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第二天，托尼在格林尼治村租了一间公寓。他不再同他母亲亲亲热热地在一起吃饭了。他只同他母亲保持一定的工作关系，而没有任何私人关系。尽管凯特不时地作出要同他和解的表示，但他却不予理睬。
凯特心里十分痛苦，但她的所作所为完全是为了托尼好啊。正像她过去的所作所为是为了戴维好。她不能让他们俩离开公司。托尼是世界上她唯一所爱的人，可她眼瞧着他变得越来越孤独。深居简出，不同任何人来往，也没有朋友。过去他对人热情，也很开朗，现在却变得冷漠，沉默寡言。他在自己的周围筑起一道无形的墙，谁也不能攻破。他需要一个妻子来照顾他，凯特想，还要生一个儿子来传承。我得帮助他，我必须要这样做。
布雷德罗杰斯走进凯特的办公室说道：“恐怕有些麻烦了，凯特。”
“发生什么事了？”
他把一份电报放在她的桌上。“南非政府宣布原住民代表大会为非法组织，通过了关于禁止共产党法案。”
凯特说：“我的上帝！”这个法案同共产主义是风马牛不相及。它规定：任何反对政府政策并企图以任何方式加以改变的人，都是犯法的，要判处徒刑。
“这是他们破坏黑人抵抗运动的手段。”她说“如果——”她的秘书打断了她。
“有国际长途电话找你，是皮尔斯先生从约翰内斯堡打来的。”
乔纳森皮尔斯是约翰内斯堡分公司经理。凯特拿起了话筒“喂，约翰尼，你好吗？”
“很好，凯特，有个消息，我想应当告诉你一声。”
“什么消息？”
“我刚接到报告，说是警察抓住了班达。”
凯特马上乘下一班飞机赴约翰内斯堡。她已经通知公司的律师设法营救班达。甚至克鲁格－布伦特有限公司的权力和威望也可能帮不了他了。他被宣布是国家的敌人。她不敢设想要对他采取何种惩罚。但无论如何，她也要见见他，看看能给他帮点什么忙。
当飞机降落在约翰内斯堡之后，凯特立即去她的办公室给监狱总监打电话。
“他现在被单独囚禁着，布莱克韦尔夫人。上级有令，不准任何人见他。但就您的情况，我可以想想办法”
第二天清晨，凯特来到了约翰内斯堡监狱。在她而前，站着的是带着手铐脚镣的班达，他们之间有一层玻璃隔板。他的头发全白了。凯特事先无法预料他会是什么样子——绝望，还是坚强不屈——但班达看见她时，笑了笑，说：“我知道你会来的。你真像你的父亲，你没法避开麻烦，是不是？”
“看看是谁在说话？”凯特反驳道“见鬼！我们怎么把你弄出来？”
“在棺材里，他们只可能让我那样离开这儿。”
“我有许多能干的律师，他们——”
“算了吧，凯特，他们凭本事抓住了我。现在我要凭本事逃走。”
“你要说些什么？”
“我不喜欢笼子，从来就不喜欢。他们关不住我。”
凯特说：“班达，请别这么干，他们会杀死你的。”
“没有人能杀死我。”班达说“现在跟你说话的人，曾经历过鲨鱼、地雷阵和狼狗。”他的眼睛里闪出一道柔和的光芒。“你知道吗，凯特？我想那是我一生中最美好的时光。”
第二天凯特去看班达时，监狱长说：“对不起，布莱克韦尔夫人，我们不得不由于安全原因而把他转移了。”
“他现在在哪儿？”
“我不能随便透露。”
第二天清晨，凯特醒来后，她拿起同早饭一道送来的报纸，上面的大标题是：“匪首企图越狱被击毙”过了一小时，她来到监狱长的办公室。
“他在越狱时被人打死了，布莱克韦尔夫人。就这么多情况。”
你错了，凯特心里想道，还有很多很多呢。班达是死了，但他要为他的人民争取自由的梦想也消逝了吗？
过了两天，凯特把丧事安排完毕之后，乘飞机返回纽约。她向窗外望去，与她热爱的这片土地告别。这里的土壤是红色的，十分富饶。在它的深处埋藏着人们难以想象的宝藏。这是上帝赐给的地方，他对人们是非常慷慨的。但是这个国家现在却笼罩着一个诅咒。我决不再回到这儿来了，凯特悲哀地想着，永远不回来了。
布雷特罗杰斯的责任之一，是经管克鲁格－布伦特有限公司的长远规划部门。他很善于发现一些适合兼并的企业，以求得更大的利润。
5月上旬的一天，他走进凯特布莱克韦尔的办公室。“我碰到一些有意思的情报，凯特。”他把两本文件夹放在她的桌子上。“有两家公司，要是我们买下任何一家，都对我们极为有利。”
“谢谢，布雷德。我今天晚上抽时间看一下。”
