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羹尧只当一个寻常乡下老头儿也未在意，倏听罗天生大笑道：“你这老头儿，为什么这等说法，连捡粪也埋怨人家少年人抢了你的买卖，既然捡不着，不捡不也就得了吗？再不然心眼儿稍微活动一下，便也比干这个强多了，你自己要干这一份，却怨得谁来？”
正说着，那老头儿猛然一拉那粪杓，抬头向罗天生看了一眼也大笑道：“我道是谁，原来是你这老儿，我倒打算不干这一份，也去改一改行，不过我老人家不会到处去找人拜把子，却没有那些好朋友帮衬咧。”
接着一看羹尧一身华服，又笑道：“这位小哥儿是谁，又是你的忘年之交吗？那我们更不配在一处说话了。”
罗天生大笑道：“你要问他吗？这大道之上，却不便说得，我们且到尊府再为引见便了。”
那老头儿又将羹尧上下仔细一看笑道：“到我那里小坐无妨，你还得先问问人家愿不愿意才好，要不然，熏了人家固然不好，吓了我那街坊也不好，要依我说，你要真的有话说，不如等我把这吃饭家伙送回去，再找个小馆子坐上一会，至多花费你几钱银子，不大家舒服，我也占点便宜吗？”
罗天生又摇头大笑道：“原来你一见面就打算嚼吃我的，对不住，这回可不行，我要以其人之道，还治其人之身了。”
那老头儿又大笑道：“你要吃我的吗？那我是家无长物，只有把挑的奉敬咧。”
说着一指身后粪筐大笑道：“这臭烘烘的东西，只要你不嫌它，我却决不鄙吝。”
罗天生也笑道：“你是主人，只要能自用，小弟便也不妨相陪，否则便要先罚你三大杓才是。”
说着掉头携了羹尧道：“你别听他这一套，这老兄虽然是个逐臭之夫，却自奉不薄，我们却不可因为他这两句话便挡了回去。”
说罢，竟不等那老头儿让，便自一同走向那断墙下面去，羹尧一看那老头儿，年纪虽然在七十以上，又是一身乡下长工打扮，却生就一副黑渗渗面孔，寿眉高耸，二目微露威光，心知又是一位隐于乡里的出色人物，忙道：“老伯且慢，这位老人家是谁？还请先行介见，容我行礼，再行造府不迟。”
罗天生忙道：“这里乃是大道之上，来往人多，互有不便，我们且到他那府第里去，你便打算磕头也还不迟，否则以你这样的人物，对一个捡粪的下跪，却真有点骇怪世俗咧。”
说着不由分说，扯了便走，那老头儿也背着粪筐，提着粪杓在后面大嚷道：“罗老头儿，你又弄什么玄虚，我这寒舍，却非贵人所能到咧。”
罗天生却不去理他，一会便到那断墙之下，再向里面一看，却是一片火烧广坪，入眼首见一个大粪坑，那烧红了的砖地上，也堆着一片干粪，穿过那片广坪，便见一带竹篱绕着一个小小曲池，池上架着石梁，石梁那边，居然是三间水榭，那老头儿走近粪窖，先将背上粪筐及手中粪杓放下，却看着罗天生道：“你这老头儿怎么喧宾夺主起来，我老人家遇见你，有理也说不清，但在外人面前不难为情吗？”
罗天生走着又大笑道：“你就知道我这位老贤侄是外人吗？真是外人我还不引来咧。”
说着仍不由分说，走向那竹篱外面板门上用手一敲道：“简大嫂还不开门来，小弟罗天生已经替你们邀得远客来，简老大哥却不许入门咧。”
说着，便听那水榭内面隔池应声道：“是罗叔叔吗？我妈有事出去咧，你老人家有什么贵客，只管请进来，我爸爸不答应全有我咧。”
说着，只见一个二十来岁的少女，已从水榭中出来，只身子一晃便纵过石梁，到了门前，羹尧再隔篱一看，不由吓了一大跳，原来那少女身段也生得不错，却肤黑如漆，又是一头黄发，更生得尖嘴削腮，扁鼻子，小耳朵，看去便如猿猴一般，最异相的，是一对火眼金睛，闪闪生光，不用说是一个女人，便是男的也丑怪惊人，心中正在奇怪，罗天生已经笑道：
“你这孩子做得主吗？我这位老贤侄是从京里来的，他所以着我来寻你父亲，便是打算尝尝你那手绝活，人家是慕名而来，你那父亲却舍不得请客咧。”
那丑女龇牙一笑，又就篱隙一望羹尧，忙道：“你老人家骗我咧，人家既是从北京城里下来的，怎么会知道我会做菜，这一定又是你老人家嘴馋哩，不过你放心，不管是谁，既然来了，我总不能把人轰出去就是了。”
说着，笑着一开那门，身子侧向一边又福了一福道：“活该你老人家和这位相公有口福，我今天就打了两只山鸡，妈昨天又拿回来一只肥鹿，我们是炒山鸡炖鹿脯，这池子里也许可以捞起来两条活鲫鱼，那就得看你老人家和这位的造化了。”
罗天生忙道：“够了，够了，只把那自酿的麴酒再挑陈的，来个三五斤，我们便算没白来。”
说着那老头儿也已赶到，忙也笑道：“丑儿，你别理他，你这叔叔越来越上脸咧，远道看朋友，连土礼也不带一份，便打算吃我的这却办不到。”
说罢，便抢前一步，肃客前进，羹尧等度过石梁一看那水榭虽然古老，却曲槛回廊仍存旧制，外面地下全用白石砌成，想见旧日建筑一定极其精致，再入室看时，内面却用四架多宝橱将三间房子，分为两暗一明，那明间里陈设虽简却位置井然，壁上居然还有一幅郑所南墨兰，和一付瞿式耜的对联，那对联上款竟是笠云年大人法家教正，心中不由暗讶，难道这位捡粪老头儿，竟是一位翰苑人物不成，正在猜疑不定，罗天生已经笑道：“你方才不是要问这位老前辈是谁吗？你虽然是一位新朝进士，人家却是前明的翰林，还真应以前辈之礼相见才是。”
接着又笑道：“他姓简，名峻，字笠云，在前明是一位太史公，也算得是一位贵公子，甲申之变因为丁优在家，侥幸没有受李闯王的荼毒，八大王一到却将他的家给抄了，这里一座大好潭潭府第也成一片断垣残壁，他才觉得那子曰诗云能骗得功名，却挡不了流寇，太史公也换不出饭来吃，幸而彼时年才弱冠，逃离青城山中，得遇一位方外奇人，教了一身功夫，又替他找了一位多才多艺的夫人，这才回来重整家园，做了逐臭之夫，你别看他成天捡粪，那是因为这一带负郭山田全是他的，房子烧了，田地仍在，既然躬耕畎畎，便不得不担粪施肥咧。”
羹尧闻言连忙拜倒在地道：“原来老前辈也是一位胜国孤臣，晚生倒多多失敬了。”
筒峻连忙扶着又笑道：“你别听他胡说，我连姓名也早已不用了，还提那陈芝麻烂谷子的事做什么？现在我是自号担粪叟，实实在在也真是一个捡粪的老头儿，你只叫我一声担粪叟便够了，再说朝代已经更换，你是大清进士，我是前明翰林，这老前辈却装不上来咧。”
罗天生也笑道：“你少来这一套，须知我虽然没分寸，却不至便将一个没来由的人引到这里来，他虽然是大清朝的进士，却是肯堂先生的入室弟子，太阳庵上过香的人咧。”
说着又将羹尧身世和抱负一说，接着道：“如今他是奉了老师父和江南诸长老之命而来，说不定将来匡复大计便在他身上，既然到我们川中来，我们能拿他当外人看待吗？”
那简峻又将羹尧上下一看，略一沉吟道：“老弟既也是太阳庵弟子，又亲受肯堂先生之教，目前意欲如何咧？”
罗天生不等羹尧开口，又将近日情形和血滴子布置一说。
简峻一面点头，一面看了罗天生一眼笑道：“如欲在这川中有所布置，有你与那匹老马，再加上一个方老道还有什么办不了，为何却又找到我这逐臭之夫身上来？”
罗天生忙又捋须微笑道：“你这一问不是存心装聋作哑吗？方才我不是已经告诉你，那刘长林已将万云龙、苗全、曾小七全找了出来，你再不露上一手，当真打算将这一身功夫带到棺材里去吗？”
简峻摇头道：“我这一辈子就没有和谁动过手，你这不苦人所难吗？如果你三个不行，那我更不行，你三个能对付，又何必让我人前现眼？”
罗天生闻言，冷笑一声道：“那你当年练上这一身绝艺，难道就是为了捡粪吗？果真如此，不但尊师枉费用心，便你那令叔和诸昆季在九泉之下也死难瞑目了。”
简峻不由一怔道：“难道这三人之中，便有杀我全家的仇人在内吗？”
罗天生鼻子里哼了一声道：“你要问这个吗？那你只须向那苗全问上一问，当年八大王派谁到这一带大肆焚掠屠杀的，便知道咧。”
简峻不由怒发上冲道：“照你这一说，难道便是此贼不成？
你为什么不早说？”
罗天生又捋须笑道：“我何曾不想早说，只是此贼隐姓埋名已久，即使对你说了，又到哪里找他去？如今却是天假那刘长林之手，为你全家雪恨。”
简峻闻言寿眉微耸，老泪夺眶而出，连忙拜倒在地，大哭道：“小弟行将就木，万念俱灰，只国仇家恨难忘，却想不到罗兄一言得令我稍了夙愿。”
接着又老泪纵横道：“小弟之所以不肯在人前稍露所学，便是为了惟恐仇人得讯有备，不易得手，却没想到岁月蹉跎，直到如今，才知道这仇人是谁，不但我对罗兄感激，便我那先叔和阖门七十余口，对你也感激。”
罗天生连忙答礼，一面道：“老大哥你这不折杀小弟吗？这是天夺此贼之魄，令叔在天之灵所使，却与小弟何干？”
简峻忙一拭泪道：“如非老大哥指示，小弟怎得明白，焉有不谢之理。”
接着又道：“但不知老大哥怎么得知此贼是我仇人，你能先见告吗？”
罗天生又道：“你要问这个么？老实说，我既承各地兄弟抬举，推我当家，只一出事，那前因后果便没有一个不知道的，何况此贼在那李闯部下，也算是一个出色能手，只他一露面我焉有不知道之理，既然知道，便非将他一切根底经历摸清不可，这个在你这杜门不出的人，要想打听极难，在我却只须一句话，便随时有人具报，并不费吹灰之力，便可清楚，再说，我们是什么交情，你的仇人还不就是我的仇人，稍有线索自不得不加追求，把各方得来的消息一合，那便了如掌上观纹咧。”
接着又笑道：“你不必疑心，为了要对付这三人，固然是非你出力不可，但小弟却不至便捏词耸听，老实说，当年这贼一到此地。便住在你这府上，便那一把火也是他放的，不信只一见面，便自明白，这贼虽极凶悍，自己做的事，却决不会抵赖，将来你只让他自己说便了。”
简峻不由寿眉直竖二目圆睁道：“此贼现在何处，小弟既已知道，此仇必报，却一刻也不容再缓咧。”
