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bsp; 贾文物道：“好勇斗狠，以危父母，不孝也。况古云：文质彬彬，然后君子乎？”
富氏怒道：“你既然做这么个样子，你挣这个命做甚么？”
贾文物道：“此孝当竭力，忠则尽命之时，况与夫人交，敢不兴乎？不能也，非不为也。”
顷刻气喘吁吁，伏于枕上。富氏道：“你怎么越发不动了？”
贾文物道：“吾了矣，不能动也。非敢住也，力不进也。”
富氏又恨又怒，将他一搡，跌下身来睡倒。叹道：“血气方刚，戒之在斗。而今而后，吾知免夫小子。”
富氏听得恨极了，下力将他拧了几把。他道：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤。夫人不自苦，然而我苦之。何若是乎拧之之也？”
富氏恨恨而睡，一宿晚景已过。
次早贾文物起来，梳洗穿衣，袖了盟文，坐轿往宦家来。进到园中，童、邬二人早已在彼。宦萼迎着问道：“兄的文曾作了么？”
贾文物道：“予归而来之有余师，焉得无？”
这一句文袋掉得是实。遂在袖中取出递过。宦萼接了，打开叫邬合念。大家上前同听他念道：维南赡部州大明国南京应天府居住信官宦萼、贾文物、童自大，谨以乌猪白羊、香花纸烛，致献于天地三界十方万为真宰，初封三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君之前曰：宦萼道：“这信官两个字下得妥当之极，好想头。”
邬合道：“就是乌猪白羊四个字也对得工得紧。”
童自大道：“写上关老爷真好，我见人家结拜都写上他老人家的。”
邬合又念道：某等向系异姓，今结同盟。只愿同年同日生，不愿同年同日死。
邬合道：“这生死两个字转换转换，多了许多学问。不是贾老爷这样名公，谁能想得到此？”
童自大道：“这两句话原是古人不通。如今人家的亲戚弟兄为几个钱还像生死冤家，乍看似呆话，细思之，真至言也。况结拜的酒肉弟兄？不过图些东西肥嘴。近之结盟，不过为此。无原无故，同起甚么生死来。这样没道理的胡说岂不可笑？”
宦萼道：“果然，你这话说得有理之极。”
向邬合道：“你再念。”
他念道：自今设誓之后，某等三人轮流做主，或以酒肉开筵，或向烟花访妓。倘负斯盟，人神共殛。
童自大伸了伸舌头，道：“既这样说，你把我的名字抠掉罢，我是不来的了。”
宦萼道：“既已讲定，为何又变起卦来了？”
童自大道：“贾兄是个送人的棺材座子，他同我顽呢。他上头说轮流做东，我如何来得起？我一个经纪人家，那里经得这等大费？若是我家奶奶知道了，我这条贱命算就送在你们手里了。”
贾文物道：“送为宾主礼也。既如此说，你竟二而一，我们一而二，何如？”
童自大摇头道：“也做不来。我前日听见个人念书，甚么二十而取一。依着书上说，你每位当十回我当一回罢。”
宦萼道：“太无此理。我们两个当十回东扰你一回，何如？”
他听了才不做声。邬合道：“二位老爷请听着念完了罢。”
又念道：某等今日富贵相告，故结弟兄之社。他年豪华不敌，定散手足之盟，上告苍穹，愿鉴同志。天启年月日谨疏读毕，童自大道：“一篇文我只喜这两句。”
邬合道：“通篇都是妙的，如何只说这两句好？”
童自大道：“他说有钱相聚，无钱散伙，可不妙哉乎也？我因二位哥有钱势才来拜把子。若是两位兄倒了运，我还同你作甚弟兄？同胞骨肉尚如此，何况区区酒肉盟？”
朋友已是五伦中之一。果能孰友道，患难死生可以相共，何待结盟而原始也？近之结盟者，皆不过是酒肉社，特美其名为结盟耳。昔人曾有两句道：最好笑的世情，朋友们结盟。童自大这几句话，与之持合今人。多少讥贬，多少伤心，孰谓之呆哉？宦萼对贾文物道：“人不可不弄个进士做。贤弟这篇文都是我心眼儿里的话，却说不出来，都被你说出来了，真不愧才子二字。宦萼这几句话初看不觉，细思之，真不通到趣极。他并不知进士是因自文才而得，以为中了进士自然有才。匪夷所思，令人笑倒。贾文物道：“愚弟此文乃鸡鸣而起，孳孳为之者。虽小套，必有可观者焉。”
话说间，众家人已将各项摆列停当。叫邬合念盟文，他三人焚香歃血毕，然后交拜过。摆上酒来，大家散福痛饮，狂呼哥哥弟弟，真比亲手足还觉亲热。有几句道他三人道：臭味相投，同盟共好。弟弟兄兄，酒肴列绕。若问义气有无，这却不能分晓。
饮到更阑，方才分手。宦萼回到房中，侯氏问道：“你今日前边杀猪宰羊做甚么事？”
宦萼将同贾、童结拜的话说了。侯氏道：“我同你夫妻多年，不见你一些亲热。每日歇店也似的，晚上进来睡一觉，清早就钻了出去，成日在外边不知做些甚事。又同外人结拜甚么弟兄，可不是亲倒疏，疏的倒亲了？”
此类人多甚。宦萼道：“我岂不要亲热你，只是见了你怒目金刚似的那一种相貌，一点喜容也没有，我的魂都不在身上。怕还怕不过来，怎还敢来同你亲热呢？”
侯氏此时偶然有些高兴，正想同他来亲热亲热，遂密缝着两只红眼，龇着嘴，要是我，更害怕。故做嘻嘻的笑道：“我如今这个喜笑的面庞，难道你还怕么？看你怎么个亲热的法儿？”
宦萼也有半酣，见他满面春风，一时胆壮起来，也笑嘻嘻走上前抱住，亲了两个嘴，道：“我的娘，若日日你有这个喜容，我便夜夜同你亲热。我同你到床上亲热去。”
把侯氏抱上床来，替他宽衣褪裤。二人脱得精光，宦萼腹中虽然不济，腰中这一副本钱倒甚济，有一调西江月赞他道：坚举长余六寸，生业能软能刚。软如醉汉倒郎当，刚似疯僧狂样。出牝入阴本事，腰州脐下家乡。天生二子在身傍，惯与佳人打仗。
