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巴大魁闻言，又一瞪凶眼，乘着蒙面人抡剑来砍之势，冷不防，倏然从地下一跃而起，劈面一掌打去，那蒙面人猝不及防，本非被打中不可，这时，那骡上的何湘云，恰好也已纵落，正在一旁，一见情形不对，便先喝道：“老贼情急拼命，还须留意。”
一面却掏了一支子母金梭在手，巴大魁才一纵起，便被打中咽喉，又倒了下去，那蒙面人怒极，手起一剑，将人头取下挽在手中，怒道：“这老贼端的歹毒已极，临死还要伤人，如非大嫂看出，小弟便非又遭毒手不可咧。”
何湘云笑道：“这全是你梁师兄不好，他早将这老贼宰了不就好了吗？”
这时梁刚已将那受伤蒙面人瘀血放完，取出秘制伤药上好，又撕了一幅衣服包扎好了，那受伤的蒙面人不由长嘘了一口气，道声：“好厉害！”勉强撑了起来，天雄一听那口音，分明是单辰无疑，一面扶着，一面低声道：“单兄真是一位热肠奇士，前日小弟倒不免失言了。”
单辰忙道：“小弟谋事无状，致累年老弟和马兄这次受惊，实深惭愧，但所以如此做法，实有不得已苦衷，容待事完，当再奉告，此时贼党遍地，实属防不胜防，还望不必张扬。”
说着，梁刚已将小刀伤药收好，一面向何湘云笑道：“你知道什么？我所以留这老贼活口，便是因为他这双鬼手在铁砂掌之外，自成一家，下手更极有分寸，适才那一掌，虽然打在大腿肉厚之处，不是要穴也未伤及内脏，但如阴劲入骨，也极讨厌，打算连激带将，逼出他一句话来才好放心，否则方才手下略重，还能容他活到现在吗？”何湘云忙又笑道：“你休得说嘴，我们的差事是接应他两位开路，直到黄草坡为止，如今两位已经伤了一位，并且那个三眼天王廖树声和一个女贼藏在路上，我们竟未看见，也算丢人到家了，前面还有一段路呢！难道就停在这里，等人家年老弟来，再仗胆子结伴同行吗？”
梁刚笑道：“你休激我，人虽丢了，这开路之责，焉有中途放下之理，他两位虽然伤了一位，我们便只好前队做后队咧。”
那穿紫花标褂裤的蒙面人，正是方兆雄，忙道：“单贤弟虽然受伤，小弟自信还可独负开路之责，如今还由小弟先行，二位接应便了，至于单贤弟，只好托马兄照料了。”
说着向天雄略一拱手，一手提了巴大魁人头，一手仗剑，径向石梁上大踏步而去，梁刚忙也上了白骡，向天雄和单辰说声行再相见，便也跟着冲过石梁，那何湘云也上了黑骡，一面道：“单叔叔保重，少时再见。”又向天雄福了一福，便也赶过石梁，穿过一丛树林一闪而没，这里天雄扶了单辰道：“单兄不妨稍为在崖上小坐，只车仗一来，便可在车中歇息咧。”
说着又问费虎羹尧遇刺经过，费虎忙将详情说了。原来羹尧自出村口，便迭据周再兴和费虎不断回报，虽未料定方单二人代为开路，却已知道自己这一面已经有人代为布置，心下更觉安然，一路前进，等到了那埋伏弩箭火弹的崖上，一见那烧痕血迹，和一地兵刃弩匣，正想着，如非有人事前代为开路也许就非伤人不可，忽见那峭壁顶上有人厉声喝道：“武当门下小辈休走，这里便是尔等绝命之地了。”
说着，只见一个长大黑影，竟从那五七丈高的峭壁上面直扑下来，便似一只大鸟凌空向羹尧头上罩下，接着又见那峭壁上老松丛中，白影一闪，一点寒星也向中凤咽喉打到，两人虽然猝不及防，那两匹龙马却灵异非常，竟双双霍的一声纵出老远，那片长大黑影倏就空中一翻，又大喝道：“姓年的小子待向哪里走，我三眼天王今天要不在这里将你活毙了，也枉自出来这一趟。”
说着人已落地，却是一个秃顶无须，一身黄麻衣衫的赤红脸老者，那白影也从松树背后一个石洞之中一纵而下，抡刀在手大喝道：“云中凤贱妇，今天你须还我丈夫命来。”
众人一看，却是那李元豹之妻林琼仙，中凤正在准备答话，那老者，猛分双掌，又待向羹尧扑到，这时谢五娘在马上连忙一声清叱道：“你这老鬼两次幸逃不死，竟敢又来找死，待我谢五娘来成全你便了。”
说着，就马背上一提真气，斜掠了过去，两下还相隔二丈来远，便似闪电也似的声随人至，落在羹尧马前，右手一起一个丹凤朝阳架式，迎着那老者扑来之势，当头劈下，双方全来得极快，而且掌出各带劲风，那老者也是一个猝不及防，又全神都贯注在羹尧一人身上，用足潜力，贯在两掌上面，原打算将羹尧立毙掌下，却不料谢五娘自斜掠过来，只因轻敌过甚，又想一下成功，把招用老，在空中急切间，竟闹了不容转身收招，虽然使了一个神龙掉尾，勉强避过头颅，那一掌却好扫中左肩，他虽功力精纯，那一掌又被卸去七成力量，但五娘那掌也是用足全力，不由叫声啊呀，二次又落在地上，偏那马小香因为心系羹尧安危，竟将生平练而未用的五毒梅花针，取了五根也同时打出，那针细如牛毛，不用针筒机簧，全凭内功真力打出，七步以内，人畜遇上决难闪避，老者人方站定，这五针全打在左边肩臂之上，这一来，便铁石人也受不得，立刻厉吼一声，向林琼仙大喝一声走，竟单伸右臂一把挟了，从那崖上向山下小径，纵了下去，众人一见他身带两次重伤，竟能挟了一个人，从那高悬崖上窜了下去，也不禁为之骇然，再向崖下一看，那老头已经落在小径之上，只回头向崖上狞笑一声，便携了林琼仙径去，这虽是一刹那间的事，羹尧却不禁摇首咋舌道：“江湖之上真是艺无止境，这老贼较之那侯威卞太婆等人功夫又高多了，今天如非谢老前辈随行，我辈却真无人能敌咧。”
五娘也摇头道：“方才我也侥幸出其不意，才勉强打了他一掌，如非小香打他一把五毒梅花针，却也未必便能制他，看来此人不除，却恐从此更多事了。”
马小香忙道：“我那梅花针也全曾喂毒，对人虽然未曾用过，但是飞鸟野兽只打中一根，从无一活，难道这老贼是铜筋铁骨吗？”
五娘又摇头道：“这老贼昔年便是专用毒药暗器的著名淫贼，又有一身横练功夫，虽然曾经一位老前辈放血破去，但这数十年来他未必无法再练，也未必便无解毒之法，你不见他负伤之后，仍能挟人飞遁吗？”
说着，不由寿眉微耸，似有隐忧，羹尧忙命周再兴将那崖上又仔细查看了一会，又命费虎前行，以防前面出事，天雄也遇不测，又恐后面车仗遭人截击，便索性稍停等二罗来到再走，费虎说罢，天雄忙命回报，不一会羹尧也飞马赶到，一见单辰受伤，连忙翻身下马，拜伏在地道：“为了小弟一人致劳二位师兄如此出力，已是不当，更使单师兄受此重伤，却教小弟如何心安。”
说着又详问伤势，单辰含笑撑持答礼，一面道：“此乃恩师和诸长老所命，并非只为老弟一人，愚兄稍尽绵薄，亦系应尽之责，何必挂齿，只我学艺不精，又百密一疏，致令贤弟受惊，自己也被那老贼打了一掌，却未免丢人咧。”
说罢又笑道：“我这伤势虽也险恶，但那梁兄颇为内行，医治又快，如今也已无妨，只是此番出力，却非只我和方师兄，还有几位老前辈数千里奔驰而来，无非为了未来大计，贤弟日后行事还须善体此意才好。”
羹尧忙也慨然道：“师兄放心，小弟自蒙恩师训诲，即誓以身许国，今后更当仍本夙志做去，决不会便因富贵而改行。”
接着又问来者是哪几位师伯叔？单辰一看四面丛林密着，又道：“贼人狡诈异常，这一条路上几乎遍地全有暗桩埋伏，贤弟说话千万留意，那几位老前辈便在前面，少时定必现身相见，此时却无庸问得。”
说着中凤小香谢五娘也到，一问情形之下，五娘略看伤处便笑道：“这老贼虽然手黑，但所练却和那侯威不同，这一掌又是斜劈而下，阴劲卸却不少，既未伤骨，瘀血一去，便与寻常伤势无异，却无须过虑咧。”
羹尧忙又问道：“单兄此伤，老前辈那归元散能用吗？”
五娘笑道：“我那归元散专治脏腑气血受伤亏损，他还用不着，只将休息几天便可无虑了。”
