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飞快地打量这个兖州牧卞巨。
卞巨怡然自得地朝他微笑:“子正,你好啊。”
他头一次见到谯平的面,就自然地以字相称,居然十分的不见外。
谯平有些僵硬地起身,还礼,心中涌出无数疑问。
卞巨这才看向方继,笑眯眯回答了他方才那个问题:“我为何不在兖州?说起来也是机缘凑巧。你面前这位谯先生子正,我和他神交已久,以前一直无缘得见。近日忽接到他书信一封,邀请我来邯郸一叙,互通有无——我如何敢不来,正好政务不忙,前来躲几日清静。听闻赵地的冬枣格外鲜美,顺带来尝尝鲜……咳咳……”
他说着,俯身拾起盘子里一颗枣,放嘴里咂摸咂摸,咽下去的时候,不知触动了什么病灶,突然脸泛红光,大口大口的咳嗽起来。
身后的大夫面不改色,干脆利落打开药箱,捉起卞巨的手臂,金针刺下,咳嗽立止。
大夫蜻蜓点水,刺了不多不少七针,然后熟练收回金针,合上药箱,躬身退后。
卞巨宛若无事,捋着自己的短须,继续说:“……咳咳,方公又没在黄河上设卡加盖儿,如何便不能来了?只是今日意外碰上方公大军驻扎,一副如临大敌的模样儿,可有点儿意外哪。这是要去哪里练兵习操么?”
冀州、兖州明争暗斗,隔着黄河相互看不顺眼。双方都在摩拳擦掌、操练精兵,都知道以后大约必有一战。
但现在还不是翻脸的时候。
毕竟方继还没公开反叛,打出的旗号是“清君侧”。两个州牧还算是“同朝为官”,不能明目张胆的划地盘。
方继眉头轻皱,哼了一声。按照同僚的礼节作了个揖。
“不敢不敢!卞公千金之躯,不在兖州享福,反倒不辞辛苦,百里跋涉,果然是胆识过人——这一路上可还太平?有没有山匪盗贼的骚扰?我手下那些不成器的莽夫守将,没为难公台吧?”
表面上是一句恭维场面话,其实方继最想知道的是,跟着卞巨来的,到底有多少人马?
卞巨如何不知他话里的暗示,轻笑一声,回道:“还要承福方公牧民有术,冀州境内简直是路不拾遗、夜不闭户……咳咳,哪有什么盗贼。公台手下的人也都客气得很。我就算孤身一人前来,大约也遇不上任何危险,或许连路费都不用带呢,咳咳咳。”
每一声咳嗽,都像是一句回嘲。摆明了不透底细。
但方继知道,卞巨为人精细谨慎,从不贸然行险。他既然敢来,那就说明,已做好了直面他十万冀州大军的准备。
方继的脸色不由得又臭了些。心中翻来覆去的,尽是卞巨曾经如何阴他的一桩桩往事。
身边的谋士轻声建议:“明公,眼下不是跟卞巨作对的时机。他要保这个白水营……也只能说白水营气数未尽。咱们还是赶紧回冀州布防,留心卞巨有什么进一步的阴谋吧。”
方继再刚愎自用,此时也知道,不能由着性子行事。
可他浩浩荡荡带着大军逞了一回威风,难道就要虎头蛇尾,无功而返了么?
他生性优柔寡断,看看卞巨,又看看谯平,再看看角落里萎靡不振的方琼,一时间做不出决定。
而白水营众人,一波懵然过后,禁不住都面露喜色,纷纷看向谯平。
原来谯公子早已料到了,特意写信搬来这么一尊大神!
虽然卞巨也未必是什么善人,但他的到来,给白水营一边倒的败局,稍微注入了那么一点儿希望之光。
颜美一个眼色,他跟下面的那些文武将士纷纷起立,强颜欢笑,跟卞巨行礼打招呼:“卞公远道而来,小处招待不周,还望恕罪!请坐请坐,这边请……”
谯平没跟着招呼。
他心里清清楚楚。兖州牧卞巨看中他才华,曾经写信笼络过他。曾经派人来访,招揽过他。然而全都让他不软不硬的拒绝了。他怎能为了一人荣华,丢下白水营里的男女老少。
他半封回信也没给卞巨写过啊!
