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两位以后就多亲近吧。”
说着又故意失惊道：“妹妹，您瞧我今天真糊涂咧，现在都快开饭了，还不知道人客来齐没有，我那房里有张单子，劳您驾去寻载妈妈问一向。别教我得罪人可不大好，对不起，我这里要招呼人不能分身，只好偏劳咧！”
中凤心知福晋有意解围，连忙答应，一面红着脸向年夫人告辞退了下来，向钮钻禄氏房中走去。一到房中芳心稍宁，这才想起方才年夫人的话，似已早知自己和羹尧的事，而且颇有暗许之意，不由心中又惊又喜。正拿着福晋妆台上那张名单在出神，忽听身后笑道：“我哪里没有寻着你，原来却藏在这里，看知客单子呢！”
再回头看时，却是年妃，不禁脸上又是一红。正待说什么，又见年妃身后跟着一个三十上下的旗装命妇，只得搭讪着道：“您不知道我在那东厢房里忙着写礼簿吗？现在也才放下笔，又奉福晋之命，查点来客到齐了没，所以才到这里来取这知单，我人眼不熟，福晋本命我去寻载妈妈，现在您一来，这事就好办了，就烦您指点一下，好让我销差使得吗？”
年妃笑了一笑道：“这有什么使不得，我便先给您引见这一位如何？”说着一掉头道：“大嫂子你来，我来给您两位先引见一下。”
说着指着那旗装命妇道：“这是我大嫂子。”
又指着中凤道：“大嫂子，这就是我和您说的云小姐，适才妈已见过了，直到这时候还和福晋在夸奖着呢。以后都是一家人咧，您两位可都得亲近一点才好。”
说着在百忙中，又偷着向中凤挤眼一笑。中凤这才恍然大悟，知道她母女婆媳，一定是做成圈套，趁着这机会前来此处缺两页
羹尧连忙请了一个安道：“母亲既问此事，决不敢欺瞒着，儿子确与此女认识，但因决无辱为妾媵之想，更无屈为妾媵之理，所以王爷虽然一再为媒，每次均力为回绝，以免自误误人。谁知她又托妹妹对母亲和大嫂来说，这实在出于儿子意料之外，您如果以为这是我求王爷托妹妹来说的，那就屈死儿子了。”
年夫人点头道：“这就奇了，那女孩子今天我已见过，确实是个美人胚子，不用说模样儿十成人才，便是针指刺绣，和谈吐也全不错，人家既甘嫁你做妾，又有王爷替你做主，为怎么给脸不要，反回绝了人家呢？”
佟氏也在一旁笑道：“二弟，那云小姐我也看见过了，委实人是半点批评没有。今天隆太太也当面跟福晋和婆婆说过，只要我们一答应，她便去你丈人家里说去，弟妹那边决无不允之理。你为什么反不答应咧？别是存心做作吧！”
羹尧一见二人口气忽转，大有为中凤打抱不平，教自己承允之意，不由心中更急，连忙又道：“母亲和大嫂在上，那云小姐虽人才出众，我也对她非常敬佩，但惟其如此，所以决不能辱为妾媵也，因此我才回绝了王爷，还望母亲和大嫂不必误会才好。”
年夫人猛又面色一沉道：“你如此说法，难道娶她为妾还心有不足，要将你媳妇休去，娶她为妻才称心如意吗？”
羹尧又惶恐道：“儿子媳妇并无失德之处，焉有休她之理？不过儿子也实无娶此女为妾之意才这样说，还望母亲息怒才好。”
年夫人又寒着脸道：“你这糊涂东西，既无此意，为什么王爷那样一再对你说你反不答应呢？你是嫌她是盗首之女吗？须知她父亲已经降顺本朝，由皇上赏给侍卫，便王爷和福晋也另眼看待，你敢瞧她不起吗？”
佟氏在旁也一使眼色道：“二弟，这是您的大喜事，老实说婆婆已经都答应了福晋咧，您这一倔强，不累婆婆生气吗？”
年夫人怒容满面道：“你管他呢，他现在已经点了翰林，还把我这娘放在眼睛里吗？”
羹尧连忙跪下道：“母亲息怒，儿子虽功名略遂，决不敢便违母命。不过此事实关儿子声誉，还求母亲俯念下情才好。”
年夫人又冷笑道：“你既不敢违我之命，为何对此事又这等倔强？凭我们这等门阀，便娶个三妻四妾，又有何妨？况且还是王爷代为做主，难道还有人敢说不是吗？”
羹尧伏地道：“母亲训斥得极是，不过儿子初入仕途，此女曾在中途和儿子相处多日，如果娶之为妾，深恐外界不明实在情形，转有其他揣测之辞，那就不免要遭物议，所以才向王爷力辞。其实儿子也甚喜此女明慧，但为了将来声誉起见，才不得不尔，此点还望母亲明察。”
年夫人略一沉吟又道：“自古大丈夫不拘小节，你我一家，将来全要仗王爷提携，你又受他知遇之恩，能为这一点细故，便逆王爷之命吗？而且这是他着你妹妹来求我，我已答应过了，那云小姐也不错，你如真个抗命，教我拿什么话去回人家咧？”
羹尧伏在地下抗声道：“此事母亲不必为难，还由儿子直接向王爷说，不也就与母亲无关了吗？”
年夫人又怒道：“你越说糊涂呢，你去回他，不和我回他一样？你当真令我呕气不算，还打算教我在王爷和福晋面前落个教子无方吗？”
羹尧闻言，只吓得匐匍在地，不敢再说什么，满上房里全鸦雀无声。半晌还是佟氏道：“婆婆您别生气，二弟也是识好歹的，我说一句老实话，少年人全有争强好胜的毛病，他怕落了别人褒贬也是实情，不过却没有想开的是这事是王爷做的主，人家姓云的也许更巴不得攀上这门亲事，做妾又是出于他们自愿，还怕有人说什么？再说，二弟您可别见怪，议论是议论，实在是实在，只自己心上无亏，哪怕他胡说什么？难道那些都老爷们还能借着这个捕风捉影参上你一本不成？”
接着又笑道：“这事也忙不在一时，就王爷和福晋也没有立等回话，婆婆何妨再让二弟仔细想一想。可不是我说笑话，只怕他想开了以后，也舍不得把这样送上门来的一个大美人儿回掉呢。”
说罢又向羹尧笑道：“二弟，前面您也许还有事，何妨先去治公，等明儿个想开了再来回婆婆的话不好吗？”
羹尧连忙乘势叩了一个头道：“母亲息怒，儿子如能答应决不令母亲生气，诸如大嫂所说让我再细想一想便了。”
年夫人脸色一转又叹了一口气道：“咳，这本来是你自己的事，我也懒得为你操心，你就自己再去想一想吧。不过在未禀明我以前，却不许擅作主张去回王爷令我丢人，你能答应吗？”
羹尧又请了一个安站起来道：“儿子遵命，只要母亲未曾答应以前，决不敢去回王爷。”
午夫人方才挥手令去，羹尧回到书房之后，心中越发惶惶不安，心想此事越逼越紧，几乎四面八方把自己围起来，偏只师傅方面，却一去杳无消息，他老人家如在这里，岂不一言可解。而且除中凤似稍知踪迹所在而外，便父亲当年也曾差人明察暗访，甚至连江南巡抚、藩司，全曾托为查访过也不知下落，却到哪里去问咧？尤其心中不能自己的，是有关师傅的事可以商量计较的，只有中凤，但偏偏又是为了自己和中凤的婚姻，万无把这一腔心事和盘托出之理。想来想去简直想不出一个好办法，不由又辗转不能入梦。那马天雄虽然不知羹尧为着什么，但对他那苦思不决之状，却看得非常明白，忍不住问道：“年兄向来做事十分明快，怎么近来中了进土之后，反而不安起来，是有什么难言之隐么？小弟辱承不弃，订交于风尘之中，如许分忧，只力之所及，无不愿供驱使，还请不必闷在心里才好。”