羹尧闻言，连忙命人匀出一辆车来，收拾好了，亲自扶着单辰上车，这才又前进，仍由天雄先行，周再兴费虎来往策应报讯，但除中凤和羹尧所乘二马而外，牲口均须蒙上双目，才能牵过去，那车辆更非抬过石梁不可，因此费了不少时间，天雄先过石梁一连走过去三五里，虽然小径极为崎岖，也未见厮杀痕迹，又下去七八里，日色已经傍午，那山势渐开又转平衍，走了一程，忽见道旁一处新搭松棚，上面用红纸大书着，钦点四川大主考年行馆，棚外雁翅也似的，站着十二名身穿青布大衫的壮汉，一见天雄马到，一齐躬身道：“小人等现奉雍王爷之命，在此伺候年大人打尖，还请马老爷转请大人就此歇马，稍用酒饭再为上路。”
天雄不由十分诧异，再一细看，却又一个也不认得，连忙控马问道：“诸位既奉王爷所差，在此迎接，是哪位差官在此，有王爷书信谕帖吗？”那站得最近的一人笑道：“马爷放心，小人等决无说谎欺瞒之理，且请松棚落座，少时，自然有人陈明一切。”
天雄闻言愈加狐疑，再下马向棚内一看，虽然仓猝搭成，极其简朴，却居然用席棚子隔有房间，几案坐具无一不备，两边小厨灶马圈也分得井然，正在迟疑，忽见梁刚缓步而出笑道：“马兄怎么忽又犹豫起来，前面只不过三里便是黄草坡，贼人不特颇有能者，而且兼藏毒计，如不设法聚歼，决难通行，在胜负未决之前，这车仗从人，更不可随行，前面虽然尚有一二小市集，但均为匪类盘踞，所以几位前辈再三筹划才在此间开一暂时驻足之所，还请不必迟疑，火速通知年老弟，来此略进饮食后再定破贼之计才好。”
天雄笑道：“小弟因为棚外各人均非素识，却言雍王所命，诚恐匪徒有意设阱，这才不免犹豫，既然梁爷在此，又出诸位老前辈筹划那便万无一失了，但不知何以又伪托雍王之命，难道也有用意吗？”
梁刚连忙笑道：“此次用人极多，大抵均系方兄镖局伙友，和秦陇一带义民，还有一小部乃系天山丁真人子弟，如果不假官方之名，人数一多，究竟不妥，而且秦岭群贼已经公然打着六八两王旗号，这些当官强盗，又与附近各衙门捕役，驻防营混，均已打成一片，我们如不也将王府旗号打了出来，一个过路学政，哪里镇慑得住，那便事前事后均难料理，所以才实逼处置，这却不是存心狐假虎威冒充字号蒙事咧。”
接着又笑道：“其实就说是那鞑王所差也差不离好多，少时等年老弟一来，你就明白了。”
说罢，左右已经献上茶来，天雄忙道：“既然如此，小弟恕不多延，这便须去告诉年双峰，也好让他放心咧。”
说着正待起身，周再兴已经赶到，一问所以忙道：“马爷不必再回去，待我禀明二爷便了。”说着匆匆回报，羹尧闻言，忙命二罗押解车辆，自己携了周再兴疾驰而来，等到松棚，便听那棚里有人哈哈大笑声如洪钟道：“年老弟，你这一趟却把我害苦咧，别项不说，这大太阳底下，赶路却真不易，没有什么说的，只等事完之后，我们还须好好喝上一场才对。”
羹尧一看，只见个秃顶葛服老人，一手捋着颔下一部银色虬髯，一手把一顶大马连坡草帽，当扇子摇着，迎了出来，再细看时，却是那秃顶神鹰，老回回沙元亮，虽然一脸风尘之色，却精神奕奕，笑容满面，连忙拜伏在地道：“你老人家，怎么是这等称呼，小侄却决不敢当咧。”老回回又扶着大笑道：“我们订交之初，便是这等说法，至于你娶我内侄女儿，那又是一回事，等你们入川以后，正了名份再改口也还不迟，不过我终以为与其认那绕了弯子的亲戚，转不如叫你一声老弟来得痛快。”
接着又道：“我们且不谈那些没要紧的事，实不相欺，我和你路叔早来咧，本来一来到宝鸡，便想去寻你，偏那丁老道和路老头儿，却说碍得那个，又碍着这个，一定不肯答应，所以我只有憋着闷着，直到这个时候，他们方才说是可以露面，我便再也耐不得他们那套如此如此，所以你一来，便立刻赶出来咧。”
说罢又大笑道：“那侯威是老夫前世的冤家对头，他那一双鬼手，便是我再遇上也不易制，想不到老弟你虽然挨了他一下，竟将那鬼爪子踢断一只，这也教我痛快一下，更不枉我交下你这样一个忘年之友。”
正说着，忽听路民瞻笑道：“你这老回回怎样老是这个火爆脾气，竟赶在门外叙阔起来，这里还有好多人他全没见过，等他进来，先让他见见，再为细说不好吗？”
接着天雄也赶了出来道：“现在除路沙两位老前辈早由京城赶到而外，还有天山丁真人祖孙三辈，和梁家夫妇双侠，以及振远镖局几位知名镖头，全在里面，最可敬的是哥老会首刘谦，刘让老哥儿两个，竟不避与秦岭群贼结下生死冤家，点了七百多弟兄，前来听候调遣，这一路之上伺候的，差不多全是这些义民，您还不赶快进去拜见谢谢这些老前辈吗？”
羹尧闻言，连忙赶进松棚一看，只见上首椅子上，端坐着一位清癯老道，头戴犀角道冠，身披云白鹤氅，左手执着一柄铁如意，右手轻挥尘尾，看去真有神仙之概人，下面空着一座，便是两位铁面银髯老者，一式青布大衫，白布紧腰，各持着一根纯钢打就短烟袋，在吸着旱烟，再下面便是路民瞻，那下首一排椅子上，第一位是一个白衣中年书生，第二位是一个三十有余四十不足的黑衣妇人，第三却是一个一身道服的中年人，再以下便是一位彪形大汉，和方兆雄，此外高高矮矮，还站着十来位，心料那道装老者必是丁真人，正待下拜，路民瞻已经站了起来，笑道：“此番虽是为了匡复大计，不得不乘此先将秦岭群贼除去，但实际乃是由你一人而起，以致劳动各位前辈，和秦陇一带义民，还不赶快一一拜见吗？”
说着指着那道装老者道：“这位乃是秦陇群侠之首，天山派掌门人丁大冲丁真人，此次策划一切和前后调动布置，均由丁真人主持其事，你还不赶快拜谢。”
羹尧连忙拜了下去，丁真人一面扶着还了半礼，一面将羹尧上下一看大笑道：“年贤侄，你别听他的，我那小徒无知，一切诸承照拂，论理我已应先向你道谢才是，何况一到这里，我便算是地主，我既养痈遗患，令秦岭群贼坐大作恶于前，又不能制止芟除于后，致令贤侄中途几遭不测，此举不过补过而已，你再谢我不令我更增惭愧吗？”
接着又指着那两位铁面银髯的老者道：“这两位老前辈，一名刘谦，一名刘让，昔年全是拒流寇，抗清兵的宿将，此次为你竟然裹粮携械，将自己的子弟兵调了出来帮这大忙，你却真非谢谢人家不可咧。”
羹尧忙又拜了下去，二刘忙也一边一个扶着大笑道：“老道长，你又错咧，我们老哥儿两个，此次所以把这些孩子带出来，一则是为了秦岭这些猴儿崽子，实在是把这一带老百姓给害苦了，不容再坐视下去，二则也是为了这位年老弟是太阳庵公主派出来，为了恢复大明天下的，才不得不来这一趟，却不是谁帮谁的忙咧。”
接着又道：“我们全住在这附近，原算不得什么，人家沙老英雄和路大侠大远道从北京赶来，不也就为了这事吗？要谢还须着这位年老弟先谢谢他们两个才是。”
正说着，沙老回回不等羹尧见礼便拦着道：“路老头儿是你师叔，原该磕上两个头才是，这可没有我的事。”
羹尧却仍旧叩拜下去，这才又向路民瞻施礼，接着，路民瞻又指着那白衣中年书生和黑衣妇人道：“这两位算是你同门师兄师姐，一名梁刚，一名湘云，他两个虽然是南边人，却早在这一带落户开有买卖，又是振远镖局的实际主人，你以师兄之礼相见便了。”等相互施礼之后，又指着那穿道服中年人道：“这是丁真人长公子丁光华，你也不妨以平辈之礼相见，他还有几个兄弟子侄全差在外面，那只好等事完再见面了。”
丁光华连忙先把手一拱道：“小儿无知日昨多多冒犯，还望恕罪。”
羹尧才知道他乃是昨日所见那孩子的父亲，忙也作了一揖笑道：“令郎端的身手敏捷已极，既承报信于前，这一路又多蒙他指点得以趋避，虽出真人所命，但那身手之不凡，小弟实深钦佩，丁兄怎反如此说法。”
说着那彪形壮汉更不待别人引见，先站了起来大笑道：“终日传说年二公子，为人和功夫全是顶儿尖儿，今日一见，果然不错，我是一个老粗，可不知道说什么才好，只好自己报上一个名便算咧。”
说着竟先施礼，一面道：“我姓郑，叫郑英，外号人称铁椎郑英，现在振远镖局算是专走西川镖的镖头，言语不到，你多担待罢。”
羹尧知他为人一定浑愣，忙也答礼，这才又向方兆雄施礼致谢，等寒喧既毕，谢五娘和后面各人也到，各自相互见礼寒喧之下，五娘首先向丁真人笑道：“此次你虽仗义相助，除那秦岭群贼，但闻得卢姐执拗犹昔，却恐难免大费手脚才可如愿咧。”
