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事，讲讲聊斋故事，日子倒还对付着过。
“三嫂，天相睡着了。”若井小心翼翼地说。
“你把他抱到楼上，放到我床上去吧！”
若井很乖地进了屋，抱着孩子上楼去了。
二哥二嫂刚刚从街上回来，网兜里装了几句带壳的茭白，二哥低声念叨着什么进屋去了，二嫂拖了张小椅子在吉人旁边坐下，开始剥茭白壳，新鲜的茭白传来阵阵生命的清香。
“爷爷在‘站板凳’呢。”二嫂幽幽的，不动声色地说。你弄不清她到底是说给自己听，还是说给别的什么人听。
“什么？”但是吉人已经听见了，二嫂说的爷爷显然是指公公，吉人的两位妯娌都是跟着孩子们称呼的，吉人和婆婆有时也跟着她们这么称呼。
“在哪儿？”吉人急急地问。
“十字马路，供销社门口。”二嫂波澜不惊地答。
孙吉人来不及揩揩湿淋淋的手，就急急地向外跑。拐了两个弯，她就望见十字马路了。供销社今天不开门，紧闭的店门板上，新刷了一条吉人不看也知道个八九不离十的大幅标语。公公的名字颠倒着，大红叉叉墨迹淋漓，像正在流淌的鲜血。
公公站在一条窄窄的长凳上，他双手低垂，下颏抵胸，脸相痛苦。尽管离得不是很近，但是吉人感觉到了，公公在簌簌发抖，她的感觉从来很准，她甚至还感觉到，公公的发抖不是因为害怕，不是因为寒冷，却是因为羞愧，是体面人遭到不体面待遇的致命的羞愧。吉人还发现，每一个熟人的经过，或一个熟人的咳嗽，都会让公公战栗不止，有一次他差点从凳子上栽了下来。孙吉人赶紧逃离了现场，她不愿让公公发现她，不愿他再经受刺激与伤害。
在回家的路上，孙吉人遇到了一支小小的游行队伍，这帮人押着一个留仁丹胡子的中年人，中年人头戴一顶摇摇欲坠的纸糊高帽，他边喊边敲着一面大铜锣，敲得轻松愉快，喊得诙谐幽默还挺有节奏感。孙吉人忽然很羡慕他，公公为什么不能像他？如果像了他，活得也许就轻松多了。
天渐渐黑了，秋风从后门口进来，吹得人好凄凉。饭菜凉了又热，热了又凉，公公还没有回来。一家人就先吃了饭，陆续上楼去了，只有婆婆和吉人在灶间等着。
二哥转来转去，不住地动着嘴皮念着什么，后来他在婆婆面前停住，喃喃自语着：“讨把虱子放头上抓抓，抬个棺材放家里哭哭；惹火烧身，惹火烧身哪”婆婆忙问到底怎么回事，二哥又不做声了。倒是二嫂不动声色地说：“那些人把爷爷叫了去，说爷爷窝藏了反动资产阶级孝子贤孙王若井，叫王若井立即滚蛋，还让爷爷写份交代材料。爷爷若认个罪什么的可能会好些，可他偏偏不认，还说什么叫窝藏？来个客人叫窝藏吗？头头认为爷爷年纪大了老糊涂，也没多为难他，只让他把王若井逐出家门就算数。公公反倒问他：你叫他到哪儿去？到哪儿去？人家有地方去也不上我家来了！——这不，造反派就让他站板凳了嘛！”
天很晚了，公公才蹒跚回家，他的步履有点踉跄，走得却比平日还急。进了后门，也顾不上说话，就急急地往楼上走，吉人不知道他要干什么，就跟着上楼，只听得公公喊：“若井，井儿！”
趴在小床上的两个脑袋都抬了起来，一个是美丽娴婉的子乐，一个是温文尔雅的若井。吉人才明白过来，公公在找若井，他怕若井给轰出去。而若井正在给子乐讲课。学校停课闹革命，若井说子乐的学业可不能荒废，他要把子乐的高中课程补习完毕。
公公终于安静了下来，他的脸上泛起了疲惫、虚弱却又安慰的苦笑。
这一天，墨黑墨黑的余子殿拉了辆墨黑墨黑的手拉车回家，他将手拉车很响地一扔，高喊着：“我也参加战斗队了！我也是造反派了！”子殿的左臂上，套着个格外醒目的红袖套。然后子殿就上东楼，对正在给天相喂奶的吉人说：“给我看着点门。”听到楼梯上的脚步声，吉人赶忙拔出天相嘴里的奶头，放下衣襟。尽管她平日里喂奶很小心，尽量把衣襟拖下来，盖住自己雪白的乳房，可有一回，她却发现阴影里有双眼睛，正贪婪地窥视着她的胸脯。
子殿不知从哪儿弄来把手枪，还有几发子弹，他躲在角落里，把子弹一颗颗装上，又一颗颗退下。看着子殿得意洋洋的样子，吉人忧心忡忡，她担心手枪走火伤人，担心藏枪被人发现，担心子殿变坏；不知怎的，她隐隐感到有一股邪气在子殿身上滋长
“子殿，不要玩这个，要犯法的”吉人看看子殿贪婪的模样，终于说了。
“嘿！犯法？我的孙吉人，中国早就没有法了，你也太天真太可爱了。”
好像吞了块半生不熟的东西，吉人觉得自己被噎着了。
公公用一块软软的旧布，细细地揩他的金壳怀表，他将那个没了链的怀表打开，合上；合上，又打开，吉人看见那个发黄的表面蒙上一层忧伤，而显得苍老的秒针却还忠心耿耿地走着。
子殿问了声“几点了”就匆匆向外走去。子殿近来忙得很，几乎每晚都出去，公公望着他消失在黑暗里的背影，深深地叹了口气。
公公在供销社门口的长凳上站了四五天，接下去就没有人管他了，他就下了凳子，仍旧站他的柜台。回家后只是一个劲地叹气，吉人几次想逗他他开心，请他作谜语，讲聊斋，可他再也没有那份心思了。
婆婆整天抱怨腰酸背胀小便勤。她对吉人唠叨说：从前她每个月都要吃一次鸡汁——婆婆特别声明她只喝鸡汤，鸡肉反正让全家人吃的；可如今倒好，都半年了，只见大嫂和二嫂的鸡们满地拉屎，她的鸡汁罐连油星星都不见一个。
婆婆很懂养生之道，她有许多科学和不科学的讲究，比如倒了马桶，要将洗净的马桶放在大太阳底下里里外外晒得发白，否则马桶里的细菌会祸害人；比如手疼脚疼要吃猪蹄，而且必须对应好左脚右脚前蹄后蹄，错了一点都不行。
吉人心焦得很，婆家如此困难，她却束手无策一筹莫展，只有一封一封地写信向夫婿求救。好不容易收到子宇的一封回信，却说因为武斗，学校已三个月没发工资了。
吉人急急地跑到楼上，在那只婆婆腾给她的旧皮箱里翻来翻去，翻出两身她认为最好的衣服，用一块包袱卷了，又匆匆地跑到街上，她跑遍了白沙镇仅有的三间旧衣行，把结婚时的两套衣服卖了二十元钱。
那天晚上，当熬过鸡汁的鸡块从热得简直拿不住手的鸡汁罐里倒了出来的时候，子殿、子乐和若井几乎同时高喊：
“三嫂万岁！吉人万岁！”
二嫂幽幽地踱了过来，看了一眼热气腾腾的鸡块，吉人忙说：“二嫂，你也来一块。”二嫂哼了一声，又幽幽地走了。
吉人明媚的心忽然暗淡了。
有一天不是下班的时间，子殿却回家来了。那一天家里特别清净，东楼只有吉人娘儿俩。
子殿在自己的屋里鬼鬼祟祟地不知搞些什么，一会儿，他来到东楼，极敏捷地打开了吉人的旧皮箱，将一个什么东西塞在箱底。
“你干会什么？”吉人警惕地站了起来。
“外头要查缴武器了。”
“你把手枪放我箱里？”
“他们不会查你的东西。”
“不行，你拿回去。”吉人跑到箱子旁边，掀起了箱盖。
“我就是要放你箱里。”子殿嬉皮笑脸地伸手放下了箱盖。
“我把它扔到窗外去！”吉人狠狠地欣起了箱盖，掏出了手枪，就要往东窗跑去，子殿一个箭步追了上来，一把抱住了她，他那整天跟手拉车打交道的双臂像铁钳般钳得她动弹不得，他那荒芜饥渴的身子，紧紧地向她肥沃的胸脯挤去
门口有一个脑袋探了一下。吉人的脸正对着门口，她看得清清楚楚，是二嫂，她求救般地喊了一声：“二嫂！”可是二嫂已经退回去了。
这一声“二嫂”使子殿松了手。这时候，吉人才觉得自己的脸烧得通红，心跳得要蹦了出来。她很想骂子殿一声“畜生”然后再给他一记重重的耳光。然而她没有这样做，长这么大，她没有骂过人，更没有打过人；她只是在反省自己：是不是自己平日的举止有失检点，使得子殿产生了荒唐的误会？
做饭的时候总是家里最热闹的时刻，这边灶洞掏灰，那边镬里淘米，而另一个锅灶的风箱已在呱哒呱哒响，再加上女人们的唠叨，恰似一组热烈的民以食为天交响乐。
