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起，悬在了黑影的脖前。
对方却是纹丝不动，仿佛泰山崩于前也可冷然面对。“世子，是属下。”原来，竟是那晚夜探锦鸾殿的神秘黑影人。苍惑看清来人，才利落地收了剑，冷然道：“什么事？”
“属下方才已发现漓瑾公主的行踪。”
“哦，在哪儿，我去寻她回来？”苍惑漠然的声语里，竟冒出隐隐的迫不及待。而那黑影微微一乱，仿佛轻轻蹙了下眉，旋即又恢复了平常。“我看世子还是不要前去的好。”
“嗯？”
“漓瑾公主她进入了暗藏在海边的一个黑洞里，属下一时好奇也跟了进去。不想走到一半，却被一种冰冷的力量给阻挡回来。而那力量，与属下那晚探知的，应该是同一种。”
“什么？”苍惑失了冷静，小小地惊呼出来。黑影却是点了点头，确实了他的疑问。一时间，苍惑眼里风起云涌般回闪过无数光影，最后，凝落到一个点上。他的表情，又回复到平常里的漠然。
“好，我知道了。那等我会去就近的地方等她。”
“那世子，这里，是否需要属下即刻去处理。”
“不用，我们静观其变。说不定，今后的的事也可借着他顺水推舟地完成。不过，看来惊麟给我们的另外那个消息，也并非虚言假势。这翼国里给我的意外，还真是让我受宠若惊呢。”苍惑说着便朝海岸的方向缓步移去。而那个身影，也再次消融在静谧深暗的虚空里。
只有那街市，琉璃华彩依旧，声嚣鼎沸。
（九）
灯祭后，又是无休止的宫宴。连绵数日下来，任苍惑再好韧性，亦被消磨殆尽，显出疲态来。而他与景帝暗里数次的言语交锋，也令他有点吃力。这东陆霸主，果真深若幽渊难测。
这日，寻得空隙，苍惑便携了漓瑾出宫。
前些日子他便听越年说云墨城内有一家客栈，饭菜清单可口，且是平日里在皇宫内无法尝到的寻常菜色。被酒浸泡多日的他，早已想寻出来尝尝鲜。于是，他交代了越年几句，便同漓瑾出宫去了。
这家客栈毫无起眼之色，就连看见客人，小二与掌柜的神色依然是懒懒的。二人倒是不介意，寻了一个角落，便坐下了，点了几道小菜。漓瑾问起怎么忽然今日又想起带她出宫，苍惑也只是笑笑。
“你这丫头可有一天是安分的？若不带你出来，恐怕你自个都憋不住得溜出来。那日宴散归途中，我可是看见一个身影越墙而没，熟练得很呢。”
“呀，居然都被你瞧见了。”漓瑾的脸一片粉云红霞，眼里却是得意的光，未见有丝毫羞怯。
“不过，晚上出宫总归是逾礼的，且不安全。虽然你的功夫不差，但若遇上更强的居心叵测之人，难免不发生危险。所以啊，干脆由我带你出来，更放心些。”这一番话落下，倒还惹起了漓瑾面色里的一丝娇羞。
说话间，菜也陆续上齐，二人也随即停止了对话。而这里的菜果然如越年所言，清香味淡，却又是唇齿留香，汤汁里更有一种暗隐的芬芳。二人的眼里，渐渐流露出别样的欢喜神色。
没想到越年平时木讷寡言，竟也能发现这样的地方。苍惑一时感叹。
忽然，漓瑾的脸色一白，晃动两下就一头栽倒在地，昏死过去。苍惑急忙起身查看，却四肢松软，百骸如万蚁轻噬，奇痒难当。视线逐渐模糊晃动，一个趔趄，竟也失去知觉，昏死在地上。
而几个身影，也与此同时跃了出来，围住了已失去知觉的二人。原本寻常的客栈，竟在此刻显得诡异起来。
苍惑醒转时，只感觉眼前一片昏暗。潮湿的气息，令他鼻间一阵轻痒。他试图起身，却颓然无力，再次跌坐在地上。看来，那药力还未消退。环顾四周，他发现自己身处一间牢房里，前方是密集的铁栅栏。
既然被困，那势必漓瑾也会在他附近。他开口准备叫漓瑾，得到回应以便确定她的所在，却发现出不了声。呵，没想到对方竟能周密到如此地步，倒也叫人钦佩。
不过
苍惑倒也不急，脸上依然是一副云淡风轻的淡然。他闭眼凝神，倒是一副成竹在胸的模样。这时，外面响起了脚步声，由远及近，停在了苍惑的牢房前。一双橙黄锦缎密织棉靴出现在视线里。
苍惑抬起头，淡然道：“九王爷，不知请我来府上作客，是为何故？”
“本王不过是请世子前来煮酒论英雄，品茗议天下。如今，这天下局势，谁能笑到最后，不知公子在心中可否有计较？”被称为九王爷的男人的野心已昭然若揭，眼里精光回闪，却又是些许轻浮。
苍惑一哂，幽然道：“天下局势布列宛若苍穹辰星，诡谲多变，一点微末偏移，足以改天换地，所以又有谁能说得上可以预知未来，不过痴人说梦罢了。”说完嘴角依然残留笑意。九王爷倒是不计苍惑话语间的讥讽，继续道：“话虽如此，但自古男儿便该有鸿鹄之志。不知，世子可有此心志，本王愿共勉之。”
“恕我愚钝，九王爷的意思是？”
“你助我登上皇位，我也将以此等回报。”
“哦，原来九王爷是作此打算。不过，目前我实在没有这种闲情逸致，迎亲似乎才应是我的正经事。”
“是吗？听说世子与公主缘分早结，鹣鲽情深，如今回绝我，我怕我手下忿然，错手伤了公主可就不好了。而且，如今我安插的人可日夜伺候在世子母后身旁，稍有闪失，那也是本王不愿看到的。”
冷静的湖面忽然劲风疾起，涟漪卷成急浪，苍惑的手死死握紧，不时才又松懈下来。激烈的神情瞬间消散若云，仿佛不曾汹涌。他抬眼正对九王爷的视线：“那九王爷，合作愉快。”
（十）
“现下是用膳时间，不知世侄前来所为何事？”傍晚时分，景帝处理完朝政，正准备用膳，却闻苍惑求见。他看着立于殿内的这个英气少年，眼角眉梢依然是淡和。
“前几日笙歌尽欢，我恐皇上也是疲了，故带来了我们那里特制的蜜露，来为您解劳。”苍惑说着，将手里瓷瓶交由景帝贴身总管太监呈上。
总管将蜜露倾进玉杯里，用银针刺探，待发现银针依然光洁亮华，才放心地搁置到景帝桌前。景帝端起啜一口，面即刻表露赞赏之色。“果然清甜可口，又醇香余绕，世侄真是有心。既然来了，那陪世伯用完这一餐，可好。”
“恭敬不如从命。”
七十二道菜逐一上齐。大殿里烛火摇曳，亮若白昼。灿明灯火里，逐渐模糊了二人的身影，模糊了二人言谈笑语的声纹。
云墨，皇城外。
“王爷，这么久不见动静，恐有生变，不如让在下再前去打探一下。”
“用人不疑。既然里面没有大动静，所以局势还在我的掌控范围内，再等等。”九王爷气定神闲，眼里却已弥漫出了隐隐的担忧。这，安静得似乎有点太诡异了。
就在这时，锦鸾殿方向忽然升腾起一团亮绿的光圈，在暗寂的半空轰然炸开，碎裂成数道光轨四散开来。一抹得意的笑勾起九王爷唇边弧度，他手一挥，暗藏的人开始行动起来。而眼前的城门，也缓缓洞开。
