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郑条栋是做素面的。这个“做”有双层意思，一是这种面条的加工完成，二是素面的生意经销，——就是把小麦籴进来，把做好的素面卖出去。
奠耳河流域的人们认为素面最滋养人。凡病弱者，孕产妇，垂垂老者，嘻嘻童娃，——当然包括有钱的精壮汉子，都作兴吃这个；郑家湾还有两句顺口溜：条栋做素面，吃碗三年健；听听，一碗素面换你三年无病无灾，天底下到哪儿找这么好的东西去？
郑条栋骨骼粗壮，身板敦实，黑脸，豹眼，络腮胡子，鼻子里的气浪咄咄逼人；他从来不笑，跟谁都不讲情面，偶而一声吼，半个郑家湾都要抖一抖。有一回，他那又穷又憨的寡妇嫂子从他磨坊的磨盘底下、面柜角落里，扫出半瓢带尘的面粉，正待回家填填她那遗腹儿子的辘辘饥肠，郑条栋扬手就是一巴掌，把寡嫂连同面粉一块儿打倒在牛走的磨道里，弄了一身的牛屎牛尿。
可是郑条栋的素面确实做得好，价钱也公道，所以只要是晴天朗日，昼饭过后，十乡八村的素面贩子都要挑着卖得空空的面箩，候在郑条栋的晒面场上。
做素面很有看头。先拿两根比筷子长不了多少的竹竿，并排（相隔尺余）插在素面架的两个眼子里。郑条栋从一个极大的和面盆里，拖出一根刚刚和好的、湿淋淋的、盘成蛇般的粗面条，他双手并用左右开弓，只见他顺着一绕，倒着一绕，活活泼泼的面条就从他的指缝里变细变长又飞快地跳到竹竿上，让你目不暇接眼花撩乱，只一忽儿，密密匝匝、齐齐整整的面网已经织满了两竹竿，然后他双手分别取下两根竹竿，那么三扯四拉，（这动作有点像兰州拉面）几个回合下来，素面便变得极细极长，然后，他把一根竹竿插入比人还高出许多的素面架上端，再将另一根竹竿直拉到地面，插入素面架下端。一架架拉得又匀又细的素面迎日临风，半个时辰就干，最后把素面头从竹竿上抹了下来，盘成一个个“8”字，呈扇形一层一层地码在素面箩里。
过秤卖面，一概由郑条栋的老婆金氏操办。金氏长相平平，可总是收拾得干净体面，挽得高高的头髻永远是光溜溜的，中间扎二寸长的红头绳，并用一根“锦凤冲天”的银簪挽住，裁剪合身的斜襟布袄，使她要胸脯有胸脯要腰身有腰身。她手脚利索嘴巴甜润，人前人后全是笑脸，脑瓜子更是聪明管用，每每在晒面场上，不用算盘也不用笔，秤杆子一翘，该多少麦子多少钱，嘴唇一蹦就出来了。
日子自然过得红火，钱多得要在嘴里装金牙齿，夫妻俩一人各装了两只。接着，又砌了三间大瓦房，又买了头猪娘，这头吃着素面头的年轻的猪娘每年都要给主人下几窝猪崽，弄得屋前屋后娘唤儿叫生机勃勃。
但是，这一派兴旺掩盖不住另一面的萧条。他们缺一件东西，一件至关重要的东西，那就是叫得硬、嚷得响，传宗接代继承香火和这一大宗家财的儿子。
那些年月，别看金氏总是乐呵呵的，其实她心里焦着慌着呢。凡刮风下雨不做素面的日子，金氏就穿上胶鞋，打着油纸伞，一次次往湾外跑。方圆几十里的长生宫，白莲堂，清修寺，妈祖庙；该烧香的烧香，该拜佛的拜佛。各路神仙也不知收受了她多少香火多少供品，就是不肯帮忙。年复一年，金氏的身子一如既往的利索着，丝毫没有笨重起来的意思。
郑家湾的人有一个近似恶毒的念头，——当然谁也不会公开说出来：他们巴不得郑条栋两口子快快老去，彻底地丧失生育能力。郑条栋绝了后，郑家湾的人并没有一点好处，可是他们愿意这样。按郑家湾的规矩，无嗣者，遗产必须归侄子，若能这样，郑条栋那苦命寡嫂和她的两个儿子，将来的日子就会好过多了。
寡嫂有两个儿子，大儿子叫进谷，遗腹子叫进麦。进谷是条栋的长工，主管着架牛磨面、上麦筛粉、割草喂牛、清场起牛粪等一应工作，职称为“打箩筛”箩筛房其实就是个粗糙的立柜，中间装一长方形筛子，有一横一竖两根拉杆通到柜外的一块踏板上，踏板下有个短短的滚轴，进谷像一个杂技演员般踩动踏板，连杆就扯动着竹筛左摇右晃拍拍作响，将面粉筛落在下面的面箩里。
进谷两岁没了爸，六岁那年，就站到了打箩筛的踏板上。他人小，力薄，使上吃奶的劲，却踩不动那看来十分活络的踏板。憨憨的寡母就对郑条栋说：他叔，让我代了他吧。条栋将脸一黑，说：
“我只养活本家侄儿，管不了你这外姓女人！”
寡妇嫂子抹了把泪，一边编些故事哄住那巴望着溜下踏板的儿子，一边伸出一只缠得粽子般的小脚，给儿子助上“一腿之力”进谷就这么日复一日的踩，年复一年的踩，生生地把自己踩成个罗圈腿，下了踏板走路，一晃一晃地比鸭子还难看。
那一天，郑家湾小学堂的朱先生来到了晒面场上。他站在磨坊门口，看着蒙着双眼低头拉磨的黄牛，看着一辈子在转也转不出头的石磨，脸上有点痴痴的。金氏满面春风地迎了上来，说：“稀客稀客，什么好风把先生吹到这儿来了？”
朱夫子这才回过神来，说：“内人弄璋，特来购买素面三十斤。”
郑条栋和金氏都不懂什么叫“弄璋”只晓得是三十斤素面的生意来了，郑条栋从来瞧不起舞文弄墨的穷秀才，因为他们穷酸，省俭；心想都像他们这样他的素面铺都要关门。教书匠今天也不知遇到哪路财神了，破天荒第一次来买素面。郑条栋鼻子便暧昧地哼了一声。倒是金氏伶俐，忙忙地说道：“今天的素面特别好，麦是新麦，箩筛又打了三遍，又碰上这么个好日头”朱夫子自言自语道：“按一天一斤计，一个月子三十斤素面刚好对付，保准喂得她娘儿俩白白胖胖的！”
金氏这才知道朱夫子老婆做产，立马就想到自己膝下空空，心里便有点酸酸的，却拿眼去睃条栋，只见丈夫的脸黑得生铁一块，金氏更加讪讪，却转过头去，堆出一脸的灿烂问朱夫子：“朱先生好福气，——是生儿子还是生囡儿？”
朱夫子文诌诌地说：
“生囡叫弄瓦，生儿才叫弄璋呢。”话一出口，觉得有失客气，连紧善解人意地找补道：
“你们家，不久也就弄璋弄瓦了。”
明知是客套话，听的人却很舒服，郑条栋两口子默默地诵着那四个拗口却吉祥的字，他们忽然觉得，朱先生其实是个很有学问的人。从此“弄璋弄瓦”四个字就深深地楔在郑条栋两口子的心坎儿上。