那侯氏貌虽不扬，倒好一个阴户，也有个西江月赠他道：紧暖香干俱备，光光滑滑堪怜。有时吐舌笑开颜，困便懒张两片。清水池边故土，裤裆县里家园。有时忽动兴纬绵，战斗千回不倦。
他两个一时弄将起来，只见：
一个两足高跷，一个单枪直刺，一个柳腰款摆，一个玉杵忙舂。一个笑吟吟把腰肢紧搂，一个喜孜孜将两股频遥这一个面似火烧，那一个舌如冰冷。一个喉内哼哼，如小儿睡梦频啼；一个鼻中喘喘，似老牛耕田力乏。下一个蒙蒙星眼，心窝内乐极魂飞；上一个汗流浃背，遍身中酥麻精泄。
干够多时，云收雨散。那侯氏得了这一番乐趣，也与每常大不相同。二人四臂交加，两胸相贴，真个亲亲热热睡了一夜。此后侯氏图他这种亲热，也就常与他个笑脸，宦萼也就渐渐胆子略壮了些。虽不敢犯他的法度，也不似先那样畏缩了。
且说那钟生一日在梅生家会文，作完之后，互相评论了一番。钟生见案头有一册手抄，便拿过来翻阅。梅生道：“这是个姓郭的敝友，他与黔宁侯沐国公有些瓜葛，往云南去相探。沐公留他住了月余，他将滇中风景作了三十余首竹枝词。昨日回来，他送来与弟看。虽不为佳，然而看看，知那地方的风俗，不无开卷有益。”
钟生翻开看道：朱楼绣户斗年光，采胜新花八宝妆。
上客登堂来拜岁，金盘十只送槟榔。
三冬雷雨两交加，但到立春桃已花。
正月尽头梅子大，尝新二月有黄瓜。
帘外春风初淡荡，梁头燕语已呢喃。
独有鸿飞曾不到，长空耿气锁烟岚。
花朝时节女成行，携盍城东坐小庄。
石子争拈打石臼，中时应产好儿郎。
杨花历乱下秋千，趁着清明无雨天。
金汁河边桃李陌，稠人堆里狡风茑。
头上青梭布一幅，防峁地动手亲扶。
归来不见新娘面，嚼碎槟榔骂滥奴。
柳叶桃花日夜开，青楼小妓踏歌回。
闲情解释愁多少，带得春风满面来。
一只金钗十万赀，霍家小玉倾城姿。
好花才吐新莺滑，妒杀姝姝打枣词。
圆通胜迹小蓬莱，楼观金银崖上开。
磴道盘空直到顶，可怜罗袜半尘埃。
肉身金像古庭龛，铜殿新修鹦鹉滩。
出门试请朝东看，山头坐破女和男。
夏木千章祈雨坛，鸟龙潭绕碧栏杆。
神鱼队队皆龙种，谁敢吟风下钓竿。
金马山前金马寺，碧鸡关外碧鸡祠。
王褒祀后南云叹，犹道昆明凿汉时。
大理黑龙忆白龙，传闻人说是雌雄。
如今一岁一相见，飞雹寒冰带满空。
白塔街前岳庙开，血池赚得妇人来。
半空蝴蝶飞灰尽，独坐西廊苦不回。
蜀梁自古产铜山，九府官开宝货泉。
一月一缗收子母，人人争放貤排钱。滇中皆以海贸易，至今呼钱犹曰儿。小儿好事日千端，甘蔗性寒梅子酸。
买得烧鹅还未请，索钱又换米花团。滇中小儿谓炒糊蚕豆为烧鹅也。吆吆喝喝百般腔，鱼市街连羊市长。
听去绵蛮浑不解，螺蛳猪儿螺蛳黄。滇中螺蛳甚大，卖者分头黄三等。云浇星回六月天，食生人竟共尝鲜。
不知五诏同焚死，直似骊山举火年。六月二十四日为火把节，土人皆食生肉。矗空两塔望巍巍，西寺人从东寺归。
峥嵘五百阿罗汉，一时齐着锦阑衣。
太华山上白云秋，太华山下水长流。
弹词唱罢历朝事，不见当年杨用修。
晏公海口混茫茫，昆明池水接昆阳。
舟船何事行深夜，白日风波不可当。
钟声鸣咽梵王秋，归化千年大路头。
莫道西南通汉使，滇池不肯向东流。
谁家少妇挽双鬟，拜扫清明哭百蛮。
自道良人中国子，可怜死葬梁王山。
白日狂飙十丈高，拔山荡海怒奔号。
劳劳亭外重关道，劈面尘沙无处逃。
宝石陆离出永昌，黄金照耀产丽江。
倾囊犹恐公家罪，百姓何人敢自藏。
近城风脉祖坟山，尽日堪舆马上看。
俱道来龙埋处好，不知何代始高官。
进耳山中祈梦人，事夸一梦觉先困。
不知人事浑皆梦，独自殷勤夜问神。
高树花花如火屯，千红万紫似儿孙。
三春景色真真好，一片花声卖过门。
二忠木上照滇云，太史声名动海滨。
生谪死归皆是义，南中称有此双仁。
黔宁开第五华东，珠树繁花照叟红。
鹦鹉西飞芳草暮，桂枝独自唱春风。
玉树后庭花已残，梁王山下鸟飞寒。
民间不解伤心事，一夜月明打枣竿。
看完了，梅生又留钟生小饮了数杯。钟生见日色将暮，作别归家。正走时，纷纷落下雨来。正无处躲避，遥见一个菜园中搭着一个席棚，系钟园之人午间阴凉之所，只得急走到底下暂避。不想一阵阵只管大下起来，竟如飘倾一般。顷刻间，平地水深数寸，一个聚水灌园的塘子都涨满了。幸得这个棚上豆叶遮满，又在一棵大槐树之下，虽然身子略沾湿了些，还不至十分狼狈。
等到将起更时分，淙淙犹尚未止。钟生因离家尚远，泥泞难行。且又下个不住，到一更之后，雨才止了，黑云中微微有些月光。此时虽然晴了，却夜深归去不得，心中好生着急。忽隐隐听得有哭泣之声，朦胧月下四处一望，恍恍惚惚见水塘边有个人影。哭声虽不高，却甚是悲切，像有个投水之意。钟生悄步走近前去，原来是个妇人。那妇人哭着，不曾看见，听得脚步响，忽回头一看。见有人来，忙撺入水中。钟生眼疾，见妇人下水，赶上一步，一把拉住衣服，尽力拖了上来。那妇人还往下挣，钟生顾不得嫌疑，也不惜泥污了自己的衣服，拉住他膀子，道：“你是谁家宅眷，有甚么冤苦的事，寻此短见？”
那妇人挣不脱，只是呜呜的哭。钟生道：“你有甚么万不得已的事，何妨告诉我，我或者可以救得你也不可知。你家住在那里？”
那妇人方住了哭，指着个小门儿，道：“那就是我家的后门。”
此时妇人自头至足，浑身都是泥水。钟生用力扶起他来，道：“你且请回去，万不可如此。”
那妇人微亮之下见钟生儒巾儒服，是个读书人的样子，又哭着道：“相公，你救我也无益，我始终是不能活的。倒不如趁这深深的水，让我死了罢。”
钟生道：“我不见就罢了，可有见而不救之理？且回去有话说了，我若力量可行，定然相救。”
