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。”
夏侯方则显得不甚在意的说道：“你错怪他了，既是剑帝差他办事，又怎由得他自己？
他已知道我们去开封，只要抽得开身子，他自然会去找我们。”
当天上路，夏侯方经过一阵缄默，忽然满脸堆笑地向苏夭民说道：“小弟代苏兄做个媒怎么样？”
苏天民一怔，不禁失笑道：“为小弟做媒？夏侯兄这是怎么想得的？你有时间为小弟做媒为何不先替你自己打算一番？”
夏侯方红着脸，有点生气道：“小弟是说正经的，你却拿来开玩笑。”
苏天民忍住笑问道：“对方是谁？”
夏侯方红着脸道：“这个你暂且别管，先说说你的理想吧！”
苏天民笑道：“好，你听着，第一，彼此要志趣相投”
夏侯方点点头道：“还有呢？”
苏天民两手一摊，笑道：“还有什么就不知道啦！”
夏侯方着恼道：“你看你，又来了！”
苏天民笑道：“不然你叫我怎么说？大家年纪都这么轻，一点交友经验都没有，什么样的女孩子才适合论及婚嫁，又岂是凭空模拟所能决定得了的？”
夏侯方注视着他道：“像苏兄这等人品，如说没有女友，你想会有人相信吗？”
苏天民笑道：“要不要小弟起誓？”
夏侯方啊了一声，忙加阻止道：“那倒不必，没有就没有，我相信你就是啊！”苏天民一惊道：“什么事？”
夏侯方手一指道：“你瞧！”
苏天民依示地望去，却什么也没有看到，回头诧异道：“瞧什么？”
夏侯方红着脸道：“大概是小弟看错了，小弟刚才似乎看到有条人影在那边闪了一下，不过，细想也不太像，没有就算了”
半月之后，开封在望。自闵守义离开之后，夏侯方愈来愈见干练，任何一件小事，他都能为苏天民照顾得周周到到，有好几次，苏天民真想打趣他：“假如夏侯有妹妹，一切都倘像夏侯兄这样，小弟倒真想考虑考虑”这种玩笑，当然不是随便可以开的，所以，苏天民几次话到喉头，都给硬生生思下，交友贵互重，太轻薄总是不太好。
到达开封，是在当天午后，夏侯方似乎一刻也不能忍耐，落店后略加梳洗，他便拉着苏天民同往城中景阳道观走来。
走进景阳观，夏侯方拦住一名道士，向那道士开门见山地问道：“听说贵观前些日子出过一次人命案子，有没有这回事？”
那道士脸色微微一变，怯缩地道：“是的，请问公子问这个夏侯方脸色也是一变，接着问道：“死的是不是五名黑衣武士？”
那道士不甚自在地点了一下头。
夏侯方紧接着又问道：“贵观那名瞎眼伙工在同一天失踪不见，对吗？”
那道士大起恐慌，颤声道：“是是的这件案子官府已经派人查过，本观事先确不知情，公子们如果不信，尽可再向别处打听”
夏侯方知道对方误会他们的来意和身份，连忙加以安慰道：“道长不必多疑，我们并非官方差派，只不过路过此地，偶尔听人谈这件事，顺道拢来问问而已。”
那道士至此方才放下一颗心来，于是殷勤堆笑道：“公子们远道而来，想必甚为辛苦，请进内殿奉茶如何？”
夏侯方摇头道：“我们尚有他事在身，改日再来打扰道长吧！”
说着，二人别了那名道士，转身出观，等走至无人处，夏侯方青着面孔恨恨自语道：
“哼！好一个胆有天大的‘黑煞掌’！不但公然抗拒符命，甚至于连执刑使者都不放过，简直造反了！”
苏天民问道：“所谓‘黑煞掌’，是不是夏侯兄刚才所提到的那名什么伙工道人？”
