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何慧卿道:“好啦!别贫嘴了!救兵如救火,你该立刻起程才是!”武扬沉思着道:“那两位‘何姑娘’处,怎样交待呢?”
何慧卿道:“你是说那凭空捏造出来的‘何琼卿、何瑶卿’两姊妹?”
武扬眉峰微蹙地道:“是的!”
何慧卿道:“那两个丫头,本是冲着我而来,你只管走你的,此间一切由我来应付”
川境多山,其北部岷山与大巴山诸脉,均作西北东南走向,也就是旧日年称的北岭,所以,嘉陵江就在两岸高峰耸峙中,蜿蜒流向东南,一直到重庆才与长江汇合,其沿岸风景固然绝佳,但形势却也险峻无比。
永宁铺距昭化仅约百十来里,是嘉陵江东岸的一个小镇甸。
这天薄暮时分。武扬满面风尘地走进永宁铺唯一的一家招商客栈中。
现在,他也是一位黑脸膛的中药材商人,操一口流利的四川官话,可是,当他与客栈中的小二密谈一阵之后,却又满脸失望地重行踏上征途。
很显然地,带着天忌老人与巫山无欲叟的天涯樵子等一行人,并未在这客栈中住过,否则的话,从天忌老人与巫山无欲叟二人身上所特具的臭气,决不致问不出一丝线索来的。
当他离开永宁铺,进入山区,沿着沿江的羊肠山径,一人踽踽独行时,夜幕业已深垂了。
肩头的责任,是无比的艰巨,更是险阻重重,此刻,武扬的心情,是够沉重的,沉重到使他应该展开轻功,急赶一程的念头也忘去了。
远处,一阵衣袂破风的声音打断了武扬的沉思,他本能地身形一闪,隐于山径旁的一座嗟峨巨石之后,凝神向来路上窥视着。
眼前黑影一闪,像浮光掠影似的,一闪而逝。
“惊鸿客!”
武扬的脑海中方自掠过“惊鸿客”三个字,人影再闪,一道白影,以比惊鸿客更快的身法向前追去,并发出一声爽朗的笑声道:“梁上燕,你还想跑么?”
武扬心头一震,暗忖道:“这是什么人?一身轻功居然还超过自以‘轻功天下无敌’的惊鸿客之上?他,为什么要追惊鸿客?难道说”
他,念转未毕,一串刺耳“嘘”声划破夜空,三颗银星冲天而起,在半空中洒下一蓬银雨,有如火树银花,壮观之极!
武扬喃喃自语着:“三颗银星,看来此间主持追索天忌老人与巫山无欲叟的是三皇娘骆凤卿”
他估了一银星出现的位置,约莫五里之遥,当下毫不犹豫地展开轻功,疾驰而去。
越过一座高峰,眼前是一个临江的斜谷,谷地中央,亮着三盏银色宫灯,宫灯周围,有十来个劲装大汉,纹风不动地肃立着,宫灯下,一乘软轿,轿中端坐着一位云髻高盘,障面丝巾的粉红宫装少妇,八个绿衣佩剑侍婢,雁翅般分立左右。
此时,由谷地四周,陆续地有衣着不同、年龄不一的夜行人,一个个自报姓名走进谷地。
武扬以强敌近在咫尺,一点也不敢大意地,借着山石林木的掩护,悄悄地向谷中欺近。
当他越过谷左高峰时,一个苍劲的语声沉喝道:“来人通名!”
武扬暗中一凛,但时间已不容许他多作考虑,匆促中,只好压低嗓音信口答道:“密鹰一号蔡。”
那苍劲的语声讶问道:“蔡令主你也”
另一个阴沉声接道:“交验令牌。”
话声中,已由一丛杂树林的暗影中走出两个年约四旬的劲装大汉。
武扬神态安详地迎了上去,探手怀中一摸,装作用取令牌模样,此时双方距离已不足八尺。
那阴沉的语声一声沉叱:“站住!令牌抛过来。”
武扬并未停止前进,边走边答道:“兄弟有紧急事须立刻面呈三皇娘,请两位老兄多多担待。”
两句话的工夫,人已欺近两个劲装大汉身前。
武扬双手捧着令牌向前一伸道:“两位老兄请查验。”
话没说完,双手蓦地一分,以快速无比的手法点了两人的五处大穴,那两位老兄,不但没见到武扬交过的“令牌”连哼一声的机会都没有就变成木头人了。
武扬以最快的动作,将两个劲装大汉提到杂树的阴影中,剥下那语声阴沉者的衣服穿在自己身上,当然,佩剑、号牌也一并接收,他就着星光,向号牌略一端详,低声念着:“密虎第十二号”
然后,他就着另一人的耳边低声道:“朋友,请注意听好,现在,我是密虎第十二号,咱们还是老搭档,照常执行任务,同时请你回答我几个小问题,事后,我放你逃生,你如果同意,就点点头!”
那劲装大汉无奈地点了点头。
武扬轻声笑道:“这才是识时务的俊杰”
顺手解开对方的哑穴,一面沉声道:“现在,咱们照常执行任务,但你可得据实回答我的问题,明白么?”
劲装壮汉道:“尊驾能否请先说明来历?”
武扬道:“侠魂武扬!”
劲装壮汉道:“哦!你就是侠魂?看来今宵我这斤斗栽得不算冤,好,你问吧!不过,我行先行声明,不知道的事,你纵然杀了我也没办法!”
武扬目光深注地问道:“你们此行目的何在?”
劲装壮汉道:“奉命搜索天忌老人和巫山无欲叟。”
武扬道:“已经找到没有?”
劲装壮汉道:“就我所知,到目前为止,还没消息,不过,待会等各方负责人应召会齐之后,是否会有新的消息,却还很难说。”
武扬如释重负地吁一声道:“好!你答得很实在,现在,我再问你,你们此行,除了三皇娘外,还有些什么人?”
劲装壮汉道:“除了虎队全体同仁之外,还有本教的两位供奉。”
武扬微微一愣道:“供奉?姓甚名谁?”
劲装壮汉道:“这一点,请特别原谅,在下职位卑微,可没法回答。”
武扬“唔”了一声道:“虎队令主呢?总该知道吧?”
劲装壮汉沉着道:“咱们今主可能会知道”
武扬眉峰一蹙道:“我的意思是问虎队令主是谁?”
