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衡山，位于湘省东南部，为我国五岳之一的南岳。
主峰在衡山县西，有吐雾、天柱、紫盖、芙蓉和祝融诸峰；系属五岭山脉之越城岭，自桂分支入境，蜿蜒东北至湘资二水间；林壑深沉，奇峰峭立，仙道胜迹，流传人口。
一天，紫盖峰下的三塘集，来了长幼二人，长的是位中年文士，儒衫飘忽，态度安详，显然是个有道之士；幼的约在十二三岁，唇红齿白，面目清秀，令人喜爱。
两人亲如父子，走进一家客栈住宿。
这就是应清华和他的师父，自临江村出来后，一路经湘潭。板桥白果，渡涓水而至三塘；沿途晓行夜宿，时经半月，始达此地。
本来，以清华师父的脚程来说，这一点路程，只须一天即可到达。
但为了要磨练应清华的心性，才像常人一样地慢慢走路，好让清华渐渐养成耐劳吃苦，不怕困难的习惯，以便适应山上清苦的生活和繁重的技艺训练。
在这半个月内，清华从师父口中知道许多事情，尤以师门方面，更有了深一层的认识。
原来，他那位中年师父，即是武林中众人钦颂的三奇之一。
亦即武当派掌门人，一清道长的俗家师叔；只因童身修练，内功精纯，所以年近百龄，貌犹中年。
他幼入武当，深得其玄慧真人的喜爱，武当绝艺，均得真传；技成出道，复得奇遇，功力更是猛进。
但因生性淡泊，喜作山水之游。
除每年返山谒师一次外，余皆消磨在探胜寻幽之中。
中或有作除暴安良之举，亦因心慈面和，极少下绝手毙人；故黑白两道，称他为“慈善书生。”
真实姓名李钦道三字，反而不见人传了。
自其师仙游，师兄虚云道长接掌门户后，更少返回师门。
只有在五十年前，正邪决斗于天目山之时，曾在最后几场中，突然现身却敌，大展神功，击毙几个魔头，挽回一次武林浩劫。
但亦神龙一现，替武林留下一段佳话。
其实，自正邪决斗后，慈善书生更参透人间世事，归隐心坚，便选择了衡山紫盖峰结庐而居。
六十年来，不理人间恩怨，确因修练得法，驻颜成真。
近几年间，因在静坐默念间，常有武林劫运再现的预感，才引起他收徒传艺的念头。
所以，在一年前的秋天，破例下山遨游，在临江村巧遇应清华，旁观侧探，见他禀赋质地均属上选之材。
喜得衣钵传人，本想立时带回衡山传艺，却因紫盖峰头，风寒气冷，常人难耐；才先授本门内功心法，以期打好根基。
他们在三塘集一宿之后，便开始登山；起初，清华尚可拉着师父之手前进，虽然山路崎岖，走得汗流浃背，小脸通红，亦不叫苦。
使慈善书生感动非常，深喜爱徒坚忍刚毅精神。
最后，因到处断涧巉岩，丛林荆棘，实在无法前进之时，才由师父背负，施出绝顶轻功越险而上。
慈善书生潜修之地，是块数十丈宽的小平地，高峰顶尚有百丈；实是凸出之断崖，下临无地，上面苍松翠柏，古木参天。
南面群峰罗列，云海变幻，湘江如带，风景绝佳。
靠里有修竹一丛，后面有茅屋数椽，便是慈善书生居所，旁边山泉一穴，从示隙中洞洞外流，水虽不多，足供数人食用，余则虽是山居峰顶，依然花草不凋，益增环境幽美。
师徒两人上得山来，已是申初时分；即由慈善书生使他参拜祖师遗像，算是正式入门，然后跪于师前，请求训示。
只见慈善书生神色壮严，双目神光奕奕，注视着清华道：“今天是你正式入门之日，本门大概情形，想来你也知道的不少；愿你从此之后，努力上进，谨守戒律。每日按照为师所定功课，文武循序并进，不明之处，随时间我，住食之事，不用担心，为师已有安排。但我生平只收你一人，愿你能日夕用功，莫负师心！现在，可出去散散心，顺便看看四周进出之路，明天再开始练习。”
清华领训出来，便在门前负手闲眺，只见万峰叠翠，暮云飞绕，夕照流霞，林壑深沉；仿佛置身天上，超脱人间俗界。
不觉逸兴横生，低吟‘我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒”之句。
从此，他便在这幽美的环境中，随师苦练；冬去春来，晨昏不辍，以他的聪明好学，加以良师的谆谆善诱，文武二途，进步神速。
一年半后，不仅人更长得可爱，在内轻拳剑等各门武功，更是一日千里，成就非凡，使慈善师生，也不禁为之暗自高兴。
又是一年过后，他已长成少年模样，但玉面来唇，犹含五分稚一飞。
此时，他不单学会慈善的成名兵器，玄音玉箫七十二式，且将‘太清护身刚气’，亦练成一成火候。
不论何人，假如离家太久的话，在工作繁忙时，尚无特别感觉，而在休息之际，可就不同了；不管目前环境如何美妙，生活如何舒适，一定会兴起怀乡之念的。
应清华亦是如此，他年幼离家，倏忽两年有余，先时因功课忙碌，师父爱护，尚不觉得难过。
但在两年之后，心情已在不知不觉中起了变化。
所以，他在练功之余，常会悄立呆望，心绪不宁。
这本是练技之人，定须经过的阶段，若在这时加陪努力，用功不懈，不久便可冲破难关，突飞猛进。
慈善书生也已看出情形，有意让他返家一次，故当他正在呆望时，便叫他前来，微笑着说道：“华儿，你上山已两年多了，近来很想家吧？虽然为师三年之约未满，但你若愿意，亦可提前返去；只可惜‘太清刚气’，你正在紧要关头，这么一来，恐怕更要妨碍你的进步了。”
“师父！这”他一时呐呐不知回答，羞红了脸；心知一切情形，已给师父知道，虽可返家省亲，碍及武功又不甘愿。
所以很快地下个决定，又接着道：“是的，徒儿近来，确是非常想家，但现在不想回去了，不过，有个请求，希望师父宽恕和恩准！”
“你尽可说明，为师会替你作主。”
“徒几所以想家，原因是与家中久无连络，不明近况所致；假使清恩师到徒儿家中去一趟，便可使家父母安心，徒儿亦可免去下山，在此安心继续练功！”
慈善书生闻言大笑道：“好，好！你想得对，为师明天下山，替你跑一趟罢！”
“多谢恩师！”
在慈善书生下山后的第二天清晨，应清华带着愉快的心情，携着玄音玉箫跑上山顶。
这里，有一块三四文宽的大石，周围生着小干木，大石西边，有三株龙鳞隐现，苍劲挺拔的古松，山风过处，涛声悦耳，即是他每日晨昏练功的场所。
