会儿嘴硬，赶明儿老头子死了，才叫你知道我的厉害。一路低头走着，一眼看到那排倒伏的花丛，蓦然想起这是大哥长衫出事的地方，心里发虚，忍不住便停了脚步。忽又思及父亲方才说的两件憾事，原一直猜不透那另一件究竟指的什么，看到花墙，才猛然明白过来，八成指的是娶了六姨娘回来却不能如愿的事吧。
想着，忽听身后隐隐有声响“空空”地又闷又急，像是有谁在敲梆子。短衫心中栗栗，记起下人们关于长衫阴灵不远的议论来，不禁有些七上八下的坠坠不安，却看着头顶的太阳自己劝自己：大青天白日的哪里有什么鬼神，说不定是有贼吧？壮起胆子，伏低身子一路悄悄地掩过去，隔着花丛一看，却是四姨娘荷花在玩指甲花儿。
只见荷花穿着一袭滚边旗袍，头发半干，显见是刚洗过澡。撩起裙摆坐在树墩子上，露出穿着透明丝袜的雪白大腿，膝盖上顶着一只瓷碗，正将凤仙花兑着明矾倒在碗里用力地舂呢。那“空空”的声响，便是杵子舂碗的动静，倒叫短衫虚惊一场。
那荷花已经舂了半碗汁子了，还有许多花没用上，散落在脚下四周。她搁了碗，心满意足地叹息一声，开始细细地染起指甲来。那刻意而专注的神情，仿佛在完成一件艺术品。染甲的一刻，谁能说她不是幸福而满足的呢？然后，她张开五指让鲜红的凤仙汁在阳光下晒干，同时向指尖轻轻地吹着气，那撮起的唇丰厚而圆润，简直是纯稚的。
短衫看着看着，身上就潮起来，忍不住从花丛底下钻出来，几乎一句话都来不及说，就直接将荷花扯倒在地，毫无前戏地压在她身上操作起来。
荷花吃了一惊，却沉默地顺从着，既无反抗，也无激情。她的眼睛，仍然在轮流察看着自己的十只红指甲，它们在阳光下发出异样的反光，红得像结子的石榴。
他将她的身体推搡着，和花草的汁液揉搓在一起，一股不明的腥味泛起，他便加倍地兴奋起来。荷花问：“你怎么知道我在这儿？”
“遇上的。”短衫笑“你个小妖精，明知道我专门喜欢在花园里办事，是到这儿来等着我呢吧？”
荷花不答，却问：“打算怎么处置我？”
“什么怎么处置你？”
“别以为我不知道，凤琴死得冤，这事儿和你有关系。现在你把她弄死了，打算怎么对付我呢？”
“怎么对付你？当然是好好疼你，爱你，宝贝你了。”短衫笑嘻嘻说着，重新又猴上身来。
荷花用力推开，叹气说：“我本来是个佃户的女儿，虽然没什么知识，可也知道好女不事二夫的道理。可是现在，不干不净，不人不鬼的，老是觉得心里发慌。二少爷，你给我个准话，如果老爷死了，你肯不肯放我回乡下去？”
“我怎么舍得放你走呢？”短衫凑在她的耳边呼着气说“你生是卢家人，死是卢家鬼，我不会放你走的。”
荷花心里一惊，激零零打了个寒颤。
卢四爷躺了几天，这日晚间，忽然精神起来，让人扶着，口口声声找六姨娘来。
大太太懊恼，虽不敢劝，却低低嘟哝着说：“剩下半条命了，还惦着那狐狸精。”大夫却明白就里，将她拉到一边委婉地说：“老爷这怕是心愿未了，回光返照，太太还是准备一下吧。”卢胡氏这才着起忙来，急急找了儿子短衫来布置。短衫一拍大腿，说：“原来是这件事，怎么我竟没想到呢？”卢胡氏诧异：“什么事？”短衫“嘿嘿”一笑：“我爹的两件心事。”卢胡氏不悦“都这时候了，你倒笑得出。”
说话间，小蛇已经被两个丫环扶着，摇摇晃晃地来了。这些日子里，她饮食俱减，夜无宁觉，连走路的力气也没有，游魂一般，见到四爷，只如没看见，口中喃喃着，反反复复只是一句话：“长衫，我跟你走。”