劲装壮汉尴尬一笑道:“咱们令主是苑天鹏”
武扬截口冷笑道:“就是那武当掌教的份家师弟苑天鹏么?哼!好一个名门正派的高弟!”
一阵杂沓的步履声逐渐逼近。
武扬沉声道:“朋友,别忘了执行任务”
劲装壮汉道:“来人止步通名!”
三个高矮不一的劲装壮汉,停步于丈远外,由其中最矮的一个发话道:“密虎二一,二二,二三号,老王,要不要交验令牌?”
同时,武扬以传音吩咐道:“令牌免验,问问他们的收获!”
“老王”顺口答道:“令牌免验”
矮个子笑道:“老王,‘官架子’搭得十足,蛮像回事嘛!”
“老王”苦笑道:“老兄,彼此都是上命所差,你又何必取笑呢!嗨!我说三位老兄,此行收获如何?”
矮个子轻叹一声道:“收获?老王,你没看到我们三个六只空手么?”
“老王”道:“还有其它方面呢?”
矮个子道:“其它方面我怎能知道,不过,咱们今主倒建了一次大功”
武扬听得心往下一沉,几乎要脱口发出问话。
“老王”问道:“咱们今主已逮住那个老儿了?”
矮个子道:“不是的,不过,据说此人的份量,决不比那两个老儿轻。”
一旁的武扬暗忖中沉思着:“份量不比天忌老人与巫山无欲叟二人差的人,莫非是天涯樵子么”心念电转中,一面向“老王”传音道:“问问那人的姓名!”
“老王”干笑一声道:“分量不轻于天忌老人与巫山无欲叟的人,来头必定不小,请问”
矮个子截口答道:“我也只知道这一点,至于那人姓甚名谁,到目前为止,恐怕还只有咱们今主知道。”
武扬心中方微感失望,那矮个子又接道:“老王,咱们今主也可能是走的这条路,待会你老兄可别忘了向令主道喜!”
“老王”接道:“谢老兄提示,小弟记下了”
武扬传音道:“叫他们下去!”
“老王”话锋一转道:“三位老兄请!”
武扬目送那“三位老兄”走向谷地中去,低声问道:“老王,贵帮同仁不要多久才能到齐?”
“老王”答道:“大概半个时辰之内,都可到齐了。”
武扬于沉思中,心念电转着:“待会如果那苑天鹏果然由这儿来,我是放他过去呢?还是不顾一切地先救人?”
“看情形,天忌老人与巫山无欲叟二人不可能未陷入魔掌,但如果苑天鹏所擒的重要人质就是天涯樵子的话,那后果就严重了”
“唔!天涯樵子既与天忌老人等在一起,则天涯樵子既已就擒,那么,天忌老人等决难幸免,可是,目前苑天鹏只擒住一个人,那是什么原因呢?”
“难道天涯樵子是自投虎穴,而让唐光宗与罗大成二人带着两位老人逃跑了么?”
武扬心中没想出一个所以然来,那“老王”已以颤抖的语声道:“武少侠,咱们今主来了”
武扬心中一凛,暗忖道:“目前不能顾虑太多,只好救一个算一个了”
心念电转中,摸了摸肩头长剑,低声道:“老王,这回由我来应付。”
“老王”身躯颤抖道:“是少侠,待会请请”
武扬目注迅疾奔来的两条人影,漫应道:“待会是要我点住你的昏穴么?”
“老王”道:“不那还是死路一条”
武扬道:“那么,待我解决苑天鹏之后,解开你的穴道,放你逃生。”
“老王”颤声道:“谢谢武少侠”
武扬沉声喝道:“来人通名!”
来人是一个身材高大的灰衫中年人和一个中等身材的劲装壮汉,那劲装壮汉的胁下,挟着一个用被单裹着的长形包裹。
那灰衫中年人宏声道:“密虎一令苑!你是谁?”
武扬躬身道:“禀令主,属下密虎十二号方才三皇娘有令,为防奸细抢入,任何人都得交验令牌。”
苑天鹏点点头道:“好!唔!吴忠,你的嗓音怎么有点沙哑?”
武扬心头一凛,戒意凭添地道:“禀令主,这几天属下因露宿山间,不慎偶感伤风”
苑天鹏掏出令牌,截口道:“好,你过来查验令牌吧!”
武扬心中一声暗哼:“苑天鹏,对不起,此刻我武扬只好来一次偷袭了!”
心念电转中,跨前一大步,装成接取令牌的架势,右掌疾扬,以四成真力印向苑天鹏的胸前,右手屈指轻弹,已同时点中那劲装汉的三处要穴。
这是武扬之所以称为侠魂的可贵之处,尽管面前时值非常,也尽管他心中耻苑天鹏之为人,但他却不愿在迫不得已的偷袭行动下而一举取对方的生命,而只用了四成真力。
但以武扬目前的成就而言,四成真力的一击可不好消受,何况苑天鹏又是处在毫无警觉的状态之下完全实受哩!
只见他一声闷哼,连退五大步,一屁股坐落在地上“哇”的一声,喷出了一大口鲜血!
武扬进步欺身,扬指点了苑天鹏的昏穴。
武扬的动作还略嫌慢了一点,就当他扬指点中苑天鹏昏穴的同时,苑天鹏右袖一甩,一枚红色火箭业已冲宵而起。
此时的武扬,已没工夫多作考虑,身影门处,顺手夺过劲装汉胁下的长形包裹,左手一挥,解开“老王”被制的穴道,低声沉喝道:“老王,快点逃命去吧!”
话声未落,人却已到了十丈之外。
迎面两个劲装壮汉疾奔而来,人未到,震声喝问道:“谁?”
武扬于奔驰间,已将劫过的长形包裹捆在背上,并已亮出了肩头长剑,此刻一见有拦路查问,毫不犹豫地疾冲而前,口中笑道:“密虎十二号”
来人中发出一声“咦”道:“老吴,你背上是什么,这儿发生了什么”
话没说完,武扬长剑一式“分花拂柳”两个人已变成了四段。
他头也不回,展开脚程,向山下疾冲。
此时,左、右、后,三面都有人追了下来,叱喝之声,此落彼起,情况显得非常紧张,右边发出一声沉喝:“嗨!左边是谁?背着什么东西?”