那天晚上，凯特独自吃了晚饭，接着就研究布雷特罗杰斯关于那两家公司的机密报告。一家是怀亚特石油工具公司，一家是国际技术开发公司。报告很长，非常详细。最后注有字母nis。这是公司的暗语，意思是：“对出售不感兴趣。”这就意味着，如果公司想把它们买过来，光靠正常的生意手段是不能成功的。然而凯特心里想，它们确实值得买过来。这两个公司都是由家底殷实、意志坚定的人私家控制着，这样就排除了任何接管的可能性。这是一种挑战，而凯特很久没遇到挑战了。她越想越对这种可能性感兴趣。她再一次研究了那份机密的财务收支报告。怀亚特石油工具公司为得克萨斯人查利怀亚特所拥有。公司的财产包括油井、公用设施装备公司以及几十个以后肯定十分有利可图的油井租借权。怀亚特公司对克鲁格－布伦特有限公司来说无疑是个十分理想的吞并对象。
凯特又开始研究第二个公司。国际技术开发公司为德国人弗雷德里克霍夫曼伯爵所拥有。这家公司的前身是埃森的一家小炼钢厂。由于多年苦心经营，逐步发展成为一家联合企业。现在拥有造船厂、石油化工厂、油船队和一个计算机分公司。
纵然是克鲁格－布伦特有限公司这样大的规模，也只能吃掉它们其中的一个。她心里很清楚该打哪家公司的主意，报告上写的都是nis。
我们再想想办法，凯特沉思。
第二天一清早，她派人把布雷特罗杰斯叫来。“我很想知道，你是怎么搞到这些机密资产负债表的。”凯特笑着问道“给我讲讲查利怀亚特和弗雷德里克霍夫曼的情况吧。”
布雷德早已作了准备“查利怀亚特生于达拉斯，作风浮夸，举止招摇，但他治理自己的王国却十分精明。他是白手起家，靠乱掘油井发了财，以后不断发展，现在已拥有半个得克萨斯州了。”
“他有多大？”
“四十七岁。”
“有孩子吗？”
“一个女儿，二十五岁。我听说长得像天仙一样。”
“她结婚了吗？”
“离婚了。”
“弗雷德里克霍夫曼。”
“霍夫曼比查利怀亚特小两岁。他是一个伯爵，出身于德国的显贵家庭。家史可追溯到中世纪。他是一个鳏夫。他的祖父以一家小钢铁厂起家。弗雷德里克霍夫曼从他父亲手里接管了它，把它发展成一家联合企业。他是最先涉足于计算机领域的开拓者之一。他持有许多微处理机的专利权。每当我们使用一架电子计算机，霍夫曼伯爵就能得到一笔专利权税。”
“有孩子吗？”
“一个女儿，二十三岁。”
“她怎么样？”
“我还没打听到。”布雷特罗杰斯抱歉地说道“这是一个很封闭的家庭。他们只在自己的小圈子里活动。”他犹豫了一下“我们也许是在浪费时间，凯特。我同这两家公司的两三个高层经理一起喝过几杯。怀亚特和霍夫曼对出售自己的公司、合并或合资经营都没有丝毫兴趣。你从财务报告上也可看出来，他们甚至连想也不会想这个问题。”
一种挑战的情绪又使凯特激动起来，牵动着她的心。
十天以后，凯特应美国总统邀请去华盛顿参加主要国际工业家的会议，讨论如何援助不发达国家。凯特打了一个电话。没过多久，查利怀亚特和弗雷德里克霍夫曼伯爵也收到了参加会议的邀请。
凯特对那个得克萨斯人和那个德国人形成了初步的印象，同她事前预料的几乎完全吻合。她还从未结交过胆小的得克萨斯人，查利怀亚特当然也不例外。他身材高大——几乎有六英尺四英寸，肩膀宽大，像个橄榄球运动员，可惜已经开始发胖。他的脸庞宽大，而色红润，说话声音洪亮，洪钟似的。看上去像个大男孩——但凯特知道其实不然。
查利怀亚特并非靠运气建起自己的王国的。他是做生意的天才。凯特同他谈了还不到十分钟，就明白这个人是很有主见的。他固执己见，没有人能哄骗他，威胁他，或是引诱他离开自己的公司。然而凯特还是找到了他的弱点，这就足够了。
弗雷德里克霍夫曼和查利怀亚特恰恰相反。他仪表俊雅，有一张贵族的脸庞，一头柔软的棕色头发，两鬓已略呈灰白。他对小节十分注意，总是按传统礼仪行事。表面上，弗雷德里克霍夫曼十分开朗随和，但在内心深处，凯特能感觉到他有一种钢铁般坚强的性格。
华盛顿会议开了三天，一切都进行得十分顺利。副总统主持了会议，总统也露了一下面。出席会议的人都对凯特布莱克韦尔留下了很深的印象。她风韵犹存，富有魅力，领导着她自己参与经营起来的公司王国。与会者都钦慕不已，这正是她所计划的。
当凯特看到查利怀亚特单独一人时，她随意地问道：“你把家人带来了吗，怀亚特先生？”
“我把我的女儿带来了，她想采购点东西。”
“噢，是吗？那太好了。”决没有人会想到，凯特不仅知道他的女儿随他来了，而且还知道那天早上她在加芬克尔百货商店买了一件什么样的连衣裙。“星期五，我要在达克港举办一个小小的晚宴，要是你和令爱愿意同我们一道来度周末的话，我将感到非常高兴。”