那妇人见他苦劝，只得回家，钟生也随在后面。那妇人一身拖泥带水沉重了，地下泥深路滑，他鞋弓足小，一步一跌。钟生看得心中过不去，只得上去扶着他走。妇人怕又滑倒，将两只手把钟生肩膀紧紧扳住，把个钟生也弄了一身泥水，扶他到了房内。你道钟生一个读书人，岂肯夤夜到一个孤身妇人室中？因恐无人，他又去寻死，岂不辜了救他的一片热肠？二来要问他详细，有可救他处，好设法相援，做个救人救彻之意。
到了房中，灯火也没有，月又不明，黑魆魆伸掌不见。那妇人摸了条板凳让钟生坐下，他在床沿上坐着。那妇人一身虽然湿透，幸得七月初头，天气正热。钟生问他投水的缘故，丈夫何在。他重新哭起来，道：“我姓郗，我丈夫姓充，名好古。当日也是好人家子孙，因不成器，成日在外拐骗小官，做那下流的事，把个小小家业都花尽了。如今手头没钱，旧日相厚的那些都撇开了他，他还不死心。三日前又引了个小伙儿到家中来。”
说到这里，越哭得悲恸。钟生道：“不用伤心，你说完了再做商议。”
妇人止住哭，含羞道：“他因没钱与那小伙子，要叫我同那小伙子睡，他借他的屁股。我也是好人家儿女，怎肯做这样无耻下流的事？被我同他大闹了一场，他赌气出去，三日不归。家中当卖俱无，柴米油盐一样没有。大长的天气，我整整饿了三日，米星儿也没有沾牙。相公请想，我这样苦命还活着做甚么？蝼蚁尚且贪生，我难道就不爱命？我饿得受不得了，才去投水。先要上吊，又下不得手。想着深深的水往下一跳就罢了，不想又遇着相公救起我来。我也想来，嫁了这样不成材的丈夫，他图风流快乐，妻子饿着都不管。我就做些不长进的事，他也怨不得。相好个正经人也还罢了，怎肯把身子同兔子小厮去睡？”
妇人的这几句话来得有意，他虽黑影里未见钟生容貌，见他文文雅雅，是个正经人。又有救他的这番好情，且又不顾泥污，竭力扶持，又还说要救他。大凡人猛性寻死，死了就罢了，被人救转，谁不惜命？这郗氏不但要舍身报他相救之恩，且有个要结交他，图他照顾之意。非写郗氏一段贞性忽尔变为淫心，此乃是他一片报恩之念。因今日不曾舍身以报，故后日念念不忘，终必报也。钟生是个诚实君子，那里认他话头。便问他道：“你难道没有父母兄弟么？”
郗氏道：“要有父母倒好了。只有个哥哥，嫂子前年又死了，也是个孤身。见妹夫不成人，也嚷闹过几回，不大上门。他往外边做生意去了，原说八月里才回来。”
钟生道：“事也好处，你不必胡思乱想。这一句妙极。钟生是个聪明人，岂不料郗氏前言之味？今云你不必胡思乱想，浅人看去，谓是不可再寻死了。深味之，暗言切不可因贞而失身也。你一个人，一月有两银子就够将就盘缠了。我虽是个贫士，我明日去替你设处。”
郗氏道：“相公贵姓？我蒙相公这样大恩，怎么报答？”
钟生道：“我贱姓钟。救人之难，理所当为，何必讲报答的话？”
说话时，外面又大下起来。钟生初意说完了话，安抚了妇人，还要到棚下去。不意下得越大，只得闭目凝神坐着。郗氏见钟生这等好情，心中感他不荆又想，孤男寡妇黑影里共坐一室，可有不动心之理？恐他先动起手来，反不见了情面。我既欲以身相酬，不如先去就他。又写此数语者，非谓郗氏之淫滥，特更显钟生之难得耳。遂走近前，道：“夜深了，相公不弃，请在床上去睡睡。我在板凳上坐着罢。”
钟生道：“你请自便，我坐坐好。”
郗氏见他推辞，只得仍到床沿上坐下。那雨足足下了一夜，他二人也就坐了一夜。钟生对着那妇人，毫不动念，有四句赞他道：空房雨夜对婵娟，正直心肠铁石坚。
寂寂通宵能遏欲，坐怀端可继前贤。
东方亮了，天色方晴。郗氏把钟生一看，好个标致少年，心爱无比。有此一句，相隔数年，故一见即识也。起身向钟生道：“泥深路烂，相公怎么回去？寒家柴也没有一根，茶也没一钟敬相公的。”
钟生看见郗氏也大有几分姿色，虽然是裙布荆钗，却掩不得他的花容月貌。古人有几句话道：好好好，不必绫罗袄。青衫白练裙，好的只是好。
还有几句赞他道：
冰肌藏玉骨，衫领露酥胸。柳眉积翠黛，杏眼闪银星。月样仪容俏，天然性格清。体似燕藏柳，声如莺啭林。看他浑身水湿，似带雨海棠笼晓日；遍体泥淤，如经霜黄菊弄秋晴。虽不及瑶台仙子，也算个窈窕佳人。
这郗氏浑身还是精湿，钟生答道：“顾不得泥泞，我此时回去设处盘费送来。你不可又寻短见了，换换湿衣裳，养息养息。我就来的。”
二语足见钟生相爱之甚，情不敢越礼耳。郗氏道：“我就是身上这件衫子，可怜那里还有得换？”
钟生点了点头，叹了一声，拖泥带水而去。
到了家中，将钱贵赠他的银子称了三两，带了一百文钱，把旧裤拿了两件，卷紧笼在袖中，复到郗氏家来。那妇人正倚门盼望，见了他，忙侧身让入。钟生先把衫裤取出，放在桌子上，道：“这两件旧衣，你将就换换身上。”
又将银子递与他，道：“你昨日说令兄八月来家，如今已是七月初了，到八月尽，只两个月，但出门的人定不得归期。这是三两银子，够你三个月用度。等你令兄回来，就有接应了。”
又取了一百文钱与他，道：“恐一时没人与你换钱，你饿了三四日，且买个点心充饥。”
郗氏见他如此周到，相爱之切。滴了几点泪，道：“相公这样深情，我无报答之处。若不嫌我丑陋，愿以此身相报。”
此非谓郗氏之水性，乃赞其受恩必报之坚心，正反衬世之须眉者。今日受人之德，明日即掉臂不顾之流耳。钟生正色道：“我一番救你的热心肠，岂有不肖的念头？你快不要妄说这话，错会了主意。”
郗氏见他说得如此斩截，知道他不是个好色悖礼的人，忙忙拜谢。钟生也顶礼相还，辞别而回。
离家有百步之遥，一家门口站着一个老妇同一个少年妇人在那里闲望。见了钟生，那少妇失口赞道：“好一位俊俏郎君，有甚么要紧的事，弄了满身两足的污泥？”