大嫂二嫂今天的情绪格外好，她们又是说又是笑，仿佛从来就亲密无间情同姐妹。吉人从楼上下来，原来都要喊她们一声的，可她们今天的眼珠子都转到眼角去了，留给她的只有满眼眶的白眼仁，吉人心里怏怏地，也就省去了招呼。
“今天的鱼儿好腥，准是遭猫儿拖过了。”二嫂拿起一条梅鱼，放到鼻子边一吸一吸地嗅着，脸上竟然生动起来。
“妈妈的！怪不得我们是冷狗屎，她倒成了香馒头，原来有这么一腿呀！”大嫂大大咧咧地嚷着，浑身肥肉不住地抖动。
“小五子，把火弄旺点！照你这么烧，腥鱼烧成臭鱼了！”二嫂对自己的儿子说。
“这余家没一个好东西！”大嫂说着说着又光火了，她随手抄起一根棒槌，扔向后门觅食的鸡群，弄得好一阵鸡飞狗跳。
婆婆百思不得其解地看着老大老二两个媳妇，后来，又把询问的目光对准吉人。吉人羞愧难当，懊恼欲死。她恨透了子殿，她想把一切都兜底说个明白，可又担心越描越黑，最要命的还是那支枪，那支该死的枪她狂乱地东张西望，恨不得抓起锅碗瓢盆乱摔一气，她一下子理解了大嫂摔东西的情绪。可是她到底不是大嫂，她及时地克制住了自己。
她平静下来了，现在她一门心思等着，只等公路通了车，她即刻卷了包袱抱上儿子，离开这个是非这地回郑家湾娘家去；或者干脆到大岙镇夫婿学校里去，扑进芋艿头的怀抱，痛痛快快地哭一场。
那一天子殿回到家里，对吉人道：你不是要走吗？路通了。
自那次事后，吉人就没有理过子殿，任凭子殿怎样赔礼、道歉，骂自己不是人，打自己嘴巴，吉人就是不用正眼瞧他。公公婆婆也不是瞎子，看子殿受了冷落，婆婆心里就有气，也不管吉人听不听得见，就对公公说：
“你看看这个人，叫你们惯坏了是不是？什么文武双全，什么才貌双全，娇宠得就这么对待小叔啊！”
公公说：“准是子殿这东西，做下什么对不住她的事。”
婆婆说：“做下什么？子殿会做下什么？就算他做错了什么，有我们在，她不好告诉我们吗？整天里板着脸给谁看？”
吉人心里很难过，很委屈，只是不分辨；反正路通了，明天一走就清净了。
她对若井和子乐说：“替我看着天相，我买车票去。”
子殿接口说：“不要买车票。这路是这么走的：先坐手拉车，走三十里，到黄滩；从黄滩坐小火轮，走四十里，到水淀；再从水淀坐手扶拖拉机，走六十里，到陡角桥；再从陡角桥”
“得了得了，”公公打断了子殿“她一个少妇人家，又带了个那么小的孩子，车站码头码头车站的，怎么走？有个闪失，怎么向亲家和子宇交代？”
这也算是路通了？吉人非常生气，她觉得子殿是在戏弄她，欺骗她。她再也不相信子殿了，她喊了若井和子乐来，请他俩出去打听一下这路到底怎么走。一顿饭的工夫，他们回来了，说的结果倒是和子殿差不离的。
吉人随随便便地把衣服尿布往包袱里塞，往挎包里塞，包袱挂在左臂弯，挎包背在右肩头，然后双手抱着天相在屋里走来走去。她在模拟自己一个人上车站奔码头，辗转三百里是否胜任。
公公说，兵荒马乱的，你还是别走了吧。
吉人苦笑着，她伤感地看着公公，公公消瘦多了，背也明显佝了。她歉疚地摇摇头，因为她走的决心已经下定了。
仅仅隔一个晚上，一个运动仿佛从天而降：上山下乡，支边支农。
知识青年到农村去，到边疆去，到祖国最需要的地方去！锣鼓喧天，红旗飘扬，宣传鼓动的大大小小标语贴满大街小巷。
中国一下子涌现了那么多知识分子，光是余家就有半打：高中毕业的余子殿，初中毕业的大侄儿，小学毕业的二侄儿和大侄女，还有三侄儿三侄女，他们虽然小学没毕业就輟学了，但也有幸被荣升到知识分子的队伍中去。只有两个人不算，一个是在校学生余子乐，一个是结了婚生了孩子的孙吉人。
还有一个并不是余家却算余家账的知识青年，那便是王若井。王若井的目标比谁都大，上海那边已拍来电报，勒令他即刻回去，说是要将他遣送到新疆。若井不知道该怎么办，只是失魂落魄暗暗垂泪。
每天都有人轮流着到家里做强迫性的动员，敲锣打鼓喇叭口号震得人脑袋嗡嗡作响。弄得子殿火起，说：
“到大兴安岭去？到内蒙古去？到山西宁夏甘肃新疆去？你们吃奶的时候我就去过了，还用你们来动员我？”就为这，公公又被弄去站了两天板凳。
吉人更是思娘家心切，她非走不可了。
天相手扶着床沿，乐呵呵地走过来。见了爷爷，就举起一只手，口齿不清地说：“再见！再见！”
爷爷抱起了他，觉得体力不支，就把他放下，摸着他那圆溜溜的、虎虎生气的脑袋，叹息道：
“老人家一天天衰下去，小娃儿一天天壮起来！”
二哥子堂转了过来，口中念念有词：“敌人一天天烂下去，我们一天天好起来；几点啦？”
尽管二哥的念叨有时候是毫无意识的，但对于他此时此刻说这种话，吉人还是觉得不是滋味。
公公摸出了怀表，看了看，报出了时间。忽然，有什么刺了一下吉人的眼睛，她发现，公公那个怀表，已经不是原来那个样子了。
她向公公伸出手去，说：“让我看看。”公公说：“不看也罢。”吉人的手掌固执地摊着，公公无奈，只好将表递了过来。
表还是原来那只表，只是不管是表盖，还是壳底，都已经被挖出一块，挖得满目疮痍，而取而代之修修补补的，却是两块铁皮。吉人明白了，那一点点金子，已被公公抠出来换吃的了，之所以没有把整块表卖掉，是因为这表是公公的心肝宝贝，再说，余家三十多口，也就指望它计时呀。
“医得眼前疮，剜却心头肉”吉人算是真懂了这两句诗的含义。望着身心都伤痕累累的公公，吉人的心隐隐地作痛，惶惶地不知说什么才好。
“吉人，婆婆有件事要和你商量。”刚刚上楼的婆婆郑重其事地说。
“你说吧。”
“你明天回娘家，带上子殿和若井，让他们在你娘家躲阵子。”
吉人深感意外：“那公公”
“大不了再站几天板凳，再挨几下拳头和皮带。”婆婆说。
“子殿是铁了心不去支边的；若井呢，如果保不住他，我就对不起王先生。”公公说。
“长嫂如母。”婆婆的话里带着一种教训，一种威严“你虽然不是长嫂，但毕竟是子殿的嫂子；小叔子有过不去坎儿，你就眼睁睁地看着不拉一把？”
“吉人，就算我们求你了。”公公咳了，咳得让她心酸。
“好吧！”她艰难地点下了头。“我们走后，你们好生保重，爸近来这般咳，该找大夫好好看看才是。”说着，自觉这些话苍白得很。他们走后，那些人还不知要怎么样的整公公呢，哪会同意公公去看病？
第二天凌晨，三星高照，寒气逼人。天还完全黑着，吉人、若井、天相坐在铺了一层塑料布的煤车里，由子殿拉着，一路小跑出了白沙镇。一路上舟车兼程，在第二天傍晚来到了郑家湾。孙吉人父母虽然惊诧，却很礼貌地接待了他们。
从此，子殿和若井就在郑家湾住了下来，闲着无事，他们钓钓鱼，摸摸螺蛳。奠耳河的清水鲫鱼和清水螺蛳，听说是皇帝都可以吃的了。
一个月以的后，吉人收到了公公那熟悉的楷书信函，信上极简单地说，支边青年一批一批都送走了，运动结束了。
子殿和若井告别了吉人一家，去往白沙镇。
又一年春暖花开的季节，吉人接到了子殿的信，说公公得了肺结核，已经退休养病了，很想念她们母子，请吉人务必带上天相走一趟。
这世界早就有了治疗肺结核特效药，结核菌并不能那么轻易地置人于死地。可是吉人有预感，这一次如果拒绝了白沙之行，她将再也见不到公公了。尽管那个家庭给了她许多痛苦和辛酸，她还是决定马上启程。好在公路已正式通车了，再也不用上下舟车辗转奔波了。
肺结核是消耗病，这个，吉人明白，可公公被消耗得如此形销骨立，这是吉人始料未及的。吉人到家的时候，他正穿着大棉袍，窝在前门的屋檐下晒太阳。
“你们，来啦！”见了他们娘儿俩，公公的眼睛里放出儿童般的光芒；这样的光芒让人想到回光返照。快乐就如一剂强心针，公公从那把破藤椅里站了起来，伸出瘦骨嶙峋的手，去摸天相圆溜溜的脑袋。