怀亚特爽快地答道：“我听到许多关于你那处豪宅的描述，布莱克韦尔太太，我当然愿意能亲眼见一见。”
凯特笑了。“那好，我可以安排你们明天晚上乘飞机去那儿。”
十分钟之后，凯特又同弗雷德里克霍夫曼聊了起来。“您是一个人来华盛顿的吗？霍夫曼先生。”她问道“您的夫人没来吗？”
“我的妻子几年前去世了。”弗雷德里克霍夫曼对她说“我同我女儿一道来的。”
凯特知道他们住在海亚当斯旅馆，房间号是418。“我将在达克港举行一个小小的晚宴。要是你和令爱能和我们一起过周末，我将感到非常高兴。”
“我们该回德国了。”霍夫曼答道。他注视了她一会儿，然后笑着说：“我想早一天晚一天也无所谓。”
“那太好了，我会为你的交通问题作出安排。”
每隔两个月，凯特总要在达克港的别墅里举行一次晚宴，这是她的惯例。世界上一些最有名望权势的人被邀请来参加。这样的活动总是很有收获的，凯特打算使这次晚宴成为一个非常特殊的聚会。她的难题是设法一定让托尼参加。过去的一年中，他很少来达克港。即使来，也是敷衍了事地露露面就走了。这次一定要叫他来，而且要他留下来。
当凯特向托尼提起周末的事，他随便应付了一句“我去——去不了。星期一我要去加——加拿大。在走之前，我还有许多工——工作要做。”
“这是一次重要的聚会。”凯特对他说“查利怀亚特和霍夫曼伯爵将来参加。他们是——”
“我知道他们是谁。”他打断她的i舌“我同布雷德罗杰斯谈——谈过了。我们没有买进这两家公司的希——希望。”
“我想试一试。”
他看了看她，问道：“你打哪——哪家的主意？”
“怀亚特石油工具公司。那样能使我们的利润增加百分之十五，也许还要多，当那些阿拉伯国家意识到他们能卡住世界的脖子时，他们会组成一个卡特尔垄断组织，而石油价格便会直线上升，石油将会变成液体黄金。”
“那国际技——技术开发公司呢？”
凯特耸了耸肩。“这公司不错，但怀亚特石油工具公司更吃香一些。对我们来说，这是最理想的购买对象。我需要你去那儿张罗，托尼，加拿大可以再等几天嘛。”
托尼不喜欢这样的聚会，他讨厌那些没完没了、令人厌倦的谈话，讨厌那些吹牛的男人和掠夺成性的女士。可是，这是在做生意啊。“好吧。”
棋盘里的棋子已经各就各位。
公司的专机把怀亚特父女送到缅因州，然后乘轮渡，再用轿车一直接到“松岭居”凯特在门口迎候他们。布雷德关于查利怀亚特女儿露西的情报十分准确。她确是美貌非凡。身材颀长，秀发乌黑，褐色的双瞳闪烁着金色的光芒。她身着丝光晚礼服，体态匀称，妩媚动人。布雷德告诉凯特，两年前，她同一个富有的意大利花花公子离了婚。凯特把露西介绍给托尼，看看他的反应如何，结果看不出有任何反应。他以一般的礼节同这父女俩见了面，把他们领到了酒吧间，在那儿，有一名侍者等候着给他们倒酒。
“多漂亮的房子啊！”露西惊叹道。她的声音出奇地温柔、甜蜜。听不出有任何得克萨斯口音。“你常住在这里吗？”她问托尼。
“不。”
她等着他继续说下去。过了一会儿又问道：“你是在这里长大的吗？”
“不完全是。”
凯特赶忙接过话茬儿，巧妙地扭转了托尼沉默所造成的难堪局面。“托尼有一些最幸福的时光就是在这间屋子里度过的。这个可怜的人太忙碌了，很少有时间来享受一下，对吗？托尼？”
他冷冷地望了他母亲一眼，然后说：“是的，实际上目前我本应该在加——加拿大。”
“但他把行程推迟了，为的是能见一见你们二位。”凯特替他把话讲完了。
“噢，那我太高兴了。”查利怀亚特说道“我已经听说了许多关于你的事情，孩子。”他笑了笑“你不会愿意来为我工作吧，对吗？”
“我想我的母亲是不会同意的，怀亚特先生。”
查利怀亚特又笑了。“我知道。”他转过身来看了看凯特。“你母亲是个了不起的女人，你应当亲眼看看，她的手段如何在白宫会议上使众人个个难以招架。她——”这时他停下来，望着弗雷德里克霍夫曼和他的女儿玛丽安走进了客厅。玛丽安霍夫曼肤色白皙，长得很像她的父亲。她有着同样的贵族身材和长长的金发。她穿着一身米色的雪纺绸长衫，在露西怀亚特旁边黯然失色。
“我可以介绍我的女儿玛丽安吗？”霍夫曼伯爵说“对不起，我们来晚了。”他抱歉道“飞机在拉瓜迪亚机场延误了。”