今晨，他仍像以前一样；先练一趟拳掌，再练玉箫招法，最后才做吐纳工夫。
这吐纳工夫，即是内功修练之法门，亦是一切武功的根本；始源于道家，颇类儒家之养气，佛家之坐禅。
主要目的，在籍人体呼吸之功，采天地之灵气，发生引导作用，将浑身精力，锻化为气，混入血液之中。
通透全身，促进筋骨强壮，进而以意运气，以气运身，练细还虚，进入神化境界；再以武功招式，化力发于体外。
此刻，应清华已练完拳掌和箫法，正在澄心净虑，演练这门功课。
当他灵台清净，物我皆忘的时候，突从峰后雾台山方面隐约传来几声凄厉的尖叫，即刻惊醒了他，睁开星目自忖道：这是临死挣扎的呼声，可能有特殊事件发生。
我学武的目的，便是除恶扬善，替天行道，怎能见死不救呢？
对！我要查明真象，惩治恶人！
于是，他即刻检起玉箫，施展八步赶蝉的轻功，向峰后下方驰去。
不久，他出现山后的悬崖上，下面是一片迷蒙，晨雾弥漫，加以前山投影遮蔽，更显得神秘莫测！
他在崖上稍作停顿，像在找寻叫声的方向和筹思下崖的方法。
果然，又是一声凄叫，传自崖石下方的深渊里。
接着，见他向右一个箭步，身子凌空而起，一个“一鹤冲霄”便跃上树梢。
再足尖一点树枝，身躯再度飞起，两手向后一分，向前平掠而去，几个起落，便消失在晨雾里。
这种越林而去的方法，虽可省却许多时间和麻烦，但亦非常危险；因为树林宽度不明，树梢起落不便，稍不小心，或真气不继，却有大足坠身之危。
但在侠义心与好奇心的驱使下，一股极大的勇气支持着他，忘了危险，勇往直前。
他在途中，依藉树枝略一休息，已安全越过这片森林，降落在一棵参天古松上；回首张望，只见白茫茫的，不见来处，向前观察，却别有一番景象。
这是一条宽约甘丈，长有百丈的峡谷。
两山对峙，高达两三百丈，中门一道流泉，自山凹飞泻而下，至中间为凸石阻挡，散成一幕水帘，垂挂入谷。
水注处，冲成一潭，积水成溪，绕谷底右侧，碗然出谷。
两边是断崖壁立，直上如削，除了几处凸出之处外，只有石缝中，尚生有几株古松和藤萝。
谷口两边，即是蔽日森林，谷底却是一片草地。
他停身之处，正在谷口右侧森林之边沿。
同时，他又发现谷底四五十丈外，有两堆毛茸茸的东西，躺着不动；对面削壁之间，离谷底十丈处，凸出一块悬崖，崖面平坦，还生有花草之类。
他详察一回之后，觉得是块好玩的地方，并无什么危险。
但刚才几声尖叫，又确是这方面所发，奇怪！唯，可疑的，便是那堆黑茸茸的东西了。
于是，他一式“落絮随风”轻轻地落在地上；为了防备不测，又静立一会，才沿着草地走去。
一盏茶间，他到达离那东西二丈的地方侧一驻足，便见一丝黄影，从那东西间疾射而出，投向右侧的藤影里。
不禁惊了一震，连忙凝神戒备。
但等了半天，那东西仍是不动，才明白可能已死去；刚才的黄影，亦可能是一种兽类，正在吃肉时，被自己惊跑的。
因此，他坦然走向前去，看清楚是一对猿猴尸体。
大的较普通猴类大两倍，全身黑毛，油亮发光；小的只有乳犬大小，身生黑毛；都是七窍流血，死状惨烈！令人目不忍睹，侧隐心起！
忽地一声吱叫，背后腥风迫人。
他毫不迟疑地，一式“黄莺出谷”斜斜而起，右手玉箫注以八成功力，向后“倒打金钟”疾劈而出。
陡觉击中有物“拍”的一声，跟着“叭”的一声，落地扭动。
等他落在两支外，回身待敌时，才看清是条粗如面盆的怪蛇。
头生红色肉冠，全身布满三角形的黄黑花纹，长有数丈，正迅速盘结蛇阵，昂起三角尖头，红芯频吐，嘘嘘而叫，两个凸出的红眼，凶光外射。
应清华究竟还是个孩子，虽有一身武功，也触目惊心，冷汗外溢。
其实，这确是一条成了气候的东西，名鸡冠蛟，是鸡冠蛇与蟒所生。
但生性较前二种精灵，惯会辨别灵药异果，守护而吃；若遇他物侵入其区域，则凶恶大发，缠战至死方休。
清华惊惊之余，知是搏杀猿猴之物，不觉除害侠义又起，决心要杀死这凶狠的怪蛇。
双方对峙不动，他却暗思对策，自忖刚才一箫倒击，明是击中蛇身，以自己八成功力，少说亦有一两百年力道，何以毫无伤痕呢？
可能是皮肉坚韧，刀枪不入；但自己未带暗器和宝剑，如何除去它呢？
静默一阵，忽然计上心来，随即箫交左手，检起一块碗大的石头，又以八成功力，投向蛇阵。
响声过后，怪蛇又挨了一下重击。
但也激起它的凶性，即刻昂首抬身，冲射而来，腥风毒气，势将惊人。
幸得他机警，人小胆大，知道蟒蛇之类不单头部咬人，尾部亦会扫人，身子更会缠人。
所以，当蛇头离他四五尺的刹那，即向左挪步，右旋身跃起；让蛇头，避蛇尾，越蛇身，临空飞过。
右掌左箫，同时向后下方，猛击蛇之首腰二部。
并藉此反弹之力，自身冲落蛇后左方两丈。
果然掌箫均中“拍”“叭”三声，怪蛇又落地结阵不动，但动作已较前缓慢，似有转动欠灵之状。
清华也已看出蛇已受伤，但因外面并无迹象，未知其受伤程度。
他又稍作思考，认为趁它转动欠灵之时，仍以石击为妙，再以掌箫乘机合击，或可完成心愿。
于是，他又检起一块较前粗大而有棱角的石块，以十成之力，投向蛇阵中央。
不料石落蛇阵一响，即见蛇阵散开。
头身尾翻滚曲扭，扫卷扑打，两三丈内，沙石飞腾，声势较前更是惊人；使他急向后跃退丈余，全神以待，以为又有一番狠斗。
但空自紧张一阵，仍不见怪蛇追来，只见它拚命挣扎卷打，血雨飞洒。
经过盏茶之久，才渐渐瘫痪于地；但蛇身及尾部，仍在慢慢地扭动曲转。
这时，他才明白怪蛇已经死去，不足为患；嘴角现出了胜利的微笑，深深地嘘了口气！
不觉一面擦汗，一边又暗忖刚才的经历。
本来，以应清华一个十四五岁的孩子，面对如此一条怪蛇，实在危险；虽有一身武功，也因用功太浅，又无暗器宝刀。
就是换上其他武林高手，亦将费一番苦斗才能成功。
但是，他毕竟很快地成功了。
其原因，应归功在三方面：首先是他自己临危不慌，避开正面与蛇搏斗，利用人小身灵的优点，使怪蛇失去头尾的长处。
其次就是在危急中，无意间用玉箫击中蛇之七寸，使它蒙受致命之伤。
更加上最后一击的石块，恰好打中蛇头。
当蛇头向下一缩之时，又巧遇下面是块大石，恰成为上下交夹击之状，故被击成碎烂。
