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柳元沉吟良久，道：“我想他不外有两个目的，一是处处设疑，打击咱们的心理，二是尽量拖延咱们的行程，以便从容布置下手。”
龙伯涛道：“如果真刀真枪动手劫镖，倒也落个爽快，像这祥疑神疑鬼，一夕数惊，却叫人受不了。”
柳元道：“事到如今，受不了也得受了。他越是故布疑阵，咱们越要镇静应付，稍犯急躁，正好坠入他的圈套。”
龙伯涛道：“难道咱们就困守在这里，等他来宰割不成？”
柳无道：“当然不。”
龙伯涛道：“那该怎么办呢？”
柳元一字字道：“仍按原来的计划，继续上路。”
龙伯涛道：“可是这些马匹”
柳元道：“没有马匹，可以徒步。霍宇寰想使咱们迟缓行程，咱们就偏不中他的计。”
龙伯涛道：“人可以步行，镖车怎么办？”
柳元毅然道“以人代马，轮流拉车。”
这话一出口，顿时群情哗然。
大伙儿心里都起了反感，忖道：“这算什么好主意？一路上安安稳稳并无事故，偏你一个在疑神疑鬼，草木皆兵，放着村里的暖坑软被不准休息，却把人当畜牲支使，你动动嘴皮子不要紧，咱们可就成了牲口了。”
镖局伙计平素都是养尊处优的“达官爷”几时干过这拉车的差事众人口里不敢说什么，神情间却流露出了不悦之色。
柳元只作不知，大声道：“除了八名火药抬枪手之外，其余的五人为一组，轮流拉车赶路，天亮以前，无论如何要脱离山区。”
大伙儿委屈受命，反感越深。有人低声发着牢骚，说道：“咱们又不是吃草长大的，又要拉车，又要跟马跑得一样快！”
也有人啼咕道：“看来咱们双龙镖局，要改名为三龙镖局罗”
闲言冷语，柳元只当没有听见，又将其余人手，分派在镖车前后戒备，又命八名抬枪手填弹上药，随护在两侧
正忙乱间，九槐庄主徐达突然低呼道：“听！那是什么声音？”
人群立即肃静下来，凝神倾听，发觉意是一阵急剧的马蹄声。
不知是谁脱口叫道：“旋风十八骑！”
这五个字，就像五声霹雳，震撼了每一个人的心。
大伙儿哗然惊呼，纷纷向后倒退，有的抛了火把，有的急觅掩蔽。五名趟子手刚刚挽起车杠，也丢下就跑
柳元沉声喝道：“不许乱跑，大家高举火把，退到镖车旁边去，抬枪手向前待命。”
龙伯涛兄弟和九槐庄主徐达，都拔出了随身兵刃，分站镖车四边，蓄势而待。
马蹄声由远而近，荒山静夜中听来，一声声就像敲击在众人心坎上。
镖局中人都久闻“旋风十八骑”的威名，却很少有人见过十八骑的真面目，大伙儿又是畏惧，又是好奇，个个捏着冷汗、瞪大眼睛，眨也不眨望着马蹄声来处。
蹄声来自西南方山道，正是镖车的去路。
龙伯涛哑声道：“柳兄，不能让他们太逼近，只要看见人，就用抬枪轰他们。”
柳元点点头，道：“我自有分寸。”
交谈中，山道上出现了几点暗影，向镖车疾驰而来。
龙伯涛喝道：“拾枪手准备点火！”
八名抬枪手应声举枪，晃燃了火措子。
柳元突又摇手道：“且慢！来的好像只有三四匹马。”
龙伯涛道：“别管多少匹马，也作让它冲近镖车。”
柳元道。“不要鲁莽，先派几个人迎上去，用绊马索截住它。”
龙伯沧应声道。“我去！”
一招手，带了几名趟子手，各携绳索，迎上前去，远远布下两道绊马索。
转眼间，四骑快马已风驰电奔般冲到。
龙伯涛一声暗号，绊索齐起，当场将四骑马绊倒截住。
可是，奇怪得很，四匹马都鞍钦齐全，却空无人影。
龙伯沧在其中一匹黑马的鞍袋中，找到半幅布巾，布巾上潦草写着八个字
“奉上马匹，速离险地。”
柳元看了，盾峰微皱，亲自取了一支火把，又将四匹马仔细搜查了一遍。
绕到马股后侧，忽然轻“哦”了一声，冷笑道：“果然是他。”
龙伯涛道：“他是谁？”
柳元道：“从笔迹分辨，与回回村外刻石留字的是同一个人。”
龙伯涛诧道：“这人三番两次暗中相助，应该是咱们的朋友，你怎么反而不高兴呢？”
柳元哼道：“暗中相助的人，未必便是朋友。”
龙伯涛一楞，道：“为什么？”
柳元用火把指着马匹后臀，道：“你看看这是什么？”
那是个圆形的烙印，中间有个豪体“燕”字，如非细看，不易发觉。
龙伯涛倒吸了一口凉气，道：“这是燕山三十六寨的马匹！”
柳元点点头，道：“现在你相信了吧？有时候，为了利害关系，敌人也会互相帮助的。”微顿，接着又道：“咱们一离开太原，我就在怀疑苗飞虎坐镇燕山，是北五省绿林道上最有势力的总瓢把子，红货消息既已泄漏，他们怎会毫无动静？现在才知道，原来他们一直在暗中尾随着。”
龙伯涛道：“他们为什么不动手动镖，反而留字示警，又送咱们马匹？”
柳元逆：“这原因就很耐人寻味了，或许他们另有安排，或许为了不愿与旋风十八骑正面冲突，总之，‘黄鼠狼给鸡拜年’，不会存着好心。”
龙伯涛摇头道：“那咱们应该怎么处置？”
柳元道：“为分之计，只有以不变应万变。照目前的情形推断，苗飞虎跟霍宇寰没有合作，这是对咱们最有利的，若能利用他们互相牵制，平安渡过黄河，再得关洛大侠王克伦和沧浪客姚继风两位会会接应，就不怕他们动手了。”
龙伯涛道：“既然这样，咱们也就不要客气，四匹马照单全收，早些动身好了。”
随即吩咐将马匹套上镖车，继续赶路。