他蓦然眉峰一紧,冲着满座人众,生硬地一揖:“身体不适,先失陪片刻。”
然后快步出门,拉过一个送酒的仆从,愤然问道:“十九郎呢?把他给我叫过来!”
王放一揖到地。抬起头来的时候,瞳仁乌黑无波澜,面容冷静得不像个弱冠少年。
谯平要是生长于民间乡野的普通人,此时早已发怒上拳头了。然而他只学会了如何自制,没学过如何教训人。
他眉尖颤抖,咬牙轻声问出来:“是你给卞巨送信的?冒我的名义?为何不提前告诉我?”
当初王放自请出门,说要出去“想办法”,万没想到,他会把主意打到兖州去!
王放习惯性的想嬉笑缓和气氛。在最后一刻,把笑容抿回去。
“我若说了,你定不准。若不以你的名义写信,卞巨也不屑来。”
“可……可……请神容易送神难……”
白水营欠了卞巨天大的人情,不敢想象,会是怎么个偿还的方式。
王放轻轻咬嘴唇,思忖片刻,才轻声说:“那也比……刀兵流血,玉石俱焚,或是沦为别人手下犬马要好吧。”
他知道谯平担心什么,用眼神指着周围山丘树木,补充道:“邯郸和兖州离得远。卞巨鞭长莫及,不会打收编咱们的主意——他知道,那样得不偿失。”
他俩远避人群,躲在了平日里壮丁的训练场。一小块稀疏的树荫,此时金黄的树叶铺满地,散发着带涩气的焦香。
谯平冷笑:“那他身后的几万军马,是白来的?难道卞巨会空手而归?”
“当然不会空手而归……”
王放声音渐低,用力捻着手套皮革,似乎在措辞什么难以启齿之事。
他终于鼓起勇气,垂首低声,说道:“子正兄,那卞巨给你写过书信,派过使者,许高官厚禄,请你出仕,对不对?我很奇怪,你为何每次都是一口回绝,我简直替你觉得可惜……”
呼的一声。谯平生平头一次有挥拳打人的冲动。
王放轻轻一抬手,架住他那只无甚力道的拳。
“阿兄恕罪。若非如此,你以为卞巨为何会屈尊前来?——我倒是想毛遂自荐,以身相许,奈何人家看不上我……”
谯平咬牙。忽然有种奇怪的感觉,这熊孩子消失一个多月,似乎又长高了些,简直要高过他自己了。看他的眼神,并非往日那种散漫不服,而是……有了些居高临下的压迫感。
“你……你这是把我卖了!你叫我如何面对主公!不管是在世间还是地下!”
但那压迫感转瞬即逝。王放垂手肃立,睫毛下面目光闪烁。
“多谢你对我阿父一片忠心。但不能指望阿父回来,就一切万事大吉——就算阿父真的从天而降,你以为事情会有任何转机?我早说过,白水营在这乱世中活不长久,也没必要……对它过于执念坚守。但你们总是把这当成孩子话,从来不往心里去。”
“所以这就是你的高明主意?”
谯平冷冰冰地回敬。他不就是怕死么!
“你也许没想过,大不了我们还可以破釜沉舟!像咱们这样宁死不折节的队伍,在冀州不是第一个!也不会是最后一个!大家都是受过令尊先生恩惠的,帐外那两千民兵,我一个个的排查过,都是死士!拼着血溅当场,也不会让方继的阴谋得逞!我也不例外!”
他掀起宽大的袍袖,肘下赫然一枚短柄匕首,绑得结实。
王放连看都没看那匕首,却踢了踢脚下的土坑,唇边浮起一丝不带欢愉的笑。
“好,你们尽忠而死,忠心可嘉;可你想没想过,你们死了之后呢?难道方继会被你们的大节大义所感动不成?他会退兵?会放过其他老弱妇孺?譬如……”
他忽然有些喘息紊乱,尽量平静地说:“譬如,你若要让我的‘继母’也跟着‘破釜沉舟’,怎么也得……问问我的意见吧。”
谯平毫不心虚,“我当然问过主母的意见。她说不愿独逃,要与白水营共进退。”
王放一口气噎在胸膛,简直气滞。她懂什么叫“共进退”么!
他脱口喊:“那是她傻!——又不是真主母,用得着陪死?”
