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她急忙飘身下阶，几个起落，便穿过树林，高声叱道：“方儿不得无礼，还不赶快住手。”
叶方一听，连忙跃身闪出圈外，哑巴也随着同身退下。
那红脸老者，将手中朱漆拐杖，向下一插，仰面哈哈一笑。
这阵笑声过去，只惊得那树林里，枝摇叶落，待在一旁的叶方，靳三绝两人，也震得不禁神驰心慑，心烦意乱。
这老头儿，除非具有精湛无匹的内功，丹田里怎能一出口便冲出充沛的真气。
老头儿一笑声罢，说道：“我道是谁，原来是叶仙子。”
叶妙善一步闪出树林，稽首当胸，说道：“教主，别来无恙，贫道稽首了，小儿辈，无知冒犯尊长，还请宽恕则个。”
老者笑道：“仙子言重了，老夫因一时高兴，是逗着两个娃儿玩的，请你见笑啦！”
叶妙善回首唤来叶方，靳三绝两人，说道：“这位就是豫陕边区，熊耳山三川岭，叶寿宫里红灯教主韦老前辈，韦清风，你二人上前见礼。”
叶方，靳三绝，忙冲着那红灯教主韦清风，各深施一礼，一躬到地，叶方当下又抱歉说道：“适才无知，得罪老前辈，尚祈不要见怪是幸！”
叶妙善又指着靳三绝，对韦清风说道：“这孩子，天生是个哑子，他可没法向你陪话！”
韦清风笑道：“哪里，哪里，这只怪你的礼数太多，罢啦！”
叶妙善妙声问道：“请问教主，法驾今日过此，想是有什么作为么？不知能否见告一二？”
韦清风说道：“没什么大事，但我也无须瞒你，自洞庭湖口，下至阳逻的江水大回涡处，这长江一带，多年前，曾发现千年灵鳝，已修为周身晶亮通明透体，其血液也由殷赤，而变为乳白，可谓名贵已极，如武林中人得之，饮一口它的血浆，足可抵上二十年的功力。”
妙善听了不禁心里一动。
韦清风顿了顿继续说道：“前些年，征逐这件武林奇珍的人很多，无奈灵物一现即隐，历久无踪，众人始各罢手，江湖上亦不再传闻。”
叶妙善问：“现在它又出现了吗？”
韦清风点头道：“是的，那灵鳝，最近又在螺山水面出现，为当地渔人捕获，不料物已通灵，一知被捕，即破网而逃，我适在江陵，闻讯连夜赶去，在当地上下数十里水面，堵捕数日，竟杳无踪迹。”
那韦清风说到此处，神情有点懊丧，同时，将手中长拐，向地下一顿，叹息了一声，又继续说道：
“唉！长江北岸，我已派了一名助手，两人正夹岸从事收买这一带水面的渔人，出重价购捕那条灵鳝。适才道经此地，正在那株树上打盹，不料这两个娃娃，经过树下，将我惊醒，是以，我才和他们开了一场玩笑。这个孩子的武功，还不错，是你的什么人？”
叶妙善说道：“这个是我俗家的侄子，名唤叶方，那个哑巴，是我记名的弟子，名唤靳三绝。”
“叶方的武功，也是你传授的吗？”
“不，他是武陵山仇老前辈的门人。”
韦清风点头说道：“哦！这就难怪了，那仇元迪老儿，一手调教出来的人，还会有错吗？”
叶妙善又谦谢道：“教主谬夸了，小儿们还要请老前辈，多多指教哩！”
这时，臧妙贞也来到林边，向前见礼。
叶清风不禁一愕，说道：“咦！你姐妹两人，今天怎全来啦？”
臧妙贞笑道：“这前面的水月庵，就是我的住持嘛！”
韦清风又惊问道：“那么，你们姐妹，叔侄，今天居然会集聚一堂，究竟是有什么事呢？”
臧妙贞当下只得将受伤经过，及武功被毁的情形，说了个大概，又说道：“今天是请师姐和侄子们来，预备去找那宇文杰，为自己恢复武功的。”
那韦清风听罢，皓首一偏，仰面天际，似有所思，半晌，才对臧妙贞说道：“臧仙子，据你所说的受伤情形，已知不是一般武林人的狙击手法了，那而是一种先天上乘的禅功，是以，他只废了你的武功不伤及身体的筋骨和气血。现在武林道中，懂得这类功夫的人，实不多见，你们还是寻找那个姓宇文的孩子，好好相商为上。”
臧妙贞又稽首说道：“教主，谢谢你的指引，法驾平日是难得到此，就请进庵待茶吧！”
韦清风说道：“不，前面还有事待理，我们就此分别，改日再见吧！”
说罢，将双臂一抬，略一拱手，即拽着长杖回身径向武昌江岸扑去，一条庞大的黄影，在那一片船桅幢幢中晃眼消失。
四人折向水月庵行来，妙善一路不住埋怨叶方道：“你这孩子，怎恁大胆，却无故招惹这个魔头。”
叶方连忙辩道：“姑姑，你不晓得，是他故意要寻我们的麻烦嘛，谁又有闲心去招惹他呀！”
妙善说道：“这魔头的武功，几乎高不可测，今天我看他，对你似颇喜爱，以后如果有机会的话，不妨向他多多亲近，这与你的武功，定有很大的助益呢！”
叶方说道：“可不是吗，刚才我和三绝两人，一路向他围攻，他那身法真快，打了半晌，竟连他的衣襟，也没挨着一点角儿。”
妙善笑道：“这还是他心存游戏，逗着你们玩的缘故，不然的话，他一出手，你们怎能抗拒。”
四人来至庵中，妙善又问叶方：“你怎今天才来呢？”
叶方说道：“我在山中，根本就不能随便行动，一接得杨旺送来的信，就告禀师父，他听说是姑姑有事找我，才准下山。我随杨旺先到君山，然后，又去趟长春阁，因绕了这么大个圈子，是以，今天才赶到哩！”
妙善又说道：“你贞姑姑的一身武功，已被一个名唤宇文杰的少年毁啦，你明天就陪着贞姑姑去汉阳，依计行事将那宇文杰弄出来，为她恢复武功。两下见面，以不动武为上，万一逼得非动手不可，也必须要在贞姑姑的武功恢复以后才行。我明天在你们两人身后，暗中跟随，不到必要的时候，我是不打算出面的，你明白了吧？”
靳三绝一见这场热闹，竟没他的事，心中不由兀自生气，闷闷不乐，妙善见状也不去理他。
叶方这次来到水月庵，那邝青云对他的态度，似颇冷冰，不像以前那样热络，心中也不由，兀自纳罕。
