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刑审问，并向燕赵双侠道歉。如若不愿再比试这种金砖换掌、巧踩八卦桩的小巧之技，就请双侠回回廊上歇息吧！”说到这也不再等燕赵双侠及双掌翻天崔丰答话，立刻带着两名刑堂弟兄把四名伺侯武场子的弟兄带走，这一来倒算把当时僵持的局面打开。铁指金丸韦天佑从鼻孔中哼了一声，满怀不满，只是为保全凤尾帮整个的脸面，不好再尽自追问，不料他没言语，在铁指金丸韦天佑身后从随过来的一位香主过来，偏着头，身量高大，虬髯满面，追云手蓝璧因为在盛怒之下，更没理会他们，此时此人突然冷笑一声道：“老头子真会了事！这么办也太便宜他们，武维扬你这么顾全他们，只怕没人这么顾全你了！”矮金刚蓝和早看着此人可疑。此时此人一发话，把个脸也抬起来，见此人绕颊密扎扎连鬓落腮胡子，似乎经年累月的没修整；两眼深陷，目射精光，两颧骨特别高，好似悬着两个肉瘤子，左边有一颗黄豆大的黑痣，矮金刚蓝和不禁大惊：这分明是兄长和自己说过的那人，遂向追云手蓝璧道：“大哥，你看那可是你当年河间府结识的好朋友么？”追云手蓝璧此时目光正和这人眼光一碰，不由哈哈一笑道：“我蓝老大真是幸运极了，想不到十几年前河间道上好朋友也在这里了！你这个要命金七老，真个要命，既看见了眠思梦想的老朋友，连个招呼全不打。真真要命！”
追云手蓝璧虽是笑着说，脸上的神色十分难看，眉峰逗起，面笼杀机。却跟着向矮金刚蓝和道：“蓝老二，你的眼力不差，这正是当年我的河间道上所遇的好朋友，江湖中称他为八步赶蟾金老寿，他们湖北老乡们又叫他要命金七老。我蓝老大对你说过，我从入江湖行道以来，就没服过人，唯有一个八步赶蟾金老寿才是我蓝老大真正的对手。蓝老二，今日是我蓝老大最快活的日子到了！”说完了哈哈一笑，矮金刚蓝和知道今日是追云手蓝璧生死成败关头。八步赶蟾金老寿两只烁烁放光深陷在眼眶子内的眸子，一眨一眨的看着追云手蓝璧，笑吟吟地说道：“蓝老大，你怎么还不死？我金老寿把江湖道上的事早抛在九霄云外，我金老寿入福寿堂也正为是作孽过多，藉此逃名避祸，哪知万般由命不由人，竟自和蓝老大还有今日这一会，这也是命里该当。咱们把河间道上的旧帐清算一下，我们免得招来世债！我这要命金七不要人家命，人家也许要我的命，蓝老大，咱们单算帐，还是大家凑个热闹？这倒全由你挑拣吧！”这时追云手蓝璧冷笑一声道：“我们既是来观摩福寿堂绝技的，咱们的事搁在一块算吧！金七老，你就和我蓝老大少弄鬼吹灯，干脆的上桩动手。我们今日是好友喜相逢，痛痛快快拆两招，别的少费话，请啊！”追云手蓝璧向矮金刚蓝和一挥手，齐往八卦桩当中退，那两块踢倒了的青砖，全由别人把砂石垫平给立了起来。
这时双掌翻天崔丰看见追云手蓝璧和要命金七老似有宿仇，这倒好，只他两个就得拚个强存弱死，遂乘机答道：“既是蓝大侠仍愿意在这上面赐教，那么我再给这三位香主引见引见。”说到这遂给铁指金丸韦天佑引见了，那两位也是江湖成名的武林健者，一个是湘江渔隐戴兴邦，一个是七星剑钱肇夕互相引见了。燕赵双侠对于福寿堂的八老，知道全是庸中佼佼、铁中铮铮江湖成名的绿林道和技击名家，绝不敢稍存轻视之念，虚与周旋了几句。这时铁指金丸韦天佑向要命金七老道：“我们不必客气，就此上桩向燕赵双侠领教吧！我看我们还是按着崔香主原来的方向分守一宫；他们原是守乾、坤、坎、离四正面，我们四人守艮、震、巽、兑四斜方吧！”说罢四老各自展动身形纵上桩来。
原来追云手蓝璧和矮金刚蓝和，当年离开淮上清风堡绿竹塘，回到磁州蓝庄，老弟兄侠心义胆，本着师门的门规，哪肯在家中安享田园之乐？仍然是风尘仆仆，作些济困扶危的事业。可是这老弟兄二人既是同一师门受艺，又是同胞弟兄，只是一处总说不下话去，入江湖行道，总是各行其事，各不相谋。可是彼此遇有急难的事，不请自来，互为援应。这年追云手蓝璧，骑着匹小驴到了河间府地面，打算在这里住两天，顺便下乡访一位朋友。河间府也是个大地方，城里商肆栉比，很是热闹，追云手蓝璧遂在东关内三元老店住下来。这座店是个老字号了，开设了百余年，十分得这一趟线上商旅的信仰，追云手蓝璧才在店中落住脚。跟着又来了一拨镖车，镖旗是万胜字号，追云手蓝璧对于万胜镖局镖主小孟尝金镋崔鹏有个认识。