这一年，郑条栋和金氏都已经四十三岁了。
郑家湾有句俗语：四十四，纵有观音难送子。看着金氏的肚子瘪瘪的再也没有鼓起来的希望，人们背地里早就嘀咕开了：郑条栋看看凶神恶煞般厉害，实际上却是怕老婆的，要不就是个银样蜡枪头，竟是中看不中用的；不然，他会由着金氏给他断子绝孙？
就在大家暗暗快活喋喋不休时，郑条栋却用一条叫“河里溜”的小船，从相隔一百海里的马尾岛上，领回了一个叫阿环的姑娘。
那一年阿环十八岁。苗条的身子，圆脸圆眼睛，微撅的小嘴像一朵刚刚绽放的喇叭花。郑家湾的人慢慢地打听明白：阿环的爸是打鱼的，一个大风暴的日子，阿环爸叫那滔天的海浪给吞噬掉了。噩耗传来，娘又疼又急，就一病不起，整日里什么也噎不下，只一个劲儿地叨念着郑家湾的素面。郑条栋就托了媒人，用五十斤素面，换了姑娘身子。
没有抬轿子，没有办喜酒，甚至没有正儿八经地拜过天地，阿环姑娘就成了郑条栋的小老婆。郑家湾人暗暗的为阿环姑娘叫屈。从此明里暗里都叫金氏为“正娘”喊阿环为“姨娘”——虽然一些人一直在盼望这两个女人谁也别想做娘。
阿环进门的那阵子，金氏蒙起被头睡了三天三夜。第四天，她脸色黄黄头发蓬蓬地往小学堂跑，也不知道她在学堂里干了些什么，回家以后，她煮了一海碗的素面，还打进两个鸡蛋，呼噜呼噜一下子就扒拉光了。
从此，金氏一如既往地活跃在晒面场上，她的头髻依然光溜，笑容依然明媚，看不出丝毫的醋意和失落，弄得郑条栋有点丈二和尚摸不着头脑。金氏那身子反倒更加利索，更加轻松起来，仿佛把一副千斤重担给卸掉了。郑家湾人都说她真有本事，不是那种小肚鸡肠、兴风作浪的女人，想想看，别说你不生不养，就算你有儿有囡，当家的要娶小的，你阻挡得了么？——若气坏了身子，闹了个“河东狮子吼”的名声，那才叫不合算呢。
那阿环姑娘，倒完全是一副混沌未开的样子。也不嫌条栋老，也不觉自己屈，整日里倚着磨坊门框，看看老牛拉着大石磨轰隆轰隆地转，看看丈夫手舞足蹈变戏法一般地做素面，觉得很新鲜也很有趣；那一天进谷给老牛糊眼罩，刚好那戴着近视眼镜的朱先生被条栋请来写对联，阿环竟像孩子般拍着手，指着老牛道：
“这畜牲还戴眼镜，准是读书读多了。”
说得朱夫子脸上红一阵白一阵。郑条栋觉得阿环太不懂事，朱先生可以不要理会，可金氏正巴不得你出乖露丑呢。便抬眼去看金氏，见她不但安详如初，脸上还带出些宽容的笑意，仿佛阿环是她的宠妹或娇囡；一边还手脚不停地更加努力干活。
条栋见她这般明白事理，这么手脚勤快，心里十分舒坦。他没想别的，只觉得自己的本事和福气就是好。心想也不能太宠了小妾，俗话说“畜牲好大人难大”女人一宠就出毛病。于是就对阿环说：
“别卖呆，去和面吧。”
阿环张着那喇叭花般的小嘴，说：“和不来。”
“那你去帮着添麦。”条栋手脚不停地说。
“我怕牛。”
“看牛会吃了你？”条栋有些不悦“学着正娘给客户称素面吧！”
阿环扭了扭身子，红了脸，说：“我识不得秤。”
条栋的络腮胡子一根根竖了起来，鼻子呼哧呼哧的直吹粗气“你说说你到底会干什么？”
“我就会补鱼网。——还会杀鱼吃鱼。”
在场的人都笑了起来，憨憨的寡妇嫂子这时正捡了半块断砖进来，——寡妇嫂子没镬灶，烧饭一直放在一个破缸里烧，又熏又费柴，她就到处捡破砖，准备积累几年打一眼像模像样的镬灶。——听到大家笑，就不合时宜地说：
“人家还是个孩子呢，虽然生在小岛上，爹没死娘没病前，也是个宝贝疙瘩呢，——别再难为她了。”
郑条栋就睁圆了豹眼，狠狠地瞪了寡嫂一眼，然而寡嫂憨，什么也没觉得。
好在阿环上门才两个月就有了动静，先是嘴馋，一天到晚叨叨着要吃花生、果子，接着，清晨懒洋洋地不想起床，及至起了床，又呕呕呃呃个不停。一问，才知道上门来就没有来过月经，郑条栋心中窃喜，赶忙请来郑家湾开药铺子的卓越郎中来，一把脉，果然是喜脉，把个条栋乐得差点儿就疯癫了，只是稳住脸面，怕让人看轻了。
于是就叫金氏腾出了正屋，让阿环住。金氏这一回脸色阴暗了一下，但很快就调整过来了，她叫过寡嫂，热热闹闹地把一应家什都扛到了后屋。从此，郑条栋夜夜伴着阿环，一会儿拿手在她的肚子上摸摸，一会儿又将耳朵贴在阿环的肚子上听听，嘴里却骂：“种他娘的，都说女人是田，男人是犁，肯种田就会有收成，可我在姓金的肚皮上卖力地种了几十年，却颗粒无收，让人看了多少笑话！原来她姓金的是块石板地，叫我怎个下种！”说着，雄风大振，在阿环肚皮上狠颠猛进，弄得阿环又笑又嚷：
“活鬼活鬼，把儿子颠下来你就吃不着后悔药了！”
郑条栋就变得老实异常，轻轻地咬住阿环的耳朵说：“心肝，你怎么知道就是儿子而不是囡儿呢？”
阿环格格地笑着说：“我出门时娘去妈祖庙烧过香。我娘说，不能白吃了人家五十斤素面，要给那掌柜的养个带把儿的。娘说妈祖菩萨当时就答应了。——我们马尾岛的妈祖娘娘可灵着呢！”
郑条栋便搂住了阿环，心肝宝贝姑姑奶奶的叫个不停，亲嘴亲得叭哒叭哒响。
隔了一层板壁，金氏用被头紧紧地堵着耳朵，汩汩的泪水流个不停，抹个没完。朱夫子说得一点没错：女子无才便是德；不孝有三，无后为大，既然生不下一男半女，就该让贤，千万争风吃醋不得！你越争老公越不把你当人。朱先生还说，璋是宝玉，瓦是瓦片，儿子是宝玉，囡儿是瓦片；此刻，金氏听条栋这个“弄”劲儿，忽然觉得弄璋弄瓦原来就是这么“弄”出来的。
她牢牢地记住了朱夫子的谆谆教导，尽可能不跟这小妖精争高低。自己人老珠黄，人家青春年少；常言道老郎爱少妻，哪一个男人不贪水灵灵的新鲜货！再说，人家还肩负着为郑家弄璋弄瓦的重担呢！
第二天，憨憨的寡妇嫂子一见着郑条栋就说：
“不得了，昨夜你们屋里老鼠闹翻了天，你们藏着什么好吃的？”
阿环就格格地笑，说：“藏了什么好吃的？——香馒头！你想吗？”却把眼睛去睃金氏。
只见金氏一脸正色，说：“憨嫂你准是做梦了，肚子饿了就净做好吃的梦。——你别听阿环胡说，她这是哄你呢，谁会把馒头藏眠床间里去呢？”