在黑暗的掩隐下，一行人悄然迅疾地进入皇城内。一场激变，正徐徐上演。
当九王爷步入锦鸾殿，看见倒地的景帝与那张毫无血色的脸时，忽然放肆地大笑起来：“六哥，曾经睥睨天下，驰骋沙场的你竟然会如此惨淡收场，我想你死都不会想到吧。这担子你承得太久，还是让为弟的帮你分担吧。苍惑，干得好，本王也一定信守承诺，助你登上皇位。”他太过得意，却未发现苍惑嘴角浮现的一丝怪异嘲讽的笑。而一个人影自九王爷身后浮现，局面再度扭转。
“九弟，宠辱不惊，师父教授的看来你全忘了。不过你想替为兄分担的心和对世侄的信守承诺，倒是叫为兄感到宽慰啊。”
九王爷蓦然转身，脸上的狂喜忽然间疾风骤雨，变换成了僵硬的惊骇。他的嘴抽搐着，喉间发出意义不明的碎音，却终不成句。那倒在地上的“景帝”瞬间碎化成烟尘消散了。最后，他忽然大喝一声：“给我把景帝拿下，重重有赏！”
几道黑影迅疾地朝景帝逼去，而苍惑也在同时闪电般出手，光影交错里，只听见一阵气流与金属撞击的“铮铮”响声。十几个回合下来，那几个欲行刺景帝的人已颓然在地，动弹不得。而苍惑也紧帖在景帝身旁，警惕地注视着四周。
“哼，六哥，你可别忘了，公主可还在我手里。而且，苍惑世子的母亲也在我的掌控之下。”
“你安插在我母亲身边的人，已经被我处理掉了。至于公主么，你确定抓到的人就是她？”
什么？就在九王爷来不及细想时，却有两个漓瑾同时步入锦鸾殿，他震惊地连退了两步。其中一个公主忽然开口，却是浑厚低沉的男音：“这几日，还真是多亏了王爷的款待。不过啊，你府上那些人的身手真是不够看，三两下就完了，没意思。”
“你！”九王爷此刻眼里是说不出的惊惧，但旋即又镇定下来：“六哥，你以为这样你就赢了么？骑虎营与灿儿所带领的飞鹰正往此处来，你输定了！”
“九弟，你怎么还是这么天真。他们都不会来了，因为他们早已投诚于我。”
“怎么可能？怎么可能！灿儿是我儿子，他不可能背叛我！不可能！不可能！”嘴里虽然极力否定着，九王爷的眼里却迅疾地灰败下去。景帝却未有丝毫得意之色，脸上满是痛心疾首的哀伤。
“来人啊，将九王爷带往郦山行宫，终生不得下山！”景帝说完，大步朝殿外走去。经过九王爷身边时，他忽然停了下来，耳语道：“九弟，在这场搏弈里，我们都输了。你输了众叛亲离。而我，输掉了我最疼爱的弟弟。”
九王爷瞳孔缩成一点，颓然地跪倒在地，浑浊的眼泪，不断砸碎在坚硬冰冷的地面上。
苍惑见局面已稳定，也提步朝殿外走去，还有件事，需他亲自去了结。漓瑾上前抓住了苍惑的胳膊，眼里是欲言又止的痛楚。苍惑只是摸摸她的头，轻语说：“放心，没事。我去去就回来。”说完就头也不回地离开了。
漓瑾看着他渐远的背影，又种说不出的倦意。她的泪，也无声滑落。
皇城，天牢。
苍惑一格一格牢房走过，直到尽头才停留下来。而里面被关押的人，闻声抬头，见到来人有沉默地垂下了头。
“越年，若你可以给我一个合理的解释，我便拼死也保你出来。”越年闻言，忽然发出几声怪异的干笑：“世子，你也会有如此天真的时候么？解释，都已到这种地步，还能有什么解释。这可是逼你上绝路的唯一机会啊，不过，我终究还是没把握住。”
苍惑摇摇头，话语里也起了波澜：“越年，你永远是这么固执。哪怕在我面前，你也一刻不肯服软。罢了，就当我什么也没说。”说完，苍惑对着越年伫立良久，随后决绝地转身，离开了。
沉默许久的越年，忽然跪地朝苍惑离开的方向磕了三个响头，呢喃道：“世子，珍重。越年只盼，来生再来服侍您了。”而一瓶早已备好的毒药，流进了喉咙。
这一场闹剧，终究是惨淡收场。
（十一）
在翼国耽搁了近半个月，苍惑也将带上漓瑾回国了。在临行的前一晚深夜，苍惑却被漓瑾约出了宫。苍惑对着虚空说了句“信号一出，便行动”就赴约去了。而他身后的暗影里，有什么动了动。
两人汇合后，漓瑾便引领着苍惑向海边走去。渐渐咸湿的风，带来海浪的嚣吟。沿着逶迤绵长的海岸线七拐八折，周遭的风景也越发的荒凉起来。大约走了一个时辰，两人在海边一个巨大的石洞前停了下来。
“瑾，这里是？”
“我朋友住的地方呀。其实我很早就想带你来了，可是又有太多的顾虑，所以一直没下决心。不过经过那件事后，我想对你也没什么好隐瞒的了。里面住的是颜，不过我一直都叫它小凉。”
“这么晚了来打扰，没有关系么？”
“没关系的。明天就要离开了，我也想来同它道个别。”说到这里漓瑾有一瞬间的黯淡。苍惑握紧了漓瑾的手，笑笑说：“走吧，我们进去。”漓瑾点点头，牵着苍惑的手朝里走去。
这是一个高大幽黑的隧道，难见一丝光。不知在黑暗里走了多久，前面忽然有雪霜般的光亮漫过来，而地面也同时伴随着某种咆哮，微微震动起来。苍惑多使了几层力，才稳住了身形不至于颠簸。
转过一个弯，一个巨大的冰洞赫然眼前。四周石壁上，结满了一层晶莹亮滑的厚冰。冷气，凝结成白雾弥漫空中。而洞的中央，一只麒麟兽站立着，硕大的鼻腔里喷出一团团冷气。
“小凉，我又来看你了。”漓瑾欢呼着冲到冰麒麟身边。苍惑刚想阻止，却发现漓瑾并未被麒麟所散发的冷气所伤，也就放弃了动作。
麒麟乃是上古便存在的神兽，生性暴戾狂躁，并不与人亲近。而此时冰麒麟却乖顺地垂下头，任由漓瑾抚摩。少女甚至用脸颊在麒麟脸上亲昵地摩挲。这一切看得苍惑有点目瞪口呆。
在一阵低语呢喃后，漓瑾抬手指向了苍惑。而苍惑不自觉地，用手握紧了胸前的衣裳。这一细小的动作，却仿佛无限缓慢地落进了冰麒麟冰魄般的铜铃眼里，清晰异常。原本温顺的神兽仿佛受到什么巨大的刺激，猛地一声咆哮，雪光也骤然大盛。无数冰刃，向四周激射。
而耀熠冷光里，麒麟巨大的身躯朝苍惑所在的方向疾奔而去。而苍惑却从容地从怀里取出早已夺取的火麒麟的心脏，用亮在手里的剑猛地刺穿。如岩浆般炽热的血顺着剑锋流下，手中的剑也变得通红，散发出灼人炙肉的热气。
苍惑迎着冰麒麟愤怒的咆哮，一剑刺了上去。而漓瑾焦急的呼喊，湮没在了巨大的声响里。
传说，只有涂抹上火麒麟心脏之血的武器，才可以杀死同为神兽的冰麒麟。在一剑刺出去的同时，苍惑的脑子里早已是一片空白。他忽然惶恐，仿佛有什么最重要的东西，也在这一刻离他而远去了。
只是，一切，都不容再回头了。
云墨，皇城。
惊麟焦躁地来回踱步，不时地朝远方望，眼里的焦急如藤蔓般纠结成长。