次日天气较寒，整天刮着北风，汉阳晴川阁冷清清地耸立江岸，游人稀少，酒客寥落。
这时，楼上来了两人，前面是个风采奕奕的文生公子，后面跟着一个武生打扮的青年壮士。
两人在临江窗前，拣了一个座头，酒保赶忙上前殷勤招待，那文生公子怀中取出一信，又掏出纹银五两，向伙计一递，说道：“麻烦你，将这封信送到金家墩金孝廉家，请金友吉孝廉，来此赴宴，这个，给你买点心吃吧！”
伙计忙哈腰笑道：“金公子是我们这里的老主顾，我们跑趟腿去请，有什么关系，怎好破费公子爷，恁多的赏赐。”
文生公子将手一挥，说道：“快点去吧，最好是邀请那金公子，能够当场马上随你一起来。”
伙计忙拿着书信，收了银子，径自下楼去了。
约莫不到一个时辰，就听得梯声响处，有人上楼。
接着楼梯间，又传来一阵清亮而带笑声的口音，说道：“杰弟弟，你今天为什么请客呀？”
语音一落，来人已步上楼面，抬头一看，不禁一愕。
那文生公子由窗前，一步前至楼门，双臂一张，挡住去路，说道：“金公子请坐，你不认识我吗？”
金友吉乃向她面上仔细一看“咦！你不是水月”
那乔装文生公子的，却正是水月庵的住持，散花仙子臧妙贞，她当下一把将金友吉挽至席前，叶方也忙起身让坐。
金友吉问：“妙师父，你今天设计找我来，究竟是有什么事呢？”
臧妙贞闻言，用左拳将桌面擂得一响，顿时蛾眉倒竖，杏眼圆睁，又将满口银牙一咬，凝神不语。
半晌，才开口说道：“现在先向你引见一位新朋友，再说吧！”
她一面指着叶方，一面向金友吉说道：“这位姓叶，单名叶方，是我的侄子，论武功，不在那宇文杰之下。今天找你无别，要麻烦你写封信，邀那宇文杰来会我，不过邀请的方法，只须由你具名，请他来此赴宴。”
金友吉急的瞪着两眼，说道：“你们这不要打架吗？”
妙贞又马上恢复常态，双眉一层，两靥添涡，说道：“金公子，你不要害怕，我们有件事，要找他相商。”
妙贞的厉害，他是清楚的，如今一眼见见到对方这个架式，心想：“这不是，要将我作人质吗？”
所以，他吓得心头暗自嘀咕，四肢也有点哆嗦。
他一时没奈何，只得就桌上现成的笔墨纸张，将信写好放在一旁。
妙贞唤来酒保，说道：“今天是晴川四公子在此宴客，可拦着一切闲人不要上楼，这里有纹银二十两拿去，订一桌上等酒菜，候客到齐了开席。”
妙贞回首笑对金友吉，说道：“这差人送信请客的事，还是由你这作东的来吩咐伙计吧！”
金友吉取信在手，说道：“伙计，这封信，麻烦你马上送到郡守衙门后院，请那裘公子、宇文公子两位来，就说我在此立候，越快越好！”酒保接过书信，回身就走。
这时，楼上三人的心情，虽各自不同，但紧张的程度却毫无二致。
妙贞不时蹩至临街窗前，向外张望。
忽一眼瞥见宇文杰与裘桂仙两人正在街心向这晴川阁行来，忙转身暗对叶方使一眼色归坐原位。
叶方已明白正点子马上就到，忙暗运功力，蓄势以待。
少顷，就听得楼梯一阵响声过去，已有两人走上楼来，叶方将身形一闪，就易了个方向，与金友吉并肩而坐。
金友吉见宇文杰、裘桂仙两人一到，胆气顿壮，正欲起身招呼，忽听耳边一声沉喝：“不准动！”
只吓得他又坐下不语，瞪着两眼，向着门口发愣。
那宇文杰一步踏上楼门，就笑声说道：“友哥哥，你今天又请客呀？”
语音未落，忽然瞥见那个乔装文生公子的臧妙贞，心中不觉一怔“咦！你怎么也来啦？”
臧妙真只冲着他，微一点头，含笑不语。
叶方这时，身形一长，挺立桌前，默运玄功，将周身真力，提聚双臂。
一掌拊着坐在边的那个金友吉的“天灵”一手叉腰，朗声说道：“尊驾敢莫就是宇文杰，宇文大侠吗？”
宇文杰忙拱手说道：“不错，在下正是宇文杰，你是找我？为什么要挟制我这位朋友呢？”
叶方哈哈一笑，说道：“宇文兄的武学，轰动江湖，兄弟景仰已久，只是无法亲近面聆教益，今特借重金公子邀宇文兄来此一叙，请放心，别无他故。”
宇文杰说道：“我们暂时不谈这个，先放开金公子再说。”
叶方又朗声一笑，说道：“不成，明人不做暗事，好汉不打诳语，兄弟姓叶，名方，有个逊号，人称‘毒手摩勒’，近日由武陵山来，路过此间，耳闻宇文兄，将这位妙贞大师的全身武功废了。因代抱不平，特请来一叙，劳神恢复她的武功后，我们对过去一切，是一笑而罢，并由兄弟我敬备水酒一席，为两下永释旧嫌，把盏言欢，如何？”
宇文杰一听，心头不觉兀自生气，愠形于色，说道：“两个既然有事相商，何必如此挟势凌人呢？”
叶方说道：“好！宇文兄不允所请，也行，待我也先行废了这个姓金，再和你见个高下！”
说完，即欲下手。
站在一旁的裘桂仙，这时，已急得手足失措面容改色，忙伸臂暗中将宇文杰一拐，低声说道：“弟弟，算啦，就答应他吧！”
宇文杰当下，暗自忖道：“我这隔桌一掌，就可将对方立劈掌下，只因投鼠忌器，又怕伤了金友吉。”
正踌躇间，乃至听得裘桂仙这么一说，遂将两臂功力散了。
乃拱手说道：“叶方，你不知道，我已答应过妙师父恢复她的功力，只不过，是时间上早晚之事而已。”
他说话间，偶向窗外瞥了一眼，就伸手取过桌上那支毛笔，顶端向前，笔毫在后，用三个指头夹着，猛朝窗外一株大树的叶密茂处“吱”的一声，抖手打去，众人都不禁一怔，回首向窗外一望。
他剩隙急如闪电般回手一下，又并起二指，隔桌点中了叶方的“肩井”穴，将他痴钉在当地。
同时，窗外那株大树上，有条黑影，也随着坠落树底去了。
他见一招得手，马上一个斜步闪身，伸手一把将金友吉，提了过来，放在另一桌边坐下。
这时，叶方只气得咬牙切齿，两眼喷火，臧妙贞只吓得玉容失色，双目垂泪。