郑条栋本来是等着大老婆来闹的，只要她一闹，条栋就准备给她一顿拳脚然后打发她回娘家。金氏这样乖顺，倒叫郑条栋有点不好意思起来。这天收完素面，就附在金氏耳边说：
“从今天起，我轮着睡觉，你们俩一人一晚，省得你独自冷冷清清。”
“你这话说得生分了！”金氏连忙道。几个月来，她等的好像就是这句话。可丈夫乍一说了，她的眼圈立马就红了。又想，现在还急躁不得，你一急躁，让丈夫觉得你离了他没法子过似的，日后更要拿捏架子了。于是又说“你身子骨最是要紧，那能夜夜折腾呢，再说，阿环正怀着我们家的命根子，受不得半点惊吓，你得小心护着才对呀！”
条栋心想，这个娘们不简单，种她娘的可不能太小窥、太冷落了她。
有一回，郑条栋执意要在后间睡觉，金氏又坚决不同意，又劝又推，终于把丈夫推回到阿环屋里，弄得条栋和阿环说了半夜金氏的好话。以后条栋每每来，却每每被金氏拒之门外，弄得条栋心里痒痒地十分难熬，就把金氏的床上功夫细细地回味了一遍，竟觉得比阿环有过之无不及。那一晚郑条栋坚决要进后屋，金氏又坚拒不纳，郑条栋的胃口和火气都被吊得老高，那鼻孔便呼哧呼哧的厉害，金氏才悄悄地开门让他进来，久别如新婚，金氏又使出了浑身解数，又抱又亲又吮又啃，蝶颠蜂狂了一夜。
自从这一夜之后，金氏却没了月经，她的心便隐隐作痛。心想自己虽然四十四了，但断经也断得太早了点，既然断了经，正儿八经就是个老太婆，女人这辈子也算做到头了。一颗心一下子凉了个透，把那些争强好胜的心思全都丢到九霄云外去了。再过了些日子，竟然懒洋洋地只想瞌睡，嘴里淡淡地只想吃零食。便骂自己：都一把年纪了，也学那小女人的样子给谁看！
时间稍稍停停的过，金氏一不敢怠惰，二不敢贪嘴，活活地苦挣苦熬着，人整整瘦了一圈。郑条栋有些心疼，问：病了？金氏答：没病。条栋说：心病？这时候的金氏精神气儿已经差远了，只是苦笑着摇了摇头。郑条栋不容分说就请来了上回给阿环看病的卓越郎中来，朗中一把脉，显然是吃了一惊，赶忙换了只手重把，那眼睛先是瞪得老大，继而笑容悄悄地从嘴角漾起，慢慢地爬上了眉梢：
“恭喜贺喜，正娘和姨娘一样，也是喜脉呀！”
郑条栋和金氏都有点不相信自己的耳朵，不约而同地问：“先生你会不会胡涂搭错脉呀？”
那卓越郎中说：“七个月以后，若没有养下个娃娃来，你们来砸我的牌子；只是正娘脉像虚滑，血气不足，得好好进补进补呢！”说着就提笔开了黄芪、枸杞、大枣、人参等几味补药，一边说“等得了大胖儿子，可别忘了请我吃红糖生姜素面啊！”
送走了郎中，郑条栋夫妻俩仿佛还在云里雾里，半天还不明白到底是怎么回事。金氏她怀胎了？过门二十六年，夫妻俩费了多少劲，看了多少郎中，求了多少菩萨，金氏的肚子硬是像炒过的豆子，就是不能发芽抽秧；阿环进门这几个月，郑条栋新婚燕尔，冷落得只陪她金氏过一个晚上，难道这一晚送子观音下凡，慈航普渡、救苦救难来了？让他们老当益壮、以一抵万、欢喜如意呢？
夫妻俩不敢声张，金氏对条栋千叮咛万嘱咐，对谁都不能讲，怕万一不是喜胎，让人贻笑是想孩子想疯了“生起谎蛋来了”他们甚至丢下了半辈未曾丢过的素面工场，雇条小船，叫了他们那憨憨的寡妇嫂子陪着，——借着憨人有两个儿子的憨福，去方圆几十里的寺庙庵堂去烧香拜佛，算命看相；一边放开了手脚，让金氏喜欢什么就买什么，变着法子弄着吃，金氏又善吃，不像阿环，常常吃进去又吐出来。又是两个月过去，金氏那身子就像吹了气似的圆鼓了起来。
再也瞒不住、也没有瞒人的必要了，金氏就骄傲地挺起个大肚子，在晒面场上走来走去。郑家湾的人用很复杂的目光看着她，弄不清她到底是怀孕还是得了什么怪病。只是阿环有点嘀咕：好玩着呢，几十年不见动静，人家一怀胎，她就学样了，赶热闹也不是这个赶法的！
“荒田没人耕，耕了有人争”好像是为了弥补几十年的缺撼，郑条栋大小两个老婆的肚子比赛着大，郑条栋的心里乐开了花，铁板一般的脸熔成了暗红色的钢水，露出稀罕的和善来。从得知金氏怀胎以来，他兑现了他的诺言，轮着在正房和后屋睡觉，一个老婆陪一夜。
憨憨的寡妇嫂子被叫了来，帮着缝制斜领小衣小裤，尿布片片，虎头鞋兔儿帽；缝了一套又一套。寡妇嫂子说：恁多衣裳，怎么穿得了？条栋就黑了脸，吼道：“掌嘴！”寡妇嫂子一个激灵，一针就扎到指头里。
金秋十月，稻谷登场，伴随着噼噼啪啪的打稻声，郑条栋的头一个孩子呱呱坠地。虽然是个囡儿，但“没儿囡也宝”再说，万事开头难，先开花，后结果，两个老婆还怕生不出一个儿子来？
一个大雪纷飞的清晨，金氏开始阵痛，从上午痛到夜里，从第二天痛到第三天，那个珊珊来迟的孩子一直在通向人世间的大门口徘徊，就是不肯爽爽快快地出来。金氏先是咬紧牙关不哼哼，怕人家笑话“没生过娃儿瞎嚷嚷”慢慢地便失去了耐心和体面，终于，她杀猪般地嚎了起来，再后来，便声嘶力竭了下去。接生婆举着一双血污狼藉的手，慌慌地说：
“开！把关着的家什统统打开！”
屋子里一阵噼里啪啦，房门，窗户，抽屉，柜橱，花鼓桶，甚至连尿盆马桶全都打开了。
“拆！做成的东西统统拆掉！”
憨憨的寡妇嫂子拔下了头上的骨簪，细细地拆起那些针线活；阿环一边咕哝着：
“恁费事麻烦，像我，生鸡蛋般省省力力就生出来了。”一边抄起把剪刀，对着虎头鞋、兔儿帽就铰，心疼得寡妇嫂子直喊“罪过”接生婆说：“罪过什么，顺顺当当生下来比什么都要紧！”
是的，人命关天，产妇本来就一只脚在棺材外，一只脚在棺材里，顺顺当当娘儿平安比什么都要紧。磨坊里，老牛从磨上卸下来了，晒场上，素面从架上撤下来了，进谷扒在磨盘上，一只手伸进了磨孔，拼命地把刚刚落下去的小麦挖出来；进麦被条栋从被窝里拍了出来，命令他把埋在灰泥里的番薯种全刨了出来。
可一切都徒劳无益。生娘的叫唤渐渐低落下去。突然，她的头一歪，就什么也不晓得了。
“雨伞！雨伞！”大汗淋漓的接生婆对着屋外喊。