最高兴的莫过于那些镖师和趟子手们，有这四匹马，大伙儿就不用拉车吃苦了，可是，他们却没想到，镖车有马匹曳拉，其行必速，人也得徒步追随，那份艰苦并不比拉车轻松多少。
更想不到的是，他们离去之后不久，回回村的十余名村民便随后赶到。
这些村民，每人背着一只水袋，竟把死马当作活马医，，用竹管拗开马嘴，给那些倒毙的马匹，各准了几口药汁。
不过盏茶光景，七十匹“死”马居然全部复活了。
村民一面清点马匹数目。一面说道：“霍爷总忘不了照顾劳人，他答应送我们七十匹马，果然一匹也不少。”
其中一人笑道：“我们白赚七十匹好马，那些达官爷可就惨了，由这儿到离石县，少说还有二百里山路，够他们跑的啦！”
不错，二百里山路，的确是够人“跑”的了。尤其人要和马车竞“跑”那滋味尤其不好受。
镖车抵达离石县城，已经是第二天午后，可怜那些镖师和趟子手们，一个个鞋也破了，脚也肿了，狼狈得不成人样。
柳元等人虽然还勉强支持着。实际上也已疲惫不堪。所幸一路上平静无事，并未再与旋风十八骑或燕山三十六寨的人马遭遇。
离石县距黄河渡口，只有一天路程，沿途又是宽敞的官道镖车进入城中，众人才算松一口气。
龙伯涛吩咐镖车直驶西大街的“连升客栈”将全部客房包租下来，一面安排食宿休息，一面命人上街购马，准备第二天转用。
柳元问道：“龙兄是打算在这儿住宿过夜吗？”
龙伯涛点头道：“大家赶了两天一夜的路，实在不能再走了，咱们只住一夜，明天就上路。”
柳元正色道：“赶路辛苦是实情，休息购马也很应该，但绝对不能在此地过夜。”
龙伯涛道：“那又为什么？”
柳元道：“霍宇寰沿途故布疑阵，燕山人马一路尾随不舍，他们之所以迟迟没有动手，正是在等待适当的机会，只要咱们一停下来，就无异告诉他们下手的机会到了。”
龙伯涛苦笑道：“我何尝不想早些动身，可是，这一夜山路赶下来，伙计们委实支持不住了。”
柳元道：“休息自然要让他们休息，但必须分为两班，一半人休息，另一半人护守镖车，每班轮流两个时辰，到午夜时分，便继续上路。”
龙伯涛道：“为什么一定要午夜上路呢？咱们可以轮班防守，等天明再走不行吗？”
柳元道：“天明再走，赶到渡口已是黄昏时分，咱们这许多人，必定来不及渡河，如果午夜动身，明天中午抵达渡口，既可从容载波，又易于防范偷袭。”
龙伯涛想了想，道：“好吧，就这么办吧。”
柳元又道：“咱们四人也分为两班，徐兄和龙老二先休息，你我负责前两个时辰，各带四名始枪手，必须寸步不离镖车。”
分配妥定，依议而行，轮到值班的人，难免满腔牢骚，一肚子不情愿，那些轮到休息的却迫不及待，奔进卧房，身子才放平，便一个个都发出了鼾声。
柳元和龙伯涛携带随身兵刃，搬了两把椅子，一左一右分坐在镖车两侧，当真是目木交睫，寸步不离。
时间平静中流逝，转眼两个时辰过去了，什么事都没有发生。
天色渐渐地入夜，龙伯涛长吁一声，站起身来，说道：“柳兄也该去休息一会了。”
柳元摇头道：“我还支撑得住，倒是已经休息过的，该叫他们起来换班交替，大家小睡片刻，才好赶路。”
龙伯涛沉昨了一下，笑道：“反正只有两个时辰，索性我也不睡了，让徐兄他们多睡一阵吧。”
于是，又坐下来，只命镖师和趟子手们开始换班，自己和柳元准备坐镇到午夜。
两批人手正在换班，忽见客栈掌柜双手捧着一只拜匣，匆匆进来通报道：“龙爷，有客人拜访。”
龙伯涛打开拜匣一看，顿时它形于色，忙问道：“人在哪儿？”
客栈掌柜道：“现在前面正厅中。”
龙怕涛连声道：“快请！快清！”
一面将拜帖递给柳元，一面笑道：“这下好了，咱们正疲累不堪，恰好来了接应。”
柳元展开拜帖，只见上面写着“洛阳王洛天顿首百拜。”不觉皱了皱眉头，问道：
“这王洛天是谁？”
龙伯涛道：“柳兄何其健忘？这位洛天侄儿，就是关洛大侠王克伦的独生子，前年他爹六旬大寿，你不是也见过吗？”
柳元哦了一声，道：“莫非就是那小名叫做‘大庆子’，说话举止带着女人味道的小伙子？”
龙伯涛笑道：“正是他。”
柳元又皱皱眉头，道：“听说那孩子不大成器？”
尤伯涛点头道：“若论那孩子的天资秉赋，原是可造之材，尤其一手剑术，已获王老哥六七成真传，可惜自小就娇纵惯了，喜好在女人堆里鬼混，被他老子狠狠揍过几次，据说这些年已经改多了”
正说着，一位白衣书生已经施施然走了进来。
那书生约莫有二十二三岁，生得唇红齿白，面如冠玉，腰悬一柄白丝稳的短剑，举步之间，细碎轻盈，果然有些女孩儿家模样。
他来到近前，未语失笑，双手一抱拳，细声细气道：“龙大叔，您好？”
龙伯涛含笑点头，道：“好！快见过这位柳叔叔。”
白衣书生又向柳元飞过来一道眼风，拱手道：“小任王洛天，拜见柳叔。”
柳元欠身还礼，道：“不敢当。”口里说着客套话，暗中又皱了皱眉头。
龙伯涛一面挥手命坐，一面问道：“贤任怎么恰巧也在离石城内？”
王洛天道：“家父接到龙大叔的武林帖，依嘱北上接应，特命小侄先一路迎上来，协助龙大叔护送镖车，小侄也是傍晚才到，听说大叔住在这儿，所以寻了来。”
龙伯涛又问道：“令尊现在何处？”
王洛天道：“家父直接去吴堡渡口等候，大约明天一早就可。以赶到那儿。”