谯平微微皱眉,“嗯?”了一声。
王放冷汗遍体,立刻比划着改口:“……我是说,她又不是真管事的,又不是负责打仗的,大祸临头之际,就算她说大话,你、你……你也不能当真啊!”
他一句话失言,脸上的红晕片刻即褪,目光中重新黑漆漆,“况且……你也知道,方继的军纪散漫,所过之处,民财妇女皆不得免。阿兄,你想没想过,等白水营的男人们都‘士为知己者死’了,她……她们女眷,怕是想死也死不成了!”
王放说完,静默片刻,没等来的回应。
他叹口气,轻撩袍服,肃跪在地,朝谯平轻轻一叩首。
“子正兄,事已至此,你几无退路。你尽可把我当贪生怕死、卖友求荣的小人。你被小人算计,也没什么可丢脸的。但有一事,望你记住,王放绝不会眼睁睁的看着大伙‘玉石俱焚’。白水营到底是我阿父手创,我虽年幼,也背不来《五经》,但多少也有些……决定它命运的权力吧。”
谯平脸色微变:“你什么意思?”
王放静静起身,轻掸袍袖,一言不发。
谯平脸色晕红,伸出一根颤抖的手指,指着阴云缭绕的天。
“并非是我愿意独断专权!主公去时你年纪尚小,做不得主,况且谁也不知主公会一去这么多年!再说,我就算想请你当家作主,你也……”
他猛地咽下后一句话。不远处脚步声错杂,有人走近。
卞巨笑得满面春风:“谯先生,你这个东道主当得不走心,避席避了这么久,原来是躲在这儿聊天说话呢——咦,咳咳……”
卞巨身后离得最近的,依然是那个一言不发的大夫。金针不离手,随时给他止咳。
卞巨一只手挨针,另一只手惊讶地摸了摸自己鼻子。
“唔,谯先生,你这位书僮好大胆子,怎么惹你不快了?”
谯平微怔,看向王放。
王放泰然自若,轻声说:“我去兖州送信,冒的是舒桐之名。”
……
其实王放知道,以卞巨的精明程度,未必肯相信他自报的身份。
那日他初到兖州之时,向路人打听,来到州牧府,只是自称“下人”,托门房转交了那封冒名求救信。
刚准备走,里面人却把他叫住,说卞公有召。
王放纵然天不怕地不怕,见到卞巨的那一刻,也被他的气魄小小的震慑住了,不敢左右乱看。
卞巨看起来欢容满面,和颜悦色地问候了他几句,最后问道:“你是谯公子的书僮?这信是他自己的意思?倘若我去干预白水营的事,他……愿为我效力?”
王放跪坐在下首,袖子中的手,用力拧自己腕上的皮肉,痛楚达到眉心。
他低下头。规规矩矩地点了一点。
卞巨手中持着那封冒名信,仔仔细细鉴赏了一会儿,忽然笑道:“饱学名士的书法,咳咳,果然很不一般哪。”
王放心中剧烈一撞,随后面色如常,感激地一笑,表示接受这个褒奖。
莫说卞巨没见过谯平的字;就算见过,他也自忖,从笔迹到口吻,都能模仿得以假乱真。这些鸡鸣狗盗的本事,他从小就研究透了。
卞巨果然没怀疑,问了几句白水营的情况,正有跃跃欲试之色,旁边几个谋士轻声劝谏。
具体说的什么,王放听不太清——无非是此一去劳动军马,费时费力,不值得;主公是一州之牧,不可轻动;这个少年来历不明,不像是憨厚老实之人……如此种种。
卞巨一一细听,没表示赞同或反对,目光始终在王放身上来回打量。
他突然轻声问道:“那么,你家谯公子来到兖州之后,白水营又会是谁主事呢?”
王放脊背一紧,挺了挺胸,答道:“小人位卑,这个不知。”
卞巨轻笑:“听说东海王公,咳咳……膝下有一小公子,只因过于顽劣,不堪大任,因此手中并无实权。谯子正若是离了白水营,主公之位空悬,那位小公子……岂不是时来运转?他应该会……很高兴吧?”
王放如坐火炉,从脚尖到膝盖,一路燥热到面颊。他伸手抹掉一滴汗。
“小人不知。”
“咦,难道谯公子未曾安排好继位的人选?”
“小人……不知。”
卞巨神色微冷,“你一问三不知,叫我如何披心相付?”