罗天生道：“你不必如此着急，此仇固然必报，但也须谋定再动，否则容他跑了，再找便难，如果再遭暗算，那便更不值得了，须知他以滚马飞刀得名，趋纵功夫和那三十六口柳叶飞刀委实惊人，何况此外还有两个知名老贼在一处，你打算以一敌三却是万难咧。”
接着又笑道：“反正那刘长林已将时间地点约好，我们如期赶去，却不会见不着。”
简峻略一沉吟，又作了一揖道：“小弟依你就是咧，不过我一人力量委实有限，到时还望相助，生死俱感。”
罗天生又笑道：“你说哪里话来？论朋友我们是刎颈之交，论公事，这是为相助我们这位年贤侄对川中大计布置之始，我还要你说吗？”
说着，那丑女又走来笑道：“酒菜全已预备好咧，这可是冲着你老人家。”
说着，便在那明间之中，将一张方桌收掇好了，安上三个座头，又走了出去，先捧上一大海碗鹿脯，又取来三只大杯，提了一大壶酒来，将杯中斟满，那简峻忙又肃客入座，请罗天生坐了上首，自己和羹尧对陪，羹尧一尝那酒，果然与市上所沽不同，那鹿脯也甘腴适口，便出北京名厨之手也不过如此，接着又是一大盘生炒山鸡片，更鲜美异常，不由赞不绝口，那丑女却欣然一笑道：“我们是乡下口味，那及得大地方馆子里做得好？”
说罢，便一溜烟走了出去，少时又捧了一盘醋溜鱼片来，那鱼肉嫩得简直和豆腐一般，并且肥而不腻，入口即化，不由又赞了几句，那丑女越发得意，却笑道：“你们运气总算不错，我一下便捞起一条三斤来重的大鱼，把中间一段做了鱼片，头尾红烧，又留了些氽汤，这是我妈常说的一鱼三吃，那头尾非火工到家不可，只有请稍等一会咧。”
罗天生忙道：“不忙，不忙，这火工非到家不可，菜如不够下酒，我知道你们一定还有存货，不够什么，先拿来垫上便行。”
那丑女笑道：“偏你今天没猜对，往日我妈在家，她倒是多备一点菜，现在她这一出去，我是现做现吃，却没有什么存的，那只有由我再现做一两样对付。”
说着径去，罗天生不由笑道：“丑姑娘今天真是难得，竟这等不怕麻烦，接二连三的做出好多菜来。”
简峻笑道：“那是这位年老弟夸赞出来的，这孩子就是吃捧，你越是说好，她越是高兴，只要有东西她全肯搜罗出来供客。”
却不料那丑儿尚未远去，倏然一转身道：“我才不是为了有人夸赞咧，老实说，这是为了罗叔难得到我们这里来一趟，不得不略尽心意，却不是因为谁夸好便高兴。”
说罢又掉头而去，罗天生忙道：“本来今天的菜就做得极好，却也非这位年贤侄过誉咧。”
羹尧也笑道：“这菜不仅好而已矣，便在北京城里的名厨也做不出来，这位世妹真是一位天厨星女易牙，不然哪有这等手段。”
正说着又遥见那位丑儿在门外微露半面一笑而去，简峻却笑道：“老弟真过誉了，那是因为我这生平别无他好，只在这饮馔上留心，一汤一菜必须加以考究，她母亲为了我有这嗜好，便不惜向人多方求教，慢慢的日积月累，才渐渐知道一点烹调火候，她又是从她母亲学的，只不过因为人还黠慧，颇能青胜于蓝而已，哪会便能比得上北京城内的厨师？”
正说着，倏听那门外有人大笑道：“我离家才只几天，你又从哪里邀得稀客回来？幸而我这次还带得一点野味回来，要不然还真无以供客咧。”
羹尧再看时，只见一个白发盈巅的高大老妇人，背上背着一只牛犊子也似的老虎，肩上又搭着一只麂子及两只野兔，手中拄着一杆浑铁镖枪，那枪上又挂着一大串山鸡野鸟，不由吃了一惊，暗想这位老太太哪里来的这等神力，这一身东西，怕不有好几百斤，难为她一人怎么从山里头背回来，再细看时，只见那老妇人竟高出常人一头，眉发如银却生就一张黑漆大脸，又是暴眼睛、高鼻子、阔口、招风大耳.端的丑怪已极，那手臂上还有一层黄毛，简直和野人一样，不由心中奇怪，暗忖：这位太史公，既是少年早发，怎讨得这等一个丑妇，正想着，那老妇人放下所携各项野味和镖枪，眼光向席上一扫，又笑道：“原来是罗叔叔，你差不多已有半年没有来咧，这位小哥又是谁，我怎没有见过？”
简峻忙又笑道：“你别只管叫人家小哥，须知他却是现任的一位学政大人咧。”
说着又将羹尧来历一说，一面又向羹尧道：“这是拙荆，她是在深山之中长成的，出言粗率，还望老弟不必见怪。”
羹尧忙又出席，拜倒在地道：“既是伯母，且容小侄拜见。”
那老妇人慌忙答礼，一面架着羹尧双臂笑道：“你且起来，我倒不管什么大人小人，你既是顾肯堂的门生，又是太阳庵上香弟子，那便是自己人，要不然，只凭你是一位现任学政，我还不便延纳咧。”
说着又笑道：“你既然是一位衡文的学政大人，怎么自从出京以来，便一路和江湖朋友打交道，虽然难为你，连无戒那样凶僧也接得下来，但这来日方长，还须小心才是。”
羹尧一听，她语气忽变，竟不像个山村老妇，忙又躬身道：“说来话长，此中经过，方才罗老伯已经代陈简老前辈，少时容再禀明便了。”
说犹未完，罗天生忙道：“你为什么知道他和无戒已经交过手，这一路上又和江湖人物打过交道咧？”
那老妇人笑道：“我也说来话长。你们且先入席，我去去就来。”
说着又走了出去，取了两只黄羊，一只小鹿进来，羹尧愈加惊异，恰好那丑女已用山鸡内脏和咸菜炒了一盘出来，一见那室中堆满了野味，不由笑道：“我正愁呢，罗叔来了照例全要住上几天，不用说明天，今晚也找不出新鲜东西来待客，却想不到你老人家出去一趟，飞的走的，便带了这许多回来，这却好咧。”
说着将那盘烽肫肝放到桌上去，捏捏这个又弄弄那个，那丑妇人笑道：“你这孩子，这也用得着发愁吗？便我不回来，着你父亲进一趟城，还怕什么东西买不着，这才说得多么寒伧。”
说着又道：“我也饿咧，反正你罗叔叔和年世兄全不是外人，还不快去给我添上一个座头。”
那丑女一面答应，一面却叽咕着道：“人家是远客，市上的东西什么没有吃过，须知要取个新奇才有意思。”
说着，便又添了一个座头，却取了一双尺许长的铁箸，一只可容半斤酒以上的大犀角杯，接着又用一只大海碗，小山也似的，托出一大碗鹿脯来，向那老妇面前一放道：“你老人家既饿了请先用吧，既有这一大堆东西，待我挑好的，开剥了再对付一两样，也许便够咧。”
那老妇人大笑道：“那也好，今天我须陪客还有话说，却没工夫去帮你咧。”
说着，先举起那双铁箸，夹了一大块鹿脯送向口中大嚼着，又一口喝了大半杯酒向简峻笑道：“这次我因隆冬将近，该是制薰腊的时候到了，你又嘴馋好吃，打算多带些野味回来，所以深入青城山中，却没想到竟遇上一位老姐妹，为了这只花斑子几乎打了起来，后来还是因为我这副相貌和寻常女人不同，她不知怎样叫出一声女方相来，我才知道她竟是昔年番族酋长之女阿多娜，在彼时，她是番族有名的美人，我虽汉人却是一个穴居野处的丑鬼，长得简直和山魈一样，却想不到数十年来，只一弹指，彼此全已老了，我还留得一个大高个儿，她那花容月貌却全成了鸡皮鹤发咧。”
简峻笑道：“这阿多娜又是谁，我怎没听你说过？本来人生便如电光石火，妍媸只争一瞬，真要驻颇有术，那除非便是神仙咧。”
那老妇人忙道：“你先别忙，我少不得会告诉你，这阿多娜便是那举兵抗清的土司赞普之妻金花娘。”
羹尧忍不住微噫一声道：“如此说来，那便全不是外人咧。
这位老人家我已见过，如今我那师弟周再兴已蒙招为赘婿咧。”
那老妇人忙又笑道：“我早知道了这还用你说，这阿多娜，从小便是一个直性人，挚友相见，她是有什么说什么，从不会隐瞒的。”
说着，又把那半杯酒倒了下去，举着铁箸恣意大嚼，简峻忙道：“既如此说，那这阿多娜便是金花娘了，方才这位罗老大哥也正说他夫妇咧，她曾对你有什么话说吗？”
那老妇人又笑道：“我一进门便说过，这话长咧，你既然已经知道她便在这青城山中，话便好说咧。”
说着，又取酒斟满，饮啖之下，那一大碗鹿脯，已经一扫而空，连其他各菜也波及不少，又命那丑女用大碗盛上饭来，一连吃了三四碗，方才一摩肚皮道：“我委实饿了，连说话全不十分得劲，如今总算填饱咧，便可以细说了。”
原来那老妇人姓商，原本是前明一位戍边武官之女，在襁褓之中，便因一场变乱，被番族掳去，居然活到十岁，相随番民牧羊草原，只因生具异禀，小小年纪已和成人一般高大，生性又十分颖悟，渐渐得知自己身世，打算从番人部落逃出来，却不知误入深山，迷失路途不能出来，只仗着天生力大矫捷，猎取鸟兽挖掘草根山粮充饥，一住三年，除长了一身黄毛而外，分外体健身轻，又巧遇武当前辈名宿颠道人采药入山，收为弟子，教以汉语文字，和本门技击功夫，取名不弃，又住了三年，方才离去，只因所居仍与番族相近，恰好与那阿多娜出猎遇上，打成相识，成了朋友，依那阿多娜原欲延入自己部落，不弃却自知体形特殊，不愿与俗人相见，仍旧住在自己所筑石室之中，哪阿多娜却隔些时，必去看上一次，赠以衣物，又教她纺织女红，不弃却任何东西一学便会，不久那颠道人又收了简峻为徒，便替他二人撮合起来，成为夫妇，这才出山回到简峻故居住了下来，那阿多娜也嫁了赞普，从此便未再见，那商不弃嫁了简峻之后，却每隔些时，必定到附近山中猎取些鸟兽，以供食用。
这次因为打算制些腊味，入山更深，她这行猎从不搭伴，也不用弓矢，只凭一杆浑铁镖枪，和随地拾取的石子，更因力大无穷，往往徒手便和猛兽搏斗，却不料一上来，竟所获不多，没有上眼的东西，等到深山之中，忽然发现一只斑烂猛虎，但那虎仿佛后面有人追赶一般，只一瞥之间，便又纵过一条岗子逃去，却当不住商不弃，身手矫捷异常，一下赶去，相隔还有二三丈远，便脱手一镖枪，将那虎穿胸洞腹钉在地下，正在打算拔枪带走，猛听背后山坡上有人娇喝道：“我们为了这只老虎，赶了半天，才赶到这里来，那里来的野人，竟敢捡现成的。”
商不弃虽也读书识字，更极明理，但最恨人叫她野人，闻言不由大怒，再掉头一看，却是一个十六七岁的少女，骑着一匹小川马，从山坡上赶来，忙也厉声道：“谁是野人，这老虎是山中之兽，难道你打得，我便打不得？既是你赶下来的，为何不将它捉回去，却等我刺倒了才来说话。”
那少女却娇笑道：“你自己以为不是野人吗？你试看看，你这样像个人吗？”