龙伯涛感叹道：“这趟镖，劳动诸亲好友，连贤侄也跟着奔波辛苦，实在惭愧得很。”
王洛夫笑道：“朋友互相帮助，本来是份内应该的嘛，龙大叔这么说，就是见外了。”
目光流转，望了镖车一眼，问道：
“一路上没有发生意外吧卢
龙伯涛道：“托天之幸，还算有惊无险。”
王洛天又问道：“听说大叔这趟承保的是一份重镖，怎么就只有这一辆车吗？”
龙伯涛点头遗：“正是只有这一辆车。”
王洛夫似乎充满了好奇心，又道：“这么说，车里的东西一定很贵重了？”
龙伯涛道：“不错，是很贵重。”
王洛天道：“那究竟是什么东西呢？”
龙伯涛道：“是一口箱子。”
王洛天诧异地道：“全部镖货，就只有一口箱子？”
龙伯涛点了点头，道：“正是。”
王洛天道：“一口箱子能装多少东西，再贵重，想必也有限了。”
龙伯涛微微笑道：“这个，连我也不知道，货生出价托运，咱们只管替他运到，责任便完了。”
王洛夫道：“但镖行的规矩，事先总要验镖呀？”
龙伯涛道：“那也不一定，如果货主愿出重金，并且预付价款，也可以拒绝验镖。”
王洛天喃喃自语道：“为了区区一口箱子，出动这么许多高人，箱子里放些什么，却没有人知道，这倒是一件奇怪事。”
忽然目光一抬，道：“小侄想看看那口箱子，不知行不行？”
龙伯涛迟疑道：“这”
王洛夫道：“我只站在车外，看看它的形状，有什么关系呢”
柳元突然截口道：“不行。”
他一直坐旁边没有说话，这时突然开了口，语气竟十分不善。
王洛夫睑上掠过一道诧异之色，耸肩笑道：“不行就不行好；啦，柳大叔又何必生气嘛？”
柳元霍地站起身来，冷冷道：“光棍眼里不揉砂子。朋友，你别以为挂着洛阳王家的招牌，就能骗得过柳某人。”
龙伯涛急问道：“柳兄，这是怎么回事？”
柳元反手撤出肩后铁笔，沉声道：“这女人根本不是王克伦的儿子，她是旋风十八骑派来的奸细！”
话一出口，群情展骇，环绕镖车四周的镖师和趟子手们，莫不惊呼失声。
龙伯涛慌忙拔剑跃起，大喝道：“围住她！”
镖师们一声应诺，各挥兵刃便持扑上前来。
柳元举手拦住，道：“你们守护镖车，不准离开，来的绝不止她一个人。”
那书生端坐椅上，动也没动，微笑着说道：“柳大叔真是越说越玄了，小侄分明是王洛天，怎么硬指我是个女人呢？”
柳元哼道：“王洛天虽然有些娘娘腔，但他终究是个男子，至少，男子喉头有结，也不会在耳朵上穿针孔。”
书生不由自主摸了摸耳朵和喉部，仍然神态自若地笑道：“就算你猜的不错，顶多证明我是女扮男装，你又凭什么说我是旋风十八骑派来的？”
柳元一扬手中拜帖，冷笑道：“就凭这个。”
书生道：“那只不过是张拜帖，没有什么不对呀？”
柳元道：“洛阳王家和双龙镖局是知交好友，你用拜帖求见已经启人疑窦，更不该在字迹上留下破绽。”
书生轻哦道：“字迹怎么样？”
柳元道：“这帖上‘顿首’两个字，与上次霍宇寰留帖的字迹，出干同一人手笔，你还想抵赖么？”
那书生忽然仰面大笑，连声道：“佩服！佩服！神算子果然明察秋毫，名不虚传。”“龙伯涛喝道：“你既然认输，还不束手受缚？”
书生缓缓站起身来，含笑道：“可惜柳大侠只猜对了一半，在下虽然不是王洛天，却也不是女人。暗！诸位请看”
说着，举手向脸上一抹，容貌立变。
本来唇红齿白的小伙子，突然变成满睑腊黄的中年人，耳朵上的针孔消失了，颈项间也露出了高突的喉结。
这些变化，真如魔术，只看得众人目瞪口呆，惊讶莫名。
书生重又拱手施礼道：“雕虫小技，不值识者一晒。在下只是久仰神算子柳大侠的盛名，特来拜识，并无恶意。”
柳元目光如电，炯炯注视书生的脸，问道：“朋友，高姓大名？”
书生笑道：“在下罗永湘，匪号‘百变书生’，在旋风兄弟中排行第三。”
龙伯涛喝道：“你是霍宇寰的手下，还敢说没有恶意？”
百变书生罗永湘微笑道：“龙局主但请放心，在下孤身前来，决没有带一个帮手，更没有动手劫镖的打算。”
龙伯涛道：“那你来干什么？”
罗永湘道：“奉霍大哥之命，特来送个口讯。”
柳元接口道：“请说。”
罗永湘回顾了一眼，道：“两位这样剑拔弩张，似乎不是待客之道吧？咱们何不坐下来再谈？”
龙伯涛冷哼道：“你要坐尽管请坐，咱们镖货在侧，职责悠关，恕不奉陪。”
罗永湘淡淡一笑，道：“既如此，在下就告罪坐下了。”
他不仅自顾坐下，而且翘起了二郎腿，悠闲的晃了晃，才说道：“旋风十八骑替天行道，劫富济贫，虽然寄身绿林草莽，凡事未逾‘仁义’两字，咱们武林中人，锄强扶弱，视为本分。恨的是赃官奸邪，敬的是忠臣义上，诸位都是正道侠土，成名高人，想必定能明辨善恶是非，洞察正邪忠好吧。”
柳元点头道：“这些道理，一咱们当然很明白。但保镖承运，也是正当行业，同样凭本事换取代价，并不违背仁义两个字。”
罗永湘道：“保镖虽是正当行业，如果管赃官护送不义之财，就末免有亏道义了。”
柳元微笑道：“赃官头上并没有刻字，是否不义之财，也不能仅凭传闻臆测，吃了镖行饭，总没有先查镖货来源，再决定承镖的道理。”
罗永湘道：“秦御史贪赃枉法，尽人皆知，难道双龙镖局独不知道？”
柳元道：“旋风兄弟既然知道，为什么不去太原秦府劫取，却要在运送途中下手？”