宇文杰回首指着叶方说道：“你放心，我决不像你那样鬼祟，这大师父的武功，我既答应了你，马上就为她恢复，不过，你想挟势来威胁我，那可不行。”
他拐过头来，对臧妙贞说道：“大师父，请你委屈点躺在地下，让我来为你恢复功力吧！”
臧妙贞现已憋得没法，只得拭净眼泪，将身边几张凳子移开，向地上仰面一躺，静待他如何行动。
宇文杰又踱到裘桂仙、金友吉两人身前，耳语了几句。
金友吉今天无故受这场惊吓，心头还兀自乱跳地忐忑不安，一听宇文杰要他们先走，如死囚逢赦般，马上拉着裘桂仙，起身就走，下楼而去。
宇文杰见他二人一走，就对臧妙贞说道：“大师父，我将你的双腿提起后，你可接着运气行功，快得很，一下就成。”
说罢，双手握着她两个脚脖子，向上一提，将她提个倒立。
同时，臧妙贞也就凝神屏息，提气行功，顿感胸前痛楚消失，全身经脉内腑各部均已通畅无阻，不禁芳心大喜。
宇文杰握着双腿，突又向上一抖，同时将手一松，臧妙贞趁他一抖之势，一个鲤鱼打挺，站立身前，忙稽首说道：“宇文大侠，谢谢你这高不可测的佛法禅功，实令人衷心佩服，我这位朋友的穴道，也请你代他解开吧！”
宇文杰听她这么一说，以为她认得这手功夫，心中也不觉一惊，连忙又说道：“大师父，你今天对我所说的话，我已经照办啦，不过，我对你，也有个小小要求，不知你能答应吗？”
“宇文大侠，只要我力所能及，你尽管吩咐好啦！”
宇文杰说道：“这也不是什么大事，今后，只请你和你的朋友们，不要再找晴川四公子的麻烦，怎样？”
臧妙贞说道：“那有什么不可以呢？君子一言，快马一鞭，请你放心！”
宇文杰遂进步欺身，伸左手扣住叶方的左腕脉门，右掌向他“肩井”穴上一拂，说道：“叶兄，刚才大师父答应我的话，你该清楚了吧？”
“哼！只有你是例外！”话音未落，叶方猛伸右手，闪电般直向宇文杰的两眼，并指点去。
站在一旁的臧妙贞，内心也颇不服叶方的这种举动，心想：“这一击不中，定有苦头你吃。”
只急得双手乱摇。
宇文杰这一回，却早有防备，叶方出手虽快，他可更快，马上一个斜步闪身，早到了叶方背后。
同时，左手加劲一紧，那叶方就随着转过身来。
只见他，顿时面色苍白，额汗如雨，切齿摇头，屈腰蜷腿，痛苦得如打摆子般，浑身直抖颤个不停。
臧妙真是过来人，尝够了这个味道，深知厉害，赶紧稽首为礼，说道：“宇文大侠，请你高抬贵手，放了我这个侄子吧！”
宇文杰说道：“哦！他是你的亲戚，好，着你面上看，算啦！”
说罢，将手一松“扑通”一声，那叶方就挫身后退坐地不起。
宇文杰放了叶方后，又冲着臧妙贞，拱手说道：“大师父，我们两个是一言为定，后会有期，我要走啦。”
说罢告辞，飘身下楼而去。
臧妙贞眼送宇文杰走后，这才向前，一把将叶方扶起，问道：“身上觉得怎样，受伤了吗？”
他立起身形，不尽摇首叹息：“好厉害，这家伙，使的什么手法呀？”
臧妙贞道：“算啦，我们回去再说吧！”
言罢唤来酒保，说道：“伙计，客已走啦，酒菜不要了，刚才那银两，就给你们作赏赐好啦。”
那酒保连连哈腰，道谢不迭。
两人随即离开晴川阁，回到水月庵，一进门，只见那叶妙善，独自禅房，闷坐不语，二人均不由一怔！
妙贞问：“师姊，你怎么啦？”
妙善猛一抬头，就叹息摇头，说道：“你们回来啦，唉！那个孩子，好厉害，我在晴川阁隔壁人家后院里一株大树上伏着，好一会，才见你们来，我想，当时你们一定不知道我在那里的。
不料那宇文杰一到，即发现了我的踪迹，打来的那支毛笔，好大的力道！那么茂密的枝叶，还挡不住一支笔。后来我接着了，又因它一股前冲的力道太猛，一下将我带得稳不住脚，竟随着坠下树底，唉！你们的情形如何？”
叶方语气，带着几分埋怨，说道：“姑姑！假使你今天不去那里的话，我还不会栽下这么大的跟头哩。”
妙善惊道：“你的话，怎讲呀？”
叶方遂将今天与宇文杰，在晴川阁晤面的情景，述说了一遍，接着又解释着，说道：“假使我们不向窗外打那一岔，想那宇文杰，决没法伤我。”
他又向妙贞问道：“贞姑姑，你看，是不是呢！不过，以后有机会的话，宇文杰那家伙，我还要找他斗一斗。”
妙贞只好含笑，随着点点头。
宇文杰回到郡守衙门，一进书房，就瞥见裘桂仙、金友吉两人，陪着双义镖局的一溜烟苗青在谈话。
那苗青一见宇文杰，早已立身相待，拱手说道：“么爹！傅老爷子不知有什急事，现在镖局里请你赶紧去！”
宇文杰只得对裘桂仙，说道：“桂哥哥！伯父母那里，你就替我代说声，我去去汉镇就来。”
说罢，领着苗青，迳向汉镇双义镖局奔来。
他进得镖局，一头钻进二厅，只见傅九公坐在上首，双眉紧锁，垂头不语，翁一苇夫妇陪坐在侧，亦闷闷不乐。
那老头儿一见宇文杰进来，立即皱眉叹息，说道：“唉！杰哥儿，你霞姐姐竟失踪啦！”
宇文杰讲得心中不由地一震，急声问道：“是怎么回事呀？”
傅九公说道：“自从你上次离开铁螺岭后，我就没准霞儿外出过，不料前天，我在家里正睡午觉，醒后，即不见她的踪迹。
我先还以为是到山下邻村去啦，傍晚时，仍不回家，我当晚，曾挑灯独上容家嘴去问，容太太一家老少，都说她未去。
事后追想，除了容家嘴外，霞儿既不会上别的地方去，而铁螺岭附近其他各处，也不曾留下她来。是以，我始终怀疑，是失陷在容家嘴了，不过，万圣刀却和我在口头上称兄道弟，事无佐证，自然无法与他翻脸，我本想夜进容家嘴采探一番，但又碍着那万圣刀的颜面，不便前往。这件事，思之再三，才想起你来，你如家没事可否和我去趟青山帮助将霞儿寻回呢？”
