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当罗成看清这位黄衣老僧慈眉样目，似乎无恶意，心神顿时停了下来，拱手施礼道：“请问大师法号？”
老僧平静地回答道：“贫僧文殊。”
“原来是文殊大师，请问大师可是此刹住持？”
老僧摇摇头道：“老讷忝掌南海少林下院。”
罗成对武林中名人并不陌生，只是一时未联想及此，闻言暗暗一震。恭敬地重行施礼道：“原来是少林下院方丈大师，失敬了！大师是云游四方，在此挂禅？”
文殊大师摇摇头，道：“老衲在此等候一人！”
“哦！”罗成暗暗又是一怔，但他自顾不暇，哪有精神顾问别人的事，于是道：“小生路过此地，打算暂宿一宵，不会惊扰大师吧？”
文殊大师微微一笑，道：“何惊之有，老衲见到你高兴还来不及哩！”
“高兴？”罗成一呆，接着也笑道：“呃！荒野古刹，能与大师共渡一宵，小生也觉高兴。”
说着走到大殿左角，弹了弹地上灰尘，席地倚壁而坐。
只见文殊大师道：“施主虽然高兴，但与老销的高兴，恐怕是二回事！”
罗成惑然问道：“有何不同？”
“施主感到孤身有伴，所以高兴，老衲却因苦候二十天的人终于来了，故而高兴，岂非是二回事！”
罗成怔道：“人来了，在那儿？”目光不期然向殿外扫去。
但黑沉沉的殿外，哪有半丝人影，但听得文殊大师道：“不必看外面，老衲等的就是施主你？”
“我？罗成一怔，惑然道：“大师与我相识么？”
文殊仍含笑道：“施主不识老衲，老衲却是久仰风采！”
“我是谁，大师何妨说说！”
“这普天之下，若非武林第一世家公子，谁能有你这等气宇，若非是你罗公子，谁又会如此狼狈困顿不堪！”
罗成心头一震，道：“大师认错人了。”
文殊大师笑道：“老衲阅人无数，岂会看错，若要这点都看错，又怎么掌管少林下院。”
眼看赖不了，罗成云只有承认，道：“大师法限无边，晚辈钦佩，然苦候二十天，又为了何事？”
文殊大师道：“七剑神君燕檀越是老丈方外之交，驰函相邀，要老衲在此截护施主，施主明白了么！”
听完这番话，罗成星眸陡张，杀气盈眉，抬腕掣剑，长身而起。
文殊大师依然一动未动，道：“江湖传言，誉你施主为年青高手中的第一人，何以如此沉不住气！”
罗成厉声道：“不要逼我，今天谁再逼我，我就杀谁！”
文殊大师平静地道：“老钢有逼你之言么？”
罗成想了一想，的确没有，杀气稍抑，抱拳道：“大师既无相逼之意，容在下就此告别！”“慢走！”文殊大师沉声喝阻。罗成道：“大师还有何言指教？”“施主抖袖一走，要老衲如何向人交待？”“这是大师的事。”
文殊大师叹息一声道：“施主错了，你可知道最近江湖上的动静么？飞雁庄驰函三帮八派，数说你的罪状，知会天下黑白二道，请求协助，你纵然逃得过今天，焉能逃得过明天？逃得过明天，又如何逃得过后天？”
罗成一愕，旋即长叹道：“势已如此，在下只有走一步算一步了！”
文殊大师笑容一敛，道：“老衲怎能让你再错下去，施主，听老衲之劝，今夜在此暂宿一宵，天明跟老衲回去！”
罗成神色一变，冷冷道：“恕晚辈有违方命，若大师也认为晚辈罪不可赦，欲捉拿晚辈，唯请一搏！”
文殊淡淡一笑，道：“施主何其冲动，若老衲听信江湖传言，此刻就不会与你娓娓而谈了！”
罗成一怔，道：“这么说，大师是知道晚辈冤屈了？”
文殊大师道：“老衲不知施主是否冤屈，却自信阅人从无差错，以施主家世外表，老衲觉得绝非不分是非善恶之徒，自也不会无故造出杀孽！”
“多谢大师！”
罗成长剑回鞘，一揖到地，仰起头来，眼中已是满眶泪水。这是高兴激动的眼泪。这是一路行来，众目所指，皆欲杀之，唯有这位老和尚独具法眼，信其清白，这份谅解，何等可贵。
尤其是那些世交父执之辈，与他罗家交谊不能说不密切，情感不能说不厚，尚且疑而不信，反目相责，倒是这位未谋一面的老僧，竟然只凭直觉，信而不疑，知遇之情，怎不令罗成感激涕泣。
只见文殊大师淡淡一笑，道：“是非曲直，俱在施主心头，何必感激老衲，只是希望施主能纳老衲忠言。天明随老衲回南海少林！”
“不！”
文殊大师沉声道：“施主可知道老衲要施主到少林下院的用意么？”
语声一顿，已说下去道：“老衲是想消弥这这场杀孽，使你不受侵犯，同时送你到少林嵩山上院，由上院方丈师兄作主替你把这段奇冤，追查个水落石出。”
罗成低头道：“大师好意，晚辈心领，但母病危急，眼见已到地头，怎能半途放弃，待治愈母疾，那时但凭大师吩咐！”
文殊大师变色道：“这五十年来，已无人敢提天星宫之名，更无人敢接近三里之内，情形隔阂，祸福难测，施主怎能冒险！”
“这点大师尽可放心！”罗成道：“晚辈有五成以上把握能安然而返。”
文殊大师想了一想，道：“一去一返，依施主估计，需要多少时间？”罗成道：“最多不超过三天。”“既然如此，老衲就在这天王寺等你三日，施主切勿失约！”“晚辈谨领法旨。”“施主请早点休息。”罗成依言在殿角坐落，不消片刻就沉沉睡去。等到一觉睡醒，已是第二天清晨，翻身坐起，殿中已失去文殊大师影子。
于是他先做了一番吐纳工夫，然后吃饱干粮，按图寻路上山。
山峦重叠，云迷雾动，南国气候虽热，但在这冬末春初之交，仍可见山顶冰雪遗迹。
当翻过第三重岭脊，景色倏然开朗，一条三尺宽山道，桑梅夹道，冷香扑鼻，道旁赫然竖着一块石碑，刻着四个大字：“擅入者死！”
罗成昂然向前，循路进入，约百丈近远，倏见一潭湖水中，五六名少女玉体裸呈，在逐波戏水，嘻闹之声，吵成一片。
这种春意盈然的景色，使得罗成进退不是，慌忙闪身一棵桑树后面，大感尴尬。
只听得其中一名圆脸少女娇声道：“大姐，我们好久没见男人了！”那位大姐戏滤道：“有你这样如狼似虎的小妮子，谁还敢来啊！”“对，对，像三妹一见男人就要生吞活吃的样子吓都把人吓跑了。”圆脸少女格格娇笑道：“二姐自己还不是一样，见了男人像潘金莲见了西门庆！”“贫嘴！”被称二姐的少女笑骂一声，一股劲儿往圆脸少女头上泼水。于是嘻嘻哈哈，又闹成一片。那位大姐倏然道：“时间不早了，我们应该回去了。”五六名少女闻言一齐游到潭畔，涉水上岸，个个体态玲戏，乳峰裸耸。