罗永湘道：“咱们自然不知他贪污所得的财物存放何处，是以无从下手，如今龙局主如愿将镖货退回太原，咱们自然不会放过它。”
柳元问道：“这就是霍宇寰要你带来的口讯？”
罗永湘点头道：“正是。旋风兄弟对这批赃货势在必得，霍大哥为了不愿与双龙镖局伤了和气，才命我专程致意，只要允局主应允，原车原货折返太原，咱们霍大哥宁愿如数照付酬金。并且承担镖局一切开支损失。”
柳元耸肩一笑，道：“办法倒是个好办法，可惜太晚了。”
罗永湘道：“镖车尚未离境，怎说太晚了？”
柳元正色道：“生意人以信诺为先，双龙镖局除非不接这笔生意，既然接了，就没有退镖的道理。”
罗永湘道：“但旋风兄弟决不会让这笔镖货渡过黄河，两虎相争，必有一伤，诸位应该想想后果。”
柳元道：“咱们无意与绿林道上朋友为敌，如果道上朋友一定要跟咱们作对，那也是无可奈何的事。”
罗永湘脸色微变，道：“这么说，诸位是决心要维护赃官，拒纳忠言了？”
龙伯涛接口道：“咱们只知对货主尽责，不管它谁是赃官？谁是清官？”
罗永湘冷笑道：“龙局主，咱们虽是初会，彼此也该曾有耳闻，旋风十八骑自从出道，还没有失过手。”
龙伯涛大声道：“双龙镖局开业迄今，也没有砸过招牌。”
罗永湘拂袖而起，道：“很好！在下言尽于此，告辞了。”
“站住！”
喝声入耳，身后门户蓬然大开，九槐庄主徐达和万字剑龙伯沧并肩走了出来。
紧接着，步履纷纷，大批镖师和趟子手也纷纷涌现。
镖车停放在客栈正院内，那百变书生罗永湘所坐位置，恰好面对前厅，背向后进房舍，顿时陷于腹背受敌的境地。
然而，罗永湘仍然神态镇定，并无一丝惊慌之色，含笑四顾了一眼，问道：“诸位以侠义自居，这算什么意思？”
九槐庄主徐达使的两面紫金销，各重五十余斤，双销一击“呛卿哪”震耳欲聋，喝道：“阁下口出狂言，不抖露两手，就想走么？”
罗永湘晒道：“在下是来送信，并不是来动武的，徐庄主若想显露武功，以后有的是机会。”
徐达冷哼道：“不动武也可以，阁下暂且留下来，待镖车渡过黄河，你再走不迟。”
罗永湘轻哦了一声，道：“原来徐庄主要扣下我当人质？”
徐达道：“就算是又怎样？”
罗永湘笑道：“所谓侠义人物，用这种手段不觉得太小家子气吗？”
徐达怒叱道：“少废话，徐某人要看看你这百变书生，究竟是什么东西变的。接招！”
话落，双销一分，左旋右打。飞击而出。
紫金档份量沉重，形状与“太极牌”相似，出手时劲风飞卷，威猛绝伦，如非自问内功修为足够深厚的对手，多半不敢硬接。
罗永湘却好像不知道厉害，挺胸凸肚站着，既没有拔剑，也没闪避。
等到挡头临身，他居然双拿一提，平推了出去，竟以肉掌硬接紫金档。
众人都以为他必定有所仗持，谁知他双掌一触档面，忽然发出一声闷哼，整个身子就被紫金裆击得凌空飞起，直向镖车顶篷摔了下去。
“蓬”的一响，只见罗永湘直挺挺被车蓬弹了起来，一个翻滚，摔落车外。
趟子手们哗然大笑，纷纷绕过镖车，准备捉人。
龙伯涛叮嘱道：“别伤他性命，要留活口。”
镖车外侧本来也有人把守，自从罗永湘假冒王洛天的身份被揭，大家都不知不觉拥到这一边来，如今再绕奔回去，却齐齐吃了一惊。
地上只有一件白色儒衫，受伤的罗永湘，早已人踪渺茫。
龙伯涛喝道：“还不快追”
一顿脚，当先追上了屋顶。
镖师和趟子手们更是争先恐后，飞身上屋，四散追赶搜查柳元忽然心中一动，不觉长叹了一口气，道：“不必白费气力了。姓罗的已经去远了。”
大伙儿搜查了一阵，毫无发现，只得废然而返。
龙伯涛困恼的道：“这小子真有些邪门，分明已经负伤，怎么一转眼就不见了踪影？”
柳元摇头道：“他本来逃不掉的，是咱们自己放走了他。”
龙伯涛楞然遭：“怎说是咱们自己放走了他？”
柳元道：“如果我猜的不错，他必然事先早已穿着趟子手的服装，外面罩上白色儒衫，趁滚落车外的刹那，卸去外衣，混杂到人群中当时咱们若不急于追赶，他未必便能轻易脱身。”
龙伯涛踩脚道：“这么说，他受伤也是假装的了？”
九槐庄主徐达没有开口，只是表情沉重的缓缓举起右手那面紫金档。
众人一看，都来住了。
原来那紫金销上，赫然印着十个清晰的手指印。
好半晌，才听徐达长吁一口气，道：“想不到霍宇寰手下，竟有这种高人。”
柳元由衷的点了点头，喃喃道：“旋风十八骑，果然名不虚传。”
他一向自视甚高，从未如此称赞过别人。话一出口，立即又接道：“总算咱们及时识破，没被他诓骗得手，事不宜迟，最好提早动身，免得再横生枝节。”
万字剑龙伯沧道：“对方既然已经正面现身，故意过了这一手，难保不在途中守候拦截，今夜只怕免不了一场恶战。”
柳元挑眉笑道：“怎么？龙老二胆怯了吗？”
龙伯沧道：“不是胆怯，而是对方实力不弱，咱们总得有应付的准备”
尤伯涛大声道：“兵来将挡，水来土掩，还有什么好准备的？”
龙伯沧道：“大哥，话不是这么说的，那百变书生罗永湘只不过霍宇寰一名手下，功力已如此深厚，倘若贼寇大批出动，凭咱们四个人，恐怕会顾此失彼。”
龙伯涛道：“依你便如何？”
龙伯沧道：“小弟以为目前不宜轻率高城，咱们一面坚守此地，一面命人飞骑渡河送信，请姚、王两位赶来接应，大伙儿... -->>