郑条栋赶忙找了把油纸伞，向着接生婆扔了过去。接生婆颤抖着双手划着了火柴，点了好几次才把伞面点着，纸伞熊熊地燃烧着，发出呼啦呼啦的旋风声，更有焦臭呛鼻的桐油味，熏得一屋的人咳嗽打嚏淌眼泪，大家一边擤鼻涕抹眼泪，一边凑着金氏的耳朵拼命尖嚎猛叫；仿佛受不了耳朵鼻子的双重剌激，金氏低低地叹息了一声，醒过来了。
艰苦卓绝的斗争还在继续，胎头像一条胆怯的、卡在礁石洞中的、犹豫不决的鱼，小心翼翼地探头缩头缩头又探头，而羊水和血水都即将淌光了，金氏半睡半醒奄奄一息。接生婆忽然又歇斯底里地嗥叫起来：
“再找，仔细地找找还有什么阻滞的！”
郑条栋从屋里找到屋外，从磨坊里头找到晒面场上。家里该拆、该开、该剪、该砸、该刨、该挖、该翻天复地的全都翻天复地了，他还有什么没有做好呢？
猛的，郑条栋的豹眼一亮：寡妇嫂子三天前刚刚垒了个双孔镬灶。对了，作祟的就是它！条栋怒发冲冠地朝侄儿的矮屋走去，憨憨的寡妇嫂子挪着一对小脚，紧紧地追随在他的后面，惶惶地问：
“他叔，你要干什么？”
郑条栋果断地把嫂子推了个趔趄，他冲进了侄儿的灶间，双手紧紧抓住灶沿，只那么一掰，就把苦命寡嫂化了半辈子心血才垒起来的镬灶掰毁了半边。
一声凄厉的惨叫，四十四岁的金氏终于完成了郑家湾女人务必完成的任务，奇迹般地把她的头胎孩子推到了这个世上。当那个红红的肉团翘起那根花生米大的鸡鸡，当仁不让地把他生平第一泡尿液浇到父亲脸上的时候，郑条栋心花怒放又百感交集，泪水混和着儿子的尿水，像千万条小小溪流，热情奔放在他那阡陌交叉、皱纹满布的黑脸上。
郑家湾坐月子要吃素面汤。所谓素面汤，就是用“姜擦”将擦得细细的姜末和红糖做成料汤，——这汤一定要宽，否则素面就胀成一镬涂了——挑入刚刚从滚水里捞出来的素面而成。这是甜吃；也有咸吃的，料汤就用肉丝、香菇、腐竹、虾干——一般不用鲜虾，据说鲜虾性“发”对产妇产后伤口不利——做成。论口感，是咸吃好，可是郑家湾人认为甜吃更益人，且又省事省本钱；所以产妇和前来贺喜的客人基本上吃的都是甜素面汤。
那一天，卓越郎中和朱先生一块儿坐在郑条栋的家里吃素面汤。郎中是给孩子送清凉解毒的小儿药茶来的，而朱先生则是郑条栋请来给孩子起名字的。郑条栋和金氏有点儿喜欢朱先生了，朱先生的弄璋弄瓦说得好极了，简直是金口玉言一言九鼎。如今郑条栋瓦也弄了，璋也弄了，什么叫万事如意？这就叫万事如意。现在只盼着儿子囡儿天天长，年年强，将来他郑条栋爷爷也有得做，外公也有得做，子孙满堂香火鼎盛，看郑家湾还有什么舌头好嚼！
金氏头上包着护头纱，正倚在正屋的大床上将息，——自从金氏怀上了珍贵的胎儿，郑条栋把正娘姨娘的卧室又作了一次调整，金氏住回她的正屋里去了。
阿环在手忙脚步乱地煮素面汤。她的乳房因为乳汁的充盈而饱满异常，朱先生就情不自禁地多看了两眼，阿环绯红了脸，赶紧扭头离开。这时候寡妇嫂子抱了小千金来，朱夫子就索抱了过去，夸她的脸蛋漂亮，脖子漂亮，手脚漂亮；又扳过囡儿的脚板，在那粉红色的脚背和脚底亲了又亲。又说：“这囡儿俊气又贵气，将来准是个娘娘命！”原本想连孩子的母亲也一并夸奖，怕被人骂作“登徒子”只得作罢。
吃素面汤的时候，朱夫子有点心猿意马，怕叫人发觉，便埋了头，呼呼有声地吃起天底下最正宗的素面来。卓越郎中笑道：
“文人粗吃；看你的眼镜都叫水气给蒙了，还不赶快擦擦！”
朱夫子红了脸，争辩道：“这你就不懂了，子曰，‘非理勿视’、‘非礼勿听’；你也该‘非礼勿言’！”阿环和正屋眠床里的金氏都夸他学问好，朱夫子一高兴，说：我这就给你们的金童玉女起名。于是闭目晃脑，筷子书空，口中念念有词；半晌，他把双眼一睁，说：
“有了，囡儿叫千秋，儿子叫万代。——这就叫长命百岁，千秋万代！”
说着，拿出了随身所带的笔砚，将墨细细地研了，铺开一张大红纸，用浓浓的墨汁工工整整写了“郑千秋”、“郑万代”；并在姓名后面记下了属肖和准确的生辰八字。
那些日子，郑条栋完全陶醉在弄璋弄瓦的极度欢乐之中。
小千秋是个非常俊秀的小小姑娘，雪白的皮肤，乌溜溜的眼珠子，一朵喇叭花似的小嘴又鲜又红。她吃奶吃得很文气，吮两口，就仰起那张漂亮得叫人心疼的小脸，对着阿环嫣然一笑，这一笑，铁石心肠的人都会为之动容。当然，她也会哭，当身边的大人一个个离她而去的时候，当湿了尿布、饿了肚子的时候，她就哀哀地哭，那哭其实就是讲话的前身，是未曾学会说话之前的倾诉、哀求。
小千秋不但脸蛋可人，手和脚也美得异乎寻常。尤其是那双脚，漂亮的曲线，深深的脚弓，细薄的皮肤下面，活泼着浅兰色的静脉；那粉嫩的、小巧灵珑的、雏鸟般济济一堂的脚趾，让人怎么爱怜都觉得不够。有一次，朱先生就捧着这双小脚对条栋说：“芭蕾，你们明白什么叫芭蕾吗？——小千秋的这双脚天生就是跳高贵的芭蕾舞的！”
小万代就完全不一样了。他粗眉毛、大眼睛，身体十分扎实；咂起奶来活脱脱一只小老虎：凶猛、果敢、横蛮、骁勇；他简直是一架小小的抽水机，咕咚咕咚一会儿就把金氏鼓鼓的乳房抽得像两只空布袋。还没吃饱，就哇哇地大声抗议，或者用还没有长牙的牙龈叼住母亲的奶头，猛一扭脖子，疼得金氏直吸气。郑条栋就赶紧唤来阿环，阿环年轻奶水旺盛，喂了小千秋还绰绰有余。小万代只要进得姨娘怀中，就鸠占鹊巢地用手推姐姐，用脚踢姐姐；非把小千秋赶走决不罢休。小万代虽然比姐姐迟出生三个月，可不到半年，他的块头和分量都已经赶上并超过他的姐姐了，而且嗷嗷的叫喊十分响亮，郑家湾的人说：日后万代一声吼，恐怕整个奠耳河都有要抖三抖了！
“一个娃儿，三亩田忙。”条栋一下子添了两个宝贝孩子，就好比一下子增加了六亩田的劳动量，面坊的生意又须臾停顿不得，于是憨憨的寡妇嫂子就自然而然地成了他们家的不需化钱的保姆。
“寡婶，小万代该换尿布了！”金氏喊。自从有了儿子，金氏十分愿意跟着儿子的辈份去称呼人。
“寡婶，没听见小千秋在哭吗？——真是的！”阿环不满地说。
憨憨的寡妇嫂子从这头跑到那头，又从那头跑到这头，一天到晚双脚不沾地。好在她的身子骨特别硬朗，从来不知道什么叫累。
金氏开始重新活跃在她的素面场上，别说那儿的生意离不开... -->>