罗成在树后看到这里，慌忙移开视线，心头突突乱跳，耳中却听得一阵骂声娇语。“啊！五妹呢？”“五妹去猎猎了。”“猎猎？”“嘿，大姐，那头猪色胆包天，自以为大饱眼福，却不知死已临头。”话声至此，罗成心头倏然一惊，忖道：“莫非是说我？”哪知念头方起，腰际倏然一麻，接着眼中一黑，人已倒地晕了过去。只见距离罗成尺远草丛中倏现出一个翠衣少女，高声招呼道：“大姐，这叫化子被我点昏过去，现在该怎么办？”那五名少女已穿好罗衣，蜂涌过来，其中一名年事稍长的宫髻少女目注昏倒地上的罗成，挥袖道：“抬他入宫，按例发落。”
罗成自晕迷中醒转，发觉已在屋中，自己躺在地上，面前一张长桌，桌后坐着一名年约二十一二岁的翠衣宫髻少女，他慌忙一跃而起，略一运气，觉得周身毫无异样，心头略宽，目光一扫，才发觉身畔左右，还各站着一位少女。
先停了停神，罗成略施一礼道：“请问三位姑娘，这是什么地方？”站在右边的圆脸少女冷冷道：“此地是天星宫外宫刑房，你老实点儿，堂主问你什么，你老老实实回答什么，免得多吃苦头。”这个戏水时嘻闹的圆脸少女此刻却变得一本正经，神圣不可侵犯。只要进了天星宫，罗成心头已落实一半，也不计较这些，微微一笑，道：“多讲指点。”坐在桌后的宫髻少女已发问道：“你是何方人士，姓什么叫什么，跟本堂详细招来！”“在下江南武林第一世家罗成，此来专程求谒天星宫主，希望姑娘通报。”
宫髻少女冷笑三声，道：“宫主千金之体，岂是像你这等凡俗之夫能见到的，罗成，你不顾宫外警告，擅自闯入，色胆包天，潜窥女浴，实已触犯了本宫戒条”
罗成忙接口道：“姑娘误会了，在下就因姑娘们在戏水，不敢贸然出声招呼，至于此来，有信物一件，请呈交宫主，无论见或不见，但求赐予沉香龙涎膏一盒，终生感德。”
说完掏出那块“承恩令”交给了身旁的圆脸少女。
圆脸少女双手呈上桌案，宫髻少女取过一看，脸色一变，慌忙起立道：“原来罗公子是本宫恩人之后，刚才失礼之处，请多包涵！”
“岂敢！岂敢！”罗成拱手含笑说。心中觉得三环先生确没骗自己，这块“承恩令”效力果然不小。
只见宫髻少女道：“彤云，你陪罗公子到客室招待。”
圆脸少女恭身应了一声是。宫髻少女又对另一少女道：“绛云，你跟我去后宫。”
客室是一座圆形的宫殿，离开刑房隔着一座院落，二条走廊。一路行来，他仔细观察过，但见屋脊交错，门户重重，无法看清全貌。尤其令他惊奇的是，这天星宫中都是女子，看不见一个男人。
罗成孤独地坐在客室中等候着，那彤云呆呆立在门口，一双调皮的眼睛却不住地打量着他。
罗成心中明白，她明为侍候，暗则监视。等了半天，还不见动静，他心中有点烦燥起来，不由向彤云搭讪道：“请问彤云姑娘，你们那位堂主姓什么？”
彤云眼珠一转，似笑非笑道：“你喜欢她？”罗成脸色一红，忙道：“姑娘休得取笑，在下只是无聊，想同姑娘聊聊。”彤云娇笑道：“天星宫中是一家，我们都姓商。堂主叫彩云。”“哦！原来如此，请问彩云姑娘是什么堂主？”“外宫巡察堂堂主。”罗成点点头，又问道：“你们这里好像都是女的，没有男人！”彤云噗哧一笑，道：“要男人干什么？天星宫是男人的地狱，女人的天堂。”罗成微微一笑，打趣道：“假如这里真是地狱，世上的男人恐怕都不想上天堂了。”彤云似笑非笑地说道：“你若是看见我们这里的男人，只怕死也不肯留下来了。”“为什么？”彤云脸色倏然一沉道：“你已问得太多了，最好不要再问。”她似觉已泄露太多秘密，故而心中警惕起来。可是罗成正在兴头上，岂肯如此打住，又问道：“这么说，贵宫并不是没有男人！”“当然有，不过不在这里，你也看不到。”“在什么地方？”彤云正欲说话，房外已传来一阵轻曳的步履声。她探首一望，立刻低声道：“内宫敬事堂堂主来了，你言行注意些。”
话声一落，环佩步履声已近门口，只见她弯腰躬身禀道：“巡察堂弟子彤云迎接堂主大驾！”
罗成也站起来，门口出现一位风度雍容年约四十来岁的美貌中年女子。穿着鹅黄色曳地长袍，神态不但庄重，而且隐有威严。
这位敬事堂堂主身旁跟着巡察堂堂主彩云，后面还有二名穿着同样鹅黄色长袍的年青少女随侍者。
抱拳一揖，罗成道：“罗成见过堂主。”敬事堂堂主一双凤目打量了罗成一眼，道：“本堂奉宫主之命，有话请问阁下！承恩令为本宫第三代先主赠与郝家之物，阁下却是姓罗，请教此物来由？”罗成心念疾转，回答道：“在下是受人转赠。”“哦！阁下千里而来，求取灵药龙涎膏，系作何用？”“为治家母痼疾。”敬事堂堂主颔首道：“倒是一片孝心，请问阁下双亲大名？”罗成道：“家父‘神剑震八荒’罗振南，前年去世，只剩下家母商琼卧病二载，故在下前来求见宫主，以令换药。”敬事堂堂主道：“宫主嘱本宫告诉阁下，灵药照赠，以履先主诺言，但是阁下得留下来！”罗成一怔，急急道：“留下我又怎能把灵药送回去！”敬事堂堂主冷冷道：“本宫自会派人送到府上。”“请问堂主留我在此做什么？”“擅闯本宫，按律发落。”罗成一惊，怒道：“这是什么话，贵官既识‘承恩令’，就不该留下持令来此之人，除非贵宫主想毁弃先人诺言。”敬事堂堂主脸无表情地道：“本宫岂是寡信毁诺之辈，既赠灵药，即为履约，至于要留下你，都是另有缘因。”“请问其故。”“坦白告诉你，令尊令堂俱是本宫逃犯，现在你明白了吗？”罗成心神大震，脱口道：“我不信！”敬事堂堂主冷冷道：“本宫既知道你母亲尚在世上，自会派人接她回来，到时你们母子相见，自会知道本堂所言真假。”说到这里，挥袖道：“巡察堂，拿下此人。”
旁边的巡察堂堂主声应道，立刻举步欲前。罗成大喝道：“且慢，堂主留下我又怎么办？”
敬事堂堂主冷冷道：“父罪子顶，打入苦力堂，终生苦役！”
罗成狂笑道：“若是我不愿意呢？”
敬事堂堂主凤目陡张，一字一顿道：“反抗者死！”
罗成大怒，冷笑道：“好大的口气，罗某会遍天下武林名门高手，却从未见过像你们这般不守信不讲理的女人，若真要留我，不妨先试试我手中剑锋！”