武扬压着嗓音道:“密虎十二号,背上是令主交代的重要的物件”
左边的语声道:“方才发生了什么事情?”
武扬道:“有奸细击伤本队暗卡,已向山下逸去”
左边又发出一个尖锐语声道:“奸细逃向何方?”
武扬顺手一指道:“方才我看到由此笔直下山”
右边的语声道:“老吴,我看你不必追了,还是早点将令主交代的物件呈现三皇娘吧!”
这真是天大的好事,岂有不遵命之理!
武扬心中一喜道:“是的,既然诸位都已追来,我也好回去交差了,只是有劳诸位啦!”
右边的语声道:“好说,好说,自己兄弟嘛,你老吴怎么居然也客气起来”
此时,武扬已由右边向山上回奔,目光环扫,见附近再没有人注意他,身旁一侧,纵人一条干涸的溪涧中,藉着溪涧两旁林木的掩蔽,迅疾地向山下奔去。
他,一面尽展脚程奔驰,一面不由哑然失笑道:“该死!放着一位大好帮手不请出来,却反而背着他增加自己的负担”
游目四顾,溪涧左岸,有一株枝叶茂密的杂树,足以暂时藏身,于是,立即钻人杂木萌影中,解下背上的长形包裹,打开外层的被单,就着旁边透进来的微弱星光一瞧,却原来是一个鹑衣面结,白萧萧的老乞婆。
这一下,武扬可傻眼了!
在他的下意识中,本来认为这包裹中九成九是天涯樵子,只要解开天涯樵子的穴道,凭他们两人的功力,硬闯了也可以杀出重围,可是,目前呈现在他眼前的,却是一个老乞婆,这是谁呢?
根据那“老王”的朋友矮个子所说,此人的分量,决不逊于天忌老人与巫山无欲叟,难道是丐帮中辈分高于现任帮主的什么长老么?可是,并没听说过丐帮中有什么女长老啊困惑莫名中,他已解开了老乞婆的穴道,和声问道:“老前辈,您是”
老乞婆张着失神的双目,讶问道:“年轻人,是你救了我么?”
武扬点点头道:“是的!”
老乞婆道:“年轻人,你师父是谁?”
武扬道:“小可武扬,先祖碧血丹心”
老乞婆目光一亮,截口道:“哦!你就是武老儿的独孙子!”
话锋微顿,讶问道:“怎么?武老儿难道已作古了?”
武扬黯然地道:“是的!再晚还没请教老人家的名号?”
老乞婆幽幽一叹道:“孩子,你听说天忌老人么?”
武扬心中一震道:“罗老前辈是先祖生前挚友,再晚曾经拜识过,而且再晚今宵本是为了营救罗老前辈而来”
老乞婆似乎悚然一惊道:“怎么?难道我那老伴也落入奸徒之手”
武扬闻言一惊道:“老人家就是天忌老人的夫人唐老前辈?”
老乞婆长叹一声道:“是的!孩于,这老前辈三个字似乎太生分了些,你不是叫我一声姥姥吧!”
武扬惊喜交并地道:“谢天谢地!姥姥居然还健在,总算苍天有”
一阵由远而近的步履声打断了武扬未说完的话,立即改以传音道:“姥姥禁声,敌人正在搜索咱们哩”
还好,步履声像一阵风,由溪边疾驰而过。
唐羽仪老乞婆激动地道:“孩子,今宵你就是一个人?”
武扬点点头道:“是的!”
唐羽仪轻叹一声道:“孩子,虽然此刻你我都有许多话要问,但万事不如保命急,还是让姥姥先教你几招剑法吧!”
武扬摇摇头道:“不,姥姥,罗爷爷的万流归宗剑法,扬儿已学会了三十六式”
唐羽仪截口道:“孩子,万流归宗剑法早已不能算是罗家的独门绝艺了,姥姥教你的是你罗爷爷为了克制那八十一式的万流归宗剑法所特别研创,一共二十七式,名称也还叫万流归宗剑法,与以前的八十一式共为一百零八式。”
“所可惜的,姥姥只学会其中九式,不过,只要你将这九式完全心领神会了之后,也就可受用无穷了。”
“孩子,时间已不多,姥姥一身功夫已失,所能帮助你的也只有这九式剑法,你可要排除一切杂念,专心一志地研练,咱们两人才有活命的机会,懂了么?”
武扬恭声问道:“姥姥,骆阳钟那贼子,千方百计要谋害罗爷爷,以及今宵劫持姥姥您,就是为了这二十七式剑法么?”
唐羽仪道:“不错,万流归宗剑法,你罗爷爷自诩为无敌剑法,而这最后二十七式,却是克制无敌剑法的剑法,其份量也就可以想见了。”
武扬情不自禁地喃喃自语道:“怪不得那矮个子说份量决不逊于天忌老人”
唐羽仪道:“孩子,别胡思乱想了!好好注意我的手势,希望上天保佑,在天亮之前,贼子们不要前来打扰”
一个时辰过去了。
武扬对这九式剑法已有了概略的印象。
也侥幸在这一个时辰中,没有受到太多的干扰,虽然也有几批敌人经过溪边,但都是匆匆过去,可说是有惊无险。
不过,由对方的叱喝声中,似乎还有自己的同道在这附近不时现身,将敌人引得逐渐远去。
至于这一位同道是谁,武扬自然不得而知,而且,目前他也无暇多想。
星移斗转,东方已出鱼肚白色。
经过一夜工夫的潜练,武扬对那九式绝招剑法,已得心应手了。
唐羽仪不胜感慨地道:“孩子,你的颖悟力之强,真是姥姥生平所仅见,当初姥姥学习这九式剑法足足花了一个月的工夫,还不及你目前的熟练哩!”
武扬谦虚地一笑道:“姥姥谬奖了!”