说着拂袖而起,慢慢走下了殿。
王放知道,对方连发诛心之论,是在逼自己吐露更多的内情。他掐自己胳膊,紧紧咬着下唇,咽回所有的话。
卞巨擦在他身边走过,忽然鼻尖飘过清澈暗香。香气淡而有力,仿佛一根永不会断的坚韧的丝。
他不由得驻足,目光一低,看到王放腰间垂挂的小香囊,工整细美,一针一线极尽精致。
他目光一闪,忽然有了闲情逸致,指着那香囊,笑问:“白水营里,竟有如此缕云裁月的女郎。这般出色的一件女红,却赠给了你这个……地位卑微的小书僮?”
王放摸摸鼻子,大大咧咧笑道:“明公谬矣。这香囊是我在市场上买的。开价一百钱,我还到八十。”
卞巨笑着摇头:“我的妻女若绣出这么一件巧夺天工的物事,绝不舍得放到市场上去卖。”
王放面不改色,答:“小人说实话,卞公别生气。邯郸自古是桑麻之地,女郎们的女红手艺出色。这种质量的香囊么,随便赠人也不心疼。”
“针品如人品。那位售卖香囊的女郎,想必是邯郸绝色了?你可记得,她长什么样子?”
王放袖子底下攥拳,想起兖州坊间传闻,卞公好美色,帐下多佳人。
他双目流露出憧憬之色,笑嘻嘻答道:“确实是不可多得的美女,小人的确多看了好几眼——嗯,瓜子脸、白皮肤、长挑身材、一头乌发,还……”
他仰起头,微微一笑:“还抱着个三岁娃娃呢。”
卞巨哈哈大笑,把他拉起来。
“我跟方承祖许久未见,倒也挺想念的——你回白水营吧。我准备一番,会尽快到的。”
……
王放在州牧府门外肃立良久,突然受惊一般,跳上骏马,飞奔北归。深秋的露气已经染了寒,割在他脸颊,吹进他双耳,冻住他紧蹙的眉心。
他从小闯祸不少,被训斥是家常便饭。但他生性不羁,从未有过太强烈的愧疚心。
唯独那日,他头一次觉得自己有罪,且是罪不容赦。
飞快地打量这个兖州牧卞巨。
卞巨怡然自得地朝他微笑:“子正,你好啊。”
他头一次见到谯平的面,就自然地以字相称,居然十分的不见外。
谯平有些僵硬地起身,还礼,心中涌出无数疑问。
卞巨这才看向方继,笑眯眯回答了他方才那个问题:“我为何不在兖州?说起来也是机缘凑巧。你面前这位谯先生子正,我和他神交已久,以前一直无缘得见。近日忽接到他书信一封,邀请我来邯郸一叙,互通有无——我如何敢不来,正好政务不忙,前来躲几日清静。听闻赵地的冬枣格外鲜美,顺带来尝尝鲜……咳咳……”
他说着,俯身拾起盘子里一颗枣,放嘴里咂摸咂摸,咽下去的时候,不知触动了什么病灶,突然脸泛红光,大口大口的咳嗽起来。
身后的大夫面不改色,干脆利落打开药箱,捉起卞巨的手臂,金针刺下,咳嗽立止。
大夫蜻蜓点水,刺了不多不少七针,然后熟练收回金针,合上药箱,躬身退后。
卞巨宛若无事,捋着自己的短须,继续说:“……咳咳,方公又没在黄河上设卡加盖儿,如何便不能来了?只是今日意外碰上方公大军驻扎,一副如临大敌的模样儿,可有点儿意外哪。这是要去哪里练兵习操么?”
冀州、兖州明争暗斗,隔着黄河相互看不顺眼。双方都在摩拳擦掌、操练精兵,都知道以后大约必有一战。
但现在还不是翻脸的时候。
毕竟方继还没公开反叛,打出的旗号是“清君侧”。两个州牧还算是“同朝为官”,不能明目张胆的划地盘。
方继眉头轻皱,哼了一声。按照同僚的礼节作了个揖。
“不敢不敢!卞公千金之躯,不在兖州享福,反倒不辞辛苦,百里跋涉,果然是胆识过人——这一路上可还太平?有没有山匪盗贼的骚扰?我手下那些不成器的莽夫守将,没为难公台吧?”
表面上是一句恭维场面话,其实方继最想知道的是,跟着卞巨来的,到底有多少人马?