要知蛇类爬行，端赖体内之脊骨，且此骨最易松脱；一遇此骨松脱，便全身无力，难逞凶恶；而蛇类亦甚伯寒冷，逢及严寒，便会行动受制。
清华手持之玉箫，连他自己亦未明妙处；原因是尚未到技成下山，承受师传兵器之时；故慈善书生仅叫他待此练习，并未说明出处。
其实，这根玉箫是万年寒玉所制，平时虽无异处，若遇与敌交手，便可显露其特异之处。
只要持用之人用功力灌注其上，不单可敌宝刀宝剑，且可从箫上射出一团冷气，寒彻筋骨，使击中处之血肉神经全被冻损。
但其威力大小，须看持用者功力深浅而定。
清华功力虽浅，但他先以八成功力注于箫上，无意间击中怪蛇七寸，亦非小可，以后又击中蛇腰，使怪蛇全身骨胳松成数段。
且经箫上寒气侵袭，便成为转动不灵，终被击毙。
他稍一沉思，即又警觉起来。
为了安全起见，重新观察四周情况，终于眼光掠过猿尸时，发现又一个小猿猴，踞坐在大猿尸上，身长黑毛，头顶白色，睁着一对火眼金睛，瞪着他不动。
因此，他悟出最先的那丝黄影，便是这个幸脱蛇劫的小猿，随即引起他的童心，慢慢踱向前去。
他在猿尸前静立一会，见小猿并不怕他，便又轻轻地蹲下来。
并自忖道：这小猿很可爱！也很可怜！没有母亲和兄弟，以后怎样活下去呢？
这深山里，一定很多东西欺害它，不如抱回去，求师父允许我收养！对！抱回去！
他想着又伸出右手，欲去摸摸小猿的头，谁料小猿毫不退避，见他手一伸来，即用那双小毛手抱住，一个翻身便爬上掌来。
似乎它也知道，清华是替它报仇的恩人一样。
这时，清华确实高兴极了，连忙将它抱在胸前，并将玉箫插在腰带上，让出左手，轻抚着它的头背细毛，低声细语道：“乖猴儿，吓坏啦！饿坏啦！跟我回去，师父会喜欢你的。”
小猿顺服地伏在他怀里，双手紧抓着衣裳不动。
他慢慢绕过蛇尾，走向谷口，准备再越林回去，偶而瞥见树影及自己的身影，猛忆时候已是不早，太阳已高出前山，光线穿透了晨雾的重围！
他暗忖道：“起床至今，自己未吃东西，小猴也一定饿了！”
回去吗？师父不在家，抱着小猴又肚饿路险！
不回去吗？此地不知有否生果之类充饥！
他考虑一番后，认为早晚回去都行，不如在此弄饱肚子为妙！
因此，他详细观察四周上下，希望能找到好吃的东西。
但是，他失望了，所见到的，只是苍松古柏，杂树藤萝。
于是，他左手搂着小猴，一个箭步，继之一式“一鹤冲霄”跃上两丈高的树梢，再演前式，便巧登最初停身的古松，重新注目观望，希望在高处能有新的发现。
不错，他细心观察之后，觉得对面那块悬崖上面，似有不少花草之类，靠壁有棵小树，枝叶间，像是结有红色的小果子。
但悬崖四周，无路可通。
十丈高的距离，却不是现时功力所能跃上的。
他不禁坐在松枝上，发呆一阵，终于让他想出一条颇为危险的法子来。
因为那悬崖右上角，两丈外的石缝中，长有一棵小松，小松右侧两支外，凸出一块稍堪驻足的小崖。
这小崖右下方，亦有一棵枝叶稀少，枝干曲扭的古树，再向右丈许，便是谷口右侧的丛林。
“对！就这么办！”
他自语一声后，随即飘落地面，找一根软藤，将小猿兜缚在胸前，跟着一展身形，向对面树林驰去。
一会儿，他已跃登对面林边的古树上。
此处离谷底十余丈，寄身在削壁孤树上，确颇令人胆寒。
只见在树上稍作休息，身躯一沉一起，借树枝反弹之力，猛然向上拔起一两丈高，足尖一点那块小崖，一式“落絮随风”向前飘向两支外的小松。
但那松树，枝于太小，无法承受他的落势与体重。
他的功力与轻功，又未达到一苇渡江，登萍渡水的境地，若教他全身一压势将松断人坠演成惨剧！
犹幸他人小胆大，反应敏捷，身形刚近小松，便已觉得不妙，猛地提气缩腿，双足一蹬松枝，两掌向后一拨。
利用这一蹬一拨之力，身形向前飘落那块悬崖边沿。
他连忙踏前两步，隐住身躯，回首来路。
犹见小松左右摇晃不已，自己落足之处，只差尺许便是崖处，真是触目惊心，危险至极。
痛定思痛，不禁额冒冷汗，心跳不已。
这里是块三四文宽广的崖面，可说是数百丈高的削壁上，仅堪活动的地方。
崖面长着一层细草，夹生许多不知名的小花。
靠壁根中央，似是有个石洞的痕迹，但被块大石封住，密不透风。
大石微向外拱，中央有石色，稍现不同。
一股清泉，沿大石的右下方，泅泅流水，经左侧壁根，流向崖外。
巧在泉道流经旁边，有个脸盆粗细的小洞，长有一株矮树，高约三尺，细枝厚叶，状呈椭圆。
但根干粗如洞口，盘结生长，枝上结有卵形略尖的朱红果子，香气四溢，使他一见而食欲大振，小猴也闻香吱叫！
他毫不犹豫地走上前去，摘下一粒果子，稍一闻嗅，便用门牙咬破，撮嘴吸吮，只觉得一股香甜至极的乳汁，已顺喉而下。
因之用手一送，将果子整个投进口内，连皮带肉，一齐吞下。
接着，摘下一粒给小猴，自己又连吃四五个，直到他觉得饥渴已止时，已让他吃下二十多个，小猴也吃了五六个之多。
此际，他才想起，如此好吃的果子，应该摘下留着，自己可以慢慢吃着玩，师父也可尝尝滋味。
但当他摘完剩下的三四十个之后，突感浑身发热，血脉暴涨，头脑沉重，昏然欲睡，看看小猴，早已昏睡怀中不动。
心知是吃了果子之故，慌得就地坐下，凝神净虑，按照师门心法打坐，渐渐浑然无知，进入物我皆忘之境。
其实，应清华所食的果子，即是道家称为朱果的东西，常人眼食一粒，即可健身延年，练武人服之，若能及时运功吸收药力，可抵一年功力。
这种果子，必须是千年以上的枸杞树，生在罕无人迹的地方，再经灵泉灌溉，才能结成果实，熟时清香四溢，灵禽异兽争夺而食。
但时间甚短，不久便会自行脱落融化。
真是难途的奇珍，旷世难求的灵药。
现在，应清华一连吃了二十多粒，力道当然非常猛烈，可喜他虽然不明其理，而即刻运气行解，吸收药力，正是恰到好处。
小猴服食五六粒，便自不同了，因它不懂内功，致被药力冲昏而睡，但此后，定被洗毛伐髓，灵慧异常。
约在午末时分，清华从定中倏然醒来，觉得诸身舒适，神清气畅，较平时练功之后，颇为不同。
知道果子有益无害，食用不妨，但小猴昏睡如故，却又不解。