丁真人忙也笑道：“这却无妨，我对山荆已经早有安排，只她理屈词穷之后，也许恼羞成怒，又别生枝节，这转圜相劝之责，却在你了。”
五娘点头笑道：“只你能使她真的理屈词穷，她如再使小性，那我还和昔年江南一样，决计使她就范，只不过她对你那高足护犊过甚，又受秦岭诸人蛊惑于前，先入为主，这却不易驳倒咧。”
丁真人却只笑而不言，一面命人备酒伺候，不多时，便将酒筵送上，各人用罢，商量之下，决将车仗从人和几位老夫子暂留松棚之中，单辰也在棚中将息，其余老少男女各人，均依江湖规矩赴会，表面仍作为由羹尧率领，实际则暗中由丁真人主持，在动身之前，丁真人先唤过自己儿子丁光华附耳数语吩咐去讫，又请来刘谦刘让二人也照样说了几句请二人先行，笑着又向方兆雄笑道：“这里地势你最熟悉，这全局胜负，最后那一着，算交给你咧。”
方兆雄忙道：“老前辈，你放心，任他再诡，那地方有一条秘径，他们决不知道，我只和这位郑大哥去，包管一个不会留下，也不会让他一个逃走，更不用说让他奸谋得逞了。”
说罢也携了郑英而去，这里只剩下丁真人、沙元亮、路民瞻、谢五娘、马天雄、周再兴、费虎，和中凤、小香、羹尧、罗翼、罗轸，一共十二人，丁真人略一思索又向羹尧笑道：
“现在还有一件事，必须你带来的人去办，而且非口头刻薄善能激怒群贼的角色不可，你这样人才有吗？”
羹尧看了周再兴一眼道：“如论这样的人，我这周师弟，还可算得一个，老前辈打算如何差遣咧？”
路民瞻不由也笑道：“如论淘气呕人这孩子也还去得。”
丁真人也向周再兴看了一眼忙道：“既如此说，你可先从这松棚出去，寻着我那孙儿丁旺，教他把那两大车东西交给你，他少不得会告诉你一个办法，不过此举虽在激怒贼人却须防他用暗器伤你，非极小心不可，务须仔细才好。”
周再兴欣然领命而去，老回回忙又一翻怪眼道：“你这老道士，有话不会明说吗？此地既无外人，何必又这等鬼鬼祟祟的，我实在耐不得咧。”
丁真人大笑道：“这里虽然全是自己人，可是人多口杂，如果明说，难保不泄漏出去，事未成而机先露固然不好，而且我们做事，还有一大顾忌，不得不尔，只等事完，我一说，你也许就明白咧。”
说罢，又向天雄耳边数语，便出了松棚各自上马前行，不到二三里，忽又见小径反又趋高陡狭窄，二面虽然间有村落也愈形荒僻，等翻了上去再一看，却又是一个陡坡蜿蜒而下，一边是峭壁参天，一边是悬崖千丈，端的又是奇险去处，再从坡上下去不到半里，只见前面一处沙坪，满生着荆棘油松，和半人深的荒草，中间却用人工开出来方圆七八丈一块空地，搭着两座彩棚。倏见一个浑身短衣束扎的精悍壮汉，疾趋而前道：“哪位是北京下来的年大人，前面便是黄草坡了，我们总当家的孟三婆婆和太白山卢十九娘老前辈，还有天水三眼天王廖树声廖老前辈，已替大人设下行辕，现在前面恭候大驾，还请歇马一叙。”
羹尧方欲答言，天雄已先喝道：“大人早已有令，此番相见仍依江湖规矩，以免尔等不服，既然那孟三婆婆着你来迎，可说大人就到，着她小心便了。”
那人猛翻凶睛，向众人一看，冷笑一声道：“你休得发横，我是奉命而来，反正今天一会谁都有份，你也跑不了。”
说罢，悻悻而去，羹尧心知天雄所言必出丁真人之命，也不问什么，仍旧前行，忽见周再兴和两个壮汉，赶了两辆大车前来，那车上满堆着麻袋，丁光华和丁兴丁旺两个孩子也押着一辆下着车帷的骡车走来，不由诧异，正待要问，但见各位老前辈全不开口，可丁真人更是含笑点头，便也不再问，那三辆车跟在众人后面，不多时，便循着陡坡而下，才到那沙坪上，便见孟三婆婆、闻道玄、三眼天王廖树声，一齐迎了上来，首先由孟三婆婆把手一拱发话道：“年大人，我等虽系山野草民，但今日之事，既按江湖规矩相见，便恕不见礼了，那边彩棚专为大人和随行高亲贵友而设，大人远道而来，且请入座，容稍奉三杯水酒，再为请教如何？”
说罢，把手一摆，便肃客前进，羹尧再将那沙坪仔细一看，只见那山径陡坡，从东面沿着峭壁一路迤逦而来，到得沙坪，便折而南下，北边一带是三五丈高的石壁，东边便是那条山径，径外全是嵯峨怪石，荒草丛生，远看下去一片焦黄，端的险峻异常，除那条山径而外，不但简直无路可寻，而且那些怪石一直连向南边，起伏不一，内陷外突，往往相距数丈，便连着脚也难，因此除了那条山径东北南三面全是死路，只西边灌木丛生，无法看清，但在坡上远看，也仿佛是个悬崖，更下临无地，算来只有那条小径可容上下，心已料定，单就地形而言，其中已属必有奸谋，再看那沙坪中间，两座彩棚，一处偏东，却好扼定那条山径，西边一座却在从莽之中，秦岭群贼已将东棚占好，看去内面至少也有百余人，却留西棚以待自己，那棚全用五色油布扎成，里面又用油布隔出五间，成了三明两暗的款式，外面又用油布松木扎成栏杆，地下也用黄沙铺得极平，居然几案坐具应有尽有，那三间明间当中，已摆着一桌酒席，一路进棚之后，孟三婆婆又冷笑一声道：“今日我这老婆子是主人，本当相陪大人和诸位高亲贵友才是道理，无如我们这些山野之人，却不谙官场仪注，万一失礼，反而不好，大人且先请用酒，我和几位老前辈只好在那边棚里遥陪了。”
说罢，便携诸人径上东棚，这里孟三婆婆等三人一走，那东棚之中，便涌出来两队精壮汉子，各执兵刃将那条山径上下路口，守了个风雨不透，羹尧见状忙向丁真人笑道：“看这样子，人家也许便想将我们全留在这里咧。”
丁真人也笑道：“岂但打算将我们留下而已，还有极热闹的场面咧，可惜我那山荆，竟不知道他们连我这老道士全家也想一网打尽，还只在为我那孽徒复仇着想，连我也不理，岂不可笑。”
路民瞻大笑道：“古人曾有同舟敌国之说，贤梁孟却更有进焉，连同床老伴也视如仇敌，岂不难堪。”
谢五娘在旁忙道：“无妨，这事少时便有变化，只卢姐一明白过来，单凭她一人便够群贼消受咧。”
正说着丁真人寿眉微耸，先唤来周再兴道：“这第一出开锣戏是你唱，却须弄好他，千万不可误事。”
周再兴躬身笑道：“您请但放宽心，我这就去了。”
说着，窜身棚外，那两辆大车原停棚外，两个赶车的人也在车旁，他这一出去，首先向二人一努嘴，各人提了一只麻袋，解开绳结直趋沙坪中间大叫道：“秦岭孟寨主听着，敝上一路远来，诸承贵寨派人相迎，实深感谢，现在谨先奉上一点薄礼，一共人头六十三颗，还望点收。”
说着，一抖口袋，倒了一地人头，便似西瓜一般，全滚在那黄沙上面，孟三婆婆等三人因为故作镇静，正在缓步从容向东棚走着，闻言掉头一看，首先入眼的，便是巴大魁那颗脑袋，其余也全是派在沿途截杀的手下得力头目，再一暗想所派人数，除廖树声林琼仙事后赶去不在原定之内，确符其数，竟一个也没逃出对方掌握，不由大怒，转头阴恻恻一笑道：
“贵上倒记得好数目，我这老婆子且全收下，不过今天是有帐全要明算，请向贵上说明就是咧。”
那廖树声却沉不住气，猛一转身大喝道：“无知小子，焉敢如此欺人，还不与我躺下。”
说着，右手一抬，便是一掌推了过来，周再兴一面说着话，一面留着神，一见廖树声出手，连忙纵过一边大喝道：“你这大年纪真不要脸吗？既然摆出这种场面来，为何不等正经主儿把话交代明白便自动手，你到底见过世面没有？”
廖树声原意先将周再与立毙掌下，略振声威，一面泄愤，不料他那劈空掌向来虽然又黑又准，此刻却因为事前曾被谢五娘掌风扫中，又被马小香打了五根梅花针，虽然那一掌未能打实，所中梅花针也经取出，上了拔毒灵药，究竟功力较之平时打了一个大大的折扣，所以竟被周再兴轻易避过，心中不由怒极，又听周再兴接着笑道：“真要说比上个三招两式，不会把胆子放大了叫阵吗？这样毛手毛脚的算得什么人物。”
这一来不由将廖树声激得三尸暴跳七孔生烟，立刻卓立当场大喝道：“好小子欺我太甚，既如此说，你还不赶快过来受死，我要让你在三招以后再躺下，也不算是三眼天王廖树声。”