钟生抬头看见，虽然淡妆素服，竟是国色天姿，也有古人的几句赞他道：俏俏俏，不用菱花照。清水淡梳妆，俏的只是俏。
钟生见了，忙低头而过。只听得那一个半老妇人道：“这就是前面那园子里住的钟相公，是个才貌双全，有名的小秀才。”
只离百步之远，老妇已知钟生之名的，钟生反不知其为何如人。足见他不务外事。闭户潜修也。钟生到了家，换了衣服鞋袜。因一夜无眠，睡了一觉，然后起来读书，天色晴了。过了两日，因家中缺少些动用之物，打发那雇的小子上街去买。他独坐看书，忽听得敲门甚急，疑是那小子忘了甚么东西回来龋忙来开门，原业是前日那家门口站着的那美妇。钟生道：“尊驾到这里来，有何贵干？”
那美妇笑着道：“我来看看相公的书室。”
说着，就走了进来。钟生又不好推他，只得也跟着走入。前日不过瞥见一眼，未曾看明。此时将他一看，却好一个美女子。腐头巾谓，看人妇女，大损阴德。此迂腐不通之论也。人非瞽目，见美色焉不一看？即如走马看花，过眼即了，勿介在胸中，有何妨碍？若见了美色，时刻不忘，且又不住口提，则不但损德，乃真正小人矣。有几句赞他道：月挂双眉，霞蒸两靥。肤凝瑞雪，鬓挽祥云。轻盈绰约不为奇，妙在无心入画；袅娜端庄皆可咏，绝非有意成诗。诚哉绝世佳人，允矣出尘仙子。写李氏如此美丽，非正笔。特谓如此艳质于无人处来奔，而钟生毫不动念，真奇男子耳。他到了房中，道：“好一间洁净卧室，真是潇湘书斋了，不愧才人所居。”
钟生站在窗外，道：“男女授受不亲，请回罢。恐一时有朋友撞来，见之不雅。”
那美妇道：“相公请进来，妾有心腹之言奉告。”
钟生道：“岂不闻瓜田李下之嫌乎？有话但请见教。我在此听着是一样的。”
那美妇道：“妾家姓李，我父亲是黉门老儒。我向日为媒所误，误适匪人。先夫桑姓，自不知书，惟以嫖赌为事。妾今孀居三载，贱庚二十有一。自先夫亡后，妾即归于母家。我父母公姑悯我年幼无出，叫我改适。我恐又嫁一庸奴，岂不误了终身？要图觅一良偶，故尔不敢轻托。晚见相公丰仪出众，又闻知学富五车，妾私心欣庆，不自揣鄙陋，愿侍箕帚。妾此来，非为淫奔之事，欲以终身相托耳。昨遇相公的那家是我姨父，姓陶。姨母柳氏，系家慈之亲妹。今日他老夫妻都往亲戚家去了，妾偷空到此。不惜惭颜自媒，相公肯俯允否？”
钟生道：“多承厚意，但我已定过荆妻了，有辜盛情，不敢从命。”
那妇人想了一想，又道：“我想宁为读书郎之妾，不愿做卖菜佣之妻。相公既聘过夫人，愿留一小星之位以处我，尊意如何？”
钟生道：“尊翁既系前辈先生，你是儒门闺秀，那有与人做妾之理？令尊自然爱女，为择佳配。古云：宁为鸡口，勿为牛后。不要错想了。恐有人来，快请回步罢。”
那李氏听了这话，真个是：只道桃源路已通，岂知犹在梦魂中。
青鸟浪传云外信，错将心事语东风。
不觉滴下泪来，道：“昨见郎君之后，私想以为终身有托。不意相公如此拒绝。我亦闻之，宁甘玉碎，不肯瓦全。一生事一误，宁堪再误？命薄如斯，我从此投入空门，长斋绣佛，今生不复再嫁矣。”
掩袂悲啼。钟生听他说得惨然，心中着实动怜。想了一想，道：“不必伤心，我替你做个伐罢。我有个梅兄，今年二十三岁了。相貌瑰异，才学天成，将来必成大器也。前岁断弦，家颇充足，较胜我多矣。若肯嫁他，必不失所。”
那李氏道：“相公尊谕固是良言，但不知果如相公之说否？”
钟生道：“承你这一番见爱，我已铭刻肺腑。好色人之所慕，我若不曾聘过，岂不愿得你这样佳人？要说我不相爱，便是矫情之语。我虽有十分怜爱之心，但于礼有万不可行者。此数语见钟生才是真豪杰，才是真情种。我为作伐者相报你这种深情耳，岂肯误你终身之事？”
李氏听他说这话，真出肝膈之言，深深敛衽而拜。钟生还了一揖，道：“我今日就去对梅兄说了，择日到府奉求。不知令尊府上在那里住？”
李氏道：“若贵友不鄙寒门，不必遣媒。如不吝玉，就到家姨父处，烦我姨母去说，更为省事。”
有心哉。斯女也欲梅生来，自己偷相耳。钟生道：“这更妙了。”
那妇人喜笑盈腮，欣欣而去。
钟生等了小子回来，就亲去到梅生家，不好说这妇人来奔的话，只说：“昨日偶然看见，真是丽人。访问邻舍，方知姓李，是儒家之女，闻得孀居，才二十一岁，正在选择佳婿。弟见吾兄鳏居，特来奉告。佳人难得，吾兄万不可错过。若亲去烦他姨母作伐，事在必成。”
梅生大喜，再三称谢。次日，备了一分礼，亲同钟生来央陶老夫妇做媒。他老两口见梅生少年英俊，满口应允。那李氏暗地偷觑梅生，果然一表非俗，心中私喜，感激钟生不荆陶老向李老说了，接了女儿回去，问女儿主意。那李氏自然愿意，李老也许了。钱贵与钟生，梅生之媒也。广氏与刘显，梅生之媒也。成全了两对好夫妻。今李氏与梅生虽缘陶老说合，实起于钟生之媒也，亦成全了他一对好夫妻。做良媒者自有好报，世间之媒专误人家子女，何也？梅生择吉行聘，也甚齐整，选了八月初四日亲迎，娶过门来。梅生看那李氏，果然美艳无比，与当年雪氏可相伯仲。李氏也偷眼看梅生，比前番私窥时丰韵更佳。有四句说他两人道：郎颜敷粉妇容娇，角枕横陈粲此宵。
两两情投如鼓瑟，千金良夜实难消。
他二人这一夜的恩情赛过百年欢好。到了三日之期，请丈人李老、丈母柳氏、姨丈陶老、姨丈母、舅丈李老、舅丈母杨氏、并桑老夫妇，又有丈人家的亲戚桂老、柏老多人，到家喜筵。钟生临场，不得来赴席。亲朋热闹了数日。他夫妻如鱼似水，深感钟生这个月老。梅生得了佳偶，竟连扬期都不去赴。真是：得成比翼何须贵，愿做鸳鸯不羡仙。
暂且放下。再说那宦萼、贾文物、童自大三个自结盟之后，无比亲厚。朝聚暮散，十日有七八日在宦家，有两三日在贾文物处。他们知道童自大吝啬，总不到他家去。一日，又在宦萼家中来。要知在何处共坐，做些什事，且听下回分剖。