宇文杰想起霞姐姐几日前还跟自己耳鬓厮磨，恁的一下子就失踪了？遂毫不犹豫地答应了。
翁一苇说道：“我也陪你去一趟。”
金刀钱玉的伤势，已痊愈多时，现知宇文杰已来镖局，连忙赶进二厅，当面致谢，回身又向翁一苇，说道：“请示老爷子，那武昌下新河，吉大庄的两船药材，和那宗银子，现还在河里，怎么办呢？”
翁一苇双目一瞪，眸子向上一转，略一思索后，说道：“那吉大庄子管事的赵先生，什么时候来，就什么时候叫苗青将船押赴下新河，负责交镖卸货好啦。”
他又唤来一溜烟苗青，当面作了一番交代之后，就随傅九公、宇文杰等，迳赴青山铁螺岭。
三人来到铁螺岭时，天色已晚，饭后挑灯堂前，计议如何追寻傅雨霞的下落一事。议定先由宇文杰夜进容家嘴，踩探一番后，再说。
夜深人静，万籁无声，风高夜黑，景色朦胧，这正是夜行人出动的良好时机。
这时，铁螺岭后山，沙湖滨的容家嘴，那庄屋瓦栉比，庭院相连，倚山傍水，苍荫成林的偌大村庄，半夜三更，突来了一个身穿玄色劲装，肩插一柄长剑的少年。
这少年来到容家嘴后，立身村边一间屋顶，向四下黑夜里，略一打量，即轻似狸猫快如电闪般穿屋越脊。
几个起落，直向万圣刀容公望的那间大宅院扑去。
他伏在墙外沿一株大树上，向院中黑巍巍的两座高楼，睁眼盯神一扫，就毫不犹豫，展开了龙形八式中的“龙僭九天”无上轻功。
凌空一跃，立即由那株大树上，枝不摇，叶不颤，飞身上了院中那前面一座高楼的屋顶。
他上次，暗随傅雨霞来过此间，会见容家三位姑娘，是由这屋里出来的，料定这楼房，必是她们的香闺。
他先到左首房檐，使了个珍珠倒挂帘，凝神向窗门贴耳一听，房内寂无声息，显然已没人。
再到其它各房，依式一探，都寂无人声。
他双足勾住屋帘，又来个“珠球卷帘”式，极轻巧的推开中间楼厅窗门，翻身跃入，先后向各房房门，伸手一摸，都已上锁。
再闪至楼门口，飘身下楼，落在底层，已知右首前后两房是万圣刀夫妇儿女的寝室，左首是客房和书斋。
他仍由楼上前窗，翻身上屋，反手扣上窗门，又来到后进楼房。
他轻巧而仔细的先后向上下、前后、左右各窗前，贴耳一听，发现楼下右首房间，仅住有一人。
听他睡觉的鼻息，苍老而软弱，似个高年人在内，这高年人，想是那容太公无疑。
其余各房，全是空的。
这中间院落里两旁厢房，尽皆鼾声呼呼，想是些家人仆妇们的寝室。
后院有丛翠竹，竹林深处，却是厨房、厕所。
他又闪至前院一看。
院门附近两旁，也是些牛栏、马厩、农具房间、粮食仓库等。
暗自忖道：“奇怪呀，他家里三位姑娘，哪里去啦？”
心念未已，忽听得远处，传来一阵急促的犬吠声。
他连忙闪身上了院边的一株大树，刚一伏身，蓦地里，由左边墙头，落下一条人影，身形苗条，似个女子。
那黑影落身院中，即略无犹豫而极熟悉的，上前去叩那楼房大门，接着，那右首房间，已燃起灯亮，有人开门。
他伏在树上，运出那双夜可视物的湛湛眼神，向前盯去，见开门那人，果是万圣刀容公望。
那条黑影，随着万圣公进屋后，大门不掩，不但房中灯亮，兀自未熄，而窗前纸上，反映出人影幢幢，来回游动。
似在商量什么，或拿取什么事物是的。
半晌，忽“呀”的一声，大门开处，那一苗条黑影，又复匆匆而出，跃身翻出院墙，在村间曲曲折折的夹道中，一路径向湖滨奔去。
树间少年见状，急急飘身下树，尾随黑影身后，暗追过来。
两人一前一后，转眼间，已来到湖边，只见前面那条黑影，又跃身上了一只梭形小船，随即摇浆转舵，向湖心直荡。
后面那个黑衣少年，看得不禁暗自发急，心想：“这怎么办？湖边既别无船只，己身又不会水性。眼见那只梭形小船，已于烟波迷漫中，消失得无影无踪，如由湖边绕道追去，更不可行，刚发现的一点线索，就恁快地消逝，真是可惜。”
他呆在当地，筹思良久，毫无善策，仰望天际，知距凌晨时间，已自不远，遂又悄无声息地折返了铁螺岭。
傅九公、翁一苇两人，因惦念姑娘的消息，天一亮就起床了，那宇文杰虽然昨晚折腾了一夜，经休息一会，疲劳已复，也就无意再睡，随着起床。
翁一苇问道：“杰哥儿，昨晚的情形怎样？”
“容家三位姑娘，奇怪，全不在家，连房门都锁啦。”宇文杰说罢，双眉紧皱，神情懊丧，又将发现那条黑影的情形，也述说了一遍。
傅九公问：“咦！那是谁呢？”
宇文杰说道：“看那苗条的身段，似个女子，观她与万圣刀极熟的情形，恐怕就是他的妹妹啦！我今天就想进湖去探一探，找那只梭形小船去，只要能够找到了那船，就知她是谁啦。”
翁一苇说道：“这湖面大得很，船又多，上哪里去找呀？”
宇文杰说道：“那船有个特别记号，是只独木小船，好认得很。”
这沙湖分前后两湖，前湖远在武昌城下，中间要经过十余里的一条狭长水港，才通达后湖。
这后湖面积，虽较前湖狭小，如绕湖一周，也有二十里路远近，这二十余里的路程，在宇文杰看来，还不是举足即至之事？
他当即辞别两老，径向容家湖边扑来，站立水滨，默对昨夜那只梭形小船去向，打量了一番。
就运起轻功，沿着左首湖边，向前抄去，约莫绕湖已有半迎，跃身立在水滨一个突出的巨石上面，向四下略一张望。
见后面是个倾斜山坡，大片松林，前面是一漾湖水，满眼烟波。
他暗自忖道：“奇怪呀，那只小船呢？昨夜，自己明明是亲眼得见，是向这方来的吗？”
他跃下大石，又沿着湖边，向前奔去，约两里路左右，一想：“不对，不对！决不是这个方向。”
原来这湖边一带，尽是阡陌相连，一片水田，遂停止前进，仍折回原路。
他返身来到阡陌尽头，步上山坡，瞥见有一牧童，正在坡前放牛，... -->>