“又摸了又摸了！越老越不识相了！你的手都是痨病菌，痨病菌是最会传染的，比老虎还凶险！”婆婆尖叫起来。婆婆比公公仅小一岁，可是喊叫起来嗓门清脆底气十足。
吉人非常尴尬，正不知道怎么办，大嫂家的老六，二嫂家的老五，还有长高了许多的小核，推推搡搡地从公公面前跑过。
吉人于是把话叉开：
“怎么不见子乐和若井？”
“唉！”婆婆叹了口气“去年子殿若井躲到你家去了，他们就盯上了子乐。一天到晚到家里敲锣打鼓喊口号，喊得我太阳穴都要炸了。子乐倒刚强，说：去就去，哪儿的天下不活人！没几天，就随着那一批到大兴安岭去了。若井从你那边回来，认准了子乐是他害的，就说什么也不肯再在这儿蹲下去，听说他后来也去了黑龙江。”
“爷爷是老虎，快跑啊！”大嫂的老六，二嫂的老五，像两架战斗机，呼啸着从他们面前冲过。
大嫂手拿棒槌追打出来，追得浑身肥肉夸张地乱颤，她用香肠般的手指指着两个孩子道：
“没家教的东西！谁再喊爷爷是老虎我就捶死谁！什么传染不传染，那天底下第一个病人是谁传染的？走，一边一个站到爷爷身边，我倒要看看细菌是怎样从爷爷身上爬到你们身上的！”说完了就站在一边，用挑战的目光看着婆婆。
二嫂赶忙出来打圆场，对两个孩子说：“背诗！背诗！”
两个孩子不约而同的背了起来：
死去原知万事空
但悲不见九州同
王师北定中原日
家祭毋忘告乃翁
爷爷喘喘着，问大嫂家的老六：“家祭毋忘告乃翁什么意思？”
老六咬着手指头，咬了半天说不上来。大嫂早就不耐烦了，她在自己的门口嚷了起来：
“家里祭奠的时候不要忘记告诉你的老子啊——笨蛋！”
吉人诧异不已，真是士别三日，当刮目相看啊。
“牛棚怎么住人？什么叫资产阶级学术权威？”公公戴着老花眼镜，他的手里拿着子欢丈夫——小核父亲寄来的信，滿脸的沧然。
大女儿吉凶未卜，那么小女儿呢？
“子乐怎么没有信？”公公咳咳着，又开始叨念。大姑子吉人没有见过面，吉人心里想着的老是小姑子那张绝顶美丽的、娴静优雅的脸，想着那十八岁娇嫩的柔弱的身子，是不是经得起大兴安岭的风雪？
那一天来了一封寄自黑龙江的信，公公急切地撕开了信封，那信是若井写的，他说他终于找到了子乐，可那是个什么样的子乐啊！公公和吉人的眼睛同时被那几行因为痛楚、恐惧而歪歪扭扭的字烫伤了：那一天，子乐和她的几个队友们上山砍树，他们的工作就是把深山老林里的大树放倒，然后把它们弄干净了拖下山来。子乐在雪地上走啊走，忽然有人拍了她一下肩膀，她回过头来，面对她的是一张毛茸茸的狼脸和一副白森森的厉齿。她本能地一闪，本想叼她喉管的老狼却叼住了她的左脸，子乐那花瓣般的脸蛋顿时被撕去了一半”
公公呻吟了一声，就从那张破藤椅上滑了下去。等吉人几个七手八脚地将他扶起来的时候，一股酽酽的鲜血，正顺着公公多皱的嘴角蜿蜒而下。
婆婆号啕大哭，一声肉肉，一声心肝，一把鼻涕，一把眼泪。吉人的心口一阵一阵地抽缩。她想如果她遇上这头老狼，她宁可叫老狼咬断喉管，也不要剩下那张可怕的破碎的脸。
公公这一躺倒，看样子是起不来了。
“爷爷要住院了。”婆婆宣布说“本当我去侍候的，这陈子因为子乐的事，我也头昏脑胀血压升高，刚才小便，马桶里热气腾腾，恐怕肾也有病，一个躺倒就够你们受的了，再躺倒一个可叫你们如何是好？子庵、子堂、子殿，爷爷住院后，你们每家轮流着陪呢？还是凑了钱雇个人去侍候？”
大家都不提出钱的事，看来只得轮流去医院侍候了。大哥期期艾艾地说：“我，我那位的脾气，大家都知道的，没准侍候不了爸，反叫爸生气，再说，她是一时一刻也不放心我出去的”
二哥念念有词道：“我那肚里又有啦，明天去流产”
子殿说：“先替我娶个老婆吧！那我就不管她是厉害还是不厉害的，是怀孕还是流产，非要她去侍候我老爸不可，她若是敢说半句不字，我卸下手拉车把敲断她的狗腿！”
吉人既不是余家的女儿，又不是余家的长媳，不好抢先表态的，直到此刻，她才静静地说：“我去吧！”
哪知婆婆说：“不成！你去，天相叫谁带？再说，你在那痨病窝里出出进进，带回家多少痨病菌？这样吧，你们四家，凑份子雇一个乡下人，我都打听好了，医院里就有这种专门侍候病人的乡下人”
没有人赞成，也没有人反对，这事就算定下来了。没过几天，就雇来一位姓田的农民，五十多岁，身体满好的，吉人他们都管他喊“田伯”
公公住院好几天，婆婆一脚都没踏进医院去，公公倒没提什么，吉人却沉不住气了。这阵子她在一个小学校里代課，一放学就赶紧往医院跑。她发现，公公非常渴望见到婆婆。
“奶奶，爷爷年轻时长得怎样？”这一天回到家，吉人就问婆婆。
“嗨！好看哩！蛮高蛮大的个头，腰板挺直，鼻梁又高，眼珠又黑，连皮肤都没得挑剔”不知是因为兴奋，还是身体不错，婆婆印堂闪闪发光。
“那脾性可好？”
“不赌不嫖，也管家，也疼儿女，这么一大家人，镬里烧的，身上穿的，都是他挣的；若说不好呢，就是有什么苦的，屈的，好闷在肚里，屈死也不做声。这不屈出病来了？哪像我，直直爽爽，什么都放不到隔夜去。”
“那你们从前是好的罗？”
“当然好的罗！——好汉只怕病来磨，做人只怕老来贫，哪里料到如今变成这个样子了！”
吉人已经下定了决心，她说：
“奶奶，爷爷想你，你也该去医院看看他。”
“那可使不得，”婆婆立即反对“那儿是痨病窝，我沾染上了，可没有公费医疗。”
“你们结发夫妻，从来又好，现在爷爷病成这样，你不去怎么说得过去？”
“你倒来教训我啦？”婆婆生气了。
“病房里的人都在问你呢！左邻右舍也在说你呢！”
“做人自做自，关他们屁事！”婆婆恼羞成怒了，忽然，她涕泪滂沱号啕大哭起来“我的子乐哟！我的宝贝心肝苦命囡哟——”
吉人不想劝她，也不想理她。婆婆哭了一阵，自己打住了，绞了把毛巾，擦了脸，盛了一大碗饭，呼噜呼噜一会儿就吃完了。
一连几天不见动静，一直到第五天。这是一个非常晴朗的天气，一大早，湛蓝湛蓝的天空万里无云，又红又圆的太阳信心十足地步步高升。吃了早饭，婆婆找出四根鸡肠小带，让吉人将她的袖管裤管紧紧扎牢，说不让痨病菌从这些地方爬进，还拿出个特大口罩，把自己罩得只剩一双眼睛，这般打扮，相映着她那矮小的身躯和粽子般的小脚，显得十分滑稽。
吉人领着婆婆进了病房。公公见到婆婆，先是一怔，大概没想到婆婆会来，而婆婆的装束又使他有几分难堪，随后他便露出微笑来。他抬起无力的手指了指床沿，示意婆婆坐下，吉人看见公公深凹的眼里有着渴望的光辉。可是婆婆没有理睬；公公复又指了床边的骨牌凳，婆婆仍然装没看见，她的双手互相抄着，两只小脚不安地换来换去。头微昂着，透着健康人对病人的那种不屑。
公公仰视着，和居高临下的婆婆说了会话。隔了个大口罩，婆婆的声音含糊不清。公公的眼神忧忧的，并不时转身面壁，一口口喘气。
从医院回来，拐了两个弯，本该向家里走去，婆婆却站住了，她指着不远处一坐小山，对吉人说：“你先回吧，我要到山包上晒太阳，把身上沾来的痨病菌统统晒死。”
直到太阳偏西了，婆婆才姗姗地回家，站在后门外，她解下了鸡肠小带，脱了外衣外裤，再脱了鞋袜，她把一应东西丢在弄堂地上，然后进门，然后烧水，然后用热水冲出一浴盆红红的高锰酸钾溶液来，然后关上房门，从头到脚洗了足足两个时辰。
街面上又闹了起来，枪声，手榴弹的爆炸声，轰轰烈烈了一夜。
清晨，吉人来到医院。公公见了吉人，说：“街上乱，你不要跑来跑去的了；再说，真的把你给传染上了，我于心何忍？更何况你如今在教书，虽然是个‘代’的，恐怕比正式的还要辛苦一些。家中有什么事，田伯自然会告诉我的。”
公公的精神元气一点都没有了，讲了这么些话，也不知歇了多少次。他的颧骨高高的耸起，双颊深深塌陷，以前吉人只在书上看到，现在她才懂得什么是真正的“皮包骨”自从婆婆那次来过以后，公公的病情是急转直下了。