bsp; 贾文物道：“好勇斗狠，以危父母，不孝也。况古云：文质彬彬，然后君子乎？”
富氏怒道：“你既然做这么个样子，你挣这个命做甚么？”
贾文物道：“此孝当竭力，忠则尽命之时，况与夫人交，敢不兴乎？不能也，非不为也。”
顷刻气喘吁吁，伏于枕上。富氏道：“你怎么越发不动了？”
贾文物道：“吾了矣，不能动也。非敢住也，力不进也。”
富氏又恨又怒，将他一搡，跌下身来睡倒。叹道：“血气方刚，戒之在斗。而今而后，吾知免夫小子。”
富氏听得恨极了，下力将他拧了几把。他道：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤。夫人不自苦，然而我苦之。何若是乎拧之之也？”
富氏恨恨而睡，一宿晚景已过。
次早贾文物起来，梳洗穿衣，袖了盟文，坐轿往宦家来。进到园中，童、邬二人早已在彼。宦萼迎着问道：“兄的文曾作了么？”
贾文物道：“予归而来之有余师，焉得无？”
这一句文袋掉得是实。遂在袖中取出递过。宦萼接了，打开叫邬合念。大家上前同听他念道：维南赡部州大明国南京应天府居住信官宦萼、贾文物、童自大，谨以乌猪白羊、香花纸烛，致献于天地三界十方万为真宰，初封三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君之前曰：宦萼道：“这信官两个字下得妥当之极，好想头。”
邬合道：“就是乌猪白羊四个字也对得工得紧。”
童自大道：“写上关老爷真好，我见人家结拜都写上他老人家的。”
邬合又念道：某等向系异姓，今结同盟。只愿同年同日生，不愿同年同日死。
邬合道：“这生死两个字转换转换，多了许多学问。不是贾老爷这样名公，谁能想得到此？”
童自大道：“这两句话原是古人不通。如今人家的亲戚弟兄为几个钱还像生死冤家，乍看似呆话，细思之，真至言也。况结拜的酒肉弟兄？不过图些东西肥嘴。近之结盟，不过为此。无原无故，同起甚么生死来。这样没道理的胡说岂不可笑？”
宦萼道：“果然，你这话说得有理之极。”
向邬合道：“你再念。”
他念道：自今设誓之后，某等三人轮流做主，或以酒肉开筵，或向烟花访妓。倘负斯盟，人神共殛。
童自大伸了伸舌头，道：“既这样说，你把我的名字抠掉罢，我是不来的了。”
宦萼道：“既已讲定，为何又变起卦来了？”
童自大道：“贾兄是个送人的棺材座子，他同我顽呢。他上头说轮流做东，我如何来得起？我一个经纪人家，那里经得这等大费？若是我家奶奶知道了，我这条贱命算就送在你们手里了。”
贾文物道：“送为宾主礼也。既如此说，你竟二而一，我们一而二，何如？”
童自大摇头道：“也做不来。我前日听见个人念书，甚么二十而取一。依着书上说，你每位当十回我当一回罢。”
宦萼道：“太无此理。我们两个当十回东扰你一回，何如？”
他听了才不做声。邬合道：“二位老爷请听着念完了罢。”
又念道：某等今日富贵相告，故结弟兄之社。他年豪华不敌，定散手足之盟，上告苍穹，愿鉴同志。天启年月日谨疏读毕，童自大道：“一篇文我只喜这两句。”
邬合道：“通篇都是妙的，如何只说这两句好？”
童自大道：“他说有钱相聚，无钱散伙，可不妙哉乎也？我因二位哥有钱势才来拜把子。若是两位兄倒了运，我还同你作甚弟兄？同胞骨肉尚如此，何况区区酒肉盟？”
朋友已是五伦中之一。果能孰友道，患难死生可以相共，何待结盟而原始也？近之结盟者，皆不过是酒肉社，特美其名为结盟耳。昔人曾有两句道：最好笑的世情，朋友们结盟。童自大这几句话，与之持合今人。多少讥贬，多少伤心，孰谓之呆哉？宦萼对贾文物道：“人不可不弄个进士做。贤弟这篇文都是我心眼儿里的话，却说不出来，都被你说出来了，真不愧才子二字。宦萼这几句话初看不觉，细思之，真不通到趣极。他并不知进士是因自文才而得，以为中了进士自然有才。匪夷所思，令人笑倒。贾文物道：“愚弟此文乃鸡鸣而起，孳孳为之者。虽小套，必有可观者焉。”
话说间，众家人已将各项摆列停当。叫邬合念盟文，他三人焚香歃血毕，然后交拜过。摆上酒来，大家散福痛饮，狂呼哥哥弟弟，真比亲手足还觉亲热。有几句道他三人道：臭味相投，同盟共好。弟弟兄兄，酒肴列绕。若问义气有无，这却不能分晓。
饮到更阑，方才分手。宦萼回到房中，侯氏问道：“你今日前边杀猪宰羊做甚么事？”
宦萼将同贾、童结拜的话说了。侯氏道：“我同你夫妻多年，不见你一些亲热。每日歇店也似的，晚上进来睡一觉，清早就钻了出去，成日在外边不知做些甚事。又同外人结拜甚么弟兄，可不是亲倒疏，疏的倒亲了？”
此类人多甚。宦萼道：“我岂不要亲热你，只是见了你怒目金刚似的那一种相貌，一点喜容也没有，我的魂都不在身上。怕还怕不过来，怎还敢来同你亲热呢？”
侯氏此时偶然有些高兴，正想同他来亲热亲热，遂密缝着两只红眼，龇着嘴，要是我，更害怕。故做嘻嘻的笑道：“我如今这个喜笑的面庞，难道你还怕么？看你怎么个亲热的法儿？”
宦萼也有半酣，见他满面春风，一时胆壮起来，也笑嘻嘻走上前抱住，亲了两个嘴，道：“我的娘，若日日你有这个喜容，我便夜夜同你亲热。我同你到床上亲热去。”
把侯氏抱上床来，替他宽衣褪裤。二人脱得精光，宦萼腹中虽然不济，腰中这一副本钱倒甚济，有一调西江月赞他道：坚举长余六寸，生业能软能刚。软如醉汉倒郎当，刚似疯僧狂样。出牝入阴本事，腰州脐下家乡。天生二子在身傍，惯与佳人打仗。
那侯氏貌虽不扬，倒好一个阴户，也有个西江月赠他道：紧暖香干俱备，光光滑滑堪怜。有时吐舌笑开颜，困便懒张两片。清水池边故土，裤裆县里家园。有时忽动兴纬绵，战斗千回不倦。