说着举掌便又待动手，周再兴正待答话，忽见眼前人影一闪，丁旺已经从车上跳落当场笑道：“周叔叔，你还不快到棚里去，凭这老家伙也配和你动手吗？何况你手伤未好，也犯不着让这老东西先占便宜，你让我先叫他翻上几个筋斗不好吗？”
说罢，绷紧了小脸，双手叉腰，看着廖树声喝道：“我爷爷因为你一再寻仇吃亏回来，近来还知安份，所以才容你在那王八窝子里忍着，谁知这次又出来叫字号，浑充好汉，别看我年纪小，照样会和龙象孤峰两位老前辈一样，再教训你一顿，不过小爷手下却没有那两位老前辈有分寸，却须说明在前咧。”
廖树声不知丁旺那一番话是有人教了出来的，其间另有作用，一见一个孩子竟这样瞧他不起，愈加激怒，两眼一瞪，大喝道：“哪里来的小蛋蛋子，竟敢这等放肆，待我先来管教你便了。”
说罢，身子一挫，便待一掌打去，蓦见卢十九娘大喝道：“你且慢动手，我有话说。”
接着，人便从东棚窜了出来，却好落在廖树声和丁旺中间，先看着廖树声冷笑一声道：
“你也这大把年纪咧，难道竟和这一点点孩子较量吗？”
接着又向丁旺喝道：“你这孩子是谁教你出来的，凭你这点点嫩骨头，也能凑这热闹吗？
你爷爷既然已经来了，还不快些着他出来，我有话要问他咧。”
丁旺笑嘻嘻的道：“奶奶，你为什么不让我揍这老王八咧，你看他多么狂，眼睛里不但没有爷爷，便对你老人家连招呼全没打一个，便开口骂人，这能容得吗？我成了小蛋蛋子，你老人家又算什么咧？”接着又向廖树声一扮鬼脸道：“我奶奶不许揍你，那只好先便宜你这老王八咧。”
廖树声虽知来的孩子是卢十九娘的孙儿，但满腔怒火再也按撩不住，不由厉声道：“卢十九娘，你当真就容这孩子放肆，以小犯上吗，对不住，你如再没有一个交代，那我这老朽，便要替你管教咧！”
卢十九娘正在向丁旺喝止，倏闻此言，面色骤变，把头一抬也厉声道：“你对这孩子，打算要我如何交代咧，方才我已着他去唤祖父出来，便也为了此事，你待怎样？”
孟三婆婆见状忙道：“二位老前辈休为这点小事有伤和气，如今我这老婆子已与武当门派势不两立，一切还请看在我这老婆子份上，这孩子既是卢老前辈孙儿，不妨先令回去，等卢老前辈和丁真人把话说明再说不好吗？”
接着又扯着廖树声笑道：“好在卢老前辈向来说话算数，一言既出决无更改，那闻贤侄虽然是我们这位闻二哥的侄儿，却是她一手教养出来的爱徒，还能容姓年的白白把他宰了不成。”
廖树声闻言哈哈一笑道：“孟赛珠，你可别糊涂，我虽是冲着你才出来，但也和武当一派有不可解之仇，才不惜拼上这条老命，人家犯得着吗，再说，人家夫妻到底是夫妻，男的既然帮着姓年的，女的能帮你吗？”
孟三婆婆方在阻止，卢十九娘已经白发戟张，眼露精光也哈哈大笑道：“姓廖的，你别这么说，我卢十九娘固然向来说话算数，更从不论亲疏远近，只闻天声那孩子确实死在姓年的小子手中，任凭他是谁来助拳，我也决不会放过，别看那老道士是我的丈夫，说翻了只他不识相，一样动手，可是谁打算蒙事造谣，借我这老婆子来替他找场，那便算他瞎了眼，快到了姥姥家咧。”
说罢，又向孟三婆婆喝道：“我不管你们武当秦岭的恩怨，更不知道什么王爷侯爷，你且与我将那闻道玄唤了出来，如今真是真，假是假，却含糊不得咧。”
就在这时候，西棚丁真人和老回回沙元亮也向羹尧笑道：“人家今天一切是以你为主，你也该出去咧，须知道这一席酒不过摆个样儿，却不真是给谁吃的，如果再等人家发话，那就又要多上若干废话咧。”
那老回回又向羹尧耳畔数语，接着道：“你只管实话实说，决无妨碍，只对卢老前辈一经把话说清楚，我们其余就全无顾忌，可以放手做事了。”
羹尧点首，三人一同缓步走出西棚，到了当场，羹尧首先打了一躬，含笑道：“卢老前辈，请恕弟子年羹尧在此不便拜见，如有垂询之处，还望明言，容我声辩一二。”
卢十九娘蓦然颜色一沉道：“原来你便是那姓年的小子，别看这糊涂老道和沙老回回向着你，须知我方才已经说过，是则是，非则非，我却没有什么情面可看咧。”
羹尧从容笑道：“弟子素仰老前辈正直无私，此番所以敢来相见，也便是为了表明这场是非，至于丁沙两位老前辈，虽承拔刀相助，却非为了对付老前辈，果真弟子有不是之处，他们两位老人家也决不会对老前辈以旧情相缚，但请放心。”
卢十九娘冷笑一声，且不向沙丁二人招呼，只看着羹尧道：“但能如此，你也不枉是那顾肯堂先生弟子，既如此说，我先着那闻道玄，和你对质便了。”
说罢，猛一掉头，却仍不见闻道玄出来，不由含怒道：“姓闻的，如今人家姓年的已经出来，那闻天声到底死在谁手，还不快些出来当面说明吗？”
闻道玄闻言，忙也走出东棚道：“我那侄儿死在这年小子所率血滴子之手，我不早已说过吗，这还有什么说明的？不过这小子向来下手毒辣，人被非刑拷死以后，便毁尸灭迹，你如着我找出人证物证，我却无法咧。”
羹尧却冷笑道：“什么叫血滴子，你就知道是由我统率，那闻天声死在他们手上吗？我年某虽然不是江湖人物，但也略知义气所在，我与你素无往来，也说不上有什么恩怨，但那闻天声虽是你的侄儿，却是卢老前辈和丁真人门徒，即使他到北京去，有什么事要找我，也必须看在两位份上加以说明，好生款待，焉有无故加害之理，一个大活人生死存亡却决无法掩饰，你虽打算激怒卢老前辈与我为仇，说话还须仔细才好。”
闻道玄未及开言，孟三婆婆也冷笑一声厉声道：“姓年的小子，你还记得西直门外松棚一会吗？须知我秦岭一派，老少三辈，死伤在你和那云中凤鱼翠娘两个贱丫头手下已非一二人，这笔血债非在今天算清不可咧，这怎么说得上素无恩怨，至于说到那血滴子，如今已经由北京城里满直隶山西一带，谁不知道全是你的爪牙，当着卢老前辈你还强辩什么，大丈夫敢作敢当才是人物，你既敢把那闻天声活活拷打而死，难道就不敢承当吗？”
羹尧看了丁沙两人一眼，又微笑从容道：“年某做事倒向来敢作敢当，尤其是对你们这些江湖下三滥的淫贼贱妇，决无姑息之理，不过那闻天声委实未死，你却教我在卢老前辈面前如何承当法咧。”
卢十九娘向二面一着，不由也哈哈一笑道：“我早说过，你两家是非恩怨，我是一概不管，只为闻天声的生死而来，如今只有闻天声这孩子人在，我是万事皆休，否则便是舌吐莲花也是枉然。”
接着又向丁真人道：“这次你又出来蹬上这趟浑水做什么，难道自己孩子教人家宰了不够，还要打算呕死我吗？我知你与沙老回回交情不错，是不是你两个向着姓年的小子，也打算呕我一下，告诉你们别做梦！今天除非天声那孩子出来对我说上一声，他的生死与姓年的小子无关，我自没有话说，否则不管是谁出面，我全非先宰了这年小子不可。”
丁真人不由也怒道：“你怎么就这等刚愎自用，竟说出这话来，你就知道那小子一定已经被人家宰了吗？”
沙老回回也大笑道：“大嫂，你就这等任性，准知道我这老回回是为我们这位年老弟向你恳请而来吗？须知目睹犹恐未必，耳闻岂得尽真，你如借此打算替秦岭诸人找场，我老回回自无话说，假如为了闻天声那小杂毛，还须听我一言才是。”
卢十九娘仍旧怒容满面道：“你有什么话，只管说便了，便打算仗着那手掌法，替姓年的硬做调人我也现成。”
沙老回回哈哈大笑道：“大嫂，你别自己以为功力高人一等，便举世无敌，那是大家看在丁兄份上才让你一步，好言相劝，否则却不是这等相待咧？”
说着，便将闻天声受了闻道玄欺瞒，前往十四王府寻仇被擒由自己救出，羹尧和翠娘力请周浔医伤救治的话全说了。
卢十九娘冷笑道：“依你这一说，你和那姓年的小子倒是天声那孩子的救命恩人了，只是如今他这伤也该好了，人在何处咧？”
老回回又大笑道：“你真要见他那也不难，只能依我三事，我少不得还你一个新鲜活跳的小杂毛，如假包换，你能依得吗？”