四爷看着小蛇，他不明白，为什么这个小女子已经如此颓废苍白，却仍然让他感觉到一种惊心动魄的艳丽。她的眉眼并不见得多么秀美，身体也早已为自己所熟悉，便是那对最让人叫绝的玲珑小脚，亦是玩弄了百千万回，不复新鲜，却为什么，仍然叫他不能释怀呢？到底是种什么力量，使他们卢府上下，父子三人，都对这个女子顶礼膜拜，为之倾倒？
然而，就是这个女子，口口声声地念着“我是长衫的人，我要和他一起走”这真是不可饶恕。
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凤琴怀孕了！
这消息无异于一记惊雷，再次将死气沉沉的卢府炸了个底朝天。四爷把凤琴捆起来关在祠堂里跪香，不叫一个人进去，只带着大黑狗亲自拎着鞭子日审夜审。
祠堂供桌上搭着黄布幔子，供着卢家祖祖辈辈的牌位，那些牌位，每隔几年就会刷一次新漆。今年又是该着刷漆了，但还没到日子，所以显得有些灰白，其中最后排却是最显眼的一樽，是大少爷卢长衫的。新漆的松木牌子，油黑锃亮，像只不瞑的眼睛。
那眼睛看着自己的父亲，抡起那根前不久才打过小蛇的鞭子抡在凤琴的身上，口口声声地问她一个奇怪的问题：“谁？到底是谁的孽种？是谁的？”
他问着她，手指一直指到她脸上去。大黑狗在一边呼呼地喘着气，舌头吐得尺来长。凤琴咬着牙，口口声声只说不知道。“怎么会知道？我每天呆在这家里，大门不出二门不迈，我是你的人，我怀了孕，你不认，我怎么知道？”
“我的人？嘿嘿，我的人？”四爷丢了鞭子，扳过五姨娘的下巴来，脸对脸儿地问她“你说这种子是我的？你说得出口？”
“是狗的！”凤琴忽然指着大黑狗撒起泼来，打着滚儿哭叫“你又不是不知道你都在我身上干了什么，我有孕，你说不知道，我怎么知道？你打死我，打死我好了，我反正不想活了！”
“好，就算是狗的！”四爷忽然“嘿嘿”地笑了，暴喝：“你个贱人！我就养着你，不打你也不骂你，我让你好好地把这崽子生下来，我倒要看看，是狗崽子还是人崽子！你要真生只狗出来，算我亏待你，以后也把你当座牌位供起来；你要生个人种子下来，别说我冤枉你！”
祠堂的大门乌沉沉地关上了。四爷将鞭子杆做拐杖，拄着走出来，好像一会儿功夫又苍老了许多，一边咳着，一边命人找二少爷来。
下人们窃窃私议，都猜测着凤姨娘不知道招了些什么，这二少爷和五姨娘有染是府里公开的秘密，就只瞒着老爷和太太两个人，如今八成是闹开了。倒不知道老爷会怎么处置二少爷和凤姨娘。大少爷新丧，二少爷已经是老爷唯一的血脉，就算犯出天大的事来，料想老爷也不能拿他怎样吧？
足足有一袋烟功夫，二少爷才从上房里出来，一叠声地叫人备轿子。接着，祠堂的大门再次打开，凤琴被遍体鳞伤地抬出来，直接抬进了轿子里，二少爷说，要亲自护送她去乡下养胎。
卢府表面上又恢复了平静，但分明有一种等待的气息，每个人都在等待，带着莫名的兴奋和诡秘，等着凤姨娘瓜熟蒂落，到底生出一个怎样的儿女来。
