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仇为重。”
林雪贞冷冷道：“大哥从未受过我师父点滴恩惠，尚且不惜亲冒锋摘，仗义杀贼，我这个幼受师恩的人，反倒应该苟且偷生，袖手旁观了？”
霍宇寰道：“你要明白，我之愿意亲冒锋镐，并非为了替令师报仇，而是因为那杀害命师的凶手，假冒了我的名号”
林雪贞气愤地道：“不管你是为什么，你总不能禁止我为师报仇吧？”
霍宇寰急忙以指压唇，道：“嘘！禁声。”
开始时，两人还在低声交谈，后来起了争执，声音不知不觉中提高，尤其林雪贞刚才那番话，势必已惊动了木棚前的那两名大汉。
可是，奇怪得很，当霍宇寰示意林雪贞“禁声”再仔细观察那两名大汉时，却发觉他们始终直挺挺地站在原地，似乎根本没有听见树上的话声。
霍宇寰凝目看了一会，心头一震，连忙轻轻叮嘱道：“当心些，可能对头已经到了。”
林雪贞骇然张目四望，道：“在哪儿？”
霍宇寰道：“你看那两名守卫汉子，分明已经被人制住穴道了。”
林雪贞吃惊道：“可是，咱们怎么一点动静都没有听到呢？”
霍宇寰扬手一指道：“暗！你再看看那边。”
林雪贞刚一回头，突党肩后凤尾穴上一麻；顿时全身僵硬，无法动弹。
霍宇寰的声音在她耳边轻轻道：“林姑娘，今夜之战，你绝不能涉险，情非得已，希望你多原谅。”
说着，指掌再落，又点了她的黑甜穴，然后轻轻托着她身子，安放在一个树干上。
恰在这时候，一簇火把由“月窟山庄”后院涌出，冉冉向山顶而来。
霍宇寰轻吁了一口气，缓缓解下背后的鱼鳞宝刀。那柄刀，长约四尺三寸，厚背薄刃，刀脊上有十二支亮银耳环，鳄鱼皮制的刀鞘，纯以丝约柄，连鞘共重三十余斤。
自从旋风十八骑成名以来，他已有十多年未用兵刃，今夜。却不得不破例一次了.火把簇拥着杨承祖和魏青松，不多时，已到山顶。两人都是全身劲使，佩带着兵刃和镖囊，火光阴映下，脸色都同样凝重。
杨承祖向空场扫了一眼，眉头微皱，沉卢边：“有什么动静吗？”
这话，显然是问两名守卫汉子的，但两人木然不应，好像是没有听见。
杨承祖等了片刻，未闻回答，不禁怒叱道：“马同！刘福！你们是聋了？还是死了？”
两名汉子仍旧直挺挺站着，‘连头也没回。
杨承祖勃然大怒，正欲发作
魏青松伸手一栏，道：“兄弟，慢一点，这两人已经着了人家道儿了。”
杨承祖一怔，忽然由怒转惊，忙不迭按刀连退两三步，举目四望，一脸惊恐之色。
魏青松挥挥手，对随行的六名弟子道：“四下散开，仔细戒备着！”
那随行的六个人，由洪做为首，答应了一声，纷纷抽刀出鞘，向四面散开。魏青松组步走到马同和刘福面前，定神看了看，又转到两人身后
杨承祖哑声问道：“怎么样？”
魏青松道：“还好，只是被人制住了穴道。”
说着，举手在两人背心穴道上取出两枚细小的松针。
杨承祖一见只不过是两枚松针，顿时又神气起来，冷笑道：“想不到顶顶大名的‘纸刀’霍宇寰，原来也只全用这种暗算偷袭的下流手段。”
魏青松凝容道：“兄弟，别太小看了人家，松针隔空打穴，能有如此准头，并非易事。”
杨承祖哼了一声，大步上前，在两人背后备拍了一掌。马同和刘福一震而醒，面面相觑，一似乎有些迷惆。“
杨承祖沉声道：“你这两个丢人现眼的蠢物，究竟遭了谁的暗算？快说！”
两人急忙垂手躬身道：“小的们也不知道是谁，好像只觉得背上被什么东西叮了一下，便什么也不知道了。”
杨承祖朝两人脸上重重吐了一口唾沫，骂道：“呸！叫你们来这里戒备守望，是要你们防御外敌的，如今被人下了手，你们还有脸说不知道？”
两人呢听地道：“回庄主，小的们真的什么也没看见，山顶上一直安静得连个人影子也没有。”
杨承祖怒叱道：“没有人，这两枚松针怎会插在你们背上的？简直是放屁！”
两人哭丧着脸答道：“小的们不敢放展，否则，叫小的们屁股上长个大疮”
魏青松听了想笑，却笑不出来。
“呸！”杨承祖直气得混身发抖，紧握着刀柄，恨根边：“若不是今夜图个吉利，我真要把你们这两个蠢物劈了！”
魏青松劝慰道：“算了吧！兄弟，对头武功太高，这也不能责怪他们，时刻就快到了，还是先定定神，准备应敌要紧。”
杨承祖仰面叹道：“俗话说：养兵千日，用在一朝。想不到‘月窟山庄’徒拥虚名，竟白白养了一群饭桶。”
魏青松道：“愚兄这番布置，只是为了不让对头事先在山顶上陪弄手脚，原来就没有指望他们有多大作为，真到动手的时候，还得靠你我老哥儿俩自己才成。”
杨承祖点了点头，道：“现在我总算明白了，我平时的确太纵容他们了。”
魏青松淡淡一笑，迫：“既然如此，索性叫他们全都搬回庄里去，只留下咱们两人等候那霍宇寰，省得徒增伤亡，你看如何？”
杨承祖黯然颔首，道：“也好。”
魏青松转身道：“你们把火炬留下来，传话叫布岗的人，全体回庄，保护妇孺房舍，不准擅离。”