此人不满四旬，籍历沧州，他是口北生死掌沙全义的得意弟子。小孟尝金镋崔鹏掌中一对凤翅镋，在北五省中已经创出“万”来，他立万胜镖局，可不是单凭武功，和师父生死掌沙全义的“万”字。崔鹏是慷慨尚义，热心交友，在北京城西河沿立起万胜镖局，直隶、口北、山东、山西、河南、陕西，全有万胜镖局分号。崔鹏结纳江湖上技击名家、绿林健者，万胜镖局中真有座上客常满，樽中酒不空之概。追云手蓝璧经北路镖头蒋恩波的介引，得与小孟尝金镋崔鹏有杯酒之欢。追云手蓝璧认为万胜镖主够个江湖道朋友，不过以追云手蓝璧的孤介性情，不过要见识见识此人，并没有结纳之意。这次竟无意中在河间府三元店遇到了万胜镖局的镖驮子，追云手蓝璧不愿作无谓的应酬，更不知这个镖是否万胜镖主亲自押镖，拿定主意不出去打招呼，好在自己是住在东厢房紧靠北头，万胜镖局是住在北角后面的跨院，所来的人全得从追云手蓝璧住的这间屋子门口经过。蓝大侠遂把风门推开一线，见他们这次所保的一批现银，一共是十匹骡驮子；每个骡驮子是四个银鞘，四万银子共装四十个银鞘，住到店中，得卸下来。护镖的是八名伙计、两位镖师、一名趟子手，镖主竟没跟随。
追云手蓝璧对于小孟尝金镋崔鹏没亲自护镖，倒不十分介意，因为他在这一带已全创出万来，绿林道上没有肯动他一指的。这拨镖驮子就折腾了一个时辰，追云手蓝璧容得镖局子的伙计全归到跨院，天色已经快黑了，因为马棚在前边，自己的小黑驴怕店房的伙计不好好给刷溜饮喂，从屋中踱出来到前面去察看。到了马棚这边，见所有镖局子的骡子和马匹，和别的客人的牲口，不下一二十头，自己的小驴单拴在槽头，蓝大侠见伙计们倒还听话，正在给上料，遂转出马棚的夹道。一眼瞥见从店外走进两人，全是二十多岁的少年，伙计们跟着，口中直说：“爷台！我们哪能拿着财神爷往外推，您老投奔我们小字号来，是看得起我们三元老店，有房间能够不叫您老住么！万胜镖局来的早一点，把东跨院全占了，我们要是能拆兑的话，还能让您二位投奔了来么？”伙计这么说着，这两个少年还是一直的往里走，内中一个却说：“我就不信这么大的店房，连两间空房间全没有？”一边说一边往里走，那意思是不信伙计的话，要亲自看看。追云手蓝璧是久走江湖的人，一望而知这两人完全是江湖道，并且说话是故意学北方话，只是依然带着南音。这两人也不往别处察看，径由东厢房前奔东北角的跨院小门。
这里的店伙计怕这两人惹了镖局子的人，给自己找麻烦，忙拦着道：“爷台，难道小人还敢说谎么，再说镖旗也插在店门口了，您不是没看见，人家那么些人，别的房间住的下么？”说话间这两人依然到角门前张望了一下，先前答话的那个少年，从鼻孔中哼一声，带着十分不屑的神气道：“小伙子别这么蝎蝎蜇蜇的，干镖行的有什么大不了的事，就是钦差住在这，我们也一样见识见识。”说到这两个人已转过身来，店伙见两人不再进跨院了，才放了心，也随着转过身来，也看出两人不是什么好路道，想着早早把两人敷衍走了就完了，用手往前院上房厢房一带指着说：“爷台们看，所有房间全有客人住着了，您看没有一间闲着吧？”就在店伙这一回过身来，指点说话的工夫，内中一个少年略慢了一些，折衣襟，斜着身子，向跨院里一抖手，少年动作神速，店伙站在近前，连理会全没理会。那另一个少年却接着店伙的话道：“这就活该我们再照顾别家了！”说到这句，复向同行的少年道：“兄弟，货到街头死，这你才算死心塌地的了，你时时累我多费手脚，只要进了河间府还会出的这座城找不着么？快走吧！工夫大了七老又该骂我们了！”这两个少年说着话，径自往外走，绝不再向店伙作难，径自走出店去。
追云手蓝璧从这两个少年一进来，就看出不是善类，赶到他两人直奔跨院，蓝大侠不由暗暗吃惊！这真是什么想不到的事全有，真有大胆的匪徒，想在直隶境内动万胜镖局子的镖，我蓝老大倒要看看他是何如人也？及见内中一个竟在角门前回身时向跨院打去一枝暗器，蓝大侠暗骂：好猴儿崽子！真个胆大，竟敢在众目之下，弄这种手段，小子们真有个狂劲！只是两个少年匪徒走出店去依然没见跨院里镖局子人一些动静，追云手蓝璧心说：“这一堆饭桶真把人气死，可怪镖主崔鹏也真放心，他竟派这么一堆废物出来，他真放心。”蓝大侠隐身在夹道的墙角，见前后无人，院中已然黑暗下来，一耸身跃上屋顶，纵身到店门过道上面，潜伏着身躯。