羹尧不禁摇头笑道：“马兄盛意可感，不过小弟实无不安之处，只因今日在雍王府多吃了一杯，一时睡不着，倒许是有的，还请不必见疑才好。”
说着，又故意耐着性子，打算步入睡乡，无如越是有意想睡去却越睡不着，转成了终宵失眠。所幸拜老师、拜同年的事，均已过去，稍可偷闲，一直睡到晌午才起来，连雍王府也懒得去。偏偏希尧散值回来，又为此事，责备了一会，因此心中愈加烦闷，无法排遣，忽然寿儿持着一封大红帖子禀道：“那十四王府的程师爷又来求见呢！”
羹尧心中正没有好气，随口回道：“你去回他我病了不能见客，等病全好，再去回拜便了。”
寿儿见主人睡到傍午才起来，又懒懒的连吃饭也有点没精没采的，也只道真的病了，便携了帖子去到门前笑向来的程子云道：“程爷，对不起得很，我们二爷病了，适才传话，教奴才挡程爷的驾，等他病好，再向十四王府回拜谢步。”
那程子云，原因前次羹尧曾有等春闱之后，再见十四王爷回拜自己之语，但自羹尧中了进士之后，一连多日并未践约，心疑羹尧把此事忘了，所以又来求见，实际却望此来能把羹尧邀往十四王府一行，好在允-面前销差夸口，却不料又碰了一鼻子灰回去，心中未免有点不自在。回到十四王府之后，正好允-正在西花厅外面，那座演武场子上看李飞龙和一群护院练拳，一见他回来，连忙笑道：“老夫子为何去来得这快，是那年双峰已经出去了吗？本来一个新科进士焉有应酬不忙之理。那么稍停几天再请他来也是一样，好在忙不在一时，不过又要多劳您驾一趟咧。”
子云心中正要说：“那年小子太不识抬举，竟托病不见咧。”但一转念之间，又恐被允-看轻，转笑道：“这一次去又不巧呢，偏偏他因应酬太多病了，所以托出那马天雄来，一再向俺道歉，一百二十个对不住，并且说只等病稍愈，便专诚来给王爷和俺请安，那马天雄又一再邀俺在年宅小饮，倒是俺因王爷盼望，所以竭力辞掉先回来咧。”
允-笑道：“原来他病了，我想这倒许是真的，既如此说，只好再稍停几天了。”
接着又看看李飞龙道：“闻得你那大嫂善使单刀，功夫还能在你兄弟之上，这话对吗？”
李飞龙躬身答道：“房下论功夫确在小人之上，不过现在已被人破去，就纵然还能练练手，也不过只能看个架式而已，要论致用恐们这一辈子也不行了。”
程子云一听允-有要看张桂香耍刀之意，连忙凑趣道：“李大嫂是江湖上有名人物，现在功夫虽然给人破了，但只不能跳跃窜高用力而已，如果下场子自己练两手，一定还有可观，何不请来，让我也开开眼界咧！”
允-一听，正合己意，忙命左右去传唤张桂香出来。那张桂香自入十四王府以来，先是允-心中有事，虽然把她安置在赐书楼上，便似遗忘了一般，心中未免怨艾。后来一等中凤送药前去，为了爱惜自己这一身功夫，却丝毫不敢大意，偏在这个时候，允-却去楼上拣书，避之还恐不及，哪敢挑逗。那允-也因地位身份所在，不得不约略矜持些，这一来，双方皆有顾忌，转免却许多事故。但桂香服药七日之后，试一稍练旧日功夫，竟恢复不少，趋纵跳跃，虽不如昔日随心所欲，寻常屋宇已不难攀登，便稍用力，也不至面红气喘。心知武当灵药，名不虚假，不由非常高兴，背着人，更时时勤习不已，直到三七之数，功夫便完全恢复，只四肢酸痛不已。每日必须跳跃时许，出透一身大汗，才能快意，如此又过了几天，方觉渐渐平复。这天正在楼上做着功夫，忽见允-差人传唤，一问所以，得知允-要看自己功夫，不禁高兴异常，连忙加意打扮了一会，把一身短袄裤脚扎好了，只在外面加上一件风衣，便向西花厅走来。允-一见她，云髻高耸，只上身披了一件大红猩猩毡的大氅，远远看去，便似画上画的红线一般，不由心中已经暗暗喝采。等人到面前，再一细看，只见粉白黛绿，脂腻香浓，倍觉别有风韵，不禁看得呆了。那程子云，更除下了那副大墨晶眼镜，睁大了眼睛，连声喝彩，便李飞龙也觉眼前一亮，心痒难搔。直到桂香向允-行下礼去，又向各人招呼，三人才全记起来，把她招呼出来是为了怎么一会事。允-首先一面扶着一面笑道：“久闻你那一套刀法，在黄河一带大有声名，自到这里来还未见出手，今日闲中无事，我和程师爷全想一开眼界，能劳动一下吗？”
桂香盈盈一笑，又睃了允-一眼道：“我那一点薄技，怎能教王爷和程师爷污目？不过近日以来，静中运气略有进步，也许所破功夫已经稍稍复原，我也正打算一试，但练得不好，王爷和程师爷却不能见笑咧。”
说着，又向两人告罪，把风衣一脱，里面却穿着一件桃红绣花小袄和葱绿撒脚裤，拦腰系着一条月白丝巾，再衬着足下一双窄窄凤头小鞋，感觉俏丽异常。偏桂香更特别卖弄风情，那一双妙目，只不住价在允-和程子云脸上扫来扫去，半晌方娇笑道：“你两位打算教我练一趟刀吗？但这儿恐怕没有趁手的家伙，怎么办呢？”
程子云狗颠屁股也似的提着那副大墨晶眼镜笑道：“有，有，有，俺那房里便藏着一柄上好苗刀，只是稍微沉些，待取来大嫂您再试试看。如果再不趁手，咱们王爷还有一柄宝刀也不妨一试。”
说着，也不唤从人，竟亲自赶到自己房中，提了那柄苗刀又赶来，递在桂香手中道：“您试试看。”
桂香一看那刀果是苗刀形式，从牛皮鞘中掣出一看，也还不错，忙将刀鞘放下，掣刀在手，含笑把手一拱，先试抖了一个刀花，然后笑道：“王爷，程师爷，我这就献丑咧！”
笑着，便使出一路花刀来，人既婀娜苗条，刀法也花俏异常，远看便似一团瑞雪裹着一个艳装少妇在翩跹起舞一般，只把三人看得呆了。但是程子云毕竟是个大行家，一面觉得好看，一面又觉得全是花招，简直和跑马卖解的一流人物使出来的家数差不多，心中方想：“到底是女人成名较易，怎么这等刀法居然也在江湖上享起盛名来？如果真要和人动手岂非笑话。”倏见桂香娇叱一声，忽然刀法大变，步法、身法也跟较以前不同，看去似较以前那路花刀要慢得多，但着着有力，刀上带风，十步以内，便觉冷气逼人，再仔细一看，竟是嵩山哑尼家数，有名的八卦连环追魂夺命刀法，这才大为诧异。谁知那八八六十四手刀法，才练到一半，桂香猛一放手，倏的将那口刀飞起丈余，一道寒光映日飞起，猛及向自己头上落下来。程子云说一声不好，一个箭步，窜出丈余。那桂香，已从地上一跃而起，便似一只绝大蝴蝶一般，纵向空中把手一招，却好捞着刀把，接着掣刀在手，又耍了一个刀法，斜着身子，轻轻落下来，娇喘微微向允-笑道：“到底功夫破了没有能复原，只一见真章便不行了，方才一下收刀不住，几乎出了乱子咧。”
说着又睃了程子云一眼笑得格格的道：“程师爷，对不住得很，方才我那一手风雷转变，因为潜力不足脱了手，如非您避得神妙，说不定便要得罪咧。真想不到您面前第一次献丑，就丢了这个大人，真惭愧极咧。”
程子云不由脸上一红，连连摇头道：“大嫂，您别得了便宜卖乖，俺上了您的当咧，丢人的是俺，却不是您。俺要早知道您轻身功夫那么好，便揍俺两下也不闪开咧。”
桂香忙又笑道：“程师爷，您这话可不对，我那一招真是无意脱手，纵然勉强纵起，实在为去抢这把刀，不让它落下来，并非有意卖弄，您瞧我不是额上已经来汗，带喘了吗？”