柳元沉吟良久，道：“我想他不外有两个目的，一是处处设疑，打击咱们的心理，二是尽量拖延咱们的行程，以便从容布置下手。”
龙伯涛道：“如果真刀真枪动手劫镖，倒也落个爽快，像这祥疑神疑鬼，一夕数惊，却叫人受不了。”
柳元道：“事到如今，受不了也得受了。他越是故布疑阵，咱们越要镇静应付，稍犯急躁，正好坠入他的圈套。”
龙伯涛道：“难道咱们就困守在这里，等他来宰割不成？”
柳无道：“当然不。”
龙伯涛道：“那该怎么办呢？”
柳元一字字道：“仍按原来的计划，继续上路。”
龙伯涛道：“可是这些马匹”
柳元道：“没有马匹，可以徒步。霍宇寰想使咱们迟缓行程，咱们就偏不中他的计。”
龙伯涛道：“人可以步行，镖车怎么办？”
柳元毅然道“以人代马，轮流拉车。”
这话一出口，顿时群情哗然。
大伙儿心里都起了反感，忖道：“这算什么好主意？一路上安安稳稳并无事故，偏你一个在疑神疑鬼，草木皆兵，放着村里的暖坑软被不准休息，却把人当畜牲支使，你动动嘴皮子不要紧，咱们可就成了牲口了。”
镖局伙计平素都是养尊处优的“达官爷”几时干过这拉车的差事众人口里不敢说什么，神情间却流露出了不悦之色。
柳元只作不知，大声道：“除了八名火药抬枪手之外，其余的五人为一组，轮流拉车赶路，天亮以前，无论如何要脱离山区。”
大伙儿委屈受命，反感越深。有人低声发着牢骚，说道：“咱们又不是吃草长大的，又要拉车，又要跟马跑得一样快！”
也有人啼咕道：“看来咱们双龙镖局，要改名为三龙镖局罗”
闲言冷语，柳元只当没有听见，又将其余人手，分派在镖车前后戒备，又命八名抬枪手填弹上药，随护在两侧
正忙乱间，九槐庄主徐达突然低呼道：“听！那是什么声音？”
人群立即肃静下来，凝神倾听，发觉意是一阵急剧的马蹄声。
不知是谁脱口叫道：“旋风十八骑！”
这五个字，就像五声霹雳，震撼了每一个人的心。
大伙儿哗然惊呼，纷纷向后倒退，有的抛了火把，有的急觅掩蔽。五名趟子手刚刚挽起车杠，也丢下就跑
柳元沉声喝道：“不许乱跑，大家高举火把，退到镖车旁边去，抬枪手向前待命。”
龙伯涛兄弟和九槐庄主徐达，都拔出了随身兵刃，分站镖车四边，蓄势而待。
马蹄声由远而近，荒山静夜中听来，一声声就像敲击在众人心坎上。
镖局中人都久闻“旋风十八骑”的威名，却很少有人见过十八骑的真面目，大伙儿又是畏惧，又是好奇，个个捏着冷汗、瞪大眼睛，眨也不眨望着马蹄声来处。
蹄声来自西南方山道，正是镖车的去路。
龙伯涛哑声道：“柳兄，不能让他们太逼近，只要看见人，就用抬枪轰他们。”
柳元点点头，道：“我自有分寸。”
交谈中，山道上出现了几点暗影，向镖车疾驰而来。
龙伯涛喝道：“拾枪手准备点火！”
八名抬枪手应声举枪，晃燃了火措子。
柳元突又摇手道：“且慢！来的好像只有三四匹马。”
龙伯涛道：“别管多少匹马，也作让它冲近镖车。”
柳元道。“不要鲁莽，先派几个人迎上去，用绊马索截住它。”
龙伯沧应声道。“我去！”
一招手，带了几名趟子手，各携绳索，迎上前去，远远布下两道绊马索。
转眼间，四骑快马已风驰电奔般冲到。
龙伯涛一声暗号，绊索齐起，当场将四骑马绊倒截住。
可是，奇怪得很，四匹马都鞍钦齐全，却空无人影。
龙伯沧在其中一匹黑马的鞍袋中，找到半幅布巾，布巾上潦草写着八个字
“奉上马匹，速离险地。”
柳元看了，盾峰微皱，亲自取了一支火把，又将四匹马仔细搜查了一遍。
绕到马股后侧，忽然轻“哦”了一声，冷笑道：“果然是他。”
龙伯涛道：“他是谁？”
柳元道：“从笔迹分辨，与回回村外刻石留字的是同一个人。”
龙伯涛诧道：“这人三番两次暗中相助，应该是咱们的朋友，你怎么反而不高兴呢？”
柳元哼道：“暗中相助的人，未必便是朋友。”
龙伯涛一楞，道：“为什么？”
柳元用火把指着马匹后臀，道：“你看看这是什么？”
那是个圆形的烙印，中间有个豪体“燕”字，如非细看，不易发觉。
龙伯涛倒吸了一口凉气，道：“这是燕山三十六寨的马匹！”
柳元点点头，道：“现在你相信了吧？有时候，为了利害关系，敌人也会互相帮助的。”微顿，接着又道：“咱们一离开太原，我就在怀疑苗飞虎坐镇燕山，是北五省绿林道上最有势力的总瓢把子，红货消息既已泄漏，他们怎会毫无动静？现在才知道，原来他们一直在暗中尾随着。”
龙伯涛道：“他们为什么不动手动镖，反而留字示警，又送咱们马匹？”
柳元逆：“这原因就很耐人寻味了，或许他们另有安排，或许为了不愿与旋风十八骑正面冲突，总之，‘黄鼠狼给鸡拜年’，不会存着好心。”
龙伯涛摇头道：“那咱们应该怎么处置？”
柳元道：“为分之计，只有以不变应万变。照目前的情形推断，苗飞虎跟霍宇寰没有合作，这是对咱们最有利的，若能利用他们互相牵制，平安渡过黄河，再得关洛大侠王克伦和沧浪客姚继风两位会会接应，就不怕他们动手了。”
龙伯涛道：“既然这样，咱们也就不要客气，四匹马照单全收，早些动身好了。”
随即吩咐将马匹套上镖车，继续赶路。
最高兴的莫过于那些镖师和趟子手们，有这四匹马，大伙儿就不用拉车吃苦了，可是，他们却没想到，镖车有马匹曳拉，其行必速，人也得徒步追随，那份艰苦并不比拉车轻松多少。