巡察堂堂主彩云却嘿嘿一笑，道：“姓罗的，你最好自量一点儿，不信你运功试试，有无不妥？”
罗成心头大震，急忙暗催真气，觉得并无不适之感。
却见彩云诡笑道：“天星宫的‘断经截血’手法，独步天下，你提气运功不超过三成，绝对不知，不信你再试试！”
罗成依言再催动真元，三绕九转之后，神色顿时大变！
不错，当功力提到五成时，一股真气再也接不上，奇怪的是除此之外，却无其他痛苦不适之感。
这刹那，他不禁怒火中烧，厉声道：“谁在我身上弄的手脚？”
彩云道：“就是本堂，这是本宫的规矩，凡是外人进宫，必先减去七成功力，以防万一！”
罗成道：“罗某虽仅存三成功力，也要凭手中长剑，与你们周旋周旋！”
剑势一挺，直扑彩云，出手就是“鬼三式”中的追魂煞招。
那知招式方出，眼前人影一花，手腕一痛，长剑已到了彤云手上。
他急掠而退，骇然大惊，只见彤云笑道：“原来你只凭这套剑法，在外面江湖上变成了什么武林第一家。其实神鬼三式源出本宫，宫中弟子，连七岁幼童也不致比你玩得差，你还是乖乖听凭内宫堂主发落，兔得自找难堪！”罗成又是一呆！
彩云接着冷笑一声道：“姓罗的，你还要动手吗？”
敬事堂堂主也毫无表情地道：“从剑法上你该明白本堂的话并不虚假！罗成，若我是你，就不会反抗！”
罗成冷笑道：“若要你做苦力、做奴隶！你能不反抗吗？”
敬事堂堂主道：“苦力虽苦，但你总算还是活在世上，对你而言，还有什么比活着更为重要？”
罗成心中一震，忖道：“不错，如我死了，母亲又怎么办？无论如何要活下去，只要活下去，不怕没有机会离开。”
想到这里，颓然一叹，道：“我既成姐上之肉，只有听凭尔等宰割，但是我还有件要事请问。”“什么事？”“家母卧病在床，危在旦夕，你们是否履诺送药治疗。”
敬事堂堂主道：“刚才本堂已说过，你大可放心，令堂之病，天星宫不但会替她治好，而且还要把她接口宫中，一年之内，保证你母子能够相见。”
双手一背，罗成慨然道：“所忧心者，唯此一事，既得保证，就请上绑！”
敬事堂堂主道：“不必了，巡察堂主，替他戴上黑巾，带他去苦力堂，交给凤堂主就行。”
“遵命！”
彤云从怀中取出一只黑布罩，上前戴在罗成头上，又取出一段丝绳，套在罗成左腕，她拉住丝绳另一端，娇喝道：“跟着我走！”
这时，罗成眼前一片漆黑，完全看不见四周景色，开始还可辨别方向，但这条路似乎大曲折，太漫长，久而久之，脑中也分不清是向东还是向西了。
二人默默走着，开始还闻人声履声，后来四周连一点声音都没有了，似乎到了荒野中。
在前带路的彤云好像忍耐不住寂寞，开口道：“听说你母亲美艳非凡，是吗？”
罗成道：“日常相处，我倒不觉得，但现在卧病在床，终日痛苦呻吟，已是骨支形离了。”
彤云道：“唉！不在宫中好好享福，却要跟人逃跑，我真不懂，难道外面的世界还比宫中好？”
罗成道：“彤云姑娘，我母亲在宫中是什么职位？”
“听说是宫主随身四大执事，地位比堂主只高不低。”
“那我父亲呢？”
“你父亲就是苦力堂中囚犯，嘿，真奇怪，你母亲不知看上了你父亲哪一点，竟会不顾死活，带着他逃出去。”
这时，罗成不禁想起了自刎而死的鲁叔叔，以往许多疑念，顿时明白过来。
“对了，鲁叔叔必也是从天星宫中逃出去的，知道天星宫中的武功和恐怖，所以才会以死相谏，极力劝阻！看来我当时不听他的话实在是大错特错了。”
他回首前尘，百感交集，却听得彤云道：“小心走路，现在要下石阶，进山洞了。”
经过漫长的石阶，耳中已听得彤云道：“奉敬事堂之命，送囚犯一名，请贵堂收容。”
“好，好，本堂正愁苦力愈来愈少，希望有人补充。彤云，回去告诉彩云小妮子，以后抓到人，千万不要杀掉，都送到我这里来！”话声虽是女子，却如宏钟震人耳膜。“是，弟子自当转告。”
罗成如木偶一般站着，眼前一亮，只见彤云已把黑布罩取了下来，他首先打量眼前的环境，原来竟是一个四面不透天光的山洞，洞壁中到处插着火把挂着铁链脚铐。
这是广大的山洞一分为二，中间隔着一道铁栅。靠里面一半，地上凌乱地铺着一些茅草，似是囚犯监所，不过此刻里面却没有半个人影。
自己所站这外半部，放着一张长案，几张板凳，在西一面，还有二个洞口，范围之大，似不仅这一座山洞。
再打量这位苦力堂凤堂主，罗成不由呆了一呆！
这女人一身横向，浓眉大眼，脸如锅盆，身长六尺，没穿衣服，只围着二块豹皮，双臂绕着金圈，手中圈着一条皮鞭，犹如巨无霸一般。
尤其那付凶恶神态，令人不寒而栗。
在女巨无霸身后，还站着二名穿着短裙的健壮女子，手中同样拿着皮鞭，不用说就知道是苦力堂下弟子。
罗成在打量，这个女巨无霸一般的凤堂主，也在打量罗成，只见她嘴一张，嗓子像雷声般响起。
“咳！你年纪青青，怎么会跑到这儿来的？姓名籍贯，跟本堂一一道来！”
罗成还没有回答，彤云却上前几步，俯在凤堂主耳边低声咕叽了几句。
凤堂主听完哈哈笑道：“原来竟是罗振南与琼娘的儿子，想不到，想不到。罗成，你父亲昔年在此逃出去，使本堂几乎被宫主撤职查办，以后你可不要自找麻烦，本堂处罚你会比别人加重一倍。”
罗成冷冷一哼！
凤堂主铜铃眼骤然一瞪，长鞭如灵蛇般飞出，叭叭叭接连三鞭，打在罗成身上，本已破烂的衣衫，被抽得片片飞舞，痛得罗成全身像火烧一般，几乎挤出眼泪。
三鞭抽完，凤堂主冷笑道：“小子，看你桀做不驯的样子，先让你尝尝本堂的手段，妩茵、媚茵，给这小子上脚镣手铐！”
“是！”后面二名健壮女子应声而出，一个自壁上取下脚链手铐，另一个拿了一柄大铁锤。
罗成脸色铁青，咬着牙齿，终于把一肚子怒恨之火压了下去，在人屋檐下，不能不低头，既决心要活下去，就要忍辱负重。
叮叮当当一阵响，罗成手脚都带上了沉重的铁镣。只见凤堂主道：“妩茵，把这里的规矩告诉他！”
拿铁锤的女子语声抑扬地道：“做工要努力，吃饭勿争先，闲时少说话，交头接耳是犯规，监中囚友若有疑，提出密告功一件，以上规定做不好，一律十五鞭，情形若严重，水牢饿七天。”