“你冷静下，几年都忍下来了，又何必急在这一时。我们要相信世子，不然，也不会跟随他至今了。”低沉沙哑的声音，自一个黑影处幽然飘出。
“我知道。只是，那公主在他身边根本就是一个极大的不稳定，随时可能令他偏离。我只怕在这关键时刻，他就脱了链。”
“看来，你仍不够了解世子。放心，他是绝对不会的。他的抱负令他不会。他的母亲令他不会。而这是他唯一的出路，也令他不会。”
惊麟点点头，倒真的静了下来，不在来回走动，只是依然放眼望向某处，眼里的焦急不减半分。
忽然，地面开始剧烈地摇动起来。一阵巨大轰隆的声响，撕碎了黑夜的沉寂，破空呼啸而来，震耳欲聋。而与此同时，深邃黑暗的夜空里，闪烁开几朵如焰火的信号弹。与此同时，震天的喊杀声从皇城的四周响起。突现的漫天火矢，撕扯着尖锐的呼啸声狠狠地落进皇城内。
一时间，翼国皇城陷入一片混乱之中。一直暗藏的胤国精兵与惊麟培养的影武者同时突然发难，在皇城掀起了一片血雨腥风。即便是驻扎在云墨周围的军队，也一时无法救援。而皇城内的禁卫军，在胤国精兵与影武者前，如同蚂蚁，溃不成军。几道防线，不时就被撕裂。
惊麟与暗藏于影里的人却未加入这战斗，而是径直朝锦銮殿而去。他们的目标，只是景帝与冰麒麟。而冰麒麟，看来已经解决了。
与外面的喧嚣呼喊相比，锦鸾殿内依然一派安静祥和。景帝气定神闲地背着手，看着眼前这两个闯进来的不速之客。
惊麟手持九啸剑，警惕地看着景帝。而那一直隐藏在暗影里的人也第一次显露出真面目。平淡无奇的面容，却有着令整个大陆都闻风丧胆的名讳，绝影死士，寂言。天下第一杀手。
他看着景帝，如同看着将要到手的困兽，嘴角噙着淡淡的笑。
“呵，惊麟，如今，你也要来背叛我了么？还带来绝影死士，看来我还真是大难临头了。”静默对峙良久，景帝忽然开口，没有责备，没有愤怒，只是云淡风轻的寻常问话。惊麟却是再次握紧了手里的剑，视线不敢妄动丝毫。
“皇上，这说不上是背叛。因为一开始，惊麟就是我们派过来的，一切都不过是一个局而已。不过惊麟一直敬重您的贤明与才干，不忍下手。所以，就由我来替他动手吧。”
“不用，我想亲自解决。”惊麟忽然开口，寂言倒是一惊，但随即就露出一抹淡淡的笑，向后退了两步。
“呵，惊麟，如今的你果然成长了。只要杀了我，我想今后的你必然也更加强大绝情吧。能在你心里有这样位子，寡人也感到欣慰了。不过，一切还未到时候。等留到真正的战场，我们再决一生死吧。”景帝刚说完，他脚下的地面忽然一空，整个人也顺势滑落下去。
“不好！”惊麟与寂言同时惊呼，身子也向前掠去。但终究是晚了一步，那洞开的地面已重新合拢。一时，两人也无法找出开关所在。
“呵，还真是狡猾的老狐狸。惊麟，看来我们都失算了。将来，又会有一场恶战要打啊。”惊麟却一言不发，死死盯着景帝消失的地方。寂言拍拍他的肩：“好了，不要再看了。如今最重要的是我们赶紧撤退，到指定的地点与世子汇合。不然等援军赶到，我们就只有等着全军覆没了。”
惊麟闻言不再犹豫，同寂言两人悄然地退出了锦鸾殿。而殿外，依然陷落在一片漫漫的火光之中。
月华依然光洁如水，却照不透这已染满鲜血的宫殿火海。
（十二）
那日翼国宫廷的血变后，苍惑并未如期到约定的地点同惊麟、寂言汇合，并且至此销声匿迹。一同消失的还有漓瑾公主。尽管事后两国都派人探寻，依然一无所获，仿佛二人已消失于另一个世界。
其实那日惊天泣地的一击，令苍惑身受重伤，昏迷不醒。当他再次苏醒过来时，已是七日后的黄昏。他发现自己正躺在一间小木屋的床上。漓瑾坐在床沿上，一身布衣朴素，纤细光洁的手指轻轻抚摩过他的前额，形容憔悴，眼里全满是爱怜。
那一刻，苍惑忽觉即便被全世界背弃，有这个人在身旁，就足够了。他伸出手，轻轻握住了漓瑾的柔荑。喉头翻滚的千言万语，最终化成一声轻柔的“对不起”少女干涸的瞳眸，瞬间汹涌成温泉。滴滴滚烫的晶莹，砸碎在少年的胸前。
苍惑一把拉过漓瑾，将她深深揉进了自己的怀里。从此，唇齿相依。
之后的那一段日子，两人在这仿佛与世隔绝的山林里过上了闲云野鹤般的生活，日出而作，日落而息。每日苍惑出门，回来便会带来隔天要用的柴和一些野味。而漓瑾则留在家里逢补零碎，做好饭等待苍惑回来。
虽然漓瑾的面色总是呈一种虚弱的苍白，苍惑也只认为是对生活落差的不适，过些日子就会好的。
那一段宁静的时光，回想起来，仿佛便是一生中最能称之为幸福的日子了。之后的兵荒马乱，荣辱惊变，都不及那平淡里的力量。
但那样的日子，终归不是这样身份的二人最终的归宿。棋子，终不能偏离棋盘，脱离本应的棋局。
那日苍惑从外归来，却发现木屋里分站了两批人，对峙着。原来，翼国与胤国的人同时探到了二人的踪迹，来到了此处。苍惑进屋时，剑拔弩张的两国人几乎要动起手来。而他并未在意。他看到的，是漓瑾又换上昔日的宫装，眼里恢复一个公主该有的骄傲与清冷，而面容，更加苍白了。
她望向他的眼神，竟是一种冰冷至极的陌生，甚至有了敌意。
“瑾，你这是？”
“苍惑世子，你我这种可耻的感情，到此为止。今天之后见面，便是生死存亡的相拼。我定会为我的国家，奋战至死。请你在这件事上，不要再令我失望了。对于你迎亲里的那些阴谋诡计，我无法原谅！”
她知道，她竟然全都知道！苍惑的脸煞然雪白，脚步趔趄几乎颓然跌倒。他的眼里，悲痛与绝望交织成一片燎原的火海。所有的东西，都在此刻虚幻碎裂，再无恢复的可能。为什么，终究还是走到了这一步？
漓瑾不再看苍惑一眼，在翼国人的护随下，决绝地离开了小木屋。而胤国的人，看着失魂落魄的世子用手抚摩过木屋里的每一件摆设器物，无一人敢上前。这样许久后，寂言才无声上前，拉住了苍惑的胳膊。
“世子，请随我们回国吧。胤国的需要你。而你的母亲，她更加需要你。现在回去，或许，你还能见她最后一面。”
苍惑闻言一震，一口血喷薄而出，倒在地上便昏迷不醒了。寂言沉默地抱起这轻若浮尘的少年，大步朝外走去。
残阳如血，又是一夜朔风寒。
（十三）
懵历二十三年，翼国公主归国，举国欢庆。同年，胤国王妃漓雪病逝，其子苍惑长跪三日不起，为其尽孝。举国同哀。
懵历二十四年，胤国皇帝骐帝驾崩，其七子苍惑掀起政变，最终登上帝位，年号开靖，史称苍帝。而这次政变，史称“风火之变”因为那晚，胤国最茂密的森林永年之森在一片火海风洋里燃烧成烬。
懵历二十五年，苍帝挥师东陆，胤国与翼国正式交战。
这一场战火，绵延数万里，一直烧到了沧叶原。两国军队，在这荒凉冰原上，僵持不下。