尤其是那些捕风捉影的下人们，嘴上不说，心里都在暗暗算计着，再过三两个月五姨娘就该生了，不知道到时候老爷是打落牙齿和血吞地把孩子顺水推舟认下呢，还是真会把五姨娘活活打死。老爷不找别人，单单让二少爷送她下乡，不知是什么意思，莫非已经猜到了是二少爷的种儿？不过也说不准，那个五姨娘成天妖妖调调的，谁知道背着老爷有过多少男人，说不定有的还是她以前做婊子时接的客没断来往呢，她怀了孩子，别说老爷了，只怕她自己也不清楚那孩子到底是谁的吧？要不，怎么打死她都不说呢。
而其中最为紧张的，就要属四姨娘荷花了。她在凤琴身上看到了自己的影子，生怕因为凤琴的事牵扯出自己来，偏偏二少爷又不在，无从商量，这就更使她心惊肉跳，惶惶不可终日了。
有时候独自坐着，她会很怀念以前的那些日子。虽然姨娘间总有些勾心斗角的事儿，但总算还相处得来，闲时凑一桌麻将，几个人亲亲热热，和和气气的，就是斗斗嘴也很有趣。但是现在呢，二姨娘是自打大少爷死了后就闭门不出，只差没有落发为尼了，三姨娘每天也疯疯傻傻的，四姨娘凤琴走了，六姨娘小蛇更不消说，就不算个人。偌大的卢府，满园锦绣，衣香鬓影，却连个说话的人也没有。头脑简单的荷花，第一次有了叶落知秋的伤感，兔死狐悲起来。她想，如果老爷死了，少爷又不要她，那么她也只有死了。
便在这个时候，丫环来报，说二少爷从乡下回来了。
荷花只觉一颗心扑扑跳，从来没有这么紧张过，也不知是想念还是害怕，一溜烟地跑出去，来不及思想就冒失失闯进厅里去，欢天喜地地说：“是二少爷回来了么？”
短衫正对着胡氏报告乡下见闻，原本就心里有鬼，看见荷花进来，更是心虚，满腹狐疑地，竟一时看着她愣住。
胡氏将两个人的神情尽看在眼底，心里恼怒，却不便发作，只阴阴地“咳”了一声，说：“四姨娘，你的消息倒灵通，少爷刚进门，你已经准备接待了。”
荷花一惊，这才意识到自己的忘形，赶紧敛眉低额地说：“我也是刚听说，正要来给太太请安，进门时才听丫环议论说少爷回来了。”
“是吗？”胡氏淡淡地一扬眉“现在你安也请了，人也见了，我和少爷还有事要谈，你出去吧。”
荷花有些不舍，却不能违抗，只得下死眼地将短衫深深看了两眼，这才退了出去。短衫眼看着荷花背影都走得远了，心中栗栗不安。
胡氏一一看在眼里，恨恨地想：这几个贱婢，没一个好东西，这会儿先顾不得理你，等我闲下来，一个一个地剥你们的皮。因接着向儿子：“你刚才说到哪儿来着？”
“正说五姨娘呢。”短衫恭敬地答。
胡氏“呸”地一声：“什么五姨娘？你只管呼贱人就是了，又什么劳什子姨娘？”
短衫笑一笑，恭顺地说：“那贱人刚到半路，就发了疹子，我替他请大夫煎参汤的，花了不少银子，可是没什么用，只吃了三副药就死了。”
胡氏点了点头，凤琴客死途中的消息她是在二少爷赶回来前已经听说了的，如今不过是想听儿子再说一遍。自那日四爷关起祠堂门来鞭审凤琴，她便一直在担着心事。虽然处罚凤琴使她觉得开心，但是儿子到底与这件事有没有干系呢，连她自己也说不清。现在好了，那贱人一死百了，总算拔了一根心头刺。这样想着，脸上便不自禁地露出几分笑意来，说：“你去向你父亲请了安来没有？”
短衫答：“刚进门，听阿福说父亲病了，急着来向母亲禀报，还没来得及去看父亲。不知父亲怎么样了？”
胡氏皱眉说：“正要等你回来商量，看情形，还是早做准备的好。”
短衫微微吃惊，沉吟一下，慢慢地说：“儿子这就去看望父亲。”躬身退出。