更想不到的是，他们离去之后不久，回回村的十余名村民便随后赶到。
这些村民，每人背着一只水袋，竟把死马当作活马医，，用竹管拗开马嘴，给那些倒毙的马匹，各准了几口药汁。
不过盏茶光景，七十匹“死”马居然全部复活了。
村民一面清点马匹数目。一面说道：“霍爷总忘不了照顾劳人，他答应送我们七十匹马，果然一匹也不少。”
其中一人笑道：“我们白赚七十匹好马，那些达官爷可就惨了，由这儿到离石县，少说还有二百里山路，够他们跑的啦！”
不错，二百里山路，的确是够人“跑”的了。尤其人要和马车竞“跑”那滋味尤其不好受。
镖车抵达离石县城，已经是第二天午后，可怜那些镖师和趟子手们，一个个鞋也破了，脚也肿了，狼狈得不成人样。
柳元等人虽然还勉强支持着。实际上也已疲惫不堪。所幸一路上平静无事，并未再与旋风十八骑或燕山三十六寨的人马遭遇。
离石县距黄河渡口，只有一天路程，沿途又是宽敞的官道镖车进入城中，众人才算松一口气。
龙伯涛吩咐镖车直驶西大街的“连升客栈”将全部客房包租下来，一面安排食宿休息，一面命人上街购马，准备第二天转用。
柳元问道：“龙兄是打算在这儿住宿过夜吗？”
龙伯涛点头道：“大家赶了两天一夜的路，实在不能再走了，咱们只住一夜，明天就上路。”
柳元正色道：“赶路辛苦是实情，休息购马也很应该，但绝对不能在此地过夜。”
龙伯涛道：“那又为什么？”
柳元道：“霍宇寰沿途故布疑阵，燕山人马一路尾随不舍，他们之所以迟迟没有动手，正是在等待适当的机会，只要咱们一停下来，就无异告诉他们下手的机会到了。”
龙伯涛苦笑道：“我何尝不想早些动身，可是，这一夜山路赶下来，伙计们委实支持不住了。”
柳元道：“休息自然要让他们休息，但必须分为两班，一半人休息，另一半人护守镖车，每班轮流两个时辰，到午夜时分，便继续上路。”
龙伯涛道：“为什么一定要午夜上路呢？咱们可以轮班防守，等天明再走不行吗？”
柳元道：“天明再走，赶到渡口已是黄昏时分，咱们这许多人，必定来不及渡河，如果午夜动身，明天中午抵达渡口，既可从容载波，又易于防范偷袭。”
龙伯涛想了想，道：“好吧，就这么办吧。”
柳元又道：“咱们四人也分为两班，徐兄和龙老二先休息，你我负责前两个时辰，各带四名始枪手，必须寸步不离镖车。”
分配妥定，依议而行，轮到值班的人，难免满腔牢骚，一肚子不情愿，那些轮到休息的却迫不及待，奔进卧房，身子才放平，便一个个都发出了鼾声。
柳元和龙伯涛携带随身兵刃，搬了两把椅子，一左一右分坐在镖车两侧，当真是目木交睫，寸步不离。
时间平静中流逝，转眼两个时辰过去了，什么事都没有发生。
天色渐渐地入夜，龙伯涛长吁一声，站起身来，说道：“柳兄也该去休息一会了。”
柳元摇头道：“我还支撑得住，倒是已经休息过的，该叫他们起来换班交替，大家小睡片刻，才好赶路。”
龙伯涛沉昨了一下，笑道：“反正只有两个时辰，索性我也不睡了，让徐兄他们多睡一阵吧。”
于是，又坐下来，只命镖师和趟子手们开始换班，自己和柳元准备坐镇到午夜。
两批人手正在换班，忽见客栈掌柜双手捧着一只拜匣，匆匆进来通报道：“龙爷，有客人拜访。”
龙伯涛打开拜匣一看，顿时它形于色，忙问道：“人在哪儿？”
客栈掌柜道：“现在前面正厅中。”
龙怕涛连声道：“快请！快清！”
一面将拜帖递给柳元，一面笑道：“这下好了，咱们正疲累不堪，恰好来了接应。”
柳元展开拜帖，只见上面写着“洛阳王洛天顿首百拜。”不觉皱了皱眉头，问道：
“这王洛天是谁？”
龙伯涛道：“柳兄何其健忘？这位洛天侄儿，就是关洛大侠王克伦的独生子，前年他爹六旬大寿，你不是也见过吗？”
柳元哦了一声，道：“莫非就是那小名叫做‘大庆子’，说话举止带着女人味道的小伙子？”
龙伯涛笑道：“正是他。”
柳元又皱皱眉头，道：“听说那孩子不大成器？”
尤伯涛点头道：“若论那孩子的天资秉赋，原是可造之材，尤其一手剑术，已获王老哥六七成真传，可惜自小就娇纵惯了，喜好在女人堆里鬼混，被他老子狠狠揍过几次，据说这些年已经改多了”
正说着，一位白衣书生已经施施然走了进来。
那书生约莫有二十二三岁，生得唇红齿白，面如冠玉，腰悬一柄白丝稳的短剑，举步之间，细碎轻盈，果然有些女孩儿家模样。
他来到近前，未语失笑，双手一抱拳，细声细气道：“龙大叔，您好？”
龙伯涛含笑点头，道：“好！快见过这位柳叔叔。”
白衣书生又向柳元飞过来一道眼风，拱手道：“小任王洛天，拜见柳叔。”
柳元欠身还礼，道：“不敢当。”口里说着客套话，暗中又皱了皱眉头。
龙伯涛一面挥手命坐，一面问道：“贤任怎么恰巧也在离石城内？”
王洛天道：“家父接到龙大叔的武林帖，依嘱北上接应，特命小侄先一路迎上来，协助龙大叔护送镖车，小侄也是傍晚才到，听说大叔住在这儿，所以寻了来。”
龙伯涛又问道：“令尊现在何处？”
王洛天道：“家父直接去吴堡渡口等候，大约明天一早就可。以赶到那儿。”
龙伯涛感叹道：“这趟镖，劳动诸亲好友，连贤侄也跟着奔波辛苦，实在惭愧得很。”
王洛夫笑道：“朋友互相帮助，本来是份内应该的嘛，龙大叔这么说，就是见外了。”