他起身望望天色，觉得时间尚早，多玩一会回去，亦无不可，便漫无目的地，在靠壁树边，随手东摸西拍，状甚愉快！
不料壁根湿滑，草细苔油，他一不小心，足尖一滑，上身猛向前冲，为了支持身体平衡，急忙用双掌尽向石壁拍去。
刚好拍在那块塞洞大石的中央，身形是稳住了，但听得几声“轧轧”响动。
那大石随之向内沉落，平铺如崖，现出一个高可及人的洞口。
他惊得向后一跳，拔出玉箫以备不测；但往洞口一观，仍无别物出来。
只见那块封洞的大石中央，经自己双掌拍碎了一块，形成深有两寸，宽有掌大的凹洞。
他不禁自忖道：“我那来这么大力？此地怎会有机关设置呢？难道有人住在此地？但又不像常常有人进出的迹象！进去会有危险吗？”
这一连串的问题，使他疑惑不定！
最后，他在好奇心的驱使下，双眉一掀，决心要进去一探究竟。
于是，他待蒂进洞，踏过封洞大石，小心前进一丈左右，觉得洞内空气清新，似无毒物存在，又继续前进。
洞底干燥，光线渐进渐弱，三四大后，地势渐高，洞亦向右拐弯。
这时，他内心甚为紧张，藉着洞口射来微弱的光线，隐约看见脚前是块横宽两尺的白石，再前便是渐高的石级。
他踏前一步，意欲静立戒备一阵，再向前进。
孰料脚下石突然下沉，跟着“轰隆”一声，洞内顿成伸手不见五指的黑夜，同时惊得猛然一跳，头顶撞上洞顶，痛得他昏倒于地，不省人事。
不知经过多久，他又慢慢醒来，摸摸自己后脑，觉得肿痛微存，幸未出血，不觉苦笑一声，聊为自己解嘲！
随又暗自忖道：“现在洞门已闭，后退无路，虽知脚下白石，即是洞口开关，但石已沉下两尺，四周密不通风，实在无法弄它出来，而且黑暗无光，纵有别的开关，亦无法找出；目前唯一办法，只有摸索前进，或可脱出困境。”
因此，他重鼓勇气与决心，摸着自己的玉箫，敲点着沿壁，摸索前进。
摸索了一段时间后，他已沿着洞壁，左弯右拐两次，洞内已较前宽广，洞底微向右倾，右壁根有泉水润湿。
渐渐地，他已感到模糊看得见些，以为是渐近出口，天光映辉的缘故，所以更加紧前进。
其实，只是在黑暗中时间已久，眼睛渐已习惯现况的原因。
他现无法知道时间，也无暇顾虑其他，只知继续前进，寻求出口。
又经一段摸索之后才发现一线微光映入眼帘，洞势又是上升，已见石级无数，直上如梯，不禁大喜，飞越而上。
走完石级，再一转拐，便到一扇石门之前，门内光华大现，宽广异常。
他以为出口已到，住有人家，在喜极忘危的心情下，随即闪身而入。
谁料门内情形，又使他目乱身呆，惊奇万分。
这是一座拱形洞府，并非真的出口。
洞内高宽五六丈，全洞光滑如镜。
洞顶中央及四角，各悬卵大明珠一个，光芒四射，柔和明亮，照得洞内明如白昼，而有温馨如春之感。
洞中央有一水池，宽广丈余，清澈见底。
池中有座小假山，高出水面约三尺。
山顶一线喷泉，水珠洒向一株盈尺的植物上。
这植物仅生九叶，状似兰形，青翠欲滴，异常可爱。
水中尚有莲花数品，却是有叶无花。
池右五尺，有石案一具，上有古鼎一个。
案后有一石坛，高约两丈，宽有丈余，坛中蒲团上，坐一瘦小老人，白发如霜，银发过腹，颜容干枯，盘膝闭目。
石坛两侧均有门户，但左开布闭，不明其故。
他看清洞内情形，知道自己处于高人洞府之中，只得肃容清步，走到坛前躬身道：“晚辈武当应清华误入前辈修真之处，请予原有！”
等了一阵未见回答，他又提高音量，重说一遍，仍不见老人动静，只得踏上石坛，意欲近前探试。
忽见老人面前一尺，有一连鞘短剑，压着一块羊皮，上面字迹整齐，似是渴语道情之类，因而俯身拾起一看，原来写的是：
十番甲子，俊出湘庐；
家多积善，义德箕裘；
有缘到此，应作吾徒；
神功道统，剑影华骝；
荡魔灭寇，泽遍神州；
功成四美，合籍齐修。
他默详词意，知老人早已作化，留渴收徒，自己今日到此，即算有缘，因即跪下，叩首祷告道：“徒儿应清华谨遵师父遗命，他日学成，决不有愧师门，但愿师灵默佑，启示玄机！”
祷罢起身，步入左侧右门之内。
原来是一间完全人工凿成的石室，宽广两支，室顶镶有龙眼般大的明珠三个，石桌、石凳、石床，一应皆全。
全旁壁上挖成书架，堆满各种典籍，室内空气清爽，一尘不染，宛如常有人住之所。
清华知是先师以前住处，师门秘典遗籍均在室中。
只要自己潜心研读，定将大有益处。
他慢慢走到桌前，顺手将桌上平放的书本翻开，看了两行，忙即正襟端坐，细心恭读。
原来，是老人手书，详述其来历，及为徒者应注意事项：
“余，唐末人氏也，生性淡泊，曾为一科举人，后因彻底看破世情，醉心山水，畅游名山大泽，转而学佛；得一异僧为师，开始习武，晚年功力进入化境，熟研武林各派技艺，但因性恶，武林恩怨仇杀，故从未显露所学；后于无意中发现此洞，稍加布置运修，乃留此潜修；一甲子间，深研儒门心法，转以佛家大乘法门，创练‘法天大乘合整玄功’；旋在本洞四壁，得一‘银钩’短剑，乃前古仙人降魔之宝，因此武林各派剑法之精华，加上自己之创意，历三年之久，始成’银钩三十六式’剑法；后一甲子，因余玄功练成，为了配合玄功与剑法，又以五行八卦之理，河图洛书之谱，研创‘玄天掌法’三百六十招‘花信二十四番擒拿手法’，‘迷神幻影身步法’，及‘震天指’等，合著成册，拟以立户传徒，维护武林正义，造福社会人群。
“然而，人材难遇，良品更稀，始终未遇有缘，空费余半甲子游历人世，终于坐化之前，默察玄机，测知五百年后，应有积善之家，俊出平民，有缘来此，堪作传人，从此光大本门，留芳后世。
“吾徒来此之后，可先将余遗体葬于石坛之下；取出为师所留秘笈，及宝剑丝囊等物，再行按余所著，循序研练；技成之日，即可封闭洞门，出山行道，望你能以恒心毅力，勤习不懈。
“但行道之时，应本儒门仁者之心，佛家渡世之旨，惩恶扬善，莫枉莫辜，泽及人间，销弥劫运。功德圆满之日，再作合籍齐修打算。
“至于食用一事，可将本室门侧之把手，向右扭转三匝，即现石坛右侧之门，可通前洞；若在洞外欲关该门时，可将通道顶上之白石笋，向左扭转三次，再向外拔出向右扭转三次，然后向内推进再左转三次。