察看那两个匪徒，见他们没往街里走，竟奔东关外而去，这越发是单为万胜镖局来的无疑了。追云手蓝璧仍然不肯罢手，趁势要看看镖局子的人们是否已经有了觉察，见自己那间屋中，伙计已给掌上灯来。自己虽则不在屋中，好在时候尚早，店中不断的有人出入，所以店伙也毫未作理会。追云手蓝璧施展小巧的功夫，潜踪隐迹，从屋面掩到跨院。敢情跨院中地势还不小，是三间东房，两间北房，各屋中全掌起灯火，正有三四名镖局子伙计吵嚷着。这个说：“分明有人敲窗户！”那个就说：“简直你是闹毛包，自己人全在屋里洗脸换衣服，哪个敢来和我们无故取闹；我们是干什么的，他就敢在太岁头上动土？胡二弟，还得说是什么时候，别叫人听了去笑掉大牙吧”
几个人你一言我一语的正在吵嚷着。东房门一开，一人当门而立，追云手蓝璧隐身躯正看这人的正脸，想起来当日到万胜镖局访小孟尝金镋崔鹏时，席间曾给引见过，此人名叫神枪手穆文义，和镖主崔鹏全是清真教徒，掌中一杆八母大枪，在镖行中颇有个“万”儿。这次是因为镖主应了这号买卖，是北京富商前往山西的现银，镖全应好了，保单全开完了。镖主小孟尝崔鹏本是跟人家定觌好了由镖主亲自押镖，可是忽然出了一点要紧事，不能随着走，镖期又不许耽误，只好叫神枪手穆文义，和镖师李开泰，趟子手于二愣带着八名得力伙计，押着镖先走。定规好，不出直隶境，自己准赶上。因为这趟线上全是打出来的天下，只有入山西境内时有新上跳板的绿林草寇搅乱，神枪手穆文义遂押着镖银从北京城起身。神枪手穆文义也是久走镖的镖师，也是眼里不容沙子的手，绝不敢放大意了。只为在直隶境内万胜镖局走了这么些年，就没出过事，万胜镖局的镖走在哪儿也是按着镖行规矩，对于各处大小垛子窑，全是按着行规走。至于蟊贼草寇，见了万胜镖局，焉敢稍生妄念？所以神枪手穆文义也认为伙计们瞎闹，把风门推开向伙计们招呼道：“你们该着干什么的小心点去干，别没事瞎起哄。”说完了转身进去，镖局子伙计随即进了北屋。
追云手蓝璧见跨院中正在无人，遂仔细察看。见东房的屋檐下底子，纸窗的上面横木框上，钉一支甩手箭，在箭头上更插着折叠的一张纸帖，钉的地方十分隐僻，不是自己早看见匪徒发过暗器，也一样忽略过去。追云手蓝璧遂仗着身形巧快，翻到东房上，从檐头探身把那支甩手箭拔起来，然后轻轻的来到了前院的东房前坡。蓝大侠看了看由前院正房射出来的灯光，正映到东房北山墙的上面，遂往房坡上一躺，伸手把那支甩手箭上的字柬退下来，轻轻打开，映着下面的灯光，见这张红柬帖上面写着“具柬敬约万胜镖主在枯柳屯赐教”下面写着“鄂中绿林小卒金老寿载拜”追云手蓝璧一看这个具名，不由倒吸一口凉气，心说：“这可要糟！湖北有个绿林怪杰要命金七老，莫非就是此人？听江湖道上传言，此老十分扎手，练就一身软硬功夫，手黑心狠。他作的是绿林生涯，偏是绿林道的对头！哪路上的绿林道一个行为失当，作出大恶的事来，休想逃出要命金七老的手去。也就是当时不把你置之死地，也把你废了，叫你一辈子作废人。”江南绿林道中畏他如蛇蝎，同道中有时彼此失和，就赌咒：谁要亏心，叫他往南去遇上要命金七老，往北来碰上燕赵双侠。
不过燕赵双侠虽也是专和绿林道作对，还没有金七老那样手黑心辣。追云手把字柬仍然给折起，穿在箭上，自己暗自沉吟：看这种插箭留柬叫阵，分明要命金七老和万胜镖主小孟尝金镋崔鹏有不解的“梁子”他两家，一个久据湘鄂一带，一个专走北省的镖，两下里竟会有这么大的仇，这真是件怪事！可巧，镖主崔鹏又没来，这一下子万胜镖的牌匾非摔在河间府不可了！看金老寿既是从湖北赶来找场，这场事还是非闹起来不可。我蓝老大既然赶上了，和崔镖头又有个认识，焉能袖手旁观？只是这金老寿实非易与之流，自己也仅是听江湖道上的传言，究竟这要命金七老手底下怎样厉害，自己还不详细；江湖上既那么称道也绝含糊不了，自己一个接不下来也跟着一块栽在这。那可得仔细一点，反正这是天意该当有我蓝老大一份儿了。想到这，知道这种成名的人物，说到哪儿作到哪儿，店中绝不会出甚么花样了。这枯柳屯在甚么地方，自己还不知道，只好明早再打听了，但别叫他们再疏忽大意，早早给他们添点警心。一翻身，身贴北山墙的墙头，下面正是进跨院的夹道，没有人出入。蓝大侠捏箭尾，一抖手打了出去，这次故意多用了几成力“砰”的钉在了跨院东房的窗户当中立木上。