允-一看，桂香果然额角鼻尖均已有汗，娇喘似尚未定，不由十分怜惜道：“你两位都不错，今天总算让我开眼界咧，既是功夫尚未复元，就改天再练吧，大家且到那边厅上去休息便了。”
说着笑着，傍着桂香又道：“仔细用力之后着了凉可不好，还是先把风衣披上吧！”
桂香忙把刀捧在手上，仍然交还程子云，一面披上风衣，笑向允-道：“王爷，谢谢您的关切，我这就遵命咧。”
允-只一笑，并不答言，仍偎着向厅里走去。那李飞龙却从人手中接过长衣，假做穿衣，反避得老远，在慢慢的扣着钮扣，程子云一手提着那刀还入鞘内，一面却向李飞龙笑道：“李兄，今天俺算看出大嫂的绝技来咧。她这趟刀法是得诸嵩山哑尼的真传吗？怎么那纵起的身法也活像少林家数呢？”
李飞龙脸上一红道：“她向来就是喜欢见一样学一样的毛病。老实说，她那轻身功夫是从我练的，暗器也是我教的，只刀法和运气功夫全另外有人教的。这趟刀法，倒确实是嵩山哑尼传授，一点也不假。程爷您看，还勉强去得吗？”
程子云点头道：“那就难怪了，不过俺闻得这趟刀法其中绝招极多，更变化无穷，怎的轻易被人制住破了功夫呢？”
李飞龙不由支吾，有点说不出口。其实桂香这趟刀法并非哑尼亲传，大半得之哑尼俗家侄儿毕五之手，便毕五本人也只会十之七八而已。方才桂香本欲以花刀敷衍了事，及至暗觑程子云现有轻视之意，才把这半趟刀法使出来，又假做失手，立即收住以为掩饰，却想不到因此一着却把个自己以为大行家的程子云给瞒住了，直佩服得不得了。这在李飞龙当然乌龟吃萤火虫，肚里雪亮，所以只好勉强支着，哪肯说出一个所以然来。少时，衣服已经穿好，因恐子云再问，连忙笑道：“说来话长，改天容我再禀便了。现在王爷已经到厅上也许还有话要问，可不能多耽搁咧。”
说罢便缓步向厅内走去，子云自不便再问，转笑道：“李兄不也少林一派吗？俺闻少林派现由铁樵大师掌门，那位长老功夫已臻化境，如能邀来本府暂住些时，王爷一定非常高兴。前此毕五在这里的时候，王爷有意命他前去相邀，想不到他一去不返，李兄能向嵩山一行，将这位长老邀来，大家见识见识吗？”
李飞龙摇头道：“那铁樵大师，乃我师祖，现正坐关做面壁功夫，便天子下诏也未必能来，我怎么能有这大面子？”
说着，已到厅前帘子下面，微闻桂香娇笑道：“只要王爷有命，贱妾是无有不遵从，不过功夫现在尚未复原，听说那边劲敌又极多，去而无用，那就未免有负王爷之命。”
又听允-道：“我已打听清楚，那太子忽然疯魔，完全出于大喇嘛的法术所致，便上次在父皇面前搬弄是非，也全是六王爷允祀捣鬼。他那里重用的全是一批喇嘛，江湖能手并不多，不比四阿哥府内藏有奇士异人，你如能为我一行，探明究竟，不但不吝赏赐，今后也必另眼看待。”
接着桂香又笑道：“那且停些时再看罢，如果我这功夫有几分进步，便行咧。要我此刻就去，却没有什么把握呢！”
允-闻言似又笑道：“忙不在一时，我也不过先问一声吧。”
那程子云忙一掀帘子，走进厅去，一看允-半靠在炕上，桂香却侍立在一旁，忙笑道：“王爷对李大嫂打算有什么差遣吗？”
允-笑道：“你来得正好，我们不妨商量商量，那李飞龙呢？如在外面也找他来谈谈，只谁能立功，我是一样不吝赏赐的。”
飞龙本在厅外站着，一闻此语，立刻进厅请安道：“王爷如有差遣，小人夫妇自应遵命。”
允-却不去理他，转先向程子云道：“我方才因看她舞刀身法极好，最后那一着平步青云，便毕五在此也不及她，她那小叔李云鹏更差远了。等一问起，才知道她过去轻身之术极好，趋纵更是能手，所以打算命她到六阿哥府里去探访一下，究竟这些时弄的什么鬼。她却说功夫尚未复原，恐怕遇上劲敌，难有把握，老夫子意下如何呢？”
子云沉吟半晌道：“如论六王爷府中护院把式，并无出色人物，以李大嫂的功夫足可去的。不过假使中途遇上雍王府的人那就难说了。设若因此泄露他夫妻隐身此间，岂不引起麻烦？前此邢台县的李令已将李云鹏李如虎两人行刺一案叠成文卷，申详上来，现在已到总督衙门，只因双方均是王爷，直隶总督无法左右袒，已将此案搁置，如若他夫妇一落人手岂非老大左证？依晚生看来，王爷还宜慎重才好。”
李飞龙忙道：“这倒无妨。只要王爷肯替小人夫妇做主，任凭他到什么衙门，小人夫妇也决不会有口供落在别人手里。”
程子云冷笑道：“不过一旦事情闹出去，王爷便无法替你们做主咧。”
桂香看了允-一眼道：“王爷不必为难，方才我不早说过吗？此时贱妾夫妻万万出去不得，您试听听，程师爷不也这样说吗？依我拙见，何不就请程爷去一道，不就可保万全了吗？”
允-未及开言，程子云先摇头道：“大嫂，您不必举荐俺，如俺能去早去咧。您请想俺再不济死了也算是王爷的一位西宾，如果黑夜里去跳房子，那传出去还成何体统？老实说，就算王爷有命，俺也决无遵从之理，否则俺这西宾便真成了孟尝君下的鸡鸣狗盗咧。”
桂香笑道：“照这么一说，我是个女人那更不能去了。”
程子云把脑袋一晃大笑道：“这又不能咧，人魏博的红线女可不正是一个女人？如非因雍王府这点顾忌，俺早主张让大嫂去咧！”
允-沉吟道：“其实也没有这种巧事，哪能她一出去便撞着雍王府的人咧。我看只要她工夫去得，不妨让她去试一试，即使无功，只要不被对方发觉，到底有益无害。”
程子云又想了一想道：“既王爷如此说，大嫂不妨去试一试，不过李兄却不必同去，否则一经被雍王府的人遇上便更显眼呢。”
桂香忽然笑得格格的道：“您虽这么说，我可没有这个把握，这却不敢自信咧。万一因此而误了王爷大事这还了得！”
程子云也笑道：“怎么？大嫂生气啦，俺方才不是说得明明白白怕您遇上雍王府的人，谁还说大嫂本领不济吗？”
桂香又笑道：“对啦，我也就是为了这个。老实说，我夫妻到这府里来，虽然已经几个月，可是知人知面不知心，万一是雍王府派来卧底的，这一出去通了消息那还了得？您程师爷是现在的诸葛亮，还能算不到，料不定吗？”
程子云不禁面色微变，李飞龙更是心中忐忑不已。允-转又笑道：“李大嫂可别这么说，程师爷不让你去，可不是疑你夫妇来做奸细，而是怕你们出去万一让雍王府内的人认出，一旦追踪下来未免有点不好，所以才这样说，全是自己人，大家千万不要误会才好。”
桂香道：“我并不是敢对程师爷有什么误会，可是自己总应避这嫌疑，所以今天趁着王爷在这里把话说明白，假如真有什么误会也不这么说咧。”
程子云笑了一笑，把那大阔边墨晶眼镜又擦了一下道：“大嫂毕竟是个巾帼英雄，说话真爽快，这倒和俺对胃口。老实说俺对大嫂是真不免有点疑惑，尤其是今天看见您这一身绝技，更令我不能无疑。第一是凭您这一套刀法，怎么会让人家轻易把功夫破了？第二照我今天看您的轻身功夫，虽然不能说已到绝顶，但一个被人破了功夫的人，除俺武当门中，懂得大小周天运行之法的人，可以恢复而外，那就很难。您虽是嵩山哑尼的门下，却未必便能兼谙俺武当一派的内功秘奥，如何能复原得这么快，您倒试行说说看。”