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卢四爷自知病入膏肓，时日不久。这日，将短衫叫到眼前，欲布置后事。待见短衫进来，看他衣衫不整，神情委顿，眼神飘忽不定，不禁又想起大儿子长衫举止有度，气宇轩昂，心下深为痛惜。
足足将短衫看了半晌，方缓缓叹气说：“我只有你这一个儿子。短衫，你那几个姨娘对不起我，这也不消说了，但是你妈，她一辈子含辛茹苦，守妇道，讲祖礼，没半分差错。我一生有两大憾事：第一个就是没一座皇帝奖赏的卢家牌坊。如今这朝代，又不打仗，又不科举，想请座军政功德牌坊，科甲功名牌坊，那都是不大可能的了。若说忠正名节牌坊，官宦名门牌坊，也离题太远，最多，也就是座贞妇节女牌坊了。皇上登基，我捐了不少钱，简公公来青桐时，我们没少礼遇他，我死后，你可托简公公向皇上请求，赐一座贞节牌坊给你妈。如果我们卢家终于有一座自己的贞节牌坊，我在天之灵也觉安慰。”
短衫点头答应，问：“那第二件呢？”
四爷叹一口气，并不回答，却说：“短衫，你给凤琴请的大夫是哪里人？”
短衫大惊：“父亲问这个做什么？”
四爷道：“我要请他给我开一副药，不过，可不能三副才死人，要一副奏效才行。”
短衫吓得“扑通”一声跪下，不住磕头，却不知该说什么。
四爷亲手挽起，喘着气说：“我不是要责怪你。你只要替我弄来这副药，我不仅不怪你，还会奖赏你。除了药之外，你再替我请个道士，书符画押”如此这般地叮嘱了一番，再问“你可听明白了？”
短衫擦去冷汗，偷眼看父亲和颜悦色，并不像动怒的样子，这才小心翼翼地答：“儿子都记下了。父亲放心，儿子一定办得妥妥当当。”
四爷“哼”了一声：“我当然放心。叫你做正事不行，这些个事，你不会找不到人的。”挥挥手说“我累了，你出去找你妈来，我有话要嘱咐她。”
短衫答应着，去母亲房里传了话，便顺脚儿往三姨娘娉婷屋里来。耀武扬威地，把郎腿翘得高高地，捏着嗓子说：“这些日子，我事务烦忙，也没顾上来看望三姨娘，三姨娘别怪罪。”
娉婷冷笑一声，说：“原不劳二少爷惦记，只怕你少来两趟，我还活得自在些。”
短衫窝火，阴阳怪气地说：“三姨娘果然艳如桃李，冷若冰霜，我想不惦记，还真不舍得。刚才我去看父亲，已经是不中用了，将来这整个家，所有的人，还不都得我操心吗？到了那时候，难道三姨娘也还是这么着？”
娉婷火了，霍地站起，指着门说：“那更不劳二少心操心！老爷死了，我自己上吊抹脖子，跟了他去便了。你爹不是口口声声惦记一块贞节牌坊吗？我替他挣来就是。”
短衫又怒又窘，胀得脸通红，说：“三姨娘好烈性。但愿三姨娘说到做到。”一甩袖子，悻悻出门。
走在小花园里，还是满心恼火，咬着牙想：叫你这会儿嘴硬，赶明儿老头子死了，才叫你知道我的厉害。一路低头走着，一眼看到那排倒伏的花丛，蓦然想起这是大哥长衫出事的地方，心里发虚，忍不住便停了脚步。忽又思及父亲方才说的两件憾事，原一直猜不透那另一件究竟指的什么，看到花墙，才猛然明白过来，八成指的是娶了六姨娘回来却不能如愿的事吧。
想着，忽听身后隐隐有声响“空空”地又闷又急，像是有谁在敲梆子。短衫心中栗栗，记起下人们关于长衫阴灵不远的议论来，不禁有些七上八下的坠坠不安，却看着头顶的太阳自己劝自己：大青天白日的哪里有什么鬼神，说不定是有贼吧？壮起胆子，伏低身子一路悄悄地掩过去，隔着花丛一看，却是四姨娘荷花在玩指甲花儿。
