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榴花寨土司沙定筹揭竿作乱之地,属于云南西南部分,在哀牢山大雪山两大山脉交接所在。两大山脉分支的点苍山、鸡足山、梁王山等雄伟幽奇的高山峻岭,分布在榴花寨四境相近之处。所以榴花寨位居重峰叠岭之间,地势险恶,原为强悍苗匪窟穴之区。
土司沙定筹在平时,已隐为就近苗匪所拥戴,和滇南碧风寨的黑牡丹、飞马寨的岑猛、嘉崿的飞天狐吾必魁,早已互有联络,包藏祸心。早年老沐公爷沐启元在世时,沙定筹常有顾忌,不敢明目张胆的大干。自从老沐公爷被黑牡丹刺死,沐府威望大减。沙定筹立时野心勃勃,和岑猛黑牡丹飞天狐暗地联络,秘密定计,预备滇西滇南同时崛起,分霸西南。
不料在榴花寨沙定筹首先发动,袭取蒙化县之后,飞马寨岑猛正想大会党羽,响应沙定筹当口,被他妹子胭脂虎从中一扰乱,罗刹夫人神出鬼没的一镇,不但没有捉住沐二公子,反而糊里糊涂的亲手杀死了自己的妹子。因此章法大乱,群匪气馁大跌,不敢马上动手,响应榴花寨了。
苗匪内部情形如此,但在昆明省城,负全省馁靖责任的一般抚按人员,自从接得滇西探报,得知榴花寨土司沙定筹率领悍匪,突然作乱,袭了蒙化,立时吓得手足无措。惟一办法,只有飞请沐府世袭公爵的沐天波密商机宜。
因为沐府是开国功臣的世裔,朝廷特授沐府调遣军民、屏藩云南之权。历年苗蛮之乱,均仗老沐公爷讨平,各处苗寨军民,也只有沐府尚能镇慑。现在老沐公爷虽然身遭惨死,各处关隘军讯,大半是沐府旧部。调遣各处苗兵的兵府,也仍在沐府。所以惟一办法,只有向新袭世爵的沐天波讨主意。
无奈沐天波平时依仗父阴,道地是个锦衣玉食的公子,深居府第,何尝懂得兵机苗情?从抚按口中,得悉这样惊人消息,一样的吓得麻了脉。可笑省府几位大员,别的本领没有,却把沐天波一阵乱捧,把讨贼平乱的责任,整个的套在沐天波头上。好象这样一推,不管沐天波办得了办不了,从此便可风平浪静了。
可怜的沐天波头上套了这样重大责任的“金钟罩”急得一佛出世,二佛涅架。惟一办法,是马上写一封机密信件,派一可靠家将,连夜飞马投奔金驼寨,请他兄弟沐天澜火速回府,商量军机。哪知这名送信家将,半路被飞马寨岑猛截住,信落人手,家将也送了命。沐天波还在府内做梦,以为兄弟接到这封信,定然和罗姑娘立时赶回。
不料福无双至,祸不单行!突然几名家将从飞马寨逃出性命,急急赶回府中,还带着一名健硕苗妇报称:“二公子身陷飞马寨,罗姑娘单人只剑,拚命去营救我家二公子。她虽然本领非常,毕竟孤掌难鸣,好汉敌不过人多,恐怕也是凶多吉少。现在只望安宁标营,已经全营出动,兼程驰救,也许还有指望。”
这一报,钻在沐天波耳内,宛似半空打下一个焦雷,比听到榴花寨沙定筹作乱的消息,还要厉害,几乎急晕了过去,连他夫人以及全府上下人等,个个都吓得魂飞魄散。谁也觉得二公子身落虎口,已经绝望,从此堂堂沐府,怕要瓦解冰消。万幸隔了一夜,第二报到来。这一报,是安宁标营派来的快马飞报,说是:“二公子逢凶化吉,已脱险地,和罗姑娘兼程回省,不久便到。”这一报,才把沐天波惊魂归窍,全府上下齐声念佛。
沐天澜、罗幽兰率领几名家将,马不停蹄的赶回府中。
全府上下一见二公子安然回府,立时欢声动天。两人进了内宅,哥嫂相见之下,更是惊喜交集,一面替自己兄弟和罗姑娘开宴洗尘,一面细问飞马寨遇险经过,和金驼寨救回龙土司情形。