郑条栋是做素面的。这个“做”有双层意思，一是这种面条的加工完成，二是素面的生意经销，——就是把小麦籴进来，把做好的素面卖出去。
奠耳河流域的人们认为素面最滋养人。凡病弱者，孕产妇，垂垂老者，嘻嘻童娃，——当然包括有钱的精壮汉子，都作兴吃这个；郑家湾还有两句顺口溜：条栋做素面，吃碗三年健；听听，一碗素面换你三年无病无灾，天底下到哪儿找这么好的东西去？
郑条栋骨骼粗壮，身板敦实，黑脸，豹眼，络腮胡子，鼻子里的气浪咄咄逼人；他从来不笑，跟谁都不讲情面，偶而一声吼，半个郑家湾都要抖一抖。有一回，他那又穷又憨的寡妇嫂子从他磨坊的磨盘底下、面柜角落里，扫出半瓢带尘的面粉，正待回家填填她那遗腹儿子的辘辘饥肠，郑条栋扬手就是一巴掌，把寡嫂连同面粉一块儿打倒在牛走的磨道里，弄了一身的牛屎牛尿。
可是郑条栋的素面确实做得好，价钱也公道，所以只要是晴天朗日，昼饭过后，十乡八村的素面贩子都要挑着卖得空空的面箩，候在郑条栋的晒面场上。
做素面很有看头。先拿两根比筷子长不了多少的竹竿，并排（相隔尺余）插在素面架的两个眼子里。郑条栋从一个极大的和面盆里，拖出一根刚刚和好的、湿淋淋的、盘成蛇般的粗面条，他双手并用左右开弓，只见他顺着一绕，倒着一绕，活活泼泼的面条就从他的指缝里变细变长又飞快地跳到竹竿上，让你目不暇接眼花撩乱，只一忽儿，密密匝匝、齐齐整整的面网已经织满了两竹竿，然后他双手分别取下两根竹竿，那么三扯四拉，（这动作有点像兰州拉面）几个回合下来，素面便变得极细极长，然后，他把一根竹竿插入比人还高出许多的素面架上端，再将另一根竹竿直拉到地面，插入素面架下端。一架架拉得又匀又细的素面迎日临风，半个时辰就干，最后把素面头从竹竿上抹了下来，盘成一个个“8”字，呈扇形一层一层地码在素面箩里。
过秤卖面，一概由郑条栋的老婆金氏操办。金氏长相平平，可总是收拾得干净体面，挽得高高的头髻永远是光溜溜的，中间扎二寸长的红头绳，并用一根“锦凤冲天”的银簪挽住，裁剪合身的斜襟布袄，使她要胸脯有胸脯要腰身有腰身。她手脚利索嘴巴甜润，人前人后全是笑脸，脑瓜子更是聪明管用，每每在晒面场上，不用算盘也不用笔，秤杆子一翘，该多少麦子多少钱，嘴唇一蹦就出来了。
日子自然过得红火，钱多得要在嘴里装金牙齿，夫妻俩一人各装了两只。接着，又砌了三间大瓦房，又买了头猪娘，这头吃着素面头的年轻的猪娘每年都要给主人下几窝猪崽，弄得屋前屋后娘唤儿叫生机勃勃。
但是，这一派兴旺掩盖不住另一面的萧条。他们缺一件东西，一件至关重要的东西，那就是叫得硬、嚷得响，传宗接代继承香火和这一大宗家财的儿子。
那些年月，别看金氏总是乐呵呵的，其实她心里焦着慌着呢。凡刮风下雨不做素面的日子，金氏就穿上胶鞋，打着油纸伞，一次次往湾外跑。方圆几十里的长生宫，白莲堂，清修寺，妈祖庙；该烧香的烧香，该拜佛的拜佛。各路神仙也不知收受了她多少香火多少供品，就是不肯帮忙。年复一年，金氏的身子一如既往的利索着，丝毫没有笨重起来的意思。
郑家湾的人有一个近似恶毒的念头，——当然谁也不会公开说出来：他们巴不得郑条栋两口子快快老去，彻底地丧失生育能力。郑条栋绝了后，郑家湾的人并没有一点好处，可是他们愿意这样。按郑家湾的规矩，无嗣者，遗产必须归侄子，若能这样，郑条栋那苦命寡嫂和她的两个儿子，将来的日子就会好过多了。
寡嫂有两个儿子，大儿子叫进谷，遗腹子叫进麦。进谷是条栋的长工，主管着架牛磨面、上麦筛粉、割草喂牛、清场起牛粪等一应工作，职称为“打箩筛”箩筛房其实就是个粗糙的立柜，中间装一长方形筛子，有一横一竖两根拉杆通到柜外的一块踏板上，踏板下有个短短的滚轴，进谷像一个杂技演员般踩动踏板，连杆就扯动着竹筛左摇右晃拍拍作响，将面粉筛落在下面的面箩里。
进谷两岁没了爸，六岁那年，就站到了打箩筛的踏板上。他人小，力薄，使上吃奶的劲，却踩不动那看来十分活络的踏板。憨憨的寡母就对郑条栋说：他叔，让我代了他吧。条栋将脸一黑，说：
“我只养活本家侄儿，管不了你这外姓女人！”
寡妇嫂子抹了把泪，一边编些故事哄住那巴望着溜下踏板的儿子，一边伸出一只缠得粽子般的小脚，给儿子助上“一腿之力”进谷就这么日复一日的踩，年复一年的踩，生生地把自己踩成个罗圈腿，下了踏板走路，一晃一晃地比鸭子还难看。
那一天，郑家湾小学堂的朱先生来到了晒面场上。他站在磨坊门口，看着蒙着双眼低头拉磨的黄牛，看着一辈子在转也转不出头的石磨，脸上有点痴痴的。金氏满面春风地迎了上来，说：“稀客稀客，什么好风把先生吹到这儿来了？”
朱夫子这才回过神来，说：“内人弄璋，特来购买素面三十斤。”
郑条栋和金氏都不懂什么叫“弄璋”只晓得是三十斤素面的生意来了，郑条栋从来瞧不起舞文弄墨的穷秀才，因为他们穷酸，省俭；心想都像他们这样他的素面铺都要关门。教书匠今天也不知遇到哪路财神了，破天荒第一次来买素面。郑条栋鼻子便暧昧地哼了一声。倒是金氏伶俐，忙忙地说道：“今天的素面特别好，麦是新麦，箩筛又打了三遍，又碰上这么个好日头”朱夫子自言自语道：“按一天一斤计，一个月子三十斤素面刚好对付，保准喂得她娘儿俩白白胖胖的！”
金氏这才知道朱夫子老婆做产，立马就想到自己膝下空空，心里便有点酸酸的，却拿眼去睃条栋，只见丈夫的脸黑得生铁一块，金氏更加讪讪，却转过头去，堆出一脸的灿烂问朱夫子：“朱先生好福气，——是生儿子还是生囡儿？”
朱夫子文诌诌地说：
“生囡叫弄瓦，生儿才叫弄璋呢。”话一出口，觉得有失客气，连紧善解人意地找补道：
“你们家，不久也就弄璋弄瓦了。”
明知是客套话，听的人却很舒服，郑条栋两口子默默地诵着那四个拗口却吉祥的字，他们忽然觉得，朱先生其实是个很有学问的人。从此“弄璋弄瓦”四个字就深深地楔在郑条栋两口子的心坎儿上。
这一年，郑条栋和金氏都已经四十三岁了。