桂香噗哧一笑道：“程师爷，您这么一说，我这奸细已经当定了。可是您别忘了，我们当家的现在在这里，他便再有能耐些，总不能硬生生的把两个兄弟支使出去，让人家宰了来献这苦肉计咧？至于您说到我有这一点小功夫，便不应该让人家把功夫破了，如果真的功夫破了决没法复原，这倒是真内行话，我实在佩服已极。可是您别忘了，人外有人，天外有天，比我功夫强的多着咧，能说一个失手的没有么？再说您既知道功夫破了，除擅长您武当一派内功的人无法恢复，就更应该知道，您那武当派内还有一件至宝，我虽非武当门下，难道就不许有一二至友，将那件至宝慨赠一粒吗？”
程子云愕然道：“大嫂既然如此说，您那功夫确实是被人破去，有人用俺武当门中回天再造丸治好的了，但目前武当一派掌门人乃系独臂老尼，他是前明的长宫主，焉有轻易将这样灵药赠与像大嫂这样一个江湖人物之理。俺这倒更不明白咧！”
桂香正色道：“程师爷，您说我有了那套刀法在身，便不会被人破去功夫，那是把我看得太高了。如今说我不配得到独臂大师的丹药，又把我看得太低了呢。像我这样的江湖人物，当然不配那独臂大师赠药，可是难道就不许武当门下有一两个过命交情的朋友吗？老实说，我这粒回天再造丸乃是太湖渔隐鱼跃龙之女翠娘所赠，您请想一想，如果功夫破去以后，不遇这等灵药，我能活到今天吗？”
程子云不禁又是一怔道：“大嫂和鱼老前辈的千金是朋友吗？那就难怪咧。那鱼老前辈算起来还是俺的师叔祖，照这么一说，大嫂您还是俺的”
说到这里不禁有点碍口，转笑道：“照这样一说，因友及友，大嫂和俺全是一家人咧。凡事都不用再说，一切算俺猜错咧。”
桂香格格一笑道：“您既知道猜错了就得咧。老实说，那渔翠娘和我是口盟姐妹，您看我这一向她讨药，她能不给吗？”
李飞龙在旁，不禁暗中捏把汗想道：“你这一来不是暗含着叫人家大侄儿吗？只要一下闹翻了，我这冒充姑爹的罪名可不得了咧。”
谁知程子云却满不在乎的道：“您这一说渊源，咱全相信咧。只要您愿意去，俺绝无再阻拦之理。不过那破您功夫的人究竟是谁，难道一直没有能打听出来吗？俺想您人虽没有认清，手法总该看出一二分来，这也能见告吗？”
桂香笑道：“如能打听是谁倒又好咧，可惜的就是直到现在没有能查出来。不过照那手法，倒像也是一个武当门下。但又杂着些湖南邬家拳派，所以就难断定了。”
程子云道：“果真如此，能兼这二家之长，而又决非这两派人物的，那只有山西云家的出手是如此。现在闻得云氏父子已被雍邸罗致，也许就是云霄老儿的子侄辈亦未可知。如系这一派人物，那您倒更得当心呢！”
桂香方一点头，允-倏然说道：“那云氏父子确在雍王府，现在并已由四阿哥奏明父皇赦免前罪，都赏了职衔在他府中当差，所以我时常觉得人手不够也就是因为这个，这鱼家父女，两位既然都认得，又均武当名家，能为我请来以壮声势吗？”
程子云摇头道：“难，难，难，这鱼老前辈姓鱼名跃龙，自号太湖渔隐，看去是个打渔的，其实也是武当名宿之一，又精于水性，喜穿一身特制鱼皮水靠，出入波涛，活似一条大鱼，因之有鱼壳之称。他那女儿名翠娘，外号带刺水仙花，长得绝俊，更生性风流，所到之处，纨绔少年趋之若骛。可是只略一近身无礼，必将来人杀死，死状又极异，不是四肢瘫痪，头骨折断，就是眉心现出一点红斑，其他绝无伤痕，便老仵作也验不出是什么伤来，端的厉害已极。但她却好济困扶危、不怕是个极坏的人，只一善可取，如果遇上必加援手，尤其对于女人谓着屈事，她稍稍得讯，更非驰救不可。但这父女二人，均身怀绝技，人却非常孤僻，最恶与官场往来，更不喜无故受人之惠。王爷虽然极为礼贤下士，适犯他的大忌，如何肯来受聘？俺相信俺如果与李大嫂去，只一开口，便再厚交情也必因之反脸，所以我只好违命咧！”
允-笑向桂香道：“李大嫂，您看如何咧，如能请来，我是不吝重赏的。”
桂香也摇头道：“他父女脾气真个古怪，不但非利禄之所能动，只一触其所忌，说不定便视若敌人，这如何可以下得说词？不但程师爷无法，我也只好敬谢不敏呢！”
允-不禁怅然若失，半晌方道：“六阿哥处，只要李大嫂愿往不妨。但程老夫子与你夫妇二人，江湖上均有不少熟人，难道就不能为我再物色一二出色人物吗？”
程子云笑道：“此事实非晚生不为，但是身怀绝艺的，大抵不受羁勒，可遇而不可求，这决不是一朝一夕可以随便聘来的。只好容俺慢慢再为物色了。”
桂香也笑道：“如果王爷真正好客，将来我夫妇少不得有以报命。如果立刻招之便来，恐怕便不是出色人物咧。”
说着又向程子云一笑道：“程师爷，您说对吗？”
程子云把大腿一拍道：“照哇，您这话说得真对。俺早对王爷说过了，王爷只要肯拿我做一个求贤若渴的榜样，少不得慢慢的便有人来咧。真是随便找人，那便显得太滥了，豪士将反因之裹足咧。”
允-把眉头一皱道：“那四阿哥门下怎么一天兴旺似一天咧？”
程子云把脑袋一晃道：“这又不同了，雍邸他本人既有一身功夫，又肯亲入江湖，自为罗致，所以觉得人多。其实荐的人才也寥寥得很。只那年双峰真确实是个奇才，将来也许是淮阴侯一流人物，可惜已被雍邸争了先着，结成姻亲，不过王爷，您放心，俺终有一日把他弄过来的。”
允-笑道：“但愿如此才好。”
一面命人置酒小饮。
席至半酣方才散去。那桂香独自回到赐书楼上，不禁又惊又喜，方待卸妆就寝，忽然楼下报道：“李大奶奶还不快些迎接，王爷来咧。”
连忙迎下楼来一看，只见允-已经换上一身便服，由两个短僮掌着一双金丝灯笼走来，正待就门前跪拜下去，允-连忙止住道：“大嫂何必行此大礼？我因晚间谈及礼贤下士之说，所以打算来捡几本书看看，你且随我上楼来查一查目录吧。”
说着喝退两僮，大踏步上了楼却不立刻检书，转先就桂香房中坐下来。桂香连忙取过书目呈上，允-接过却也不翻阅，转笑道：“大嫂且慢检书，日间所谈未尽，我们且再稍微聊一会儿好吗？”
桂香连忙打起精神，媚笑道：“但凭王爷所命，不过这里设备简陋，比不上福晋和各位娘娘房里，王爷却不便久坐呢。”
说着连忙又取上茶来，允-接过茶，又笑道：“我就为她们各人房中，竟事豪华，住得腻了，所以才来寻大嫂聊聊，你为什么说起这话来？”
说着四面略一瞻顾笑道：“我今夜打算来一个‘红袖添香伴读书’咧，大嫂能为我辛苦一点吗？”
桂香闻言，面泛桃花，回眸一笑道：“王爷取笑了，贱妾是一个何等人，怎么能伺候王爷咧？您不嫌有辱自己的身份吗？”
允-一把捉着她的手腕带着笑容道：“我闻大嫂素有玉面仙狐之称，今夕能容我一试吗？”
桂香不禁粉颊低垂道：“那是江湖上一般混帐行子的胡说，怎么王爷也相信起来？”
允-哈哈大笑道：“名至实归，这个外号既然蜚声江湖，焉有完全胡说之理？”
说着竟然有点不老成起来，桂香只索性半推半就，这一夜允-便被桂香用一缕情丝深深绾住，直到第二天傍午方才起来。那到六王允祀处一行的计划，也在枕边做了一个决定。