沐天澜、罗幽兰明知头一档赶回求救的家将们定已报告,好在这般家将未明白内中细情,两人在路上早已商量好,其中细情未便向哥嫂直说,只检着可以说的,讲出一点大概罢了。只这一点大概,已把两位哥嫂吓得目瞪口呆,惊得头摇舌吐。万想不到自己兄弟这次到滇南去,日子没有多久,经历了这许多石破天惊的奇事。
更奇的是罗姑娘竟会巧逢生身之父,而且罗刹夫人这样神出鬼没的女魔王、金驼寨这样滔天祸事,竟会被他们二人三言两语,弄得风平浪静。最奇是罗刹夫人在飞马寨中,还救了自己兄弟的性命。听兄弟口气,罗刹夫人还要到此相会。
沐天波心里暗暗称奇,暗暗猜疑自己兄弟肚里,定还藏着不少秘密。沐天澜的嫂子,却一个劲儿向罗幽兰探听罗刹夫人多大年纪,品貌长得怎样。
罗幽兰明知她问得有用意,不禁向沐天澜嫣然一笑,故意把罗刹夫人形容得天上少有,地下无双。故意露骨的说道:“这一次龙土司和四十几个苗卒能够生还,连我们两人能够脱离飞马寨虎口,总而言之,都是罗刹夫人一人之力。罗刹夫人能够这样出力帮忙,完全看在我们澜弟面上了。”
这样一说,两位哥嫂愈发惊讶了。因为金驼寨藏金赎人一事,跟去的家将们果然不知细情。沐天澜、罗幽兰在哥嫂面前,也不便泄漏,免得沸沸扬扬传说开去。如果落在省城一般官员耳内,难免别生枝节。所以这一段内情,两位哥嫂尚在鼓中,现在罗幽兰这样一说,事情更显得中有玄奥。
两位哥嫂的眼光,立时集中在沐天澜的面上。暗想:我们这位兄弟,绝对不是用本领收服了罗刹夫人,其中定然另有说处。不过这位罗姑娘和我们兄弟的事,已经里外通明,上下全知。脱了孝,拜过堂,便是我们名正言顺的弟妇。这位未来弟妇,也不是省油灯,和我们兄弟左右不离,她又说得这样心平气和,又象其中没有多大玄奥似的。但是那位罗刹夫人和我们兄弟素不相识,怎的她说出“全看在我们兄弟面上”呢?这倒令人莫名其妙了。
沐天澜一看两位哥嫂被罗幽兰一句话,引入云雾之中,满脸迷惘之色,心里却暗笑。慌把话头引到别处,细问榴花寨沙定筹袭了蒙化,省城有无调兵防堵,作何准备?沐天波便把省城情形告诉他说:“省城抚按援例把剿抚责任,推诿在我们姓沐的身上,我们又世握兵符,实在也无法推卸。但是现在情形,与父亲在世时,大不相同。算起来哪有可调的得力劲旅呢?我对于这桩事,真愁死了。”
沐天澜皱着眉说:“这事确实不易对付,当年父亲用的是‘以苗制苗’的策略,现在情形不同。当年最得力的是金驼寨龙家一支苗兵,现在金驼寨自顾不暇,龙土司锐气尽丧,身未复原。他得力臂膀金翅鹏又蟒毒未净,大病未痊。这一支兵,已无指望。飞马寨岑猛野心已露,目前不出毛病便是万幸。
三乡寨何师兄那儿,基业初立未稳,婆兮寨禄土司又是个不中用的。其余苗寨,不和沙定筹岑猛等联合一起,便是好的,如果勉强调来,反而变成肘腋之患。‘以苗制苗’的老调,现在万不能用。如若调集父亲旧部,几个能征惯战的也已老弱不堪,何况分守关隘,各有责司。至于邻近省境的标营,则属巡抚统辖。
我们沐家的兵符,无非仗祖宗余阴。能够使几家强悍苗寨,感德怀畏,听命于我们沐府罢了。现在情形一变,我们虽然世传兵符,没有可调的兵,便等于没有兵符一般。照说身负全省之责的抚按大员,应该体察情势,以地方人民为重。
岂可视为儿戏,随意推诿?最不济也得和衷共济,密谋稳妥之策。万一星火燎原,全省糜烂,他们难道也是几句推诿话,可以脱卸责任么?”