“嘿，真是不像话。”凯特说道。托尼猜出来这是凯特有意安排的。她让怀亚特父女同霍夫曼父女乘坐不同的飞机，这样怀亚特父女就会早到一些，而霍夫曼父女会晚到一些。“我们正喝饮料，两位来点什么？”
“请来杯苏格兰威士忌。”霍夫曼伯爵说。
凯特转向玛丽安“你呢，亲爱的？”
“我什么都不要，谢谢你。”
几分钟之后，其他的客人也陆续来到。托尼在他们当中走来走去，扮演一个好客的主人角色。除了凯特之外，没有人能想到他对这样的热闹是多么不感兴趣。凯特知道，这并不是托尼感到厌倦，而是他对周围这一切早已无动于衷，他不能从任何人那里得到欢乐。这使凯特深感忧虑。
大餐厅里摆上了两张桌子。凯特让玛丽安霍夫曼坐在最高法院法官和一名参议员之间。把露西安排在另一张桌子，坐在托尼的右边。餐厅里所有的男人——不管是已婚的还是未婚的——都瞟着露西。凯特听到露西想和托尼搭话，显然她是喜欢他的。凯特心里不禁暗暗一笑，这是一个好的开端。
第二天是星期六，吃早饭时，查利怀亚特对凯特说：“你外面停泊的那条游艇真是漂亮，布莱克韦尔太太。它的规格是多大？”
“我也不太清楚。”凯特转向她的儿子“托尼，‘柯赛尔号’的规格是多大来着？”
其实他母亲对它的规格知道得再清楚不过了，但托尼依然有礼貌地答道：“八十英——英尺。”
“我们在得克萨斯州不大乘船。因为我们总是匆匆忙忙的，如要外出，都是乘飞机。”怀亚特大笑起来“我想也许我能试乘一下，去水上兜兜风。”
凯特笑了“我正希望你能同意我带你游览一下这个海岛呢，我们可以明天乘游艇玩。”
查利怀亚特沉思地望了望她，然后说道：“您太客气了，布莱克韦尔太太。”
托尼静静地望着这两个人你一言我一语地交谈着，没有吭声。这盘棋刚走了第一步，不知查利怀亚特清楚不清楚这一点，也许他还没有觉察。他是个精明的生意人，可他还没遇到过像凯特布莱克韦尔这样的对手。
凯特转向托尼和露西“天气多好啊，你们是不是乘独桅帆船出去游玩一下？”
托尼还没有来得及拒绝，露西便说：“啊，那我太高兴了。”
“对——对不起。”托尼简短地说道“我要等——等几个长途电话。”托尼能感觉到他母亲不悦的眼光落在他身上。
凯特转向玛丽安霍夫曼“今天早上，我怎么没见到你父亲啊？”
“他出去转转，想看看这个小岛。他是个早起的人。”
“我听说你喜欢骑马，我们这儿有许多好马。”
“谢谢你，布莱克韦尔太太。我想到周围散散步，要是你不介意的话。”
“当然不。”凯特转过身来对托尼说“你真的不打算带怀亚特小姐乘船出去玩玩吗？”她的语调像钢铁般坚硬。
“真——真的。”
这是一个小小的胜利。尽管小，但毕竟还是个胜利。战幕已经拉开，托尼不想输掉。这一次不能输了，他的母亲不能再欺骗他了。她曾把他当作一名小卒，他心里也很清楚她又想故伎重施，但这一次该她输了。她一心想并吞怀亚特石油工具公司，可查利怀亚特并没有合并或是出售他的公司的打算。然而人人都有弱点，凯特已找到了他的弱点，那就是他的女儿。如果露西嫁到布莱克韦尔家，某种合并就是不可避免的了。托尼望着坐在餐桌对面的母亲，心里十分鄙视她。她在陷阱里已放好了诱饵。露西不仅漂亮，而且聪明迷人。不过在这盘讨厌的棋赛中，她也和托尼一样，仅仅是名小卒而已。世界上没有任何东西能引诱他去摸一摸她，这是他和他母亲之间的一场战斗。
早饭后，凯特站了起来。“托尼，在你的电话来到之前，你能不能带怀亚特小姐去看看花园呢？”
托尼找不出任何理由来委婉地拒绝，便说：“好吧。”他决定尽量少待一会儿。
凯特转向查利怀亚特“你对珍本书有兴趣吗？我的藏书室里收集了不少。”
“我对你给我看的任何东西都感兴趣。”这个得克萨斯人说道。
几乎像是刚想起来似的，凯特转过来对玛丽安霍夫曼说：“你一个人能行吗，亲爱的？”
“很好，谢谢你，布莱克韦尔太太，请别为我担心。”
“我很放心。”凯特说道。
托尼知道她确实很放心，因为霍夫曼小姐对她并没有什么用处，所以她把她打发走了，这是在亲切和微笑的掩饰下做出来的，但托尼能够察觉出深藏在下面的自私和无情。他感到厌恶。
露西望着他“你准备好了吗，托尼？”
“好了。”
托尼和露西向门口走去。他们还没走多远，托尼就听见他母亲说：“看他们俩是不是天生的一对？”
他们俩穿过大花园，朝“柯赛尔号”停泊的码头走去。遍地大片大片五彩缤纷的花，夏日的空气里充满芳香。
“这里真像天堂一样。”露西说道。
“是的。”
“在我们得克萨斯州没有这样的花。”
“是吗？”>