“子宇来了信，说等补发了工资，就回家看你。”对着公公，吉人总是强装欢颜道。
“难为他想着。其实天下那么乱，还是不回来的好。”
喘了会儿气，公公忧心忡忡地问：
“子欢和子乐还是没有信？”
“没有。”
沉默了片刻，公公又问：
“你代课去，谁带天相？”
“大嫂。”
“大嫂为人并不坏，就是性子太急大哥原本爱的是另一个，是太公公不好，偏让他娶这一个，这不，一害三个人还有，我欠她的两百大洋，这辈子是还不了罗。”
走廊里闹闹嚷嚷的一片，里边还夹着田伯的声音，人们在议论着昨夜的战争，说那土制的地雷如何厉害，一炸起来威力无边。一个沙哑的、却十分兴奋的声音非常刺耳：
“那条腿不知飞什么地方去了，那么多人找来找去找不到。刚才，几个农民给青菜施肥，看见好端端的几棵菜被谁砸倒了，正待骂人，却见碧绿的菜叶下边，躺着条血淋淋的腿，就赶忙捡起来，放水沟洗干净，送到医院来了”
“谁的腿？谁的腿？”大家争先恐后的问。
“听说是一个叫什么余子殿的，煤场里拉煤的。”
“轰”的一声，吉人的脑袋炸了个地雷。尽管她不喜欢这个小叔，尽管这个小叔有点无赖，有点流氓，还使她蒙受了不白之冤；可她还是不愿意把那条可怕的断腿和子殿联系起来。
她艰难地转过头去，看见大口大口的鲜血从公公的口里汹涌而出。
“医生！医生！”病房里一片恐慌的呼喊声。
“准备后事吧！医生说没几天了。”田伯放下那个送饭的铝盒，对婆婆说。
“子庵，你去定寿材寿衣；子堂，你去看坟地。”婆婆又一次表现出胸有成竹。她转身吩咐吉人道：“你去买几个鸡蛋”
“爷爷想吃鸡蛋？”
“吃什么鸡蛋！——爷爷回光返照的时候，我们就鸡蛋煎好，要煎成个大大的厚厚的蛋饼，单等他一咽气，让田伯将蛋饼扣在爷爷的口鼻上，加上毛巾闷得紧紧的，那痨病菌光顾了吃香喷喷的煎蛋，就不能出来作崇了。”
大嫂陪着大哥一块儿去定寿材寿衣去了，——白沙镇规矩，为尚活着的人准备后事，上头冠以“寿”字。二哥莫名其妙地念叨着：“讲我好，夫妻双双到老；讲我不好，病得爬起趴倒。”独自出门去了。
二哥自是能干，大哥大嫂正为寿衣的布料和式样吵架呢，二哥非但已找好坟地，而且宣布把坟也做好了。第二天，婆婆带上吉人和香烛去祭寿坟，她们沿着一条砍柴人整出的羊肠小道，曲曲弯弯盘桓而上。那是个极简陋的坟坑，坐南朝北挖开，黄泥方框里，插上几块薄薄的水泥板，中间隔开，就算是二坑夫妻寿坟。坟地十分狭窄，前面仅容一双合并的脚，稍不小心，人就会从陡坎上摔下去。根据男左女右规矩，婆婆在两边的坟坑里点了香烛，默默祈祷一番之后，就站在一旁紧张地看着。
“吉人你明白吗，我和你爷爷现在就像这两支烛，哪一支蜡烛燃得快，哪一个人就死得早。”
吉人不应，只是默默地注视着坟坑。
不知是风向的关系，也不知是冥冥中真有什么，公公坟坑的蜡烛呼呼地燃烧，接着开始淌蜡泪，一下子将蜡烛泻了大半边，再一会儿，那蜡烛就燃尽了；而婆婆那边坟坑的蜡烛，正悠悠自得亮着，安安宁宁地亮着，仿佛这个世界无风无雨无波无浪
顶着牛毛般的夜雨，吉人匆匆地跑到医院。
该出院的都出院了，病房里只留下公公和那对新婚夫妇。苍白的日光灯光，照出了一片苍白的安宁。
公公睡得十分安详，呼吸清晰均匀，活像一个健康的人。吉人甚至怀疑公公已经好了，她轻手轻脚地走到床边，自以为没弄出一点声响，可是公公醒了。
“你来了。”同样安详的声音。静了一会儿，他接着说“这阵子，真是辛苦难为你了。”一只瘦骨嶙峋的手，颤颤索索地伸向床头柜。吉人说：“爷爷，要什么，我来拿。”可是公公已经摸着了那只怀表，歇了口气，他继续说“吉人，公公已经什么都没有了，只剩下这只破表，你不嫌脏，留着做个纪念吧！”
吉人鼻子一酸，泪水就扑簌扑簌地直掉。她接也不是，不接也不是，正犹豫着，田伯开腔了：“你拿着吧，他那魂，都系在这表上，睡都睡不好，来一个人，便睁开眼，只怕这表丢了；这样让他太费神了。”
于是吉人伸出双手，恭恭敬敬地接了怀表，放在外衣口袋里，想了想，又取了出来，放到内衣口袋里。公公看她藏表完毕，轻轻地吁了口气。
静了一会儿，他挥了挥那只皮包骨的手，说：
“回去吧，天相该找妈了。”
吉人看公公的模样，觉得今晚大概没有问题，就回家了。
第二天凌晨四点光景，吉人被猛烈的打门声惊醒，余家院子的人也都醒了，男人们大声喝问：“谁？谁？”
“你家老爸过世了！”是田伯的嗓门。
吉人披到肩上的衣服滑了下去。她没有去捡衣服，心里只是一个劲的喊：我送终没送着，送终没送着
婆婆说：“糟了，煎鸡蛋没有派上用场，那鼻孔，那嘴巴，都在往外放痨病菌。”
子庵、子堂、吉人穿好衣服先后来到医院的时候，天空已经露出淡泊的曙色。
太平间很窄，除了死人的那张床铺，并不打算给活人留下什么位置。于是他们全在门外的空地上站着，子庵咬着嘴唇，冷冷地盯着父亲身上那块凸起的蒙尸布，子堂口中又不知在念念有词些什么。婆婆掏出条大手帕，往脸上一蒙，突然有板有眼、抑扬顿挫地哭了起来：
“兄弟呀！我的结发兄弟呀！”
白沙人的兄弟有两种：正儿八经的称同胞兄弟，而丈夫就称结发兄弟了。
“结发兄弟呀，我的夫呀你！黄泉路你为何走得急，丢下我可怜实孤凄！”
吉人看一眼正在恸哭的婆婆，心里有一种酸酸的、涩涩的、很复杂的感觉。
“我爸咽气前讲了些什么？”子庵问田伯。
“没讲什么。”
“什么都没讲？”子堂追问道。
“讲了也等于没讲。”
“到底讲了什么嘛？”婆婆止住哭，也参加了刨根问底。
“一定要讲？”
“一定要讲。”
“好，那我告诉你们，就三个字，”田伯清了清嗓子，瞪着眼，直着喉咙，学着公公当时的模样，狠声狠气地说“他，妈，的！”
一辈子不曾骂人的公公，临终前总算骂了人。
太平间里外寂寥无声。
白沙镇风俗，一个人谢世了，家里要悬起照片，设上灵位，点起香烛，排列出点心瓜果，祭拜七七四十九天。再往后，年年清明，年年忌日，配偶和子孙都要对死者祭拜一番。
吉人死死地记住了陆游的那首示儿“家祭毋忘告乃翁”七个字，已经镌刻在她的脑子里。
可是婆婆坚决反对家祭。她说：“祭什么？搞得屋里阴切切的，别吓着了孩子！再说，也没那份闲钱！”
于是，余家出现了有史以来最统一的意见：不祭。
吉人想，不祭也罢，国家在发高烧，叔伯小姑们关的关，伤的伤，残的残，有什么值得告诉公公的？但等将来日子好了再祭吧。
一晃就快三十年。九十岁的婆婆依然健在，前不久，退休回家的大姑子欢还带着婆婆做了回体检，婆婆从头到脚里里外外竟奇迹般健康正常，只是本来就矮小的体型又缩了一个号码。大哥大嫂都已七十挂零，仍旧打打闹闹吵吵嚷嚷却也白头偕老；二哥对着一大帮的孙子孙女，常常念叨“读书好，赏你鸡头并鸡爪”；其实他一根鸡毛都没拿出来过，他只是永远念念有词罢了，然后他跟在二嫂背后，转到弄堂外最近买的二间新屋里去了。子宇早已调回白沙，继续当他的体育教师，但对高低杠上燕飞凤舞的女孩子失去了兴趣。他的身子依然圆滚滚的，他的脑袋依然毛茸茸的，可吉人却不再喊他“芋艿头；子殿那条断腿，装了条比真腿还漂亮的假腿，他迈着一真一假的两条腿，办起了一家公司，谁也不知道他到底在经营些什么，但腰缠万贯是毫无疑义的，前年还娶了个比他小二十岁的黄花闺女。子乐和若井已从大兴安岭回来，子乐那被老狼叼走半边的脸蛋，经过几次痛苦的整容，勉强还能看得过去，而作为丈夫的若井为这几乎花光了父亲落实政策后退回的全部款项。
1996年暑假前夕，白沙中学的总务主任拿了张什么表格，跨进了孙吉人的办公室，问：
“孙校长，这次特级教师旅游活动，你往南还是往北？”
孙吉人从遥远的回忆中清醒过来，回答道：