她像背书唱歌一样，把监中的规定事项说完，对罗成道：“你听懂了吗？”罗成鼻中哼了一声。另一名苦力堂弟子媚茵道：“听懂了，就跟我走！”罗成拖着沉重的铁镣，如机械一般，跟着进入靠北的洞口，入洞才看清是条长长的隧道，约过百丈左右，一片叮叮当当敲凿声音，由前面传来。走到尽头一看，原来是片地下矿场，在四周火把的照耀下，约二十几个衣衫褴褛的苦工，正在做工。
这些苦工有的已发须如霜，最年青的也届中年，个个发长及肩，胡髭满面，石灰混和着汗水，几乎都不成人形。
显然这些人往昔都是武林人物，只因闯入了天星宫，变成了阶下囚犯，终身苦役，不见天日。
他们有的在敲凿山壁，有的扛着巨大的石块，送入一只吊斗之中，那些石块金光闪闪，竟是一片开采不完的金矿。
五个手执长鞭，穿着短裙的健壮女子，不时发出厉喝之声，手中长鞭乱挥，向那些工作稍有停顿的苦工身上狠狠抽打，督促着加紧工作。
见了这种惨像，罗成不禁想到彤云的话，忖道：“这真是人间地狱，我今天进来，不知哪一天才能出去。”
押着罗成的媚茵这时向场中督工的女子招呼道：“绿茵姐，这是新来的，堂主命我带来，要你严厉管教！”
一名稍胖的健女，一路挥着皮鞭走过来，她似乎是这里的头目，一双死猫眼打量着罗成，口中嘿嘿笑道：“请转告堂主放心，任何傲桀不驯的人到了这里，也叫他变成乖猫，要他东，他就不敢朝西！”
话声一顿，摆出一付阎王样子，鞭子指着罗成鼻子道：“我是这里的督工主事，小子，从今以后，你就是二十七号，好好做工，否则不但没有饭吃，而且还要吃我的皮鞭！现在你就去做工！”
于是罗成被分到一个老者身边，分配到一柄铁锤，一柄凿子，工作是凿下山壁上金光闪闪的石块。
那老者顶上已秃，只剩下耳边一圈白发，脸上满是皱纹，那种老态，已令人猜不透他究竟已有多少岁。
罗成靠近他身旁，不由暗暗皱眉，这不是因为老者脏，而是因为两旁做工的监友，身上那股酸臭的气息，扑鼻欲呕。
老者目光斜睨，手中敲打着，口中低声道：“小友，你是否不习惯？”
罗成微微苦笑，老者道：“日子一久，你就会习惯的，想当初我刚到这里，又何尝习惯，可是除了要适应外，没有第二条路可走。”
罗成道：“老丈贵姓？”“小友，你是武林中人么？”罗成点点头。“你可听过以前有个纵横大江南北的武林健者‘摩云神鞭’？”
罗成心头一震，道：“在下虽生得晚，但‘摩云神鞭’名号，仍听父叔前辈不时提起，誉为鞭中之王，据传当时江湖上在一鞭之下，未逢二招之敌，莫非老丈就是那位‘摩云神鞭’邱振飞老前辈？”
老人轻叹道：“摩云神鞭名号在武林中已成为历史，如今老夫只是天星宫中苦囚一号。可笑的是昔日老朽鞭下亡魂无数，如今却天天吃那批贱人的鞭子。”
话声虽轻，却充满了凄凉悲忿之意，令人顿生同情之心。
只听得老人又道：“其实岂只老朽如此，在这里的囚友，昔日在江湖上，哪一个不是黑白二道的顶尖高手，像你旁边那个满面虬须，铁塔般的大汉，昔日就是那黑道上杀人不眨眼的顶尖人物‘托塔天王’牛钊。如今却是苦力十四号。”
虬须大汉就在罗成右旁，闻言转首咧牙一笑，道：“一号，往事还提他作甚，赶快做工，小心吃鞭子？”
果然，十四号刚说完，鞭风已到身后，叭哒一声，第一鞭就抽在罗成背上，痛得罗成额冒冷汗，回头一看，只见凶狠的绿茵已站在身后，叱道：“二十七号，要你来做工的，并非要你来聊天的，再偷懒就饿你一天。”又是叭的一声，第二鞭却敲在老人背上，喝道：“你也少跟他说话。”老人已是一声惨号，弯腰跌坐。慌忙扶起老人，罗成忙问道：“老丈怎么了？”老人巍颤抖地道：“还好，还好”急忙拿起凿于，又向山壁上敲凿起来。见到老人背上那条紫青鞭痕，罗成再也忍不住胸头怒火，转首起身，就想一拼。却被老人一把拖住，道：“二十七号，老朽告诉你凿于运用的技巧”罗成岂有不知老人用心，暗吁一口气，把心中郁火，尽吐而出，勉强拿起锤凿，依样葫芦，向山壁打起来。
只听得身后绿茵重重一哼，才离开身后。
老人这时向左右望了一望，才低声道：“二十七号，以后千万不能跟那些雌狗计较，动上手只有多吃苦头！”“老丈！”“二十七号，这里-视同仁。不分老小，以后你应该叫我一号！”“一号，这种苦楚与侮辱，我不知你们怎么忍受下去的？”“不忍又待如何？”“要是我，最多一死，也要拼上一拼！”“功力被废，拼得过吗？”“拼不过，死了总比这样活受罪好！”“唉！二十七号，她们不会要你死的，死人岂能做工，都死了，还有谁来开矿？所以在这里，要死比要活更难！”“既死不了，更不用怕！”“可是不死不活的滋味更加难受，那些雌狗折磨起人来，唉！纵是铁人也会跪在地上求饶的！”罗成呆了一呆，手上不停地敲打着，口中又问道：“一号，你进来多久了？”“我也不知多久了，洞中无日月，时日一久，谁还记得现在是黑天还是白天！”
“总记得进来时的年号吧！”“嗯！进来的时候是嘉靖四年。”罗成吃惊道：“呀！已四十年了。”一号叹息道：“哦！四十年了，我还以为已经过了百年了，这么说，我现在不过是七十六岁，看样子还有二三年能活。”罗成心中一酸，道：“一号，四十年来，难道你没有想到要逃出去？”“刚来的时候，我记得逃过一次，可是还没见到天光，就被抓了回来，受了七天苦刑，以后再也找不到机会，纵是有机会，若无百分之百把握，我再不敢冒险了。”“唉！成功的希望纵然渺茫，也要多试几次，只要一次成功，岂非永脱苦海！”“二十七号，住下去你就会知道了，要从这里逃出去，只怕比登天还难。”“可是我知道，曾有人脱逃成功！”“不错，那还是很久很久以前的事，一个姓罗的，编号二十五号，带着六七个监友脱逃，据说他们除了一个中途死亡的，其余是逃成功了，但你可知道，那次有宫中的人作内应相助，是仅有的一次例外！”
罗成知道他所讲述的必是父亲，当下问道：“那一次老丈为什么不跟着走？”
一号面现苦笑道：“那时我并不清楚他们计划，或者是胆小的缘故，感到他们行动太冒险了，所以眼见他们布置溜走，却无动于衷！”
罗成心中默默暗想：既有第一次，就不信没有第二次
悄悄悄，一阵锣声打断了他的思潮，只见... -->>