郑家湾有句俗语：四十四，纵有观音难送子。看着金氏的肚子瘪瘪的再也没有鼓起来的希望，人们背地里早就嘀咕开了：郑条栋看看凶神恶煞般厉害，实际上却是怕老婆的，要不就是个银样蜡枪头，竟是中看不中用的；不然，他会由着金氏给他断子绝孙？
就在大家暗暗快活喋喋不休时，郑条栋却用一条叫“河里溜”的小船，从相隔一百海里的马尾岛上，领回了一个叫阿环的姑娘。
那一年阿环十八岁。苗条的身子，圆脸圆眼睛，微撅的小嘴像一朵刚刚绽放的喇叭花。郑家湾的人慢慢地打听明白：阿环的爸是打鱼的，一个大风暴的日子，阿环爸叫那滔天的海浪给吞噬掉了。噩耗传来，娘又疼又急，就一病不起，整日里什么也噎不下，只一个劲儿地叨念着郑家湾的素面。郑条栋就托了媒人，用五十斤素面，换了姑娘身子。
没有抬轿子，没有办喜酒，甚至没有正儿八经地拜过天地，阿环姑娘就成了郑条栋的小老婆。郑家湾人暗暗的为阿环姑娘叫屈。从此明里暗里都叫金氏为“正娘”喊阿环为“姨娘”——虽然一些人一直在盼望这两个女人谁也别想做娘。
阿环进门的那阵子，金氏蒙起被头睡了三天三夜。第四天，她脸色黄黄头发蓬蓬地往小学堂跑，也不知道她在学堂里干了些什么，回家以后，她煮了一海碗的素面，还打进两个鸡蛋，呼噜呼噜一下子就扒拉光了。
从此，金氏一如既往地活跃在晒面场上，她的头髻依然光溜，笑容依然明媚，看不出丝毫的醋意和失落，弄得郑条栋有点丈二和尚摸不着头脑。金氏那身子反倒更加利索，更加轻松起来，仿佛把一副千斤重担给卸掉了。郑家湾人都说她真有本事，不是那种小肚鸡肠、兴风作浪的女人，想想看，别说你不生不养，就算你有儿有囡，当家的要娶小的，你阻挡得了么？——若气坏了身子，闹了个“河东狮子吼”的名声，那才叫不合算呢。
那阿环姑娘，倒完全是一副混沌未开的样子。也不嫌条栋老，也不觉自己屈，整日里倚着磨坊门框，看看老牛拉着大石磨轰隆轰隆地转，看看丈夫手舞足蹈变戏法一般地做素面，觉得很新鲜也很有趣；那一天进谷给老牛糊眼罩，刚好那戴着近视眼镜的朱先生被条栋请来写对联，阿环竟像孩子般拍着手，指着老牛道：
“这畜牲还戴眼镜，准是读书读多了。”
说得朱夫子脸上红一阵白一阵。郑条栋觉得阿环太不懂事，朱先生可以不要理会，可金氏正巴不得你出乖露丑呢。便抬眼去看金氏，见她不但安详如初，脸上还带出些宽容的笑意，仿佛阿环是她的宠妹或娇囡；一边还手脚不停地更加努力干活。
条栋见她这般明白事理，这么手脚勤快，心里十分舒坦。他没想别的，只觉得自己的本事和福气就是好。心想也不能太宠了小妾，俗话说“畜牲好大人难大”女人一宠就出毛病。于是就对阿环说：
“别卖呆，去和面吧。”
阿环张着那喇叭花般的小嘴，说：“和不来。”
“那你去帮着添麦。”条栋手脚不停地说。
“我怕牛。”
“看牛会吃了你？”条栋有些不悦“学着正娘给客户称素面吧！”
阿环扭了扭身子，红了脸，说：“我识不得秤。”
条栋的络腮胡子一根根竖了起来，鼻子呼哧呼哧的直吹粗气“你说说你到底会干什么？”
“我就会补鱼网。——还会杀鱼吃鱼。”
在场的人都笑了起来，憨憨的寡妇嫂子这时正捡了半块断砖进来，——寡妇嫂子没镬灶，烧饭一直放在一个破缸里烧，又熏又费柴，她就到处捡破砖，准备积累几年打一眼像模像样的镬灶。——听到大家笑，就不合时宜地说：
“人家还是个孩子呢，虽然生在小岛上，爹没死娘没病前，也是个宝贝疙瘩呢，——别再难为她了。”
郑条栋就睁圆了豹眼，狠狠地瞪了寡嫂一眼，然而寡嫂憨，什么也没觉得。
好在阿环上门才两个月就有了动静，先是嘴馋，一天到晚叨叨着要吃花生、果子，接着，清晨懒洋洋地不想起床，及至起了床，又呕呕呃呃个不停。一问，才知道上门来就没有来过月经，郑条栋心中窃喜，赶忙请来郑家湾开药铺子的卓越郎中来，一把脉，果然是喜脉，把个条栋乐得差点儿就疯癫了，只是稳住脸面，怕让人看轻了。
于是就叫金氏腾出了正屋，让阿环住。金氏这一回脸色阴暗了一下，但很快就调整过来了，她叫过寡嫂，热热闹闹地把一应家什都扛到了后屋。从此，郑条栋夜夜伴着阿环，一会儿拿手在她的肚子上摸摸，一会儿又将耳朵贴在阿环的肚子上听听，嘴里却骂：“种他娘的，都说女人是田，男人是犁，肯种田就会有收成，可我在姓金的肚皮上卖力地种了几十年，却颗粒无收，让人看了多少笑话！原来她姓金的是块石板地，叫我怎个下种！”说着，雄风大振，在阿环肚皮上狠颠猛进，弄得阿环又笑又嚷：
“活鬼活鬼，把儿子颠下来你就吃不着后悔药了！”
郑条栋就变得老实异常，轻轻地咬住阿环的耳朵说：“心肝，你怎么知道就是儿子而不是囡儿呢？”
阿环格格地笑着说：“我出门时娘去妈祖庙烧过香。我娘说，不能白吃了人家五十斤素面，要给那掌柜的养个带把儿的。娘说妈祖菩萨当时就答应了。——我们马尾岛的妈祖娘娘可灵着呢！”
郑条栋便搂住了阿环，心肝宝贝姑姑奶奶的叫个不停，亲嘴亲得叭哒叭哒响。
隔了一层板壁，金氏用被头紧紧地堵着耳朵，汩汩的泪水流个不停，抹个没完。朱夫子说得一点没错：女子无才便是德；不孝有三，无后为大，既然生不下一男半女，就该让贤，千万争风吃醋不得！你越争老公越不把你当人。朱先生还说，璋是宝玉，瓦是瓦片，儿子是宝玉，囡儿是瓦片；此刻，金氏听条栋这个“弄”劲儿，忽然觉得弄璋弄瓦原来就是这么“弄”出来的。
她牢牢地记住了朱夫子的谆谆教导，尽可能不跟这小妖精争高低。自己人老珠黄，人家青春年少；常言道老郎爱少妻，哪一个男人不贪水灵灵的新鲜货！再说，人家还肩负着为郑家弄璋弄瓦的重担呢！
第二天，憨憨的寡妇嫂子一见着郑条栋就说：
“不得了，昨夜你们屋里老鼠闹翻了天，你们藏着什么好吃的？”
阿环就格格地笑，说：“藏了什么好吃的？——香馒头！你想吗？”却把眼睛去睃金氏。
只见金氏一脸正色，说：“憨嫂你准是做梦了，肚子饿了就净做好吃的梦。——你别听阿环胡说，她这是哄你呢，谁会把馒头藏眠床间里去呢？”
郑条栋本来是等着大老婆来闹的，只要她一闹，条栋就准备给她一顿拳脚然后打发她回娘家。金氏这样乖顺，倒叫郑条栋有点不好意思起来。这天收完素面，就附在金氏耳边说：