这次屋里的镖师和趟子手全听出声音不对，于二愣真是愣，一个箭步从屋中蹿出来，厉声喝道：“谁？”追云手蓝璧知道两位镖师也就出来，拧身纵到前檐，一翻身落到自己房间门口，轻启风门，进了自己的屋子，一叠连声的招呼店家。店伙方才进来给他掌灯见屋中无人，这院中也没有这个瘦老头子，想着一定是往街上闲溜去了。直到把店门掩上也没见这个老头子回来，此时竟自一叠连声的招呼，赶忙来到屋中道：“老爷子您往哪儿去了！怎么我没看见您老进来？”追云手蓝璧道：“伙计，你眼睛太不管事，我进来时你就在柜房那站着，我只是没进房间里来，我服侍我那匹小驴去了。”伙计道：“爷台您放心吧！我们全给喂好了，哪能用客人操心。”追云手蓝璧道：“你不知道，我那匹小驴有毛病，喂饱了得给它把肚皮推一阵子，不然的话，夜间它闹食，明儿立刻走路没气力了。”店伙知道这位爷是故意和自己开玩笑，才要答话，东跨院里又连声招呼店伙，伙计赶忙向外走着道：“爷台太爱取笑了，我没听说过驴子闹食的，要甚么您老招呼一声吧！我到跨院去看看。”伙计已走出屋，去。追云手蓝璧道：“驴可喂饱了，我这个人还没喂哩！小子你吃饱了不管别人了吧？”
店伙停着脚步道：“爷台，我没忘，您不在屋里我开来饭给谁吃呢？您等一等，我这就给您开饭。”说着赶紧跑进跨院，一进院子就一愣，只见镖局子伙计们全在院里，有两个提着灯笼往各处照着，店伙遂招呼道：“达官叫我有甚么事么？”
镖师李开泰从屋中推门出来，向店伙一点手道：“你进来。”店伙赶紧来到屋中，见屋中只有那伙镖师和于二愣，李镖师把风门仍旧带上，向店伙道：“有人打听我们么？前面住的客人有几个南边人，全住在几号房？”店伙一听，所问的事情十分离奇！遂说道：“达官老爷住在小字号。只管放心。咱这字号虽小，并不杂乱，只要一交戌初，准上店门，出入的人，全有人看着，没有人打听达官老爷们。前院四十多位客人，没有南方人，达官老爷敢是看见甚么了么？”神枪手穆文义抬头来说道：“伙计，你不用疑心，我们不过随便这么问问，就是有了事，也没有你店家的干系，你去吧！有南方口音的客人，你留心一点，我们有个约会，定规在这里见，怕两下里错了头，没有事了，你去吧！”店伙看到院中的情形，和镖师所问的话，知道内中准有事。不过这是北五省有名的镖局子，人家既不叫追问，乐得的少找麻烦，遂赶紧退出来，给追云手蓝璧去开饭。
店伙走后，神枪手穆文义向镖师李开泰道：“李师父，甚么事还是少问店家，他们管不了甚么事。李师父，你看这字柬上具名的是鄂中绿林小卒金老寿，我就没听说过这么个人，看这来头，简直是成心和我们镖主过不去。崔镖头从来没到湖北去过，怎么会和姓金的结了‘梁子’？又是这么巧的，崔漂头偏偏没跟来，就遇上点名指姓找他的，我看非出事不可了。”镖师李开泰道：“这也没别的法子，怎么来怎么接着就是了，我们万胜镖局在北五省大小也有个‘万’儿，这一带好样的开山立柜的当家的，全给我们闪个面子。这个姓金的不过一个过路的绿林，难道他不懂得光棍截路不截财，这河间府一带的有名瓢把子铁胳膊秦五，就容他在这一带张狂么？”神枪手穆文义道：“李师父，事情可不能这么看。这个主儿是怎么路道，我们一点底没有，可是按他居然插箭留名，自己先道出‘万’字来，没有出人头地的本领，焉敢这么办？这就应了俗语，‘来者不善，善者不来’，你说我们遇到这种事，是等镖主不等镖主？万胜镖局是创出‘万’来的字号，在咱们弟兄手里给弄砸了，怎么对得起崔镖头，要是把镖停在河间等着镖头到了再走，我们弟兄也太觉着面子上难看了。镖主看得起我们弟兄，把这趟镖交给我们弟兄，遇到一点风波，我们就不能替镖主担当，我们也枉在江湖道上走了！李师父，咱们也只好和来人拚着看，成不成就听天由命吧！只是这枯柳屯在什么地方，我还真想不起来？”于二愣在一旁拧着眉头子盘算事，随着答道：“这趟线咱们倒也走过两趟了，枯柳屯这个地方我就没听说过，要有也是极小的地方。老师父们现在不必瞎猜疑，咱们按着规矩起镖，真有不开面的老和跟咱们过不去，索性往死处招呼。这种过路的绿林更可恨，完事你没处找他去，我就是恨透了这群东西的！”