在帐篷里研究战术的苍惑，眉头蹙成一团。这一路下来，惊险异常。苍惑亲率军队，一路披荆斩棘，数次化险为夷。每到紧要关头，总会有一个如雪化清水的声音在耳畔响起：“请你在这件事上，不要再令我失望了。”这样，他便万死也不肯放弃。
而这次，僵持了近一个月，对再无丝毫进展。对方忽然有如神助，每次都可识破苍惑的计谋战术，将其击退。苍惑穷首皓经，依然一筹莫展。原本占领的沧叶原，也寸寸失守，军队被逼到了冰原西侧，不能再进存步。
而最奇怪的便是，对方竟未追击，只是遏住己方无法越过沧叶原一步。苍惑始终无法猜透，这一招的用意。他一把将羊皮地图扯倒在地，眼里是莫名的烦躁。他已经等不及，想再次见到她。哪怕迎上的，是她恨若利刃的陌然眼神。
“请皇上息怒，莫自乱的阵脚。”隐匿在暗影里寂言忽然现身，恭敬道。而闻声的惊麟也闪身进来，一身铠甲英武。苍惑看着二人，却是不言。
“臣知皇上心切，欲见漓瑾公主的心亦是焦急若焚。不如，我们歇战两日，由我护随您潜入翼国皇宫，暗地里见上公主一面，以解相思。”寂言忽地献策道。苍惑立即应允，命人即刻备两匹良驹。
惊麟又气又急，全然不顾君臣之礼吼道：“他任性你也跟着疯！要是这期间对方攻打过来，可怎么办？”
寂言却是拍了拍他的肩膀，安慰道：“我自有分寸。而且，对方是绝对不会主动攻过来的。这点，你也清楚。”说完就随苍惑出帐，骑马绝尘而去。
疾奔一个昼夜，两人终于来到云墨。这都城仿佛丝毫不受战争影响，依然繁华如锦。二人通过秘道，悄然潜进了皇宫里。但是，漓瑾并未在其寝宫。而找遍了整座皇宫，依然未见她的身影。
情急之下，苍惑竟抓了一个宫女来询问。对方战战兢兢，零落不成语的回答却如一盆冷水，将苍惑浇了个透。
“公主从一个月前就失了踪迹，至今没有下落。”这犹如一记重锤，敲得苍惑七魄游离。恍惚间，他又木偶般随同寂言回到了驻地。他一言不发地进了帐篷，熄了灯火。惊麟想进去看看，却被寂言拦了下来。
“让他一个人吧。你也好好休息，明天，必有一场恶战。”在惊麟疑惑的眼光里，寂言再度隐去了身形。惊麟看看苍惑黑漆漆的帐篷，叹息一声，无奈地往自己帐篷走去。
翌日清晨，苍惑便下达了进攻的军令。不惜任何代价，都要打赢这场战。这样，他才可以踏上翼国土地，翻天倒海也要将漓瑾给找出来。她失踪的消息，几乎让苍惑陷入疯狂。
由苍惑率领一路精兵正面攻击。惊麟带领影武者潜入敌人后方，断其退路。而寂言则率领一小路人马埋伏在左侧的小凹地，进行突袭。三面夹击，令敌方退无可退。这也是鱼死网破极险的一招。
双方很快便交锋荒原，金属撞击声，锣鼓声，将士呼喊声交织成雄壮的挽歌，鼓动耳膜。无数身躯不断地在刀风枪影中纷纷倒下，又有更大片的士兵不断地补上来。原本灰冷的土地，被流淌的鲜血迅疾地染红。哀鸿遍野，万尸横陈，大概也便是这种惨烈景象了。
就在双方不分伯仲时，从翼国军队里忽然冲出一人一骑。那人所到之处，皆是血肉模糊。苍惑望过去，却只看见一张面具。
忽然，那人竟弃马凌空，幻化成一头巨大的麒麟兽。强大的气流在它周遭迅疾地旋转，水气也不断凝结。只见那人双手一挥，万千锐利水刃夹杂着强劲气流漫天四射，朝胤国军队直袭而来。顿时，胤国军一片兵荒马乱，惨像环生。
怎么可能？苍惑惊呼出声，却片刻不敢犹豫，喝令全军撤退。一时间，胤国军转过狂奔，狼狈不堪。而那麒麟兽确是穷追不舍，水刃接连不断地射向胤国军。当到达沧叶原西侧边缘时，胤国军已折损大半，几近全军覆没。而奇怪的是，那些利刃一次也未射向苍惑。
这时，那麒麟兽也仿佛力竭，光气大弱。而那片柔和的光团里，麒麟竟化身成了一少女模样。面具损毁，露出本来面目。
“瑾！”苍惑惊叫出来，眼里写满了不可置信。少女却恍若未闻，苍白脸色已无一丝血色。单薄身体仿佛脆纸，一触即碎。她并未着落，而是朝着更高的虚空飞去。围绕在她周围的光又骤然大盛，流光溢彩，竟是斑斓绮色。
突然，上升的光团猛然爆炸，膨胀成巨大星云。莹绿色的光点还化流星，拖着长长光迹四射开去。而星云之内，发出轰隆巨响。万道惊雷，携裂霆之势，横成一排齐齐落下。一时间，天地被一片耀眼白光湮没。地动山摇，如天地初开，山河始分。无数大小不一的石块迅疾地升向天空。
白光里，一个娇小身影，渐渐淡碎成光点，消失了。有凉若雪水的清音幽幽传来，落进苍惑耳里：“苍惑，这是我唯一亦是最后，成全你，保护父皇与我子民的方式了。”苍惑伸手欲抓住什么，却是一片虚空。绝望里，他颓然昏死过去。
懵历二十六年，天生异象，空降万雷。东西被迫大陆分离，沧叶原没，万险海生，绵延不知几千里，飞鸟难渡，船舶难行。自此，翼与胤以此海为界，分东西而治，互不侵犯。胤在其帝苍惑治理下，进入鼎盛。
从此，纷定争止，一切进入平和时代。
（十四）
暮色四合，残阳如血。苍帝立于翱龙台，凭栏眺望。在他眼里的，不是这盛世天下，却是一间简陋的小木屋和一个女子清丽的身影。
此时，一个男子自他背后走上来，为他披上了玉毫狐锦披风：“皇上，天冷了，小心着凉。”
“惊麟，事到如今，当年的真相，你是否可以告诉我了。”身旁男子却是不做声，眼神飘向远方。“那寂言，你呢？”苍帝对着虚空发问，回应的却只是一片轻风。暗影里的人，一动不动。
惊麟沉默良久，终于缓缓开口道：“其实，我们一早便查到漓瑾公主乃水麒麟化身，与冰麒麟同属一脉，血气相连。若其中一方殁，那另一方也必渐渐气衰而亡。那时的你尚未成熟，需人警醒才肯去做。若告诉你，你必然是不肯的。这样，胤恐怕真就要为翼国所吞。而成大事者，也必抛弃私情，所以，我们才让你去杀掉冰麒麟。我想这些，你应该一早就想明白了。欺瞒你这么久，是我不对。若你要治我罪，我也无话可说。我先告退了。”男子说完，就朝后走去。
“所以，是我亲手，杀了她。”苍惑喃喃，却未得任何回应。明白，我又怎会不明白。只是，我始终无法，真正地去相信罢了。苍惑已不再是当初的少年，历经风霜，沧桑尽现，仿佛已进入风烛残年，万事皆休。只是那个人，依然念念不忘。
“但是，既然漓瑾公主如此地成全你，想必她比谁都更明白你的抱负。若她看到你今日成就，我想也是无憾了。”惊麟的身影，消融在深浓暮色里。
我知道。所以她那么多的牺牲，才厚重得让我不知何以为报，只能遵守与她最后的诺言。保护她，所想保护的一切。
瑾，只希望来世，我们不用如此辛苦。