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衡山，位于湘省东南部，为我国五岳之一的南岳。
主峰在衡山县西，有吐雾、天柱、紫盖、芙蓉和祝融诸峰；系属五岭山脉之越城岭，自桂分支入境，蜿蜒东北至湘资二水间；林壑深沉，奇峰峭立，仙道胜迹，流传人口。
一天，紫盖峰下的三塘集，来了长幼二人，长的是位中年文士，儒衫飘忽，态度安详，显然是个有道之士；幼的约在十二三岁，唇红齿白，面目清秀，令人喜爱。
两人亲如父子，走进一家客栈住宿。
这就是应清华和他的师父，自临江村出来后，一路经湘潭。板桥白果，渡涓水而至三塘；沿途晓行夜宿，时经半月，始达此地。
本来，以清华师父的脚程来说，这一点路程，只须一天即可到达。
但为了要磨练应清华的心性，才像常人一样地慢慢走路，好让清华渐渐养成耐劳吃苦，不怕困难的习惯，以便适应山上清苦的生活和繁重的技艺训练。
在这半个月内，清华从师父口中知道许多事情，尤以师门方面，更有了深一层的认识。
原来，他那位中年师父，即是武林中众人钦颂的三奇之一。
亦即武当派掌门人，一清道长的俗家师叔；只因童身修练，内功精纯，所以年近百龄，貌犹中年。
他幼入武当，深得其玄慧真人的喜爱，武当绝艺，均得真传；技成出道，复得奇遇，功力更是猛进。
但因生性淡泊，喜作山水之游。
除每年返山谒师一次外，余皆消磨在探胜寻幽之中。
中或有作除暴安良之举，亦因心慈面和，极少下绝手毙人；故黑白两道，称他为“慈善书生。”
真实姓名李钦道三字，反而不见人传了。
自其师仙游，师兄虚云道长接掌门户后，更少返回师门。
只有在五十年前，正邪决斗于天目山之时，曾在最后几场中，突然现身却敌，大展神功，击毙几个魔头，挽回一次武林浩劫。
但亦神龙一现，替武林留下一段佳话。
其实，自正邪决斗后，慈善书生更参透人间世事，归隐心坚，便选择了衡山紫盖峰结庐而居。
六十年来，不理人间恩怨，确因修练得法，驻颜成真。
近几年间，因在静坐默念间，常有武林劫运再现的预感，才引起他收徒传艺的念头。
所以，在一年前的秋天，破例下山遨游，在临江村巧遇应清华，旁观侧探，见他禀赋质地均属上选之材。
喜得衣钵传人，本想立时带回衡山传艺，却因紫盖峰头，风寒气冷，常人难耐；才先授本门内功心法，以期打好根基。
他们在三塘集一宿之后，便开始登山；起初，清华尚可拉着师父之手前进，虽然山路崎岖，走得汗流浃背，小脸通红，亦不叫苦。
使慈善书生感动非常，深喜爱徒坚忍刚毅精神。
最后，因到处断涧巉岩，丛林荆棘，实在无法前进之时，才由师父背负，施出绝顶轻功越险而上。
慈善书生潜修之地，是块数十丈宽的小平地，高峰顶尚有百丈；实是凸出之断崖，下临无地，上面苍松翠柏，古木参天。
南面群峰罗列，云海变幻，湘江如带，风景绝佳。
靠里有修竹一丛，后面有茅屋数椽，便是慈善书生居所，旁边山泉一穴，从示隙中洞洞外流，水虽不多，足供数人食用，余则虽是山居峰顶，依然花草不凋，益增环境幽美。
师徒两人上得山来，已是申初时分；即由慈善书生使他参拜祖师遗像，算是正式入门，然后跪于师前，请求训示。
只见慈善书生神色壮严，双目神光奕奕，注视着清华道：“今天是你正式入门之日，本门大概情形，想来你也知道的不少；愿你从此之后，努力上进，谨守戒律。每日按照为师所定功课，文武循序并进，不明之处，随时间我，住食之事，不用担心，为师已有安排。但我生平只收你一人，愿你能日夕用功，莫负师心！现在，可出去散散心，顺便看看四周进出之路，明天再开始练习。”
清华领训出来，便在门前负手闲眺，只见万峰叠翠，暮云飞绕，夕照流霞，林壑深沉；仿佛置身天上，超脱人间俗界。
不觉逸兴横生，低吟‘我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒”之句。
从此，他便在这幽美的环境中，随师苦练；冬去春来，晨昏不辍，以他的聪明好学，加以良师的谆谆善诱，文武二途，进步神速。
一年半后，不仅人更长得可爱，在内轻拳剑等各门武功，更是一日千里，成就非凡，使慈善师生，也不禁为之暗自高兴。
又是一年过后，他已长成少年模样，但玉面来唇，犹含五分稚一飞。
此时，他不单学会慈善的成名兵器，玄音玉箫七十二式，且将‘太清护身刚气’，亦练成一成火候。
不论何人，假如离家太久的话，在工作繁忙时，尚无特别感觉，而在休息之际，可就不同了；不管目前环境如何美妙，生活如何舒适，一定会兴起怀乡之念的。
应清华亦是如此，他年幼离家，倏忽两年有余，先时因功课忙碌，师父爱护，尚不觉得难过。
但在两年之后，心情已在不知不觉中起了变化。
所以，他在练功之余，常会悄立呆望，心绪不宁。
这本是练技之人，定须经过的阶段，若在这时加陪努力，用功不懈，不久便可冲破难关，突飞猛进。
慈善书生也已看出情形，有意让他返家一次，故当他正在呆望时，便叫他前来，微笑着说道：“华儿，你上山已两年多了，近来很想家吧？虽然为师三年之约未满，但你若愿意，亦可提前返去；只可惜‘太清刚气’，你正在紧要关头，这么一来，恐怕更要妨碍你的进步了。”
“师父！这”他一时呐呐不知回答，羞红了脸；心知一切情形，已给师父知道，虽可返家省亲，碍及武功又不甘愿。
所以很快地下个决定，又接着道：“是的，徒儿近来，确是非常想家，但现在不想回去了，不过，有个请求，希望师父宽恕和恩准！”
“你尽可说明，为师会替你作主。”
“徒几所以想家，原因是与家中久无连络，不明近况所致；假使清恩师到徒儿家中去一趟，便可使家父母安心，徒儿亦可免去下山，在此安心继续练功！”
慈善书生闻言大笑道：“好，好！你想得对，为师明天下山，替你跑一趟罢！”
“多谢恩师！”
在慈善书生下山后的第二天清晨，应清华带着愉快的心情，携着玄音玉箫跑上山顶。
这里，有一块三四文宽的大石，周围生着小干木，大石西边，有三株龙鳞隐现，苍劲挺拔的古松，山风过处，涛声悦耳，即是他每日晨昏练功的场所。
今晨，他仍像以前一样；先练一趟拳掌，再练玉箫招法，最后才做吐纳工夫。