两位以后就多亲近吧。”
说着又故意失惊道：“妹妹，您瞧我今天真糊涂咧，现在都快开饭了，还不知道人客来齐没有，我那房里有张单子，劳您驾去寻载妈妈问一向。别教我得罪人可不大好，对不起，我这里要招呼人不能分身，只好偏劳咧！”
中凤心知福晋有意解围，连忙答应，一面红着脸向年夫人告辞退了下来，向钮钻禄氏房中走去。一到房中芳心稍宁，这才想起方才年夫人的话，似已早知自己和羹尧的事，而且颇有暗许之意，不由心中又惊又喜。正拿着福晋妆台上那张名单在出神，忽听身后笑道：“我哪里没有寻着你，原来却藏在这里，看知客单子呢！”
再回头看时，却是年妃，不禁脸上又是一红。正待说什么，又见年妃身后跟着一个三十上下的旗装命妇，只得搭讪着道：“您不知道我在那东厢房里忙着写礼簿吗？现在也才放下笔，又奉福晋之命，查点来客到齐了没，所以才到这里来取这知单，我人眼不熟，福晋本命我去寻载妈妈，现在您一来，这事就好办了，就烦您指点一下，好让我销差使得吗？”
年妃笑了一笑道：“这有什么使不得，我便先给您引见这一位如何？”说着一掉头道：“大嫂子你来，我来给您两位先引见一下。”
说着指着那旗装命妇道：“这是我大嫂子。”
又指着中凤道：“大嫂子，这就是我和您说的云小姐，适才妈已见过了，直到这时候还和福晋在夸奖着呢。以后都是一家人咧，您两位可都得亲近一点才好。”
说着在百忙中，又偷着向中凤挤眼一笑。中凤这才恍然大悟，知道她母女婆媳，一定是做成圈套，趁着这机会前来此处缺两页
羹尧连忙请了一个安道：“母亲既问此事，决不敢欺瞒着，儿子确与此女认识，但因决无辱为妾媵之想，更无屈为妾媵之理，所以王爷虽然一再为媒，每次均力为回绝，以免自误误人。谁知她又托妹妹对母亲和大嫂来说，这实在出于儿子意料之外，您如果以为这是我求王爷托妹妹来说的，那就屈死儿子了。”
年夫人点头道：“这就奇了，那女孩子今天我已见过，确实是个美人胚子，不用说模样儿十成人才，便是针指刺绣，和谈吐也全不错，人家既甘嫁你做妾，又有王爷替你做主，为怎么给脸不要，反回绝了人家呢？”
佟氏也在一旁笑道：“二弟，那云小姐我也看见过了，委实人是半点批评没有。今天隆太太也当面跟福晋和婆婆说过，只要我们一答应，她便去你丈人家里说去，弟妹那边决无不允之理。你为什么反不答应咧？别是存心做作吧！”
羹尧一见二人口气忽转，大有为中凤打抱不平，教自己承允之意，不由心中更急，连忙又道：“母亲和大嫂在上，那云小姐虽人才出众，我也对她非常敬佩，但惟其如此，所以决不能辱为妾媵也，因此我才回绝了王爷，还望母亲和大嫂不必误会才好。”
年夫人猛又面色一沉道：“你如此说法，难道娶她为妾还心有不足，要将你媳妇休去，娶她为妻才称心如意吗？”
羹尧又惶恐道：“儿子媳妇并无失德之处，焉有休她之理？不过儿子也实无娶此女为妾之意才这样说，还望母亲息怒才好。”
年夫人又寒着脸道：“你这糊涂东西，既无此意，为什么王爷那样一再对你说你反不答应呢？你是嫌她是盗首之女吗？须知她父亲已经降顺本朝，由皇上赏给侍卫，便王爷和福晋也另眼看待，你敢瞧她不起吗？”
佟氏在旁也一使眼色道：“二弟，这是您的大喜事，老实说婆婆已经都答应了福晋咧，您这一倔强，不累婆婆生气吗？”
年夫人怒容满面道：“你管他呢，他现在已经点了翰林，还把我这娘放在眼睛里吗？”
羹尧连忙跪下道：“母亲息怒，儿子虽功名略遂，决不敢便违母命。不过此事实关儿子声誉，还求母亲俯念下情才好。”
年夫人又冷笑道：“你既不敢违我之命，为何对此事又这等倔强？凭我们这等门阀，便娶个三妻四妾，又有何妨？况且还是王爷代为做主，难道还有人敢说不是吗？”
羹尧伏地道：“母亲训斥得极是，不过儿子初入仕途，此女曾在中途和儿子相处多日，如果娶之为妾，深恐外界不明实在情形，转有其他揣测之辞，那就不免要遭物议，所以才向王爷力辞。其实儿子也甚喜此女明慧，但为了将来声誉起见，才不得不尔，此点还望母亲明察。”
年夫人略一沉吟又道：“自古大丈夫不拘小节，你我一家，将来全要仗王爷提携，你又受他知遇之恩，能为这一点细故，便逆王爷之命吗？而且这是他着你妹妹来求我，我已答应过了，那云小姐也不错，你如真个抗命，教我拿什么话去回人家咧？”
羹尧伏在地下抗声道：“此事母亲不必为难，还由儿子直接向王爷说，不也就与母亲无关了吗？”
年夫人又怒道：“你越说糊涂呢，你去回他，不和我回他一样？你当真令我呕气不算，还打算教我在王爷和福晋面前落个教子无方吗？”
羹尧闻言，只吓得匐匍在地，不敢再说什么，满上房里全鸦雀无声。半晌还是佟氏道：“婆婆您别生气，二弟也是识好歹的，我说一句老实话，少年人全有争强好胜的毛病，他怕落了别人褒贬也是实情，不过却没有想开的是这事是王爷做的主，人家姓云的也许更巴不得攀上这门亲事，做妾又是出于他们自愿，还怕有人说什么？再说，二弟您可别见怪，议论是议论，实在是实在，只自己心上无亏，哪怕他胡说什么？难道那些都老爷们还能借着这个捕风捉影参上你一本不成？”
接着又笑道：“这事也忙不在一时，就王爷和福晋也没有立等回话，婆婆何妨再让二弟仔细想一想。可不是我说笑话，只怕他想开了以后，也舍不得把这样送上门来的一个大美人儿回掉呢。”
说罢又向羹尧笑道：“二弟，前面您也许还有事，何妨先去治公，等明儿个想开了再来回婆婆的话不好吗？”
羹尧连忙乘势叩了一个头道：“母亲息怒，儿子如能答应决不令母亲生气，诸如大嫂所说让我再细想一想便了。”
年夫人脸色一转又叹了一口气道：“咳，这本来是你自己的事，我也懒得为你操心，你就自己再去想一想吧。不过在未禀明我以前，却不许擅作主张去回王爷令我丢人，你能答应吗？”
羹尧又请了一个安站起来道：“儿子遵命，只要母亲未曾答应以前，决不敢去回王爷。”
午夫人方才挥手令去，羹尧回到书房之后，心中越发惶惶不安，心想此事越逼越紧，几乎四面八方把自己围起来，偏只师傅方面，却一去杳无消息，他老人家如在这里，岂不一言可解。而且除中凤似稍知踪迹所在而外，便父亲当年也曾差人明察暗访，甚至连江南巡抚、藩司，全曾托为查访过也不知下落，却到哪里去问咧？尤其心中不能自己的，是有关师傅的事可以商量计较的，只有中凤，但偏偏又是为了自己和中凤的婚姻，万无把这一腔心事和盘托出之理。想来想去简直想不出一个好办法，不由又辗转不能入梦。那马天雄虽然不知羹尧为着什么，但对他那苦思不决之状，却看得非常明白，忍不住问道：“年兄向来做事十分明快，怎么近来中了进土之后，反而不安起来，是有什么难言之隐么？小弟辱承不弃，订交于风尘之中，如许分忧，只力之所及，无不愿供驱使，还请不必闷在心里才好。”
羹尧不禁摇头笑道：“马兄盛意可感，不过小弟实无不安之处，只因今日在雍王府多吃了一杯，一时睡不着，倒许是有的，还请不必见疑才好。”