迟到几十年的泪，终于从苍惑眼眶滚落，潸然而下。
起，悬在了黑影的脖前。
对方却是纹丝不动，仿佛泰山崩于前也可冷然面对。“世子，是属下。”原来，竟是那晚夜探锦鸾殿的神秘黑影人。苍惑看清来人，才利落地收了剑，冷然道：“什么事？”
“属下方才已发现漓瑾公主的行踪。”
“哦，在哪儿，我去寻她回来？”苍惑漠然的声语里，竟冒出隐隐的迫不及待。而那黑影微微一乱，仿佛轻轻蹙了下眉，旋即又恢复了平常。“我看世子还是不要前去的好。”
“嗯？”
“漓瑾公主她进入了暗藏在海边的一个黑洞里，属下一时好奇也跟了进去。不想走到一半，却被一种冰冷的力量给阻挡回来。而那力量，与属下那晚探知的，应该是同一种。”
“什么？”苍惑失了冷静，小小地惊呼出来。黑影却是点了点头，确实了他的疑问。一时间，苍惑眼里风起云涌般回闪过无数光影，最后，凝落到一个点上。他的表情，又回复到平常里的漠然。
“好，我知道了。那等我会去就近的地方等她。”
“那世子，这里，是否需要属下即刻去处理。”
“不用，我们静观其变。说不定，今后的的事也可借着他顺水推舟地完成。不过，看来惊麟给我们的另外那个消息，也并非虚言假势。这翼国里给我的意外，还真是让我受宠若惊呢。”苍惑说着便朝海岸的方向缓步移去。而那个身影，也再次消融在静谧深暗的虚空里。
只有那街市，琉璃华彩依旧，声嚣鼎沸。
（九）
灯祭后，又是无休止的宫宴。连绵数日下来，任苍惑再好韧性，亦被消磨殆尽，显出疲态来。而他与景帝暗里数次的言语交锋，也令他有点吃力。这东陆霸主，果真深若幽渊难测。
这日，寻得空隙，苍惑便携了漓瑾出宫。
前些日子他便听越年说云墨城内有一家客栈，饭菜清单可口，且是平日里在皇宫内无法尝到的寻常菜色。被酒浸泡多日的他，早已想寻出来尝尝鲜。于是，他交代了越年几句，便同漓瑾出宫去了。
这家客栈毫无起眼之色，就连看见客人，小二与掌柜的神色依然是懒懒的。二人倒是不介意，寻了一个角落，便坐下了，点了几道小菜。漓瑾问起怎么忽然今日又想起带她出宫，苍惑也只是笑笑。
“你这丫头可有一天是安分的？若不带你出来，恐怕你自个都憋不住得溜出来。那日宴散归途中，我可是看见一个身影越墙而没，熟练得很呢。”
“呀，居然都被你瞧见了。”漓瑾的脸一片粉云红霞，眼里却是得意的光，未见有丝毫羞怯。
“不过，晚上出宫总归是逾礼的，且不安全。虽然你的功夫不差，但若遇上更强的居心叵测之人，难免不发生危险。所以啊，干脆由我带你出来，更放心些。”这一番话落下，倒还惹起了漓瑾面色里的一丝娇羞。
说话间，菜也陆续上齐，二人也随即停止了对话。而这里的菜果然如越年所言，清香味淡，却又是唇齿留香，汤汁里更有一种暗隐的芬芳。二人的眼里，渐渐流露出别样的欢喜神色。
没想到越年平时木讷寡言，竟也能发现这样的地方。苍惑一时感叹。
忽然，漓瑾的脸色一白，晃动两下就一头栽倒在地，昏死过去。苍惑急忙起身查看，却四肢松软，百骸如万蚁轻噬，奇痒难当。视线逐渐模糊晃动，一个趔趄，竟也失去知觉，昏死在地上。
而几个身影，也与此同时跃了出来，围住了已失去知觉的二人。原本寻常的客栈，竟在此刻显得诡异起来。
苍惑醒转时，只感觉眼前一片昏暗。潮湿的气息，令他鼻间一阵轻痒。他试图起身，却颓然无力，再次跌坐在地上。看来，那药力还未消退。环顾四周，他发现自己身处一间牢房里，前方是密集的铁栅栏。
既然被困，那势必漓瑾也会在他附近。他开口准备叫漓瑾，得到回应以便确定她的所在，却发现出不了声。呵，没想到对方竟能周密到如此地步，倒也叫人钦佩。
不过
苍惑倒也不急，脸上依然是一副云淡风轻的淡然。他闭眼凝神，倒是一副成竹在胸的模样。这时，外面响起了脚步声，由远及近，停在了苍惑的牢房前。一双橙黄锦缎密织棉靴出现在视线里。
苍惑抬起头，淡然道：“九王爷，不知请我来府上作客，是为何故？”
“本王不过是请世子前来煮酒论英雄，品茗议天下。如今，这天下局势，谁能笑到最后，不知公子在心中可否有计较？”被称为九王爷的男人的野心已昭然若揭，眼里精光回闪，却又是些许轻浮。
苍惑一哂，幽然道：“天下局势布列宛若苍穹辰星，诡谲多变，一点微末偏移，足以改天换地，所以又有谁能说得上可以预知未来，不过痴人说梦罢了。”说完嘴角依然残留笑意。九王爷倒是不计苍惑话语间的讥讽，继续道：“话虽如此，但自古男儿便该有鸿鹄之志。不知，世子可有此心志，本王愿共勉之。”
“恕我愚钝，九王爷的意思是？”
“你助我登上皇位，我也将以此等回报。”
“哦，原来九王爷是作此打算。不过，目前我实在没有这种闲情逸致，迎亲似乎才应是我的正经事。”
“是吗？听说世子与公主缘分早结，鹣鲽情深，如今回绝我，我怕我手下忿然，错手伤了公主可就不好了。而且，如今我安插的人可日夜伺候在世子母后身旁，稍有闪失，那也是本王不愿看到的。”
冷静的湖面忽然劲风疾起，涟漪卷成急浪，苍惑的手死死握紧，不时才又松懈下来。激烈的神情瞬间消散若云，仿佛不曾汹涌。他抬眼正对九王爷的视线：“那九王爷，合作愉快。”
（十）
“现下是用膳时间，不知世侄前来所为何事？”傍晚时分，景帝处理完朝政，正准备用膳，却闻苍惑求见。他看着立于殿内的这个英气少年，眼角眉梢依然是淡和。
“前几日笙歌尽欢，我恐皇上也是疲了，故带来了我们那里特制的蜜露，来为您解劳。”苍惑说着，将手里瓷瓶交由景帝贴身总管太监呈上。
总管将蜜露倾进玉杯里，用银针刺探，待发现银针依然光洁亮华，才放心地搁置到景帝桌前。景帝端起啜一口，面即刻表露赞赏之色。“果然清甜可口，又醇香余绕，世侄真是有心。既然来了，那陪世伯用完这一餐，可好。”
“恭敬不如从命。”
七十二道菜逐一上齐。大殿里烛火摇曳，亮若白昼。灿明灯火里，逐渐模糊了二人的身影，模糊了二人言谈笑语的声纹。
云墨，皇城外。
“王爷，这么久不见动静，恐有生变，不如让在下再前去打探一下。”
“用人不疑。既然里面没有大动静，所以局势还在我的掌控范围内，再等等。”九王爷气定神闲，眼里却已弥漫出了隐隐的担忧。这，安静得似乎有点太诡异了。
就在这时，锦鸾殿方向忽然升腾起一团亮绿的光圈，在暗寂的半空轰然炸开，碎裂成数道光轨四散开来。一抹得意的笑勾起九王爷唇边弧度，他手一挥，暗藏的人开始行动起来。而眼前的城门，也缓缓洞开。
在黑暗的掩隐下，一行人悄然迅疾地进入皇城内。一场激变，正徐徐上演。