当罗成看清这位黄衣老僧慈眉样目，似乎无恶意，心神顿时停了下来，拱手施礼道：“请问大师法号？”
老僧平静地回答道：“贫僧文殊。”
“原来是文殊大师，请问大师可是此刹住持？”
老僧摇摇头道：“老讷忝掌南海少林下院。”
罗成对武林中名人并不陌生，只是一时未联想及此，闻言暗暗一震。恭敬地重行施礼道：“原来是少林下院方丈大师，失敬了！大师是云游四方，在此挂禅？”
文殊大师摇摇头，道：“老衲在此等候一人！”
“哦！”罗成暗暗又是一怔，但他自顾不暇，哪有精神顾问别人的事，于是道：“小生路过此地，打算暂宿一宵，不会惊扰大师吧？”
文殊大师微微一笑，道：“何惊之有，老衲见到你高兴还来不及哩！”
“高兴？”罗成一呆，接着也笑道：“呃！荒野古刹，能与大师共渡一宵，小生也觉高兴。”
说着走到大殿左角，弹了弹地上灰尘，席地倚壁而坐。
只见文殊大师道：“施主虽然高兴，但与老销的高兴，恐怕是二回事！”
罗成惑然问道：“有何不同？”
“施主感到孤身有伴，所以高兴，老衲却因苦候二十天的人终于来了，故而高兴，岂非是二回事！”
罗成怔道：“人来了，在那儿？”目光不期然向殿外扫去。
但黑沉沉的殿外，哪有半丝人影，但听得文殊大师道：“不必看外面，老衲等的就是施主你？”
“我？罗成一怔，惑然道：“大师与我相识么？”
文殊仍含笑道：“施主不识老衲，老衲却是久仰风采！”
“我是谁，大师何妨说说！”
“这普天之下，若非武林第一世家公子，谁能有你这等气宇，若非是你罗公子，谁又会如此狼狈困顿不堪！”
罗成心头一震，道：“大师认错人了。”
文殊大师笑道：“老衲阅人无数，岂会看错，若要这点都看错，又怎么掌管少林下院。”
眼看赖不了，罗成云只有承认，道：“大师法限无边，晚辈钦佩，然苦候二十天，又为了何事？”
文殊大师道：“七剑神君燕檀越是老丈方外之交，驰函相邀，要老衲在此截护施主，施主明白了么！”
听完这番话，罗成星眸陡张，杀气盈眉，抬腕掣剑，长身而起。
文殊大师依然一动未动，道：“江湖传言，誉你施主为年青高手中的第一人，何以如此沉不住气！”
罗成厉声道：“不要逼我，今天谁再逼我，我就杀谁！”
文殊大师平静地道：“老钢有逼你之言么？”
罗成想了一想，的确没有，杀气稍抑，抱拳道：“大师既无相逼之意，容在下就此告别！”“慢走！”文殊大师沉声喝阻。罗成道：“大师还有何言指教？”“施主抖袖一走，要老衲如何向人交待？”“这是大师的事。”
文殊大师叹息一声道：“施主错了，你可知道最近江湖上的动静么？飞雁庄驰函三帮八派，数说你的罪状，知会天下黑白二道，请求协助，你纵然逃得过今天，焉能逃得过明天？逃得过明天，又如何逃得过后天？”
罗成一愕，旋即长叹道：“势已如此，在下只有走一步算一步了！”
文殊大师笑容一敛，道：“老衲怎能让你再错下去，施主，听老衲之劝，今夜在此暂宿一宵，天明跟老衲回去！”
罗成神色一变，冷冷道：“恕晚辈有违方命，若大师也认为晚辈罪不可赦，欲捉拿晚辈，唯请一搏！”
文殊淡淡一笑，道：“施主何其冲动，若老衲听信江湖传言，此刻就不会与你娓娓而谈了！”
罗成一怔，道：“这么说，大师是知道晚辈冤屈了？”
文殊大师道：“老衲不知施主是否冤屈，却自信阅人从无差错，以施主家世外表，老衲觉得绝非不分是非善恶之徒，自也不会无故造出杀孽！”
“多谢大师！”
罗成长剑回鞘，一揖到地，仰起头来，眼中已是满眶泪水。这是高兴激动的眼泪。这是一路行来，众目所指，皆欲杀之，唯有这位老和尚独具法眼，信其清白，这份谅解，何等可贵。
尤其是那些世交父执之辈，与他罗家交谊不能说不密切，情感不能说不厚，尚且疑而不信，反目相责，倒是这位未谋一面的老僧，竟然只凭直觉，信而不疑，知遇之情，怎不令罗成感激涕泣。
只见文殊大师淡淡一笑，道：“是非曲直，俱在施主心头，何必感激老衲，只是希望施主能纳老衲忠言。天明随老衲回南海少林！”
“不！”
文殊大师沉声道：“施主可知道老衲要施主到少林下院的用意么？”
语声一顿，已说下去道：“老衲是想消弥这这场杀孽，使你不受侵犯，同时送你到少林嵩山上院，由上院方丈师兄作主替你把这段奇冤，追查个水落石出。”
罗成低头道：“大师好意，晚辈心领，但母病危急，眼见已到地头，怎能半途放弃，待治愈母疾，那时但凭大师吩咐！”
文殊大师变色道：“这五十年来，已无人敢提天星宫之名，更无人敢接近三里之内，情形隔阂，祸福难测，施主怎能冒险！”
“这点大师尽可放心！”罗成道：“晚辈有五成以上把握能安然而返。”
文殊大师想了一想，道：“一去一返，依施主估计，需要多少时间？”罗成道：“最多不超过三天。”“既然如此，老衲就在这天王寺等你三日，施主切勿失约！”“晚辈谨领法旨。”“施主请早点休息。”罗成依言在殿角坐落，不消片刻就沉沉睡去。等到一觉睡醒，已是第二天清晨，翻身坐起，殿中已失去文殊大师影子。
于是他先做了一番吐纳工夫，然后吃饱干粮，按图寻路上山。
山峦重叠，云迷雾动，南国气候虽热，但在这冬末春初之交，仍可见山顶冰雪遗迹。
当翻过第三重岭脊，景色倏然开朗，一条三尺宽山道，桑梅夹道，冷香扑鼻，道旁赫然竖着一块石碑，刻着四个大字：“擅入者死！”
罗成昂然向前，循路进入，约百丈近远，倏见一潭湖水中，五六名少女玉体裸呈，在逐波戏水，嘻闹之声，吵成一片。
这种春意盈然的景色，使得罗成进退不是，慌忙闪身一棵桑树后面，大感尴尬。
只听得其中一名圆脸少女娇声道：“大姐，我们好久没见男人了！”那位大姐戏滤道：“有你这样如狼似虎的小妮子，谁还敢来啊！”“对，对，像三妹一见男人就要生吞活吃的样子吓都把人吓跑了。”圆脸少女格格娇笑道：“二姐自己还不是一样，见了男人像潘金莲见了西门庆！”“贫嘴！”被称二姐的少女笑骂一声，一股劲儿往圆脸少女头上泼水。于是嘻嘻哈哈，又闹成一片。那位大姐倏然道：“时间不早了，我们应该回去了。”五六名少女闻言一齐游到潭畔，涉水上岸，个个体态玲戏，乳峰裸耸。