“我哪儿也不去。——这个暑假我家里有重要的事要办。”
事，讲讲聊斋故事，日子倒还对付着过。
“三嫂，天相睡着了。”若井小心翼翼地说。
“你把他抱到楼上，放到我床上去吧！”
若井很乖地进了屋，抱着孩子上楼去了。
二哥二嫂刚刚从街上回来，网兜里装了几句带壳的茭白，二哥低声念叨着什么进屋去了，二嫂拖了张小椅子在吉人旁边坐下，开始剥茭白壳，新鲜的茭白传来阵阵生命的清香。
“爷爷在‘站板凳’呢。”二嫂幽幽的，不动声色地说。你弄不清她到底是说给自己听，还是说给别的什么人听。
“什么？”但是吉人已经听见了，二嫂说的爷爷显然是指公公，吉人的两位妯娌都是跟着孩子们称呼的，吉人和婆婆有时也跟着她们这么称呼。
“在哪儿？”吉人急急地问。
“十字马路，供销社门口。”二嫂波澜不惊地答。
孙吉人来不及揩揩湿淋淋的手，就急急地向外跑。拐了两个弯，她就望见十字马路了。供销社今天不开门，紧闭的店门板上，新刷了一条吉人不看也知道个八九不离十的大幅标语。公公的名字颠倒着，大红叉叉墨迹淋漓，像正在流淌的鲜血。
公公站在一条窄窄的长凳上，他双手低垂，下颏抵胸，脸相痛苦。尽管离得不是很近，但是吉人感觉到了，公公在簌簌发抖，她的感觉从来很准，她甚至还感觉到，公公的发抖不是因为害怕，不是因为寒冷，却是因为羞愧，是体面人遭到不体面待遇的致命的羞愧。吉人还发现，每一个熟人的经过，或一个熟人的咳嗽，都会让公公战栗不止，有一次他差点从凳子上栽了下来。孙吉人赶紧逃离了现场，她不愿让公公发现她，不愿他再经受刺激与伤害。
在回家的路上，孙吉人遇到了一支小小的游行队伍，这帮人押着一个留仁丹胡子的中年人，中年人头戴一顶摇摇欲坠的纸糊高帽，他边喊边敲着一面大铜锣，敲得轻松愉快，喊得诙谐幽默还挺有节奏感。孙吉人忽然很羡慕他，公公为什么不能像他？如果像了他，活得也许就轻松多了。
天渐渐黑了，秋风从后门口进来，吹得人好凄凉。饭菜凉了又热，热了又凉，公公还没有回来。一家人就先吃了饭，陆续上楼去了，只有婆婆和吉人在灶间等着。
二哥转来转去，不住地动着嘴皮念着什么，后来他在婆婆面前停住，喃喃自语着：“讨把虱子放头上抓抓，抬个棺材放家里哭哭；惹火烧身，惹火烧身哪”婆婆忙问到底怎么回事，二哥又不做声了。倒是二嫂不动声色地说：“那些人把爷爷叫了去，说爷爷窝藏了反动资产阶级孝子贤孙王若井，叫王若井立即滚蛋，还让爷爷写份交代材料。爷爷若认个罪什么的可能会好些，可他偏偏不认，还说什么叫窝藏？来个客人叫窝藏吗？头头认为爷爷年纪大了老糊涂，也没多为难他，只让他把王若井逐出家门就算数。公公反倒问他：你叫他到哪儿去？到哪儿去？人家有地方去也不上我家来了！——这不，造反派就让他站板凳了嘛！”
天很晚了，公公才蹒跚回家，他的步履有点踉跄，走得却比平日还急。进了后门，也顾不上说话，就急急地往楼上走，吉人不知道他要干什么，就跟着上楼，只听得公公喊：“若井，井儿！”
趴在小床上的两个脑袋都抬了起来，一个是美丽娴婉的子乐，一个是温文尔雅的若井。吉人才明白过来，公公在找若井，他怕若井给轰出去。而若井正在给子乐讲课。学校停课闹革命，若井说子乐的学业可不能荒废，他要把子乐的高中课程补习完毕。
公公终于安静了下来，他的脸上泛起了疲惫、虚弱却又安慰的苦笑。
这一天，墨黑墨黑的余子殿拉了辆墨黑墨黑的手拉车回家，他将手拉车很响地一扔，高喊着：“我也参加战斗队了！我也是造反派了！”子殿的左臂上，套着个格外醒目的红袖套。然后子殿就上东楼，对正在给天相喂奶的吉人说：“给我看着点门。”听到楼梯上的脚步声，吉人赶忙拔出天相嘴里的奶头，放下衣襟。尽管她平日里喂奶很小心，尽量把衣襟拖下来，盖住自己雪白的乳房，可有一回，她却发现阴影里有双眼睛，正贪婪地窥视着她的胸脯。
子殿不知从哪儿弄来把手枪，还有几发子弹，他躲在角落里，把子弹一颗颗装上，又一颗颗退下。看着子殿得意洋洋的样子，吉人忧心忡忡，她担心手枪走火伤人，担心藏枪被人发现，担心子殿变坏；不知怎的，她隐隐感到有一股邪气在子殿身上滋长
“子殿，不要玩这个，要犯法的”吉人看看子殿贪婪的模样，终于说了。
“嘿！犯法？我的孙吉人，中国早就没有法了，你也太天真太可爱了。”
好像吞了块半生不熟的东西，吉人觉得自己被噎着了。
公公用一块软软的旧布，细细地揩他的金壳怀表，他将那个没了链的怀表打开，合上；合上，又打开，吉人看见那个发黄的表面蒙上一层忧伤，而显得苍老的秒针却还忠心耿耿地走着。
子殿问了声“几点了”就匆匆向外走去。子殿近来忙得很，几乎每晚都出去，公公望着他消失在黑暗里的背影，深深地叹了口气。
公公在供销社门口的长凳上站了四五天，接下去就没有人管他了，他就下了凳子，仍旧站他的柜台。回家后只是一个劲地叹气，吉人几次想逗他他开心，请他作谜语，讲聊斋，可他再也没有那份心思了。
婆婆整天抱怨腰酸背胀小便勤。她对吉人唠叨说：从前她每个月都要吃一次鸡汁——婆婆特别声明她只喝鸡汤，鸡肉反正让全家人吃的；可如今倒好，都半年了，只见大嫂和二嫂的鸡们满地拉屎，她的鸡汁罐连油星星都不见一个。
婆婆很懂养生之道，她有许多科学和不科学的讲究，比如倒了马桶，要将洗净的马桶放在大太阳底下里里外外晒得发白，否则马桶里的细菌会祸害人；比如手疼脚疼要吃猪蹄，而且必须对应好左脚右脚前蹄后蹄，错了一点都不行。
吉人心焦得很，婆家如此困难，她却束手无策一筹莫展，只有一封一封地写信向夫婿求救。好不容易收到子宇的一封回信，却说因为武斗，学校已三个月没发工资了。
吉人急急地跑到楼上，在那只婆婆腾给她的旧皮箱里翻来翻去，翻出两身她认为最好的衣服，用一块包袱卷了，又匆匆地跑到街上，她跑遍了白沙镇仅有的三间旧衣行，把结婚时的两套衣服卖了二十元钱。
那天晚上，当熬过鸡汁的鸡块从热得简直拿不住手的鸡汁罐里倒了出来的时候，子殿、子乐和若井几乎同时高喊：
“三嫂万岁！吉人万岁！”
二嫂幽幽地踱了过来，看了一眼热气腾腾的鸡块，吉人忙说：“二嫂，你也来一块。”二嫂哼了一声，又幽幽地走了。
吉人明媚的心忽然暗淡了。
有一天不是下班的时间，子殿却回家来了。那一天家里特别清净，东楼只有吉人娘儿俩。
子殿在自己的屋里鬼鬼祟祟地不知搞些什么，一会儿，他来到东楼，极敏捷地打开了吉人的旧皮箱，将一个什么东西塞在箱底。
“你干会什么？”吉人警惕地站了起来。
“外头要查缴武器了。”
“你把手枪放我箱里？”
“他们不会查你的东西。”
“不行，你拿回去。”吉人跑到箱子旁边，掀起了箱盖。
“我就是要放你箱里。”子殿嬉皮笑脸地伸手放下了箱盖。
“我把它扔到窗外去！”吉人狠狠地欣起了箱盖，掏出了手枪，就要往东窗跑去，子殿一个箭步追了上来，一把抱住了她，他那整天跟手拉车打交道的双臂像铁钳般钳得她动弹不得，他那荒芜饥渴的身子，紧紧地向她肥沃的胸脯挤去
门口有一个脑袋探了一下。吉人的脸正对着门口，她看得清清楚楚，是二嫂，她求救般地喊了一声：“二嫂！”可是二嫂已经退回去了。
这一声“二嫂”使子殿松了手。这时候，吉人才觉得自己的脸烧得通红，心跳得要蹦了出来。她很想骂子殿一声“畜生”然后再给他一记重重的耳光。然而她没有这样做，长这么大，她没有骂过人，更没有打过人；她只是在反省自己：是不是自己平日的举止有失检点，使得子殿产生了荒唐的误会？
做饭的时候总是家里最热闹的时刻，这边灶洞掏灰，那边镬里淘米，而另一个锅灶的风箱已在呱哒呱哒响，再加上女人们的唠叨，恰似一组热烈的民以食为天交响乐。