抬头打量了一下四周的情况,接道:“姥姥,咱们走吧。”
唐羽仪道:“不!孩子,你折腾了一夜,必须调息一下才行。”
武扬道:“不必了,扬儿还不累”
唐羽仪道:“孩子,听姥姥的话,不然,待会遇上了敌人,你将有真力不继不虞好好坐下调息吧,姥姥暂时给你护法,一有警兆,立刻唤醒你。”
武扬坚持着摇摇头道:“姥姥,现在我们必须争取时间。”
不由分说,将唐羽仪搭在背上,重行捆扎好。
唐羽仪长叹一声道:“孩子,姥姥拗不过你,但你必须接受姥姥一个要求”
武扬恭声道:“姥姥请吩咐。”
说着,已悄悄沿溪涧向上游奔去。
在武扬的下意识中,下游是通往江边,那是一条死路,敌人也可能正等在那儿,惟有向上-,利用荒山穷谷的掩护,才有摆脱敌人搜索的可能。
唐羽仪道:“孩子,在姥姥说出要求之前,首先姥姥要提醒你,你是武家的独孙,延续武家香火,光大武家门楣,都是你的责任,明白么?”
武扬边走边恭声道:“是的!姥姥,扬儿明白,扬儿还负有湔洗先祖血仇灭门血恨的责任。”
唐羽仪身躯一震道:“孩子,此刻姥姥没工夫问你的血仇详情,但你既然更多此一项艰巨责任,那就更应该珍惜此身,是么?”
武扬道:“姥姥,扬儿会自保重的。”
唐羽仪道:“还有,我那老伴近况虽然不知道,也没时间问你,但姥姥可以猜想到,他的遭遇也决不比姥姥好。”
武扬沉默着没答腔,其实,他目前能够说些什么呢?
唐羽仪幽幽地接道:“孩子,目前,你已接受了你罗爷爷的九式无敌剑法,所以,替你罗爷爷清理门户,以及整个武林扫除在氛的责任,也无形中落在你的双肩上。”
武扬答道:“姥姥,扬儿省得。”
唐羽仪道:“省得就好,那么,姥姥要说出对你的要求了,孩子,你可得听话!”
武扬恭声答道:“扬儿会听姥姥的吩咐的”
唐羽仪威严地道:“听着:待会如果遭遇强敌拦截,无法突围时,不许考虑我的安全,必然尽一切力量突围!”
武扬心头一颤,嗫嚅地道:“这”唐羽仪厉声道:“这是命令!”
武扬哀声道:“姥姥,您这命令,扬儿不能服从”
唐羽仪道:“孩子,是你肩头的责任重要?还是姥姥这业已半死的生命重要?”
武扬无限痛苦地道:“姥姥,但愿前途并无厉害拦截这命令请您收回吧!”
唐羽仪幽幽一叹道:“孩子,斧孝心深感安慰,但世间事,不如意者常八九,所以,姥姥不能不在事先做最坏的打算,让你在心理上有一个承受打击的准备。”
微微一顿,接道:“孩子,如果你不听话,迫不得已时,姥姥只好自求了断了”
武扬陡地一声沉喝:“站住!”
一个箭步,挥剑疾冲而前。
暗影中传出一个颤抖的低呼道:“武少侠是我”
武扬长剑一收,险煞人地在剑尖业已触及对方胸前时撤了回来,讶问道:“老王,你怎么还没走脱呢?”
原来暗影中竟是曾经于上半夜与武扬在山顶上“合作”过一阵子的“老王”
此时,天色已经渐明,晨光曦微中,但见“老王”哭丧着一张脸道:“少侠,四周都是人,怎能走得了”
武扬沉思着道:“山上呢?”
“老王”道:“山上是三皇娘在坐镇。”
武扬道:“三皇娘身边有些什么人?”
“老王”道:“三皇娘身边还有四名侍婢和四位卫士。”
武扬道:“老王,听到天忌老人的消息么?”
“老王”道:“少侠,有的”
武扬心头一凛道:“怎么说?”
“老王”道:“约莫半个时辰之前,似乎是两位供奉经过我藏身处的附近,听他们的谈话,似乎还并没发现天忌老人的踪迹”
武扬悬心略放地长吁一声道:“那两位供奉去哪儿了?”
“老王”道:“好像一左一右,分头搜索去了。”
唐羽仪低声问道:“孩子,是你有把握先擒那三皇娘么?”
武扬心中一动,暗忖道:“对呀!射人先射马,擒贼先擒王,只要先擒住骆凤卿,还怕不能安全突出围困么”
心念电转,口中恭应道:“姥姥,目前也只冒险一试了。”
微顿话锋,转向“老王”道:“老王,你还是暂时躲在这儿,我出去之后他们的注意力集中在我身上,你就可以伺机出围了。”
“老王”一躬身道:“谢谢少侠”
武扬已沿溪涧疾步向上游奔去。
此时,天光虽已大亮,但浓雾弥漫,不远之外,难辨人面目。
武扬不由暗喜道:“这该是老天爷帮我的忙了”
溪涧已快到尽尖,武扬略一窥视,见面临自己的斜坡上,静立着九条模糊的人影,距离二十丈左右。
他暗中判断,那九条人影,可能就是三皇娘骆凤卿和她的八名随从人员,目前摆在他面前的问题,是如何渡过这二十丈的距离,和一举消灭那八名随从人员,而不惊动其余的人
尽管他现在还是那“密虎第十二号”的装束,利用这浓雾,还可以暂时混一下,但要想完全尽如理想,恐怕不可能
沉思中,他钢牙一挫,暗忖道:“不入虎穴,焉得虎子,不能顾虑太多了,上吧!”
身影猛然一拔,纵出溪涧,一面向斜坡上疾奔,一面朗声道:“启禀三皇娘,有紧急军情呈报”
两条人影疾迎而上,沉声喝道:“止步通名!”
武扬朗答道:“密虎十二号”
口中说着,脚下不但未停,反而加速前冲
雾影中一声厉叱:“站住!”
寒芒一闪“咚咚”两声,那两位仁兄,连敌人的面目也没看清,已尸横当地。
好武扬,一剑杀掉两个敌人,前冲的身形一点也没受影响,依然全速急冲。
雾影中厉叱震耳,又两道人影和两道寒芒,交剪截来。
武扬一声沉叱:“挡我者死!”
叱声中,传出半声惨号,刹那之间,骆凤卿身前的四名卫士全部了账。
一片清叱声中,四个侍女,振剑拦在她们的三皇娘身前。
骆凤卿摆了摆手道:“你们闪开!”
徐徐拔山腰间宝剑,障面丝巾一阵波动,向着岳峙渊停地卓立她面前八尺处的武扬冷笑一声道:“武扬,你的胆子可真不小”
“嘘”
“嘘”
三枚火箭和三颗银星,已由侍女手中同时发出-
何慧卿道:“好啦!别贫嘴了!救兵如救火,你该立刻起程才是!”武扬沉思着道:“那两位‘何姑娘’处,怎样交待呢?”