说着，又故意耐着性子，打算步入睡乡，无如越是有意想睡去却越睡不着，转成了终宵失眠。所幸拜老师、拜同年的事，均已过去，稍可偷闲，一直睡到晌午才起来，连雍王府也懒得去。偏偏希尧散值回来，又为此事，责备了一会，因此心中愈加烦闷，无法排遣，忽然寿儿持着一封大红帖子禀道：“那十四王府的程师爷又来求见呢！”
羹尧心中正没有好气，随口回道：“你去回他我病了不能见客，等病全好，再去回拜便了。”
寿儿见主人睡到傍午才起来，又懒懒的连吃饭也有点没精没采的，也只道真的病了，便携了帖子去到门前笑向来的程子云道：“程爷，对不起得很，我们二爷病了，适才传话，教奴才挡程爷的驾，等他病好，再向十四王府回拜谢步。”
那程子云，原因前次羹尧曾有等春闱之后，再见十四王爷回拜自己之语，但自羹尧中了进士之后，一连多日并未践约，心疑羹尧把此事忘了，所以又来求见，实际却望此来能把羹尧邀往十四王府一行，好在允-面前销差夸口，却不料又碰了一鼻子灰回去，心中未免有点不自在。回到十四王府之后，正好允-正在西花厅外面，那座演武场子上看李飞龙和一群护院练拳，一见他回来，连忙笑道：“老夫子为何去来得这快，是那年双峰已经出去了吗？本来一个新科进士焉有应酬不忙之理。那么稍停几天再请他来也是一样，好在忙不在一时，不过又要多劳您驾一趟咧。”
子云心中正要说：“那年小子太不识抬举，竟托病不见咧。”但一转念之间，又恐被允-看轻，转笑道：“这一次去又不巧呢，偏偏他因应酬太多病了，所以托出那马天雄来，一再向俺道歉，一百二十个对不住，并且说只等病稍愈，便专诚来给王爷和俺请安，那马天雄又一再邀俺在年宅小饮，倒是俺因王爷盼望，所以竭力辞掉先回来咧。”
允-笑道：“原来他病了，我想这倒许是真的，既如此说，只好再稍停几天了。”
接着又看看李飞龙道：“闻得你那大嫂善使单刀，功夫还能在你兄弟之上，这话对吗？”
李飞龙躬身答道：“房下论功夫确在小人之上，不过现在已被人破去，就纵然还能练练手，也不过只能看个架式而已，要论致用恐们这一辈子也不行了。”
程子云一听允-有要看张桂香耍刀之意，连忙凑趣道：“李大嫂是江湖上有名人物，现在功夫虽然给人破了，但只不能跳跃窜高用力而已，如果下场子自己练两手，一定还有可观，何不请来，让我也开开眼界咧！”
允-一听，正合己意，忙命左右去传唤张桂香出来。那张桂香自入十四王府以来，先是允-心中有事，虽然把她安置在赐书楼上，便似遗忘了一般，心中未免怨艾。后来一等中凤送药前去，为了爱惜自己这一身功夫，却丝毫不敢大意，偏在这个时候，允-却去楼上拣书，避之还恐不及，哪敢挑逗。那允-也因地位身份所在，不得不约略矜持些，这一来，双方皆有顾忌，转免却许多事故。但桂香服药七日之后，试一稍练旧日功夫，竟恢复不少，趋纵跳跃，虽不如昔日随心所欲，寻常屋宇已不难攀登，便稍用力，也不至面红气喘。心知武当灵药，名不虚假，不由非常高兴，背着人，更时时勤习不已，直到三七之数，功夫便完全恢复，只四肢酸痛不已。每日必须跳跃时许，出透一身大汗，才能快意，如此又过了几天，方觉渐渐平复。这天正在楼上做着功夫，忽见允-差人传唤，一问所以，得知允-要看自己功夫，不禁高兴异常，连忙加意打扮了一会，把一身短袄裤脚扎好了，只在外面加上一件风衣，便向西花厅走来。允-一见她，云髻高耸，只上身披了一件大红猩猩毡的大氅，远远看去，便似画上画的红线一般，不由心中已经暗暗喝采。等人到面前，再一细看，只见粉白黛绿，脂腻香浓，倍觉别有风韵，不禁看得呆了。那程子云，更除下了那副大墨晶眼镜，睁大了眼睛，连声喝彩，便李飞龙也觉眼前一亮，心痒难搔。直到桂香向允-行下礼去，又向各人招呼，三人才全记起来，把她招呼出来是为了怎么一会事。允-首先一面扶着一面笑道：“久闻你那一套刀法，在黄河一带大有声名，自到这里来还未见出手，今日闲中无事，我和程师爷全想一开眼界，能劳动一下吗？”
桂香盈盈一笑，又睃了允-一眼道：“我那一点薄技，怎能教王爷和程师爷污目？不过近日以来，静中运气略有进步，也许所破功夫已经稍稍复原，我也正打算一试，但练得不好，王爷和程师爷却不能见笑咧。”
说着，又向两人告罪，把风衣一脱，里面却穿着一件桃红绣花小袄和葱绿撒脚裤，拦腰系着一条月白丝巾，再衬着足下一双窄窄凤头小鞋，感觉俏丽异常。偏桂香更特别卖弄风情，那一双妙目，只不住价在允-和程子云脸上扫来扫去，半晌方娇笑道：“你两位打算教我练一趟刀吗？但这儿恐怕没有趁手的家伙，怎么办呢？”
程子云狗颠屁股也似的提着那副大墨晶眼镜笑道：“有，有，有，俺那房里便藏着一柄上好苗刀，只是稍微沉些，待取来大嫂您再试试看。如果再不趁手，咱们王爷还有一柄宝刀也不妨一试。”
说着，也不唤从人，竟亲自赶到自己房中，提了那柄苗刀又赶来，递在桂香手中道：“您试试看。”
桂香一看那刀果是苗刀形式，从牛皮鞘中掣出一看，也还不错，忙将刀鞘放下，掣刀在手，含笑把手一拱，先试抖了一个刀花，然后笑道：“王爷，程师爷，我这就献丑咧！”
笑着，便使出一路花刀来，人既婀娜苗条，刀法也花俏异常，远看便似一团瑞雪裹着一个艳装少妇在翩跹起舞一般，只把三人看得呆了。但是程子云毕竟是个大行家，一面觉得好看，一面又觉得全是花招，简直和跑马卖解的一流人物使出来的家数差不多，心中方想：“到底是女人成名较易，怎么这等刀法居然也在江湖上享起盛名来？如果真要和人动手岂非笑话。”倏见桂香娇叱一声，忽然刀法大变，步法、身法也跟较以前不同，看去似较以前那路花刀要慢得多，但着着有力，刀上带风，十步以内，便觉冷气逼人，再仔细一看，竟是嵩山哑尼家数，有名的八卦连环追魂夺命刀法，这才大为诧异。谁知那八八六十四手刀法，才练到一半，桂香猛一放手，倏的将那口刀飞起丈余，一道寒光映日飞起，猛及向自己头上落下来。程子云说一声不好，一个箭步，窜出丈余。那桂香，已从地上一跃而起，便似一只绝大蝴蝶一般，纵向空中把手一招，却好捞着刀把，接着掣刀在手，又耍了一个刀法，斜着身子，轻轻落下来，娇喘微微向允-笑道：“到底功夫破了没有能复原，只一见真章便不行了，方才一下收刀不住，几乎出了乱子咧。”
说着又睃了程子云一眼笑得格格的道：“程师爷，对不住得很，方才我那一手风雷转变，因为潜力不足脱了手，如非您避得神妙，说不定便要得罪咧。真想不到您面前第一次献丑，就丢了这个大人，真惭愧极咧。”
程子云不由脸上一红，连连摇头道：“大嫂，您别得了便宜卖乖，俺上了您的当咧，丢人的是俺，却不是您。俺要早知道您轻身功夫那么好，便揍俺两下也不闪开咧。”
桂香忙又笑道：“程师爷，您这话可不对，我那一招真是无意脱手，纵然勉强纵起，实在为去抢这把刀，不让它落下来，并非有意卖弄，您瞧我不是额上已经来汗，带喘了吗？”