那些随行弟子都知道今夜这一战不容易应付，虽然硬着头皮跟了来，谁不暗捏着一把冷汗，听了这声吩咐，真个如逢大赦，急忙应诺，纷纷将火把插在地上。
洪侨和少数较亲信的弟子，还觉得有些不好意思就走，畏畏缩缩道：“小的们不怕死，愿随庄主迎敌”
杨永祖挥手道：。去；去！去！你们替我丢的脸还嫌不够产洪麟等巴不得这句话，一个个脚底抹油，全都走了。
山顶上顿时又静了下来，满山火炬，照着两人沉寂的影子，只有山风掠过，吹动火炬，呼呼作响。
良久，杨承祖才长叹了一口气，苦笑道：“常言说得好，事急见真情。老哥哥不避干险，仗义来助，无论今夜之战能否获胜，这份深情，兄弟总是终生铭感的。”
魏青松微笑道。“老弟这话就太见外了，路见木平，尚且拔刀相助，何况你我多年相交。”顿了顿，又接道：“再说，唇亡齿寒，老弟如败在那霍宇寰手中，下一个，只怕就轮到愚兄了。”
杨承祖道：“小弟对那霍宇寰的习性所知有限，以老哥哥看，那厮今夜会不会来？”
沈青松道：“霍宇寰一向言出必践，从未食言，他既然下帕邀战，必定会来。”
杨承祖道：“依老哥哥衡量，咱们能有几分胜算？”
魏青松面色凝重地沉吟了好一会，才道：“命由天定，事在人为。愚兄认为只要咱们联手并肩，全力施展，实在不必去预测胜负之数。”
这话说得虽然很含蓄，言外之意，却很明显。那是说魏青松对今夜之战，实在毫无取胜的把握。
杨承祖又问道：“听说那霍宇寰名声响亮，很受江湖同道敬重，这是实情么？”
魏青松点头过.“不惜。”
杨承祖忽然豪气十足地道：“既然如此，咱们老哥儿俩就算败在他的刀下，也不是什么丢脸的事，唉，我又何必患得患失呢？”
魏青松道：“说的是，应战强敌时，正该有此胸襟气度。”
杨承祖挑眉而笑，道：“老哥哥，咱们去棚下等他。”说完，当先走过木棚内盘膝坐下，同时解下所佩“九环刀”横放在膝上。
魏青松毫不迟疑地跟了进去，解刀落坐，缓缓合疗眼皮。
两人在木棚中静坐养神，看来似乎已将胜负生死置之度外，霍宇寰在树上，却不禁暗暗替他们担心。这时，荒山寂寥，时间已近午夜，纵目四望，竟不见丝毫动静，只有山顶上那十多支火炬，照着空荡荡的战场。
霍宇寰几乎可以断言那凶徒早已潜匿在附近，他之迟迟不肯现身，无非是故作神秘，欲使魏青松和杨承祖精神上多受些压力，一面也藉此在暗中窥探，看看附近有无外人隐藏？当他一旦现身，势必施屈雷霆万钧的一击，令人防不胜防。
换句话说，敌暗我明，契机完全操在囚徒手中，此时越平静，等一会战况越凶恶，也越对“月窟山庄”不利。如果凶徒的阴谋得逞，霍宇寰单人孤掌.是否能将凶徒截留下来呢？
他想到这里，手心中也不由紧捏着一把冷汗，连刀柄也湿流涌地，沾满了汗渍，忙松开手，轻轻在衣襟上拭一拭
谁知就在这刹那，突闻破空轻响，山顶上十余支火炬，忽然一齐熄灭。
光线一暗，木棚内的杨承祖和魏青松同时跳了出来。
杨承祖按刀喝道：“是霍老大到了吗？”
“不错，正是区区霍某人到了。”
不知什么时候，空场中央已站着一个头戴竹笠，身披厚毡的人，背向绝壁，面对着木棚。
霍宇寰一颗心几乎要从喉头跳出来，急忙运集目力望去，无奈天际无月，地上无光，那竹笠又阔又低，遮去了来人大半个面庞，只能隐约看见一截略显尖削的下巴，其他什么也看不见。
那人身体完全裹在厚毡中，连双手也隐而不见，是以不知他是否携带着兵刃？
而且，除了他一个人之外，周围寂静如前，并未发现随行属下
显然，他竟是孤身一人，赤手空拳而来！
这情形，不仅使杨承祖和魏青松大惑不解，甚至藏身树上的霍宇寰也楞住了。
杨承祖深吸一口气，又轻轻吐出来，抱拳道：“阁下就是旋风十八骑的老大，‘纸刀’霍字寰？”
那人道：“正是。”
杨承祖又道：“下帖留书，指名向杨某人挑战的，也就是阁下么？”
那人道：“不错！”
杨承祖轻咳了一声，道：“杨某人与阁下从未相识，远无仇，近无怨，阁下指名挑战，究竟为的什么？”
那人耸耸肩，道：“原因已在黑帖上写得很明白，我认为用不着再多作解释了。”
杨承祖怒道：“刀剑不过是兵器种类，自古皆有，并非你姓霍的独创，你凭什么资格不准别人用刀产
那人接口道：“就凭出某人这一身世无匹敌的刀法。谁若想以刀传世，除非胜得过合共，否则。就应该自认浅陋，休因贱名沾辱了刀誉。”
杨承祖厉声道：“姓霍的，你也太狂妄了，杨某人不信邪，倒要领教你自以为世无匹敌的刀法。”说罢，九环刀一举，便待出手。
魏青松突然沉声道：“杨老弟且慢.而兄还有话说。”
那人似乎全末把魏青松放在眼里.冷冷道：“这位想必就是‘八封刀’魏老头了？”
魏青松并不生气，仍然拱手为礼，迫.“不敢，正是魏某人。”
那人点点头，道：“很好，你能自己赶来，也省得霍某再去一趟长城，有话就快说吧，说完了，霍某好一齐打发你们。”
魏青松肃容道：“魏某木擅口舌，只想请问一件事，阁下真是‘纸刀’霍宇寰吗？”