她急忙飘身下阶，几个起落，便穿过树林，高声叱道：“方儿不得无礼，还不赶快住手。”
叶方一听，连忙跃身闪出圈外，哑巴也随着同身退下。
那红脸老者，将手中朱漆拐杖，向下一插，仰面哈哈一笑。
这阵笑声过去，只惊得那树林里，枝摇叶落，待在一旁的叶方，靳三绝两人，也震得不禁神驰心慑，心烦意乱。
这老头儿，除非具有精湛无匹的内功，丹田里怎能一出口便冲出充沛的真气。
老头儿一笑声罢，说道：“我道是谁，原来是叶仙子。”
叶妙善一步闪出树林，稽首当胸，说道：“教主，别来无恙，贫道稽首了，小儿辈，无知冒犯尊长，还请宽恕则个。”
老者笑道：“仙子言重了，老夫因一时高兴，是逗着两个娃儿玩的，请你见笑啦！”
叶妙善回首唤来叶方，靳三绝两人，说道：“这位就是豫陕边区，熊耳山三川岭，叶寿宫里红灯教主韦老前辈，韦清风，你二人上前见礼。”
叶方，靳三绝，忙冲着那红灯教主韦清风，各深施一礼，一躬到地，叶方当下又抱歉说道：“适才无知，得罪老前辈，尚祈不要见怪是幸！”
叶妙善又指着靳三绝，对韦清风说道：“这孩子，天生是个哑子，他可没法向你陪话！”
韦清风笑道：“哪里，哪里，这只怪你的礼数太多，罢啦！”
叶妙善妙声问道：“请问教主，法驾今日过此，想是有什么作为么？不知能否见告一二？”
韦清风说道：“没什么大事，但我也无须瞒你，自洞庭湖口，下至阳逻的江水大回涡处，这长江一带，多年前，曾发现千年灵鳝，已修为周身晶亮通明透体，其血液也由殷赤，而变为乳白，可谓名贵已极，如武林中人得之，饮一口它的血浆，足可抵上二十年的功力。”
妙善听了不禁心里一动。
韦清风顿了顿继续说道：“前些年，征逐这件武林奇珍的人很多，无奈灵物一现即隐，历久无踪，众人始各罢手，江湖上亦不再传闻。”
叶妙善问：“现在它又出现了吗？”
韦清风点头道：“是的，那灵鳝，最近又在螺山水面出现，为当地渔人捕获，不料物已通灵，一知被捕，即破网而逃，我适在江陵，闻讯连夜赶去，在当地上下数十里水面，堵捕数日，竟杳无踪迹。”
那韦清风说到此处，神情有点懊丧，同时，将手中长拐，向地下一顿，叹息了一声，又继续说道：
“唉！长江北岸，我已派了一名助手，两人正夹岸从事收买这一带水面的渔人，出重价购捕那条灵鳝。适才道经此地，正在那株树上打盹，不料这两个娃娃，经过树下，将我惊醒，是以，我才和他们开了一场玩笑。这个孩子的武功，还不错，是你的什么人？”
叶妙善说道：“这个是我俗家的侄子，名唤叶方，那个哑巴，是我记名的弟子，名唤靳三绝。”
“叶方的武功，也是你传授的吗？”
“不，他是武陵山仇老前辈的门人。”
韦清风点头说道：“哦！这就难怪了，那仇元迪老儿，一手调教出来的人，还会有错吗？”
叶妙善又谦谢道：“教主谬夸了，小儿们还要请老前辈，多多指教哩！”
这时，臧妙贞也来到林边，向前见礼。
叶清风不禁一愕，说道：“咦！你姐妹两人，今天怎全来啦？”
臧妙贞笑道：“这前面的水月庵，就是我的住持嘛！”
韦清风又惊问道：“那么，你们姐妹，叔侄，今天居然会集聚一堂，究竟是有什么事呢？”
臧妙贞当下只得将受伤经过，及武功被毁的情形，说了个大概，又说道：“今天是请师姐和侄子们来，预备去找那宇文杰，为自己恢复武功的。”
那韦清风听罢，皓首一偏，仰面天际，似有所思，半晌，才对臧妙贞说道：“臧仙子，据你所说的受伤情形，已知不是一般武林人的狙击手法了，那而是一种先天上乘的禅功，是以，他只废了你的武功不伤及身体的筋骨和气血。现在武林道中，懂得这类功夫的人，实不多见，你们还是寻找那个姓宇文的孩子，好好相商为上。”
臧妙贞又稽首说道：“教主，谢谢你的指引，法驾平日是难得到此，就请进庵待茶吧！”
韦清风说道：“不，前面还有事待理，我们就此分别，改日再见吧！”
说罢，将双臂一抬，略一拱手，即拽着长杖回身径向武昌江岸扑去，一条庞大的黄影，在那一片船桅幢幢中晃眼消失。
四人折向水月庵行来，妙善一路不住埋怨叶方道：“你这孩子，怎恁大胆，却无故招惹这个魔头。”
叶方连忙辩道：“姑姑，你不晓得，是他故意要寻我们的麻烦嘛，谁又有闲心去招惹他呀！”
妙善说道：“这魔头的武功，几乎高不可测，今天我看他，对你似颇喜爱，以后如果有机会的话，不妨向他多多亲近，这与你的武功，定有很大的助益呢！”
叶方说道：“可不是吗，刚才我和三绝两人，一路向他围攻，他那身法真快，打了半晌，竟连他的衣襟，也没挨着一点角儿。”
妙善笑道：“这还是他心存游戏，逗着你们玩的缘故，不然的话，他一出手，你们怎能抗拒。”
四人来至庵中，妙善又问叶方：“你怎今天才来呢？”
叶方说道：“我在山中，根本就不能随便行动，一接得杨旺送来的信，就告禀师父，他听说是姑姑有事找我，才准下山。我随杨旺先到君山，然后，又去趟长春阁，因绕了这么大个圈子，是以，今天才赶到哩！”
妙善又说道：“你贞姑姑的一身武功，已被一个名唤宇文杰的少年毁啦，你明天就陪着贞姑姑去汉阳，依计行事将那宇文杰弄出来，为她恢复武功。两下见面，以不动武为上，万一逼得非动手不可，也必须要在贞姑姑的武功恢复以后才行。我明天在你们两人身后，暗中跟随，不到必要的时候，我是不打算出面的，你明白了吧？”
靳三绝一见这场热闹，竟没他的事，心中不由兀自生气，闷闷不乐，妙善见状也不去理他。
叶方这次来到水月庵，那邝青云对他的态度，似颇冷冰，不像以前那样热络，心中也不由，兀自纳罕。
次日天气较寒，整天刮着北风，汉阳晴川阁冷清清地耸立江岸，游人稀少，酒客寥落。