这吐纳工夫，即是内功修练之法门，亦是一切武功的根本；始源于道家，颇类儒家之养气，佛家之坐禅。
主要目的，在籍人体呼吸之功，采天地之灵气，发生引导作用，将浑身精力，锻化为气，混入血液之中。
通透全身，促进筋骨强壮，进而以意运气，以气运身，练细还虚，进入神化境界；再以武功招式，化力发于体外。
此刻，应清华已练完拳掌和箫法，正在澄心净虑，演练这门功课。
当他灵台清净，物我皆忘的时候，突从峰后雾台山方面隐约传来几声凄厉的尖叫，即刻惊醒了他，睁开星目自忖道：这是临死挣扎的呼声，可能有特殊事件发生。
我学武的目的，便是除恶扬善，替天行道，怎能见死不救呢？
对！我要查明真象，惩治恶人！
于是，他即刻检起玉箫，施展八步赶蝉的轻功，向峰后下方驰去。
不久，他出现山后的悬崖上，下面是一片迷蒙，晨雾弥漫，加以前山投影遮蔽，更显得神秘莫测！
他在崖上稍作停顿，像在找寻叫声的方向和筹思下崖的方法。
果然，又是一声凄叫，传自崖石下方的深渊里。
接着，见他向右一个箭步，身子凌空而起，一个“一鹤冲霄”便跃上树梢。
再足尖一点树枝，身躯再度飞起，两手向后一分，向前平掠而去，几个起落，便消失在晨雾里。
这种越林而去的方法，虽可省却许多时间和麻烦，但亦非常危险；因为树林宽度不明，树梢起落不便，稍不小心，或真气不继，却有大足坠身之危。
但在侠义心与好奇心的驱使下，一股极大的勇气支持着他，忘了危险，勇往直前。
他在途中，依藉树枝略一休息，已安全越过这片森林，降落在一棵参天古松上；回首张望，只见白茫茫的，不见来处，向前观察，却别有一番景象。
这是一条宽约甘丈，长有百丈的峡谷。
两山对峙，高达两三百丈，中门一道流泉，自山凹飞泻而下，至中间为凸石阻挡，散成一幕水帘，垂挂入谷。
水注处，冲成一潭，积水成溪，绕谷底右侧，碗然出谷。
两边是断崖壁立，直上如削，除了几处凸出之处外，只有石缝中，尚生有几株古松和藤萝。
谷口两边，即是蔽日森林，谷底却是一片草地。
他停身之处，正在谷口右侧森林之边沿。
同时，他又发现谷底四五十丈外，有两堆毛茸茸的东西，躺着不动；对面削壁之间，离谷底十丈处，凸出一块悬崖，崖面平坦，还生有花草之类。
他详察一回之后，觉得是块好玩的地方，并无什么危险。
但刚才几声尖叫，又确是这方面所发，奇怪！唯，可疑的，便是那堆黑茸茸的东西了。
于是，他一式“落絮随风”轻轻地落在地上；为了防备不测，又静立一会，才沿着草地走去。
一盏茶间，他到达离那东西二丈的地方侧一驻足，便见一丝黄影，从那东西间疾射而出，投向右侧的藤影里。
不禁惊了一震，连忙凝神戒备。
但等了半天，那东西仍是不动，才明白可能已死去；刚才的黄影，亦可能是一种兽类，正在吃肉时，被自己惊跑的。
因此，他坦然走向前去，看清楚是一对猿猴尸体。
大的较普通猴类大两倍，全身黑毛，油亮发光；小的只有乳犬大小，身生黑毛；都是七窍流血，死状惨烈！令人目不忍睹，侧隐心起！
忽地一声吱叫，背后腥风迫人。
他毫不迟疑地，一式“黄莺出谷”斜斜而起，右手玉箫注以八成功力，向后“倒打金钟”疾劈而出。
陡觉击中有物“拍”的一声，跟着“叭”的一声，落地扭动。
等他落在两支外，回身待敌时，才看清是条粗如面盆的怪蛇。
头生红色肉冠，全身布满三角形的黄黑花纹，长有数丈，正迅速盘结蛇阵，昂起三角尖头，红芯频吐，嘘嘘而叫，两个凸出的红眼，凶光外射。
应清华究竟还是个孩子，虽有一身武功，也触目惊心，冷汗外溢。
其实，这确是一条成了气候的东西，名鸡冠蛟，是鸡冠蛇与蟒所生。
但生性较前二种精灵，惯会辨别灵药异果，守护而吃；若遇他物侵入其区域，则凶恶大发，缠战至死方休。
清华惊惊之余，知是搏杀猿猴之物，不觉除害侠义又起，决心要杀死这凶狠的怪蛇。
双方对峙不动，他却暗思对策，自忖刚才一箫倒击，明是击中蛇身，以自己八成功力，少说亦有一两百年力道，何以毫无伤痕呢？
可能是皮肉坚韧，刀枪不入；但自己未带暗器和宝剑，如何除去它呢？
静默一阵，忽然计上心来，随即箫交左手，检起一块碗大的石头，又以八成功力，投向蛇阵。
响声过后，怪蛇又挨了一下重击。
但也激起它的凶性，即刻昂首抬身，冲射而来，腥风毒气，势将惊人。
幸得他机警，人小胆大，知道蟒蛇之类不单头部咬人，尾部亦会扫人，身子更会缠人。
所以，当蛇头离他四五尺的刹那，即向左挪步，右旋身跃起；让蛇头，避蛇尾，越蛇身，临空飞过。
右掌左箫，同时向后下方，猛击蛇之首腰二部。
并藉此反弹之力，自身冲落蛇后左方两丈。
果然掌箫均中“拍”“叭”三声，怪蛇又落地结阵不动，但动作已较前缓慢，似有转动欠灵之状。
清华也已看出蛇已受伤，但因外面并无迹象，未知其受伤程度。
他又稍作思考，认为趁它转动欠灵之时，仍以石击为妙，再以掌箫乘机合击，或可完成心愿。
于是，他又检起一块较前粗大而有棱角的石块，以十成之力，投向蛇阵中央。
不料石落蛇阵一响，即见蛇阵散开。
头身尾翻滚曲扭，扫卷扑打，两三丈内，沙石飞腾，声势较前更是惊人；使他急向后跃退丈余，全神以待，以为又有一番狠斗。
但空自紧张一阵，仍不见怪蛇追来，只见它拚命挣扎卷打，血雨飞洒。
经过盏茶之久，才渐渐瘫痪于地；但蛇身及尾部，仍在慢慢地扭动曲转。
这时，他才明白怪蛇已经死去，不足为患；嘴角现出了胜利的微笑，深深地嘘了口气！
不觉一面擦汗，一边又暗忖刚才的经历。
本来，以应清华一个十四五岁的孩子，面对如此一条怪蛇，实在危险；虽有一身武功，也因用功太浅，又无暗器宝刀。
就是换上其他武林高手，亦将费一番苦斗才能成功。
但是，他毕竟很快地成功了。
其原因，应归功在三方面：首先是他自己临危不慌，避开正面与蛇搏斗，利用人小身灵的优点，使怪蛇失去头尾的长处。
其次就是在危急中，无意间用玉箫击中蛇之七寸，使它蒙受致命之伤。
更加上最后一击的石块，恰好打中蛇头。
当蛇头向下一缩之时，又巧遇下面是块大石，恰成为上下交夹击之状，故被击成碎烂。