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巴大魁闻言，又一瞪凶眼，乘着蒙面人抡剑来砍之势，冷不防，倏然从地下一跃而起，劈面一掌打去，那蒙面人猝不及防，本非被打中不可，这时，那骡上的何湘云，恰好也已纵落，正在一旁，一见情形不对，便先喝道：“老贼情急拼命，还须留意。”
一面却掏了一支子母金梭在手，巴大魁才一纵起，便被打中咽喉，又倒了下去，那蒙面人怒极，手起一剑，将人头取下挽在手中，怒道：“这老贼端的歹毒已极，临死还要伤人，如非大嫂看出，小弟便非又遭毒手不可咧。”
何湘云笑道：“这全是你梁师兄不好，他早将这老贼宰了不就好了吗？”
这时梁刚已将那受伤蒙面人瘀血放完，取出秘制伤药上好，又撕了一幅衣服包扎好了，那受伤的蒙面人不由长嘘了一口气，道声：“好厉害！”勉强撑了起来，天雄一听那口音，分明是单辰无疑，一面扶着，一面低声道：“单兄真是一位热肠奇士，前日小弟倒不免失言了。”
单辰忙道：“小弟谋事无状，致累年老弟和马兄这次受惊，实深惭愧，但所以如此做法，实有不得已苦衷，容待事完，当再奉告，此时贼党遍地，实属防不胜防，还望不必张扬。”
说着，梁刚已将小刀伤药收好，一面向何湘云笑道：“你知道什么？我所以留这老贼活口，便是因为他这双鬼手在铁砂掌之外，自成一家，下手更极有分寸，适才那一掌，虽然打在大腿肉厚之处，不是要穴也未伤及内脏，但如阴劲入骨，也极讨厌，打算连激带将，逼出他一句话来才好放心，否则方才手下略重，还能容他活到现在吗？”何湘云忙又笑道：“你休得说嘴，我们的差事是接应他两位开路，直到黄草坡为止，如今两位已经伤了一位，并且那个三眼天王廖树声和一个女贼藏在路上，我们竟未看见，也算丢人到家了，前面还有一段路呢！难道就停在这里，等人家年老弟来，再仗胆子结伴同行吗？”
梁刚笑道：“你休激我，人虽丢了，这开路之责，焉有中途放下之理，他两位虽然伤了一位，我们便只好前队做后队咧。”
那穿紫花标褂裤的蒙面人，正是方兆雄，忙道：“单贤弟虽然受伤，小弟自信还可独负开路之责，如今还由小弟先行，二位接应便了，至于单贤弟，只好托马兄照料了。”
说着向天雄略一拱手，一手提了巴大魁人头，一手仗剑，径向石梁上大踏步而去，梁刚忙也上了白骡，向天雄和单辰说声行再相见，便也跟着冲过石梁，那何湘云也上了黑骡，一面道：“单叔叔保重，少时再见。”又向天雄福了一福，便也赶过石梁，穿过一丛树林一闪而没，这里天雄扶了单辰道：“单兄不妨稍为在崖上小坐，只车仗一来，便可在车中歇息咧。”
说着又问费虎羹尧遇刺经过，费虎忙将详情说了。原来羹尧自出村口，便迭据周再兴和费虎不断回报，虽未料定方单二人代为开路，却已知道自己这一面已经有人代为布置，心下更觉安然，一路前进，等到了那埋伏弩箭火弹的崖上，一见那烧痕血迹，和一地兵刃弩匣，正想着，如非有人事前代为开路也许就非伤人不可，忽见那峭壁顶上有人厉声喝道：“武当门下小辈休走，这里便是尔等绝命之地了。”
说着，只见一个长大黑影，竟从那五七丈高的峭壁上面直扑下来，便似一只大鸟凌空向羹尧头上罩下，接着又见那峭壁上老松丛中，白影一闪，一点寒星也向中凤咽喉打到，两人虽然猝不及防，那两匹龙马却灵异非常，竟双双霍的一声纵出老远，那片长大黑影倏就空中一翻，又大喝道：“姓年的小子待向哪里走，我三眼天王今天要不在这里将你活毙了，也枉自出来这一趟。”
说着人已落地，却是一个秃顶无须，一身黄麻衣衫的赤红脸老者，那白影也从松树背后一个石洞之中一纵而下，抡刀在手大喝道：“云中凤贱妇，今天你须还我丈夫命来。”
众人一看，却是那李元豹之妻林琼仙，中凤正在准备答话，那老者，猛分双掌，又待向羹尧扑到，这时谢五娘在马上连忙一声清叱道：“你这老鬼两次幸逃不死，竟敢又来找死，待我谢五娘来成全你便了。”
说着，就马背上一提真气，斜掠了过去，两下还相隔二丈来远，便似闪电也似的声随人至，落在羹尧马前，右手一起一个丹凤朝阳架式，迎着那老者扑来之势，当头劈下，双方全来得极快，而且掌出各带劲风，那老者也是一个猝不及防，又全神都贯注在羹尧一人身上，用足潜力，贯在两掌上面，原打算将羹尧立毙掌下，却不料谢五娘自斜掠过来，只因轻敌过甚，又想一下成功，把招用老，在空中急切间，竟闹了不容转身收招，虽然使了一个神龙掉尾，勉强避过头颅，那一掌却好扫中左肩，他虽功力精纯，那一掌又被卸去七成力量，但五娘那掌也是用足全力，不由叫声啊呀，二次又落在地上，偏那马小香因为心系羹尧安危，竟将生平练而未用的五毒梅花针，取了五根也同时打出，那针细如牛毛，不用针筒机簧，全凭内功真力打出，七步以内，人畜遇上决难闪避，老者人方站定，这五针全打在左边肩臂之上，这一来，便铁石人也受不得，立刻厉吼一声，向林琼仙大喝一声走，竟单伸右臂一把挟了，从那崖上向山下小径，纵了下去，众人一见他身带两次重伤，竟能挟了一个人，从那高悬崖上窜了下去，也不禁为之骇然，再向崖下一看，那老头已经落在小径之上，只回头向崖上狞笑一声，便携了林琼仙径去，这虽是一刹那间的事，羹尧却不禁摇首咋舌道：“江湖之上真是艺无止境，这老贼较之那侯威卞太婆等人功夫又高多了，今天如非谢老前辈随行，我辈却真无人能敌咧。”
五娘也摇头道：“方才我也侥幸出其不意，才勉强打了他一掌，如非小香打他一把五毒梅花针，却也未必便能制他，看来此人不除，却恐从此更多事了。”
马小香忙道：“我那梅花针也全曾喂毒，对人虽然未曾用过，但是飞鸟野兽只打中一根，从无一活，难道这老贼是铜筋铁骨吗？”
五娘又摇头道：“这老贼昔年便是专用毒药暗器的著名淫贼，又有一身横练功夫，虽然曾经一位老前辈放血破去，但这数十年来他未必无法再练，也未必便无解毒之法，你不见他负伤之后，仍能挟人飞遁吗？”
说着，不由寿眉微耸，似有隐忧，羹尧忙命周再兴将那崖上又仔细查看了一会，又命费虎前行，以防前面出事，天雄也遇不测，又恐后面车仗遭人截击，便索性稍停等二罗来到再走，费虎说罢，天雄忙命回报，不一会羹尧也飞马赶到，一见单辰受伤，连忙翻身下马，拜伏在地道：“为了小弟一人致劳二位师兄如此出力，已是不当，更使单师兄受此重伤，却教小弟如何心安。”
说着又详问伤势，单辰含笑撑持答礼，一面道：“此乃恩师和诸长老所命，并非只为老弟一人，愚兄稍尽绵薄，亦系应尽之责，何必挂齿，只我学艺不精，又百密一疏，致令贤弟受惊，自己也被那老贼打了一掌，却未免丢人咧。”
说罢又笑道：“我这伤势虽也险恶，但那梁兄颇为内行，医治又快，如今也已无妨，只是此番出力，却非只我和方师兄，还有几位老前辈数千里奔驰而来，无非为了未来大计，贤弟日后行事还须善体此意才好。”
羹尧忙也慨然道：“师兄放心，小弟自蒙恩师训诲，即誓以身许国，今后更当仍本夙志做去，决不会便因富贵而改行。”
接着又问来者是哪几位师伯叔？单辰一看四面丛林密着，又道：“贼人狡诈异常，这一条路上几乎遍地全有暗桩埋伏，贤弟说话千万留意，那几位老前辈便在前面，少时定必现身相见，此时却无庸问得。”
说着中凤小香谢五娘也到，一问情形之下，五娘略看伤处便笑道：“这老贼虽然手黑，但所练却和那侯威不同，这一掌又是斜劈而下，阴劲卸却不少，既未伤骨，瘀血一去，便与寻常伤势无异，却无须过虑咧。”
羹尧忙又问道：“单兄此伤，老前辈那归元散能用吗？”
五娘笑道：“我那归元散专治脏腑气血受伤亏损，他还用不着，只将休息几天便可无虑了。”