允-一看，桂香果然额角鼻尖均已有汗，娇喘似尚未定，不由十分怜惜道：“你两位都不错，今天总算让我开眼界咧，既是功夫尚未复元，就改天再练吧，大家且到那边厅上去休息便了。”
说着笑着，傍着桂香又道：“仔细用力之后着了凉可不好，还是先把风衣披上吧！”
桂香忙把刀捧在手上，仍然交还程子云，一面披上风衣，笑向允-道：“王爷，谢谢您的关切，我这就遵命咧。”
允-只一笑，并不答言，仍偎着向厅里走去。那李飞龙却从人手中接过长衣，假做穿衣，反避得老远，在慢慢的扣着钮扣，程子云一手提着那刀还入鞘内，一面却向李飞龙笑道：“李兄，今天俺算看出大嫂的绝技来咧。她这趟刀法是得诸嵩山哑尼的真传吗？怎么那纵起的身法也活像少林家数呢？”
李飞龙脸上一红道：“她向来就是喜欢见一样学一样的毛病。老实说，她那轻身功夫是从我练的，暗器也是我教的，只刀法和运气功夫全另外有人教的。这趟刀法，倒确实是嵩山哑尼传授，一点也不假。程爷您看，还勉强去得吗？”
程子云点头道：“那就难怪了，不过俺闻得这趟刀法其中绝招极多，更变化无穷，怎的轻易被人制住破了功夫呢？”
李飞龙不由支吾，有点说不出口。其实桂香这趟刀法并非哑尼亲传，大半得之哑尼俗家侄儿毕五之手，便毕五本人也只会十之七八而已。方才桂香本欲以花刀敷衍了事，及至暗觑程子云现有轻视之意，才把这半趟刀法使出来，又假做失手，立即收住以为掩饰，却想不到因此一着却把个自己以为大行家的程子云给瞒住了，直佩服得不得了。这在李飞龙当然乌龟吃萤火虫，肚里雪亮，所以只好勉强支着，哪肯说出一个所以然来。少时，衣服已经穿好，因恐子云再问，连忙笑道：“说来话长，改天容我再禀便了。现在王爷已经到厅上也许还有话要问，可不能多耽搁咧。”
说罢便缓步向厅内走去，子云自不便再问，转笑道：“李兄不也少林一派吗？俺闻少林派现由铁樵大师掌门，那位长老功夫已臻化境，如能邀来本府暂住些时，王爷一定非常高兴。前此毕五在这里的时候，王爷有意命他前去相邀，想不到他一去不返，李兄能向嵩山一行，将这位长老邀来，大家见识见识吗？”
李飞龙摇头道：“那铁樵大师，乃我师祖，现正坐关做面壁功夫，便天子下诏也未必能来，我怎么能有这大面子？”
说着，已到厅前帘子下面，微闻桂香娇笑道：“只要王爷有命，贱妾是无有不遵从，不过功夫现在尚未复原，听说那边劲敌又极多，去而无用，那就未免有负王爷之命。”
又听允-道：“我已打听清楚，那太子忽然疯魔，完全出于大喇嘛的法术所致，便上次在父皇面前搬弄是非，也全是六王爷允祀捣鬼。他那里重用的全是一批喇嘛，江湖能手并不多，不比四阿哥府内藏有奇士异人，你如能为我一行，探明究竟，不但不吝赏赐，今后也必另眼看待。”
接着桂香又笑道：“那且停些时再看罢，如果我这功夫有几分进步，便行咧。要我此刻就去，却没有什么把握呢！”
允-闻言似又笑道：“忙不在一时，我也不过先问一声吧。”
那程子云忙一掀帘子，走进厅去，一看允-半靠在炕上，桂香却侍立在一旁，忙笑道：“王爷对李大嫂打算有什么差遣吗？”
允-笑道：“你来得正好，我们不妨商量商量，那李飞龙呢？如在外面也找他来谈谈，只谁能立功，我是一样不吝赏赐的。”
飞龙本在厅外站着，一闻此语，立刻进厅请安道：“王爷如有差遣，小人夫妇自应遵命。”
允-却不去理他，转先向程子云道：“我方才因看她舞刀身法极好，最后那一着平步青云，便毕五在此也不及她，她那小叔李云鹏更差远了。等一问起，才知道她过去轻身之术极好，趋纵更是能手，所以打算命她到六阿哥府里去探访一下，究竟这些时弄的什么鬼。她却说功夫尚未复原，恐怕遇上劲敌，难有把握，老夫子意下如何呢？”
子云沉吟半晌道：“如论六王爷府中护院把式，并无出色人物，以李大嫂的功夫足可去的。不过假使中途遇上雍王府的人那就难说了。设若因此泄露他夫妻隐身此间，岂不引起麻烦？前此邢台县的李令已将李云鹏李如虎两人行刺一案叠成文卷，申详上来，现在已到总督衙门，只因双方均是王爷，直隶总督无法左右袒，已将此案搁置，如若他夫妇一落人手岂非老大左证？依晚生看来，王爷还宜慎重才好。”
李飞龙忙道：“这倒无妨。只要王爷肯替小人夫妇做主，任凭他到什么衙门，小人夫妇也决不会有口供落在别人手里。”
程子云冷笑道：“不过一旦事情闹出去，王爷便无法替你们做主咧。”
桂香看了允-一眼道：“王爷不必为难，方才我不早说过吗？此时贱妾夫妻万万出去不得，您试听听，程师爷不也这样说吗？依我拙见，何不就请程爷去一道，不就可保万全了吗？”
允-未及开言，程子云先摇头道：“大嫂，您不必举荐俺，如俺能去早去咧。您请想俺再不济死了也算是王爷的一位西宾，如果黑夜里去跳房子，那传出去还成何体统？老实说，就算王爷有命，俺也决无遵从之理，否则俺这西宾便真成了孟尝君下的鸡鸣狗盗咧。”
桂香笑道：“照这么一说，我是个女人那更不能去了。”
程子云把脑袋一晃大笑道：“这又不能咧，人魏博的红线女可不正是一个女人？如非因雍王府这点顾忌，俺早主张让大嫂去咧！”
允-沉吟道：“其实也没有这种巧事，哪能她一出去便撞着雍王府的人咧。我看只要她工夫去得，不妨让她去试一试，即使无功，只要不被对方发觉，到底有益无害。”
程子云又想了一想道：“既王爷如此说，大嫂不妨去试一试，不过李兄却不必同去，否则一经被雍王府的人遇上便更显眼呢。”
桂香忽然笑得格格的道：“您虽这么说，我可没有这个把握，这却不敢自信咧。万一因此而误了王爷大事这还了得！”
程子云也笑道：“怎么？大嫂生气啦，俺方才不是说得明明白白怕您遇上雍王府的人，谁还说大嫂本领不济吗？”
桂香又笑道：“对啦，我也就是为了这个。老实说，我夫妻到这府里来，虽然已经几个月，可是知人知面不知心，万一是雍王府派来卧底的，这一出去通了消息那还了得？您程师爷是现在的诸葛亮，还能算不到，料不定吗？”
程子云不禁面色微变，李飞龙更是心中忐忑不已。允-转又笑道：“李大嫂可别这么说，程师爷不让你去，可不是疑你夫妇来做奸细，而是怕你们出去万一让雍王府内的人认出，一旦追踪下来未免有点不好，所以才这样说，全是自己人，大家千万不要误会才好。”
桂香道：“我并不是敢对程师爷有什么误会，可是自己总应避这嫌疑，所以今天趁着王爷在这里把话说明白，假如真有什么误会也不这么说咧。”
程子云笑了一笑，把那大阔边墨晶眼镜又擦了一下道：“大嫂毕竟是个巾帼英雄，说话真爽快，这倒和俺对胃口。老实说俺对大嫂是真不免有点疑惑，尤其是今天看见您这一身绝技，更令我不能无疑。第一是凭您这一套刀法，怎么会让人家轻易把功夫破了？第二照我今天看您的轻身功夫，虽然不能说已到绝顶，但一个被人破了功夫的人，除俺武当门中，懂得大小周天运行之法的人，可以恢复而外，那就很难。您虽是嵩山哑尼的门下，却未必便能兼谙俺武当一派的内功秘奥，如何能复原得这么快，您倒试行说说看。”