“从今天起，我轮着睡觉，你们俩一人一晚，省得你独自冷冷清清。”
“你这话说得生分了！”金氏连忙道。几个月来，她等的好像就是这句话。可丈夫乍一说了，她的眼圈立马就红了。又想，现在还急躁不得，你一急躁，让丈夫觉得你离了他没法子过似的，日后更要拿捏架子了。于是又说“你身子骨最是要紧，那能夜夜折腾呢，再说，阿环正怀着我们家的命根子，受不得半点惊吓，你得小心护着才对呀！”
条栋心想，这个娘们不简单，种她娘的可不能太小窥、太冷落了她。
有一回，郑条栋执意要在后间睡觉，金氏又坚决不同意，又劝又推，终于把丈夫推回到阿环屋里，弄得条栋和阿环说了半夜金氏的好话。以后条栋每每来，却每每被金氏拒之门外，弄得条栋心里痒痒地十分难熬，就把金氏的床上功夫细细地回味了一遍，竟觉得比阿环有过之无不及。那一晚郑条栋坚决要进后屋，金氏又坚拒不纳，郑条栋的胃口和火气都被吊得老高，那鼻孔便呼哧呼哧的厉害，金氏才悄悄地开门让他进来，久别如新婚，金氏又使出了浑身解数，又抱又亲又吮又啃，蝶颠蜂狂了一夜。
自从这一夜之后，金氏却没了月经，她的心便隐隐作痛。心想自己虽然四十四了，但断经也断得太早了点，既然断了经，正儿八经就是个老太婆，女人这辈子也算做到头了。一颗心一下子凉了个透，把那些争强好胜的心思全都丢到九霄云外去了。再过了些日子，竟然懒洋洋地只想瞌睡，嘴里淡淡地只想吃零食。便骂自己：都一把年纪了，也学那小女人的样子给谁看！
时间稍稍停停的过，金氏一不敢怠惰，二不敢贪嘴，活活地苦挣苦熬着，人整整瘦了一圈。郑条栋有些心疼，问：病了？金氏答：没病。条栋说：心病？这时候的金氏精神气儿已经差远了，只是苦笑着摇了摇头。郑条栋不容分说就请来了上回给阿环看病的卓越郎中来，朗中一把脉，显然是吃了一惊，赶忙换了只手重把，那眼睛先是瞪得老大，继而笑容悄悄地从嘴角漾起，慢慢地爬上了眉梢：
“恭喜贺喜，正娘和姨娘一样，也是喜脉呀！”
郑条栋和金氏都有点不相信自己的耳朵，不约而同地问：“先生你会不会胡涂搭错脉呀？”
那卓越郎中说：“七个月以后，若没有养下个娃娃来，你们来砸我的牌子；只是正娘脉像虚滑，血气不足，得好好进补进补呢！”说着就提笔开了黄芪、枸杞、大枣、人参等几味补药，一边说“等得了大胖儿子，可别忘了请我吃红糖生姜素面啊！”
送走了郎中，郑条栋夫妻俩仿佛还在云里雾里，半天还不明白到底是怎么回事。金氏她怀胎了？过门二十六年，夫妻俩费了多少劲，看了多少郎中，求了多少菩萨，金氏的肚子硬是像炒过的豆子，就是不能发芽抽秧；阿环进门这几个月，郑条栋新婚燕尔，冷落得只陪她金氏过一个晚上，难道这一晚送子观音下凡，慈航普渡、救苦救难来了？让他们老当益壮、以一抵万、欢喜如意呢？
夫妻俩不敢声张，金氏对条栋千叮咛万嘱咐，对谁都不能讲，怕万一不是喜胎，让人贻笑是想孩子想疯了“生起谎蛋来了”他们甚至丢下了半辈未曾丢过的素面工场，雇条小船，叫了他们那憨憨的寡妇嫂子陪着，——借着憨人有两个儿子的憨福，去方圆几十里的寺庙庵堂去烧香拜佛，算命看相；一边放开了手脚，让金氏喜欢什么就买什么，变着法子弄着吃，金氏又善吃，不像阿环，常常吃进去又吐出来。又是两个月过去，金氏那身子就像吹了气似的圆鼓了起来。
再也瞒不住、也没有瞒人的必要了，金氏就骄傲地挺起个大肚子，在晒面场上走来走去。郑家湾的人用很复杂的目光看着她，弄不清她到底是怀孕还是得了什么怪病。只是阿环有点嘀咕：好玩着呢，几十年不见动静，人家一怀胎，她就学样了，赶热闹也不是这个赶法的！
“荒田没人耕，耕了有人争”好像是为了弥补几十年的缺撼，郑条栋大小两个老婆的肚子比赛着大，郑条栋的心里乐开了花，铁板一般的脸熔成了暗红色的钢水，露出稀罕的和善来。从得知金氏怀胎以来，他兑现了他的诺言，轮着在正房和后屋睡觉，一个老婆陪一夜。
憨憨的寡妇嫂子被叫了来，帮着缝制斜领小衣小裤，尿布片片，虎头鞋兔儿帽；缝了一套又一套。寡妇嫂子说：恁多衣裳，怎么穿得了？条栋就黑了脸，吼道：“掌嘴！”寡妇嫂子一个激灵，一针就扎到指头里。
金秋十月，稻谷登场，伴随着噼噼啪啪的打稻声，郑条栋的头一个孩子呱呱坠地。虽然是个囡儿，但“没儿囡也宝”再说，万事开头难，先开花，后结果，两个老婆还怕生不出一个儿子来？
一个大雪纷飞的清晨，金氏开始阵痛，从上午痛到夜里，从第二天痛到第三天，那个珊珊来迟的孩子一直在通向人世间的大门口徘徊，就是不肯爽爽快快地出来。金氏先是咬紧牙关不哼哼，怕人家笑话“没生过娃儿瞎嚷嚷”慢慢地便失去了耐心和体面，终于，她杀猪般地嚎了起来，再后来，便声嘶力竭了下去。接生婆举着一双血污狼藉的手，慌慌地说：
“开！把关着的家什统统打开！”
屋子里一阵噼里啪啦，房门，窗户，抽屉，柜橱，花鼓桶，甚至连尿盆马桶全都打开了。
“拆！做成的东西统统拆掉！”
憨憨的寡妇嫂子拔下了头上的骨簪，细细地拆起那些针线活；阿环一边咕哝着：
“恁费事麻烦，像我，生鸡蛋般省省力力就生出来了。”一边抄起把剪刀，对着虎头鞋、兔儿帽就铰，心疼得寡妇嫂子直喊“罪过”接生婆说：“罪过什么，顺顺当当生下来比什么都要紧！”
是的，人命关天，产妇本来就一只脚在棺材外，一只脚在棺材里，顺顺当当娘儿平安比什么都要紧。磨坊里，老牛从磨上卸下来了，晒场上，素面从架上撤下来了，进谷扒在磨盘上，一只手伸进了磨孔，拼命地把刚刚落下去的小麦挖出来；进麦被条栋从被窝里拍了出来，命令他把埋在灰泥里的番薯种全刨了出来。
可一切都徒劳无益。生娘的叫唤渐渐低落下去。突然，她的头一歪，就什么也不晓得了。
“雨伞！雨伞！”大汗淋漓的接生婆对着屋外喊。
郑条栋赶忙找了把油纸伞，向着接生婆扔了过去。接生婆颤抖着双手划着了火柴，点了好几次才把伞面点着，纸伞熊熊地燃烧着，发出呼啦呼啦的旋风声，更有焦臭呛鼻的桐油味，熏得一屋的人咳嗽打嚏淌眼泪，大家一边擤鼻涕抹眼泪，一边凑着金氏的耳朵拼命尖嚎猛叫；仿佛受不了耳朵鼻子的双重剌激，金氏低低地叹息了一声，醒过来了。