当九王爷步入锦鸾殿，看见倒地的景帝与那张毫无血色的脸时，忽然放肆地大笑起来：“六哥，曾经睥睨天下，驰骋沙场的你竟然会如此惨淡收场，我想你死都不会想到吧。这担子你承得太久，还是让为弟的帮你分担吧。苍惑，干得好，本王也一定信守承诺，助你登上皇位。”他太过得意，却未发现苍惑嘴角浮现的一丝怪异嘲讽的笑。而一个人影自九王爷身后浮现，局面再度扭转。
“九弟，宠辱不惊，师父教授的看来你全忘了。不过你想替为兄分担的心和对世侄的信守承诺，倒是叫为兄感到宽慰啊。”
九王爷蓦然转身，脸上的狂喜忽然间疾风骤雨，变换成了僵硬的惊骇。他的嘴抽搐着，喉间发出意义不明的碎音，却终不成句。那倒在地上的“景帝”瞬间碎化成烟尘消散了。最后，他忽然大喝一声：“给我把景帝拿下，重重有赏！”
几道黑影迅疾地朝景帝逼去，而苍惑也在同时闪电般出手，光影交错里，只听见一阵气流与金属撞击的“铮铮”响声。十几个回合下来，那几个欲行刺景帝的人已颓然在地，动弹不得。而苍惑也紧帖在景帝身旁，警惕地注视着四周。
“哼，六哥，你可别忘了，公主可还在我手里。而且，苍惑世子的母亲也在我的掌控之下。”
“你安插在我母亲身边的人，已经被我处理掉了。至于公主么，你确定抓到的人就是她？”
什么？就在九王爷来不及细想时，却有两个漓瑾同时步入锦鸾殿，他震惊地连退了两步。其中一个公主忽然开口，却是浑厚低沉的男音：“这几日，还真是多亏了王爷的款待。不过啊，你府上那些人的身手真是不够看，三两下就完了，没意思。”
“你！”九王爷此刻眼里是说不出的惊惧，但旋即又镇定下来：“六哥，你以为这样你就赢了么？骑虎营与灿儿所带领的飞鹰正往此处来，你输定了！”
“九弟，你怎么还是这么天真。他们都不会来了，因为他们早已投诚于我。”
“怎么可能？怎么可能！灿儿是我儿子，他不可能背叛我！不可能！不可能！”嘴里虽然极力否定着，九王爷的眼里却迅疾地灰败下去。景帝却未有丝毫得意之色，脸上满是痛心疾首的哀伤。
“来人啊，将九王爷带往郦山行宫，终生不得下山！”景帝说完，大步朝殿外走去。经过九王爷身边时，他忽然停了下来，耳语道：“九弟，在这场搏弈里，我们都输了。你输了众叛亲离。而我，输掉了我最疼爱的弟弟。”
九王爷瞳孔缩成一点，颓然地跪倒在地，浑浊的眼泪，不断砸碎在坚硬冰冷的地面上。
苍惑见局面已稳定，也提步朝殿外走去，还有件事，需他亲自去了结。漓瑾上前抓住了苍惑的胳膊，眼里是欲言又止的痛楚。苍惑只是摸摸她的头，轻语说：“放心，没事。我去去就回来。”说完就头也不回地离开了。
漓瑾看着他渐远的背影，又种说不出的倦意。她的泪，也无声滑落。
皇城，天牢。
苍惑一格一格牢房走过，直到尽头才停留下来。而里面被关押的人，闻声抬头，见到来人有沉默地垂下了头。
“越年，若你可以给我一个合理的解释，我便拼死也保你出来。”越年闻言，忽然发出几声怪异的干笑：“世子，你也会有如此天真的时候么？解释，都已到这种地步，还能有什么解释。这可是逼你上绝路的唯一机会啊，不过，我终究还是没把握住。”
苍惑摇摇头，话语里也起了波澜：“越年，你永远是这么固执。哪怕在我面前，你也一刻不肯服软。罢了，就当我什么也没说。”说完，苍惑对着越年伫立良久，随后决绝地转身，离开了。
沉默许久的越年，忽然跪地朝苍惑离开的方向磕了三个响头，呢喃道：“世子，珍重。越年只盼，来生再来服侍您了。”而一瓶早已备好的毒药，流进了喉咙。
这一场闹剧，终究是惨淡收场。
（十一）
在翼国耽搁了近半个月，苍惑也将带上漓瑾回国了。在临行的前一晚深夜，苍惑却被漓瑾约出了宫。苍惑对着虚空说了句“信号一出，便行动”就赴约去了。而他身后的暗影里，有什么动了动。
两人汇合后，漓瑾便引领着苍惑向海边走去。渐渐咸湿的风，带来海浪的嚣吟。沿着逶迤绵长的海岸线七拐八折，周遭的风景也越发的荒凉起来。大约走了一个时辰，两人在海边一个巨大的石洞前停了下来。
“瑾，这里是？”
“我朋友住的地方呀。其实我很早就想带你来了，可是又有太多的顾虑，所以一直没下决心。不过经过那件事后，我想对你也没什么好隐瞒的了。里面住的是颜，不过我一直都叫它小凉。”
“这么晚了来打扰，没有关系么？”
“没关系的。明天就要离开了，我也想来同它道个别。”说到这里漓瑾有一瞬间的黯淡。苍惑握紧了漓瑾的手，笑笑说：“走吧，我们进去。”漓瑾点点头，牵着苍惑的手朝里走去。
这是一个高大幽黑的隧道，难见一丝光。不知在黑暗里走了多久，前面忽然有雪霜般的光亮漫过来，而地面也同时伴随着某种咆哮，微微震动起来。苍惑多使了几层力，才稳住了身形不至于颠簸。
转过一个弯，一个巨大的冰洞赫然眼前。四周石壁上，结满了一层晶莹亮滑的厚冰。冷气，凝结成白雾弥漫空中。而洞的中央，一只麒麟兽站立着，硕大的鼻腔里喷出一团团冷气。
“小凉，我又来看你了。”漓瑾欢呼着冲到冰麒麟身边。苍惑刚想阻止，却发现漓瑾并未被麒麟所散发的冷气所伤，也就放弃了动作。
麒麟乃是上古便存在的神兽，生性暴戾狂躁，并不与人亲近。而此时冰麒麟却乖顺地垂下头，任由漓瑾抚摩。少女甚至用脸颊在麒麟脸上亲昵地摩挲。这一切看得苍惑有点目瞪口呆。
在一阵低语呢喃后，漓瑾抬手指向了苍惑。而苍惑不自觉地，用手握紧了胸前的衣裳。这一细小的动作，却仿佛无限缓慢地落进了冰麒麟冰魄般的铜铃眼里，清晰异常。原本温顺的神兽仿佛受到什么巨大的刺激，猛地一声咆哮，雪光也骤然大盛。无数冰刃，向四周激射。
而耀熠冷光里，麒麟巨大的身躯朝苍惑所在的方向疾奔而去。而苍惑却从容地从怀里取出早已夺取的火麒麟的心脏，用亮在手里的剑猛地刺穿。如岩浆般炽热的血顺着剑锋流下，手中的剑也变得通红，散发出灼人炙肉的热气。
苍惑迎着冰麒麟愤怒的咆哮，一剑刺了上去。而漓瑾焦急的呼喊，湮没在了巨大的声响里。
传说，只有涂抹上火麒麟心脏之血的武器，才可以杀死同为神兽的冰麒麟。在一剑刺出去的同时，苍惑的脑子里早已是一片空白。他忽然惶恐，仿佛有什么最重要的东西，也在这一刻离他而远去了。
只是，一切，都不容再回头了。
云墨，皇城。
惊麟焦躁地来回踱步，不时地朝远方望，眼里的焦急如藤蔓般纠结成长。
“你冷静下，几年都忍下来了，又何必急在这一时。我们要相信世子，不然，也不会跟随他至今了。”低沉沙哑的声音，自一个黑影处幽然飘出。