商不弃愈怒，又大喝道：“我因为你是一个少年姑娘，所以才不和你计较，还不快些滚了回去，否则我一动手，你便好看了。”
那少女却丝毫不惧，转就马上纵落，一挺手中苗刀娇喝道：“你别以为你的个儿大，谁还怕你不成。”
说着，劈头就是一刀砍去，商不弃连忙闪开，一下将那镖枪抢在手中，又厉声道：“你这丫头真讨死吗？再不回去，那我便非教训你不可咧。”
那少女仍旧憨笑道：“你打算吓谁，凭你也配教训我？我们倒是试试看谁教训谁。”
说着，又是一刀砍到，商不弃忙将那浑铁镖枪向那刀上一格，只听得当啷一声那刀脱手飞出丈余，少女也虎口震裂，只痛得她摔着手，直叫啊哎，猛然把牙一咬，一下纵出老远，把手一扬，便见一连三点寒星打来，商不弃只哈哈一笑，一抖手，那镖枪登时抖出碗口大一团枪花，铮！铮！铮！连响，那三口飞刀全被打落，接着枪身一转，便横扫过去，那少女刀已脱手，又见暗器无功，只吓得粉脸焦黄掉头就跑，商不弃哪里肯舍，挺枪在手，正在追赶，倏听身后大喝道：“谁敢伤我女儿，还不住手。”
再看时，却也是一个老妇人，竟从身后山坡上飞掠而下，赤手空拳赶来，那身法简直美妙矫捷已极，商不弃忙一挺枪转身大喝道：“我原没打算伤她，只这孩子太嫌无理，你既是她母亲，还须严加管束才是。”
那来的老妇人，一连两纵已经奔向少女身侧，一见那少女咬着牙，顺着手掌直流鲜血，不由大怒，更不问情由，赤手空拳便扑向商不弃身边大喝道：“你这老贼婆已将我女儿杀伤，还说不打算伤人，还不与我站住。”
商不弃忙也喝道：“你看清楚没有？她那虎口是我伤的吗？如非她不听话拿刀砍人，会得震裂吗？你既如此护犊又不说理，有什么本领不妨使出来，我接着你的便了。”
那老妇人双掌一分便扑了过来，商不弃忙一闪身大喝道：“且慢，你既不用兵刃，我如凭这镖枪赢你也不算公道。”
说着，将那镖枪向地下一插，略一抱拳，道了一声请，也一分双掌，右手一起，便向老妇人胸前推去，那老妇人冷笑一声，猛一闪身，一掌便向她那条胳膊切下，商不弃手肘略撤，便去刁她手腕，那老妇人也一收右手，左掌又当胸推出，两下一来一往，连拆十余招，只打得呼呼风响，附近小树山石，只一碰上便飞起老高，商不弃正在心中暗想，不想这山中，却藏着一位能手，这算是遇上我，如换一人还真接不下来，倏见那老妇人哈哈一笑纵出老远，大叫道：“你这老婆子且慢动手，我有话说。”
商不弃忙道：“只要你不护犊，肯说理，我也本不愿动手，有话但说便了。”
那老妇人却不作答，只向她上下看了一眼笑道：“女方相你这野丫头还记得当年的阿多娜吗？”商不弃不由一怔道：“你你难道就是当年的阿多娜吗？难怪我看见你那女儿十分面善，却想不起是谁来咧。”
那老妇人忙又扑上前来一把抱着商不弃，只喜得两泪交流，雀跃不已道：“姐姐，你这几十年在什么地方？真想死我咧，我们是在梦中吗？”
商不弃也不由热泪盈眶道：“我自那一次别后，便被恩师颠道人代为做主嫁了人，离开那山中，如今住在这山外灌县城郊，你又为什么也到这里来咧？”
说着，相互一述这数十年来的悲欢离合，流离转徙，不禁彼此全觉黯然，那金花娘方一掉头说：“月娥，还不快来与你商姨见礼赔罪。”
但却不见了那爱女，原来那刘老者所居撷翠山庄，便在这附近不远，这母女二人，也因周再兴伤势初愈，打算出来寻些野味，和薰洗创口草药，却没料一出山庄便撞着那只老虎，金花娘手格猛兽原也不算一会事，但因月娥逞强，竟不容乃母动手，策马追了下来，却又不料竟遇上商不弃，将那虎用镖枪取了，偏她又不服气，才动手吃亏，一见乃母赶到出场，方忖必胜无疑，等到这二位老婆婆动上手竟打了个难解难分，这才知道来人厉害，慌忙又赶了回去，禀明父亲和姐姐来援，却不知这二位老婆婆已经打成相识，在空山话旧起来，那金花娘又叫了两声，仍不见答应，正说：“这妮子真该打，三不知又到哪里去了。”猛听一阵鸾铃声响，那山坡上飞纵下四匹马来，不但刘老者和雪月姐妹，连周再兴也跃马佩剑而来，金花娘不由大笑道：“你们来得好，我遇上一位老姐姐咧，还不快来见礼。”
那月娥正在指手划脚，诉说方才的事，忽听乃母如此说，不由一怔，刘老者心知其中必有情节，连忙赶上前去一问，经金花娘一说，这才又上前见礼，相邀同往山庄，又将近日情形和周再兴入赘，刘长林相助秦岭群贼寻仇的事说了，坚留在山庄过了一宿，订了后约，方才欲行，依金花娘夫妇本欲派人相送，商不弃却一再坚辞，又独自打了些鸟兽，方才携了所获回来，罗天生等商不弃匆匆说罢，忙向简峻笑道：“如今既然大嫂和那赞天王夫妇也有此渊源，那便更好办咧。”
说着又对商不弃也将来意一说，商不弃不由白发戟张向简峻道：“既有这等大仇人在内，你意如何咧？”
简峻忙也将方才计议一说，商不弃忙又道：“罗叔叔，你但放宽心，慢说这姓苗的与我们有这样血海冤仇，便无此事，这位年老弟既是自己人，也决不容坐视，到时不但他非去不可，便我也必到场。”
羹尧忙又躬身相谢，罗天生也将酒斟满大笑道：“大嫂真是爽快，既如此说，我先敬你一大杯，恭祝老大哥大嫂此仇得报，不虚此行。”
说着一饮而尽，商不弃和简峻夫妇也把杯干了，那丑女又将那鱼和另外两样野味送上，相与痛饮，直至红日西斜，羹尧方才和罗天生告辞回去，却不想到了公馆之后，罗轸也从雅安赶回，一见罗天生便道：“父亲此番来得正是时候，那刘长林确实已受那允题允搪之聘，不但力谋与年师兄作对，并有和方老前辈一角雌雄之意，蟠蛇砦之约如果他能得手，便派出能手，分别向他老人家各地门下弟子寻事，对我们虽未公然为敌，也有非友即敌争夺码头之意，如今他那蟠蛇砦别墅，每日均有人到，简直公然聚众滋事咧。”
罗天生一捋长髯笑道：“你曾打听过没有，他那里已到的有些什么人？邀的又是些什么人？”
罗轸道：“我也约略打听过，却无如这厮做得简直风雨不透，外面一点也不让人知道，所以无从得知，要不然我们那里也有码头，不用我去，当地的伯叔大爷们早有消息递过来咧。”
罗天生点头道：“我记得那雅安的老大是你孙子彬孙叔父，他为人也精明深沉，你曾见过吗？”
罗轸躬身道：“我已去过，孙叔父说他也极端留意此事，并已花了重金买通了那刘长林的贴身小厮，但也只知道他这次约人的用意。来的人因为他那蟠蛇砦别墅就是自己人不奉传唤也不许进去，那小厮却是在本宅伺候的，所以无法得知，如今孙叔正在另外打主意，着我先回来，一面禀知大人，一面飞报你老人家知道，我正打算到过这里便赶回家去，却想不到你老人家已经来了。”
罗天生忙又道：“此外还有什么消息吗？你孙叔父还着你说什么没有？”
罗轸向那厅上一看，似乎欲言又止，羹尧忙道：“贤弟此次多辛苦了，且请上房稍坐，容我替你洗尘便了。”
说着，便和罗氏父子同到上房间落座，又笑道：“是那京中诸王已经派有人来吗？这上房无人，贤弟却不妨直说咧。”
罗轸点头道：“据我那孙叔父说，这次虽由刘长林出面，这其中调兵遣将却另有其人，那小厮只知道来人来头极大，刘长林对他执礼极恭，却不知道是谁，那人原来本住刘宅，如今已迁到蟠蛇砦别墅去，也许便是一位鞑王微行全说不定。”
羹尧不由摇头道：“如论诸王微行诚不能免，但也只在近畿而已，真要跑上这远，却决不会有这大胆子，不过这人是谁，却非打听明白不可。”
说犹未完，中凤掀帘而出，先向罗氏父子福了一福道：“老前辈和罗师兄请恕我唐突。”
接着又向羹尧低声道：“此事却很难说，那老鞑酋既然已到江南，这些鞑王们还有什么顾忌，他只算准鞑酋回京日期，在期前赶回去，却不会便因此获谴咧。”
罗天生笑道：“这话也极有理，不过即使鞑王潜行出京，我们也怕不了他，须知他既微服而来便有顾忌，却不便就用王爷身份对付我们，我们只做不知，该怎么还是怎么，难道他竟敢把宝石顶子三眼花翎亮出来吗？便宰了他，还不是吃了哑吧亏算完。”
羹尧忙道：“此事且从长计议，罗贤弟既回来，且在此小酌便了。”
正说着，忽见邹鲁在上房外面高声道：“大人在上房吗？晚生恩师在前厅求见，能许进来吗？”
羹尧闻言，连忙迎了出来笑道：“方老前辈既来，自当迎接，邹兄只须吩咐下人来说一声，何必亲来咧？”
邹鲁连忙悄声道：“小弟因恐罗老前辈在此，有所计议，所以才亲自前来，还望恕我冒昧。”
接着又道：“我那恩师也许有要事相商，这里决非谈话之所，大人能和罗老前辈出去一趟吗？”
羹尧忙道：“既是方老前辈之命，小弟当得遵从，且容陈明罗老前辈同往便了，不过方老前辈既来，还宜侍茶，再一同出去也还不迟。”
说着先向罗天生一说，便待出迎，罗天生却笑道：“既然有事，何必多延，我陪你出去便了，轸儿也不妨同行，也许他也要有话问你亦未可知。”
说着四人一同迎出，再到前厅一看，只见静一道人仍旧是道家打扮，但背上却多了一口长剑，一见面便稽首道：“贫道闻得如夫人已从成都赶到，随行并有当年江南女侠谢五娘，特来相邀同赴撷翠山庄一行，却不想罗老施主也从岷江赶来，这倒省却贫道再来奉邀，且请就此同行如何？”
罗天生不由笑道：“你这老道人怎么忽然彬彬有礼起来，那老番夫妇有你这样一个老苍头也就算不错咧。”
羹尧一面答礼一面道：“罗老前辈不必取笑，既然道长有命，自应随行。”
说着便命人备马，并请中凤谢五娘，连小香也出来相见，一同随行，这外面罗氏父子、邹鲁、羹尧一共男女七人随了静一道人出了公馆，各自上马，径向青城山中，撷翠山庄而来，那静一道人却自己有一匹青骡，当先开路，出城已是万家灯火，再等入山已到初更时分，约莫二鼓方才赶到撷翠山庄，刘老者夫妇已秉烛而待多时，那雪娥姐妹和周再兴，也一齐迎出，到得厅上寒暄之下，金花娘首先将中凤上下一看笑道：“我真想不到我们女人队内，竟有些这样人物，前此我这两个丫头，无知冒犯，还望看在我这老婆子份上不必见怪。”