那人轻笑道：“大丈夫行不改名，坐不改性，难道还有假冒的不成？”
魏青松道。“既非假冒，就请阁下摘去竹笠，让咱们见见阁下的面貌。”
那人嘿嘿笑道：“老头儿太罗嗦了，霍某自从出道，从无人见过我的真面目.你纵然看见了，也不会认识”
说青松出口过：“既无人认识，阁下又何必害于以真面目相示？”
那人沉吟了一下，道：“霍某有个陋规，凡是见过我真面目的人，决不再让他活着离开，老头儿，你愿意冒这份生命危险吗？”
魏青松毫不迟疑道：“魏某早已将生死置之度外，宁冒生命危险，也要见见阁下的尊容。”
那人摇摇头，道：“这未免太愚蠢了，一个人总不外一个鼻子，两个眼睛，看与不看，又有什么分别？”
魏青松道：“久闻霍大侠如天际神龙，见首不见尾，若能在临死之前，一观‘纸刀’霍宇寰的真面目，虽死也可无憾了。
那人冷笑道：“承你如此看重，倒叫我有些却之不恭，可是”
他扭头四顾了一眼，接道：“今夜无月无光，只怕二位看也看不真切。”
魏青松道：“不妨，魏某已有准备。”
一扬左臂，火光立现，掌中已亮起了一支火揩子。
那人似乎感到很意外，怔了怔，才冷冷说道：“看来魏老哥是有心人？”
魏青松道：“不敢。魏某今夜冒险与会，自问无力与霍大侠较量武功高下，但求一识庐山真面目，于愿已足。”
那人颔首道：“好吧！感情难却，我就成全你了。”说着，缓缓伸出双手，扶向竹笠边沿。
霍宇寰顿时紧张起来，只因他藏身树顶，位置正在那人的有后倒，居高临下，虽能俯览全场，却无法看到那人的正面，而此时移换位置，势必又会将对方惊动
正自焦急，突听那人一声冷哼，道：“二位看仔细了！”
话出口，竹笠向上一掀，随着面貌的显露，三道蓝色暗影，忽然由掌中闪电般射出。
“噗”！一声轻响，魏青松手中火炬一闪而灭。
黑暗中，只听杨承祖厉吼道：“好个无耻之辈！”
接着“呛呛”连声，寒光暴射，分明是杨承祖和魏青松都已撤出了兵刃
可是，呼叱的声音却突然半途中断，两柄出鞘的大刀，也停留在空中，并未向下劈落，旋见杨承祖和魏青松两人身躯一阵摇晃“蓬”然摔倒地上。
霍宇寰视状大惊，忙不迭撤出“鱼鳞宝刀”飞身下扑，同时喝道：“匹夫，着刀！”
那人似未料到树顶有人，刚待转身，霍宇寰已连人带刀，疾掠而至。
刀锋过处，当时将竹笠边沿劈开三寸多一条裂口。
那人骇然连退了词三步.一手按住破裂的竹笠，一另一只手便探进厚毡中
霍宇寰不等他还手.鱼鳞刀一转，飞快地又横扫了过去，刷！刷！刷！接连辟出三刀。
这刹那间.小洲人测泥坑内，突然冒出两个人来，大声喝道：“打！”
两人四条手臂一齐挥起，满天飞镖、袖箭、铁莲子、黄锋针如雨点般向那人射去.那人被霍宇寰宝刀攻势所困.又遭暗器疾射，无法招架还手，大吼一声.飞身越过木栅.急急向山下逃去.
霍宇寰怒喝道：“匹夫，你还想走么？”纵身，也跃过了木棚。
斜刺里忽然飞来一条人影，横挡在路口上，低声道：“大哥，穷寇莫追，放他去吧！”
后面两人也紧跟了过来，劝道：“这匹夫暗器手法十分惊人，千万不可追赶”
拦路的是铁莲姑，后面两人，则是罗永湘和孟宗玉。
霍宇寰不禁诧道：“三弟，孟少侠，你们怎么也在这儿？”
罗永湘笑道：“咱们今天刚到，只比大哥早一步抵达山顶。”
霍宇寰道：“你们不是已经返回秘谷了么？怎会”
罗永湘道：“不瞒大哥说，咱们是接到九妹的信鸽急汛，才连夜兼程赶来的。一霍宇寰回顾铁莲妨，道：“九妹，你从哪儿弄来的信鸽？”
铁莲姑腼腆地道：“大哥走后，陈家酱园后园那些鸽子，我都带在身边了。”
霍宇寰正色道：“你既然一路尾随咱们，为什么始终不肯露面，难道还跟大哥闹脾气？”
铁莲姑赧然垂首，默默不语。
罗永湘忙过：“这些且留着慢慢谈，咱们先去看看杨承祖和魏青松还有救没有。”“霍宇寰收刀入鞘，恨恨道：“可惜刚才未能看见那厮的面目今夜真白白便宜了这个匹夫。”
四人折返空场，重新点燃火炬，仔细查看，杨承祖和魏青松早已气绝身亡.他们的兵刃和刀鞘仍然紧紧握在手里，混身无伤，死状和“钻天鸥子”陈一山如出一辙。、
霍宇寰皱眉道：“我分明看见他掀起竹笠的时候，曾发出三支带蓝色光芒的暗器，尸体上怎会找不到伤痕？”
罗永湘道：“不错，小弟也看见他发出暗器，二枚射人，一枚射灭火把子，莫非那暗器伤人灭火之后，还能收回不成？”
霍宇寰道：“即使能收回去二伤人后总该留下创痕伤口。”
罗永湘凝神思索了好半晌，忽然由沈青松左手中，小心翼翼地取下了那支被击灭了的火摺子。
武林人物使用的火摺干，顶端都保留青一截燃烧过的灰烬，以便随时引发火种，魏青松这支火括子顶端的灰烬，却已经不见了。
很显然，那是刚才被暗器削断的，而且，断处整齐平滑，证明那暗器的锋刃非常锐利，绝不是寻常飞镖、飞刀之类东西。
罗永湘反复看了许久，将火诏于轻轻放进自己镖囊中，接着，就动手解开魏青松头顶上的发髻.