羹尧闻言，连忙命人匀出一辆车来，收拾好了，亲自扶着单辰上车，这才又前进，仍由天雄先行，周再兴费虎来往策应报讯，但除中凤和羹尧所乘二马而外，牲口均须蒙上双目，才能牵过去，那车辆更非抬过石梁不可，因此费了不少时间，天雄先过石梁一连走过去三五里，虽然小径极为崎岖，也未见厮杀痕迹，又下去七八里，日色已经傍午，那山势渐开又转平衍，走了一程，忽见道旁一处新搭松棚，上面用红纸大书着，钦点四川大主考年行馆，棚外雁翅也似的，站着十二名身穿青布大衫的壮汉，一见天雄马到，一齐躬身道：“小人等现奉雍王爷之命，在此伺候年大人打尖，还请马老爷转请大人就此歇马，稍用酒饭再为上路。”
天雄不由十分诧异，再一细看，却又一个也不认得，连忙控马问道：“诸位既奉王爷所差，在此迎接，是哪位差官在此，有王爷书信谕帖吗？”那站得最近的一人笑道：“马爷放心，小人等决无说谎欺瞒之理，且请松棚落座，少时，自然有人陈明一切。”
天雄闻言愈加狐疑，再下马向棚内一看，虽然仓猝搭成，极其简朴，却居然用席棚子隔有房间，几案坐具无一不备，两边小厨灶马圈也分得井然，正在迟疑，忽见梁刚缓步而出笑道：“马兄怎么忽又犹豫起来，前面只不过三里便是黄草坡，贼人不特颇有能者，而且兼藏毒计，如不设法聚歼，决难通行，在胜负未决之前，这车仗从人，更不可随行，前面虽然尚有一二小市集，但均为匪类盘踞，所以几位前辈再三筹划才在此间开一暂时驻足之所，还请不必迟疑，火速通知年老弟，来此略进饮食后再定破贼之计才好。”
天雄笑道：“小弟因为棚外各人均非素识，却言雍王所命，诚恐匪徒有意设阱，这才不免犹豫，既然梁爷在此，又出诸位老前辈筹划那便万无一失了，但不知何以又伪托雍王之命，难道也有用意吗？”
梁刚连忙笑道：“此次用人极多，大抵均系方兄镖局伙友，和秦陇一带义民，还有一小部乃系天山丁真人子弟，如果不假官方之名，人数一多，究竟不妥，而且秦岭群贼已经公然打着六八两王旗号，这些当官强盗，又与附近各衙门捕役，驻防营混，均已打成一片，我们如不也将王府旗号打了出来，一个过路学政，哪里镇慑得住，那便事前事后均难料理，所以才实逼处置，这却不是存心狐假虎威冒充字号蒙事咧。”
接着又笑道：“其实就说是那鞑王所差也差不离好多，少时等年老弟一来，你就明白了。”
说罢，左右已经献上茶来，天雄忙道：“既然如此，小弟恕不多延，这便须去告诉年双峰，也好让他放心咧。”
说着正待起身，周再兴已经赶到，一问所以忙道：“马爷不必再回去，待我禀明二爷便了。”说着匆匆回报，羹尧闻言，忙命二罗押解车辆，自己携了周再兴疾驰而来，等到松棚，便听那棚里有人哈哈大笑声如洪钟道：“年老弟，你这一趟却把我害苦咧，别项不说，这大太阳底下，赶路却真不易，没有什么说的，只等事完之后，我们还须好好喝上一场才对。”
羹尧一看，只见个秃顶葛服老人，一手捋着颔下一部银色虬髯，一手把一顶大马连坡草帽，当扇子摇着，迎了出来，再细看时，却是那秃顶神鹰，老回回沙元亮，虽然一脸风尘之色，却精神奕奕，笑容满面，连忙拜伏在地道：“你老人家，怎么是这等称呼，小侄却决不敢当咧。”老回回又扶着大笑道：“我们订交之初，便是这等说法，至于你娶我内侄女儿，那又是一回事，等你们入川以后，正了名份再改口也还不迟，不过我终以为与其认那绕了弯子的亲戚，转不如叫你一声老弟来得痛快。”
接着又道：“我们且不谈那些没要紧的事，实不相欺，我和你路叔早来咧，本来一来到宝鸡，便想去寻你，偏那丁老道和路老头儿，却说碍得那个，又碍着这个，一定不肯答应，所以我只有憋着闷着，直到这个时候，他们方才说是可以露面，我便再也耐不得他们那套如此如此，所以你一来，便立刻赶出来咧。”
说罢又大笑道：“那侯威是老夫前世的冤家对头，他那一双鬼手，便是我再遇上也不易制，想不到老弟你虽然挨了他一下，竟将那鬼爪子踢断一只，这也教我痛快一下，更不枉我交下你这样一个忘年之友。”
正说着，忽听路民瞻笑道：“你这老回回怎样老是这个火爆脾气，竟赶在门外叙阔起来，这里还有好多人他全没见过，等他进来，先让他见见，再为细说不好吗？”
接着天雄也赶了出来道：“现在除路沙两位老前辈早由京城赶到而外，还有天山丁真人祖孙三辈，和梁家夫妇双侠，以及振远镖局几位知名镖头，全在里面，最可敬的是哥老会首刘谦，刘让老哥儿两个，竟不避与秦岭群贼结下生死冤家，点了七百多弟兄，前来听候调遣，这一路之上伺候的，差不多全是这些义民，您还不赶快进去拜见谢谢这些老前辈吗？”
羹尧闻言，连忙赶进松棚一看，只见上首椅子上，端坐着一位清癯老道，头戴犀角道冠，身披云白鹤氅，左手执着一柄铁如意，右手轻挥尘尾，看去真有神仙之概人，下面空着一座，便是两位铁面银髯老者，一式青布大衫，白布紧腰，各持着一根纯钢打就短烟袋，在吸着旱烟，再下面便是路民瞻，那下首一排椅子上，第一位是一个白衣中年书生，第二位是一个三十有余四十不足的黑衣妇人，第三却是一个一身道服的中年人，再以下便是一位彪形大汉，和方兆雄，此外高高矮矮，还站着十来位，心料那道装老者必是丁真人，正待下拜，路民瞻已经站了起来，笑道：“此番虽是为了匡复大计，不得不乘此先将秦岭群贼除去，但实际乃是由你一人而起，以致劳动各位前辈，和秦陇一带义民，还不赶快一一拜见吗？”
说着指着那道装老者道：“这位乃是秦陇群侠之首，天山派掌门人丁大冲丁真人，此次策划一切和前后调动布置，均由丁真人主持其事，你还不赶快拜谢。”
羹尧连忙拜了下去，丁真人一面扶着还了半礼，一面将羹尧上下一看大笑道：“年贤侄，你别听他的，我那小徒无知，一切诸承照拂，论理我已应先向你道谢才是，何况一到这里，我便算是地主，我既养痈遗患，令秦岭群贼坐大作恶于前，又不能制止芟除于后，致令贤侄中途几遭不测，此举不过补过而已，你再谢我不令我更增惭愧吗？”
接着又指着那两位铁面银髯的老者道：“这两位老前辈，一名刘谦，一名刘让，昔年全是拒流寇，抗清兵的宿将，此次为你竟然裹粮携械，将自己的子弟兵调了出来帮这大忙，你却真非谢谢人家不可咧。”
羹尧忙又拜了下去，二刘忙也一边一个扶着大笑道：“老道长，你又错咧，我们老哥儿两个，此次所以把这些孩子带出来，一则是为了秦岭这些猴儿崽子，实在是把这一带老百姓给害苦了，不容再坐视下去，二则也是为了这位年老弟是太阳庵公主派出来，为了恢复大明天下的，才不得不来这一趟，却不是谁帮谁的忙咧。”
接着又道：“我们全住在这附近，原算不得什么，人家沙老英雄和路大侠大远道从北京赶来，不也就为了这事吗？要谢还须着这位年老弟先谢谢他们两个才是。”
正说着，沙老回回不等羹尧见礼便拦着道：“路老头儿是你师叔，原该磕上两个头才是，这可没有我的事。”
羹尧却仍旧叩拜下去，这才又向路民瞻施礼，接着，路民瞻又指着那白衣中年书生和黑衣妇人道：“这两位算是你同门师兄师姐，一名梁刚，一名湘云，他两个虽然是南边人，却早在这一带落户开有买卖，又是振远镖局的实际主人，你以师兄之礼相见便了。”等相互施礼之后，又指着那穿道服中年人道：“这是丁真人长公子丁光华，你也不妨以平辈之礼相见，他还有几个兄弟子侄全差在外面，那只好等事完再见面了。”
丁光华连忙先把手一拱道：“小儿无知日昨多多冒犯，还望恕罪。”
羹尧才知道他乃是昨日所见那孩子的父亲，忙也作了一揖笑道：“令郎端的身手敏捷已极，既承报信于前，这一路又多蒙他指点得以趋避，虽出真人所命，但那身手之不凡，小弟实深钦佩，丁兄怎反如此说法。”
说着那彪形壮汉更不待别人引见，先站了起来大笑道：“终日传说年二公子，为人和功夫全是顶儿尖儿，今日一见，果然不错，我是一个老粗，可不知道说什么才好，只好自己报上一个名便算咧。”
说着竟先施礼，一面道：“我姓郑，叫郑英，外号人称铁椎郑英，现在振远镖局算是专走西川镖的镖头，言语不到，你多担待罢。”
羹尧知他为人一定浑愣，忙也答礼，这才又向方兆雄施礼致谢，等寒喧既毕，谢五娘和后面各人也到，各自相互见礼寒喧之下，五娘首先向丁真人笑道：“此次你虽仗义相助，除那秦岭群贼，但闻得卢姐执拗犹昔，却恐难免大费手脚才可如愿咧。”