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刑审问，并向燕赵双侠道歉。如若不愿再比试这种金砖换掌、巧踩八卦桩的小巧之技，就请双侠回回廊上歇息吧！”说到这也不再等燕赵双侠及双掌翻天崔丰答话，立刻带着两名刑堂弟兄把四名伺侯武场子的弟兄带走，这一来倒算把当时僵持的局面打开。铁指金丸韦天佑从鼻孔中哼了一声，满怀不满，只是为保全凤尾帮整个的脸面，不好再尽自追问，不料他没言语，在铁指金丸韦天佑身后从随过来的一位香主过来，偏着头，身量高大，虬髯满面，追云手蓝璧因为在盛怒之下，更没理会他们，此时此人突然冷笑一声道：“老头子真会了事！这么办也太便宜他们，武维扬你这么顾全他们，只怕没人这么顾全你了！”矮金刚蓝和早看着此人可疑。此时此人一发话，把个脸也抬起来，见此人绕颊密扎扎连鬓落腮胡子，似乎经年累月的没修整；两眼深陷，目射精光，两颧骨特别高，好似悬着两个肉瘤子，左边有一颗黄豆大的黑痣，矮金刚蓝和不禁大惊：这分明是兄长和自己说过的那人，遂向追云手蓝璧道：“大哥，你看那可是你当年河间府结识的好朋友么？”追云手蓝璧此时目光正和这人眼光一碰，不由哈哈一笑道：“我蓝老大真是幸运极了，想不到十几年前河间道上好朋友也在这里了！你这个要命金七老，真个要命，既看见了眠思梦想的老朋友，连个招呼全不打。真真要命！”
追云手蓝璧虽是笑着说，脸上的神色十分难看，眉峰逗起，面笼杀机。却跟着向矮金刚蓝和道：“蓝老二，你的眼力不差，这正是当年我的河间道上所遇的好朋友，江湖中称他为八步赶蟾金老寿，他们湖北老乡们又叫他要命金七老。我蓝老大对你说过，我从入江湖行道以来，就没服过人，唯有一个八步赶蟾金老寿才是我蓝老大真正的对手。蓝老二，今日是我蓝老大最快活的日子到了！”说完了哈哈一笑，矮金刚蓝和知道今日是追云手蓝璧生死成败关头。八步赶蟾金老寿两只烁烁放光深陷在眼眶子内的眸子，一眨一眨的看着追云手蓝璧，笑吟吟地说道：“蓝老大，你怎么还不死？我金老寿把江湖道上的事早抛在九霄云外，我金老寿入福寿堂也正为是作孽过多，藉此逃名避祸，哪知万般由命不由人，竟自和蓝老大还有今日这一会，这也是命里该当。咱们把河间道上的旧帐清算一下，我们免得招来世债！我这要命金七不要人家命，人家也许要我的命，蓝老大，咱们单算帐，还是大家凑个热闹？这倒全由你挑拣吧！”这时追云手蓝璧冷笑一声道：“我们既是来观摩福寿堂绝技的，咱们的事搁在一块算吧！金七老，你就和我蓝老大少弄鬼吹灯，干脆的上桩动手。我们今日是好友喜相逢，痛痛快快拆两招，别的少费话，请啊！”追云手蓝璧向矮金刚蓝和一挥手，齐往八卦桩当中退，那两块踢倒了的青砖，全由别人把砂石垫平给立了起来。
这时双掌翻天崔丰看见追云手蓝璧和要命金七老似有宿仇，这倒好，只他两个就得拚个强存弱死，遂乘机答道：“既是蓝大侠仍愿意在这上面赐教，那么我再给这三位香主引见引见。”说到这遂给铁指金丸韦天佑引见了，那两位也是江湖成名的武林健者，一个是湘江渔隐戴兴邦，一个是七星剑钱肇夕互相引见了。燕赵双侠对于福寿堂的八老，知道全是庸中佼佼、铁中铮铮江湖成名的绿林道和技击名家，绝不敢稍存轻视之念，虚与周旋了几句。这时铁指金丸韦天佑向要命金七老道：“我们不必客气，就此上桩向燕赵双侠领教吧！我看我们还是按着崔香主原来的方向分守一宫；他们原是守乾、坤、坎、离四正面，我们四人守艮、震、巽、兑四斜方吧！”说罢四老各自展动身形纵上桩来。
原来追云手蓝璧和矮金刚蓝和，当年离开淮上清风堡绿竹塘，回到磁州蓝庄，老弟兄侠心义胆，本着师门的门规，哪肯在家中安享田园之乐？仍然是风尘仆仆，作些济困扶危的事业。可是这老弟兄二人既是同一师门受艺，又是同胞弟兄，只是一处总说不下话去，入江湖行道，总是各行其事，各不相谋。可是彼此遇有急难的事，不请自来，互为援应。这年追云手蓝璧，骑着匹小驴到了河间府地面，打算在这里住两天，顺便下乡访一位朋友。河间府也是个大地方，城里商肆栉比，很是热闹，追云手蓝璧遂在东关内三元老店住下来。这座店是个老字号了，开设了百余年，十分得这一趟线上商旅的信仰，追云手蓝璧才在店中落住脚。跟着又来了一拨镖车，镖旗是万胜字号，追云手蓝璧对于万胜镖局镖主小孟尝金镋崔鹏有个认识。