夏侯方恨恨点头道：“是的，这厮姓韦，字公义，外号黑煞掌，是家父以前座下八金吾中的黑旗正金吾！”
苏天民又问道：“此人所犯何罪？”
夏侯方迟疑了一下道：“这个小弟也不怎么清楚，据说，好像是有一次家父派他掏提人犯，他最后竟将所有疑犯全部放走”原来夏侯方对这名旧任黑旗金吾并无成见，也并非悲痛那位现任黑旗金吾之横遭不测，他愤怒的，很显然的，只不过是为了父亲花帝之尊严遭受打击而已。
苏天民乘机申言道：“如果易地以处，这似乎也不能全怪那位黑煞掌的不是。有道是：
蚁蝼尚且贪生，何况乎人？换句话说：这得归罪于这位执刑的现任黑旗金吾太无能！他带有四名黑旗武士，以五对一，尚且不是那位旧任黑旗金吾之敌，这种人留在令尊座前，即令这次不死，迟早亦难免误事丢人。”
夏侯方连连点头，似乎觉得苏天民这番话说得也不无道理。
苏天民正待再说点什么时，忽见前面大街上同哄哄一片，大群闲人正如潮水般向北门方面奔逐而去，不由得一呆道：“那里失火了？”
夏侯方道：“上去拦个下来问问看。”
二人快步赶上去，苏天民伸手一拦，挡住一名中年汉子问道：“是不是北门方面出了什么事？”
那人喘息着，用力一拨道：“不，是宋故宫快快让路！”
苏天民心中一动，横身追问道：“哦！宋故宫？怎么样？”
那人没好气的答道：“你自己有没有长腿子么？告诉你，这一回，没有你们的份儿，问了也是白问！喂，老兄，你到底让路不让路？”
苏天民身子一偏，放走那汉子，然后转向夏侯方低声道：“听此人语气，似又与洞仙山庄有问题，咱们也跟过去瞧瞧怎么样？”
夏侯方点点头。于是，二人也跟在人群后面向宋故宫方面跑去，到达来故宫，大殿下已经挤满黑压压一片。二人挤去前面，抬头向上一看，发现在当日张贴征文启事的老地方，这时又出现了一份大红启示，告示全文为：
“前此为本庄以文会友，结果收获未如理想，本应深引为憾！兹者：本庄新近聘有护庄武士一批，为提倡吾人之尚武精神，本拟继文会之后，续举武擂一场，为时七日，过期不延，开擂定在半月之后，擂址即设此殿，务望各派好手届时踊跃参加。现录附竞擂简则于后：本庄派出之武士计为七名，共分七级。胜过七级武士者，得向六级武士继续挑战，连胜可以连战！每胜一场，酬金千两。连胜三场者，照应得酬金加倍给付，连胜五场者，再倍之，连胜六场者，又倍之。七场全胜者，一次奉金十万两！为征信计，所以酬金，均子当场一次付清！如有不愿受酬者，本庄亦愿重金聘用，薪俸则视战绩而定，其所得更较酬金为优。”
“细节说明：一、七级武士使用之兵刃为单刀，六级武士使用之兵刃为宝剑，五级以上之武士，则一律空掌应改。至于挑战者使用兵刃与否，悉听尊便。二、本应此次所举办之擂赛，已循例向本地官厅备案，竞技中如有不慎失手情事，无论轻伤重伤，一概不予抵偿！”
洞仙山庄庄主，乐云鹏谨白，年月日
看完启事，夏侯方转头低声道：“我们走吧！”
回到客栈，苏天民皱着眉道：“乐云鹏这厮花样真多，依夏侯兄看来，这厮这次举行擂台赛是否别有用心？”
夏侯方沉吟道：“据小弟猜想，这与千金征文，可说是换汤不换药，其目的无非是想探测九帝方面之反应如何而已。苏兄以为呢？”