说着又看着小香道：“这位姑娘又是谁，我好像在哪里见过也似的，怎记不起是谁咧？”
中凤一面逊谢，一面便拜了下去，小香也笑道：“侄女是北塔庄人，沙元亮是我姑父，你老人家虽没见过，却曾听说过，且请受我一拜。”
说着也拜了下去，金花娘连忙一手扶着一个道：“你两个快起来，我一个人却没法扶你二人咧。”
说着又向小香道：“那你是世袭宣慰使司马定远的女儿了，闻得他自降清之后，仍旧富贵得意，你是从北塔庄来的吗？”
小香笑容顿敛，忙道：“家严虽然失节降清，侄女却在幼年便被姑父携出，潜身北京，此次南来，乃系奉姑父之命，相随年师兄到此。”
金花娘又大笑道：“你那姑父倒是铁铮铮的一条汉子，只是忒嫌多情些，把一个世袭宣慰使和偌大家业竟扔掉不要，却将你这一个孩子带了出来，也算对得住你那母亲咧。”
小香不由脸上一红道：“侄女那姑父，其实也只因家母誓死不肯降清，又伤病在床，惟恐家严志趣各异，致令侄女失所，才将我携了出来，他那宣慰使司和家业所以抛却，也只为了义不帝清，却不如外间所传咧。”
金花娘又大笑道：“你这妮子到底是在北京城里长大的，其实那沙老回回和你母亲并没什么不可以告人的事，他两个这本帐全在我肚内，这等至情倒真可以质诸天地鬼神，你又何必为亲者讳咧？”
刘老者一见小香面泛红霞，忙道：“今晚我们把这位年贤侄和各人请来，本有大事商量，你却先说这些没要紧的旧事做什么？须知事情已经迫在眉睫，却一刻也缓不得咧。”
接着又向罗天生道：“你来得正好，那刘长林几乎对我也翻脸成仇咧。”
金花娘忙道：“那算是你交朋友交出来的好处，谁教你看得他真和兄弟一样，我们娘儿们说我们的，你们有事不会商量你们的？须知我娘家一向无人，这马姑娘她却算得是我的侄女儿咧。”
说着，一扯小香中凤道：“走，我们到那暖房去，别理他。”
说罢，不由分说扯了便走，那雪娥月娥姐妹也巴不得和中凤亲近，一同全向东边暖房走去，这几个人一走，罗天生忙道：“这里的事我已全知道，小兄更从雅安方回，他不是约了十五天吗？我们到时赴约就是咧。”
静一道人笑道：“你有这把握能和万云龙拼一下吗？我却拿不定便能赢他咧。”
罗天生猛一捋须笑道：“你先别为这个担心，我虽不敌万云龙，现在能赢他的却不止一个咧。”
说着一指谢五娘道：“这位便是昔年在嘉定城外三拒清兵的女侠谢曼华，如论剑术和内家功夫已足制他，何况我为了对付这三个老贼，已将我一位老友请了出来，他虽从来未在江湖露面，技击造诣却不在肯堂先生之下，再说，这位年贤侄已有信到川中去邀沙老回回和丁太冲夫妇前来，事前事后有这几位，你还怕什么？”
静一道人道：“这谢女侠我早已知道，你那老友是谁咧？既有这等人物，我为什么没听说过？”
罗天生又大笑道：“你这话又错了，真是了不起人物，却未见得便肯在炫技沽名上做功夫咧，他纵有一身绝顶功夫，能有几个人会知道？何况我这位老友，他又身负血海冤仇，惟恐人知。”说着，又向刘老者一指道：“你虽不知道，他也许倒颇具渊源咧。”
刘老者不由笑道：“你别开玩笑，以方道长这等交游广阔都不知道，何况我这遁迹深山已久的人咧？”
罗天生笑道：“你那大嫂前夜不是遇上一位老姐妹吗？我那老友便是她的丈夫，你岂有不知道之理。”
说着，忙又将简峻商不弃身世一说，静一道人不由一拍手道：“这位简兄我虽没听说过，但他夫妇既同出颠道人门下，便可想而知，难得的是那苗全又是杀他全家的大仇人，那这事便一举两得了，既有这两位能手，再有这位谢女侠，人尽够了，却不必再去邀那老回回和丁太冲夫妇咧。”
谢五娘连忙笑道：“老道长有所不知，固然我这点末技，未必能当三贼，事前这位年公子也不知道罗大侠已有安排，才匆匆发出信去，此中还有一层用意也许诸大侠还不知道。”
说着又目视羹尧道：“公子何妨将我们计议的事，先对诸位说上一说不好吗？”
羹尧忙将联络甘川陕人物打成一片，俾便日后举事的话说了。刘老者不由猛一拍案道：
“这才是最要紧的事，果真有那么一天，我便死也甘心。”
说着又向羹尧上下一看道：“我真想不到你竟有这等魄力和抱负，真不枉是肯堂先生弟子，太阳庵出来的门人，实不相欺，那沙老回回还算是我的老上司，又是昔年酒友，天山丁真人，昔年也曾有过一面，有你这一来我这颗已死的雄心，便又提了起来咧，这一来不但旧雨重逢，我好像又是昔日跃马横戈光景咧。”
说着喜不自胜道：“雪娥、月娥，你们这两个妮子，还不快些命人把备好的酒菜送上来，我今夜又要痛快的醉上一次咧。”
那金花娘正在隔室和中凤小香说得非常投机，雪娥姐妹对中凤更一见如故，笑语频仍，一闻此言，金花娘忙也向二女笑道：“我这老糊涂也只罢了，你两个为什么也乐糊涂了，酒席不早备好了，怎么客来了，反不哼不哈，只搁在厨房内，这不荒唐吗？”
说着，便唤来番妇，将酒筵送上，一面相携出房，肃客入座，这些男女诸侠原无避忌，落座以后，刘老者先将羹尧所言对金花娘和两个女儿说了，金花娘更高兴异常，连雪月二女也喜孜孜的向中凤道：“将来果真大举，千万别忘了我姐妹才好。”
小香却向雪娥嫣然一笑道：“你是我们这位周师弟的什么人，还能少得了你吗？”
接着又笑道：“这一趟我是来得太巧了，恐怕未举义旗还得先吃喜酒咧。”
雪娥不由满面通红，羞得把头低了下去。
众人不由全是一笑，羹尧席次又和方罗二老将联络布置详加研讨，决定用川中所有三股潜力做根本，由静一道人师徒主持其事，只等蟠蛇砦之约以后，先将三家主要人物和甘陕各人邀齐，便在这撷翠山庄歃血为盟，誓复大明河山，又经决定，稍停一二日，羹尧即行按临雅安，就便赴刘长林蟠蛇砦之约，一面打听对方人物布置，挑选干练精细子弟，成立各府州县血滴子，席罢，众人便宿山中。第二天羹尧方偕周再兴、邹鲁、罗轸和谢五娘、中凤、小香回城，方罗刘三老又将商不弃简峻夫妇邀入庄中畅谈一切，等羹尧起马之后，方从中途跟了上去，简峻、刘老者、静一道人，全换上幕客打扮，一路赶向雅安，拜客衡文仍如常例，那公馆却也打在一家宽敞民房之中，地方官府绅耆自有一番酬酢这且不提，那罗天生住定之后，便着罗轸先将拜弟孙子彬通知好了，约定夜间前往相见，那孙子彬虽然是雅安一个站码头的江湖朋友，在表面上，却是一位殷实商人，年纪也五十以上，为人又深沉不露，所营天章估衣铺，更是当地老店，公门中也极熟，那住宅便在羹尧公馆附近，只隔着一条街，到得天黑下来，方罗二老，便一同出门，到了孙宅，那孙子彬连忙迎入密室拜见，二人一问近来刘长林情形，孙子彬忙道：“大哥和方道长来得正好，这几天那刘长林蟠蛇砦别墅之中不断有面生可疑之人前来，那门禁却越严，不仅外人无法进去，便里面的人也极少出来，小弟虽已多方设法，却实在打听不出什么，原拟冒险乘夜前往一探，但恐能手太多，惟恐失陷误事，所以欲行又止，此事实系小弟无能，还望大哥恕罪。”
罗天生摇头道：“此事决不可鲁莽从事，不仅失陷误事，便你既有家业在此，也宜不露面为妥，不过那暗中提调的是谁，曾略有端倪吗？”
孙子彬道：“有关此人小弟也打听了好久，只知道是从北京城里下来的一位微行大员，又说是六王府派出来的总管，要到西藏去采买麝香红花犀角等物，但确实姓名来历全不知道，便知府衙门也曾派人去打听过，那刘长林，矢口否认，决无此事，并说那是外人造谣，不过他那小厮兴儿却言之凿凿，说这人年纪虽轻，却势派极大，便从人也有两三个，还有一位姨太太，刘长林对他不但极其恭敬，有时竟行跪拜大礼，所以我疑惑他是鞑正本人，只是无从证实。”
罗天生忙道：“此事非弄清楚不可，但却不可亲身往探。”
说着又略问雅安码头情形，便仍回公馆，谁知才一进门邹鲁便迎着道：“恩师方才到哪里去来，如今又出一件奇事咧。”
静一道人忙道：“有什么奇事，难道那刘长林已经找上门来吗？”
邹鲁道：“果真刘长林有什么事故倒在意料之中了，这却不是咧。”
罗天生不由大诧道：“既不是刘长林来作怪，那又是谁来弄玄虚？到底是怎么一会事咧？”
邹鲁道：“大人现在内花厅，也正商量此事，恩师只要和罗老前辈进去一谈，也许便明白了。”
二人闻言连忙匆匆进去，那房子前后五进，所谓内花厅是第五进西边一个跨院，虽只三间倒轩，却花木扶疏，三面全有些山石，只一重角门可以进去，非常僻静，羹尧便把来做一个与诸侠密谈之所，二人才到角门外面，周再兴仍是一身长随打扮，迎着笑道：“二位老前辈快请进去，大人已命我到前面请过咧。”
说着，羹尧也从里面迎了出来道：“方老前辈，罗老伯且请里面坐，我给二位看一件东西。”
说着一同到内花厅坐下，简峻夫妇和刘老者夫妇以及谢五娘、中凤、小香、雪月二女，均皆在座，简峻手中正拿着一张笺纸在灯下看着，罗天生慌忙走前去一看，只见那信笺上大书着：“蟠蛇砦之会，险恶万分，此中更多能手，败固危殆，胜亦祸患未已，尚乞留意。”
后面又有一行小字是：“秦岭群贼切齿已甚，日内或不免仍有骚扰，并请妥为戒备。”
忙道：“这封信是谁送来的？看这用意却是友非敌咧。”
羹尧笑道：“如以这语气而论，自为善意无疑，但这封信却来得非常兀突，递送之法，更非常奇怪，竟匪夷所思咧。”
说着，便匆匆一说经过，原来羹尧因应知府之邀，筵罢回来，那舆前旗锣伞肩头牌等项执事，足足排了大半条街，方才行经热闹街市，忽听一阵喧嚷，等命人一查问，才知道那钦点四川学政的一面头牌上，忽然着了一枝甩手箭，箭上却缚着这张笺纸，但因天黑那发箭之人并未查见，箭上也无记号。
静一道人忙道：“那箭咧，且给我来看看。”羹尧忙从桌上取过，静一道人接过一看，果然只是一支寻常甩手箭，却看不出什么记号来，又将信相互传观，也看不出是谁的笔迹来，正在揣测之际，中凤忽然笑道：“这位投书报警的朋友，定是从北京下来的，说不定便在那鞑王身边亦未可知。”众人不由大诧道：“你怎么会知道？这是何所据而云然咧？”... -->>