“我知道。只是，那公主在他身边根本就是一个极大的不稳定，随时可能令他偏离。我只怕在这关键时刻，他就脱了链。”
“看来，你仍不够了解世子。放心，他是绝对不会的。他的抱负令他不会。他的母亲令他不会。而这是他唯一的出路，也令他不会。”
惊麟点点头，倒真的静了下来，不在来回走动，只是依然放眼望向某处，眼里的焦急不减半分。
忽然，地面开始剧烈地摇动起来。一阵巨大轰隆的声响，撕碎了黑夜的沉寂，破空呼啸而来，震耳欲聋。而与此同时，深邃黑暗的夜空里，闪烁开几朵如焰火的信号弹。与此同时，震天的喊杀声从皇城的四周响起。突现的漫天火矢，撕扯着尖锐的呼啸声狠狠地落进皇城内。
一时间，翼国皇城陷入一片混乱之中。一直暗藏的胤国精兵与惊麟培养的影武者同时突然发难，在皇城掀起了一片血雨腥风。即便是驻扎在云墨周围的军队，也一时无法救援。而皇城内的禁卫军，在胤国精兵与影武者前，如同蚂蚁，溃不成军。几道防线，不时就被撕裂。
惊麟与暗藏于影里的人却未加入这战斗，而是径直朝锦銮殿而去。他们的目标，只是景帝与冰麒麟。而冰麒麟，看来已经解决了。
与外面的喧嚣呼喊相比，锦鸾殿内依然一派安静祥和。景帝气定神闲地背着手，看着眼前这两个闯进来的不速之客。
惊麟手持九啸剑，警惕地看着景帝。而那一直隐藏在暗影里的人也第一次显露出真面目。平淡无奇的面容，却有着令整个大陆都闻风丧胆的名讳，绝影死士，寂言。天下第一杀手。
他看着景帝，如同看着将要到手的困兽，嘴角噙着淡淡的笑。
“呵，惊麟，如今，你也要来背叛我了么？还带来绝影死士，看来我还真是大难临头了。”静默对峙良久，景帝忽然开口，没有责备，没有愤怒，只是云淡风轻的寻常问话。惊麟却是再次握紧了手里的剑，视线不敢妄动丝毫。
“皇上，这说不上是背叛。因为一开始，惊麟就是我们派过来的，一切都不过是一个局而已。不过惊麟一直敬重您的贤明与才干，不忍下手。所以，就由我来替他动手吧。”
“不用，我想亲自解决。”惊麟忽然开口，寂言倒是一惊，但随即就露出一抹淡淡的笑，向后退了两步。
“呵，惊麟，如今的你果然成长了。只要杀了我，我想今后的你必然也更加强大绝情吧。能在你心里有这样位子，寡人也感到欣慰了。不过，一切还未到时候。等留到真正的战场，我们再决一生死吧。”景帝刚说完，他脚下的地面忽然一空，整个人也顺势滑落下去。
“不好！”惊麟与寂言同时惊呼，身子也向前掠去。但终究是晚了一步，那洞开的地面已重新合拢。一时，两人也无法找出开关所在。
“呵，还真是狡猾的老狐狸。惊麟，看来我们都失算了。将来，又会有一场恶战要打啊。”惊麟却一言不发，死死盯着景帝消失的地方。寂言拍拍他的肩：“好了，不要再看了。如今最重要的是我们赶紧撤退，到指定的地点与世子汇合。不然等援军赶到，我们就只有等着全军覆没了。”
惊麟闻言不再犹豫，同寂言两人悄然地退出了锦鸾殿。而殿外，依然陷落在一片漫漫的火光之中。
月华依然光洁如水，却照不透这已染满鲜血的宫殿火海。
（十二）
那日翼国宫廷的血变后，苍惑并未如期到约定的地点同惊麟、寂言汇合，并且至此销声匿迹。一同消失的还有漓瑾公主。尽管事后两国都派人探寻，依然一无所获，仿佛二人已消失于另一个世界。
其实那日惊天泣地的一击，令苍惑身受重伤，昏迷不醒。当他再次苏醒过来时，已是七日后的黄昏。他发现自己正躺在一间小木屋的床上。漓瑾坐在床沿上，一身布衣朴素，纤细光洁的手指轻轻抚摩过他的前额，形容憔悴，眼里全满是爱怜。
那一刻，苍惑忽觉即便被全世界背弃，有这个人在身旁，就足够了。他伸出手，轻轻握住了漓瑾的柔荑。喉头翻滚的千言万语，最终化成一声轻柔的“对不起”少女干涸的瞳眸，瞬间汹涌成温泉。滴滴滚烫的晶莹，砸碎在少年的胸前。
苍惑一把拉过漓瑾，将她深深揉进了自己的怀里。从此，唇齿相依。
之后的那一段日子，两人在这仿佛与世隔绝的山林里过上了闲云野鹤般的生活，日出而作，日落而息。每日苍惑出门，回来便会带来隔天要用的柴和一些野味。而漓瑾则留在家里逢补零碎，做好饭等待苍惑回来。
虽然漓瑾的面色总是呈一种虚弱的苍白，苍惑也只认为是对生活落差的不适，过些日子就会好的。
那一段宁静的时光，回想起来，仿佛便是一生中最能称之为幸福的日子了。之后的兵荒马乱，荣辱惊变，都不及那平淡里的力量。
但那样的日子，终归不是这样身份的二人最终的归宿。棋子，终不能偏离棋盘，脱离本应的棋局。
那日苍惑从外归来，却发现木屋里分站了两批人，对峙着。原来，翼国与胤国的人同时探到了二人的踪迹，来到了此处。苍惑进屋时，剑拔弩张的两国人几乎要动起手来。而他并未在意。他看到的，是漓瑾又换上昔日的宫装，眼里恢复一个公主该有的骄傲与清冷，而面容，更加苍白了。
她望向他的眼神，竟是一种冰冷至极的陌生，甚至有了敌意。
“瑾，你这是？”
“苍惑世子，你我这种可耻的感情，到此为止。今天之后见面，便是生死存亡的相拼。我定会为我的国家，奋战至死。请你在这件事上，不要再令我失望了。对于你迎亲里的那些阴谋诡计，我无法原谅！”
她知道，她竟然全都知道！苍惑的脸煞然雪白，脚步趔趄几乎颓然跌倒。他的眼里，悲痛与绝望交织成一片燎原的火海。所有的东西，都在此刻虚幻碎裂，再无恢复的可能。为什么，终究还是走到了这一步？
漓瑾不再看苍惑一眼，在翼国人的护随下，决绝地离开了小木屋。而胤国的人，看着失魂落魄的世子用手抚摩过木屋里的每一件摆设器物，无一人敢上前。这样许久后，寂言才无声上前，拉住了苍惑的胳膊。
“世子，请随我们回国吧。胤国的需要你。而你的母亲，她更加需要你。现在回去，或许，你还能见她最后一面。”
苍惑闻言一震，一口血喷薄而出，倒在地上便昏迷不醒了。寂言沉默地抱起这轻若浮尘的少年，大步朝外走去。
残阳如血，又是一夜朔风寒。
（十三）
懵历二十三年，翼国公主归国，举国欢庆。同年，胤国王妃漓雪病逝，其子苍惑长跪三日不起，为其尽孝。举国同哀。
懵历二十四年，胤国皇帝骐帝驾崩，其七子苍惑掀起政变，最终登上帝位，年号开靖，史称苍帝。而这次政变，史称“风火之变”因为那晚，胤国最茂密的森林永年之森在一片火海风洋里燃烧成烬。
懵历二十五年，苍帝挥师东陆，胤国与翼国正式交战。
这一场战火，绵延数万里，一直烧到了沧叶原。两国军队，在这荒凉冰原上，僵持不下。