苏天民想了一下，点头道：“大致说来，用意也许如此。不过，小弟以为，这次擂赛可能要较前此之千金征文多寓两层意义：就是该庄一方面想藉此看看当今武林中，除九帝而外，是否另有高手！另一方面则想藉此罗集爪牙，培植势力！因为依小弟之蠡测，这七名武士定非普通人物，即今最起码的七级武士，恐怕都不是一般人所能轻挫者，如能过关，自有收用价值。”
苏天民说着，不禁叹了口气道：“‘人为财死，鸟为食亡’，这一下正不知要有多少人，将要为黄金殉葬，毁英名于一念之贪呢！”
夏侯方不以为然道：“那倒不见得。”
苏天民轻轻一哦道：“为什么呢？”
夏侯方道：“这是可以想见的，有身份的人，决不致为酬金出手，出手者，非贪者，即鄙夫，这等人，身手必然有限，最多死上三两个，余下的瞧瞧也就会为之裹足不前了。所以，在小弟之估计，这场擂赛在开始的一二天可能很热闹，两天一过去，势必冷落异常，到时候可能光剩下看的，整天没有～人上台都不一定。”
苏天民连连摇头道：“绝无此种可能。”
夏侯方不服道：“为何无此可能？你倒将你的推想说来听听看！”
苏天民道：“小弟所谓‘为黄金殉葬，毁英名之一念贪’，只是指一些始作确者而言。
举一个简浅的例子：譬如说，某一门派那天计有五人或六人到场，这五六人因系出名门，平素都能洁身自好，视财帛如粪土，这一次前来的动机纯出于观摩性质，可是，不幸得很，其中忽有一人偶动贪念当然他会找出其它的藉口任怎么劝阻。他也不听，于是，此人登台了。更不幸的是，此人竟于第一场，或者第二场、第三场中失手重伤或死亡，试问，他的同门那时候将会怎么做？好了，你也认为手足情深，势无就此甘休之理吧？那么，小弟再问一句：在这种情形下，后来接着登台的人，能说他们是为酬金出手吗？如果接着上去的人，最后也落着同一命运，造成此一连锁悲剧的基本因素不起于酬金又是什么呢？”
。”
夏侯方则显得不甚在意的说道：“你错怪他了，既是剑帝差他办事，又怎由得他自己？
他已知道我们去开封，只要抽得开身子，他自然会去找我们。”
当天上路，夏侯方经过一阵缄默，忽然满脸堆笑地向苏夭民说道：“小弟代苏兄做个媒怎么样？”
苏天民一怔，不禁失笑道：“为小弟做媒？夏侯兄这是怎么想得的？你有时间为小弟做媒为何不先替你自己打算一番？”
夏侯方红着脸，有点生气道：“小弟是说正经的，你却拿来开玩笑。”
苏天民忍住笑问道：“对方是谁？”
夏侯方红着脸道：“这个你暂且别管，先说说你的理想吧！”
苏天民笑道：“好，你听着，第一，彼此要志趣相投”
夏侯方点点头道：“还有呢？”
苏天民两手一摊，笑道：“还有什么就不知道啦！”
夏侯方着恼道：“你看你，又来了！”
苏天民笑道：“不然你叫我怎么说？大家年纪都这么轻，一点交友经验都没有，什么样的女孩子才适合论及婚嫁，又岂是凭空模拟所能决定得了的？”
夏侯方注视着他道：“像苏兄这等人品，如说没有女友，你想会有人相信吗？”
苏天民笑道：“要不要小弟起誓？”
夏侯方啊了一声，忙加阻止道：“那倒不必，没有就没有，我相信你就是啊！”苏天民一惊道：“什么事？”
夏侯方手一指道：“你瞧！”
苏天民依示地望去，却什么也没有看到，回头诧异道：“瞧什么？”
夏侯方红着脸道：“大概是小弟看错了，小弟刚才似乎看到有条人影在那边闪了一下，不过，细想也不太像，没有就算了”