此人不满四旬，籍历沧州，他是口北生死掌沙全义的得意弟子。小孟尝金镋崔鹏掌中一对凤翅镋，在北五省中已经创出“万”来，他立万胜镖局，可不是单凭武功，和师父生死掌沙全义的“万”字。崔鹏是慷慨尚义，热心交友，在北京城西河沿立起万胜镖局，直隶、口北、山东、山西、河南、陕西，全有万胜镖局分号。崔鹏结纳江湖上技击名家、绿林健者，万胜镖局中真有座上客常满，樽中酒不空之概。追云手蓝璧经北路镖头蒋恩波的介引，得与小孟尝金镋崔鹏有杯酒之欢。追云手蓝璧认为万胜镖主够个江湖道朋友，不过以追云手蓝璧的孤介性情，不过要见识见识此人，并没有结纳之意。这次竟无意中在河间府三元店遇到了万胜镖局的镖驮子，追云手蓝璧不愿作无谓的应酬，更不知这个镖是否万胜镖主亲自押镖，拿定主意不出去打招呼，好在自己是住在东厢房紧靠北头，万胜镖局是住在北角后面的跨院，所来的人全得从追云手蓝璧住的这间屋子门口经过。蓝大侠遂把风门推开一线，见他们这次所保的一批现银，一共是十匹骡驮子；每个骡驮子是四个银鞘，四万银子共装四十个银鞘，住到店中，得卸下来。护镖的是八名伙计、两位镖师、一名趟子手，镖主竟没跟随。
追云手蓝璧对于小孟尝金镋崔鹏没亲自护镖，倒不十分介意，因为他在这一带已全创出万来，绿林道上没有肯动他一指的。这拨镖驮子就折腾了一个时辰，追云手蓝璧容得镖局子的伙计全归到跨院，天色已经快黑了，因为马棚在前边，自己的小黑驴怕店房的伙计不好好给刷溜饮喂，从屋中踱出来到前面去察看。到了马棚这边，见所有镖局子的骡子和马匹，和别的客人的牲口，不下一二十头，自己的小驴单拴在槽头，蓝大侠见伙计们倒还听话，正在给上料，遂转出马棚的夹道。一眼瞥见从店外走进两人，全是二十多岁的少年，伙计们跟着，口中直说：“爷台！我们哪能拿着财神爷往外推，您老投奔我们小字号来，是看得起我们三元老店，有房间能够不叫您老住么！万胜镖局来的早一点，把东跨院全占了，我们要是能拆兑的话，还能让您二位投奔了来么？”伙计这么说着，这两个少年还是一直的往里走，内中一个却说：“我就不信这么大的店房，连两间空房间全没有？”一边说一边往里走，那意思是不信伙计的话，要亲自看看。追云手蓝璧是久走江湖的人，一望而知这两人完全是江湖道，并且说话是故意学北方话，只是依然带着南音。这两人也不往别处察看，径由东厢房前奔东北角的跨院小门。
这里的店伙计怕这两人惹了镖局子的人，给自己找麻烦，忙拦着道：“爷台，难道小人还敢说谎么，再说镖旗也插在店门口了，您不是没看见，人家那么些人，别的房间住的下么？”说话间这两人依然到角门前张望了一下，先前答话的那个少年，从鼻孔中哼一声，带着十分不屑的神气道：“小伙子别这么蝎蝎蜇蜇的，干镖行的有什么大不了的事，就是钦差住在这，我们也一样见识见识。”说到这两个人已转过身来，店伙见两人不再进跨院了，才放了心，也随着转过身来，也看出两人不是什么好路道，想着早早把两人敷衍走了就完了，用手往前院上房厢房一带指着说：“爷台们看，所有房间全有客人住着了，您看没有一间闲着吧？”就在店伙这一回过身来，指点说话的工夫，内中一个少年略慢了一些，折衣襟，斜着身子，向跨院里一抖手，少年动作神速，店伙站在近前，连理会全没理会。那另一个少年却接着店伙的话道：“这就活该我们再照顾别家了！”说到这句，复向同行的少年道：“兄弟，货到街头死，这你才算死心塌地的了，你时时累我多费手脚，只要进了河间府还会出的这座城找不着么？快走吧！工夫大了七老又该骂我们了！”这两个少年说着话，径自往外走，绝不再向店伙作难，径自走出店去。
追云手蓝璧从这两个少年一进来，就看出不是善类，赶到他两人直奔跨院，蓝大侠不由暗暗吃惊！这真是什么想不到的事全有，真有大胆的匪徒，想在直隶境内动万胜镖局子的镖，我蓝老大倒要看看他是何如人也？及见内中一个竟在角门前回身时向跨院打去一枝暗器，蓝大侠暗骂：好猴儿崽子！真个胆大，竟敢在众目之下，弄这种手段，小子们真有个狂劲！只是两个少年匪徒走出店去依然没见跨院里镖局子人一些动静，追云手蓝璧心说：“这一堆饭桶真把人气死，可怪镖主崔鹏也真放心，他竟派这么一堆废物出来，他真放心。”蓝大侠隐身在夹道的墙角，见前后无人，院中已然黑暗下来，一耸身跃上屋顶，纵身到店门过道上面，潜伏着身躯。