霍宇寰诧道：“你在找什么？”
罗永湘道：“凶徒所用暗器，是一种薄而修利的东西，这种东西，伤人必在要害，才能使人当场死亡，而人身最脆弱的要害，不外咽喉和头部，我想”
话声忽然一顿，轻吁道：“大哥请看，果然不出我所料。”
霍宇寰凑前细看，可不是，就在魏青松的头顶‘百会穴’之上，有一条暗暗的红印。
红的是血，但已经凝结了，伤处又在发署之内，难怪不易被发现。
霍宇寰不禁皱眉道：“这是什么暗器？这么锋利？这么歹毒？”
罗永湘缓缓过：“不仅锋利歹毒，而且体积很小，破空无声，才能使人防不胜防.”
霍宇寰道：“从伤口凝血的情形在来，那暗器会不会还嵌在头骨穴道内？”
罗永湘点头过：“当然有此可能。”
霍宇寰道：“如果不损坏尸体，是否有办法将它取出来？”
罗永湘想了想，道：“办法是有，只是有些碍难”
霍宇寰忙问道：“是什么办法？”
罗永湘道：“小弟知道离这儿不远的石鼓山中隐居着一位高人，姓楚名恒，外号‘冷面华伦’是位对外伤治疗极高明的神医”
霍宇寰道：“咱们又不要治伤医病，要神医何用？”
罗永湘道：“大哥先别性急，听我说下去就明白了。”
霍宇寰连忙点头道：“好！你说吧！”
罗永湘道：“这位冷面华伦楚恒，有一块专为伤者吸取体内暗器的磁石，据说一次能吸铁器十斤以上。乃是当今世上最大的一块磁石。咱们若能求得他相助，要取出尸体内的暗器实在易如反掌。”
霍宇寰大喜过：“这真是太好了，石鼓山距此不远，咱们立即去一趟！”
罗永湘道：“只是还有两点碍难之处。”
霍宇寰道：“那两点？”
罗永湘道：“那冷面华论医道很高明，性情却很古怪，而且贪财如命，毫无济世救人的心肠，巩有人慕名求医，除了先收取极高昂的诊费之外，更有许多苛刻的规例，一件办不到，便是他亲爹临危，他也一样袖手不理。”
霍宇寰道：“现在做大夫的，谁不是只认钱不认人？诊费贵些无妨，只不知还有什么苛刻规矩？”
罗永湘道：“其他规矩倒也罢了，内中有两条，恐怕咱们无法办到。”
霍宇寰道：“你且说说看。”
罗永湘道：“第一，楚恒决不答应出诊。无论病人的伤势有多严重，必须亲上石鼓山就医。”
霍宇寰道：“这有什么为难？咱们就亲赴石鼓山不就行了？”
罗永湘望望两具尸体，追：“可是，咱们与月窟山庄素不相识，如果将尸体带走，岂不有盗尸灭迹的疑嫌？”
霍宇寰道：“不！你弄错了，我要带去的不是他们。”接着，又压低声音，说道：“保定暗舵的陈一山，也被囚徒用同一手法所杀，尸体现在山下的车厢内”
罗永湘轻哦了一声，却仍然摇头道：“尸体是什么人，还在其次，问题是冷面华伦迷信的禁忌很多，他有一条最严格的规矩，医活不医死。如果是活人送往就医，不管症候多危险，只要有一口气在，他都有把握起死回生。如果送去的是个死人，犯了他的忌讳，非但不肯相助，而且会当场翻脸成仇”
霍宇寰一怔，道：“如今咱们本来就不是为了求医治病，只是想借他的磁石起出尸体内的暗器，这不是行不通了么？”
罗永湘道：“所以小弟才说有所碍难，若照他的规矩，事情一定办不通。”
铁莲姑突然冷笑道：“其实也没有什么好为难的，相求不行，就用硬的，不怕他不把磁石乖乖交出来。”
霍宇寰摇摇头，道。“不能这样，东西是人家的，只可好言相求，岂能强个。”
铁连姑说过.“好言相求，他不肯嘛。”
罗永湘道：“楚桓外号‘冷面华佗’.若是好好去求他，他是不会答应的.小弟倒有一个‘偷龙转凤’之计，或许能够奏效。”
霍宇换道：“什么‘偷龙转凤’之计？”
罗永湘微微一笑，压低了嗓音，如此这般，详细说了一遍。
铁莲姑首先表示赞同，拍手道：“好计，对付这种没良心的人，就得用这种办法才行。”
霍宇换却摇头道：“这样太过份了，简直就是‘栽赃’的骗局。”
罗永湘道：“虽是骗局，并无恶意，咱们的目的只想借他的磁石一用，用完了就还他，有何关系？”
铁莲始接一道：“是呀！谁叫他订那些不讲理的具规矩，这叫做‘敬酒不吃吃罚酒”是应该整整他的。”
霍宇换沉吟不语，显然还有些迟疑难决。
罗永湘又道：“大哥，做大事不拘小节，咱们须取得尸体内的暗器，才能探讨出破解的方法，这件事，太重要了，虽然有损小节，也只好权宜行事了。”
霍宇寰沉默良久，终于无可奈何地叹了一口气，道：“也罢！事到如今，我也想不出更好的办法，只盼你们记住见机而行，别做得太过份了。”
罗永湘道。“小弟自有分寸，大哥不必挂虑。”
谈到这里，霍宇寰偶然回顾，才发现林雪贞不知何时已站在自己身后了。
她不言不笑，只用一种深沉而幽怨的目光，怔怔地望着霍宇寰，似乎仍未忘记在树上的一番争论。
孟宗玉就在她身边，她的穴道，分明也是孟宗玉替她解的，然而，她对孟宗玉，却显得很冷淡。
当她的目光和铁莲姑的目光相触，两人都有些讪讪地，表情极不自然。
这些情形，都落在罗永湘眼中，使得这位以智计见长的百变书生，也不禁为之暗暗皱眉。