半月之后，开封在望。自闵守义离开之后，夏侯方愈来愈见干练，任何一件小事，他都能为苏天民照顾得周周到到，有好几次，苏天民真想打趣他：“假如夏侯有妹妹，一切都倘像夏侯兄这样，小弟倒真想考虑考虑”这种玩笑，当然不是随便可以开的，所以，苏天民几次话到喉头，都给硬生生思下，交友贵互重，太轻薄总是不太好。
到达开封，是在当天午后，夏侯方似乎一刻也不能忍耐，落店后略加梳洗，他便拉着苏天民同往城中景阳道观走来。
走进景阳观，夏侯方拦住一名道士，向那道士开门见山地问道：“听说贵观前些日子出过一次人命案子，有没有这回事？”
那道士脸色微微一变，怯缩地道：“是的，请问公子问这个夏侯方脸色也是一变，接着问道：“死的是不是五名黑衣武士？”
那道士不甚自在地点了一下头。
夏侯方紧接着又问道：“贵观那名瞎眼伙工在同一天失踪不见，对吗？”
那道士大起恐慌，颤声道：“是是的这件案子官府已经派人查过，本观事先确不知情，公子们如果不信，尽可再向别处打听”
夏侯方知道对方误会他们的来意和身份，连忙加以安慰道：“道长不必多疑，我们并非官方差派，只不过路过此地，偶尔听人谈这件事，顺道拢来问问而已。”
那道士至此方才放下一颗心来，于是殷勤堆笑道：“公子们远道而来，想必甚为辛苦，请进内殿奉茶如何？”
夏侯方摇头道：“我们尚有他事在身，改日再来打扰道长吧！”
说着，二人别了那名道士，转身出观，等走至无人处，夏侯方青着面孔恨恨自语道：
“哼！好一个胆有天大的‘黑煞掌’！不但公然抗拒符命，甚至于连执刑使者都不放过，简直造反了！”
苏天民问道：“所谓‘黑煞掌’，是不是夏侯兄刚才所提到的那名什么伙工道人？”
夏侯方恨恨点头道：“是的，这厮姓韦，字公义，外号黑煞掌，是家父以前座下八金吾中的黑旗正金吾！”
苏天民又问道：“此人所犯何罪？”
夏侯方迟疑了一下道：“这个小弟也不怎么清楚，据说，好像是有一次家父派他掏提人犯，他最后竟将所有疑犯全部放走”原来夏侯方对这名旧任黑旗金吾并无成见，也并非悲痛那位现任黑旗金吾之横遭不测，他愤怒的，很显然的，只不过是为了父亲花帝之尊严遭受打击而已。
苏天民乘机申言道：“如果易地以处，这似乎也不能全怪那位黑煞掌的不是。有道是：
蚁蝼尚且贪生，何况乎人？换句话说：这得归罪于这位执刑的现任黑旗金吾太无能！他带有四名黑旗武士，以五对一，尚且不是那位旧任黑旗金吾之敌，这种人留在令尊座前，即令这次不死，迟早亦难免误事丢人。”
夏侯方连连点头，似乎觉得苏天民这番话说得也不无道理。
苏天民正待再说点什么时，忽见前面大街上同哄哄一片，大群闲人正如潮水般向北门方面奔逐而去，不由得一呆道：“那里失火了？”
夏侯方道：“上去拦个下来问问看。”
二人快步赶上去，苏天民伸手一拦，挡住一名中年汉子问道：“是不是北门方面出了什么事？”
那人喘息着，用力一拨道：“不，是宋故宫快快让路！”
苏天民心中一动，横身追问道：“哦！宋故宫？怎么样？”
那人没好气的答道：“你自己有没有长腿子么？告诉你，这一回，没有你们的份儿，问了也是白问！喂，老兄，你到底让路不让路？”
苏天民身子一偏，放走那汉子，然后转向夏侯方低声道：“听此人语气，似又与洞仙山庄有问题，咱们也跟过去瞧瞧怎么样？”
夏侯方点点头。于是，二人也跟在人群后面向宋故宫方面跑去，到达来故宫，大殿下已经挤满黑压压一片。二人挤去前面，抬头向上一看，发现在当日张贴征文启事的老地方，这时又出现了一份大红启示，告示全文为：