在帐篷里研究战术的苍惑，眉头蹙成一团。这一路下来，惊险异常。苍惑亲率军队，一路披荆斩棘，数次化险为夷。每到紧要关头，总会有一个如雪化清水的声音在耳畔响起：“请你在这件事上，不要再令我失望了。”这样，他便万死也不肯放弃。
而这次，僵持了近一个月，对再无丝毫进展。对方忽然有如神助，每次都可识破苍惑的计谋战术，将其击退。苍惑穷首皓经，依然一筹莫展。原本占领的沧叶原，也寸寸失守，军队被逼到了冰原西侧，不能再进存步。
而最奇怪的便是，对方竟未追击，只是遏住己方无法越过沧叶原一步。苍惑始终无法猜透，这一招的用意。他一把将羊皮地图扯倒在地，眼里是莫名的烦躁。他已经等不及，想再次见到她。哪怕迎上的，是她恨若利刃的陌然眼神。
“请皇上息怒，莫自乱的阵脚。”隐匿在暗影里寂言忽然现身，恭敬道。而闻声的惊麟也闪身进来，一身铠甲英武。苍惑看着二人，却是不言。
“臣知皇上心切，欲见漓瑾公主的心亦是焦急若焚。不如，我们歇战两日，由我护随您潜入翼国皇宫，暗地里见上公主一面，以解相思。”寂言忽地献策道。苍惑立即应允，命人即刻备两匹良驹。
惊麟又气又急，全然不顾君臣之礼吼道：“他任性你也跟着疯！要是这期间对方攻打过来，可怎么办？”
寂言却是拍了拍他的肩膀，安慰道：“我自有分寸。而且，对方是绝对不会主动攻过来的。这点，你也清楚。”说完就随苍惑出帐，骑马绝尘而去。
疾奔一个昼夜，两人终于来到云墨。这都城仿佛丝毫不受战争影响，依然繁华如锦。二人通过秘道，悄然潜进了皇宫里。但是，漓瑾并未在其寝宫。而找遍了整座皇宫，依然未见她的身影。
情急之下，苍惑竟抓了一个宫女来询问。对方战战兢兢，零落不成语的回答却如一盆冷水，将苍惑浇了个透。
“公主从一个月前就失了踪迹，至今没有下落。”这犹如一记重锤，敲得苍惑七魄游离。恍惚间，他又木偶般随同寂言回到了驻地。他一言不发地进了帐篷，熄了灯火。惊麟想进去看看，却被寂言拦了下来。
“让他一个人吧。你也好好休息，明天，必有一场恶战。”在惊麟疑惑的眼光里，寂言再度隐去了身形。惊麟看看苍惑黑漆漆的帐篷，叹息一声，无奈地往自己帐篷走去。
翌日清晨，苍惑便下达了进攻的军令。不惜任何代价，都要打赢这场战。这样，他才可以踏上翼国土地，翻天倒海也要将漓瑾给找出来。她失踪的消息，几乎让苍惑陷入疯狂。
由苍惑率领一路精兵正面攻击。惊麟带领影武者潜入敌人后方，断其退路。而寂言则率领一小路人马埋伏在左侧的小凹地，进行突袭。三面夹击，令敌方退无可退。这也是鱼死网破极险的一招。
双方很快便交锋荒原，金属撞击声，锣鼓声，将士呼喊声交织成雄壮的挽歌，鼓动耳膜。无数身躯不断地在刀风枪影中纷纷倒下，又有更大片的士兵不断地补上来。原本灰冷的土地，被流淌的鲜血迅疾地染红。哀鸿遍野，万尸横陈，大概也便是这种惨烈景象了。
就在双方不分伯仲时，从翼国军队里忽然冲出一人一骑。那人所到之处，皆是血肉模糊。苍惑望过去，却只看见一张面具。
忽然，那人竟弃马凌空，幻化成一头巨大的麒麟兽。强大的气流在它周遭迅疾地旋转，水气也不断凝结。只见那人双手一挥，万千锐利水刃夹杂着强劲气流漫天四射，朝胤国军队直袭而来。顿时，胤国军一片兵荒马乱，惨像环生。
怎么可能？苍惑惊呼出声，却片刻不敢犹豫，喝令全军撤退。一时间，胤国军转过狂奔，狼狈不堪。而那麒麟兽确是穷追不舍，水刃接连不断地射向胤国军。当到达沧叶原西侧边缘时，胤国军已折损大半，几近全军覆没。而奇怪的是，那些利刃一次也未射向苍惑。
这时，那麒麟兽也仿佛力竭，光气大弱。而那片柔和的光团里，麒麟竟化身成了一少女模样。面具损毁，露出本来面目。
“瑾！”苍惑惊叫出来，眼里写满了不可置信。少女却恍若未闻，苍白脸色已无一丝血色。单薄身体仿佛脆纸，一触即碎。她并未着落，而是朝着更高的虚空飞去。围绕在她周围的光又骤然大盛，流光溢彩，竟是斑斓绮色。
突然，上升的光团猛然爆炸，膨胀成巨大星云。莹绿色的光点还化流星，拖着长长光迹四射开去。而星云之内，发出轰隆巨响。万道惊雷，携裂霆之势，横成一排齐齐落下。一时间，天地被一片耀眼白光湮没。地动山摇，如天地初开，山河始分。无数大小不一的石块迅疾地升向天空。
白光里，一个娇小身影，渐渐淡碎成光点，消失了。有凉若雪水的清音幽幽传来，落进苍惑耳里：“苍惑，这是我唯一亦是最后，成全你，保护父皇与我子民的方式了。”苍惑伸手欲抓住什么，却是一片虚空。绝望里，他颓然昏死过去。
懵历二十六年，天生异象，空降万雷。东西被迫大陆分离，沧叶原没，万险海生，绵延不知几千里，飞鸟难渡，船舶难行。自此，翼与胤以此海为界，分东西而治，互不侵犯。胤在其帝苍惑治理下，进入鼎盛。
从此，纷定争止，一切进入平和时代。
（十四）
暮色四合，残阳如血。苍帝立于翱龙台，凭栏眺望。在他眼里的，不是这盛世天下，却是一间简陋的小木屋和一个女子清丽的身影。
此时，一个男子自他背后走上来，为他披上了玉毫狐锦披风：“皇上，天冷了，小心着凉。”
“惊麟，事到如今，当年的真相，你是否可以告诉我了。”身旁男子却是不做声，眼神飘向远方。“那寂言，你呢？”苍帝对着虚空发问，回应的却只是一片轻风。暗影里的人，一动不动。
惊麟沉默良久，终于缓缓开口道：“其实，我们一早便查到漓瑾公主乃水麒麟化身，与冰麒麟同属一脉，血气相连。若其中一方殁，那另一方也必渐渐气衰而亡。那时的你尚未成熟，需人警醒才肯去做。若告诉你，你必然是不肯的。这样，胤恐怕真就要为翼国所吞。而成大事者，也必抛弃私情，所以，我们才让你去杀掉冰麒麟。我想这些，你应该一早就想明白了。欺瞒你这么久，是我不对。若你要治我罪，我也无话可说。我先告退了。”男子说完，就朝后走去。
“所以，是我亲手，杀了她。”苍惑喃喃，却未得任何回应。明白，我又怎会不明白。只是，我始终无法，真正地去相信罢了。苍惑已不再是当初的少年，历经风霜，沧桑尽现，仿佛已进入风烛残年，万事皆休。只是那个人，依然念念不忘。
“但是，既然漓瑾公主如此地成全你，想必她比谁都更明白你的抱负。若她看到你今日成就，我想也是无憾了。”惊麟的身影，消融在深浓暮色里。
我知道。所以她那么多的牺牲，才厚重得让我不知何以为报，只能遵守与她最后的诺言。保护她，所想保护的一切。
瑾，只希望来世，我们不用如此辛苦。
迟到几十年的泪，终于从苍惑眼眶滚落，潸然而下。