中原幅员广大，以“石鼓山”为名的地方，不下四五处之多-
仇为重。”
林雪贞冷冷道：“大哥从未受过我师父点滴恩惠，尚且不惜亲冒锋摘，仗义杀贼，我这个幼受师恩的人，反倒应该苟且偷生，袖手旁观了？”
霍宇寰道：“你要明白，我之愿意亲冒锋镐，并非为了替令师报仇，而是因为那杀害命师的凶手，假冒了我的名号”
林雪贞气愤地道：“不管你是为什么，你总不能禁止我为师报仇吧？”
霍宇寰急忙以指压唇，道：“嘘！禁声。”
开始时，两人还在低声交谈，后来起了争执，声音不知不觉中提高，尤其林雪贞刚才那番话，势必已惊动了木棚前的那两名大汉。
可是，奇怪得很，当霍宇寰示意林雪贞“禁声”再仔细观察那两名大汉时，却发觉他们始终直挺挺地站在原地，似乎根本没有听见树上的话声。
霍宇寰凝目看了一会，心头一震，连忙轻轻叮嘱道：“当心些，可能对头已经到了。”
林雪贞骇然张目四望，道：“在哪儿？”
霍宇寰道：“你看那两名守卫汉子，分明已经被人制住穴道了。”
林雪贞吃惊道：“可是，咱们怎么一点动静都没有听到呢？”
霍宇寰扬手一指道：“暗！你再看看那边。”
林雪贞刚一回头，突党肩后凤尾穴上一麻；顿时全身僵硬，无法动弹。
霍宇寰的声音在她耳边轻轻道：“林姑娘，今夜之战，你绝不能涉险，情非得已，希望你多原谅。”
说着，指掌再落，又点了她的黑甜穴，然后轻轻托着她身子，安放在一个树干上。
恰在这时候，一簇火把由“月窟山庄”后院涌出，冉冉向山顶而来。
霍宇寰轻吁了一口气，缓缓解下背后的鱼鳞宝刀。那柄刀，长约四尺三寸，厚背薄刃，刀脊上有十二支亮银耳环，鳄鱼皮制的刀鞘，纯以丝约柄，连鞘共重三十余斤。
自从旋风十八骑成名以来，他已有十多年未用兵刃，今夜。却不得不破例一次了.火把簇拥着杨承祖和魏青松，不多时，已到山顶。两人都是全身劲使，佩带着兵刃和镖囊，火光阴映下，脸色都同样凝重。
杨承祖向空场扫了一眼，眉头微皱，沉卢边：“有什么动静吗？”
这话，显然是问两名守卫汉子的，但两人木然不应，好像是没有听见。
杨承祖等了片刻，未闻回答，不禁怒叱道：“马同！刘福！你们是聋了？还是死了？”
两名汉子仍旧直挺挺站着，‘连头也没回。
杨承祖勃然大怒，正欲发作
魏青松伸手一栏，道：“兄弟，慢一点，这两人已经着了人家道儿了。”
杨承祖一怔，忽然由怒转惊，忙不迭按刀连退两三步，举目四望，一脸惊恐之色。
魏青松挥挥手，对随行的六名弟子道：“四下散开，仔细戒备着！”
那随行的六个人，由洪做为首，答应了一声，纷纷抽刀出鞘，向四面散开。魏青松组步走到马同和刘福面前，定神看了看，又转到两人身后
杨承祖哑声问道：“怎么样？”
魏青松道：“还好，只是被人制住了穴道。”
说着，举手在两人背心穴道上取出两枚细小的松针。
杨承祖一见只不过是两枚松针，顿时又神气起来，冷笑道：“想不到顶顶大名的‘纸刀’霍宇寰，原来也只全用这种暗算偷袭的下流手段。”
魏青松凝容道：“兄弟，别太小看了人家，松针隔空打穴，能有如此准头，并非易事。”
杨承祖哼了一声，大步上前，在两人背后备拍了一掌。马同和刘福一震而醒，面面相觑，一似乎有些迷惆。“
杨承祖沉声道：“你这两个丢人现眼的蠢物，究竟遭了谁的暗算？快说！”
两人急忙垂手躬身道：“小的们也不知道是谁，好像只觉得背上被什么东西叮了一下，便什么也不知道了。”
杨承祖朝两人脸上重重吐了一口唾沫，骂道：“呸！叫你们来这里戒备守望，是要你们防御外敌的，如今被人下了手，你们还有脸说不知道？”
两人呢听地道：“回庄主，小的们真的什么也没看见，山顶上一直安静得连个人影子也没有。”
杨承祖怒叱道：“没有人，这两枚松针怎会插在你们背上的？简直是放屁！”
两人哭丧着脸答道：“小的们不敢放展，否则，叫小的们屁股上长个大疮”
魏青松听了想笑，却笑不出来。
“呸！”杨承祖直气得混身发抖，紧握着刀柄，恨根边：“若不是今夜图个吉利，我真要把你们这两个蠢物劈了！”
魏青松劝慰道：“算了吧！兄弟，对头武功太高，这也不能责怪他们，时刻就快到了，还是先定定神，准备应敌要紧。”
杨承祖仰面叹道：“俗话说：养兵千日，用在一朝。想不到‘月窟山庄’徒拥虚名，竟白白养了一群饭桶。”
魏青松道：“愚兄这番布置，只是为了不让对头事先在山顶上陪弄手脚，原来就没有指望他们有多大作为，真到动手的时候，还得靠你我老哥儿俩自己才成。”
杨承祖点了点头，道：“现在我总算明白了，我平时的确太纵容他们了。”
魏青松淡淡一笑，迫：“既然如此，索性叫他们全都搬回庄里去，只留下咱们两人等候那霍宇寰，省得徒增伤亡，你看如何？”
杨承祖黯然颔首，道：“也好。”
魏青松转身道：“你们把火炬留下来，传话叫布岗的人，全体回庄，保护妇孺房舍，不准擅离。”