丁真人忙也笑道：“这却无妨，我对山荆已经早有安排，只她理屈词穷之后，也许恼羞成怒，又别生枝节，这转圜相劝之责，却在你了。”
五娘点头笑道：“只你能使她真的理屈词穷，她如再使小性，那我还和昔年江南一样，决计使她就范，只不过她对你那高足护犊过甚，又受秦岭诸人蛊惑于前，先入为主，这却不易驳倒咧。”
丁真人却只笑而不言，一面命人备酒伺候，不多时，便将酒筵送上，各人用罢，商量之下，决将车仗从人和几位老夫子暂留松棚之中，单辰也在棚中将息，其余老少男女各人，均依江湖规矩赴会，表面仍作为由羹尧率领，实际则暗中由丁真人主持，在动身之前，丁真人先唤过自己儿子丁光华附耳数语吩咐去讫，又请来刘谦刘让二人也照样说了几句请二人先行，笑着又向方兆雄笑道：“这里地势你最熟悉，这全局胜负，最后那一着，算交给你咧。”
方兆雄忙道：“老前辈，你放心，任他再诡，那地方有一条秘径，他们决不知道，我只和这位郑大哥去，包管一个不会留下，也不会让他一个逃走，更不用说让他奸谋得逞了。”
说罢也携了郑英而去，这里只剩下丁真人、沙元亮、路民瞻、谢五娘、马天雄、周再兴、费虎，和中凤、小香、羹尧、罗翼、罗轸，一共十二人，丁真人略一思索又向羹尧笑道：
“现在还有一件事，必须你带来的人去办，而且非口头刻薄善能激怒群贼的角色不可，你这样人才有吗？”
羹尧看了周再兴一眼道：“如论这样的人，我这周师弟，还可算得一个，老前辈打算如何差遣咧？”
路民瞻不由也笑道：“如论淘气呕人这孩子也还去得。”
丁真人也向周再兴看了一眼忙道：“既如此说，你可先从这松棚出去，寻着我那孙儿丁旺，教他把那两大车东西交给你，他少不得会告诉你一个办法，不过此举虽在激怒贼人却须防他用暗器伤你，非极小心不可，务须仔细才好。”
周再兴欣然领命而去，老回回忙又一翻怪眼道：“你这老道士，有话不会明说吗？此地既无外人，何必又这等鬼鬼祟祟的，我实在耐不得咧。”
丁真人大笑道：“这里虽然全是自己人，可是人多口杂，如果明说，难保不泄漏出去，事未成而机先露固然不好，而且我们做事，还有一大顾忌，不得不尔，只等事完，我一说，你也许就明白咧。”
说罢，又向天雄耳边数语，便出了松棚各自上马前行，不到二三里，忽又见小径反又趋高陡狭窄，二面虽然间有村落也愈形荒僻，等翻了上去再一看，却又是一个陡坡蜿蜒而下，一边是峭壁参天，一边是悬崖千丈，端的又是奇险去处，再从坡上下去不到半里，只见前面一处沙坪，满生着荆棘油松，和半人深的荒草，中间却用人工开出来方圆七八丈一块空地，搭着两座彩棚。倏见一个浑身短衣束扎的精悍壮汉，疾趋而前道：“哪位是北京下来的年大人，前面便是黄草坡了，我们总当家的孟三婆婆和太白山卢十九娘老前辈，还有天水三眼天王廖树声廖老前辈，已替大人设下行辕，现在前面恭候大驾，还请歇马一叙。”
羹尧方欲答言，天雄已先喝道：“大人早已有令，此番相见仍依江湖规矩，以免尔等不服，既然那孟三婆婆着你来迎，可说大人就到，着她小心便了。”
那人猛翻凶睛，向众人一看，冷笑一声道：“你休得发横，我是奉命而来，反正今天一会谁都有份，你也跑不了。”
说罢，悻悻而去，羹尧心知天雄所言必出丁真人之命，也不问什么，仍旧前行，忽见周再兴和两个壮汉，赶了两辆大车前来，那车上满堆着麻袋，丁光华和丁兴丁旺两个孩子也押着一辆下着车帷的骡车走来，不由诧异，正待要问，但见各位老前辈全不开口，可丁真人更是含笑点头，便也不再问，那三辆车跟在众人后面，不多时，便循着陡坡而下，才到那沙坪上，便见孟三婆婆、闻道玄、三眼天王廖树声，一齐迎了上来，首先由孟三婆婆把手一拱发话道：“年大人，我等虽系山野草民，但今日之事，既按江湖规矩相见，便恕不见礼了，那边彩棚专为大人和随行高亲贵友而设，大人远道而来，且请入座，容稍奉三杯水酒，再为请教如何？”
说罢，把手一摆，便肃客前进，羹尧再将那沙坪仔细一看，只见那山径陡坡，从东面沿着峭壁一路迤逦而来，到得沙坪，便折而南下，北边一带是三五丈高的石壁，东边便是那条山径，径外全是嵯峨怪石，荒草丛生，远看下去一片焦黄，端的险峻异常，除那条山径而外，不但简直无路可寻，而且那些怪石一直连向南边，起伏不一，内陷外突，往往相距数丈，便连着脚也难，因此除了那条山径东北南三面全是死路，只西边灌木丛生，无法看清，但在坡上远看，也仿佛是个悬崖，更下临无地，算来只有那条小径可容上下，心已料定，单就地形而言，其中已属必有奸谋，再看那沙坪中间，两座彩棚，一处偏东，却好扼定那条山径，西边一座却在从莽之中，秦岭群贼已将东棚占好，看去内面至少也有百余人，却留西棚以待自己，那棚全用五色油布扎成，里面又用油布隔出五间，成了三明两暗的款式，外面又用油布松木扎成栏杆，地下也用黄沙铺得极平，居然几案坐具应有尽有，那三间明间当中，已摆着一桌酒席，一路进棚之后，孟三婆婆又冷笑一声道：“今日我这老婆子是主人，本当相陪大人和诸位高亲贵友才是道理，无如我们这些山野之人，却不谙官场仪注，万一失礼，反而不好，大人且先请用酒，我和几位老前辈只好在那边棚里遥陪了。”
说罢，便携诸人径上东棚，这里孟三婆婆等三人一走，那东棚之中，便涌出来两队精壮汉子，各执兵刃将那条山径上下路口，守了个风雨不透，羹尧见状忙向丁真人笑道：“看这样子，人家也许便想将我们全留在这里咧。”
丁真人也笑道：“岂但打算将我们留下而已，还有极热闹的场面咧，可惜我那山荆，竟不知道他们连我这老道士全家也想一网打尽，还只在为我那孽徒复仇着想，连我也不理，岂不可笑。”
路民瞻大笑道：“古人曾有同舟敌国之说，贤梁孟却更有进焉，连同床老伴也视如仇敌，岂不难堪。”
谢五娘在旁忙道：“无妨，这事少时便有变化，只卢姐一明白过来，单凭她一人便够群贼消受咧。”
正说着丁真人寿眉微耸，先唤来周再兴道：“这第一出开锣戏是你唱，却须弄好他，千万不可误事。”
周再兴躬身笑道：“您请但放宽心，我这就去了。”
说着，窜身棚外，那两辆大车原停棚外，两个赶车的人也在车旁，他这一出去，首先向二人一努嘴，各人提了一只麻袋，解开绳结直趋沙坪中间大叫道：“秦岭孟寨主听着，敝上一路远来，诸承贵寨派人相迎，实深感谢，现在谨先奉上一点薄礼，一共人头六十三颗，还望点收。”
说着，一抖口袋，倒了一地人头，便似西瓜一般，全滚在那黄沙上面，孟三婆婆等三人因为故作镇静，正在缓步从容向东棚走着，闻言掉头一看，首先入眼的，便是巴大魁那颗脑袋，其余也全是派在沿途截杀的手下得力头目，再一暗想所派人数，除廖树声林琼仙事后赶去不在原定之内，确符其数，竟一个也没逃出对方掌握，不由大怒，转头阴恻恻一笑道：
“贵上倒记得好数目，我这老婆子且全收下，不过今天是有帐全要明算，请向贵上说明就是咧。”
那廖树声却沉不住气，猛一转身大喝道：“无知小子，焉敢如此欺人，还不与我躺下。”
说着，右手一抬，便是一掌推了过来，周再兴一面说着话，一面留着神，一见廖树声出手，连忙纵过一边大喝道：“你这大年纪真不要脸吗？既然摆出这种场面来，为何不等正经主儿把话交代明白便自动手，你到底见过世面没有？”
廖树声原意先将周再与立毙掌下，略振声威，一面泄愤，不料他那劈空掌向来虽然又黑又准，此刻却因为事前曾被谢五娘掌风扫中，又被马小香打了五根梅花针，虽然那一掌未能打实，所中梅花针也经取出，上了拔毒灵药，究竟功力较之平时打了一个大大的折扣，所以竟被周再兴轻易避过，心中不由怒极，又听周再兴接着笑道：“真要说比上个三招两式，不会把胆子放大了叫阵吗？这样毛手毛脚的算得什么人物。”
这一来不由将廖树声激得三尸暴跳七孔生烟，立刻卓立当场大喝道：“好小子欺我太甚，既如此说，你还不赶快过来受死，我要让你在三招以后再躺下，也不算是三眼天王廖树声。”