第二天，托尼在格林尼治村租了一间公寓。他不再同他母亲亲亲热热地在一起吃饭了。他只同他母亲保持一定的工作关系，而没有任何私人关系。尽管凯特不时地作出要同他和解的表示，但他却不予理睬。
凯特心里十分痛苦，但她的所作所为完全是为了托尼好啊。正像她过去的所作所为是为了戴维好。她不能让他们俩离开公司。托尼是世界上她唯一所爱的人，可她眼瞧着他变得越来越孤独。深居简出，不同任何人来往，也没有朋友。过去他对人热情，也很开朗，现在却变得冷漠，沉默寡言。他在自己的周围筑起一道无形的墙，谁也不能攻破。他需要一个妻子来照顾他，凯特想，还要生一个儿子来传承。我得帮助他，我必须要这样做。
布雷德罗杰斯走进凯特的办公室说道：“恐怕有些麻烦了，凯特。”
“发生什么事了？”
他把一份电报放在她的桌上。“南非政府宣布原住民代表大会为非法组织，通过了关于禁止共产党法案。”
凯特说：“我的上帝！”这个法案同共产主义是风马牛不相及。它规定：任何反对政府政策并企图以任何方式加以改变的人，都是犯法的，要判处徒刑。
“这是他们破坏黑人抵抗运动的手段。”她说“如果——”她的秘书打断了她。
“有国际长途电话找你，是皮尔斯先生从约翰内斯堡打来的。”
乔纳森皮尔斯是约翰内斯堡分公司经理。凯特拿起了话筒“喂，约翰尼，你好吗？”
“很好，凯特，有个消息，我想应当告诉你一声。”
“什么消息？”
“我刚接到报告，说是警察抓住了班达。”
凯特马上乘下一班飞机赴约翰内斯堡。她已经通知公司的律师设法营救班达。甚至克鲁格－布伦特有限公司的权力和威望也可能帮不了他了。他被宣布是国家的敌人。她不敢设想要对他采取何种惩罚。但无论如何，她也要见见他，看看能给他帮点什么忙。
当飞机降落在约翰内斯堡之后，凯特立即去她的办公室给监狱总监打电话。
“他现在被单独囚禁着，布莱克韦尔夫人。上级有令，不准任何人见他。但就您的情况，我可以想想办法”
第二天清晨，凯特来到了约翰内斯堡监狱。在她而前，站着的是带着手铐脚镣的班达，他们之间有一层玻璃隔板。他的头发全白了。凯特事先无法预料他会是什么样子——绝望，还是坚强不屈——但班达看见她时，笑了笑，说：“我知道你会来的。你真像你的父亲，你没法避开麻烦，是不是？”
“看看是谁在说话？”凯特反驳道“见鬼！我们怎么把你弄出来？”
“在棺材里，他们只可能让我那样离开这儿。”
“我有许多能干的律师，他们——”
“算了吧，凯特，他们凭本事抓住了我。现在我要凭本事逃走。”
“你要说些什么？”
“我不喜欢笼子，从来就不喜欢。他们关不住我。”
凯特说：“班达，请别这么干，他们会杀死你的。”
“没有人能杀死我。”班达说“现在跟你说话的人，曾经历过鲨鱼、地雷阵和狼狗。”他的眼睛里闪出一道柔和的光芒。“你知道吗，凯特？我想那是我一生中最美好的时光。”
第二天凯特去看班达时，监狱长说：“对不起，布莱克韦尔夫人，我们不得不由于安全原因而把他转移了。”
“他现在在哪儿？”
“我不能随便透露。”
第二天清晨，凯特醒来后，她拿起同早饭一道送来的报纸，上面的大标题是：“匪首企图越狱被击毙”过了一小时，她来到监狱长的办公室。
“他在越狱时被人打死了，布莱克韦尔夫人。就这么多情况。”
你错了，凯特心里想道，还有很多很多呢。班达是死了，但他要为他的人民争取自由的梦想也消逝了吗？
过了两天，凯特把丧事安排完毕之后，乘飞机返回纽约。她向窗外望去，与她热爱的这片土地告别。这里的土壤是红色的，十分富饶。在它的深处埋藏着人们难以想象的宝藏。这是上帝赐给的地方，他对人们是非常慷慨的。但是这个国家现在却笼罩着一个诅咒。我决不再回到这儿来了，凯特悲哀地想着，永远不回来了。
布雷特罗杰斯的责任之一，是经管克鲁格－布伦特有限公司的长远规划部门。他很善于发现一些适合兼并的企业，以求得更大的利润。
5月上旬的一天，他走进凯特布莱克韦尔的办公室。“我碰到一些有意思的情报，凯特。”他把两本文件夹放在她的桌子上。“有两家公司，要是我们买下任何一家，都对我们极为有利。”
“谢谢，布雷德。我今天晚上抽时间看一下。”