卞巨如何不知他话里的暗示,轻笑一声,回道:“还要承福方公牧民有术,冀州境内简直是路不拾遗、夜不闭户……咳咳,哪有什么盗贼。公台手下的人也都客气得很。我就算孤身一人前来,大约也遇不上任何危险,或许连路费都不用带呢,咳咳咳。”
每一声咳嗽,都像是一句回嘲。摆明了不透底细。
但方继知道,卞巨为人精细谨慎,从不贸然行险。他既然敢来,那就说明,已做好了直面他十万冀州大军的准备。
方继的脸色不由得又臭了些。心中翻来覆去的,尽是卞巨曾经如何阴他的一桩桩往事。
身边的谋士轻声建议:“明公,眼下不是跟卞巨作对的时机。他要保这个白水营……也只能说白水营气数未尽。咱们还是赶紧回冀州布防,留心卞巨有什么进一步的阴谋吧。”
方继再刚愎自用,此时也知道,不能由着性子行事。
可他浩浩荡荡带着大军逞了一回威风,难道就要虎头蛇尾,无功而返了么?
他生性优柔寡断,看看卞巨,又看看谯平,再看看角落里萎靡不振的方琼,一时间做不出决定。
而白水营众人,一波懵然过后,禁不住都面露喜色,纷纷看向谯平。
原来谯公子早已料到了,特意写信搬来这么一尊大神!
虽然卞巨也未必是什么善人,但他的到来,给白水营一边倒的败局,稍微注入了那么一点儿希望之光。
颜美一个眼色,他跟下面的那些文武将士纷纷起立,强颜欢笑,跟卞巨行礼打招呼:“卞公远道而来,小处招待不周,还望恕罪!请坐请坐,这边请……”
谯平没跟着招呼。
他心里清清楚楚。兖州牧卞巨看中他才华,曾经写信笼络过他。曾经派人来访,招揽过他。然而全都让他不软不硬的拒绝了。他怎能为了一人荣华,丢下白水营里的男女老少。
他半封回信也没给卞巨写过啊!
他蓦然眉峰一紧,冲着满座人众,生硬地一揖:“身体不适,先失陪片刻。”
然后快步出门,拉过一个送酒的仆从,愤然问道:“十九郎呢?把他给我叫过来!”
王放一揖到地。抬起头来的时候,瞳仁乌黑无波澜,面容冷静得不像个弱冠少年。
谯平要是生长于民间乡野的普通人,此时早已发怒上拳头了。然而他只学会了如何自制,没学过如何教训人。
他眉尖颤抖,咬牙轻声问出来:“是你给卞巨送信的?冒我的名义?为何不提前告诉我?”
当初王放自请出门,说要出去“想办法”,万没想到,他会把主意打到兖州去!
王放习惯性的想嬉笑缓和气氛。在最后一刻,把笑容抿回去。
“我若说了,你定不准。若不以你的名义写信,卞巨也不屑来。”
“可……可……请神容易送神难……”
白水营欠了卞巨天大的人情,不敢想象,会是怎么个偿还的方式。
王放轻轻咬嘴唇,思忖片刻,才轻声说:“那也比……刀兵流血,玉石俱焚,或是沦为别人手下犬马要好吧。”
他知道谯平担心什么,用眼神指着周围山丘树木,补充道:“邯郸和兖州离得远。卞巨鞭长莫及,不会打收编咱们的主意——他知道,那样得不偿失。”
他俩远避人群,躲在了平日里壮丁的训练场。一小块稀疏的树荫,此时金黄的树叶铺满地,散发着带涩气的焦香。
谯平冷笑:“那他身后的几万军马,是白来的?难道卞巨会空手而归?”
“当然不会空手而归……”
王放声音渐低,用力捻着手套皮革,似乎在措辞什么难以启齿之事。
他终于鼓起勇气,垂首低声,说道:“子正兄,那卞巨给你写过书信,派过使者,许高官厚禄,请你出仕,对不对?我很奇怪,你为何每次都是一口回绝,我简直替你觉得可惜……”
呼的一声。谯平生平头一次有挥拳打人的冲动。
王放轻轻一抬手,架住他那只无甚力道的拳。
“阿兄恕罪。若非如此,你以为卞巨为何会屈尊前来?——我倒是想毛遂自荐,以身相许,奈何人家看不上我……”
谯平咬牙。忽然有种奇怪的感觉,这熊孩子消失一个多月,似乎又长高了些,简直要高过他自己了。看他的眼神,并非往日那种散漫不服,而是……有了些居高临下的压迫感。
“你……你这是把我卖了!你叫我如何面对主公!不管是在世间还是地下!”