何慧卿道:“你是说那凭空捏造出来的‘何琼卿、何瑶卿’两姊妹?”
武扬眉峰微蹙地道:“是的!”
何慧卿道:“那两个丫头,本是冲着我而来,你只管走你的,此间一切由我来应付”
川境多山,其北部岷山与大巴山诸脉,均作西北东南走向,也就是旧日年称的北岭,所以,嘉陵江就在两岸高峰耸峙中,蜿蜒流向东南,一直到重庆才与长江汇合,其沿岸风景固然绝佳,但形势却也险峻无比。
永宁铺距昭化仅约百十来里,是嘉陵江东岸的一个小镇甸。
这天薄暮时分。武扬满面风尘地走进永宁铺唯一的一家招商客栈中。
现在,他也是一位黑脸膛的中药材商人,操一口流利的四川官话,可是,当他与客栈中的小二密谈一阵之后,却又满脸失望地重行踏上征途。
很显然地,带着天忌老人与巫山无欲叟的天涯樵子等一行人,并未在这客栈中住过,否则的话,从天忌老人与巫山无欲叟二人身上所特具的臭气,决不致问不出一丝线索来的。
当他离开永宁铺,进入山区,沿着沿江的羊肠山径,一人踽踽独行时,夜幕业已深垂了。
肩头的责任,是无比的艰巨,更是险阻重重,此刻,武扬的心情,是够沉重的,沉重到使他应该展开轻功,急赶一程的念头也忘去了。
远处,一阵衣袂破风的声音打断了武扬的沉思,他本能地身形一闪,隐于山径旁的一座嗟峨巨石之后,凝神向来路上窥视着。
眼前黑影一闪,像浮光掠影似的,一闪而逝。
“惊鸿客!”
武扬的脑海中方自掠过“惊鸿客”三个字,人影再闪,一道白影,以比惊鸿客更快的身法向前追去,并发出一声爽朗的笑声道:“梁上燕,你还想跑么?”
武扬心头一震,暗忖道:“这是什么人?一身轻功居然还超过自以‘轻功天下无敌’的惊鸿客之上?他,为什么要追惊鸿客?难道说”
他,念转未毕,一串刺耳“嘘”声划破夜空,三颗银星冲天而起,在半空中洒下一蓬银雨,有如火树银花,壮观之极!
武扬喃喃自语着:“三颗银星,看来此间主持追索天忌老人与巫山无欲叟的是三皇娘骆凤卿”
他估了一银星出现的位置,约莫五里之遥,当下毫不犹豫地展开轻功,疾驰而去。
越过一座高峰,眼前是一个临江的斜谷,谷地中央,亮着三盏银色宫灯,宫灯周围,有十来个劲装大汉,纹风不动地肃立着,宫灯下,一乘软轿,轿中端坐着一位云髻高盘,障面丝巾的粉红宫装少妇,八个绿衣佩剑侍婢,雁翅般分立左右。
此时,由谷地四周,陆续地有衣着不同、年龄不一的夜行人,一个个自报姓名走进谷地。
武扬以强敌近在咫尺,一点也不敢大意地,借着山石林木的掩护,悄悄地向谷中欺近。
当他越过谷左高峰时,一个苍劲的语声沉喝道:“来人通名!”
武扬暗中一凛,但时间已不容许他多作考虑,匆促中,只好压低嗓音信口答道:“密鹰一号蔡。”
那苍劲的语声讶问道:“蔡令主你也”
另一个阴沉声接道:“交验令牌。”
话声中,已由一丛杂树林的暗影中走出两个年约四旬的劲装大汉。
武扬神态安详地迎了上去,探手怀中一摸,装作用取令牌模样,此时双方距离已不足八尺。
那阴沉的语声一声沉叱:“站住!令牌抛过来。”
武扬并未停止前进,边走边答道:“兄弟有紧急事须立刻面呈三皇娘,请两位老兄多多担待。”
两句话的工夫,人已欺近两个劲装大汉身前。
武扬双手捧着令牌向前一伸道:“两位老兄请查验。”
话没说完,双手蓦地一分,以快速无比的手法点了两人的五处大穴,那两位老兄,不但没见到武扬交过的“令牌”连哼一声的机会都没有就变成木头人了。
武扬以最快的动作,将两个劲装大汉提到杂树的阴影中,剥下那语声阴沉者的衣服穿在自己身上,当然,佩剑、号牌也一并接收,他就着星光,向号牌略一端详,低声念着:“密虎第十二号”
然后,他就着另一人的耳边低声道:“朋友,请注意听好,现在,我是密虎第十二号,咱们还是老搭档,照常执行任务,同时请你回答我几个小问题,事后,我放你逃生,你如果同意,就点点头!”
那劲装大汉无奈地点了点头。
武扬轻声笑道:“这才是识时务的俊杰”
顺手解开对方的哑穴,一面沉声道:“现在,咱们照常执行任务,但你可得据实回答我的问题,明白么?”
劲装壮汉道:“尊驾能否请先说明来历?”
武扬道:“侠魂武扬!”
劲装壮汉道:“哦!你就是侠魂?看来今宵我这斤斗栽得不算冤,好,你问吧!不过,我行先行声明,不知道的事,你纵然杀了我也没办法!”
武扬目光深注地问道:“你们此行目的何在?”
劲装壮汉道:“奉命搜索天忌老人和巫山无欲叟。”
武扬道:“已经找到没有?”
劲装壮汉道:“就我所知,到目前为止,还没消息,不过,待会等各方负责人应召会齐之后,是否会有新的消息,却还很难说。”
武扬如释重负地吁一声道:“好!你答得很实在,现在,我再问你,你们此行,除了三皇娘外,还有些什么人?”
劲装壮汉道:“除了虎队全体同仁之外,还有本教的两位供奉。”
武扬微微一愣道:“供奉?姓甚名谁?”
劲装壮汉道:“这一点,请特别原谅,在下职位卑微,可没法回答。”
武扬“唔”了一声道:“虎队令主呢?总该知道吧?”
劲装壮汉沉着道:“咱们今主可能会知道”
武扬眉峰一蹙道:“我的意思是问虎队令主是谁?”