羹尧只当一个寻常乡下老头儿也未在意，倏听罗天生大笑道：“你这老头儿，为什么这等说法，连捡粪也埋怨人家少年人抢了你的买卖，既然捡不着，不捡不也就得了吗？再不然心眼儿稍微活动一下，便也比干这个强多了，你自己要干这一份，却怨得谁来？”
正说着，那老头儿猛然一拉那粪杓，抬头向罗天生看了一眼也大笑道：“我道是谁，原来是你这老儿，我倒打算不干这一份，也去改一改行，不过我老人家不会到处去找人拜把子，却没有那些好朋友帮衬咧。”
接着一看羹尧一身华服，又笑道：“这位小哥儿是谁，又是你的忘年之交吗？那我们更不配在一处说话了。”
罗天生大笑道：“你要问他吗？这大道之上，却不便说得，我们且到尊府再为引见便了。”
那老头儿又将羹尧上下仔细一看笑道：“到我那里小坐无妨，你还得先问问人家愿不愿意才好，要不然，熏了人家固然不好，吓了我那街坊也不好，要依我说，你要真的有话说，不如等我把这吃饭家伙送回去，再找个小馆子坐上一会，至多花费你几钱银子，不大家舒服，我也占点便宜吗？”
罗天生又摇头大笑道：“原来你一见面就打算嚼吃我的，对不住，这回可不行，我要以其人之道，还治其人之身了。”
那老头儿又大笑道：“你要吃我的吗？那我是家无长物，只有把挑的奉敬咧。”
说着一指身后粪筐大笑道：“这臭烘烘的东西，只要你不嫌它，我却决不鄙吝。”
罗天生也笑道：“你是主人，只要能自用，小弟便也不妨相陪，否则便要先罚你三大杓才是。”
说着掉头携了羹尧道：“你别听他这一套，这老兄虽然是个逐臭之夫，却自奉不薄，我们却不可因为他这两句话便挡了回去。”
说罢，竟不等那老头儿让，便自一同走向那断墙下面去，羹尧一看那老头儿，年纪虽然在七十以上，又是一身乡下长工打扮，却生就一副黑渗渗面孔，寿眉高耸，二目微露威光，心知又是一位隐于乡里的出色人物，忙道：“老伯且慢，这位老人家是谁？还请先行介见，容我行礼，再行造府不迟。”
罗天生忙道：“这里乃是大道之上，来往人多，互有不便，我们且到他那府第里去，你便打算磕头也还不迟，否则以你这样的人物，对一个捡粪的下跪，却真有点骇怪世俗咧。”
说着不由分说，扯了便走，那老头儿也背着粪筐，提着粪杓在后面大嚷道：“罗老头儿，你又弄什么玄虚，我这寒舍，却非贵人所能到咧。”
罗天生却不去理他，一会便到那断墙之下，再向里面一看，却是一片火烧广坪，入眼首见一个大粪坑，那烧红了的砖地上，也堆着一片干粪，穿过那片广坪，便见一带竹篱绕着一个小小曲池，池上架着石梁，石梁那边，居然是三间水榭，那老头儿走近粪窖，先将背上粪筐及手中粪杓放下，却看着罗天生道：“你这老头儿怎么喧宾夺主起来，我老人家遇见你，有理也说不清，但在外人面前不难为情吗？”
罗天生走着又大笑道：“你就知道我这位老贤侄是外人吗？真是外人我还不引来咧。”
说着仍不由分说，走向那竹篱外面板门上用手一敲道：“简大嫂还不开门来，小弟罗天生已经替你们邀得远客来，简老大哥却不许入门咧。”
说着，便听那水榭内面隔池应声道：“是罗叔叔吗？我妈有事出去咧，你老人家有什么贵客，只管请进来，我爸爸不答应全有我咧。”
说着，只见一个二十来岁的少女，已从水榭中出来，只身子一晃便纵过石梁，到了门前，羹尧再隔篱一看，不由吓了一大跳，原来那少女身段也生得不错，却肤黑如漆，又是一头黄发，更生得尖嘴削腮，扁鼻子，小耳朵，看去便如猿猴一般，最异相的，是一对火眼金睛，闪闪生光，不用说是一个女人，便是男的也丑怪惊人，心中正在奇怪，罗天生已经笑道：
“你这孩子做得主吗？我这位老贤侄是从京里来的，他所以着我来寻你父亲，便是打算尝尝你那手绝活，人家是慕名而来，你那父亲却舍不得请客咧。”
那丑女龇牙一笑，又就篱隙一望羹尧，忙道：“你老人家骗我咧，人家既是从北京城里下来的，怎么会知道我会做菜，这一定又是你老人家嘴馋哩，不过你放心，不管是谁，既然来了，我总不能把人轰出去就是了。”
说着，笑着一开那门，身子侧向一边又福了一福道：“活该你老人家和这位相公有口福，我今天就打了两只山鸡，妈昨天又拿回来一只肥鹿，我们是炒山鸡炖鹿脯，这池子里也许可以捞起来两条活鲫鱼，那就得看你老人家和这位的造化了。”
罗天生忙道：“够了，够了，只把那自酿的麴酒再挑陈的，来个三五斤，我们便算没白来。”
说着那老头儿也已赶到，忙也笑道：“丑儿，你别理他，你这叔叔越来越上脸咧，远道看朋友，连土礼也不带一份，便打算吃我的这却办不到。”
说罢，便抢前一步，肃客前进，羹尧等度过石梁一看那水榭虽然古老，却曲槛回廊仍存旧制，外面地下全用白石砌成，想见旧日建筑一定极其精致，再入室看时，内面却用四架多宝橱将三间房子，分为两暗一明，那明间里陈设虽简却位置井然，壁上居然还有一幅郑所南墨兰，和一付瞿式耜的对联，那对联上款竟是笠云年大人法家教正，心中不由暗讶，难道这位捡粪老头儿，竟是一位翰苑人物不成，正在猜疑不定，罗天生已经笑道：“你方才不是要问这位老前辈是谁吗？你虽然是一位新朝进士，人家却是前明的翰林，还真应以前辈之礼相见才是。”
接着又笑道：“他姓简，名峻，字笠云，在前明是一位太史公，也算得是一位贵公子，甲申之变因为丁优在家，侥幸没有受李闯王的荼毒，八大王一到却将他的家给抄了，这里一座大好潭潭府第也成一片断垣残壁，他才觉得那子曰诗云能骗得功名，却挡不了流寇，太史公也换不出饭来吃，幸而彼时年才弱冠，逃离青城山中，得遇一位方外奇人，教了一身功夫，又替他找了一位多才多艺的夫人，这才回来重整家园，做了逐臭之夫，你别看他成天捡粪，那是因为这一带负郭山田全是他的，房子烧了，田地仍在，既然躬耕畎畎，便不得不担粪施肥咧。”
羹尧闻言连忙拜倒在地道：“原来老前辈也是一位胜国孤臣，晚生倒多多失敬了。”
筒峻连忙扶着又笑道：“你别听他胡说，我连姓名也早已不用了，还提那陈芝麻烂谷子的事做什么？现在我是自号担粪叟，实实在在也真是一个捡粪的老头儿，你只叫我一声担粪叟便够了，再说朝代已经更换，你是大清进士，我是前明翰林，这老前辈却装不上来咧。”
罗天生也笑道：“你少来这一套，须知我虽然没分寸，却不至便将一个没来由的人引到这里来，他虽然是大清朝的进士，却是肯堂先生的入室弟子，太阳庵上过香的人咧。”
说着又将羹尧身世和抱负一说，接着道：“如今他是奉了老师父和江南诸长老之命而来，说不定将来匡复大计便在他身上，既然到我们川中来，我们能拿他当外人看待吗？”
那简峻又将羹尧上下一看，略一沉吟道：“老弟既也是太阳庵弟子，又亲受肯堂先生之教，目前意欲如何咧？”
罗天生不等羹尧开口，又将近日情形和血滴子布置一说。
简峻一面点头，一面看了罗天生一眼笑道：“如欲在这川中有所布置，有你与那匹老马，再加上一个方老道还有什么办不了，为何却又找到我这逐臭之夫身上来？”
罗天生忙又捋须微笑道：“你这一问不是存心装聋作哑吗？方才我不是已经告诉你，那刘长林已将万云龙、苗全、曾小七全找了出来，你再不露上一手，当真打算将这一身功夫带到棺材里去吗？”
简峻摇头道：“我这一辈子就没有和谁动过手，你这不苦人所难吗？如果你三个不行，那我更不行，你三个能对付，又何必让我人前现眼？”
罗天生闻言，冷笑一声道：“那你当年练上这一身绝艺，难道就是为了捡粪吗？果真如此，不但尊师枉费用心，便你那令叔和诸昆季在九泉之下也死难瞑目了。”
简峻不由一怔道：“难道这三人之中，便有杀我全家的仇人在内吗？”
罗天生鼻子里哼了一声道：“你要问这个吗？那你只须向那苗全问上一问，当年八大王派谁到这一带大肆焚掠屠杀的，便知道咧。”
简峻不由怒发上冲道：“照你这一说，难道便是此贼不成？
你为什么不早说？”
罗天生又捋须笑道：“我何曾不想早说，只是此贼隐姓埋名已久，即使对你说了，又到哪里找他去？如今却是天假那刘长林之手，为你全家雪恨。”
简峻闻言寿眉微耸，老泪夺眶而出，连忙拜倒在地，大哭道：“小弟行将就木，万念俱灰，只国仇家恨难忘，却想不到罗兄一言得令我稍了夙愿。”
接着又老泪纵横道：“小弟之所以不肯在人前稍露所学，便是为了惟恐仇人得讯有备，不易得手，却没想到岁月蹉跎，直到如今，才知道这仇人是谁，不但我对罗兄感激，便我那先叔和阖门七十余口，对你也感激。”
罗天生连忙答礼，一面道：“老大哥你这不折杀小弟吗？这是天夺此贼之魄，令叔在天之灵所使，却与小弟何干？”
简峻忙一拭泪道：“如非老大哥指示，小弟怎得明白，焉有不谢之理。”
接着又道：“但不知老大哥怎么得知此贼是我仇人，你能先见告吗？”
罗天生又道：“你要问这个么？老实说，我既承各地兄弟抬举，推我当家，只一出事，那前因后果便没有一个不知道的，何况此贼在那李闯部下，也算是一个出色能手，只他一露面我焉有不知道之理，既然知道，便非将他一切根底经历摸清不可，这个在你这杜门不出的人，要想打听极难，在我却只须一句话，便随时有人具报，并不费吹灰之力，便可清楚，再说，我们是什么交情，你的仇人还不就是我的仇人，稍有线索自不得不加追求，把各方得来的消息一合，那便了如掌上观纹咧。”
接着又笑道：“你不必疑心，为了要对付这三人，固然是非你出力不可，但小弟却不至便捏词耸听，老实说，当年这贼一到此地。便住在你这府上，便那一把火也是他放的，不信只一见面，便自明白，这贼虽极凶悍，自己做的事，却决不会抵赖，将来你只让他自己说便了。”
简峻不由寿眉直竖二目圆睁道：“此贼现在何处，小弟既已知道，此仇必报，却一刻也不容再缓咧。”
罗天生道：“你不必如此着急，此仇固然必报，但也须谋定再动，否则容他跑了，再找便难，如果再遭暗算，那便更不值得了，须知他以滚马飞刀得名，趋纵功夫和那三十六口柳叶飞刀委实惊人，何况此外还有两个知名老贼在一处，你打算以一敌三却是万难咧。”