罗成在树后看到这里，慌忙移开视线，心头突突乱跳，耳中却听得一阵骂声娇语。“啊！五妹呢？”“五妹去猎猎了。”“猎猎？”“嘿，大姐，那头猪色胆包天，自以为大饱眼福，却不知死已临头。”话声至此，罗成心头倏然一惊，忖道：“莫非是说我？”哪知念头方起，腰际倏然一麻，接着眼中一黑，人已倒地晕了过去。只见距离罗成尺远草丛中倏现出一个翠衣少女，高声招呼道：“大姐，这叫化子被我点昏过去，现在该怎么办？”那五名少女已穿好罗衣，蜂涌过来，其中一名年事稍长的宫髻少女目注昏倒地上的罗成，挥袖道：“抬他入宫，按例发落。”
罗成自晕迷中醒转，发觉已在屋中，自己躺在地上，面前一张长桌，桌后坐着一名年约二十一二岁的翠衣宫髻少女，他慌忙一跃而起，略一运气，觉得周身毫无异样，心头略宽，目光一扫，才发觉身畔左右，还各站着一位少女。
先停了停神，罗成略施一礼道：“请问三位姑娘，这是什么地方？”站在右边的圆脸少女冷冷道：“此地是天星宫外宫刑房，你老实点儿，堂主问你什么，你老老实实回答什么，免得多吃苦头。”这个戏水时嘻闹的圆脸少女此刻却变得一本正经，神圣不可侵犯。只要进了天星宫，罗成心头已落实一半，也不计较这些，微微一笑，道：“多讲指点。”坐在桌后的宫髻少女已发问道：“你是何方人士，姓什么叫什么，跟本堂详细招来！”“在下江南武林第一世家罗成，此来专程求谒天星宫主，希望姑娘通报。”
宫髻少女冷笑三声，道：“宫主千金之体，岂是像你这等凡俗之夫能见到的，罗成，你不顾宫外警告，擅自闯入，色胆包天，潜窥女浴，实已触犯了本宫戒条”
罗成忙接口道：“姑娘误会了，在下就因姑娘们在戏水，不敢贸然出声招呼，至于此来，有信物一件，请呈交宫主，无论见或不见，但求赐予沉香龙涎膏一盒，终生感德。”
说完掏出那块“承恩令”交给了身旁的圆脸少女。
圆脸少女双手呈上桌案，宫髻少女取过一看，脸色一变，慌忙起立道：“原来罗公子是本宫恩人之后，刚才失礼之处，请多包涵！”
“岂敢！岂敢！”罗成拱手含笑说。心中觉得三环先生确没骗自己，这块“承恩令”效力果然不小。
只见宫髻少女道：“彤云，你陪罗公子到客室招待。”
圆脸少女恭身应了一声是。宫髻少女又对另一少女道：“绛云，你跟我去后宫。”
客室是一座圆形的宫殿，离开刑房隔着一座院落，二条走廊。一路行来，他仔细观察过，但见屋脊交错，门户重重，无法看清全貌。尤其令他惊奇的是，这天星宫中都是女子，看不见一个男人。
罗成孤独地坐在客室中等候着，那彤云呆呆立在门口，一双调皮的眼睛却不住地打量着他。
罗成心中明白，她明为侍候，暗则监视。等了半天，还不见动静，他心中有点烦燥起来，不由向彤云搭讪道：“请问彤云姑娘，你们那位堂主姓什么？”
彤云眼珠一转，似笑非笑道：“你喜欢她？”罗成脸色一红，忙道：“姑娘休得取笑，在下只是无聊，想同姑娘聊聊。”彤云娇笑道：“天星宫中是一家，我们都姓商。堂主叫彩云。”“哦！原来如此，请问彩云姑娘是什么堂主？”“外宫巡察堂堂主。”罗成点点头，又问道：“你们这里好像都是女的，没有男人！”彤云噗哧一笑，道：“要男人干什么？天星宫是男人的地狱，女人的天堂。”罗成微微一笑，打趣道：“假如这里真是地狱，世上的男人恐怕都不想上天堂了。”彤云似笑非笑地说道：“你若是看见我们这里的男人，只怕死也不肯留下来了。”“为什么？”彤云脸色倏然一沉道：“你已问得太多了，最好不要再问。”她似觉已泄露太多秘密，故而心中警惕起来。可是罗成正在兴头上，岂肯如此打住，又问道：“这么说，贵宫并不是没有男人！”“当然有，不过不在这里，你也看不到。”“在什么地方？”彤云正欲说话，房外已传来一阵轻曳的步履声。她探首一望，立刻低声道：“内宫敬事堂堂主来了，你言行注意些。”
话声一落，环佩步履声已近门口，只见她弯腰躬身禀道：“巡察堂弟子彤云迎接堂主大驾！”
罗成也站起来，门口出现一位风度雍容年约四十来岁的美貌中年女子。穿着鹅黄色曳地长袍，神态不但庄重，而且隐有威严。
这位敬事堂堂主身旁跟着巡察堂堂主彩云，后面还有二名穿着同样鹅黄色长袍的年青少女随侍者。
抱拳一揖，罗成道：“罗成见过堂主。”敬事堂堂主一双凤目打量了罗成一眼，道：“本堂奉宫主之命，有话请问阁下！承恩令为本宫第三代先主赠与郝家之物，阁下却是姓罗，请教此物来由？”罗成心念疾转，回答道：“在下是受人转赠。”“哦！阁下千里而来，求取灵药龙涎膏，系作何用？”“为治家母痼疾。”敬事堂堂主颔首道：“倒是一片孝心，请问阁下双亲大名？”罗成道：“家父‘神剑震八荒’罗振南，前年去世，只剩下家母商琼卧病二载，故在下前来求见宫主，以令换药。”敬事堂堂主道：“宫主嘱本宫告诉阁下，灵药照赠，以履先主诺言，但是阁下得留下来！”罗成一怔，急急道：“留下我又怎能把灵药送回去！”敬事堂堂主冷冷道：“本宫自会派人送到府上。”“请问堂主留我在此做什么？”“擅闯本宫，按律发落。”罗成一惊，怒道：“这是什么话，贵官既识‘承恩令’，就不该留下持令来此之人，除非贵宫主想毁弃先人诺言。”敬事堂堂主脸无表情地道：“本宫岂是寡信毁诺之辈，既赠灵药，即为履约，至于要留下你，都是另有缘因。”“请问其故。”“坦白告诉你，令尊令堂俱是本宫逃犯，现在你明白了吗？”罗成心神大震，脱口道：“我不信！”敬事堂堂主冷冷道：“本宫既知道你母亲尚在世上，自会派人接她回来，到时你们母子相见，自会知道本堂所言真假。”说到这里，挥袖道：“巡察堂，拿下此人。”
旁边的巡察堂堂主声应道，立刻举步欲前。罗成大喝道：“且慢，堂主留下我又怎么办？”
敬事堂堂主冷冷道：“父罪子顶，打入苦力堂，终生苦役！”
罗成狂笑道：“若是我不愿意呢？”
敬事堂堂主凤目陡张，一字一顿道：“反抗者死！”
罗成大怒，冷笑道：“好大的口气，罗某会遍天下武林名门高手，却从未见过像你们这般不守信不讲理的女人，若真要留我，不妨先试试我手中剑锋！”
巡察堂堂主彩云却嘿嘿一笑，道：“姓罗的，你最好自量一点儿，不信你运功试试，有无不妥？”