那天晚上，凯特独自吃了晚饭，接着就研究布雷特罗杰斯关于那两家公司的机密报告。一家是怀亚特石油工具公司，一家是国际技术开发公司。报告很长，非常详细。最后注有字母nis。这是公司的暗语，意思是：“对出售不感兴趣。”这就意味着，如果公司想把它们买过来，光靠正常的生意手段是不能成功的。然而凯特心里想，它们确实值得买过来。这两个公司都是由家底殷实、意志坚定的人私家控制着，这样就排除了任何接管的可能性。这是一种挑战，而凯特很久没遇到挑战了。她越想越对这种可能性感兴趣。她再一次研究了那份机密的财务收支报告。怀亚特石油工具公司为得克萨斯人查利怀亚特所拥有。公司的财产包括油井、公用设施装备公司以及几十个以后肯定十分有利可图的油井租借权。怀亚特公司对克鲁格－布伦特有限公司来说无疑是个十分理想的吞并对象。
凯特又开始研究第二个公司。国际技术开发公司为德国人弗雷德里克霍夫曼伯爵所拥有。这家公司的前身是埃森的一家小炼钢厂。由于多年苦心经营，逐步发展成为一家联合企业。现在拥有造船厂、石油化工厂、油船队和一个计算机分公司。
纵然是克鲁格－布伦特有限公司这样大的规模，也只能吃掉它们其中的一个。她心里很清楚该打哪家公司的主意，报告上写的都是nis。
我们再想想办法，凯特沉思。
第二天一清早，她派人把布雷特罗杰斯叫来。“我很想知道，你是怎么搞到这些机密资产负债表的。”凯特笑着问道“给我讲讲查利怀亚特和弗雷德里克霍夫曼的情况吧。”
布雷德早已作了准备“查利怀亚特生于达拉斯，作风浮夸，举止招摇，但他治理自己的王国却十分精明。他是白手起家，靠乱掘油井发了财，以后不断发展，现在已拥有半个得克萨斯州了。”
“他有多大？”
“四十七岁。”
“有孩子吗？”
“一个女儿，二十五岁。我听说长得像天仙一样。”
“她结婚了吗？”
“离婚了。”
“弗雷德里克霍夫曼。”
“霍夫曼比查利怀亚特小两岁。他是一个伯爵，出身于德国的显贵家庭。家史可追溯到中世纪。他是一个鳏夫。他的祖父以一家小钢铁厂起家。弗雷德里克霍夫曼从他父亲手里接管了它，把它发展成一家联合企业。他是最先涉足于计算机领域的开拓者之一。他持有许多微处理机的专利权。每当我们使用一架电子计算机，霍夫曼伯爵就能得到一笔专利权税。”
“有孩子吗？”
“一个女儿，二十三岁。”
“她怎么样？”
“我还没打听到。”布雷特罗杰斯抱歉地说道“这是一个很封闭的家庭。他们只在自己的小圈子里活动。”他犹豫了一下“我们也许是在浪费时间，凯特。我同这两家公司的两三个高层经理一起喝过几杯。怀亚特和霍夫曼对出售自己的公司、合并或合资经营都没有丝毫兴趣。你从财务报告上也可看出来，他们甚至连想也不会想这个问题。”
一种挑战的情绪又使凯特激动起来，牵动着她的心。
十天以后，凯特应美国总统邀请去华盛顿参加主要国际工业家的会议，讨论如何援助不发达国家。凯特打了一个电话。没过多久，查利怀亚特和弗雷德里克霍夫曼伯爵也收到了参加会议的邀请。
凯特对那个得克萨斯人和那个德国人形成了初步的印象，同她事前预料的几乎完全吻合。她还从未结交过胆小的得克萨斯人，查利怀亚特当然也不例外。他身材高大——几乎有六英尺四英寸，肩膀宽大，像个橄榄球运动员，可惜已经开始发胖。他的脸庞宽大，而色红润，说话声音洪亮，洪钟似的。看上去像个大男孩——但凯特知道其实不然。
查利怀亚特并非靠运气建起自己的王国的。他是做生意的天才。凯特同他谈了还不到十分钟，就明白这个人是很有主见的。他固执己见，没有人能哄骗他，威胁他，或是引诱他离开自己的公司。然而凯特还是找到了他的弱点，这就足够了。
弗雷德里克霍夫曼和查利怀亚特恰恰相反。他仪表俊雅，有一张贵族的脸庞，一头柔软的棕色头发，两鬓已略呈灰白。他对小节十分注意，总是按传统礼仪行事。表面上，弗雷德里克霍夫曼十分开朗随和，但在内心深处，凯特能感觉到他有一种钢铁般坚强的性格。
华盛顿会议开了三天，一切都进行得十分顺利。副总统主持了会议，总统也露了一下面。出席会议的人都对凯特布莱克韦尔留下了很深的印象。她风韵犹存，富有魅力，领导着她自己参与经营起来的公司王国。与会者都钦慕不已，这正是她所计划的。
当凯特看到查利怀亚特单独一人时，她随意地问道：“你把家人带来了吗，怀亚特先生？”
“我把我的女儿带来了，她想采购点东西。”
“噢，是吗？那太好了。”决没有人会想到，凯特不仅知道他的女儿随他来了，而且还知道那天早上她在加芬克尔百货商店买了一件什么样的连衣裙。“星期五，我要在达克港举办一个小小的晚宴，要是你和令爱愿意同我们一道来度周末的话，我将感到非常高兴。”