这时，楼上来了两人，前面是个风采奕奕的文生公子，后面跟着一个武生打扮的青年壮士。
两人在临江窗前，拣了一个座头，酒保赶忙上前殷勤招待，那文生公子怀中取出一信，又掏出纹银五两，向伙计一递，说道：“麻烦你，将这封信送到金家墩金孝廉家，请金友吉孝廉，来此赴宴，这个，给你买点心吃吧！”
伙计忙哈腰笑道：“金公子是我们这里的老主顾，我们跑趟腿去请，有什么关系，怎好破费公子爷，恁多的赏赐。”
文生公子将手一挥，说道：“快点去吧，最好是邀请那金公子，能够当场马上随你一起来。”
伙计忙拿着书信，收了银子，径自下楼去了。
约莫不到一个时辰，就听得梯声响处，有人上楼。
接着楼梯间，又传来一阵清亮而带笑声的口音，说道：“杰弟弟，你今天为什么请客呀？”
语音一落，来人已步上楼面，抬头一看，不禁一愕。
那文生公子由窗前，一步前至楼门，双臂一张，挡住去路，说道：“金公子请坐，你不认识我吗？”
金友吉乃向她面上仔细一看“咦！你不是水月”
那乔装文生公子的，却正是水月庵的住持，散花仙子臧妙贞，她当下一把将金友吉挽至席前，叶方也忙起身让坐。
金友吉问：“妙师父，你今天设计找我来，究竟是有什么事呢？”
臧妙贞闻言，用左拳将桌面擂得一响，顿时蛾眉倒竖，杏眼圆睁，又将满口银牙一咬，凝神不语。
半晌，才开口说道：“现在先向你引见一位新朋友，再说吧！”
她一面指着叶方，一面向金友吉说道：“这位姓叶，单名叶方，是我的侄子，论武功，不在那宇文杰之下。今天找你无别，要麻烦你写封信，邀那宇文杰来会我，不过邀请的方法，只须由你具名，请他来此赴宴。”
金友吉急的瞪着两眼，说道：“你们这不要打架吗？”
妙贞又马上恢复常态，双眉一层，两靥添涡，说道：“金公子，你不要害怕，我们有件事，要找他相商。”
妙贞的厉害，他是清楚的，如今一眼见见到对方这个架式，心想：“这不是，要将我作人质吗？”
所以，他吓得心头暗自嘀咕，四肢也有点哆嗦。
他一时没奈何，只得就桌上现成的笔墨纸张，将信写好放在一旁。
妙贞唤来酒保，说道：“今天是晴川四公子在此宴客，可拦着一切闲人不要上楼，这里有纹银二十两拿去，订一桌上等酒菜，候客到齐了开席。”
妙贞回首笑对金友吉，说道：“这差人送信请客的事，还是由你这作东的来吩咐伙计吧！”
金友吉取信在手，说道：“伙计，这封信，麻烦你马上送到郡守衙门后院，请那裘公子、宇文公子两位来，就说我在此立候，越快越好！”酒保接过书信，回身就走。
这时，楼上三人的心情，虽各自不同，但紧张的程度却毫无二致。
妙贞不时蹩至临街窗前，向外张望。
忽一眼瞥见宇文杰与裘桂仙两人正在街心向这晴川阁行来，忙转身暗对叶方使一眼色归坐原位。
叶方已明白正点子马上就到，忙暗运功力，蓄势以待。
少顷，就听得楼梯一阵响声过去，已有两人走上楼来，叶方将身形一闪，就易了个方向，与金友吉并肩而坐。
金友吉见宇文杰、裘桂仙两人一到，胆气顿壮，正欲起身招呼，忽听耳边一声沉喝：“不准动！”
只吓得他又坐下不语，瞪着两眼，向着门口发愣。
那宇文杰一步踏上楼门，就笑声说道：“友哥哥，你今天又请客呀？”
语音未落，忽然瞥见那个乔装文生公子的臧妙贞，心中不觉一怔“咦！你怎么也来啦？”
臧妙真只冲着他，微一点头，含笑不语。
叶方这时，身形一长，挺立桌前，默运玄功，将周身真力，提聚双臂。
一掌拊着坐在边的那个金友吉的“天灵”一手叉腰，朗声说道：“尊驾敢莫就是宇文杰，宇文大侠吗？”
宇文杰忙拱手说道：“不错，在下正是宇文杰，你是找我？为什么要挟制我这位朋友呢？”
叶方哈哈一笑，说道：“宇文兄的武学，轰动江湖，兄弟景仰已久，只是无法亲近面聆教益，今特借重金公子邀宇文兄来此一叙，请放心，别无他故。”
宇文杰说道：“我们暂时不谈这个，先放开金公子再说。”
叶方又朗声一笑，说道：“不成，明人不做暗事，好汉不打诳语，兄弟姓叶，名方，有个逊号，人称‘毒手摩勒’，近日由武陵山来，路过此间，耳闻宇文兄，将这位妙贞大师的全身武功废了。因代抱不平，特请来一叙，劳神恢复她的武功后，我们对过去一切，是一笑而罢，并由兄弟我敬备水酒一席，为两下永释旧嫌，把盏言欢，如何？”
宇文杰一听，心头不觉兀自生气，愠形于色，说道：“两个既然有事相商，何必如此挟势凌人呢？”
叶方说道：“好！宇文兄不允所请，也行，待我也先行废了这个姓金，再和你见个高下！”
说完，即欲下手。
站在一旁的裘桂仙，这时，已急得手足失措面容改色，忙伸臂暗中将宇文杰一拐，低声说道：“弟弟，算啦，就答应他吧！”
宇文杰当下，暗自忖道：“我这隔桌一掌，就可将对方立劈掌下，只因投鼠忌器，又怕伤了金友吉。”
正踌躇间，乃至听得裘桂仙这么一说，遂将两臂功力散了。
乃拱手说道：“叶方，你不知道，我已答应过妙师父恢复她的功力，只不过，是时间上早晚之事而已。”
他说话间，偶向窗外瞥了一眼，就伸手取过桌上那支毛笔，顶端向前，笔毫在后，用三个指头夹着，猛朝窗外一株大树的叶密茂处“吱”的一声，抖手打去，众人都不禁一怔，回首向窗外一望。
他剩隙急如闪电般回手一下，又并起二指，隔桌点中了叶方的“肩井”穴，将他痴钉在当地。
同时，窗外那株大树上，有条黑影，也随着坠落树底去了。
他见一招得手，马上一个斜步闪身，伸手一把将金友吉，提了过来，放在另一桌边坐下。
这时，叶方只气得咬牙切齿，两眼喷火，臧妙贞只吓得玉容失色，双目垂泪。
宇文杰回首指着叶方说道：“你放心，我决不像你那样鬼祟，这大师父的武功，我既答应了你，马上就为她恢复，不过，你想挟势来威胁我，那可不行。”