罗成心头大震，急忙暗催真气，觉得并无不适之感。
却见彩云诡笑道：“天星宫的‘断经截血’手法，独步天下，你提气运功不超过三成，绝对不知，不信你再试试！”
罗成依言再催动真元，三绕九转之后，神色顿时大变！
不错，当功力提到五成时，一股真气再也接不上，奇怪的是除此之外，却无其他痛苦不适之感。
这刹那，他不禁怒火中烧，厉声道：“谁在我身上弄的手脚？”
彩云道：“就是本堂，这是本宫的规矩，凡是外人进宫，必先减去七成功力，以防万一！”
罗成道：“罗某虽仅存三成功力，也要凭手中长剑，与你们周旋周旋！”
剑势一挺，直扑彩云，出手就是“鬼三式”中的追魂煞招。
那知招式方出，眼前人影一花，手腕一痛，长剑已到了彤云手上。
他急掠而退，骇然大惊，只见彤云笑道：“原来你只凭这套剑法，在外面江湖上变成了什么武林第一家。其实神鬼三式源出本宫，宫中弟子，连七岁幼童也不致比你玩得差，你还是乖乖听凭内宫堂主发落，兔得自找难堪！”罗成又是一呆！
彩云接着冷笑一声道：“姓罗的，你还要动手吗？”
敬事堂堂主也毫无表情地道：“从剑法上你该明白本堂的话并不虚假！罗成，若我是你，就不会反抗！”
罗成冷笑道：“若要你做苦力、做奴隶！你能不反抗吗？”
敬事堂堂主道：“苦力虽苦，但你总算还是活在世上，对你而言，还有什么比活着更为重要？”
罗成心中一震，忖道：“不错，如我死了，母亲又怎么办？无论如何要活下去，只要活下去，不怕没有机会离开。”
想到这里，颓然一叹，道：“我既成姐上之肉，只有听凭尔等宰割，但是我还有件要事请问。”“什么事？”“家母卧病在床，危在旦夕，你们是否履诺送药治疗。”
敬事堂堂主道：“刚才本堂已说过，你大可放心，令堂之病，天星宫不但会替她治好，而且还要把她接口宫中，一年之内，保证你母子能够相见。”
双手一背，罗成慨然道：“所忧心者，唯此一事，既得保证，就请上绑！”
敬事堂堂主道：“不必了，巡察堂主，替他戴上黑巾，带他去苦力堂，交给凤堂主就行。”
“遵命！”
彤云从怀中取出一只黑布罩，上前戴在罗成头上，又取出一段丝绳，套在罗成左腕，她拉住丝绳另一端，娇喝道：“跟着我走！”
这时，罗成眼前一片漆黑，完全看不见四周景色，开始还可辨别方向，但这条路似乎大曲折，太漫长，久而久之，脑中也分不清是向东还是向西了。
二人默默走着，开始还闻人声履声，后来四周连一点声音都没有了，似乎到了荒野中。
在前带路的彤云好像忍耐不住寂寞，开口道：“听说你母亲美艳非凡，是吗？”
罗成道：“日常相处，我倒不觉得，但现在卧病在床，终日痛苦呻吟，已是骨支形离了。”
彤云道：“唉！不在宫中好好享福，却要跟人逃跑，我真不懂，难道外面的世界还比宫中好？”
罗成道：“彤云姑娘，我母亲在宫中是什么职位？”
“听说是宫主随身四大执事，地位比堂主只高不低。”
“那我父亲呢？”
“你父亲就是苦力堂中囚犯，嘿，真奇怪，你母亲不知看上了你父亲哪一点，竟会不顾死活，带着他逃出去。”
这时，罗成不禁想起了自刎而死的鲁叔叔，以往许多疑念，顿时明白过来。
“对了，鲁叔叔必也是从天星宫中逃出去的，知道天星宫中的武功和恐怖，所以才会以死相谏，极力劝阻！看来我当时不听他的话实在是大错特错了。”
他回首前尘，百感交集，却听得彤云道：“小心走路，现在要下石阶，进山洞了。”
经过漫长的石阶，耳中已听得彤云道：“奉敬事堂之命，送囚犯一名，请贵堂收容。”
“好，好，本堂正愁苦力愈来愈少，希望有人补充。彤云，回去告诉彩云小妮子，以后抓到人，千万不要杀掉，都送到我这里来！”话声虽是女子，却如宏钟震人耳膜。“是，弟子自当转告。”
罗成如木偶一般站着，眼前一亮，只见彤云已把黑布罩取了下来，他首先打量眼前的环境，原来竟是一个四面不透天光的山洞，洞壁中到处插着火把挂着铁链脚铐。
这是广大的山洞一分为二，中间隔着一道铁栅。靠里面一半，地上凌乱地铺着一些茅草，似是囚犯监所，不过此刻里面却没有半个人影。
自己所站这外半部，放着一张长案，几张板凳，在西一面，还有二个洞口，范围之大，似不仅这一座山洞。
再打量这位苦力堂凤堂主，罗成不由呆了一呆！
这女人一身横向，浓眉大眼，脸如锅盆，身长六尺，没穿衣服，只围着二块豹皮，双臂绕着金圈，手中圈着一条皮鞭，犹如巨无霸一般。
尤其那付凶恶神态，令人不寒而栗。
在女巨无霸身后，还站着二名穿着短裙的健壮女子，手中同样拿着皮鞭，不用说就知道是苦力堂下弟子。
罗成在打量，这个女巨无霸一般的凤堂主，也在打量罗成，只见她嘴一张，嗓子像雷声般响起。
“咳！你年纪青青，怎么会跑到这儿来的？姓名籍贯，跟本堂一一道来！”
罗成还没有回答，彤云却上前几步，俯在凤堂主耳边低声咕叽了几句。
凤堂主听完哈哈笑道：“原来竟是罗振南与琼娘的儿子，想不到，想不到。罗成，你父亲昔年在此逃出去，使本堂几乎被宫主撤职查办，以后你可不要自找麻烦，本堂处罚你会比别人加重一倍。”
罗成冷冷一哼！
凤堂主铜铃眼骤然一瞪，长鞭如灵蛇般飞出，叭叭叭接连三鞭，打在罗成身上，本已破烂的衣衫，被抽得片片飞舞，痛得罗成全身像火烧一般，几乎挤出眼泪。
三鞭抽完，凤堂主冷笑道：“小子，看你桀做不驯的样子，先让你尝尝本堂的手段，妩茵、媚茵，给这小子上脚镣手铐！”
“是！”后面二名健壮女子应声而出，一个自壁上取下脚链手铐，另一个拿了一柄大铁锤。
罗成脸色铁青，咬着牙齿，终于把一肚子怒恨之火压了下去，在人屋檐下，不能不低头，既决心要活下去，就要忍辱负重。
叮叮当当一阵响，罗成手脚都带上了沉重的铁镣。只见凤堂主道：“妩茵，把这里的规矩告诉他！”
拿铁锤的女子语声抑扬地道：“做工要努力，吃饭勿争先，闲时少说话，交头接耳是犯规，监中囚友若有疑，提出密告功一件，以上规定做不好，一律十五鞭，情形若严重，水牢饿七天。”