接着又笑道：“反正那刘长林已将时间地点约好，我们如期赶去，却不会见不着。”
简峻略一沉吟，又作了一揖道：“小弟依你就是咧，不过我一人力量委实有限，到时还望相助，生死俱感。”
罗天生又笑道：“你说哪里话来？论朋友我们是刎颈之交，论公事，这是为相助我们这位年贤侄对川中大计布置之始，我还要你说吗？”
说着，那丑女又走来笑道：“酒菜全已预备好咧，这可是冲着你老人家。”
说着，便在那明间之中，将一张方桌收掇好了，安上三个座头，又走了出去，先捧上一大海碗鹿脯，又取来三只大杯，提了一大壶酒来，将杯中斟满，那简峻忙又肃客入座，请罗天生坐了上首，自己和羹尧对陪，羹尧一尝那酒，果然与市上所沽不同，那鹿脯也甘腴适口，便出北京名厨之手也不过如此，接着又是一大盘生炒山鸡片，更鲜美异常，不由赞不绝口，那丑女却欣然一笑道：“我们是乡下口味，那及得大地方馆子里做得好？”
说罢，便一溜烟走了出去，少时又捧了一盘醋溜鱼片来，那鱼肉嫩得简直和豆腐一般，并且肥而不腻，入口即化，不由又赞了几句，那丑女越发得意，却笑道：“你们运气总算不错，我一下便捞起一条三斤来重的大鱼，把中间一段做了鱼片，头尾红烧，又留了些氽汤，这是我妈常说的一鱼三吃，那头尾非火工到家不可，只有请稍等一会咧。”
罗天生忙道：“不忙，不忙，这火工非到家不可，菜如不够下酒，我知道你们一定还有存货，不够什么，先拿来垫上便行。”
那丑女笑道：“偏你今天没猜对，往日我妈在家，她倒是多备一点菜，现在她这一出去，我是现做现吃，却没有什么存的，那只有由我再现做一两样对付。”
说着径去，罗天生不由笑道：“丑姑娘今天真是难得，竟这等不怕麻烦，接二连三的做出好多菜来。”
简峻笑道：“那是这位年老弟夸赞出来的，这孩子就是吃捧，你越是说好，她越是高兴，只要有东西她全肯搜罗出来供客。”
却不料那丑儿尚未远去，倏然一转身道：“我才不是为了有人夸赞咧，老实说，这是为了罗叔难得到我们这里来一趟，不得不略尽心意，却不是因为谁夸好便高兴。”
说罢又掉头而去，罗天生忙道：“本来今天的菜就做得极好，却也非这位年贤侄过誉咧。”
羹尧也笑道：“这菜不仅好而已矣，便在北京城里的名厨也做不出来，这位世妹真是一位天厨星女易牙，不然哪有这等手段。”
正说着又遥见那位丑儿在门外微露半面一笑而去，简峻却笑道：“老弟真过誉了，那是因为我这生平别无他好，只在这饮馔上留心，一汤一菜必须加以考究，她母亲为了我有这嗜好，便不惜向人多方求教，慢慢的日积月累，才渐渐知道一点烹调火候，她又是从她母亲学的，只不过因为人还黠慧，颇能青胜于蓝而已，哪会便能比得上北京城内的厨师？”
正说着，倏听那门外有人大笑道：“我离家才只几天，你又从哪里邀得稀客回来？幸而我这次还带得一点野味回来，要不然还真无以供客咧。”
羹尧再看时，只见一个白发盈巅的高大老妇人，背上背着一只牛犊子也似的老虎，肩上又搭着一只麂子及两只野兔，手中拄着一杆浑铁镖枪，那枪上又挂着一大串山鸡野鸟，不由吃了一惊，暗想这位老太太哪里来的这等神力，这一身东西，怕不有好几百斤，难为她一人怎么从山里头背回来，再细看时，只见那老妇人竟高出常人一头，眉发如银却生就一张黑漆大脸，又是暴眼睛、高鼻子、阔口、招风大耳.端的丑怪已极，那手臂上还有一层黄毛，简直和野人一样，不由心中奇怪，暗忖：这位太史公，既是少年早发，怎讨得这等一个丑妇，正想着，那老妇人放下所携各项野味和镖枪，眼光向席上一扫，又笑道：“原来是罗叔叔，你差不多已有半年没有来咧，这位小哥又是谁，我怎没有见过？”
简峻忙又笑道：“你别只管叫人家小哥，须知他却是现任的一位学政大人咧。”
说着又将羹尧来历一说，一面又向羹尧道：“这是拙荆，她是在深山之中长成的，出言粗率，还望老弟不必见怪。”
羹尧忙又出席，拜倒在地道：“既是伯母，且容小侄拜见。”
那老妇人慌忙答礼，一面架着羹尧双臂笑道：“你且起来，我倒不管什么大人小人，你既是顾肯堂的门生，又是太阳庵上香弟子，那便是自己人，要不然，只凭你是一位现任学政，我还不便延纳咧。”
说着又笑道：“你既然是一位衡文的学政大人，怎么自从出京以来，便一路和江湖朋友打交道，虽然难为你，连无戒那样凶僧也接得下来，但这来日方长，还须小心才是。”
羹尧一听，她语气忽变，竟不像个山村老妇，忙又躬身道：“说来话长，此中经过，方才罗老伯已经代陈简老前辈，少时容再禀明便了。”
说犹未完，罗天生忙道：“你为什么知道他和无戒已经交过手，这一路上又和江湖人物打过交道咧？”
那老妇人笑道：“我也说来话长。你们且先入席，我去去就来。”
说着又走了出去，取了两只黄羊，一只小鹿进来，羹尧愈加惊异，恰好那丑女已用山鸡内脏和咸菜炒了一盘出来，一见那室中堆满了野味，不由笑道：“我正愁呢，罗叔来了照例全要住上几天，不用说明天，今晚也找不出新鲜东西来待客，却想不到你老人家出去一趟，飞的走的，便带了这许多回来，这却好咧。”
说着将那盘烽肫肝放到桌上去，捏捏这个又弄弄那个，那丑妇人笑道：“你这孩子，这也用得着发愁吗？便我不回来，着你父亲进一趟城，还怕什么东西买不着，这才说得多么寒伧。”
说着又道：“我也饿咧，反正你罗叔叔和年世兄全不是外人，还不快去给我添上一个座头。”
那丑女一面答应，一面却叽咕着道：“人家是远客，市上的东西什么没有吃过，须知要取个新奇才有意思。”
说着，便又添了一个座头，却取了一双尺许长的铁箸，一只可容半斤酒以上的大犀角杯，接着又用一只大海碗，小山也似的，托出一大碗鹿脯来，向那老妇面前一放道：“你老人家既饿了请先用吧，既有这一大堆东西，待我挑好的，开剥了再对付一两样，也许便够咧。”
那老妇人大笑道：“那也好，今天我须陪客还有话说，却没工夫去帮你咧。”
说着，先举起那双铁箸，夹了一大块鹿脯送向口中大嚼着，又一口喝了大半杯酒向简峻笑道：“这次我因隆冬将近，该是制薰腊的时候到了，你又嘴馋好吃，打算多带些野味回来，所以深入青城山中，却没想到竟遇上一位老姐妹，为了这只花斑子几乎打了起来，后来还是因为我这副相貌和寻常女人不同，她不知怎样叫出一声女方相来，我才知道她竟是昔年番族酋长之女阿多娜，在彼时，她是番族有名的美人，我虽汉人却是一个穴居野处的丑鬼，长得简直和山魈一样，却想不到数十年来，只一弹指，彼此全已老了，我还留得一个大高个儿，她那花容月貌却全成了鸡皮鹤发咧。”
简峻笑道：“这阿多娜又是谁，我怎没听你说过？本来人生便如电光石火，妍媸只争一瞬，真要驻颇有术，那除非便是神仙咧。”
那老妇人忙道：“你先别忙，我少不得会告诉你，这阿多娜便是那举兵抗清的土司赞普之妻金花娘。”
羹尧忍不住微噫一声道：“如此说来，那便全不是外人咧。
这位老人家我已见过，如今我那师弟周再兴已蒙招为赘婿咧。”
那老妇人忙又笑道：“我早知道了这还用你说，这阿多娜，从小便是一个直性人，挚友相见，她是有什么说什么，从不会隐瞒的。”
说着，又把那半杯酒倒了下去，举着铁箸恣意大嚼，简峻忙道：“既如此说，那这阿多娜便是金花娘了，方才这位罗老大哥也正说他夫妇咧，她曾对你有什么话说吗？”
那老妇人又笑道：“我一进门便说过，这话长咧，你既然已经知道她便在这青城山中，话便好说咧。”
说着，又取酒斟满，饮啖之下，那一大碗鹿脯，已经一扫而空，连其他各菜也波及不少，又命那丑女用大碗盛上饭来，一连吃了三四碗，方才一摩肚皮道：“我委实饿了，连说话全不十分得劲，如今总算填饱咧，便可以细说了。”
原来那老妇人姓商，原本是前明一位戍边武官之女，在襁褓之中，便因一场变乱，被番族掳去，居然活到十岁，相随番民牧羊草原，只因生具异禀，小小年纪已和成人一般高大，生性又十分颖悟，渐渐得知自己身世，打算从番人部落逃出来，却不知误入深山，迷失路途不能出来，只仗着天生力大矫捷，猎取鸟兽挖掘草根山粮充饥，一住三年，除长了一身黄毛而外，分外体健身轻，又巧遇武当前辈名宿颠道人采药入山，收为弟子，教以汉语文字，和本门技击功夫，取名不弃，又住了三年，方才离去，只因所居仍与番族相近，恰好与那阿多娜出猎遇上，打成相识，成了朋友，依那阿多娜原欲延入自己部落，不弃却自知体形特殊，不愿与俗人相见，仍旧住在自己所筑石室之中，哪阿多娜却隔些时，必去看上一次，赠以衣物，又教她纺织女红，不弃却任何东西一学便会，不久那颠道人又收了简峻为徒，便替他二人撮合起来，成为夫妇，这才出山回到简峻故居住了下来，那阿多娜也嫁了赞普，从此便未再见，那商不弃嫁了简峻之后，却每隔些时，必定到附近山中猎取些鸟兽，以供食用。
这次因为打算制些腊味，入山更深，她这行猎从不搭伴，也不用弓矢，只凭一杆浑铁镖枪，和随地拾取的石子，更因力大无穷，往往徒手便和猛兽搏斗，却不料一上来，竟所获不多，没有上眼的东西，等到深山之中，忽然发现一只斑烂猛虎，但那虎仿佛后面有人追赶一般，只一瞥之间，便又纵过一条岗子逃去，却当不住商不弃，身手矫捷异常，一下赶去，相隔还有二三丈远，便脱手一镖枪，将那虎穿胸洞腹钉在地下，正在打算拔枪带走，猛听背后山坡上有人娇喝道：“我们为了这只老虎，赶了半天，才赶到这里来，那里来的野人，竟敢捡现成的。”
商不弃虽也读书识字，更极明理，但最恨人叫她野人，闻言不由大怒，再掉头一看，却是一个十六七岁的少女，骑着一匹小川马，从山坡上赶来，忙也厉声道：“谁是野人，这老虎是山中之兽，难道你打得，我便打不得？既是你赶下来的，为何不将它捉回去，却等我刺倒了才来说话。”
那少女却娇笑道：“你自己以为不是野人吗？你试看看，你这样像个人吗？”
商不弃愈怒，又大喝道：“我因为你是一个少年姑娘，所以才不和你计较，还不快些滚了回去，否则我一动手，你便好看了。”