大嫂二嫂今天的情绪格外好，她们又是说又是笑，仿佛从来就亲密无间情同姐妹。吉人从楼上下来，原来都要喊她们一声的，可她们今天的眼珠子都转到眼角去了，留给她的只有满眼眶的白眼仁，吉人心里怏怏地，也就省去了招呼。
“今天的鱼儿好腥，准是遭猫儿拖过了。”二嫂拿起一条梅鱼，放到鼻子边一吸一吸地嗅着，脸上竟然生动起来。
“妈妈的！怪不得我们是冷狗屎，她倒成了香馒头，原来有这么一腿呀！”大嫂大大咧咧地嚷着，浑身肥肉不住地抖动。
“小五子，把火弄旺点！照你这么烧，腥鱼烧成臭鱼了！”二嫂对自己的儿子说。
“这余家没一个好东西！”大嫂说着说着又光火了，她随手抄起一根棒槌，扔向后门觅食的鸡群，弄得好一阵鸡飞狗跳。
婆婆百思不得其解地看着老大老二两个媳妇，后来，又把询问的目光对准吉人。吉人羞愧难当，懊恼欲死。她恨透了子殿，她想把一切都兜底说个明白，可又担心越描越黑，最要命的还是那支枪，那支该死的枪她狂乱地东张西望，恨不得抓起锅碗瓢盆乱摔一气，她一下子理解了大嫂摔东西的情绪。可是她到底不是大嫂，她及时地克制住了自己。
她平静下来了，现在她一门心思等着，只等公路通了车，她即刻卷了包袱抱上儿子，离开这个是非这地回郑家湾娘家去；或者干脆到大岙镇夫婿学校里去，扑进芋艿头的怀抱，痛痛快快地哭一场。
那一天子殿回到家里，对吉人道：你不是要走吗？路通了。
自那次事后，吉人就没有理过子殿，任凭子殿怎样赔礼、道歉，骂自己不是人，打自己嘴巴，吉人就是不用正眼瞧他。公公婆婆也不是瞎子，看子殿受了冷落，婆婆心里就有气，也不管吉人听不听得见，就对公公说：
“你看看这个人，叫你们惯坏了是不是？什么文武双全，什么才貌双全，娇宠得就这么对待小叔啊！”
公公说：“准是子殿这东西，做下什么对不住她的事。”
婆婆说：“做下什么？子殿会做下什么？就算他做错了什么，有我们在，她不好告诉我们吗？整天里板着脸给谁看？”
吉人心里很难过，很委屈，只是不分辨；反正路通了，明天一走就清净了。
她对若井和子乐说：“替我看着天相，我买车票去。”
子殿接口说：“不要买车票。这路是这么走的：先坐手拉车，走三十里，到黄滩；从黄滩坐小火轮，走四十里，到水淀；再从水淀坐手扶拖拉机，走六十里，到陡角桥；再从陡角桥”
“得了得了，”公公打断了子殿“她一个少妇人家，又带了个那么小的孩子，车站码头码头车站的，怎么走？有个闪失，怎么向亲家和子宇交代？”
这也算是路通了？吉人非常生气，她觉得子殿是在戏弄她，欺骗她。她再也不相信子殿了，她喊了若井和子乐来，请他俩出去打听一下这路到底怎么走。一顿饭的工夫，他们回来了，说的结果倒是和子殿差不离的。
吉人随随便便地把衣服尿布往包袱里塞，往挎包里塞，包袱挂在左臂弯，挎包背在右肩头，然后双手抱着天相在屋里走来走去。她在模拟自己一个人上车站奔码头，辗转三百里是否胜任。
公公说，兵荒马乱的，你还是别走了吧。
吉人苦笑着，她伤感地看着公公，公公消瘦多了，背也明显佝了。她歉疚地摇摇头，因为她走的决心已经下定了。
仅仅隔一个晚上，一个运动仿佛从天而降：上山下乡，支边支农。
知识青年到农村去，到边疆去，到祖国最需要的地方去！锣鼓喧天，红旗飘扬，宣传鼓动的大大小小标语贴满大街小巷。
中国一下子涌现了那么多知识分子，光是余家就有半打：高中毕业的余子殿，初中毕业的大侄儿，小学毕业的二侄儿和大侄女，还有三侄儿三侄女，他们虽然小学没毕业就輟学了，但也有幸被荣升到知识分子的队伍中去。只有两个人不算，一个是在校学生余子乐，一个是结了婚生了孩子的孙吉人。
还有一个并不是余家却算余家账的知识青年，那便是王若井。王若井的目标比谁都大，上海那边已拍来电报，勒令他即刻回去，说是要将他遣送到新疆。若井不知道该怎么办，只是失魂落魄暗暗垂泪。
每天都有人轮流着到家里做强迫性的动员，敲锣打鼓喇叭口号震得人脑袋嗡嗡作响。弄得子殿火起，说：
“到大兴安岭去？到内蒙古去？到山西宁夏甘肃新疆去？你们吃奶的时候我就去过了，还用你们来动员我？”就为这，公公又被弄去站了两天板凳。
吉人更是思娘家心切，她非走不可了。
天相手扶着床沿，乐呵呵地走过来。见了爷爷，就举起一只手，口齿不清地说：“再见！再见！”
爷爷抱起了他，觉得体力不支，就把他放下，摸着他那圆溜溜的、虎虎生气的脑袋，叹息道：
“老人家一天天衰下去，小娃儿一天天壮起来！”
二哥子堂转了过来，口中念念有词：“敌人一天天烂下去，我们一天天好起来；几点啦？”
尽管二哥的念叨有时候是毫无意识的，但对于他此时此刻说这种话，吉人还是觉得不是滋味。
公公摸出了怀表，看了看，报出了时间。忽然，有什么刺了一下吉人的眼睛，她发现，公公那个怀表，已经不是原来那个样子了。
她向公公伸出手去，说：“让我看看。”公公说：“不看也罢。”吉人的手掌固执地摊着，公公无奈，只好将表递了过来。
表还是原来那只表，只是不管是表盖，还是壳底，都已经被挖出一块，挖得满目疮痍，而取而代之修修补补的，却是两块铁皮。吉人明白了，那一点点金子，已被公公抠出来换吃的了，之所以没有把整块表卖掉，是因为这表是公公的心肝宝贝，再说，余家三十多口，也就指望它计时呀。
“医得眼前疮，剜却心头肉”吉人算是真懂了这两句诗的含义。望着身心都伤痕累累的公公，吉人的心隐隐地作痛，惶惶地不知说什么才好。
“吉人，婆婆有件事要和你商量。”刚刚上楼的婆婆郑重其事地说。
“你说吧。”
“你明天回娘家，带上子殿和若井，让他们在你娘家躲阵子。”
吉人深感意外：“那公公”
“大不了再站几天板凳，再挨几下拳头和皮带。”婆婆说。
“子殿是铁了心不去支边的；若井呢，如果保不住他，我就对不起王先生。”公公说。
“长嫂如母。”婆婆的话里带着一种教训，一种威严“你虽然不是长嫂，但毕竟是子殿的嫂子；小叔子有过不去坎儿，你就眼睁睁地看着不拉一把？”
“吉人，就算我们求你了。”公公咳了，咳得让她心酸。
“好吧！”她艰难地点下了头。“我们走后，你们好生保重，爸近来这般咳，该找大夫好好看看才是。”说着，自觉这些话苍白得很。他们走后，那些人还不知要怎么样的整公公呢，哪会同意公公去看病？
第二天凌晨，三星高照，寒气逼人。天还完全黑着，吉人、若井、天相坐在铺了一层塑料布的煤车里，由子殿拉着，一路小跑出了白沙镇。一路上舟车兼程，在第二天傍晚来到了郑家湾。孙吉人父母虽然惊诧，却很礼貌地接待了他们。
从此，子殿和若井就在郑家湾住了下来，闲着无事，他们钓钓鱼，摸摸螺蛳。奠耳河的清水鲫鱼和清水螺蛳，听说是皇帝都可以吃的了。
一个月以的后，吉人收到了公公那熟悉的楷书信函，信上极简单地说，支边青年一批一批都送走了，运动结束了。
子殿和若井告别了吉人一家，去往白沙镇。
又一年春暖花开的季节，吉人接到了子殿的信，说公公得了肺结核，已经退休养病了，很想念她们母子，请吉人务必带上天相走一趟。
这世界早就有了治疗肺结核特效药，结核菌并不能那么轻易地置人于死地。可是吉人有预感，这一次如果拒绝了白沙之行，她将再也见不到公公了。尽管那个家庭给了她许多痛苦和辛酸，她还是决定马上启程。好在公路已正式通车了，再也不用上下舟车辗转奔波了。
肺结核是消耗病，这个，吉人明白，可公公被消耗得如此形销骨立，这是吉人始料未及的。吉人到家的时候，他正穿着大棉袍，窝在前门的屋檐下晒太阳。
“你们，来啦！”见了他们娘儿俩，公公的眼睛里放出儿童般的光芒；这样的光芒让人想到回光返照。快乐就如一剂强心针，公公从那把破藤椅里站了起来，伸出瘦骨嶙峋的手，去摸天相圆溜溜的脑袋。
“又摸了又摸了！越老越不识相了！你的手都是痨病菌，痨病菌是最会传染的，比老虎还凶险！”婆婆尖叫起来。婆婆比公公仅小一岁，可是喊叫起来嗓门清脆底气十足。