劲装壮汉尴尬一笑道:“咱们令主是苑天鹏”
武扬截口冷笑道:“就是那武当掌教的份家师弟苑天鹏么?哼!好一个名门正派的高弟!”
一阵杂沓的步履声逐渐逼近。
武扬沉声道:“朋友,别忘了执行任务”
劲装壮汉道:“来人止步通名!”
三个高矮不一的劲装壮汉,停步于丈远外,由其中最矮的一个发话道:“密虎二一,二二,二三号,老王,要不要交验令牌?”
同时,武扬以传音吩咐道:“令牌免验,问问他们的收获!”
“老王”顺口答道:“令牌免验”
矮个子笑道:“老王,‘官架子’搭得十足,蛮像回事嘛!”
“老王”苦笑道:“老兄,彼此都是上命所差,你又何必取笑呢!嗨!我说三位老兄,此行收获如何?”
矮个子轻叹一声道:“收获?老王,你没看到我们三个六只空手么?”
“老王”道:“还有其它方面呢?”
矮个子道:“其它方面我怎能知道,不过,咱们今主倒建了一次大功”
武扬听得心往下一沉,几乎要脱口发出问话。
“老王”问道:“咱们今主已逮住那个老儿了?”
矮个子道:“不是的,不过,据说此人的份量,决不比那两个老儿轻。”
一旁的武扬暗忖中沉思着:“份量不比天忌老人与巫山无欲叟二人差的人,莫非是天涯樵子么”心念电转中,一面向“老王”传音道:“问问那人的姓名!”
“老王”干笑一声道:“分量不轻于天忌老人与巫山无欲叟的人,来头必定不小,请问”
矮个子截口答道:“我也只知道这一点,至于那人姓甚名谁,到目前为止,恐怕还只有咱们今主知道。”
武扬心中方微感失望,那矮个子又接道:“老王,咱们今主也可能是走的这条路,待会你老兄可别忘了向令主道喜!”
“老王”接道:“谢老兄提示,小弟记下了”
武扬传音道:“叫他们下去!”
“老王”话锋一转道:“三位老兄请!”
武扬目送那“三位老兄”走向谷地中去,低声问道:“老王,贵帮同仁不要多久才能到齐?”
“老王”答道:“大概半个时辰之内,都可到齐了。”
武扬于沉思中,心念电转着:“待会如果那苑天鹏果然由这儿来,我是放他过去呢?还是不顾一切地先救人?”
“看情形,天忌老人与巫山无欲叟二人不可能未陷入魔掌,但如果苑天鹏所擒的重要人质就是天涯樵子的话,那后果就严重了”
“唔!天涯樵子既与天忌老人等在一起,则天涯樵子既已就擒,那么,天忌老人等决难幸免,可是,目前苑天鹏只擒住一个人,那是什么原因呢?”
“难道天涯樵子是自投虎穴,而让唐光宗与罗大成二人带着两位老人逃跑了么?”
武扬心中没想出一个所以然来,那“老王”已以颤抖的语声道:“武少侠,咱们今主来了”
武扬心中一凛,暗忖道:“目前不能顾虑太多,只好救一个算一个了”
心念电转中,摸了摸肩头长剑,低声道:“老王,这回由我来应付。”
“老王”身躯颤抖道:“是少侠,待会请请”
武扬目注迅疾奔来的两条人影,漫应道:“待会是要我点住你的昏穴么?”
“老王”道:“不那还是死路一条”
武扬道:“那么,待我解决苑天鹏之后,解开你的穴道,放你逃生。”
“老王”颤声道:“谢谢武少侠”
武扬沉声喝道:“来人通名!”
来人是一个身材高大的灰衫中年人和一个中等身材的劲装壮汉,那劲装壮汉的胁下,挟着一个用被单裹着的长形包裹。
那灰衫中年人宏声道:“密虎一令苑!你是谁?”
武扬躬身道:“禀令主,属下密虎十二号方才三皇娘有令,为防奸细抢入,任何人都得交验令牌。”
苑天鹏点点头道:“好!唔!吴忠,你的嗓音怎么有点沙哑?”
武扬心头一凛,戒意凭添地道:“禀令主,这几天属下因露宿山间,不慎偶感伤风”
苑天鹏掏出令牌,截口道:“好,你过来查验令牌吧!”
武扬心中一声暗哼:“苑天鹏,对不起,此刻我武扬只好来一次偷袭了!”
心念电转中,跨前一大步,装成接取令牌的架势,右掌疾扬,以四成真力印向苑天鹏的胸前,右手屈指轻弹,已同时点中那劲装汉的三处要穴。
这是武扬之所以称为侠魂的可贵之处,尽管面前时值非常,也尽管他心中耻苑天鹏之为人,但他却不愿在迫不得已的偷袭行动下而一举取对方的生命,而只用了四成真力。
但以武扬目前的成就而言,四成真力的一击可不好消受,何况苑天鹏又是处在毫无警觉的状态之下完全实受哩!
只见他一声闷哼,连退五大步,一屁股坐落在地上“哇”的一声,喷出了一大口鲜血!
武扬进步欺身,扬指点了苑天鹏的昏穴。
武扬的动作还略嫌慢了一点,就当他扬指点中苑天鹏昏穴的同时,苑天鹏右袖一甩,一枚红色火箭业已冲宵而起。
此时的武扬,已没工夫多作考虑,身影门处,顺手夺过劲装汉胁下的长形包裹,左手一挥,解开“老王”被制的穴道,低声沉喝道:“老王,快点逃命去吧!”
话声未落,人却已到了十丈之外。
迎面两个劲装壮汉疾奔而来,人未到,震声喝问道:“谁?”
武扬于奔驰间,已将劫过的长形包裹捆在背上,并已亮出了肩头长剑,此刻一见有拦路查问,毫不犹豫地疾冲而前,口中笑道:“密虎十二号”
来人中发出一声“咦”道:“老吴,你背上是什么,这儿发生了什么”
话没说完,武扬长剑一式“分花拂柳”两个人已变成了四段。
他头也不回,展开脚程,向山下疾冲。
此时,左、右、后,三面都有人追了下来,叱喝之声,此落彼起,情况显得非常紧张,右边发出一声沉喝:“嗨!左边是谁?背着什么东西?”