桂香噗哧一笑道：“程师爷，您这么一说，我这奸细已经当定了。可是您别忘了，我们当家的现在在这里，他便再有能耐些，总不能硬生生的把两个兄弟支使出去，让人家宰了来献这苦肉计咧？至于您说到我有这一点小功夫，便不应该让人家把功夫破了，如果真的功夫破了决没法复原，这倒是真内行话，我实在佩服已极。可是您别忘了，人外有人，天外有天，比我功夫强的多着咧，能说一个失手的没有么？再说您既知道功夫破了，除擅长您武当一派内功的人无法恢复，就更应该知道，您那武当派内还有一件至宝，我虽非武当门下，难道就不许有一二至友，将那件至宝慨赠一粒吗？”
程子云愕然道：“大嫂既然如此说，您那功夫确实是被人破去，有人用俺武当门中回天再造丸治好的了，但目前武当一派掌门人乃系独臂老尼，他是前明的长宫主，焉有轻易将这样灵药赠与像大嫂这样一个江湖人物之理。俺这倒更不明白咧！”
桂香正色道：“程师爷，您说我有了那套刀法在身，便不会被人破去功夫，那是把我看得太高了。如今说我不配得到独臂大师的丹药，又把我看得太低了呢。像我这样的江湖人物，当然不配那独臂大师赠药，可是难道就不许武当门下有一两个过命交情的朋友吗？老实说，我这粒回天再造丸乃是太湖渔隐鱼跃龙之女翠娘所赠，您请想一想，如果功夫破去以后，不遇这等灵药，我能活到今天吗？”
程子云不禁又是一怔道：“大嫂和鱼老前辈的千金是朋友吗？那就难怪咧。那鱼老前辈算起来还是俺的师叔祖，照这么一说，大嫂您还是俺的”
说到这里不禁有点碍口，转笑道：“照这样一说，因友及友，大嫂和俺全是一家人咧。凡事都不用再说，一切算俺猜错咧。”
桂香格格一笑道：“您既知道猜错了就得咧。老实说，那渔翠娘和我是口盟姐妹，您看我这一向她讨药，她能不给吗？”
李飞龙在旁，不禁暗中捏把汗想道：“你这一来不是暗含着叫人家大侄儿吗？只要一下闹翻了，我这冒充姑爹的罪名可不得了咧。”
谁知程子云却满不在乎的道：“您这一说渊源，咱全相信咧。只要您愿意去，俺绝无再阻拦之理。不过那破您功夫的人究竟是谁，难道一直没有能打听出来吗？俺想您人虽没有认清，手法总该看出一二分来，这也能见告吗？”
桂香笑道：“如能打听是谁倒又好咧，可惜的就是直到现在没有能查出来。不过照那手法，倒像也是一个武当门下。但又杂着些湖南邬家拳派，所以就难断定了。”
程子云道：“果真如此，能兼这二家之长，而又决非这两派人物的，那只有山西云家的出手是如此。现在闻得云氏父子已被雍邸罗致，也许就是云霄老儿的子侄辈亦未可知。如系这一派人物，那您倒更得当心呢！”
桂香方一点头，允-倏然说道：“那云氏父子确在雍王府，现在并已由四阿哥奏明父皇赦免前罪，都赏了职衔在他府中当差，所以我时常觉得人手不够也就是因为这个，这鱼家父女，两位既然都认得，又均武当名家，能为我请来以壮声势吗？”
程子云摇头道：“难，难，难，这鱼老前辈姓鱼名跃龙，自号太湖渔隐，看去是个打渔的，其实也是武当名宿之一，又精于水性，喜穿一身特制鱼皮水靠，出入波涛，活似一条大鱼，因之有鱼壳之称。他那女儿名翠娘，外号带刺水仙花，长得绝俊，更生性风流，所到之处，纨绔少年趋之若骛。可是只略一近身无礼，必将来人杀死，死状又极异，不是四肢瘫痪，头骨折断，就是眉心现出一点红斑，其他绝无伤痕，便老仵作也验不出是什么伤来，端的厉害已极。但她却好济困扶危、不怕是个极坏的人，只一善可取，如果遇上必加援手，尤其对于女人谓着屈事，她稍稍得讯，更非驰救不可。但这父女二人，均身怀绝技，人却非常孤僻，最恶与官场往来，更不喜无故受人之惠。王爷虽然极为礼贤下士，适犯他的大忌，如何肯来受聘？俺相信俺如果与李大嫂去，只一开口，便再厚交情也必因之反脸，所以我只好违命咧！”
允-笑向桂香道：“李大嫂，您看如何咧，如能请来，我是不吝重赏的。”
桂香也摇头道：“他父女脾气真个古怪，不但非利禄之所能动，只一触其所忌，说不定便视若敌人，这如何可以下得说词？不但程师爷无法，我也只好敬谢不敏呢！”
允-不禁怅然若失，半晌方道：“六阿哥处，只要李大嫂愿往不妨。但程老夫子与你夫妇二人，江湖上均有不少熟人，难道就不能为我再物色一二出色人物吗？”
程子云笑道：“此事实非晚生不为，但是身怀绝艺的，大抵不受羁勒，可遇而不可求，这决不是一朝一夕可以随便聘来的。只好容俺慢慢再为物色了。”
桂香也笑道：“如果王爷真正好客，将来我夫妇少不得有以报命。如果立刻招之便来，恐怕便不是出色人物咧。”
说着又向程子云一笑道：“程师爷，您说对吗？”
程子云把大腿一拍道：“照哇，您这话说得真对。俺早对王爷说过了，王爷只要肯拿我做一个求贤若渴的榜样，少不得慢慢的便有人来咧。真是随便找人，那便显得太滥了，豪士将反因之裹足咧。”
允-把眉头一皱道：“那四阿哥门下怎么一天兴旺似一天咧？”
程子云把脑袋一晃道：“这又不同了，雍邸他本人既有一身功夫，又肯亲入江湖，自为罗致，所以觉得人多。其实荐的人才也寥寥得很。只那年双峰真确实是个奇才，将来也许是淮阴侯一流人物，可惜已被雍邸争了先着，结成姻亲，不过王爷，您放心，俺终有一日把他弄过来的。”
允-笑道：“但愿如此才好。”
一面命人置酒小饮。
席至半酣方才散去。那桂香独自回到赐书楼上，不禁又惊又喜，方待卸妆就寝，忽然楼下报道：“李大奶奶还不快些迎接，王爷来咧。”
连忙迎下楼来一看，只见允-已经换上一身便服，由两个短僮掌着一双金丝灯笼走来，正待就门前跪拜下去，允-连忙止住道：“大嫂何必行此大礼？我因晚间谈及礼贤下士之说，所以打算来捡几本书看看，你且随我上楼来查一查目录吧。”
说着喝退两僮，大踏步上了楼却不立刻检书，转先就桂香房中坐下来。桂香连忙取过书目呈上，允-接过却也不翻阅，转笑道：“大嫂且慢检书，日间所谈未尽，我们且再稍微聊一会儿好吗？”
桂香连忙打起精神，媚笑道：“但凭王爷所命，不过这里设备简陋，比不上福晋和各位娘娘房里，王爷却不便久坐呢。”
说着连忙又取上茶来，允-接过茶，又笑道：“我就为她们各人房中，竟事豪华，住得腻了，所以才来寻大嫂聊聊，你为什么说起这话来？”
说着四面略一瞻顾笑道：“我今夜打算来一个‘红袖添香伴读书’咧，大嫂能为我辛苦一点吗？”
桂香闻言，面泛桃花，回眸一笑道：“王爷取笑了，贱妾是一个何等人，怎么能伺候王爷咧？您不嫌有辱自己的身份吗？”
允-一把捉着她的手腕带着笑容道：“我闻大嫂素有玉面仙狐之称，今夕能容我一试吗？”
桂香不禁粉颊低垂道：“那是江湖上一般混帐行子的胡说，怎么王爷也相信起来？”
允-哈哈大笑道：“名至实归，这个外号既然蜚声江湖，焉有完全胡说之理？”
说着竟然有点不老成起来，桂香只索性半推半就，这一夜允-便被桂香用一缕情丝深深绾住，直到第二天傍午方才起来。那到六王允祀处一行的计划，也在枕边做了一个决定。