他两个一时弄将起来，只见：
一个两足高跷，一个单枪直刺，一个柳腰款摆，一个玉杵忙舂。一个笑吟吟把腰肢紧搂，一个喜孜孜将两股频遥这一个面似火烧，那一个舌如冰冷。一个喉内哼哼，如小儿睡梦频啼；一个鼻中喘喘，似老牛耕田力乏。下一个蒙蒙星眼，心窝内乐极魂飞；上一个汗流浃背，遍身中酥麻精泄。
干够多时，云收雨散。那侯氏得了这一番乐趣，也与每常大不相同。二人四臂交加，两胸相贴，真个亲亲热热睡了一夜。此后侯氏图他这种亲热，也就常与他个笑脸，宦萼也就渐渐胆子略壮了些。虽不敢犯他的法度，也不似先那样畏缩了。
且说那钟生一日在梅生家会文，作完之后，互相评论了一番。钟生见案头有一册手抄，便拿过来翻阅。梅生道：“这是个姓郭的敝友，他与黔宁侯沐国公有些瓜葛，往云南去相探。沐公留他住了月余，他将滇中风景作了三十余首竹枝词。昨日回来，他送来与弟看。虽不为佳，然而看看，知那地方的风俗，不无开卷有益。”
钟生翻开看道：朱楼绣户斗年光，采胜新花八宝妆。
上客登堂来拜岁，金盘十只送槟榔。
三冬雷雨两交加，但到立春桃已花。
正月尽头梅子大，尝新二月有黄瓜。
帘外春风初淡荡，梁头燕语已呢喃。
独有鸿飞曾不到，长空耿气锁烟岚。
花朝时节女成行，携盍城东坐小庄。
石子争拈打石臼，中时应产好儿郎。
杨花历乱下秋千，趁着清明无雨天。
金汁河边桃李陌，稠人堆里狡风茑。
头上青梭布一幅，防峁地动手亲扶。
归来不见新娘面，嚼碎槟榔骂滥奴。
柳叶桃花日夜开，青楼小妓踏歌回。
闲情解释愁多少，带得春风满面来。
一只金钗十万赀，霍家小玉倾城姿。
好花才吐新莺滑，妒杀姝姝打枣词。
圆通胜迹小蓬莱，楼观金银崖上开。
磴道盘空直到顶，可怜罗袜半尘埃。
肉身金像古庭龛，铜殿新修鹦鹉滩。
出门试请朝东看，山头坐破女和男。
夏木千章祈雨坛，鸟龙潭绕碧栏杆。
神鱼队队皆龙种，谁敢吟风下钓竿。
金马山前金马寺，碧鸡关外碧鸡祠。
王褒祀后南云叹，犹道昆明凿汉时。
大理黑龙忆白龙，传闻人说是雌雄。
如今一岁一相见，飞雹寒冰带满空。
白塔街前岳庙开，血池赚得妇人来。
半空蝴蝶飞灰尽，独坐西廊苦不回。
蜀梁自古产铜山，九府官开宝货泉。
一月一缗收子母，人人争放貤排钱。滇中皆以海贸易，至今呼钱犹曰儿。小儿好事日千端，甘蔗性寒梅子酸。
买得烧鹅还未请，索钱又换米花团。滇中小儿谓炒糊蚕豆为烧鹅也。吆吆喝喝百般腔，鱼市街连羊市长。
听去绵蛮浑不解，螺蛳猪儿螺蛳黄。滇中螺蛳甚大，卖者分头黄三等。云浇星回六月天，食生人竟共尝鲜。
不知五诏同焚死，直似骊山举火年。六月二十四日为火把节，土人皆食生肉。矗空两塔望巍巍，西寺人从东寺归。
峥嵘五百阿罗汉，一时齐着锦阑衣。
太华山上白云秋，太华山下水长流。
弹词唱罢历朝事，不见当年杨用修。
晏公海口混茫茫，昆明池水接昆阳。
舟船何事行深夜，白日风波不可当。
钟声鸣咽梵王秋，归化千年大路头。
莫道西南通汉使，滇池不肯向东流。
谁家少妇挽双鬟，拜扫清明哭百蛮。
自道良人中国子，可怜死葬梁王山。
白日狂飙十丈高，拔山荡海怒奔号。
劳劳亭外重关道，劈面尘沙无处逃。
宝石陆离出永昌，黄金照耀产丽江。
倾囊犹恐公家罪，百姓何人敢自藏。
近城风脉祖坟山，尽日堪舆马上看。
俱道来龙埋处好，不知何代始高官。
进耳山中祈梦人，事夸一梦觉先困。
不知人事浑皆梦，独自殷勤夜问神。
高树花花如火屯，千红万紫似儿孙。
三春景色真真好，一片花声卖过门。
二忠木上照滇云，太史声名动海滨。
生谪死归皆是义，南中称有此双仁。
黔宁开第五华东，珠树繁花照叟红。
鹦鹉西飞芳草暮，桂枝独自唱春风。
玉树后庭花已残，梁王山下鸟飞寒。
民间不解伤心事，一夜月明打枣竿。
看完了，梅生又留钟生小饮了数杯。钟生见日色将暮，作别归家。正走时，纷纷落下雨来。正无处躲避，遥见一个菜园中搭着一个席棚，系钟园之人午间阴凉之所，只得急走到底下暂避。不想一阵阵只管大下起来，竟如飘倾一般。顷刻间，平地水深数寸，一个聚水灌园的塘子都涨满了。幸得这个棚上豆叶遮满，又在一棵大槐树之下，虽然身子略沾湿了些，还不至十分狼狈。
等到将起更时分，淙淙犹尚未止。钟生因离家尚远，泥泞难行。且又下个不住，到一更之后，雨才止了，黑云中微微有些月光。此时虽然晴了，却夜深归去不得，心中好生着急。忽隐隐听得有哭泣之声，朦胧月下四处一望，恍恍惚惚见水塘边有个人影。哭声虽不高，却甚是悲切，像有个投水之意。钟生悄步走近前去，原来是个妇人。那妇人哭着，不曾看见，听得脚步响，忽回头一看。见有人来，忙撺入水中。钟生眼疾，见妇人下水，赶上一步，一把拉住衣服，尽力拖了上来。那妇人还往下挣，钟生顾不得嫌疑，也不惜泥污了自己的衣服，拉住他膀子，道：“你是谁家宅眷，有甚么冤苦的事，寻此短见？”
那妇人挣不脱，只是呜呜的哭。钟生道：“你有甚么万不得已的事，何妨告诉我，我或者可以救得你也不可知。你家住在那里？”
那妇人方住了哭，指着个小门儿，道：“那就是我家的后门。”
此时妇人自头至足，浑身都是泥水。钟生用力扶起他来，道：“你且请回去，万不可如此。”
那妇人微亮之下见钟生儒巾儒服，是个读书人的样子，又哭着道：“相公，你救我也无益，我始终是不能活的。倒不如趁这深深的水，让我死了罢。”
钟生道：“我不见就罢了，可有见而不救之理？且回去有话说了，我若力量可行，定然相救。”