要知蛇类爬行，端赖体内之脊骨，且此骨最易松脱；一遇此骨松脱，便全身无力，难逞凶恶；而蛇类亦甚伯寒冷，逢及严寒，便会行动受制。
清华手持之玉箫，连他自己亦未明妙处；原因是尚未到技成下山，承受师传兵器之时；故慈善书生仅叫他待此练习，并未说明出处。
其实，这根玉箫是万年寒玉所制，平时虽无异处，若遇与敌交手，便可显露其特异之处。
只要持用之人用功力灌注其上，不单可敌宝刀宝剑，且可从箫上射出一团冷气，寒彻筋骨，使击中处之血肉神经全被冻损。
但其威力大小，须看持用者功力深浅而定。
清华功力虽浅，但他先以八成功力注于箫上，无意间击中怪蛇七寸，亦非小可，以后又击中蛇腰，使怪蛇全身骨胳松成数段。
且经箫上寒气侵袭，便成为转动不灵，终被击毙。
他稍一沉思，即又警觉起来。
为了安全起见，重新观察四周情况，终于眼光掠过猿尸时，发现又一个小猿猴，踞坐在大猿尸上，身长黑毛，头顶白色，睁着一对火眼金睛，瞪着他不动。
因此，他悟出最先的那丝黄影，便是这个幸脱蛇劫的小猿，随即引起他的童心，慢慢踱向前去。
他在猿尸前静立一会，见小猿并不怕他，便又轻轻地蹲下来。
并自忖道：这小猿很可爱！也很可怜！没有母亲和兄弟，以后怎样活下去呢？
这深山里，一定很多东西欺害它，不如抱回去，求师父允许我收养！对！抱回去！
他想着又伸出右手，欲去摸摸小猿的头，谁料小猿毫不退避，见他手一伸来，即用那双小毛手抱住，一个翻身便爬上掌来。
似乎它也知道，清华是替它报仇的恩人一样。
这时，清华确实高兴极了，连忙将它抱在胸前，并将玉箫插在腰带上，让出左手，轻抚着它的头背细毛，低声细语道：“乖猴儿，吓坏啦！饿坏啦！跟我回去，师父会喜欢你的。”
小猿顺服地伏在他怀里，双手紧抓着衣裳不动。
他慢慢绕过蛇尾，走向谷口，准备再越林回去，偶而瞥见树影及自己的身影，猛忆时候已是不早，太阳已高出前山，光线穿透了晨雾的重围！
他暗忖道：“起床至今，自己未吃东西，小猴也一定饿了！”
回去吗？师父不在家，抱着小猴又肚饿路险！
不回去吗？此地不知有否生果之类充饥！
他考虑一番后，认为早晚回去都行，不如在此弄饱肚子为妙！
因此，他详细观察四周上下，希望能找到好吃的东西。
但是，他失望了，所见到的，只是苍松古柏，杂树藤萝。
于是，他左手搂着小猴，一个箭步，继之一式“一鹤冲霄”跃上两丈高的树梢，再演前式，便巧登最初停身的古松，重新注目观望，希望在高处能有新的发现。
不错，他细心观察之后，觉得对面那块悬崖上面，似有不少花草之类，靠壁有棵小树，枝叶间，像是结有红色的小果子。
但悬崖四周，无路可通。
十丈高的距离，却不是现时功力所能跃上的。
他不禁坐在松枝上，发呆一阵，终于让他想出一条颇为危险的法子来。
因为那悬崖右上角，两丈外的石缝中，长有一棵小松，小松右侧两支外，凸出一块稍堪驻足的小崖。
这小崖右下方，亦有一棵枝叶稀少，枝干曲扭的古树，再向右丈许，便是谷口右侧的丛林。
“对！就这么办！”
他自语一声后，随即飘落地面，找一根软藤，将小猿兜缚在胸前，跟着一展身形，向对面树林驰去。
一会儿，他已跃登对面林边的古树上。
此处离谷底十余丈，寄身在削壁孤树上，确颇令人胆寒。
只见在树上稍作休息，身躯一沉一起，借树枝反弹之力，猛然向上拔起一两丈高，足尖一点那块小崖，一式“落絮随风”向前飘向两支外的小松。
但那松树，枝于太小，无法承受他的落势与体重。
他的功力与轻功，又未达到一苇渡江，登萍渡水的境地，若教他全身一压势将松断人坠演成惨剧！
犹幸他人小胆大，反应敏捷，身形刚近小松，便已觉得不妙，猛地提气缩腿，双足一蹬松枝，两掌向后一拨。
利用这一蹬一拨之力，身形向前飘落那块悬崖边沿。
他连忙踏前两步，隐住身躯，回首来路。
犹见小松左右摇晃不已，自己落足之处，只差尺许便是崖处，真是触目惊心，危险至极。
痛定思痛，不禁额冒冷汗，心跳不已。
这里是块三四文宽广的崖面，可说是数百丈高的削壁上，仅堪活动的地方。
崖面长着一层细草，夹生许多不知名的小花。
靠壁根中央，似是有个石洞的痕迹，但被块大石封住，密不透风。
大石微向外拱，中央有石色，稍现不同。
一股清泉，沿大石的右下方，泅泅流水，经左侧壁根，流向崖外。
巧在泉道流经旁边，有个脸盆粗细的小洞，长有一株矮树，高约三尺，细枝厚叶，状呈椭圆。
但根干粗如洞口，盘结生长，枝上结有卵形略尖的朱红果子，香气四溢，使他一见而食欲大振，小猴也闻香吱叫！
他毫不犹豫地走上前去，摘下一粒果子，稍一闻嗅，便用门牙咬破，撮嘴吸吮，只觉得一股香甜至极的乳汁，已顺喉而下。
因之用手一送，将果子整个投进口内，连皮带肉，一齐吞下。
接着，摘下一粒给小猴，自己又连吃四五个，直到他觉得饥渴已止时，已让他吃下二十多个，小猴也吃了五六个之多。
此际，他才想起，如此好吃的果子，应该摘下留着，自己可以慢慢吃着玩，师父也可尝尝滋味。
但当他摘完剩下的三四十个之后，突感浑身发热，血脉暴涨，头脑沉重，昏然欲睡，看看小猴，早已昏睡怀中不动。
心知是吃了果子之故，慌得就地坐下，凝神净虑，按照师门心法打坐，渐渐浑然无知，进入物我皆忘之境。
其实，应清华所食的果子，即是道家称为朱果的东西，常人眼食一粒，即可健身延年，练武人服之，若能及时运功吸收药力，可抵一年功力。
这种果子，必须是千年以上的枸杞树，生在罕无人迹的地方，再经灵泉灌溉，才能结成果实，熟时清香四溢，灵禽异兽争夺而食。
但时间甚短，不久便会自行脱落融化。
真是难途的奇珍，旷世难求的灵药。
现在，应清华一连吃了二十多粒，力道当然非常猛烈，可喜他虽然不明其理，而即刻运气行解，吸收药力，正是恰到好处。
小猴服食五六粒，便自不同了，因它不懂内功，致被药力冲昏而睡，但此后，定被洗毛伐髓，灵慧异常。
约在午末时分，清华从定中倏然醒来，觉得诸身舒适，神清气畅，较平时练功之后，颇为不同。
知道果子有益无害，食用不妨，但小猴昏睡如故，却又不解。
他起身望望天色，觉得时间尚早，多玩一会回去，亦无不可，便漫无目的地，在靠壁树边，随手东摸西拍，状甚愉快！