只见荷花穿着一袭滚边旗袍，头发半干，显见是刚洗过澡。撩起裙摆坐在树墩子上，露出穿着透明丝袜的雪白大腿，膝盖上顶着一只瓷碗，正将凤仙花兑着明矾倒在碗里用力地舂呢。那“空空”的声响，便是杵子舂碗的动静，倒叫短衫虚惊一场。
那荷花已经舂了半碗汁子了，还有许多花没用上，散落在脚下四周。她搁了碗，心满意足地叹息一声，开始细细地染起指甲来。那刻意而专注的神情，仿佛在完成一件艺术品。染甲的一刻，谁能说她不是幸福而满足的呢？然后，她张开五指让鲜红的凤仙汁在阳光下晒干，同时向指尖轻轻地吹着气，那撮起的唇丰厚而圆润，简直是纯稚的。
短衫看着看着，身上就潮起来，忍不住从花丛底下钻出来，几乎一句话都来不及说，就直接将荷花扯倒在地，毫无前戏地压在她身上操作起来。
荷花吃了一惊，却沉默地顺从着，既无反抗，也无激情。她的眼睛，仍然在轮流察看着自己的十只红指甲，它们在阳光下发出异样的反光，红得像结子的石榴。
他将她的身体推搡着，和花草的汁液揉搓在一起，一股不明的腥味泛起，他便加倍地兴奋起来。荷花问：“你怎么知道我在这儿？”
“遇上的。”短衫笑“你个小妖精，明知道我专门喜欢在花园里办事，是到这儿来等着我呢吧？”
荷花不答，却问：“打算怎么处置我？”
“什么怎么处置你？”
“别以为我不知道，凤琴死得冤，这事儿和你有关系。现在你把她弄死了，打算怎么对付我呢？”
“怎么对付你？当然是好好疼你，爱你，宝贝你了。”短衫笑嘻嘻说着，重新又猴上身来。
荷花用力推开，叹气说：“我本来是个佃户的女儿，虽然没什么知识，可也知道好女不事二夫的道理。可是现在，不干不净，不人不鬼的，老是觉得心里发慌。二少爷，你给我个准话，如果老爷死了，你肯不肯放我回乡下去？”
“我怎么舍得放你走呢？”短衫凑在她的耳边呼着气说“你生是卢家人，死是卢家鬼，我不会放你走的。”
荷花心里一惊，激零零打了个寒颤。
卢四爷躺了几天，这日晚间，忽然精神起来，让人扶着，口口声声找六姨娘来。
大太太懊恼，虽不敢劝，却低低嘟哝着说：“剩下半条命了，还惦着那狐狸精。”大夫却明白就里，将她拉到一边委婉地说：“老爷这怕是心愿未了，回光返照，太太还是准备一下吧。”卢胡氏这才着起忙来，急急找了儿子短衫来布置。短衫一拍大腿，说：“原来是这件事，怎么我竟没想到呢？”卢胡氏诧异：“什么事？”短衫“嘿嘿”一笑：“我爹的两件心事。”卢胡氏不悦“都这时候了，你倒笑得出。”
说话间，小蛇已经被两个丫环扶着，摇摇晃晃地来了。这些日子里，她饮食俱减，夜无宁觉，连走路的力气也没有，游魂一般，见到四爷，只如没看见，口中喃喃着，反反复复只是一句话：“长衫，我跟你走。”
四爷看着小蛇，他不明白，为什么这个小女子已经如此颓废苍白，却仍然让他感觉到一种惊心动魄的艳丽。她的眉眼并不见得多么秀美，身体也早已为自己所熟悉，便是那对最让人叫绝的玲珑小脚，亦是玩弄了百千万回，不复新鲜，却为什么，仍然叫他不能释怀呢？到底是种什么力量，使他们卢府上下，父子三人，都对这个女子顶礼膜拜，为之倾倒？
然而，就是这个女子，口口声声地念着“我是长衫的人，我要和他一起走”这真是不可饶恕。
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