艰苦卓绝的斗争还在继续，胎头像一条胆怯的、卡在礁石洞中的、犹豫不决的鱼，小心翼翼地探头缩头缩头又探头，而羊水和血水都即将淌光了，金氏半睡半醒奄奄一息。接生婆忽然又歇斯底里地嗥叫起来：
“再找，仔细地找找还有什么阻滞的！”
郑条栋从屋里找到屋外，从磨坊里头找到晒面场上。家里该拆、该开、该剪、该砸、该刨、该挖、该翻天复地的全都翻天复地了，他还有什么没有做好呢？
猛的，郑条栋的豹眼一亮：寡妇嫂子三天前刚刚垒了个双孔镬灶。对了，作祟的就是它！条栋怒发冲冠地朝侄儿的矮屋走去，憨憨的寡妇嫂子挪着一对小脚，紧紧地追随在他的后面，惶惶地问：
“他叔，你要干什么？”
郑条栋果断地把嫂子推了个趔趄，他冲进了侄儿的灶间，双手紧紧抓住灶沿，只那么一掰，就把苦命寡嫂化了半辈子心血才垒起来的镬灶掰毁了半边。
一声凄厉的惨叫，四十四岁的金氏终于完成了郑家湾女人务必完成的任务，奇迹般地把她的头胎孩子推到了这个世上。当那个红红的肉团翘起那根花生米大的鸡鸡，当仁不让地把他生平第一泡尿液浇到父亲脸上的时候，郑条栋心花怒放又百感交集，泪水混和着儿子的尿水，像千万条小小溪流，热情奔放在他那阡陌交叉、皱纹满布的黑脸上。
郑家湾坐月子要吃素面汤。所谓素面汤，就是用“姜擦”将擦得细细的姜末和红糖做成料汤，——这汤一定要宽，否则素面就胀成一镬涂了——挑入刚刚从滚水里捞出来的素面而成。这是甜吃；也有咸吃的，料汤就用肉丝、香菇、腐竹、虾干——一般不用鲜虾，据说鲜虾性“发”对产妇产后伤口不利——做成。论口感，是咸吃好，可是郑家湾人认为甜吃更益人，且又省事省本钱；所以产妇和前来贺喜的客人基本上吃的都是甜素面汤。
那一天，卓越郎中和朱先生一块儿坐在郑条栋的家里吃素面汤。郎中是给孩子送清凉解毒的小儿药茶来的，而朱先生则是郑条栋请来给孩子起名字的。郑条栋和金氏有点儿喜欢朱先生了，朱先生的弄璋弄瓦说得好极了，简直是金口玉言一言九鼎。如今郑条栋瓦也弄了，璋也弄了，什么叫万事如意？这就叫万事如意。现在只盼着儿子囡儿天天长，年年强，将来他郑条栋爷爷也有得做，外公也有得做，子孙满堂香火鼎盛，看郑家湾还有什么舌头好嚼！
金氏头上包着护头纱，正倚在正屋的大床上将息，——自从金氏怀上了珍贵的胎儿，郑条栋把正娘姨娘的卧室又作了一次调整，金氏住回她的正屋里去了。
阿环在手忙脚步乱地煮素面汤。她的乳房因为乳汁的充盈而饱满异常，朱先生就情不自禁地多看了两眼，阿环绯红了脸，赶紧扭头离开。这时候寡妇嫂子抱了小千金来，朱夫子就索抱了过去，夸她的脸蛋漂亮，脖子漂亮，手脚漂亮；又扳过囡儿的脚板，在那粉红色的脚背和脚底亲了又亲。又说：“这囡儿俊气又贵气，将来准是个娘娘命！”原本想连孩子的母亲也一并夸奖，怕被人骂作“登徒子”只得作罢。
吃素面汤的时候，朱夫子有点心猿意马，怕叫人发觉，便埋了头，呼呼有声地吃起天底下最正宗的素面来。卓越郎中笑道：
“文人粗吃；看你的眼镜都叫水气给蒙了，还不赶快擦擦！”
朱夫子红了脸，争辩道：“这你就不懂了，子曰，‘非理勿视’、‘非礼勿听’；你也该‘非礼勿言’！”阿环和正屋眠床里的金氏都夸他学问好，朱夫子一高兴，说：我这就给你们的金童玉女起名。于是闭目晃脑，筷子书空，口中念念有词；半晌，他把双眼一睁，说：
“有了，囡儿叫千秋，儿子叫万代。——这就叫长命百岁，千秋万代！”
说着，拿出了随身所带的笔砚，将墨细细地研了，铺开一张大红纸，用浓浓的墨汁工工整整写了“郑千秋”、“郑万代”；并在姓名后面记下了属肖和准确的生辰八字。
那些日子，郑条栋完全陶醉在弄璋弄瓦的极度欢乐之中。
小千秋是个非常俊秀的小小姑娘，雪白的皮肤，乌溜溜的眼珠子，一朵喇叭花似的小嘴又鲜又红。她吃奶吃得很文气，吮两口，就仰起那张漂亮得叫人心疼的小脸，对着阿环嫣然一笑，这一笑，铁石心肠的人都会为之动容。当然，她也会哭，当身边的大人一个个离她而去的时候，当湿了尿布、饿了肚子的时候，她就哀哀地哭，那哭其实就是讲话的前身，是未曾学会说话之前的倾诉、哀求。
小千秋不但脸蛋可人，手和脚也美得异乎寻常。尤其是那双脚，漂亮的曲线，深深的脚弓，细薄的皮肤下面，活泼着浅兰色的静脉；那粉嫩的、小巧灵珑的、雏鸟般济济一堂的脚趾，让人怎么爱怜都觉得不够。有一次，朱先生就捧着这双小脚对条栋说：“芭蕾，你们明白什么叫芭蕾吗？——小千秋的这双脚天生就是跳高贵的芭蕾舞的！”
小万代就完全不一样了。他粗眉毛、大眼睛，身体十分扎实；咂起奶来活脱脱一只小老虎：凶猛、果敢、横蛮、骁勇；他简直是一架小小的抽水机，咕咚咕咚一会儿就把金氏鼓鼓的乳房抽得像两只空布袋。还没吃饱，就哇哇地大声抗议，或者用还没有长牙的牙龈叼住母亲的奶头，猛一扭脖子，疼得金氏直吸气。郑条栋就赶紧唤来阿环，阿环年轻奶水旺盛，喂了小千秋还绰绰有余。小万代只要进得姨娘怀中，就鸠占鹊巢地用手推姐姐，用脚踢姐姐；非把小千秋赶走决不罢休。小万代虽然比姐姐迟出生三个月，可不到半年，他的块头和分量都已经赶上并超过他的姐姐了，而且嗷嗷的叫喊十分响亮，郑家湾的人说：日后万代一声吼，恐怕整个奠耳河都有要抖三抖了！
“一个娃儿，三亩田忙。”条栋一下子添了两个宝贝孩子，就好比一下子增加了六亩田的劳动量，面坊的生意又须臾停顿不得，于是憨憨的寡妇嫂子就自然而然地成了他们家的不需化钱的保姆。
“寡婶，小万代该换尿布了！”金氏喊。自从有了儿子，金氏十分愿意跟着儿子的辈份去称呼人。
“寡婶，没听见小千秋在哭吗？——真是的！”阿环不满地说。
憨憨的寡妇嫂子从这头跑到那头，又从那头跑到这头，一天到晚双脚不沾地。好在她的身子骨特别硬朗，从来不知道什么叫累。
金氏开始重新活跃在她的素面场上，别说那儿的生意离不开... -->>
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