不料壁根湿滑，草细苔油，他一不小心，足尖一滑，上身猛向前冲，为了支持身体平衡，急忙用双掌尽向石壁拍去。
刚好拍在那块塞洞大石的中央，身形是稳住了，但听得几声“轧轧”响动。
那大石随之向内沉落，平铺如崖，现出一个高可及人的洞口。
他惊得向后一跳，拔出玉箫以备不测；但往洞口一观，仍无别物出来。
只见那块封洞的大石中央，经自己双掌拍碎了一块，形成深有两寸，宽有掌大的凹洞。
他不禁自忖道：“我那来这么大力？此地怎会有机关设置呢？难道有人住在此地？但又不像常常有人进出的迹象！进去会有危险吗？”
这一连串的问题，使他疑惑不定！
最后，他在好奇心的驱使下，双眉一掀，决心要进去一探究竟。
于是，他待蒂进洞，踏过封洞大石，小心前进一丈左右，觉得洞内空气清新，似无毒物存在，又继续前进。
洞底干燥，光线渐进渐弱，三四大后，地势渐高，洞亦向右拐弯。
这时，他内心甚为紧张，藉着洞口射来微弱的光线，隐约看见脚前是块横宽两尺的白石，再前便是渐高的石级。
他踏前一步，意欲静立戒备一阵，再向前进。
孰料脚下石突然下沉，跟着“轰隆”一声，洞内顿成伸手不见五指的黑夜，同时惊得猛然一跳，头顶撞上洞顶，痛得他昏倒于地，不省人事。
不知经过多久，他又慢慢醒来，摸摸自己后脑，觉得肿痛微存，幸未出血，不觉苦笑一声，聊为自己解嘲！
随又暗自忖道：“现在洞门已闭，后退无路，虽知脚下白石，即是洞口开关，但石已沉下两尺，四周密不通风，实在无法弄它出来，而且黑暗无光，纵有别的开关，亦无法找出；目前唯一办法，只有摸索前进，或可脱出困境。”
因此，他重鼓勇气与决心，摸着自己的玉箫，敲点着沿壁，摸索前进。
摸索了一段时间后，他已沿着洞壁，左弯右拐两次，洞内已较前宽广，洞底微向右倾，右壁根有泉水润湿。
渐渐地，他已感到模糊看得见些，以为是渐近出口，天光映辉的缘故，所以更加紧前进。
其实，只是在黑暗中时间已久，眼睛渐已习惯现况的原因。
他现无法知道时间，也无暇顾虑其他，只知继续前进，寻求出口。
又经一段摸索之后才发现一线微光映入眼帘，洞势又是上升，已见石级无数，直上如梯，不禁大喜，飞越而上。
走完石级，再一转拐，便到一扇石门之前，门内光华大现，宽广异常。
他以为出口已到，住有人家，在喜极忘危的心情下，随即闪身而入。
谁料门内情形，又使他目乱身呆，惊奇万分。
这是一座拱形洞府，并非真的出口。
洞内高宽五六丈，全洞光滑如镜。
洞顶中央及四角，各悬卵大明珠一个，光芒四射，柔和明亮，照得洞内明如白昼，而有温馨如春之感。
洞中央有一水池，宽广丈余，清澈见底。
池中有座小假山，高出水面约三尺。
山顶一线喷泉，水珠洒向一株盈尺的植物上。
这植物仅生九叶，状似兰形，青翠欲滴，异常可爱。
水中尚有莲花数品，却是有叶无花。
池右五尺，有石案一具，上有古鼎一个。
案后有一石坛，高约两丈，宽有丈余，坛中蒲团上，坐一瘦小老人，白发如霜，银发过腹，颜容干枯，盘膝闭目。
石坛两侧均有门户，但左开布闭，不明其故。
他看清洞内情形，知道自己处于高人洞府之中，只得肃容清步，走到坛前躬身道：“晚辈武当应清华误入前辈修真之处，请予原有！”
等了一阵未见回答，他又提高音量，重说一遍，仍不见老人动静，只得踏上石坛，意欲近前探试。
忽见老人面前一尺，有一连鞘短剑，压着一块羊皮，上面字迹整齐，似是渴语道情之类，因而俯身拾起一看，原来写的是：
十番甲子，俊出湘庐；
家多积善，义德箕裘；
有缘到此，应作吾徒；
神功道统，剑影华骝；
荡魔灭寇，泽遍神州；
功成四美，合籍齐修。
他默详词意，知老人早已作化，留渴收徒，自己今日到此，即算有缘，因即跪下，叩首祷告道：“徒儿应清华谨遵师父遗命，他日学成，决不有愧师门，但愿师灵默佑，启示玄机！”
祷罢起身，步入左侧右门之内。
原来是一间完全人工凿成的石室，宽广两支，室顶镶有龙眼般大的明珠三个，石桌、石凳、石床，一应皆全。
全旁壁上挖成书架，堆满各种典籍，室内空气清爽，一尘不染，宛如常有人住之所。
清华知是先师以前住处，师门秘典遗籍均在室中。
只要自己潜心研读，定将大有益处。
他慢慢走到桌前，顺手将桌上平放的书本翻开，看了两行，忙即正襟端坐，细心恭读。
原来，是老人手书，详述其来历，及为徒者应注意事项：
“余，唐末人氏也，生性淡泊，曾为一科举人，后因彻底看破世情，醉心山水，畅游名山大泽，转而学佛；得一异僧为师，开始习武，晚年功力进入化境，熟研武林各派技艺，但因性恶，武林恩怨仇杀，故从未显露所学；后于无意中发现此洞，稍加布置运修，乃留此潜修；一甲子间，深研儒门心法，转以佛家大乘法门，创练‘法天大乘合整玄功’；旋在本洞四壁，得一‘银钩’短剑，乃前古仙人降魔之宝，因此武林各派剑法之精华，加上自己之创意，历三年之久，始成’银钩三十六式’剑法；后一甲子，因余玄功练成，为了配合玄功与剑法，又以五行八卦之理，河图洛书之谱，研创‘玄天掌法’三百六十招‘花信二十四番擒拿手法’，‘迷神幻影身步法’，及‘震天指’等，合著成册，拟以立户传徒，维护武林正义，造福社会人群。
“然而，人材难遇，良品更稀，始终未遇有缘，空费余半甲子游历人世，终于坐化之前，默察玄机，测知五百年后，应有积善之家，俊出平民，有缘来此，堪作传人，从此光大本门，留芳后世。
“吾徒来此之后，可先将余遗体葬于石坛之下；取出为师所留秘笈，及宝剑丝囊等物，再行按余所著，循序研练；技成之日，即可封闭洞门，出山行道，望你能以恒心毅力，勤习不懈。
“但行道之时，应本儒门仁者之心，佛家渡世之旨，惩恶扬善，莫枉莫辜，泽及人间，销弥劫运。功德圆满之日，再作合籍齐修打算。
“至于食用一事，可将本室门侧之把手，向右扭转三匝，即现石坛右侧之门，可通前洞；若在洞外欲关该门时，可将通道顶上之白石笋，向左扭转三次，再向外拔出向右扭转三次，然后向内推进再左转三次。
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