但那压迫感转瞬即逝。王放垂手肃立,睫毛下面目光闪烁。
“多谢你对我阿父一片忠心。但不能指望阿父回来,就一切万事大吉——就算阿父真的从天而降,你以为事情会有任何转机?我早说过,白水营在这乱世中活不长久,也没必要……对它过于执念坚守。但你们总是把这当成孩子话,从来不往心里去。”
“所以这就是你的高明主意?”
谯平冷冰冰地回敬。他不就是怕死么!
“你也许没想过,大不了我们还可以破釜沉舟!像咱们这样宁死不折节的队伍,在冀州不是第一个!也不会是最后一个!大家都是受过令尊先生恩惠的,帐外那两千民兵,我一个个的排查过,都是死士!拼着血溅当场,也不会让方继的阴谋得逞!我也不例外!”
他掀起宽大的袍袖,肘下赫然一枚短柄匕首,绑得结实。
王放连看都没看那匕首,却踢了踢脚下的土坑,唇边浮起一丝不带欢愉的笑。
“好,你们尽忠而死,忠心可嘉;可你想没想过,你们死了之后呢?难道方继会被你们的大节大义所感动不成?他会退兵?会放过其他老弱妇孺?譬如……”
他忽然有些喘息紊乱,尽量平静地说:“譬如,你若要让我的‘继母’也跟着‘破釜沉舟’,怎么也得……问问我的意见吧。”
谯平毫不心虚,“我当然问过主母的意见。她说不愿独逃,要与白水营共进退。”
王放一口气噎在胸膛,简直气滞。她懂什么叫“共进退”么!
他脱口喊:“那是她傻!——又不是真主母,用得着陪死?”
谯平微微皱眉,“嗯?”了一声。
王放冷汗遍体,立刻比划着改口:“……我是说,她又不是真管事的,又不是负责打仗的,大祸临头之际,就算她说大话,你、你……你也不能当真啊!”
他一句话失言,脸上的红晕片刻即褪,目光中重新黑漆漆,“况且……你也知道,方继的军纪散漫,所过之处,民财妇女皆不得免。阿兄,你想没想过,等白水营的男人们都‘士为知己者死’了,她……她们女眷,怕是想死也死不成了!”
王放说完,静默片刻,没等来的回应。
他叹口气,轻撩袍服,肃跪在地,朝谯平轻轻一叩首。
“子正兄,事已至此,你几无退路。你尽可把我当贪生怕死、卖友求荣的小人。你被小人算计,也没什么可丢脸的。但有一事,望你记住,王放绝不会眼睁睁的看着大伙‘玉石俱焚’。白水营到底是我阿父手创,我虽年幼,也背不来《五经》,但多少也有些……决定它命运的权力吧。”
谯平脸色微变:“你什么意思?”
王放静静起身,轻掸袍袖,一言不发。
谯平脸色晕红,伸出一根颤抖的手指,指着阴云缭绕的天。
“并非是我愿意独断专权!主公去时你年纪尚小,做不得主,况且谁也不知主公会一去这么多年!再说,我就算想请你当家作主,你也……”
他猛地咽下后一句话。不远处脚步声错杂,有人走近。
卞巨笑得满面春风:“谯先生,你这个东道主当得不走心,避席避了这么久,原来是躲在这儿聊天说话呢——咦,咳咳……”
卞巨身后离得最近的,依然是那个一言不发的大夫。金针不离手,随时给他止咳。
卞巨一只手挨针,另一只手惊讶地摸了摸自己鼻子。
“唔,谯先生,你这位书僮好大胆子,怎么惹你不快了?”