怀亚特爽快地答道：“我听到许多关于你那处豪宅的描述，布莱克韦尔太太，我当然愿意能亲眼见一见。”
凯特笑了。“那好，我可以安排你们明天晚上乘飞机去那儿。”
十分钟之后，凯特又同弗雷德里克霍夫曼聊了起来。“您是一个人来华盛顿的吗？霍夫曼先生。”她问道“您的夫人没来吗？”
“我的妻子几年前去世了。”弗雷德里克霍夫曼对她说“我同我女儿一道来的。”
凯特知道他们住在海亚当斯旅馆，房间号是418。“我将在达克港举行一个小小的晚宴。要是你和令爱能和我们一起过周末，我将感到非常高兴。”
“我们该回德国了。”霍夫曼答道。他注视了她一会儿，然后笑着说：“我想早一天晚一天也无所谓。”
“那太好了，我会为你的交通问题作出安排。”
每隔两个月，凯特总要在达克港的别墅里举行一次晚宴，这是她的惯例。世界上一些最有名望权势的人被邀请来参加。这样的活动总是很有收获的，凯特打算使这次晚宴成为一个非常特殊的聚会。她的难题是设法一定让托尼参加。过去的一年中，他很少来达克港。即使来，也是敷衍了事地露露面就走了。这次一定要叫他来，而且要他留下来。
当凯特向托尼提起周末的事，他随便应付了一句“我去——去不了。星期一我要去加——加拿大。在走之前，我还有许多工——工作要做。”
“这是一次重要的聚会。”凯特对他说“查利怀亚特和霍夫曼伯爵将来参加。他们是——”
“我知道他们是谁。”他打断她的i舌“我同布雷德罗杰斯谈——谈过了。我们没有买进这两家公司的希——希望。”
“我想试一试。”
他看了看她，问道：“你打哪——哪家的主意？”
“怀亚特石油工具公司。那样能使我们的利润增加百分之十五，也许还要多，当那些阿拉伯国家意识到他们能卡住世界的脖子时，他们会组成一个卡特尔垄断组织，而石油价格便会直线上升，石油将会变成液体黄金。”
“那国际技——技术开发公司呢？”
凯特耸了耸肩。“这公司不错，但怀亚特石油工具公司更吃香一些。对我们来说，这是最理想的购买对象。我需要你去那儿张罗，托尼，加拿大可以再等几天嘛。”
托尼不喜欢这样的聚会，他讨厌那些没完没了、令人厌倦的谈话，讨厌那些吹牛的男人和掠夺成性的女士。可是，这是在做生意啊。“好吧。”
棋盘里的棋子已经各就各位。
公司的专机把怀亚特父女送到缅因州，然后乘轮渡，再用轿车一直接到“松岭居”凯特在门口迎候他们。布雷德关于查利怀亚特女儿露西的情报十分准确。她确是美貌非凡。身材颀长，秀发乌黑，褐色的双瞳闪烁着金色的光芒。她身着丝光晚礼服，体态匀称，妩媚动人。布雷德告诉凯特，两年前，她同一个富有的意大利花花公子离了婚。凯特把露西介绍给托尼，看看他的反应如何，结果看不出有任何反应。他以一般的礼节同这父女俩见了面，把他们领到了酒吧间，在那儿，有一名侍者等候着给他们倒酒。
“多漂亮的房子啊！”露西惊叹道。她的声音出奇地温柔、甜蜜。听不出有任何得克萨斯口音。“你常住在这里吗？”她问托尼。
“不。”
她等着他继续说下去。过了一会儿又问道：“你是在这里长大的吗？”
“不完全是。”
凯特赶忙接过话茬儿，巧妙地扭转了托尼沉默所造成的难堪局面。“托尼有一些最幸福的时光就是在这间屋子里度过的。这个可怜的人太忙碌了，很少有时间来享受一下，对吗？托尼？”
他冷冷地望了他母亲一眼，然后说：“是的，实际上目前我本应该在加——加拿大。”
“但他把行程推迟了，为的是能见一见你们二位。”凯特替他把话讲完了。
“噢，那我太高兴了。”查利怀亚特说道“我已经听说了许多关于你的事情，孩子。”他笑了笑“你不会愿意来为我工作吧，对吗？”
“我想我的母亲是不会同意的，怀亚特先生。”
查利怀亚特又笑了。“我知道。”他转过身来看了看凯特。“你母亲是个了不起的女人，你应当亲眼看看，她的手段如何在白宫会议上使众人个个难以招架。她——”这时他停下来，望着弗雷德里克霍夫曼和他的女儿玛丽安走进了客厅。玛丽安霍夫曼肤色白皙，长得很像她的父亲。她有着同样的贵族身材和长长的金发。她穿着一身米色的雪纺绸长衫，在露西怀亚特旁边黯然失色。
“我可以介绍我的女儿玛丽安吗？”霍夫曼伯爵说“对不起，我们来晚了。”他抱歉道“飞机在拉瓜迪亚机场延误了。”
“嘿，真是不像话。”凯特说道。托尼猜出来这是凯特有意安排的。她让怀亚特父女同霍夫曼父女乘坐不同的飞机，这样怀亚特父女就会早到一些，而霍夫曼父女会晚到一些。“我们正喝饮料，两位来点什么？”