那些随行弟子都知道今夜这一战不容易应付，虽然硬着头皮跟了来，谁不暗捏着一把冷汗，听了这声吩咐，真个如逢大赦，急忙应诺，纷纷将火把插在地上。
洪侨和少数较亲信的弟子，还觉得有些不好意思就走，畏畏缩缩道：“小的们不怕死，愿随庄主迎敌”
杨永祖挥手道：。去；去！去！你们替我丢的脸还嫌不够产洪麟等巴不得这句话，一个个脚底抹油，全都走了。
山顶上顿时又静了下来，满山火炬，照着两人沉寂的影子，只有山风掠过，吹动火炬，呼呼作响。
良久，杨承祖才长叹了一口气，苦笑道：“常言说得好，事急见真情。老哥哥不避干险，仗义来助，无论今夜之战能否获胜，这份深情，兄弟总是终生铭感的。”
魏青松微笑道。“老弟这话就太见外了，路见木平，尚且拔刀相助，何况你我多年相交。”顿了顿，又接道：“再说，唇亡齿寒，老弟如败在那霍宇寰手中，下一个，只怕就轮到愚兄了。”
杨承祖道：“小弟对那霍宇寰的习性所知有限，以老哥哥看，那厮今夜会不会来？”
沈青松道：“霍宇寰一向言出必践，从未食言，他既然下帕邀战，必定会来。”
杨承祖道：“依老哥哥衡量，咱们能有几分胜算？”
魏青松面色凝重地沉吟了好一会，才道：“命由天定，事在人为。愚兄认为只要咱们联手并肩，全力施展，实在不必去预测胜负之数。”
这话说得虽然很含蓄，言外之意，却很明显。那是说魏青松对今夜之战，实在毫无取胜的把握。
杨承祖又问道：“听说那霍宇寰名声响亮，很受江湖同道敬重，这是实情么？”
魏青松点头过.“不惜。”
杨承祖忽然豪气十足地道：“既然如此，咱们老哥儿俩就算败在他的刀下，也不是什么丢脸的事，唉，我又何必患得患失呢？”
魏青松道：“说的是，应战强敌时，正该有此胸襟气度。”
杨承祖挑眉而笑，道：“老哥哥，咱们去棚下等他。”说完，当先走过木棚内盘膝坐下，同时解下所佩“九环刀”横放在膝上。
魏青松毫不迟疑地跟了进去，解刀落坐，缓缓合疗眼皮。
两人在木棚中静坐养神，看来似乎已将胜负生死置之度外，霍宇寰在树上，却不禁暗暗替他们担心。这时，荒山寂寥，时间已近午夜，纵目四望，竟不见丝毫动静，只有山顶上那十多支火炬，照着空荡荡的战场。
霍宇寰几乎可以断言那凶徒早已潜匿在附近，他之迟迟不肯现身，无非是故作神秘，欲使魏青松和杨承祖精神上多受些压力，一面也藉此在暗中窥探，看看附近有无外人隐藏？当他一旦现身，势必施屈雷霆万钧的一击，令人防不胜防。
换句话说，敌暗我明，契机完全操在囚徒手中，此时越平静，等一会战况越凶恶，也越对“月窟山庄”不利。如果凶徒的阴谋得逞，霍宇寰单人孤掌.是否能将凶徒截留下来呢？
他想到这里，手心中也不由紧捏着一把冷汗，连刀柄也湿流涌地，沾满了汗渍，忙松开手，轻轻在衣襟上拭一拭
谁知就在这刹那，突闻破空轻响，山顶上十余支火炬，忽然一齐熄灭。
光线一暗，木棚内的杨承祖和魏青松同时跳了出来。
杨承祖按刀喝道：“是霍老大到了吗？”
“不错，正是区区霍某人到了。”
不知什么时候，空场中央已站着一个头戴竹笠，身披厚毡的人，背向绝壁，面对着木棚。
霍宇寰一颗心几乎要从喉头跳出来，急忙运集目力望去，无奈天际无月，地上无光，那竹笠又阔又低，遮去了来人大半个面庞，只能隐约看见一截略显尖削的下巴，其他什么也看不见。
那人身体完全裹在厚毡中，连双手也隐而不见，是以不知他是否携带着兵刃？
而且，除了他一个人之外，周围寂静如前，并未发现随行属下
显然，他竟是孤身一人，赤手空拳而来！
这情形，不仅使杨承祖和魏青松大惑不解，甚至藏身树上的霍宇寰也楞住了。
杨承祖深吸一口气，又轻轻吐出来，抱拳道：“阁下就是旋风十八骑的老大，‘纸刀’霍字寰？”
那人道：“正是。”
杨承祖又道：“下帖留书，指名向杨某人挑战的，也就是阁下么？”
那人道：“不错！”
杨承祖轻咳了一声，道：“杨某人与阁下从未相识，远无仇，近无怨，阁下指名挑战，究竟为的什么？”
那人耸耸肩，道：“原因已在黑帖上写得很明白，我认为用不着再多作解释了。”
杨承祖怒道：“刀剑不过是兵器种类，自古皆有，并非你姓霍的独创，你凭什么资格不准别人用刀产
那人接口道：“就凭出某人这一身世无匹敌的刀法。谁若想以刀传世，除非胜得过合共，否则。就应该自认浅陋，休因贱名沾辱了刀誉。”
杨承祖厉声道：“姓霍的，你也太狂妄了，杨某人不信邪，倒要领教你自以为世无匹敌的刀法。”说罢，九环刀一举，便待出手。
魏青松突然沉声道：“杨老弟且慢.而兄还有话说。”
那人似乎全末把魏青松放在眼里.冷冷道：“这位想必就是‘八封刀’魏老头了？”
魏青松并不生气，仍然拱手为礼，迫.“不敢，正是魏某人。”
那人点点头，道：“很好，你能自己赶来，也省得霍某再去一趟长城，有话就快说吧，说完了，霍某好一齐打发你们。”
魏青松肃容道：“魏某木擅口舌，只想请问一件事，阁下真是‘纸刀’霍宇寰吗？”