武扬压着嗓音道:“密虎十二号,背上是令主交代的重要的物件”
左边的语声道:“方才发生了什么事情?”
武扬道:“有奸细击伤本队暗卡,已向山下逸去”
左边又发出一个尖锐语声道:“奸细逃向何方?”
武扬顺手一指道:“方才我看到由此笔直下山”
右边的语声道:“老吴,我看你不必追了,还是早点将令主交代的物件呈现三皇娘吧!”
这真是天大的好事,岂有不遵命之理!
武扬心中一喜道:“是的,既然诸位都已追来,我也好回去交差了,只是有劳诸位啦!”
右边的语声道:“好说,好说,自己兄弟嘛,你老吴怎么居然也客气起来”
此时,武扬已由右边向山上回奔,目光环扫,见附近再没有人注意他,身旁一侧,纵人一条干涸的溪涧中,藉着溪涧两旁林木的掩蔽,迅疾地向山下奔去。
他,一面尽展脚程奔驰,一面不由哑然失笑道:“该死!放着一位大好帮手不请出来,却反而背着他增加自己的负担”
游目四顾,溪涧左岸,有一株枝叶茂密的杂树,足以暂时藏身,于是,立即钻人杂木萌影中,解下背上的长形包裹,打开外层的被单,就着旁边透进来的微弱星光一瞧,却原来是一个鹑衣面结,白萧萧的老乞婆。
这一下,武扬可傻眼了!
在他的下意识中,本来认为这包裹中九成九是天涯樵子,只要解开天涯樵子的穴道,凭他们两人的功力,硬闯了也可以杀出重围,可是,目前呈现在他眼前的,却是一个老乞婆,这是谁呢?
根据那“老王”的朋友矮个子所说,此人的分量,决不逊于天忌老人与巫山无欲叟,难道是丐帮中辈分高于现任帮主的什么长老么?可是,并没听说过丐帮中有什么女长老啊困惑莫名中,他已解开了老乞婆的穴道,和声问道:“老前辈,您是”
老乞婆张着失神的双目,讶问道:“年轻人,是你救了我么?”
武扬点点头道:“是的!”
老乞婆道:“年轻人,你师父是谁?”
武扬道:“小可武扬,先祖碧血丹心”
老乞婆目光一亮,截口道:“哦!你就是武老儿的独孙子!”
话锋微顿,讶问道:“怎么?武老儿难道已作古了?”
武扬黯然地道:“是的!再晚还没请教老人家的名号?”
老乞婆幽幽一叹道:“孩子,你听说天忌老人么?”
武扬心中一震道:“罗老前辈是先祖生前挚友,再晚曾经拜识过,而且再晚今宵本是为了营救罗老前辈而来”
老乞婆似乎悚然一惊道:“怎么?难道我那老伴也落入奸徒之手”
武扬闻言一惊道:“老人家就是天忌老人的夫人唐老前辈?”
老乞婆长叹一声道:“是的!孩于,这老前辈三个字似乎太生分了些,你不是叫我一声姥姥吧!”
武扬惊喜交并地道:“谢天谢地!姥姥居然还健在,总算苍天有”
一阵由远而近的步履声打断了武扬未说完的话,立即改以传音道:“姥姥禁声,敌人正在搜索咱们哩”
还好,步履声像一阵风,由溪边疾驰而过。
唐羽仪老乞婆激动地道:“孩子,今宵你就是一个人?”
武扬点点头道:“是的!”
唐羽仪轻叹一声道:“孩子,虽然此刻你我都有许多话要问,但万事不如保命急,还是让姥姥先教你几招剑法吧!”
武扬摇摇头道:“不,姥姥,罗爷爷的万流归宗剑法,扬儿已学会了三十六式”
唐羽仪截口道:“孩子,万流归宗剑法早已不能算是罗家的独门绝艺了,姥姥教你的是你罗爷爷为了克制那八十一式的万流归宗剑法所特别研创,一共二十七式,名称也还叫万流归宗剑法,与以前的八十一式共为一百零八式。”
“所可惜的,姥姥只学会其中九式,不过,只要你将这九式完全心领神会了之后,也就可受用无穷了。”
“孩子,时间已不多,姥姥一身功夫已失,所能帮助你的也只有这九式剑法,你可要排除一切杂念,专心一志地研练,咱们两人才有活命的机会,懂了么?”
武扬恭声问道:“姥姥,骆阳钟那贼子,千方百计要谋害罗爷爷,以及今宵劫持姥姥您,就是为了这二十七式剑法么?”
唐羽仪道:“不错,万流归宗剑法,你罗爷爷自诩为无敌剑法,而这最后二十七式,却是克制无敌剑法的剑法,其份量也就可以想见了。”
武扬情不自禁地喃喃自语道:“怪不得那矮个子说份量决不逊于天忌老人”
唐羽仪道:“孩子,别胡思乱想了!好好注意我的手势,希望上天保佑,在天亮之前,贼子们不要前来打扰”
一个时辰过去了。
武扬对这九式剑法已有了概略的印象。
也侥幸在这一个时辰中,没有受到太多的干扰,虽然也有几批敌人经过溪边,但都是匆匆过去,可说是有惊无险。
不过,由对方的叱喝声中,似乎还有自己的同道在这附近不时现身,将敌人引得逐渐远去。
至于这一位同道是谁,武扬自然不得而知,而且,目前他也无暇多想。
星移斗转,东方已出鱼肚白色。
经过一夜工夫的潜练,武扬对那九式绝招剑法,已得心应手了。
唐羽仪不胜感慨地道:“孩子,你的颖悟力之强,真是姥姥生平所仅见,当初姥姥学习这九式剑法足足花了一个月的工夫,还不及你目前的熟练哩!”
武扬谦虚地一笑道:“姥姥谬奖了!”