吉人非常尴尬，正不知道怎么办，大嫂家的老六，二嫂家的老五，还有长高了许多的小核，推推搡搡地从公公面前跑过。
吉人于是把话叉开：
“怎么不见子乐和若井？”
“唉！”婆婆叹了口气“去年子殿若井躲到你家去了，他们就盯上了子乐。一天到晚到家里敲锣打鼓喊口号，喊得我太阳穴都要炸了。子乐倒刚强，说：去就去，哪儿的天下不活人！没几天，就随着那一批到大兴安岭去了。若井从你那边回来，认准了子乐是他害的，就说什么也不肯再在这儿蹲下去，听说他后来也去了黑龙江。”
“爷爷是老虎，快跑啊！”大嫂的老六，二嫂的老五，像两架战斗机，呼啸着从他们面前冲过。
大嫂手拿棒槌追打出来，追得浑身肥肉夸张地乱颤，她用香肠般的手指指着两个孩子道：
“没家教的东西！谁再喊爷爷是老虎我就捶死谁！什么传染不传染，那天底下第一个病人是谁传染的？走，一边一个站到爷爷身边，我倒要看看细菌是怎样从爷爷身上爬到你们身上的！”说完了就站在一边，用挑战的目光看着婆婆。
二嫂赶忙出来打圆场，对两个孩子说：“背诗！背诗！”
两个孩子不约而同的背了起来：
死去原知万事空
但悲不见九州同
王师北定中原日
家祭毋忘告乃翁
爷爷喘喘着，问大嫂家的老六：“家祭毋忘告乃翁什么意思？”
老六咬着手指头，咬了半天说不上来。大嫂早就不耐烦了，她在自己的门口嚷了起来：
“家里祭奠的时候不要忘记告诉你的老子啊——笨蛋！”
吉人诧异不已，真是士别三日，当刮目相看啊。
“牛棚怎么住人？什么叫资产阶级学术权威？”公公戴着老花眼镜，他的手里拿着子欢丈夫——小核父亲寄来的信，滿脸的沧然。
大女儿吉凶未卜，那么小女儿呢？
“子乐怎么没有信？”公公咳咳着，又开始叨念。大姑子吉人没有见过面，吉人心里想着的老是小姑子那张绝顶美丽的、娴静优雅的脸，想着那十八岁娇嫩的柔弱的身子，是不是经得起大兴安岭的风雪？
那一天来了一封寄自黑龙江的信，公公急切地撕开了信封，那信是若井写的，他说他终于找到了子乐，可那是个什么样的子乐啊！公公和吉人的眼睛同时被那几行因为痛楚、恐惧而歪歪扭扭的字烫伤了：那一天，子乐和她的几个队友们上山砍树，他们的工作就是把深山老林里的大树放倒，然后把它们弄干净了拖下山来。子乐在雪地上走啊走，忽然有人拍了她一下肩膀，她回过头来，面对她的是一张毛茸茸的狼脸和一副白森森的厉齿。她本能地一闪，本想叼她喉管的老狼却叼住了她的左脸，子乐那花瓣般的脸蛋顿时被撕去了一半”
公公呻吟了一声，就从那张破藤椅上滑了下去。等吉人几个七手八脚地将他扶起来的时候，一股酽酽的鲜血，正顺着公公多皱的嘴角蜿蜒而下。
婆婆号啕大哭，一声肉肉，一声心肝，一把鼻涕，一把眼泪。吉人的心口一阵一阵地抽缩。她想如果她遇上这头老狼，她宁可叫老狼咬断喉管，也不要剩下那张可怕的破碎的脸。
公公这一躺倒，看样子是起不来了。
“爷爷要住院了。”婆婆宣布说“本当我去侍候的，这陈子因为子乐的事，我也头昏脑胀血压升高，刚才小便，马桶里热气腾腾，恐怕肾也有病，一个躺倒就够你们受的了，再躺倒一个可叫你们如何是好？子庵、子堂、子殿，爷爷住院后，你们每家轮流着陪呢？还是凑了钱雇个人去侍候？”
大家都不提出钱的事，看来只得轮流去医院侍候了。大哥期期艾艾地说：“我，我那位的脾气，大家都知道的，没准侍候不了爸，反叫爸生气，再说，她是一时一刻也不放心我出去的”
二哥念念有词道：“我那肚里又有啦，明天去流产”
子殿说：“先替我娶个老婆吧！那我就不管她是厉害还是不厉害的，是怀孕还是流产，非要她去侍候我老爸不可，她若是敢说半句不字，我卸下手拉车把敲断她的狗腿！”
吉人既不是余家的女儿，又不是余家的长媳，不好抢先表态的，直到此刻，她才静静地说：“我去吧！”
哪知婆婆说：“不成！你去，天相叫谁带？再说，你在那痨病窝里出出进进，带回家多少痨病菌？这样吧，你们四家，凑份子雇一个乡下人，我都打听好了，医院里就有这种专门侍候病人的乡下人”
没有人赞成，也没有人反对，这事就算定下来了。没过几天，就雇来一位姓田的农民，五十多岁，身体满好的，吉人他们都管他喊“田伯”
公公住院好几天，婆婆一脚都没踏进医院去，公公倒没提什么，吉人却沉不住气了。这阵子她在一个小学校里代課，一放学就赶紧往医院跑。她发现，公公非常渴望见到婆婆。
“奶奶，爷爷年轻时长得怎样？”这一天回到家，吉人就问婆婆。
“嗨！好看哩！蛮高蛮大的个头，腰板挺直，鼻梁又高，眼珠又黑，连皮肤都没得挑剔”不知是因为兴奋，还是身体不错，婆婆印堂闪闪发光。
“那脾性可好？”
“不赌不嫖，也管家，也疼儿女，这么一大家人，镬里烧的，身上穿的，都是他挣的；若说不好呢，就是有什么苦的，屈的，好闷在肚里，屈死也不做声。这不屈出病来了？哪像我，直直爽爽，什么都放不到隔夜去。”
“那你们从前是好的罗？”
“当然好的罗！——好汉只怕病来磨，做人只怕老来贫，哪里料到如今变成这个样子了！”
吉人已经下定了决心，她说：
“奶奶，爷爷想你，你也该去医院看看他。”
“那可使不得，”婆婆立即反对“那儿是痨病窝，我沾染上了，可没有公费医疗。”
“你们结发夫妻，从来又好，现在爷爷病成这样，你不去怎么说得过去？”
“你倒来教训我啦？”婆婆生气了。
“病房里的人都在问你呢！左邻右舍也在说你呢！”
“做人自做自，关他们屁事！”婆婆恼羞成怒了，忽然，她涕泪滂沱号啕大哭起来“我的子乐哟！我的宝贝心肝苦命囡哟——”
吉人不想劝她，也不想理她。婆婆哭了一阵，自己打住了，绞了把毛巾，擦了脸，盛了一大碗饭，呼噜呼噜一会儿就吃完了。
一连几天不见动静，一直到第五天。这是一个非常晴朗的天气，一大早，湛蓝湛蓝的天空万里无云，又红又圆的太阳信心十足地步步高升。吃了早饭，婆婆找出四根鸡肠小带，让吉人将她的袖管裤管紧紧扎牢，说不让痨病菌从这些地方爬进，还拿出个特大口罩，把自己罩得只剩一双眼睛，这般打扮，相映着她那矮小的身躯和粽子般的小脚，显得十分滑稽。
吉人领着婆婆进了病房。公公见到婆婆，先是一怔，大概没想到婆婆会来，而婆婆的装束又使他有几分难堪，随后他便露出微笑来。他抬起无力的手指了指床沿，示意婆婆坐下，吉人看见公公深凹的眼里有着渴望的光辉。可是婆婆没有理睬；公公复又指了床边的骨牌凳，婆婆仍然装没看见，她的双手互相抄着，两只小脚不安地换来换去。头微昂着，透着健康人对病人的那种不屑。
公公仰视着，和居高临下的婆婆说了会话。隔了个大口罩，婆婆的声音含糊不清。公公的眼神忧忧的，并不时转身面壁，一口口喘气。
从医院回来，拐了两个弯，本该向家里走去，婆婆却站住了，她指着不远处一坐小山，对吉人说：“你先回吧，我要到山包上晒太阳，把身上沾来的痨病菌统统晒死。”
直到太阳偏西了，婆婆才姗姗地回家，站在后门外，她解下了鸡肠小带，脱了外衣外裤，再脱了鞋袜，她把一应东西丢在弄堂地上，然后进门，然后烧水，然后用热水冲出一浴盆红红的高锰酸钾溶液来，然后关上房门，从头到脚洗了足足两个时辰。
街面上又闹了起来，枪声，手榴弹的爆炸声，轰轰烈烈了一夜。
清晨，吉人来到医院。公公见了吉人，说：“街上乱，你不要跑来跑去的了；再说，真的把你给传染上了，我于心何忍？更何况你如今在教书，虽然是个‘代’的，恐怕比正式的还要辛苦一些。家中有什么事，田伯自然会告诉我的。”
公公的精神元气一点都没有了，讲了这么些话，也不知歇了多少次。他的颧骨高高的耸起，双颊深深塌陷，以前吉人只在书上看到，现在她才懂得什么是真正的“皮包骨”自从婆婆那次来过以后，公公的病情是急转直下了。