那人轻笑道：“大丈夫行不改名，坐不改性，难道还有假冒的不成？”
魏青松道。“既非假冒，就请阁下摘去竹笠，让咱们见见阁下的面貌。”
那人嘿嘿笑道：“老头儿太罗嗦了，霍某自从出道，从无人见过我的真面目.你纵然看见了，也不会认识”
说青松出口过：“既无人认识，阁下又何必害于以真面目相示？”
那人沉吟了一下，道：“霍某有个陋规，凡是见过我真面目的人，决不再让他活着离开，老头儿，你愿意冒这份生命危险吗？”
魏青松毫不迟疑道：“魏某早已将生死置之度外，宁冒生命危险，也要见见阁下的尊容。”
那人摇摇头，道：“这未免太愚蠢了，一个人总不外一个鼻子，两个眼睛，看与不看，又有什么分别？”
魏青松道：“久闻霍大侠如天际神龙，见首不见尾，若能在临死之前，一观‘纸刀’霍宇寰的真面目，虽死也可无憾了。
那人冷笑道：“承你如此看重，倒叫我有些却之不恭，可是”
他扭头四顾了一眼，接道：“今夜无月无光，只怕二位看也看不真切。”
魏青松道：“不妨，魏某已有准备。”
一扬左臂，火光立现，掌中已亮起了一支火揩子。
那人似乎感到很意外，怔了怔，才冷冷说道：“看来魏老哥是有心人？”
魏青松道：“不敢。魏某今夜冒险与会，自问无力与霍大侠较量武功高下，但求一识庐山真面目，于愿已足。”
那人颔首道：“好吧！感情难却，我就成全你了。”说着，缓缓伸出双手，扶向竹笠边沿。
霍宇寰顿时紧张起来，只因他藏身树顶，位置正在那人的有后倒，居高临下，虽能俯览全场，却无法看到那人的正面，而此时移换位置，势必又会将对方惊动
正自焦急，突听那人一声冷哼，道：“二位看仔细了！”
话出口，竹笠向上一掀，随着面貌的显露，三道蓝色暗影，忽然由掌中闪电般射出。
“噗”！一声轻响，魏青松手中火炬一闪而灭。
黑暗中，只听杨承祖厉吼道：“好个无耻之辈！”
接着“呛呛”连声，寒光暴射，分明是杨承祖和魏青松都已撤出了兵刃
可是，呼叱的声音却突然半途中断，两柄出鞘的大刀，也停留在空中，并未向下劈落，旋见杨承祖和魏青松两人身躯一阵摇晃“蓬”然摔倒地上。
霍宇寰视状大惊，忙不迭撤出“鱼鳞宝刀”飞身下扑，同时喝道：“匹夫，着刀！”
那人似未料到树顶有人，刚待转身，霍宇寰已连人带刀，疾掠而至。
刀锋过处，当时将竹笠边沿劈开三寸多一条裂口。
那人骇然连退了词三步.一手按住破裂的竹笠，一另一只手便探进厚毡中
霍宇寰不等他还手.鱼鳞刀一转，飞快地又横扫了过去，刷！刷！刷！接连辟出三刀。
这刹那间.小洲人测泥坑内，突然冒出两个人来，大声喝道：“打！”
两人四条手臂一齐挥起，满天飞镖、袖箭、铁莲子、黄锋针如雨点般向那人射去.那人被霍宇寰宝刀攻势所困.又遭暗器疾射，无法招架还手，大吼一声.飞身越过木栅.急急向山下逃去.
霍宇寰怒喝道：“匹夫，你还想走么？”纵身，也跃过了木棚。
斜刺里忽然飞来一条人影，横挡在路口上，低声道：“大哥，穷寇莫追，放他去吧！”
后面两人也紧跟了过来，劝道：“这匹夫暗器手法十分惊人，千万不可追赶”
拦路的是铁莲姑，后面两人，则是罗永湘和孟宗玉。
霍宇寰不禁诧道：“三弟，孟少侠，你们怎么也在这儿？”
罗永湘笑道：“咱们今天刚到，只比大哥早一步抵达山顶。”
霍宇寰道：“你们不是已经返回秘谷了么？怎会”
罗永湘道：“不瞒大哥说，咱们是接到九妹的信鸽急汛，才连夜兼程赶来的。一霍宇寰回顾铁莲妨，道：“九妹，你从哪儿弄来的信鸽？”
铁莲姑腼腆地道：“大哥走后，陈家酱园后园那些鸽子，我都带在身边了。”
霍宇寰正色道：“你既然一路尾随咱们，为什么始终不肯露面，难道还跟大哥闹脾气？”
铁莲姑赧然垂首，默默不语。
罗永湘忙过：“这些且留着慢慢谈，咱们先去看看杨承祖和魏青松还有救没有。”“霍宇寰收刀入鞘，恨恨道：“可惜刚才未能看见那厮的面目今夜真白白便宜了这个匹夫。”
四人折返空场，重新点燃火炬，仔细查看，杨承祖和魏青松早已气绝身亡.他们的兵刃和刀鞘仍然紧紧握在手里，混身无伤，死状和“钻天鸥子”陈一山如出一辙。、
霍宇寰皱眉道：“我分明看见他掀起竹笠的时候，曾发出三支带蓝色光芒的暗器，尸体上怎会找不到伤痕？”
罗永湘道：“不错，小弟也看见他发出暗器，二枚射人，一枚射灭火把子，莫非那暗器伤人灭火之后，还能收回不成？”
霍宇寰道：“即使能收回去二伤人后总该留下创痕伤口。”
罗永湘凝神思索了好半晌，忽然由沈青松左手中，小心翼翼地取下了那支被击灭了的火摺子。
武林人物使用的火摺干，顶端都保留青一截燃烧过的灰烬，以便随时引发火种，魏青松这支火括子顶端的灰烬，却已经不见了。
很显然，那是刚才被暗器削断的，而且，断处整齐平滑，证明那暗器的锋刃非常锐利，绝不是寻常飞镖、飞刀之类东西。
罗永湘反复看了许久，将火诏于轻轻放进自己镖囊中，接着，就动手解开魏青松头顶上的发髻.