目光流转，望了镖车一眼，问道：
“一路上没有发生意外吧卢
龙伯涛道：“托天之幸，还算有惊无险。”
王洛天又问道：“听说大叔这趟承保的是一份重镖，怎么就只有这一辆车吗？”
龙伯涛点头遗：“正是只有这一辆车。”
王洛夫似乎充满了好奇心，又道：“这么说，车里的东西一定很贵重了？”
龙伯涛道：“不错，是很贵重。”
王洛天道：“那究竟是什么东西呢？”
龙伯涛道：“是一口箱子。”
王洛天诧异地道：“全部镖货，就只有一口箱子？”
龙伯涛点了点头，道：“正是。”
王洛天道：“一口箱子能装多少东西，再贵重，想必也有限了。”
龙伯涛微微笑道：“这个，连我也不知道，货生出价托运，咱们只管替他运到，责任便完了。”
王洛夫道：“但镖行的规矩，事先总要验镖呀？”
龙伯涛道：“那也不一定，如果货主愿出重金，并且预付价款，也可以拒绝验镖。”
王洛天喃喃自语道：“为了区区一口箱子，出动这么许多高人，箱子里放些什么，却没有人知道，这倒是一件奇怪事。”
忽然目光一抬，道：“小侄想看看那口箱子，不知行不行？”
龙伯涛迟疑道：“这”
王洛夫道：“我只站在车外，看看它的形状，有什么关系呢”
柳元突然截口道：“不行。”
他一直坐旁边没有说话，这时突然开了口，语气竟十分不善。
王洛夫睑上掠过一道诧异之色，耸肩笑道：“不行就不行好；啦，柳大叔又何必生气嘛？”
柳元霍地站起身来，冷冷道：“光棍眼里不揉砂子。朋友，你别以为挂着洛阳王家的招牌，就能骗得过柳某人。”
龙伯涛急问道：“柳兄，这是怎么回事？”
柳元反手撤出肩后铁笔，沉声道：“这女人根本不是王克伦的儿子，她是旋风十八骑派来的奸细！”
话一出口，群情展骇，环绕镖车四周的镖师和趟子手们，莫不惊呼失声。
龙伯涛慌忙拔剑跃起，大喝道：“围住她！”
镖师们一声应诺，各挥兵刃便持扑上前来。
柳元举手拦住，道：“你们守护镖车，不准离开，来的绝不止她一个人。”
那书生端坐椅上，动也没动，微笑着说道：“柳大叔真是越说越玄了，小侄分明是王洛天，怎么硬指我是个女人呢？”
柳元哼道：“王洛天虽然有些娘娘腔，但他终究是个男子，至少，男子喉头有结，也不会在耳朵上穿针孔。”
书生不由自主摸了摸耳朵和喉部，仍然神态自若地笑道：“就算你猜的不错，顶多证明我是女扮男装，你又凭什么说我是旋风十八骑派来的？”
柳元一扬手中拜帖，冷笑道：“就凭这个。”
书生道：“那只不过是张拜帖，没有什么不对呀？”
柳元道：“洛阳王家和双龙镖局是知交好友，你用拜帖求见已经启人疑窦，更不该在字迹上留下破绽。”
书生轻哦道：“字迹怎么样？”
柳元道：“这帖上‘顿首’两个字，与上次霍宇寰留帖的字迹，出干同一人手笔，你还想抵赖么？”
那书生忽然仰面大笑，连声道：“佩服！佩服！神算子果然明察秋毫，名不虚传。”“龙伯涛喝道：“你既然认输，还不束手受缚？”
书生缓缓站起身来，含笑道：“可惜柳大侠只猜对了一半，在下虽然不是王洛天，却也不是女人。暗！诸位请看”
说着，举手向脸上一抹，容貌立变。
本来唇红齿白的小伙子，突然变成满睑腊黄的中年人，耳朵上的针孔消失了，颈项间也露出了高突的喉结。
这些变化，真如魔术，只看得众人目瞪口呆，惊讶莫名。
书生重又拱手施礼道：“雕虫小技，不值识者一晒。在下只是久仰神算子柳大侠的盛名，特来拜识，并无恶意。”
柳元目光如电，炯炯注视书生的脸，问道：“朋友，高姓大名？”
书生笑道：“在下罗永湘，匪号‘百变书生’，在旋风兄弟中排行第三。”
龙伯涛喝道：“你是霍宇寰的手下，还敢说没有恶意？”
百变书生罗永湘微笑道：“龙局主但请放心，在下孤身前来，决没有带一个帮手，更没有动手劫镖的打算。”
龙伯涛道：“那你来干什么？”
罗永湘道：“奉霍大哥之命，特来送个口讯。”
柳元接口道：“请说。”
罗永湘回顾了一眼，道：“两位这样剑拔弩张，似乎不是待客之道吧？咱们何不坐下来再谈？”
龙伯涛冷哼道：“你要坐尽管请坐，咱们镖货在侧，职责悠关，恕不奉陪。”
罗永湘淡淡一笑，道：“既如此，在下就告罪坐下了。”
他不仅自顾坐下，而且翘起了二郎腿，悠闲的晃了晃，才说道：“旋风十八骑替天行道，劫富济贫，虽然寄身绿林草莽，凡事未逾‘仁义’两字，咱们武林中人，锄强扶弱，视为本分。恨的是赃官奸邪，敬的是忠臣义上，诸位都是正道侠土，成名高人，想必定能明辨善恶是非，洞察正邪忠好吧。”
柳元点头道：“这些道理，一咱们当然很明白。但保镖承运，也是正当行业，同样凭本事换取代价，并不违背仁义两个字。”
罗永湘道：“保镖虽是正当行业，如果管赃官护送不义之财，就末免有亏道义了。”
柳元微笑道：“赃官头上并没有刻字，是否不义之财，也不能仅凭传闻臆测，吃了镖行饭，总没有先查镖货来源，再决定承镖的道理。”
罗永湘道：“秦御史贪赃枉法，尽人皆知，难道双龙镖局独不知道？”
柳元道：“旋风兄弟既然知道，为什么不去太原秦府劫取，却要在运送途中下手？”
罗永湘道：“咱们自然不知他贪污所得的财物存放何处，是以无从下手，如今龙局主如愿将镖货退回太原，咱们自然不会放过它。”