察看那两个匪徒，见他们没往街里走，竟奔东关外而去，这越发是单为万胜镖局来的无疑了。追云手蓝璧仍然不肯罢手，趁势要看看镖局子的人们是否已经有了觉察，见自己那间屋中，伙计已给掌上灯来。自己虽则不在屋中，好在时候尚早，店中不断的有人出入，所以店伙也毫未作理会。追云手蓝璧施展小巧的功夫，潜踪隐迹，从屋面掩到跨院。敢情跨院中地势还不小，是三间东房，两间北房，各屋中全掌起灯火，正有三四名镖局子伙计吵嚷着。这个说：“分明有人敲窗户！”那个就说：“简直你是闹毛包，自己人全在屋里洗脸换衣服，哪个敢来和我们无故取闹；我们是干什么的，他就敢在太岁头上动土？胡二弟，还得说是什么时候，别叫人听了去笑掉大牙吧”
几个人你一言我一语的正在吵嚷着。东房门一开，一人当门而立，追云手蓝璧隐身躯正看这人的正脸，想起来当日到万胜镖局访小孟尝金镋崔鹏时，席间曾给引见过，此人名叫神枪手穆文义，和镖主崔鹏全是清真教徒，掌中一杆八母大枪，在镖行中颇有个“万”儿。这次是因为镖主应了这号买卖，是北京富商前往山西的现银，镖全应好了，保单全开完了。镖主小孟尝崔鹏本是跟人家定觌好了由镖主亲自押镖，可是忽然出了一点要紧事，不能随着走，镖期又不许耽误，只好叫神枪手穆文义，和镖师李开泰，趟子手于二愣带着八名得力伙计，押着镖先走。定规好，不出直隶境，自己准赶上。因为这趟线上全是打出来的天下，只有入山西境内时有新上跳板的绿林草寇搅乱，神枪手穆文义遂押着镖银从北京城起身。神枪手穆文义也是久走镖的镖师，也是眼里不容沙子的手，绝不敢放大意了。只为在直隶境内万胜镖局走了这么些年，就没出过事，万胜镖局的镖走在哪儿也是按着镖行规矩，对于各处大小垛子窑，全是按着行规走。至于蟊贼草寇，见了万胜镖局，焉敢稍生妄念？所以神枪手穆文义也认为伙计们瞎闹，把风门推开向伙计们招呼道：“你们该着干什么的小心点去干，别没事瞎起哄。”说完了转身进去，镖局子伙计随即进了北屋。
追云手蓝璧见跨院中正在无人，遂仔细察看。见东房的屋檐下底子，纸窗的上面横木框上，钉一支甩手箭，在箭头上更插着折叠的一张纸帖，钉的地方十分隐僻，不是自己早看见匪徒发过暗器，也一样忽略过去。追云手蓝璧遂仗着身形巧快，翻到东房上，从檐头探身把那支甩手箭拔起来，然后轻轻的来到了前院的东房前坡。蓝大侠看了看由前院正房射出来的灯光，正映到东房北山墙的上面，遂往房坡上一躺，伸手把那支甩手箭上的字柬退下来，轻轻打开，映着下面的灯光，见这张红柬帖上面写着“具柬敬约万胜镖主在枯柳屯赐教”下面写着“鄂中绿林小卒金老寿载拜”追云手蓝璧一看这个具名，不由倒吸一口凉气，心说：“这可要糟！湖北有个绿林怪杰要命金七老，莫非就是此人？听江湖道上传言，此老十分扎手，练就一身软硬功夫，手黑心狠。他作的是绿林生涯，偏是绿林道的对头！哪路上的绿林道一个行为失当，作出大恶的事来，休想逃出要命金七老的手去。也就是当时不把你置之死地，也把你废了，叫你一辈子作废人。”江南绿林道中畏他如蛇蝎，同道中有时彼此失和，就赌咒：谁要亏心，叫他往南去遇上要命金七老，往北来碰上燕赵双侠。
不过燕赵双侠虽也是专和绿林道作对，还没有金七老那样手黑心辣。追云手把字柬仍然给折起，穿在箭上，自己暗自沉吟：看这种插箭留柬叫阵，分明要命金七老和万胜镖主小孟尝金镋崔鹏有不解的“梁子”他两家，一个久据湘鄂一带，一个专走北省的镖，两下里竟会有这么大的仇，这真是件怪事！可巧，镖主崔鹏又没来，这一下子万胜镖的牌匾非摔在河间府不可了！看金老寿既是从湖北赶来找场，这场事还是非闹起来不可。我蓝老大既然赶上了，和崔镖头又有个认识，焉能袖手旁观？只是这金老寿实非易与之流，自己也仅是听江湖道上的传言，究竟这要命金七老手底下怎样厉害，自己还不详细；江湖上既那么称道也绝含糊不了，自己一个接不下来也跟着一块栽在这。那可得仔细一点，反正这是天意该当有我蓝老大一份儿了。想到这，知道这种成名的人物，说到哪儿作到哪儿，店中绝不会出甚么花样了。这枯柳屯在甚么地方，自己还不知道，只好明早再打听了，但别叫他们再疏忽大意，早早给他们添点警心。一翻身，身贴北山墙的墙头，下面正是进跨院的夹道，没有人出入。蓝大侠捏箭尾，一抖手打了出去，这次故意多用了几成力“砰”的钉在了跨院东房的窗户当中立木上。