霍宇寰诧道：“你在找什么？”
罗永湘道：“凶徒所用暗器，是一种薄而修利的东西，这种东西，伤人必在要害，才能使人当场死亡，而人身最脆弱的要害，不外咽喉和头部，我想”
话声忽然一顿，轻吁道：“大哥请看，果然不出我所料。”
霍宇寰凑前细看，可不是，就在魏青松的头顶‘百会穴’之上，有一条暗暗的红印。
红的是血，但已经凝结了，伤处又在发署之内，难怪不易被发现。
霍宇寰不禁皱眉道：“这是什么暗器？这么锋利？这么歹毒？”
罗永湘缓缓过：“不仅锋利歹毒，而且体积很小，破空无声，才能使人防不胜防.”
霍宇寰道：“从伤口凝血的情形在来，那暗器会不会还嵌在头骨穴道内？”
罗永湘点头过：“当然有此可能。”
霍宇寰道：“如果不损坏尸体，是否有办法将它取出来？”
罗永湘想了想，道：“办法是有，只是有些碍难”
霍宇寰忙问道：“是什么办法？”
罗永湘道：“小弟知道离这儿不远的石鼓山中隐居着一位高人，姓楚名恒，外号‘冷面华伦’是位对外伤治疗极高明的神医”
霍宇寰道：“咱们又不要治伤医病，要神医何用？”
罗永湘道：“大哥先别性急，听我说下去就明白了。”
霍宇寰连忙点头道：“好！你说吧！”
罗永湘道：“这位冷面华伦楚恒，有一块专为伤者吸取体内暗器的磁石，据说一次能吸铁器十斤以上。乃是当今世上最大的一块磁石。咱们若能求得他相助，要取出尸体内的暗器实在易如反掌。”
霍宇寰大喜过：“这真是太好了，石鼓山距此不远，咱们立即去一趟！”
罗永湘道：“只是还有两点碍难之处。”
霍宇寰道：“那两点？”
罗永湘道：“那冷面华论医道很高明，性情却很古怪，而且贪财如命，毫无济世救人的心肠，巩有人慕名求医，除了先收取极高昂的诊费之外，更有许多苛刻的规例，一件办不到，便是他亲爹临危，他也一样袖手不理。”
霍宇寰道：“现在做大夫的，谁不是只认钱不认人？诊费贵些无妨，只不知还有什么苛刻规矩？”
罗永湘道：“其他规矩倒也罢了，内中有两条，恐怕咱们无法办到。”
霍宇寰道：“你且说说看。”
罗永湘道：“第一，楚恒决不答应出诊。无论病人的伤势有多严重，必须亲上石鼓山就医。”
霍宇寰道：“这有什么为难？咱们就亲赴石鼓山不就行了？”
罗永湘望望两具尸体，追：“可是，咱们与月窟山庄素不相识，如果将尸体带走，岂不有盗尸灭迹的疑嫌？”
霍宇寰道：“不！你弄错了，我要带去的不是他们。”接着，又压低声音，说道：“保定暗舵的陈一山，也被囚徒用同一手法所杀，尸体现在山下的车厢内”
罗永湘轻哦了一声，却仍然摇头道：“尸体是什么人，还在其次，问题是冷面华伦迷信的禁忌很多，他有一条最严格的规矩，医活不医死。如果是活人送往就医，不管症候多危险，只要有一口气在，他都有把握起死回生。如果送去的是个死人，犯了他的忌讳，非但不肯相助，而且会当场翻脸成仇”
霍宇寰一怔，道：“如今咱们本来就不是为了求医治病，只是想借他的磁石起出尸体内的暗器，这不是行不通了么？”
罗永湘道：“所以小弟才说有所碍难，若照他的规矩，事情一定办不通。”
铁莲姑突然冷笑道：“其实也没有什么好为难的，相求不行，就用硬的，不怕他不把磁石乖乖交出来。”
霍宇寰摇摇头，道。“不能这样，东西是人家的，只可好言相求，岂能强个。”
铁连姑说过.“好言相求，他不肯嘛。”
罗永湘道：“楚桓外号‘冷面华佗’.若是好好去求他，他是不会答应的.小弟倒有一个‘偷龙转凤’之计，或许能够奏效。”
霍宇换道：“什么‘偷龙转凤’之计？”
罗永湘微微一笑，压低了嗓音，如此这般，详细说了一遍。
铁莲姑首先表示赞同，拍手道：“好计，对付这种没良心的人，就得用这种办法才行。”
霍宇换却摇头道：“这样太过份了，简直就是‘栽赃’的骗局。”
罗永湘道：“虽是骗局，并无恶意，咱们的目的只想借他的磁石一用，用完了就还他，有何关系？”
铁莲始接一道：“是呀！谁叫他订那些不讲理的具规矩，这叫做‘敬酒不吃吃罚酒”是应该整整他的。”
霍宇换沉吟不语，显然还有些迟疑难决。
罗永湘又道：“大哥，做大事不拘小节，咱们须取得尸体内的暗器，才能探讨出破解的方法，这件事，太重要了，虽然有损小节，也只好权宜行事了。”
霍宇寰沉默良久，终于无可奈何地叹了一口气，道：“也罢！事到如今，我也想不出更好的办法，只盼你们记住见机而行，别做得太过份了。”
罗永湘道。“小弟自有分寸，大哥不必挂虑。”
谈到这里，霍宇寰偶然回顾，才发现林雪贞不知何时已站在自己身后了。
她不言不笑，只用一种深沉而幽怨的目光，怔怔地望着霍宇寰，似乎仍未忘记在树上的一番争论。
孟宗玉就在她身边，她的穴道，分明也是孟宗玉替她解的，然而，她对孟宗玉，却显得很冷淡。
当她的目光和铁莲姑的目光相触，两人都有些讪讪地，表情极不自然。
这些情形，都落在罗永湘眼中，使得这位以智计见长的百变书生，也不禁为之暗暗皱眉。
中原幅员广大，以“石鼓山”为名的地方，不下四五处之多-