柳元问道：“这就是霍宇寰要你带来的口讯？”
罗永湘点头道：“正是。旋风兄弟对这批赃货势在必得，霍大哥为了不愿与双龙镖局伤了和气，才命我专程致意，只要允局主应允，原车原货折返太原，咱们霍大哥宁愿如数照付酬金。并且承担镖局一切开支损失。”
柳元耸肩一笑，道：“办法倒是个好办法，可惜太晚了。”
罗永湘道：“镖车尚未离境，怎说太晚了？”
柳元正色道：“生意人以信诺为先，双龙镖局除非不接这笔生意，既然接了，就没有退镖的道理。”
罗永湘道：“但旋风兄弟决不会让这笔镖货渡过黄河，两虎相争，必有一伤，诸位应该想想后果。”
柳元道：“咱们无意与绿林道上朋友为敌，如果道上朋友一定要跟咱们作对，那也是无可奈何的事。”
罗永湘脸色微变，道：“这么说，诸位是决心要维护赃官，拒纳忠言了？”
龙伯涛接口道：“咱们只知对货主尽责，不管它谁是赃官？谁是清官？”
罗永湘冷笑道：“龙局主，咱们虽是初会，彼此也该曾有耳闻，旋风十八骑自从出道，还没有失过手。”
龙伯涛大声道：“双龙镖局开业迄今，也没有砸过招牌。”
罗永湘拂袖而起，道：“很好！在下言尽于此，告辞了。”
“站住！”
喝声入耳，身后门户蓬然大开，九槐庄主徐达和万字剑龙伯沧并肩走了出来。
紧接着，步履纷纷，大批镖师和趟子手也纷纷涌现。
镖车停放在客栈正院内，那百变书生罗永湘所坐位置，恰好面对前厅，背向后进房舍，顿时陷于腹背受敌的境地。
然而，罗永湘仍然神态镇定，并无一丝惊慌之色，含笑四顾了一眼，问道：“诸位以侠义自居，这算什么意思？”
九槐庄主徐达使的两面紫金销，各重五十余斤，双销一击“呛卿哪”震耳欲聋，喝道：“阁下口出狂言，不抖露两手，就想走么？”
罗永湘晒道：“在下是来送信，并不是来动武的，徐庄主若想显露武功，以后有的是机会。”
徐达冷哼道：“不动武也可以，阁下暂且留下来，待镖车渡过黄河，你再走不迟。”
罗永湘轻哦了一声，道：“原来徐庄主要扣下我当人质？”
徐达道：“就算是又怎样？”
罗永湘笑道：“所谓侠义人物，用这种手段不觉得太小家子气吗？”
徐达怒叱道：“少废话，徐某人要看看你这百变书生，究竟是什么东西变的。接招！”
话落，双销一分，左旋右打。飞击而出。
紫金档份量沉重，形状与“太极牌”相似，出手时劲风飞卷，威猛绝伦，如非自问内功修为足够深厚的对手，多半不敢硬接。
罗永湘却好像不知道厉害，挺胸凸肚站着，既没有拔剑，也没闪避。
等到挡头临身，他居然双拿一提，平推了出去，竟以肉掌硬接紫金档。
众人都以为他必定有所仗持，谁知他双掌一触档面，忽然发出一声闷哼，整个身子就被紫金裆击得凌空飞起，直向镖车顶篷摔了下去。
“蓬”的一响，只见罗永湘直挺挺被车蓬弹了起来，一个翻滚，摔落车外。
趟子手们哗然大笑，纷纷绕过镖车，准备捉人。
龙伯涛叮嘱道：“别伤他性命，要留活口。”
镖车外侧本来也有人把守，自从罗永湘假冒王洛天的身份被揭，大家都不知不觉拥到这一边来，如今再绕奔回去，却齐齐吃了一惊。
地上只有一件白色儒衫，受伤的罗永湘，早已人踪渺茫。
龙伯涛喝道：“还不快追”
一顿脚，当先追上了屋顶。
镖师和趟子手们更是争先恐后，飞身上屋，四散追赶搜查柳元忽然心中一动，不觉长叹了一口气，道：“不必白费气力了。姓罗的已经去远了。”
大伙儿搜查了一阵，毫无发现，只得废然而返。
龙伯涛困恼的道：“这小子真有些邪门，分明已经负伤，怎么一转眼就不见了踪影？”
柳元摇头道：“他本来逃不掉的，是咱们自己放走了他。”
龙伯涛楞然遭：“怎说是咱们自己放走了他？”
柳元道：“如果我猜的不错，他必然事先早已穿着趟子手的服装，外面罩上白色儒衫，趁滚落车外的刹那，卸去外衣，混杂到人群中当时咱们若不急于追赶，他未必便能轻易脱身。”
龙伯涛踩脚道：“这么说，他受伤也是假装的了？”
九槐庄主徐达没有开口，只是表情沉重的缓缓举起右手那面紫金档。
众人一看，都来住了。
原来那紫金销上，赫然印着十个清晰的手指印。
好半晌，才听徐达长吁一口气，道：“想不到霍宇寰手下，竟有这种高人。”
柳元由衷的点了点头，喃喃道：“旋风十八骑，果然名不虚传。”
他一向自视甚高，从未如此称赞过别人。话一出口，立即又接道：“总算咱们及时识破，没被他诓骗得手，事不宜迟，最好提早动身，免得再横生枝节。”
万字剑龙伯沧道：“对方既然已经正面现身，故意过了这一手，难保不在途中守候拦截，今夜只怕免不了一场恶战。”
柳元挑眉笑道：“怎么？龙老二胆怯了吗？”
龙伯沧道：“不是胆怯，而是对方实力不弱，咱们总得有应付的准备”
尤伯涛大声道：“兵来将挡，水来土掩，还有什么好准备的？”
龙伯沧道：“大哥，话不是这么说的，那百变书生罗永湘只不过霍宇寰一名手下，功力已如此深厚，倘若贼寇大批出动，凭咱们四个人，恐怕会顾此失彼。”
龙伯涛道：“依你便如何？”
龙伯沧道：“小弟以为目前不宜轻率高城，咱们一面坚守此地，一面命人飞骑渡河送信，请姚、王两位赶来接应，大伙儿... -->>
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