抬头打量了一下四周的情况,接道:“姥姥,咱们走吧。”
唐羽仪道:“不!孩子,你折腾了一夜,必须调息一下才行。”
武扬道:“不必了,扬儿还不累”
唐羽仪道:“孩子,听姥姥的话,不然,待会遇上了敌人,你将有真力不继不虞好好坐下调息吧,姥姥暂时给你护法,一有警兆,立刻唤醒你。”
武扬坚持着摇摇头道:“姥姥,现在我们必须争取时间。”
不由分说,将唐羽仪搭在背上,重行捆扎好。
唐羽仪长叹一声道:“孩子,姥姥拗不过你,但你必须接受姥姥一个要求”
武扬恭声道:“姥姥请吩咐。”
说着,已悄悄沿溪涧向上游奔去。
在武扬的下意识中,下游是通往江边,那是一条死路,敌人也可能正等在那儿,惟有向上-,利用荒山穷谷的掩护,才有摆脱敌人搜索的可能。
唐羽仪道:“孩子,在姥姥说出要求之前,首先姥姥要提醒你,你是武家的独孙,延续武家香火,光大武家门楣,都是你的责任,明白么?”
武扬边走边恭声道:“是的!姥姥,扬儿明白,扬儿还负有湔洗先祖血仇灭门血恨的责任。”
唐羽仪身躯一震道:“孩子,此刻姥姥没工夫问你的血仇详情,但你既然更多此一项艰巨责任,那就更应该珍惜此身,是么?”
武扬道:“姥姥,扬儿会自保重的。”
唐羽仪道:“还有,我那老伴近况虽然不知道,也没时间问你,但姥姥可以猜想到,他的遭遇也决不比姥姥好。”
武扬沉默着没答腔,其实,他目前能够说些什么呢?
唐羽仪幽幽地接道:“孩子,目前,你已接受了你罗爷爷的九式无敌剑法,所以,替你罗爷爷清理门户,以及整个武林扫除在氛的责任,也无形中落在你的双肩上。”
武扬答道:“姥姥,扬儿省得。”
唐羽仪道:“省得就好,那么,姥姥要说出对你的要求了,孩子,你可得听话!”
武扬恭声答道:“扬儿会听姥姥的吩咐的”
唐羽仪威严地道:“听着:待会如果遭遇强敌拦截,无法突围时,不许考虑我的安全,必然尽一切力量突围!”
武扬心头一颤,嗫嚅地道:“这”唐羽仪厉声道:“这是命令!”
武扬哀声道:“姥姥,您这命令,扬儿不能服从”
唐羽仪道:“孩子,是你肩头的责任重要?还是姥姥这业已半死的生命重要?”
武扬无限痛苦地道:“姥姥,但愿前途并无厉害拦截这命令请您收回吧!”
唐羽仪幽幽一叹道:“孩子,斧孝心深感安慰,但世间事,不如意者常八九,所以,姥姥不能不在事先做最坏的打算,让你在心理上有一个承受打击的准备。”
微微一顿,接道:“孩子,如果你不听话,迫不得已时,姥姥只好自求了断了”
武扬陡地一声沉喝:“站住!”
一个箭步,挥剑疾冲而前。
暗影中传出一个颤抖的低呼道:“武少侠是我”
武扬长剑一收,险煞人地在剑尖业已触及对方胸前时撤了回来,讶问道:“老王,你怎么还没走脱呢?”
原来暗影中竟是曾经于上半夜与武扬在山顶上“合作”过一阵子的“老王”
此时,天色已经渐明,晨光曦微中,但见“老王”哭丧着一张脸道:“少侠,四周都是人,怎能走得了”
武扬沉思着道:“山上呢?”
“老王”道:“山上是三皇娘在坐镇。”
武扬道:“三皇娘身边有些什么人?”
“老王”道:“三皇娘身边还有四名侍婢和四位卫士。”
武扬道:“老王,听到天忌老人的消息么?”
“老王”道:“少侠,有的”
武扬心头一凛道:“怎么说?”
“老王”道:“约莫半个时辰之前,似乎是两位供奉经过我藏身处的附近,听他们的谈话,似乎还并没发现天忌老人的踪迹”
武扬悬心略放地长吁一声道:“那两位供奉去哪儿了?”
“老王”道:“好像一左一右,分头搜索去了。”
唐羽仪低声问道:“孩子,是你有把握先擒那三皇娘么?”
武扬心中一动,暗忖道:“对呀!射人先射马,擒贼先擒王,只要先擒住骆凤卿,还怕不能安全突出围困么”
心念电转,口中恭应道:“姥姥,目前也只冒险一试了。”
微顿话锋,转向“老王”道:“老王,你还是暂时躲在这儿,我出去之后他们的注意力集中在我身上,你就可以伺机出围了。”
“老王”一躬身道:“谢谢少侠”
武扬已沿溪涧疾步向上游奔去。
此时,天光虽已大亮,但浓雾弥漫,不远之外,难辨人面目。
武扬不由暗喜道:“这该是老天爷帮我的忙了”
溪涧已快到尽尖,武扬略一窥视,见面临自己的斜坡上,静立着九条模糊的人影,距离二十丈左右。
他暗中判断,那九条人影,可能就是三皇娘骆凤卿和她的八名随从人员,目前摆在他面前的问题,是如何渡过这二十丈的距离,和一举消灭那八名随从人员,而不惊动其余的人
尽管他现在还是那“密虎第十二号”的装束,利用这浓雾,还可以暂时混一下,但要想完全尽如理想,恐怕不可能
沉思中,他钢牙一挫,暗忖道:“不入虎穴,焉得虎子,不能顾虑太多了,上吧!”
身影猛然一拔,纵出溪涧,一面向斜坡上疾奔,一面朗声道:“启禀三皇娘,有紧急军情呈报”
两条人影疾迎而上,沉声喝道:“止步通名!”
武扬朗答道:“密虎十二号”
口中说着,脚下不但未停,反而加速前冲
雾影中一声厉叱:“站住!”
寒芒一闪“咚咚”两声,那两位仁兄,连敌人的面目也没看清,已尸横当地。
好武扬,一剑杀掉两个敌人,前冲的身形一点也没受影响,依然全速急冲。
雾影中厉叱震耳,又两道人影和两道寒芒,交剪截来。
武扬一声沉叱:“挡我者死!”
叱声中,传出半声惨号,刹那之间,骆凤卿身前的四名卫士全部了账。
一片清叱声中,四个侍女,振剑拦在她们的三皇娘身前。
骆凤卿摆了摆手道:“你们闪开!”
徐徐拔山腰间宝剑,障面丝巾一阵波动,向着岳峙渊停地卓立她面前八尺处的武扬冷笑一声道:“武扬,你的胆子可真不小”
“嘘”
“嘘”
三枚火箭和三颗银星,已由侍女手中同时发出-