他拐过头来，对臧妙贞说道：“大师父，请你委屈点躺在地下，让我来为你恢复功力吧！”
臧妙贞现已憋得没法，只得拭净眼泪，将身边几张凳子移开，向地上仰面一躺，静待他如何行动。
宇文杰又踱到裘桂仙、金友吉两人身前，耳语了几句。
金友吉今天无故受这场惊吓，心头还兀自乱跳地忐忑不安，一听宇文杰要他们先走，如死囚逢赦般，马上拉着裘桂仙，起身就走，下楼而去。
宇文杰见他二人一走，就对臧妙贞说道：“大师父，我将你的双腿提起后，你可接着运气行功，快得很，一下就成。”
说罢，双手握着她两个脚脖子，向上一提，将她提个倒立。
同时，臧妙贞也就凝神屏息，提气行功，顿感胸前痛楚消失，全身经脉内腑各部均已通畅无阻，不禁芳心大喜。
宇文杰握着双腿，突又向上一抖，同时将手一松，臧妙贞趁他一抖之势，一个鲤鱼打挺，站立身前，忙稽首说道：“宇文大侠，谢谢你这高不可测的佛法禅功，实令人衷心佩服，我这位朋友的穴道，也请你代他解开吧！”
宇文杰听她这么一说，以为她认得这手功夫，心中也不觉一惊，连忙又说道：“大师父，你今天对我所说的话，我已经照办啦，不过，我对你，也有个小小要求，不知你能答应吗？”
“宇文大侠，只要我力所能及，你尽管吩咐好啦！”
宇文杰说道：“这也不是什么大事，今后，只请你和你的朋友们，不要再找晴川四公子的麻烦，怎样？”
臧妙贞说道：“那有什么不可以呢？君子一言，快马一鞭，请你放心！”
宇文杰遂进步欺身，伸左手扣住叶方的左腕脉门，右掌向他“肩井”穴上一拂，说道：“叶兄，刚才大师父答应我的话，你该清楚了吧？”
“哼！只有你是例外！”话音未落，叶方猛伸右手，闪电般直向宇文杰的两眼，并指点去。
站在一旁的臧妙贞，内心也颇不服叶方的这种举动，心想：“这一击不中，定有苦头你吃。”
只急得双手乱摇。
宇文杰这一回，却早有防备，叶方出手虽快，他可更快，马上一个斜步闪身，早到了叶方背后。
同时，左手加劲一紧，那叶方就随着转过身来。
只见他，顿时面色苍白，额汗如雨，切齿摇头，屈腰蜷腿，痛苦得如打摆子般，浑身直抖颤个不停。
臧妙真是过来人，尝够了这个味道，深知厉害，赶紧稽首为礼，说道：“宇文大侠，请你高抬贵手，放了我这个侄子吧！”
宇文杰说道：“哦！他是你的亲戚，好，着你面上看，算啦！”
说罢，将手一松“扑通”一声，那叶方就挫身后退坐地不起。
宇文杰放了叶方后，又冲着臧妙贞，拱手说道：“大师父，我们两个是一言为定，后会有期，我要走啦。”
说罢告辞，飘身下楼而去。
臧妙贞眼送宇文杰走后，这才向前，一把将叶方扶起，问道：“身上觉得怎样，受伤了吗？”
他立起身形，不尽摇首叹息：“好厉害，这家伙，使的什么手法呀？”
臧妙贞道：“算啦，我们回去再说吧！”
言罢唤来酒保，说道：“伙计，客已走啦，酒菜不要了，刚才那银两，就给你们作赏赐好啦。”
那酒保连连哈腰，道谢不迭。
两人随即离开晴川阁，回到水月庵，一进门，只见那叶妙善，独自禅房，闷坐不语，二人均不由一怔！
妙贞问：“师姊，你怎么啦？”
妙善猛一抬头，就叹息摇头，说道：“你们回来啦，唉！那个孩子，好厉害，我在晴川阁隔壁人家后院里一株大树上伏着，好一会，才见你们来，我想，当时你们一定不知道我在那里的。
不料那宇文杰一到，即发现了我的踪迹，打来的那支毛笔，好大的力道！那么茂密的枝叶，还挡不住一支笔。后来我接着了，又因它一股前冲的力道太猛，一下将我带得稳不住脚，竟随着坠下树底，唉！你们的情形如何？”
叶方语气，带着几分埋怨，说道：“姑姑！假使你今天不去那里的话，我还不会栽下这么大的跟头哩。”
妙善惊道：“你的话，怎讲呀？”
叶方遂将今天与宇文杰，在晴川阁晤面的情景，述说了一遍，接着又解释着，说道：“假使我们不向窗外打那一岔，想那宇文杰，决没法伤我。”
他又向妙贞问道：“贞姑姑，你看，是不是呢！不过，以后有机会的话，宇文杰那家伙，我还要找他斗一斗。”
妙贞只好含笑，随着点点头。
宇文杰回到郡守衙门，一进书房，就瞥见裘桂仙、金友吉两人，陪着双义镖局的一溜烟苗青在谈话。
那苗青一见宇文杰，早已立身相待，拱手说道：“么爹！傅老爷子不知有什急事，现在镖局里请你赶紧去！”
宇文杰只得对裘桂仙，说道：“桂哥哥！伯父母那里，你就替我代说声，我去去汉镇就来。”
说罢，领着苗青，迳向汉镇双义镖局奔来。
他进得镖局，一头钻进二厅，只见傅九公坐在上首，双眉紧锁，垂头不语，翁一苇夫妇陪坐在侧，亦闷闷不乐。
那老头儿一见宇文杰进来，立即皱眉叹息，说道：“唉！杰哥儿，你霞姐姐竟失踪啦！”
宇文杰讲得心中不由地一震，急声问道：“是怎么回事呀？”
傅九公说道：“自从你上次离开铁螺岭后，我就没准霞儿外出过，不料前天，我在家里正睡午觉，醒后，即不见她的踪迹。
我先还以为是到山下邻村去啦，傍晚时，仍不回家，我当晚，曾挑灯独上容家嘴去问，容太太一家老少，都说她未去。
事后追想，除了容家嘴外，霞儿既不会上别的地方去，而铁螺岭附近其他各处，也不曾留下她来。是以，我始终怀疑，是失陷在容家嘴了，不过，万圣刀却和我在口头上称兄道弟，事无佐证，自然无法与他翻脸，我本想夜进容家嘴采探一番，但又碍着那万圣刀的颜面，不便前往。这件事，思之再三，才想起你来，你如家没事可否和我去趟青山帮助将霞儿寻回呢？”
宇文杰想起霞姐姐几日前还跟自己耳鬓厮磨，恁的一下子就失踪了？遂毫不犹豫地答应了。
翁一苇说道：“我也陪你去一趟。”