谯平微怔,看向王放。
王放泰然自若,轻声说:“我去兖州送信,冒的是舒桐之名。”
……
其实王放知道,以卞巨的精明程度,未必肯相信他自报的身份。
那日他初到兖州之时,向路人打听,来到州牧府,只是自称“下人”,托门房转交了那封冒名求救信。
刚准备走,里面人却把他叫住,说卞公有召。
王放纵然天不怕地不怕,见到卞巨的那一刻,也被他的气魄小小的震慑住了,不敢左右乱看。
卞巨看起来欢容满面,和颜悦色地问候了他几句,最后问道:“你是谯公子的书僮?这信是他自己的意思?倘若我去干预白水营的事,他……愿为我效力?”
王放跪坐在下首,袖子中的手,用力拧自己腕上的皮肉,痛楚达到眉心。
他低下头。规规矩矩地点了一点。
卞巨手中持着那封冒名信,仔仔细细鉴赏了一会儿,忽然笑道:“饱学名士的书法,咳咳,果然很不一般哪。”
王放心中剧烈一撞,随后面色如常,感激地一笑,表示接受这个褒奖。
莫说卞巨没见过谯平的字;就算见过,他也自忖,从笔迹到口吻,都能模仿得以假乱真。这些鸡鸣狗盗的本事,他从小就研究透了。
卞巨果然没怀疑,问了几句白水营的情况,正有跃跃欲试之色,旁边几个谋士轻声劝谏。
具体说的什么,王放听不太清——无非是此一去劳动军马,费时费力,不值得;主公是一州之牧,不可轻动;这个少年来历不明,不像是憨厚老实之人……如此种种。
卞巨一一细听,没表示赞同或反对,目光始终在王放身上来回打量。
他突然轻声问道:“那么,你家谯公子来到兖州之后,白水营又会是谁主事呢?”
王放脊背一紧,挺了挺胸,答道:“小人位卑,这个不知。”
卞巨轻笑:“听说东海王公,咳咳……膝下有一小公子,只因过于顽劣,不堪大任,因此手中并无实权。谯子正若是离了白水营,主公之位空悬,那位小公子……岂不是时来运转?他应该会……很高兴吧?”
王放如坐火炉,从脚尖到膝盖,一路燥热到面颊。他伸手抹掉一滴汗。
“小人不知。”
“咦,难道谯公子未曾安排好继位的人选?”
“小人……不知。”
卞巨神色微冷,“你一问三不知,叫我如何披心相付?”
说着拂袖而起,慢慢走下了殿。
王放知道,对方连发诛心之论,是在逼自己吐露更多的内情。他掐自己胳膊,紧紧咬着下唇,咽回所有的话。
卞巨擦在他身边走过,忽然鼻尖飘过清澈暗香。香气淡而有力,仿佛一根永不会断的坚韧的丝。
他不由得驻足,目光一低,看到王放腰间垂挂的小香囊,工整细美,一针一线极尽精致。
他目光一闪,忽然有了闲情逸致,指着那香囊,笑问:“白水营里,竟有如此缕云裁月的女郎。这般出色的一件女红,却赠给了你这个……地位卑微的小书僮?”
王放摸摸鼻子,大大咧咧笑道:“明公谬矣。这香囊是我在市场上买的。开价一百钱,我还到八十。”
卞巨笑着摇头:“我的妻女若绣出这么一件巧夺天工的物事,绝不舍得放到市场上去卖。”
王放面不改色,答:“小人说实话,卞公别生气。邯郸自古是桑麻之地,女郎们的女红手艺出色。这种质量的香囊么,随便赠人也不心疼。”
“针品如人品。那位售卖香囊的女郎,想必是邯郸绝色了?你可记得,她长什么样子?”
王放袖子底下攥拳,想起兖州坊间传闻,卞公好美色,帐下多佳人。
他双目流露出憧憬之色,笑嘻嘻答道:“确实是不可多得的美女,小人的确多看了好几眼——嗯,瓜子脸、白皮肤、长挑身材、一头乌发,还……”
他仰起头,微微一笑:“还抱着个三岁娃娃呢。”
卞巨哈哈大笑,把他拉起来。
“我跟方承祖许久未见,倒也挺想念的——你回白水营吧。我准备一番,会尽快到的。”
……
王放在州牧府门外肃立良久,突然受惊一般,跳上骏马,飞奔北归。深秋的露气已经染了寒,割在他脸颊,吹进他双耳,冻住他紧蹙的眉心。
他从小闯祸不少,被训斥是家常便饭。但他生性不羁,从未有过太强烈的愧疚心。
唯独那日,他头一次觉得自己有罪,且是罪不容赦。