“请来杯苏格兰威士忌。”霍夫曼伯爵说。
凯特转向玛丽安“你呢，亲爱的？”
“我什么都不要，谢谢你。”
几分钟之后，其他的客人也陆续来到。托尼在他们当中走来走去，扮演一个好客的主人角色。除了凯特之外，没有人能想到他对这样的热闹是多么不感兴趣。凯特知道，这并不是托尼感到厌倦，而是他对周围这一切早已无动于衷，他不能从任何人那里得到欢乐。这使凯特深感忧虑。
大餐厅里摆上了两张桌子。凯特让玛丽安霍夫曼坐在最高法院法官和一名参议员之间。把露西安排在另一张桌子，坐在托尼的右边。餐厅里所有的男人——不管是已婚的还是未婚的——都瞟着露西。凯特听到露西想和托尼搭话，显然她是喜欢他的。凯特心里不禁暗暗一笑，这是一个好的开端。
第二天是星期六，吃早饭时，查利怀亚特对凯特说：“你外面停泊的那条游艇真是漂亮，布莱克韦尔太太。它的规格是多大？”
“我也不太清楚。”凯特转向她的儿子“托尼，‘柯赛尔号’的规格是多大来着？”
其实他母亲对它的规格知道得再清楚不过了，但托尼依然有礼貌地答道：“八十英——英尺。”
“我们在得克萨斯州不大乘船。因为我们总是匆匆忙忙的，如要外出，都是乘飞机。”怀亚特大笑起来“我想也许我能试乘一下，去水上兜兜风。”
凯特笑了“我正希望你能同意我带你游览一下这个海岛呢，我们可以明天乘游艇玩。”
查利怀亚特沉思地望了望她，然后说道：“您太客气了，布莱克韦尔太太。”
托尼静静地望着这两个人你一言我一语地交谈着，没有吭声。这盘棋刚走了第一步，不知查利怀亚特清楚不清楚这一点，也许他还没有觉察。他是个精明的生意人，可他还没遇到过像凯特布莱克韦尔这样的对手。
凯特转向托尼和露西“天气多好啊，你们是不是乘独桅帆船出去游玩一下？”
托尼还没有来得及拒绝，露西便说：“啊，那我太高兴了。”
“对——对不起。”托尼简短地说道“我要等——等几个长途电话。”托尼能感觉到他母亲不悦的眼光落在他身上。
凯特转向玛丽安霍夫曼“今天早上，我怎么没见到你父亲啊？”
“他出去转转，想看看这个小岛。他是个早起的人。”
“我听说你喜欢骑马，我们这儿有许多好马。”
“谢谢你，布莱克韦尔太太。我想到周围散散步，要是你不介意的话。”
“当然不。”凯特转过身来对托尼说“你真的不打算带怀亚特小姐乘船出去玩玩吗？”她的语调像钢铁般坚硬。
“真——真的。”
这是一个小小的胜利。尽管小，但毕竟还是个胜利。战幕已经拉开，托尼不想输掉。这一次不能输了，他的母亲不能再欺骗他了。她曾把他当作一名小卒，他心里也很清楚她又想故伎重施，但这一次该她输了。她一心想并吞怀亚特石油工具公司，可查利怀亚特并没有合并或是出售他的公司的打算。然而人人都有弱点，凯特已找到了他的弱点，那就是他的女儿。如果露西嫁到布莱克韦尔家，某种合并就是不可避免的了。托尼望着坐在餐桌对面的母亲，心里十分鄙视她。她在陷阱里已放好了诱饵。露西不仅漂亮，而且聪明迷人。不过在这盘讨厌的棋赛中，她也和托尼一样，仅仅是名小卒而已。世界上没有任何东西能引诱他去摸一摸她，这是他和他母亲之间的一场战斗。
早饭后，凯特站了起来。“托尼，在你的电话来到之前，你能不能带怀亚特小姐去看看花园呢？”
托尼找不出任何理由来委婉地拒绝，便说：“好吧。”他决定尽量少待一会儿。
凯特转向查利怀亚特“你对珍本书有兴趣吗？我的藏书室里收集了不少。”
“我对你给我看的任何东西都感兴趣。”这个得克萨斯人说道。
几乎像是刚想起来似的，凯特转过来对玛丽安霍夫曼说：“你一个人能行吗，亲爱的？”
“很好，谢谢你，布莱克韦尔太太，请别为我担心。”
“我很放心。”凯特说道。
托尼知道她确实很放心，因为霍夫曼小姐对她并没有什么用处，所以她把她打发走了，这是在亲切和微笑的掩饰下做出来的，但托尼能够察觉出深藏在下面的自私和无情。他感到厌恶。
露西望着他“你准备好了吗，托尼？”
“好了。”
托尼和露西向门口走去。他们还没走多远，托尼就听见他母亲说：“看他们俩是不是天生的一对？”
他们俩穿过大花园，朝“柯赛尔号”停泊的码头走去。遍地大片大片五彩缤纷的花，夏日的空气里充满芳香。
“这里真像天堂一样。”露西说道。
“是的。”
“在我们得克萨斯州没有这样的花。”
“是吗？”
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