金刀钱玉的伤势，已痊愈多时，现知宇文杰已来镖局，连忙赶进二厅，当面致谢，回身又向翁一苇，说道：“请示老爷子，那武昌下新河，吉大庄的两船药材，和那宗银子，现还在河里，怎么办呢？”
翁一苇双目一瞪，眸子向上一转，略一思索后，说道：“那吉大庄子管事的赵先生，什么时候来，就什么时候叫苗青将船押赴下新河，负责交镖卸货好啦。”
他又唤来一溜烟苗青，当面作了一番交代之后，就随傅九公、宇文杰等，迳赴青山铁螺岭。
三人来到铁螺岭时，天色已晚，饭后挑灯堂前，计议如何追寻傅雨霞的下落一事。议定先由宇文杰夜进容家嘴，踩探一番后，再说。
夜深人静，万籁无声，风高夜黑，景色朦胧，这正是夜行人出动的良好时机。
这时，铁螺岭后山，沙湖滨的容家嘴，那庄屋瓦栉比，庭院相连，倚山傍水，苍荫成林的偌大村庄，半夜三更，突来了一个身穿玄色劲装，肩插一柄长剑的少年。
这少年来到容家嘴后，立身村边一间屋顶，向四下黑夜里，略一打量，即轻似狸猫快如电闪般穿屋越脊。
几个起落，直向万圣刀容公望的那间大宅院扑去。
他伏在墙外沿一株大树上，向院中黑巍巍的两座高楼，睁眼盯神一扫，就毫不犹豫，展开了龙形八式中的“龙僭九天”无上轻功。
凌空一跃，立即由那株大树上，枝不摇，叶不颤，飞身上了院中那前面一座高楼的屋顶。
他上次，暗随傅雨霞来过此间，会见容家三位姑娘，是由这屋里出来的，料定这楼房，必是她们的香闺。
他先到左首房檐，使了个珍珠倒挂帘，凝神向窗门贴耳一听，房内寂无声息，显然已没人。
再到其它各房，依式一探，都寂无人声。
他双足勾住屋帘，又来个“珠球卷帘”式，极轻巧的推开中间楼厅窗门，翻身跃入，先后向各房房门，伸手一摸，都已上锁。
再闪至楼门口，飘身下楼，落在底层，已知右首前后两房是万圣刀夫妇儿女的寝室，左首是客房和书斋。
他仍由楼上前窗，翻身上屋，反手扣上窗门，又来到后进楼房。
他轻巧而仔细的先后向上下、前后、左右各窗前，贴耳一听，发现楼下右首房间，仅住有一人。
听他睡觉的鼻息，苍老而软弱，似个高年人在内，这高年人，想是那容太公无疑。
其余各房，全是空的。
这中间院落里两旁厢房，尽皆鼾声呼呼，想是些家人仆妇们的寝室。
后院有丛翠竹，竹林深处，却是厨房、厕所。
他又闪至前院一看。
院门附近两旁，也是些牛栏、马厩、农具房间、粮食仓库等。
暗自忖道：“奇怪呀，他家里三位姑娘，哪里去啦？”
心念未已，忽听得远处，传来一阵急促的犬吠声。
他连忙闪身上了院边的一株大树，刚一伏身，蓦地里，由左边墙头，落下一条人影，身形苗条，似个女子。
那黑影落身院中，即略无犹豫而极熟悉的，上前去叩那楼房大门，接着，那右首房间，已燃起灯亮，有人开门。
他伏在树上，运出那双夜可视物的湛湛眼神，向前盯去，见开门那人，果是万圣刀容公望。
那条黑影，随着万圣公进屋后，大门不掩，不但房中灯亮，兀自未熄，而窗前纸上，反映出人影幢幢，来回游动。
似在商量什么，或拿取什么事物是的。
半晌，忽“呀”的一声，大门开处，那一苗条黑影，又复匆匆而出，跃身翻出院墙，在村间曲曲折折的夹道中，一路径向湖滨奔去。
树间少年见状，急急飘身下树，尾随黑影身后，暗追过来。
两人一前一后，转眼间，已来到湖边，只见前面那条黑影，又跃身上了一只梭形小船，随即摇浆转舵，向湖心直荡。
后面那个黑衣少年，看得不禁暗自发急，心想：“这怎么办？湖边既别无船只，己身又不会水性。眼见那只梭形小船，已于烟波迷漫中，消失得无影无踪，如由湖边绕道追去，更不可行，刚发现的一点线索，就恁快地消逝，真是可惜。”
他呆在当地，筹思良久，毫无善策，仰望天际，知距凌晨时间，已自不远，遂又悄无声息地折返了铁螺岭。
傅九公、翁一苇两人，因惦念姑娘的消息，天一亮就起床了，那宇文杰虽然昨晚折腾了一夜，经休息一会，疲劳已复，也就无意再睡，随着起床。
翁一苇问道：“杰哥儿，昨晚的情形怎样？”
“容家三位姑娘，奇怪，全不在家，连房门都锁啦。”宇文杰说罢，双眉紧皱，神情懊丧，又将发现那条黑影的情形，也述说了一遍。
傅九公问：“咦！那是谁呢？”
宇文杰说道：“看那苗条的身段，似个女子，观她与万圣刀极熟的情形，恐怕就是他的妹妹啦！我今天就想进湖去探一探，找那只梭形小船去，只要能够找到了那船，就知她是谁啦。”
翁一苇说道：“这湖面大得很，船又多，上哪里去找呀？”
宇文杰说道：“那船有个特别记号，是只独木小船，好认得很。”
这沙湖分前后两湖，前湖远在武昌城下，中间要经过十余里的一条狭长水港，才通达后湖。
这后湖面积，虽较前湖狭小，如绕湖一周，也有二十里路远近，这二十余里的路程，在宇文杰看来，还不是举足即至之事？
他当即辞别两老，径向容家湖边扑来，站立水滨，默对昨夜那只梭形小船去向，打量了一番。
就运起轻功，沿着左首湖边，向前抄去，约莫绕湖已有半迎，跃身立在水滨一个突出的巨石上面，向四下略一张望。
见后面是个倾斜山坡，大片松林，前面是一漾湖水，满眼烟波。
他暗自忖道：“奇怪呀，那只小船呢？昨夜，自己明明是亲眼得见，是向这方来的吗？”
他跃下大石，又沿着湖边，向前奔去，约两里路左右，一想：“不对，不对！决不是这个方向。”
原来这湖边一带，尽是阡陌相连，一片水田，遂停止前进，仍折回原路。
他返身来到阡陌尽头，步上山坡，瞥见有一牧童，正在坡前放牛，... -->>
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