那妇人见他苦劝，只得回家，钟生也随在后面。那妇人一身拖泥带水沉重了，地下泥深路滑，他鞋弓足小，一步一跌。钟生看得心中过不去，只得上去扶着他走。妇人怕又滑倒，将两只手把钟生肩膀紧紧扳住，把个钟生也弄了一身泥水，扶他到了房内。你道钟生一个读书人，岂肯夤夜到一个孤身妇人室中？因恐无人，他又去寻死，岂不辜了救他的一片热肠？二来要问他详细，有可救他处，好设法相援，做个救人救彻之意。
到了房中，灯火也没有，月又不明，黑魆魆伸掌不见。那妇人摸了条板凳让钟生坐下，他在床沿上坐着。那妇人一身虽然湿透，幸得七月初头，天气正热。钟生问他投水的缘故，丈夫何在。他重新哭起来，道：“我姓郗，我丈夫姓充，名好古。当日也是好人家子孙，因不成器，成日在外拐骗小官，做那下流的事，把个小小家业都花尽了。如今手头没钱，旧日相厚的那些都撇开了他，他还不死心。三日前又引了个小伙儿到家中来。”
说到这里，越哭得悲恸。钟生道：“不用伤心，你说完了再做商议。”
妇人止住哭，含羞道：“他因没钱与那小伙子，要叫我同那小伙子睡，他借他的屁股。我也是好人家儿女，怎肯做这样无耻下流的事？被我同他大闹了一场，他赌气出去，三日不归。家中当卖俱无，柴米油盐一样没有。大长的天气，我整整饿了三日，米星儿也没有沾牙。相公请想，我这样苦命还活着做甚么？蝼蚁尚且贪生，我难道就不爱命？我饿得受不得了，才去投水。先要上吊，又下不得手。想着深深的水往下一跳就罢了，不想又遇着相公救起我来。我也想来，嫁了这样不成材的丈夫，他图风流快乐，妻子饿着都不管。我就做些不长进的事，他也怨不得。相好个正经人也还罢了，怎肯把身子同兔子小厮去睡？”
妇人的这几句话来得有意，他虽黑影里未见钟生容貌，见他文文雅雅，是个正经人。又有救他的这番好情，且又不顾泥污，竭力扶持，又还说要救他。大凡人猛性寻死，死了就罢了，被人救转，谁不惜命？这郗氏不但要舍身报他相救之恩，且有个要结交他，图他照顾之意。非写郗氏一段贞性忽尔变为淫心，此乃是他一片报恩之念。因今日不曾舍身以报，故后日念念不忘，终必报也。钟生是个诚实君子，那里认他话头。便问他道：“你难道没有父母兄弟么？”
郗氏道：“要有父母倒好了。只有个哥哥，嫂子前年又死了，也是个孤身。见妹夫不成人，也嚷闹过几回，不大上门。他往外边做生意去了，原说八月里才回来。”
钟生道：“事也好处，你不必胡思乱想。这一句妙极。钟生是个聪明人，岂不料郗氏前言之味？今云你不必胡思乱想，浅人看去，谓是不可再寻死了。深味之，暗言切不可因贞而失身也。你一个人，一月有两银子就够将就盘缠了。我虽是个贫士，我明日去替你设处。”
郗氏道：“相公贵姓？我蒙相公这样大恩，怎么报答？”
钟生道：“我贱姓钟。救人之难，理所当为，何必讲报答的话？”
说话时，外面又大下起来。钟生初意说完了话，安抚了妇人，还要到棚下去。不意下得越大，只得闭目凝神坐着。郗氏见钟生这等好情，心中感他不荆又想，孤男寡妇黑影里共坐一室，可有不动心之理？恐他先动起手来，反不见了情面。我既欲以身相酬，不如先去就他。又写此数语者，非谓郗氏之淫滥，特更显钟生之难得耳。遂走近前，道：“夜深了，相公不弃，请在床上去睡睡。我在板凳上坐着罢。”
钟生道：“你请自便，我坐坐好。”
郗氏见他推辞，只得仍到床沿上坐下。那雨足足下了一夜，他二人也就坐了一夜。钟生对着那妇人，毫不动念，有四句赞他道：空房雨夜对婵娟，正直心肠铁石坚。
寂寂通宵能遏欲，坐怀端可继前贤。
东方亮了，天色方晴。郗氏把钟生一看，好个标致少年，心爱无比。有此一句，相隔数年，故一见即识也。起身向钟生道：“泥深路烂，相公怎么回去？寒家柴也没有一根，茶也没一钟敬相公的。”
钟生看见郗氏也大有几分姿色，虽然是裙布荆钗，却掩不得他的花容月貌。古人有几句话道：好好好，不必绫罗袄。青衫白练裙，好的只是好。
还有几句赞他道：
冰肌藏玉骨，衫领露酥胸。柳眉积翠黛，杏眼闪银星。月样仪容俏，天然性格清。体似燕藏柳，声如莺啭林。看他浑身水湿，似带雨海棠笼晓日；遍体泥淤，如经霜黄菊弄秋晴。虽不及瑶台仙子，也算个窈窕佳人。
这郗氏浑身还是精湿，钟生答道：“顾不得泥泞，我此时回去设处盘费送来。你不可又寻短见了，换换湿衣裳，养息养息。我就来的。”
二语足见钟生相爱之甚，情不敢越礼耳。郗氏道：“我就是身上这件衫子，可怜那里还有得换？”
钟生点了点头，叹了一声，拖泥带水而去。
到了家中，将钱贵赠他的银子称了三两，带了一百文钱，把旧裤拿了两件，卷紧笼在袖中，复到郗氏家来。那妇人正倚门盼望，见了他，忙侧身让入。钟生先把衫裤取出，放在桌子上，道：“这两件旧衣，你将就换换身上。”
又将银子递与他，道：“你昨日说令兄八月来家，如今已是七月初了，到八月尽，只两个月，但出门的人定不得归期。这是三两银子，够你三个月用度。等你令兄回来，就有接应了。”
又取了一百文钱与他，道：“恐一时没人与你换钱，你饿了三四日，且买个点心充饥。”
郗氏见他如此周到，相爱之切。滴了几点泪，道：“相公这样深情，我无报答之处。若不嫌我丑陋，愿以此身相报。”
此非谓郗氏之水性，乃赞其受恩必报之坚心，正反衬世之须眉者。今日受人之德，明日即掉臂不顾之流耳。钟生正色道：“我一番救你的热心肠，岂有不肖的念头？你快不要妄说这话，错会了主意。”
郗氏见他说得如此斩截，知道他不是个好色悖礼的人，忙忙拜谢。钟生也顶礼相还，辞别而回。
离家有百步之遥，一家门口站着一个老妇同一个少年妇人在那里闲望。见了钟生，那少妇失口赞道：“好一位俊俏郎君，有甚么要紧的事，弄了满身两足的污泥？”
钟生抬头看见，虽然淡妆素服，竟是国色天姿，也有古人的几句赞他道：俏俏俏，不用菱花照。清水淡梳妆，俏的只是俏。