说着举掌便又待动手，周再兴正待答话，忽见眼前人影一闪，丁旺已经从车上跳落当场笑道：“周叔叔，你还不快到棚里去，凭这老家伙也配和你动手吗？何况你手伤未好，也犯不着让这老东西先占便宜，你让我先叫他翻上几个筋斗不好吗？”
说罢，绷紧了小脸，双手叉腰，看着廖树声喝道：“我爷爷因为你一再寻仇吃亏回来，近来还知安份，所以才容你在那王八窝子里忍着，谁知这次又出来叫字号，浑充好汉，别看我年纪小，照样会和龙象孤峰两位老前辈一样，再教训你一顿，不过小爷手下却没有那两位老前辈有分寸，却须说明在前咧。”
廖树声不知丁旺那一番话是有人教了出来的，其间另有作用，一见一个孩子竟这样瞧他不起，愈加激怒，两眼一瞪，大喝道：“哪里来的小蛋蛋子，竟敢这等放肆，待我先来管教你便了。”
说罢，身子一挫，便待一掌打去，蓦见卢十九娘大喝道：“你且慢动手，我有话说。”
接着，人便从东棚窜了出来，却好落在廖树声和丁旺中间，先看着廖树声冷笑一声道：
“你也这大把年纪咧，难道竟和这一点点孩子较量吗？”
接着又向丁旺喝道：“你这孩子是谁教你出来的，凭你这点点嫩骨头，也能凑这热闹吗？
你爷爷既然已经来了，还不快些着他出来，我有话要问他咧。”
丁旺笑嘻嘻的道：“奶奶，你为什么不让我揍这老王八咧，你看他多么狂，眼睛里不但没有爷爷，便对你老人家连招呼全没打一个，便开口骂人，这能容得吗？我成了小蛋蛋子，你老人家又算什么咧？”接着又向廖树声一扮鬼脸道：“我奶奶不许揍你，那只好先便宜你这老王八咧。”
廖树声虽知来的孩子是卢十九娘的孙儿，但满腔怒火再也按撩不住，不由厉声道：“卢十九娘，你当真就容这孩子放肆，以小犯上吗，对不住，你如再没有一个交代，那我这老朽，便要替你管教咧！”
卢十九娘正在向丁旺喝止，倏闻此言，面色骤变，把头一抬也厉声道：“你对这孩子，打算要我如何交代咧，方才我已着他去唤祖父出来，便也为了此事，你待怎样？”
孟三婆婆见状忙道：“二位老前辈休为这点小事有伤和气，如今我这老婆子已与武当门派势不两立，一切还请看在我这老婆子份上，这孩子既是卢老前辈孙儿，不妨先令回去，等卢老前辈和丁真人把话说明再说不好吗？”
接着又扯着廖树声笑道：“好在卢老前辈向来说话算数，一言既出决无更改，那闻贤侄虽然是我们这位闻二哥的侄儿，却是她一手教养出来的爱徒，还能容姓年的白白把他宰了不成。”
廖树声闻言哈哈一笑道：“孟赛珠，你可别糊涂，我虽是冲着你才出来，但也和武当一派有不可解之仇，才不惜拼上这条老命，人家犯得着吗，再说，人家夫妻到底是夫妻，男的既然帮着姓年的，女的能帮你吗？”
孟三婆婆方在阻止，卢十九娘已经白发戟张，眼露精光也哈哈大笑道：“姓廖的，你别这么说，我卢十九娘固然向来说话算数，更从不论亲疏远近，只闻天声那孩子确实死在姓年的小子手中，任凭他是谁来助拳，我也决不会放过，别看那老道士是我的丈夫，说翻了只他不识相，一样动手，可是谁打算蒙事造谣，借我这老婆子来替他找场，那便算他瞎了眼，快到了姥姥家咧。”
说罢，又向孟三婆婆喝道：“我不管你们武当秦岭的恩怨，更不知道什么王爷侯爷，你且与我将那闻道玄唤了出来，如今真是真，假是假，却含糊不得咧。”
就在这时候，西棚丁真人和老回回沙元亮也向羹尧笑道：“人家今天一切是以你为主，你也该出去咧，须知道这一席酒不过摆个样儿，却不真是给谁吃的，如果再等人家发话，那就又要多上若干废话咧。”
那老回回又向羹尧耳畔数语，接着道：“你只管实话实说，决无妨碍，只对卢老前辈一经把话说清楚，我们其余就全无顾忌，可以放手做事了。”
羹尧点首，三人一同缓步走出西棚，到了当场，羹尧首先打了一躬，含笑道：“卢老前辈，请恕弟子年羹尧在此不便拜见，如有垂询之处，还望明言，容我声辩一二。”
卢十九娘蓦然颜色一沉道：“原来你便是那姓年的小子，别看这糊涂老道和沙老回回向着你，须知我方才已经说过，是则是，非则非，我却没有什么情面可看咧。”
羹尧从容笑道：“弟子素仰老前辈正直无私，此番所以敢来相见，也便是为了表明这场是非，至于丁沙两位老前辈，虽承拔刀相助，却非为了对付老前辈，果真弟子有不是之处，他们两位老人家也决不会对老前辈以旧情相缚，但请放心。”
卢十九娘冷笑一声，且不向沙丁二人招呼，只看着羹尧道：“但能如此，你也不枉是那顾肯堂先生弟子，既如此说，我先着那闻道玄，和你对质便了。”
说罢，猛一掉头，却仍不见闻道玄出来，不由含怒道：“姓闻的，如今人家姓年的已经出来，那闻天声到底死在谁手，还不快些出来当面说明吗？”
闻道玄闻言，忙也走出东棚道：“我那侄儿死在这年小子所率血滴子之手，我不早已说过吗，这还有什么说明的？不过这小子向来下手毒辣，人被非刑拷死以后，便毁尸灭迹，你如着我找出人证物证，我却无法咧。”
羹尧却冷笑道：“什么叫血滴子，你就知道是由我统率，那闻天声死在他们手上吗？我年某虽然不是江湖人物，但也略知义气所在，我与你素无往来，也说不上有什么恩怨，但那闻天声虽是你的侄儿，却是卢老前辈和丁真人门徒，即使他到北京去，有什么事要找我，也必须看在两位份上加以说明，好生款待，焉有无故加害之理，一个大活人生死存亡却决无法掩饰，你虽打算激怒卢老前辈与我为仇，说话还须仔细才好。”
闻道玄未及开言，孟三婆婆也冷笑一声厉声道：“姓年的小子，你还记得西直门外松棚一会吗？须知我秦岭一派，老少三辈，死伤在你和那云中凤鱼翠娘两个贱丫头手下已非一二人，这笔血债非在今天算清不可咧，这怎么说得上素无恩怨，至于说到那血滴子，如今已经由北京城里满直隶山西一带，谁不知道全是你的爪牙，当着卢老前辈你还强辩什么，大丈夫敢作敢当才是人物，你既敢把那闻天声活活拷打而死，难道就不敢承当吗？”
羹尧看了丁沙两人一眼，又微笑从容道：“年某做事倒向来敢作敢当，尤其是对你们这些江湖下三滥的淫贼贱妇，决无姑息之理，不过那闻天声委实未死，你却教我在卢老前辈面前如何承当法咧。”
卢十九娘向二面一着，不由也哈哈一笑道：“我早说过，你两家是非恩怨，我是一概不管，只为闻天声的生死而来，如今只有闻天声这孩子人在，我是万事皆休，否则便是舌吐莲花也是枉然。”
接着又向丁真人道：“这次你又出来蹬上这趟浑水做什么，难道自己孩子教人家宰了不够，还要打算呕死我吗？我知你与沙老回回交情不错，是不是你两个向着姓年的小子，也打算呕我一下，告诉你们别做梦！今天除非天声那孩子出来对我说上一声，他的生死与姓年的小子无关，我自没有话说，否则不管是谁出面，我全非先宰了这年小子不可。”
丁真人不由也怒道：“你怎么就这等刚愎自用，竟说出这话来，你就知道那小子一定已经被人家宰了吗？”
沙老回回也大笑道：“大嫂，你就这等任性，准知道我这老回回是为我们这位年老弟向你恳请而来吗？须知目睹犹恐未必，耳闻岂得尽真，你如借此打算替秦岭诸人找场，我老回回自无话说，假如为了闻天声那小杂毛，还须听我一言才是。”
卢十九娘仍旧怒容满面道：“你有什么话，只管说便了，便打算仗着那手掌法，替姓年的硬做调人我也现成。”
沙老回回哈哈大笑道：“大嫂，你别自己以为功力高人一等，便举世无敌，那是大家看在丁兄份上才让你一步，好言相劝，否则却不是这等相待咧？”
说着，便将闻天声受了闻道玄欺瞒，前往十四王府寻仇被擒由自己救出，羹尧和翠娘力请周浔医伤救治的话全说了。
卢十九娘冷笑道：“依你这一说，你和那姓年的小子倒是天声那孩子的救命恩人了，只是如今他这伤也该好了，人在何处咧？”
老回回又大笑道：“你真要见他那也不难，只能依我三事，我少不得还你一个新鲜活跳的小杂毛，如假包换，你能依得吗？”
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