“子宇来了信，说等补发了工资，就回家看你。”对着公公，吉人总是强装欢颜道。
“难为他想着。其实天下那么乱，还是不回来的好。”
喘了会儿气，公公忧心忡忡地问：
“子欢和子乐还是没有信？”
“没有。”
沉默了片刻，公公又问：
“你代课去，谁带天相？”
“大嫂。”
“大嫂为人并不坏，就是性子太急大哥原本爱的是另一个，是太公公不好，偏让他娶这一个，这不，一害三个人还有，我欠她的两百大洋，这辈子是还不了罗。”
走廊里闹闹嚷嚷的一片，里边还夹着田伯的声音，人们在议论着昨夜的战争，说那土制的地雷如何厉害，一炸起来威力无边。一个沙哑的、却十分兴奋的声音非常刺耳：
“那条腿不知飞什么地方去了，那么多人找来找去找不到。刚才，几个农民给青菜施肥，看见好端端的几棵菜被谁砸倒了，正待骂人，却见碧绿的菜叶下边，躺着条血淋淋的腿，就赶忙捡起来，放水沟洗干净，送到医院来了”
“谁的腿？谁的腿？”大家争先恐后的问。
“听说是一个叫什么余子殿的，煤场里拉煤的。”
“轰”的一声，吉人的脑袋炸了个地雷。尽管她不喜欢这个小叔，尽管这个小叔有点无赖，有点流氓，还使她蒙受了不白之冤；可她还是不愿意把那条可怕的断腿和子殿联系起来。
她艰难地转过头去，看见大口大口的鲜血从公公的口里汹涌而出。
“医生！医生！”病房里一片恐慌的呼喊声。
“准备后事吧！医生说没几天了。”田伯放下那个送饭的铝盒，对婆婆说。
“子庵，你去定寿材寿衣；子堂，你去看坟地。”婆婆又一次表现出胸有成竹。她转身吩咐吉人道：“你去买几个鸡蛋”
“爷爷想吃鸡蛋？”
“吃什么鸡蛋！——爷爷回光返照的时候，我们就鸡蛋煎好，要煎成个大大的厚厚的蛋饼，单等他一咽气，让田伯将蛋饼扣在爷爷的口鼻上，加上毛巾闷得紧紧的，那痨病菌光顾了吃香喷喷的煎蛋，就不能出来作崇了。”
大嫂陪着大哥一块儿去定寿材寿衣去了，——白沙镇规矩，为尚活着的人准备后事，上头冠以“寿”字。二哥莫名其妙地念叨着：“讲我好，夫妻双双到老；讲我不好，病得爬起趴倒。”独自出门去了。
二哥自是能干，大哥大嫂正为寿衣的布料和式样吵架呢，二哥非但已找好坟地，而且宣布把坟也做好了。第二天，婆婆带上吉人和香烛去祭寿坟，她们沿着一条砍柴人整出的羊肠小道，曲曲弯弯盘桓而上。那是个极简陋的坟坑，坐南朝北挖开，黄泥方框里，插上几块薄薄的水泥板，中间隔开，就算是二坑夫妻寿坟。坟地十分狭窄，前面仅容一双合并的脚，稍不小心，人就会从陡坎上摔下去。根据男左女右规矩，婆婆在两边的坟坑里点了香烛，默默祈祷一番之后，就站在一旁紧张地看着。
“吉人你明白吗，我和你爷爷现在就像这两支烛，哪一支蜡烛燃得快，哪一个人就死得早。”
吉人不应，只是默默地注视着坟坑。
不知是风向的关系，也不知是冥冥中真有什么，公公坟坑的蜡烛呼呼地燃烧，接着开始淌蜡泪，一下子将蜡烛泻了大半边，再一会儿，那蜡烛就燃尽了；而婆婆那边坟坑的蜡烛，正悠悠自得亮着，安安宁宁地亮着，仿佛这个世界无风无雨无波无浪
顶着牛毛般的夜雨，吉人匆匆地跑到医院。
该出院的都出院了，病房里只留下公公和那对新婚夫妇。苍白的日光灯光，照出了一片苍白的安宁。
公公睡得十分安详，呼吸清晰均匀，活像一个健康的人。吉人甚至怀疑公公已经好了，她轻手轻脚地走到床边，自以为没弄出一点声响，可是公公醒了。
“你来了。”同样安详的声音。静了一会儿，他接着说“这阵子，真是辛苦难为你了。”一只瘦骨嶙峋的手，颤颤索索地伸向床头柜。吉人说：“爷爷，要什么，我来拿。”可是公公已经摸着了那只怀表，歇了口气，他继续说“吉人，公公已经什么都没有了，只剩下这只破表，你不嫌脏，留着做个纪念吧！”
吉人鼻子一酸，泪水就扑簌扑簌地直掉。她接也不是，不接也不是，正犹豫着，田伯开腔了：“你拿着吧，他那魂，都系在这表上，睡都睡不好，来一个人，便睁开眼，只怕这表丢了；这样让他太费神了。”
于是吉人伸出双手，恭恭敬敬地接了怀表，放在外衣口袋里，想了想，又取了出来，放到内衣口袋里。公公看她藏表完毕，轻轻地吁了口气。
静了一会儿，他挥了挥那只皮包骨的手，说：
“回去吧，天相该找妈了。”
吉人看公公的模样，觉得今晚大概没有问题，就回家了。
第二天凌晨四点光景，吉人被猛烈的打门声惊醒，余家院子的人也都醒了，男人们大声喝问：“谁？谁？”
“你家老爸过世了！”是田伯的嗓门。
吉人披到肩上的衣服滑了下去。她没有去捡衣服，心里只是一个劲的喊：我送终没送着，送终没送着
婆婆说：“糟了，煎鸡蛋没有派上用场，那鼻孔，那嘴巴，都在往外放痨病菌。”
子庵、子堂、吉人穿好衣服先后来到医院的时候，天空已经露出淡泊的曙色。
太平间很窄，除了死人的那张床铺，并不打算给活人留下什么位置。于是他们全在门外的空地上站着，子庵咬着嘴唇，冷冷地盯着父亲身上那块凸起的蒙尸布，子堂口中又不知在念念有词些什么。婆婆掏出条大手帕，往脸上一蒙，突然有板有眼、抑扬顿挫地哭了起来：
“兄弟呀！我的结发兄弟呀！”
白沙人的兄弟有两种：正儿八经的称同胞兄弟，而丈夫就称结发兄弟了。
“结发兄弟呀，我的夫呀你！黄泉路你为何走得急，丢下我可怜实孤凄！”
吉人看一眼正在恸哭的婆婆，心里有一种酸酸的、涩涩的、很复杂的感觉。
“我爸咽气前讲了些什么？”子庵问田伯。
“没讲什么。”
“什么都没讲？”子堂追问道。
“讲了也等于没讲。”
“到底讲了什么嘛？”婆婆止住哭，也参加了刨根问底。
“一定要讲？”
“一定要讲。”
“好，那我告诉你们，就三个字，”田伯清了清嗓子，瞪着眼，直着喉咙，学着公公当时的模样，狠声狠气地说“他，妈，的！”
一辈子不曾骂人的公公，临终前总算骂了人。
太平间里外寂寥无声。
白沙镇风俗，一个人谢世了，家里要悬起照片，设上灵位，点起香烛，排列出点心瓜果，祭拜七七四十九天。再往后，年年清明，年年忌日，配偶和子孙都要对死者祭拜一番。
吉人死死地记住了陆游的那首示儿“家祭毋忘告乃翁”七个字，已经镌刻在她的脑子里。
可是婆婆坚决反对家祭。她说：“祭什么？搞得屋里阴切切的，别吓着了孩子！再说，也没那份闲钱！”
于是，余家出现了有史以来最统一的意见：不祭。
吉人想，不祭也罢，国家在发高烧，叔伯小姑们关的关，伤的伤，残的残，有什么值得告诉公公的？但等将来日子好了再祭吧。
一晃就快三十年。九十岁的婆婆依然健在，前不久，退休回家的大姑子欢还带着婆婆做了回体检，婆婆从头到脚里里外外竟奇迹般健康正常，只是本来就矮小的体型又缩了一个号码。大哥大嫂都已七十挂零，仍旧打打闹闹吵吵嚷嚷却也白头偕老；二哥对着一大帮的孙子孙女，常常念叨“读书好，赏你鸡头并鸡爪”；其实他一根鸡毛都没拿出来过，他只是永远念念有词罢了，然后他跟在二嫂背后，转到弄堂外最近买的二间新屋里去了。子宇早已调回白沙，继续当他的体育教师，但对高低杠上燕飞凤舞的女孩子失去了兴趣。他的身子依然圆滚滚的，他的脑袋依然毛茸茸的，可吉人却不再喊他“芋艿头；子殿那条断腿，装了条比真腿还漂亮的假腿，他迈着一真一假的两条腿，办起了一家公司，谁也不知道他到底在经营些什么，但腰缠万贯是毫无疑义的，前年还娶了个比他小二十岁的黄花闺女。子乐和若井已从大兴安岭回来，子乐那被老狼叼走半边的脸蛋，经过几次痛苦的整容，勉强还能看得过去，而作为丈夫的若井为这几乎花光了父亲落实政策后退回的全部款项。
1996年暑假前夕，白沙中学的总务主任拿了张什么表格，跨进了孙吉人的办公室，问：
“孙校长，这次特级教师旅游活动，你往南还是往北？”
孙吉人从遥远的回忆中清醒过来，回答道：
“我哪儿也不去。——这个暑假我家里有重要的事要办。”