“前此为本庄以文会友，结果收获未如理想，本应深引为憾！兹者：本庄新近聘有护庄武士一批，为提倡吾人之尚武精神，本拟继文会之后，续举武擂一场，为时七日，过期不延，开擂定在半月之后，擂址即设此殿，务望各派好手届时踊跃参加。现录附竞擂简则于后：本庄派出之武士计为七名，共分七级。胜过七级武士者，得向六级武士继续挑战，连胜可以连战！每胜一场，酬金千两。连胜三场者，照应得酬金加倍给付，连胜五场者，再倍之，连胜六场者，又倍之。七场全胜者，一次奉金十万两！为征信计，所以酬金，均子当场一次付清！如有不愿受酬者，本庄亦愿重金聘用，薪俸则视战绩而定，其所得更较酬金为优。”
“细节说明：一、七级武士使用之兵刃为单刀，六级武士使用之兵刃为宝剑，五级以上之武士，则一律空掌应改。至于挑战者使用兵刃与否，悉听尊便。二、本应此次所举办之擂赛，已循例向本地官厅备案，竞技中如有不慎失手情事，无论轻伤重伤，一概不予抵偿！”
洞仙山庄庄主，乐云鹏谨白，年月日
看完启事，夏侯方转头低声道：“我们走吧！”
回到客栈，苏天民皱着眉道：“乐云鹏这厮花样真多，依夏侯兄看来，这厮这次举行擂台赛是否别有用心？”
夏侯方沉吟道：“据小弟猜想，这与千金征文，可说是换汤不换药，其目的无非是想探测九帝方面之反应如何而已。苏兄以为呢？”
苏天民想了一下，点头道：“大致说来，用意也许如此。不过，小弟以为，这次擂赛可能要较前此之千金征文多寓两层意义：就是该庄一方面想藉此看看当今武林中，除九帝而外，是否另有高手！另一方面则想藉此罗集爪牙，培植势力！因为依小弟之蠡测，这七名武士定非普通人物，即今最起码的七级武士，恐怕都不是一般人所能轻挫者，如能过关，自有收用价值。”
苏天民说着，不禁叹了口气道：“‘人为财死，鸟为食亡’，这一下正不知要有多少人，将要为黄金殉葬，毁英名于一念之贪呢！”
夏侯方不以为然道：“那倒不见得。”
苏天民轻轻一哦道：“为什么呢？”
夏侯方道：“这是可以想见的，有身份的人，决不致为酬金出手，出手者，非贪者，即鄙夫，这等人，身手必然有限，最多死上三两个，余下的瞧瞧也就会为之裹足不前了。所以，在小弟之估计，这场擂赛在开始的一二天可能很热闹，两天一过去，势必冷落异常，到时候可能光剩下看的，整天没有～人上台都不一定。”
苏天民连连摇头道：“绝无此种可能。”
夏侯方不服道：“为何无此可能？你倒将你的推想说来听听看！”
苏天民道：“小弟所谓‘为黄金殉葬，毁英名之一念贪’，只是指一些始作确者而言。
举一个简浅的例子：譬如说，某一门派那天计有五人或六人到场，这五六人因系出名门，平素都能洁身自好，视财帛如粪土，这一次前来的动机纯出于观摩性质，可是，不幸得很，其中忽有一人偶动贪念当然他会找出其它的藉口任怎么劝阻。他也不听，于是，此人登台了。更不幸的是，此人竟于第一场，或者第二场、第三场中失手重伤或死亡，试问，他的同门那时候将会怎么做？好了，你也认为手足情深，势无就此甘休之理吧？那么，小弟再问一句：在这种情形下，后来接着登台的人，能说他们是为酬金出手吗？如果接着上去的人，最后也落着同一命运，造成此一连锁悲剧的基本因素不起于酬金又是什么呢？”