她像背书唱歌一样，把监中的规定事项说完，对罗成道：“你听懂了吗？”罗成鼻中哼了一声。另一名苦力堂弟子媚茵道：“听懂了，就跟我走！”罗成拖着沉重的铁镣，如机械一般，跟着进入靠北的洞口，入洞才看清是条长长的隧道，约过百丈左右，一片叮叮当当敲凿声音，由前面传来。走到尽头一看，原来是片地下矿场，在四周火把的照耀下，约二十几个衣衫褴褛的苦工，正在做工。
这些苦工有的已发须如霜，最年青的也届中年，个个发长及肩，胡髭满面，石灰混和着汗水，几乎都不成人形。
显然这些人往昔都是武林人物，只因闯入了天星宫，变成了阶下囚犯，终身苦役，不见天日。
他们有的在敲凿山壁，有的扛着巨大的石块，送入一只吊斗之中，那些石块金光闪闪，竟是一片开采不完的金矿。
五个手执长鞭，穿着短裙的健壮女子，不时发出厉喝之声，手中长鞭乱挥，向那些工作稍有停顿的苦工身上狠狠抽打，督促着加紧工作。
见了这种惨像，罗成不禁想到彤云的话，忖道：“这真是人间地狱，我今天进来，不知哪一天才能出去。”
押着罗成的媚茵这时向场中督工的女子招呼道：“绿茵姐，这是新来的，堂主命我带来，要你严厉管教！”
一名稍胖的健女，一路挥着皮鞭走过来，她似乎是这里的头目，一双死猫眼打量着罗成，口中嘿嘿笑道：“请转告堂主放心，任何傲桀不驯的人到了这里，也叫他变成乖猫，要他东，他就不敢朝西！”
话声一顿，摆出一付阎王样子，鞭子指着罗成鼻子道：“我是这里的督工主事，小子，从今以后，你就是二十七号，好好做工，否则不但没有饭吃，而且还要吃我的皮鞭！现在你就去做工！”
于是罗成被分到一个老者身边，分配到一柄铁锤，一柄凿子，工作是凿下山壁上金光闪闪的石块。
那老者顶上已秃，只剩下耳边一圈白发，脸上满是皱纹，那种老态，已令人猜不透他究竟已有多少岁。
罗成靠近他身旁，不由暗暗皱眉，这不是因为老者脏，而是因为两旁做工的监友，身上那股酸臭的气息，扑鼻欲呕。
老者目光斜睨，手中敲打着，口中低声道：“小友，你是否不习惯？”
罗成微微苦笑，老者道：“日子一久，你就会习惯的，想当初我刚到这里，又何尝习惯，可是除了要适应外，没有第二条路可走。”
罗成道：“老丈贵姓？”“小友，你是武林中人么？”罗成点点头。“你可听过以前有个纵横大江南北的武林健者‘摩云神鞭’？”
罗成心头一震，道：“在下虽生得晚，但‘摩云神鞭’名号，仍听父叔前辈不时提起，誉为鞭中之王，据传当时江湖上在一鞭之下，未逢二招之敌，莫非老丈就是那位‘摩云神鞭’邱振飞老前辈？”
老人轻叹道：“摩云神鞭名号在武林中已成为历史，如今老夫只是天星宫中苦囚一号。可笑的是昔日老朽鞭下亡魂无数，如今却天天吃那批贱人的鞭子。”
话声虽轻，却充满了凄凉悲忿之意，令人顿生同情之心。
只听得老人又道：“其实岂只老朽如此，在这里的囚友，昔日在江湖上，哪一个不是黑白二道的顶尖高手，像你旁边那个满面虬须，铁塔般的大汉，昔日就是那黑道上杀人不眨眼的顶尖人物‘托塔天王’牛钊。如今却是苦力十四号。”
虬须大汉就在罗成右旁，闻言转首咧牙一笑，道：“一号，往事还提他作甚，赶快做工，小心吃鞭子？”
果然，十四号刚说完，鞭风已到身后，叭哒一声，第一鞭就抽在罗成背上，痛得罗成额冒冷汗，回头一看，只见凶狠的绿茵已站在身后，叱道：“二十七号，要你来做工的，并非要你来聊天的，再偷懒就饿你一天。”又是叭的一声，第二鞭却敲在老人背上，喝道：“你也少跟他说话。”老人已是一声惨号，弯腰跌坐。慌忙扶起老人，罗成忙问道：“老丈怎么了？”老人巍颤抖地道：“还好，还好”急忙拿起凿于，又向山壁上敲凿起来。见到老人背上那条紫青鞭痕，罗成再也忍不住胸头怒火，转首起身，就想一拼。却被老人一把拖住，道：“二十七号，老朽告诉你凿于运用的技巧”罗成岂有不知老人用心，暗吁一口气，把心中郁火，尽吐而出，勉强拿起锤凿，依样葫芦，向山壁打起来。
只听得身后绿茵重重一哼，才离开身后。
老人这时向左右望了一望，才低声道：“二十七号，以后千万不能跟那些雌狗计较，动上手只有多吃苦头！”“老丈！”“二十七号，这里-视同仁。不分老小，以后你应该叫我一号！”“一号，这种苦楚与侮辱，我不知你们怎么忍受下去的？”“不忍又待如何？”“要是我，最多一死，也要拼上一拼！”“功力被废，拼得过吗？”“拼不过，死了总比这样活受罪好！”“唉！二十七号，她们不会要你死的，死人岂能做工，都死了，还有谁来开矿？所以在这里，要死比要活更难！”“既死不了，更不用怕！”“可是不死不活的滋味更加难受，那些雌狗折磨起人来，唉！纵是铁人也会跪在地上求饶的！”罗成呆了一呆，手上不停地敲打着，口中又问道：“一号，你进来多久了？”“我也不知多久了，洞中无日月，时日一久，谁还记得现在是黑天还是白天！”
“总记得进来时的年号吧！”“嗯！进来的时候是嘉靖四年。”罗成吃惊道：“呀！已四十年了。”一号叹息道：“哦！四十年了，我还以为已经过了百年了，这么说，我现在不过是七十六岁，看样子还有二三年能活。”罗成心中一酸，道：“一号，四十年来，难道你没有想到要逃出去？”“刚来的时候，我记得逃过一次，可是还没见到天光，就被抓了回来，受了七天苦刑，以后再也找不到机会，纵是有机会，若无百分之百把握，我再不敢冒险了。”“唉！成功的希望纵然渺茫，也要多试几次，只要一次成功，岂非永脱苦海！”“二十七号，住下去你就会知道了，要从这里逃出去，只怕比登天还难。”“可是我知道，曾有人脱逃成功！”“不错，那还是很久很久以前的事，一个姓罗的，编号二十五号，带着六七个监友脱逃，据说他们除了一个中途死亡的，其余是逃成功了，但你可知道，那次有宫中的人作内应相助，是仅有的一次例外！”
罗成知道他所讲述的必是父亲，当下问道：“那一次老丈为什么不跟着走？”
一号面现苦笑道：“那时我并不清楚他们计划，或者是胆小的缘故，感到他们行动太冒险了，所以眼见他们布置溜走，却无动于衷！”
罗成心中默默暗想：既有第一次，就不信没有第二次
悄悄悄，一阵锣声打断了他的思潮，只见... -->>
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