那少女却丝毫不惧，转就马上纵落，一挺手中苗刀娇喝道：“你别以为你的个儿大，谁还怕你不成。”
说着，劈头就是一刀砍去，商不弃连忙闪开，一下将那镖枪抢在手中，又厉声道：“你这丫头真讨死吗？再不回去，那我便非教训你不可咧。”
那少女仍旧憨笑道：“你打算吓谁，凭你也配教训我？我们倒是试试看谁教训谁。”
说着，又是一刀砍到，商不弃忙将那浑铁镖枪向那刀上一格，只听得当啷一声那刀脱手飞出丈余，少女也虎口震裂，只痛得她摔着手，直叫啊哎，猛然把牙一咬，一下纵出老远，把手一扬，便见一连三点寒星打来，商不弃只哈哈一笑，一抖手，那镖枪登时抖出碗口大一团枪花，铮！铮！铮！连响，那三口飞刀全被打落，接着枪身一转，便横扫过去，那少女刀已脱手，又见暗器无功，只吓得粉脸焦黄掉头就跑，商不弃哪里肯舍，挺枪在手，正在追赶，倏听身后大喝道：“谁敢伤我女儿，还不住手。”
再看时，却也是一个老妇人，竟从身后山坡上飞掠而下，赤手空拳赶来，那身法简直美妙矫捷已极，商不弃忙一挺枪转身大喝道：“我原没打算伤她，只这孩子太嫌无理，你既是她母亲，还须严加管束才是。”
那来的老妇人，一连两纵已经奔向少女身侧，一见那少女咬着牙，顺着手掌直流鲜血，不由大怒，更不问情由，赤手空拳便扑向商不弃身边大喝道：“你这老贼婆已将我女儿杀伤，还说不打算伤人，还不与我站住。”
商不弃忙也喝道：“你看清楚没有？她那虎口是我伤的吗？如非她不听话拿刀砍人，会得震裂吗？你既如此护犊又不说理，有什么本领不妨使出来，我接着你的便了。”
那老妇人双掌一分便扑了过来，商不弃忙一闪身大喝道：“且慢，你既不用兵刃，我如凭这镖枪赢你也不算公道。”
说着，将那镖枪向地下一插，略一抱拳，道了一声请，也一分双掌，右手一起，便向老妇人胸前推去，那老妇人冷笑一声，猛一闪身，一掌便向她那条胳膊切下，商不弃手肘略撤，便去刁她手腕，那老妇人也一收右手，左掌又当胸推出，两下一来一往，连拆十余招，只打得呼呼风响，附近小树山石，只一碰上便飞起老高，商不弃正在心中暗想，不想这山中，却藏着一位能手，这算是遇上我，如换一人还真接不下来，倏见那老妇人哈哈一笑纵出老远，大叫道：“你这老婆子且慢动手，我有话说。”
商不弃忙道：“只要你不护犊，肯说理，我也本不愿动手，有话但说便了。”
那老妇人却不作答，只向她上下看了一眼笑道：“女方相你这野丫头还记得当年的阿多娜吗？”商不弃不由一怔道：“你你难道就是当年的阿多娜吗？难怪我看见你那女儿十分面善，却想不起是谁来咧。”
那老妇人忙又扑上前来一把抱着商不弃，只喜得两泪交流，雀跃不已道：“姐姐，你这几十年在什么地方？真想死我咧，我们是在梦中吗？”
商不弃也不由热泪盈眶道：“我自那一次别后，便被恩师颠道人代为做主嫁了人，离开那山中，如今住在这山外灌县城郊，你又为什么也到这里来咧？”
说着，相互一述这数十年来的悲欢离合，流离转徙，不禁彼此全觉黯然，那金花娘方一掉头说：“月娥，还不快来与你商姨见礼赔罪。”
但却不见了那爱女，原来那刘老者所居撷翠山庄，便在这附近不远，这母女二人，也因周再兴伤势初愈，打算出来寻些野味，和薰洗创口草药，却没料一出山庄便撞着那只老虎，金花娘手格猛兽原也不算一会事，但因月娥逞强，竟不容乃母动手，策马追了下来，却又不料竟遇上商不弃，将那虎用镖枪取了，偏她又不服气，才动手吃亏，一见乃母赶到出场，方忖必胜无疑，等到这二位老婆婆动上手竟打了个难解难分，这才知道来人厉害，慌忙又赶了回去，禀明父亲和姐姐来援，却不知这二位老婆婆已经打成相识，在空山话旧起来，那金花娘又叫了两声，仍不见答应，正说：“这妮子真该打，三不知又到哪里去了。”猛听一阵鸾铃声响，那山坡上飞纵下四匹马来，不但刘老者和雪月姐妹，连周再兴也跃马佩剑而来，金花娘不由大笑道：“你们来得好，我遇上一位老姐姐咧，还不快来见礼。”
那月娥正在指手划脚，诉说方才的事，忽听乃母如此说，不由一怔，刘老者心知其中必有情节，连忙赶上前去一问，经金花娘一说，这才又上前见礼，相邀同往山庄，又将近日情形和周再兴入赘，刘长林相助秦岭群贼寻仇的事说了，坚留在山庄过了一宿，订了后约，方才欲行，依金花娘夫妇本欲派人相送，商不弃却一再坚辞，又独自打了些鸟兽，方才携了所获回来，罗天生等商不弃匆匆说罢，忙向简峻笑道：“如今既然大嫂和那赞天王夫妇也有此渊源，那便更好办咧。”
说着又对商不弃也将来意一说，商不弃不由白发戟张向简峻道：“既有这等大仇人在内，你意如何咧？”
简峻忙也将方才计议一说，商不弃忙又道：“罗叔叔，你但放宽心，慢说这姓苗的与我们有这样血海冤仇，便无此事，这位年老弟既是自己人，也决不容坐视，到时不但他非去不可，便我也必到场。”
羹尧忙又躬身相谢，罗天生也将酒斟满大笑道：“大嫂真是爽快，既如此说，我先敬你一大杯，恭祝老大哥大嫂此仇得报，不虚此行。”
说着一饮而尽，商不弃和简峻夫妇也把杯干了，那丑女又将那鱼和另外两样野味送上，相与痛饮，直至红日西斜，羹尧方才和罗天生告辞回去，却不想到了公馆之后，罗轸也从雅安赶回，一见罗天生便道：“父亲此番来得正是时候，那刘长林确实已受那允题允搪之聘，不但力谋与年师兄作对，并有和方老前辈一角雌雄之意，蟠蛇砦之约如果他能得手，便派出能手，分别向他老人家各地门下弟子寻事，对我们虽未公然为敌，也有非友即敌争夺码头之意，如今他那蟠蛇砦别墅，每日均有人到，简直公然聚众滋事咧。”
罗天生一捋长髯笑道：“你曾打听过没有，他那里已到的有些什么人？邀的又是些什么人？”
罗轸道：“我也约略打听过，却无如这厮做得简直风雨不透，外面一点也不让人知道，所以无从得知，要不然我们那里也有码头，不用我去，当地的伯叔大爷们早有消息递过来咧。”
罗天生点头道：“我记得那雅安的老大是你孙子彬孙叔父，他为人也精明深沉，你曾见过吗？”
罗轸躬身道：“我已去过，孙叔父说他也极端留意此事，并已花了重金买通了那刘长林的贴身小厮，但也只知道他这次约人的用意。来的人因为他那蟠蛇砦别墅就是自己人不奉传唤也不许进去，那小厮却是在本宅伺候的，所以无法得知，如今孙叔正在另外打主意，着我先回来，一面禀知大人，一面飞报你老人家知道，我正打算到过这里便赶回家去，却想不到你老人家已经来了。”
罗天生忙又道：“此外还有什么消息吗？你孙叔父还着你说什么没有？”
罗轸向那厅上一看，似乎欲言又止，羹尧忙道：“贤弟此次多辛苦了，且请上房稍坐，容我替你洗尘便了。”
说着，便和罗氏父子同到上房间落座，又笑道：“是那京中诸王已经派有人来吗？这上房无人，贤弟却不妨直说咧。”
罗轸点头道：“据我那孙叔父说，这次虽由刘长林出面，这其中调兵遣将却另有其人，那小厮只知道来人来头极大，刘长林对他执礼极恭，却不知道是谁，那人原来本住刘宅，如今已迁到蟠蛇砦别墅去，也许便是一位鞑王微行全说不定。”
羹尧不由摇头道：“如论诸王微行诚不能免，但也只在近畿而已，真要跑上这远，却决不会有这大胆子，不过这人是谁，却非打听明白不可。”
说犹未完，中凤掀帘而出，先向罗氏父子福了一福道：“老前辈和罗师兄请恕我唐突。”
接着又向羹尧低声道：“此事却很难说，那老鞑酋既然已到江南，这些鞑王们还有什么顾忌，他只算准鞑酋回京日期，在期前赶回去，却不会便因此获谴咧。”
罗天生笑道：“这话也极有理，不过即使鞑王潜行出京，我们也怕不了他，须知他既微服而来便有顾忌，却不便就用王爷身份对付我们，我们只做不知，该怎么还是怎么，难道他竟敢把宝石顶子三眼花翎亮出来吗？便宰了他，还不是吃了哑吧亏算完。”
羹尧忙道：“此事且从长计议，罗贤弟既回来，且在此小酌便了。”
正说着，忽见邹鲁在上房外面高声道：“大人在上房吗？晚生恩师在前厅求见，能许进来吗？”
羹尧闻言，连忙迎了出来笑道：“方老前辈既来，自当迎接，邹兄只须吩咐下人来说一声，何必亲来咧？”
邹鲁连忙悄声道：“小弟因恐罗老前辈在此，有所计议，所以才亲自前来，还望恕我冒昧。”
接着又道：“我那恩师也许有要事相商，这里决非谈话之所，大人能和罗老前辈出去一趟吗？”
羹尧忙道：“既是方老前辈之命，小弟当得遵从，且容陈明罗老前辈同往便了，不过方老前辈既来，还宜侍茶，再一同出去也还不迟。”
说着先向罗天生一说，便待出迎，罗天生却笑道：“既然有事，何必多延，我陪你出去便了，轸儿也不妨同行，也许他也要有话问你亦未可知。”
说着四人一同迎出，再到前厅一看，只见静一道人仍旧是道家打扮，但背上却多了一口长剑，一见面便稽首道：“贫道闻得如夫人已从成都赶到，随行并有当年江南女侠谢五娘，特来相邀同赴撷翠山庄一行，却不想罗老施主也从岷江赶来，这倒省却贫道再来奉邀，且请就此同行如何？”
罗天生不由笑道：“你这老道人怎么忽然彬彬有礼起来，那老番夫妇有你这样一个老苍头也就算不错咧。”
羹尧一面答礼一面道：“罗老前辈不必取笑，既然道长有命，自应随行。”
说着便命人备马，并请中凤谢五娘，连小香也出来相见，一同随行，这外面罗氏父子、邹鲁、羹尧一共男女七人随了静一道人出了公馆，各自上马，径向青城山中，撷翠山庄而来，那静一道人却自己有一匹青骡，当先开路，出城已是万家灯火，再等入山已到初更时分，约莫二鼓方才赶到撷翠山庄，刘老者夫妇已秉烛而待多时，那雪娥姐妹和周再兴，也一齐迎出，到得厅上寒暄之下，金花娘首先将中凤上下一看笑道：“我真想不到我们女人队内，竟有些这样人物，前此我这两个丫头，无知冒犯，还望看在我这老婆子份上不必见怪。”
说着又看着小香道：“这位姑娘又是谁，我好像在哪里见过也似的，怎记不起是谁咧？”