这次屋里的镖师和趟子手全听出声音不对，于二愣真是愣，一个箭步从屋中蹿出来，厉声喝道：“谁？”追云手蓝璧知道两位镖师也就出来，拧身纵到前檐，一翻身落到自己房间门口，轻启风门，进了自己的屋子，一叠连声的招呼店家。店伙方才进来给他掌灯见屋中无人，这院中也没有这个瘦老头子，想着一定是往街上闲溜去了。直到把店门掩上也没见这个老头子回来，此时竟自一叠连声的招呼，赶忙来到屋中道：“老爷子您往哪儿去了！怎么我没看见您老进来？”追云手蓝璧道：“伙计，你眼睛太不管事，我进来时你就在柜房那站着，我只是没进房间里来，我服侍我那匹小驴去了。”伙计道：“爷台您放心吧！我们全给喂好了，哪能用客人操心。”追云手蓝璧道：“你不知道，我那匹小驴有毛病，喂饱了得给它把肚皮推一阵子，不然的话，夜间它闹食，明儿立刻走路没气力了。”店伙知道这位爷是故意和自己开玩笑，才要答话，东跨院里又连声招呼店伙，伙计赶忙向外走着道：“爷台太爱取笑了，我没听说过驴子闹食的，要甚么您老招呼一声吧！我到跨院去看看。”伙计已走出屋，去。追云手蓝璧道：“驴可喂饱了，我这个人还没喂哩！小子你吃饱了不管别人了吧？”
店伙停着脚步道：“爷台，我没忘，您不在屋里我开来饭给谁吃呢？您等一等，我这就给您开饭。”说着赶紧跑进跨院，一进院子就一愣，只见镖局子伙计们全在院里，有两个提着灯笼往各处照着，店伙遂招呼道：“达官叫我有甚么事么？”
镖师李开泰从屋中推门出来，向店伙一点手道：“你进来。”店伙赶紧来到屋中，见屋中只有那伙镖师和于二愣，李镖师把风门仍旧带上，向店伙道：“有人打听我们么？前面住的客人有几个南边人，全住在几号房？”店伙一听，所问的事情十分离奇！遂说道：“达官老爷住在小字号。只管放心。咱这字号虽小，并不杂乱，只要一交戌初，准上店门，出入的人，全有人看着，没有人打听达官老爷们。前院四十多位客人，没有南方人，达官老爷敢是看见甚么了么？”神枪手穆文义抬头来说道：“伙计，你不用疑心，我们不过随便这么问问，就是有了事，也没有你店家的干系，你去吧！有南方口音的客人，你留心一点，我们有个约会，定规在这里见，怕两下里错了头，没有事了，你去吧！”店伙看到院中的情形，和镖师所问的话，知道内中准有事。不过这是北五省有名的镖局子，人家既不叫追问，乐得的少找麻烦，遂赶紧退出来，给追云手蓝璧去开饭。
店伙走后，神枪手穆文义向镖师李开泰道：“李师父，甚么事还是少问店家，他们管不了甚么事。李师父，你看这字柬上具名的是鄂中绿林小卒金老寿，我就没听说过这么个人，看这来头，简直是成心和我们镖主过不去。崔镖头从来没到湖北去过，怎么会和姓金的结了‘梁子’？又是这么巧的，崔漂头偏偏没跟来，就遇上点名指姓找他的，我看非出事不可了。”镖师李开泰道：“这也没别的法子，怎么来怎么接着就是了，我们万胜镖局在北五省大小也有个‘万’儿，这一带好样的开山立柜的当家的，全给我们闪个面子。这个姓金的不过一个过路的绿林，难道他不懂得光棍截路不截财，这河间府一带的有名瓢把子铁胳膊秦五，就容他在这一带张狂么？”神枪手穆文义道：“李师父，事情可不能这么看。这个主儿是怎么路道，我们一点底没有，可是按他居然插箭留名，自己先道出‘万’字来，没有出人头地的本领，焉敢这么办？这就应了俗语，‘来者不善，善者不来’，你说我们遇到这种事，是等镖主不等镖主？万胜镖局是创出‘万’来的字号，在咱们弟兄手里给弄砸了，怎么对得起崔镖头，要是把镖停在河间等着镖头到了再走，我们弟兄也太觉着面子上难看了。镖主看得起我们弟兄，把这趟镖交给我们弟兄，遇到一点风波，我们就不能替镖主担当，我们也枉在江湖道上走了！李师父，咱们也只好和来人拚着看，成不成就听天由命吧！只是这枯柳屯在什么地方，我还真想不起来？”于二愣在一旁拧着眉头子盘算事，随着答道：“这趟线咱们倒也走过两趟了，枯柳屯这个地方我就没听说过，要有也是极小的地方。老师父们现在不必瞎猜疑，咱们按着规矩起镖，真有不开面的老和跟咱们过不去，索性往死处招呼。这种过路的绿林更可恨，完事你没处找他去，我就是恨透了这群东西的！”
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