钟生见了，忙低头而过。只听得那一个半老妇人道：“这就是前面那园子里住的钟相公，是个才貌双全，有名的小秀才。”
只离百步之远，老妇已知钟生之名的，钟生反不知其为何如人。足见他不务外事。闭户潜修也。钟生到了家，换了衣服鞋袜。因一夜无眠，睡了一觉，然后起来读书，天色晴了。过了两日，因家中缺少些动用之物，打发那雇的小子上街去买。他独坐看书，忽听得敲门甚急，疑是那小子忘了甚么东西回来龋忙来开门，原业是前日那家门口站着的那美妇。钟生道：“尊驾到这里来，有何贵干？”
那美妇笑着道：“我来看看相公的书室。”
说着，就走了进来。钟生又不好推他，只得也跟着走入。前日不过瞥见一眼，未曾看明。此时将他一看，却好一个美女子。腐头巾谓，看人妇女，大损阴德。此迂腐不通之论也。人非瞽目，见美色焉不一看？即如走马看花，过眼即了，勿介在胸中，有何妨碍？若见了美色，时刻不忘，且又不住口提，则不但损德，乃真正小人矣。有几句赞他道：月挂双眉，霞蒸两靥。肤凝瑞雪，鬓挽祥云。轻盈绰约不为奇，妙在无心入画；袅娜端庄皆可咏，绝非有意成诗。诚哉绝世佳人，允矣出尘仙子。写李氏如此美丽，非正笔。特谓如此艳质于无人处来奔，而钟生毫不动念，真奇男子耳。他到了房中，道：“好一间洁净卧室，真是潇湘书斋了，不愧才人所居。”
钟生站在窗外，道：“男女授受不亲，请回罢。恐一时有朋友撞来，见之不雅。”
那美妇道：“相公请进来，妾有心腹之言奉告。”
钟生道：“岂不闻瓜田李下之嫌乎？有话但请见教。我在此听着是一样的。”
那美妇道：“妾家姓李，我父亲是黉门老儒。我向日为媒所误，误适匪人。先夫桑姓，自不知书，惟以嫖赌为事。妾今孀居三载，贱庚二十有一。自先夫亡后，妾即归于母家。我父母公姑悯我年幼无出，叫我改适。我恐又嫁一庸奴，岂不误了终身？要图觅一良偶，故尔不敢轻托。晚见相公丰仪出众，又闻知学富五车，妾私心欣庆，不自揣鄙陋，愿侍箕帚。妾此来，非为淫奔之事，欲以终身相托耳。昨遇相公的那家是我姨父，姓陶。姨母柳氏，系家慈之亲妹。今日他老夫妻都往亲戚家去了，妾偷空到此。不惜惭颜自媒，相公肯俯允否？”
钟生道：“多承厚意，但我已定过荆妻了，有辜盛情，不敢从命。”
那妇人想了一想，又道：“我想宁为读书郎之妾，不愿做卖菜佣之妻。相公既聘过夫人，愿留一小星之位以处我，尊意如何？”
钟生道：“尊翁既系前辈先生，你是儒门闺秀，那有与人做妾之理？令尊自然爱女，为择佳配。古云：宁为鸡口，勿为牛后。不要错想了。恐有人来，快请回步罢。”
那李氏听了这话，真个是：只道桃源路已通，岂知犹在梦魂中。
青鸟浪传云外信，错将心事语东风。
不觉滴下泪来，道：“昨见郎君之后，私想以为终身有托。不意相公如此拒绝。我亦闻之，宁甘玉碎，不肯瓦全。一生事一误，宁堪再误？命薄如斯，我从此投入空门，长斋绣佛，今生不复再嫁矣。”
掩袂悲啼。钟生听他说得惨然，心中着实动怜。想了一想，道：“不必伤心，我替你做个伐罢。我有个梅兄，今年二十三岁了。相貌瑰异，才学天成，将来必成大器也。前岁断弦，家颇充足，较胜我多矣。若肯嫁他，必不失所。”
那李氏道：“相公尊谕固是良言，但不知果如相公之说否？”
钟生道：“承你这一番见爱，我已铭刻肺腑。好色人之所慕，我若不曾聘过，岂不愿得你这样佳人？要说我不相爱，便是矫情之语。我虽有十分怜爱之心，但于礼有万不可行者。此数语见钟生才是真豪杰，才是真情种。我为作伐者相报你这种深情耳，岂肯误你终身之事？”
李氏听他说这话，真出肝膈之言，深深敛衽而拜。钟生还了一揖，道：“我今日就去对梅兄说了，择日到府奉求。不知令尊府上在那里住？”
李氏道：“若贵友不鄙寒门，不必遣媒。如不吝玉，就到家姨父处，烦我姨母去说，更为省事。”
有心哉。斯女也欲梅生来，自己偷相耳。钟生道：“这更妙了。”
那妇人喜笑盈腮，欣欣而去。
钟生等了小子回来，就亲去到梅生家，不好说这妇人来奔的话，只说：“昨日偶然看见，真是丽人。访问邻舍，方知姓李，是儒家之女，闻得孀居，才二十一岁，正在选择佳婿。弟见吾兄鳏居，特来奉告。佳人难得，吾兄万不可错过。若亲去烦他姨母作伐，事在必成。”
梅生大喜，再三称谢。次日，备了一分礼，亲同钟生来央陶老夫妇做媒。他老两口见梅生少年英俊，满口应允。那李氏暗地偷觑梅生，果然一表非俗，心中私喜，感激钟生不荆陶老向李老说了，接了女儿回去，问女儿主意。那李氏自然愿意，李老也许了。钱贵与钟生，梅生之媒也。广氏与刘显，梅生之媒也。成全了两对好夫妻。今李氏与梅生虽缘陶老说合，实起于钟生之媒也，亦成全了他一对好夫妻。做良媒者自有好报，世间之媒专误人家子女，何也？梅生择吉行聘，也甚齐整，选了八月初四日亲迎，娶过门来。梅生看那李氏，果然美艳无比，与当年雪氏可相伯仲。李氏也偷眼看梅生，比前番私窥时丰韵更佳。有四句说他两人道：郎颜敷粉妇容娇，角枕横陈粲此宵。
两两情投如鼓瑟，千金良夜实难消。
他二人这一夜的恩情赛过百年欢好。到了三日之期，请丈人李老、丈母柳氏、姨丈陶老、姨丈母、舅丈李老、舅丈母杨氏、并桑老夫妇，又有丈人家的亲戚桂老、柏老多人，到家喜筵。钟生临场，不得来赴席。亲朋热闹了数日。他夫妻如鱼似水，深感钟生这个月老。梅生得了佳偶，竟连扬期都不去赴。真是：得成比翼何须贵，愿做鸳鸯不羡仙。
暂且放下。再说那宦萼、贾文物、童自大三个自结盟之后，无比亲厚。朝聚暮散，十日有七八日在宦家，有两三日在贾文物处。他们知道童自大吝啬，总不到他家去。一日，又在宦萼家中来。要知在何处共坐，做些什事，且听下回分剖。