中凤一面逊谢，一面便拜了下去，小香也笑道：“侄女是北塔庄人，沙元亮是我姑父，你老人家虽没见过，却曾听说过，且请受我一拜。”
说着也拜了下去，金花娘连忙一手扶着一个道：“你两个快起来，我一个人却没法扶你二人咧。”
说着又向小香道：“那你是世袭宣慰使司马定远的女儿了，闻得他自降清之后，仍旧富贵得意，你是从北塔庄来的吗？”
小香笑容顿敛，忙道：“家严虽然失节降清，侄女却在幼年便被姑父携出，潜身北京，此次南来，乃系奉姑父之命，相随年师兄到此。”
金花娘又大笑道：“你那姑父倒是铁铮铮的一条汉子，只是忒嫌多情些，把一个世袭宣慰使和偌大家业竟扔掉不要，却将你这一个孩子带了出来，也算对得住你那母亲咧。”
小香不由脸上一红道：“侄女那姑父，其实也只因家母誓死不肯降清，又伤病在床，惟恐家严志趣各异，致令侄女失所，才将我携了出来，他那宣慰使司和家业所以抛却，也只为了义不帝清，却不如外间所传咧。”
金花娘又大笑道：“你这妮子到底是在北京城里长大的，其实那沙老回回和你母亲并没什么不可以告人的事，他两个这本帐全在我肚内，这等至情倒真可以质诸天地鬼神，你又何必为亲者讳咧？”
刘老者一见小香面泛红霞，忙道：“今晚我们把这位年贤侄和各人请来，本有大事商量，你却先说这些没要紧的旧事做什么？须知事情已经迫在眉睫，却一刻也缓不得咧。”
接着又向罗天生道：“你来得正好，那刘长林几乎对我也翻脸成仇咧。”
金花娘忙道：“那算是你交朋友交出来的好处，谁教你看得他真和兄弟一样，我们娘儿们说我们的，你们有事不会商量你们的？须知我娘家一向无人，这马姑娘她却算得是我的侄女儿咧。”
说着，一扯小香中凤道：“走，我们到那暖房去，别理他。”
说罢，不由分说扯了便走，那雪娥月娥姐妹也巴不得和中凤亲近，一同全向东边暖房走去，这几个人一走，罗天生忙道：“这里的事我已全知道，小兄更从雅安方回，他不是约了十五天吗？我们到时赴约就是咧。”
静一道人笑道：“你有这把握能和万云龙拼一下吗？我却拿不定便能赢他咧。”
罗天生猛一捋须笑道：“你先别为这个担心，我虽不敌万云龙，现在能赢他的却不止一个咧。”
说着一指谢五娘道：“这位便是昔年在嘉定城外三拒清兵的女侠谢曼华，如论剑术和内家功夫已足制他，何况我为了对付这三个老贼，已将我一位老友请了出来，他虽从来未在江湖露面，技击造诣却不在肯堂先生之下，再说，这位年贤侄已有信到川中去邀沙老回回和丁太冲夫妇前来，事前事后有这几位，你还怕什么？”
静一道人道：“这谢女侠我早已知道，你那老友是谁咧？既有这等人物，我为什么没听说过？”
罗天生又大笑道：“你这话又错了，真是了不起人物，却未见得便肯在炫技沽名上做功夫咧，他纵有一身绝顶功夫，能有几个人会知道？何况我这位老友，他又身负血海冤仇，惟恐人知。”说着，又向刘老者一指道：“你虽不知道，他也许倒颇具渊源咧。”
刘老者不由笑道：“你别开玩笑，以方道长这等交游广阔都不知道，何况我这遁迹深山已久的人咧？”
罗天生笑道：“你那大嫂前夜不是遇上一位老姐妹吗？我那老友便是她的丈夫，你岂有不知道之理。”
说着，忙又将简峻商不弃身世一说，静一道人不由一拍手道：“这位简兄我虽没听说过，但他夫妇既同出颠道人门下，便可想而知，难得的是那苗全又是杀他全家的大仇人，那这事便一举两得了，既有这两位能手，再有这位谢女侠，人尽够了，却不必再去邀那老回回和丁太冲夫妇咧。”
谢五娘连忙笑道：“老道长有所不知，固然我这点末技，未必能当三贼，事前这位年公子也不知道罗大侠已有安排，才匆匆发出信去，此中还有一层用意也许诸大侠还不知道。”
说着又目视羹尧道：“公子何妨将我们计议的事，先对诸位说上一说不好吗？”
羹尧忙将联络甘川陕人物打成一片，俾便日后举事的话说了。刘老者不由猛一拍案道：
“这才是最要紧的事，果真有那么一天，我便死也甘心。”
说着又向羹尧上下一看道：“我真想不到你竟有这等魄力和抱负，真不枉是肯堂先生弟子，太阳庵出来的门人，实不相欺，那沙老回回还算是我的老上司，又是昔年酒友，天山丁真人，昔年也曾有过一面，有你这一来我这颗已死的雄心，便又提了起来咧，这一来不但旧雨重逢，我好像又是昔日跃马横戈光景咧。”
说着喜不自胜道：“雪娥、月娥，你们这两个妮子，还不快些命人把备好的酒菜送上来，我今夜又要痛快的醉上一次咧。”
那金花娘正在隔室和中凤小香说得非常投机，雪娥姐妹对中凤更一见如故，笑语频仍，一闻此言，金花娘忙也向二女笑道：“我这老糊涂也只罢了，你两个为什么也乐糊涂了，酒席不早备好了，怎么客来了，反不哼不哈，只搁在厨房内，这不荒唐吗？”
说着，便唤来番妇，将酒筵送上，一面相携出房，肃客入座，这些男女诸侠原无避忌，落座以后，刘老者先将羹尧所言对金花娘和两个女儿说了，金花娘更高兴异常，连雪月二女也喜孜孜的向中凤道：“将来果真大举，千万别忘了我姐妹才好。”
小香却向雪娥嫣然一笑道：“你是我们这位周师弟的什么人，还能少得了你吗？”
接着又笑道：“这一趟我是来得太巧了，恐怕未举义旗还得先吃喜酒咧。”
雪娥不由满面通红，羞得把头低了下去。
众人不由全是一笑，羹尧席次又和方罗二老将联络布置详加研讨，决定用川中所有三股潜力做根本，由静一道人师徒主持其事，只等蟠蛇砦之约以后，先将三家主要人物和甘陕各人邀齐，便在这撷翠山庄歃血为盟，誓复大明河山，又经决定，稍停一二日，羹尧即行按临雅安，就便赴刘长林蟠蛇砦之约，一面打听对方人物布置，挑选干练精细子弟，成立各府州县血滴子，席罢，众人便宿山中。第二天羹尧方偕周再兴、邹鲁、罗轸和谢五娘、中凤、小香回城，方罗刘三老又将商不弃简峻夫妇邀入庄中畅谈一切，等羹尧起马之后，方从中途跟了上去，简峻、刘老者、静一道人，全换上幕客打扮，一路赶向雅安，拜客衡文仍如常例，那公馆却也打在一家宽敞民房之中，地方官府绅耆自有一番酬酢这且不提，那罗天生住定之后，便着罗轸先将拜弟孙子彬通知好了，约定夜间前往相见，那孙子彬虽然是雅安一个站码头的江湖朋友，在表面上，却是一位殷实商人，年纪也五十以上，为人又深沉不露，所营天章估衣铺，更是当地老店，公门中也极熟，那住宅便在羹尧公馆附近，只隔着一条街，到得天黑下来，方罗二老，便一同出门，到了孙宅，那孙子彬连忙迎入密室拜见，二人一问近来刘长林情形，孙子彬忙道：“大哥和方道长来得正好，这几天那刘长林蟠蛇砦别墅之中不断有面生可疑之人前来，那门禁却越严，不仅外人无法进去，便里面的人也极少出来，小弟虽已多方设法，却实在打听不出什么，原拟冒险乘夜前往一探，但恐能手太多，惟恐失陷误事，所以欲行又止，此事实系小弟无能，还望大哥恕罪。”
罗天生摇头道：“此事决不可鲁莽从事，不仅失陷误事，便你既有家业在此，也宜不露面为妥，不过那暗中提调的是谁，曾略有端倪吗？”
孙子彬道：“有关此人小弟也打听了好久，只知道是从北京城里下来的一位微行大员，又说是六王府派出来的总管，要到西藏去采买麝香红花犀角等物，但确实姓名来历全不知道，便知府衙门也曾派人去打听过，那刘长林，矢口否认，决无此事，并说那是外人造谣，不过他那小厮兴儿却言之凿凿，说这人年纪虽轻，却势派极大，便从人也有两三个，还有一位姨太太，刘长林对他不但极其恭敬，有时竟行跪拜大礼，所以我疑惑他是鞑正本人，只是无从证实。”
罗天生忙道：“此事非弄清楚不可，但却不可亲身往探。”
说着又略问雅安码头情形，便仍回公馆，谁知才一进门邹鲁便迎着道：“恩师方才到哪里去来，如今又出一件奇事咧。”
静一道人忙道：“有什么奇事，难道那刘长林已经找上门来吗？”
邹鲁道：“果真刘长林有什么事故倒在意料之中了，这却不是咧。”
罗天生不由大诧道：“既不是刘长林来作怪，那又是谁来弄玄虚？到底是怎么一会事咧？”
邹鲁道：“大人现在内花厅，也正商量此事，恩师只要和罗老前辈进去一谈，也许便明白了。”
二人闻言连忙匆匆进去，那房子前后五进，所谓内花厅是第五进西边一个跨院，虽只三间倒轩，却花木扶疏，三面全有些山石，只一重角门可以进去，非常僻静，羹尧便把来做一个与诸侠密谈之所，二人才到角门外面，周再兴仍是一身长随打扮，迎着笑道：“二位老前辈快请进去，大人已命我到前面请过咧。”
说着，羹尧也从里面迎了出来道：“方老前辈，罗老伯且请里面坐，我给二位看一件东西。”
说着一同到内花厅坐下，简峻夫妇和刘老者夫妇以及谢五娘、中凤、小香、雪月二女，均皆在座，简峻手中正拿着一张笺纸在灯下看着，罗天生慌忙走前去一看，只见那信笺上大书着：“蟠蛇砦之会，险恶万分，此中更多能手，败固危殆，胜亦祸患未已，尚乞留意。”
后面又有一行小字是：“秦岭群贼切齿已甚，日内或不免仍有骚扰，并请妥为戒备。”
忙道：“这封信是谁送来的？看这用意却是友非敌咧。”
羹尧笑道：“如以这语气而论，自为善意无疑，但这封信却来得非常兀突，递送之法，更非常奇怪，竟匪夷所思咧。”
说着，便匆匆一说经过，原来羹尧因应知府之邀，筵罢回来，那舆前旗锣伞肩头牌等项执事，足足排了大半条街，方才行经热闹街市，忽听一阵喧嚷，等命人一查问，才知道那钦点四川学政的一面头牌上，忽然着了一枝甩手箭，箭上却缚着这张笺纸，但因天黑那发箭之人并未查见，箭上也无记号。
静一道人忙道：“那箭咧，且给我来看看。”羹尧忙从桌上取过，静一道人接过一看，果然只是一支寻常甩手箭，却看不出什么记号来，又将信相互传观，也看不出是谁的笔迹来，正在揣测之际，中凤忽然笑道：“这位投书报警的朋友，定是从北京下来的，说不定便在那鞑王身边亦未可知。”众人不由大诧道：“你怎么会知道？这是何所据而云然咧？”... -->>
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