沐天波跺脚说道:“我何尝不是这样说?而且已婉转向抚按说明就里,请他们仔细考虑。无奈这般人物毫无心肝,文的爱钱,武的怕死。缩着头向别人身上推,是他们一等本领,而且还有人说,省城几个大僚当中,竟有受苗匪贿赂、暗通声气。你想可恨不可恨?”
罗幽兰在旁边听了半天,忍不住说道:“大哥,现在火烧到我们自己身上。别的事情且不去管他,最要紧我们得明白榴花寨苗匪袭了蒙化,究有多大势力,大姚、楚雄一带关隘,守兵靠得住靠不住?总要先想法子守住关隘,才能缓得开手来。
依我看榴花寨沙定筹和飞马寨岑猛等约定互相虚张声势,分散省中兵力,然后乘虚再进。现在榴花寨苗匪虽然袭了蒙化,可是飞马寨被我们一搅,加上罗刹夫人先声夺人,岑猛定然有点心寒,不敢立时发动。榴花寨苗匪,一看滇南同党没有响应,沙定筹也不敢孤军直进。何况这般苗匪,志在劫掠,未必真有大志。只要近蒙化几处要隘严守不懈,我们虽然没有可调之兵,总还可以腾出时间来,想个计策把沙定筹这股悍匪压伏下去。”
罗幽兰这样侃侃而谈,这位无计可施的大哥——沐天波,好象黑暗里得着一线光明。立时拱手大赞道:“罗姑娘真是个巾帼英雄,语语洞烛机要。据各路探报,榴花寨苗匪把蒙化洗劫以后,并没有窥伺别处的举动。近蒙化几重关隘的守将,都是先严旧部,已经会同旧地绅董,招募乡勇,严密防守,一时也许不至出事。但是我们调不出劲旅来直捣匪巢,只防不剿,蒙化如何收得回来?公事也交代不过去。除出调兵声讨以外,又没有第二条路可走。”
沐天澜接过去说道:“罗姊熟悉苗情,也许她有妙计。这时只要保持父亲在世的威望,苗匪不致蔓延,便是唯一上策。”
罗幽兰看了他一眼,撇嘴笑道:“我不是诸葛亮,有什么妙计呢?但是我相信有一位,也许有妙计把榴花寨沙定筹压服下去。只要时间来得及,等候这一位到来,定有法想。这一位是谁,还用我说明吗?”
沐天波还茫然不解,慌问:“这人是谁,有这样大本领?”
沐天澜笑道:“她说的便是罗刹夫人,但是她回玉狮谷去,虽说安排一下,到此相会,无奈远在滇南,她性情又测摸不定。究竟准来不准来,还不敢一定呢!”
罗幽兰笑道:“她既然亲口答应了我们,绝不会失信的,何况。”说着微微一笑,向天波、天澜兄弟俩瞟了一眼。
立时改口道:“来是一定来的,不过哪一天才来?便无法断定了。”
沐天波在焦心愁思之际,既然罗幽兰相信罗刹夫人到来定有办法,总比一筹莫展强一点,也只好盼望罗刹夫人早早到来的了。
第二天沐天澜、罗幽兰和他哥哥沐天波又秘密计谋了一下,分派干练家将带着密函,分赴金驼寨、婆兮寨、三乡寨互相联合,严密防范飞马寨岑猛及黑牡丹、飞天狐等举动。
也不必打草惊蛇,只要使滇南这般悍匪无机可乘,响应不了榴花寨沙定筹便得。一面又派几名得力家将,驰赴滇西,暗暗知会几处防守关隘的守将,务必谨慎严守,只要堵住苗匪蔓延之路,自有破匪之策。
分派家将暗暗出发以后,沐天波遵照他兄弟的主意,会同本省抚按,调集几营官军,每日加紧操练。沐府的家将们,也个个顶胄披甲,威风凛凛,显出一派整军经武,不日要誓师讨贼的气象。省城百官,也觉新袭世爵的沐天波,毕竟将门勋裔,还有点当年老沐公爷的威风。沐天澜在官场中虽然没有出面,大小官员却有个耳闻,知道这位有本领的二公子,现已回家,是沐天波的大臂膀。还隐约听得二公子身边,还有一位美貌的女英雄。虽然不得其详,总觉沐府还有点发皇气象,还值得令人推崇的。
哪知道沐府已变成纸老虎,新袭世爵的沐天波,在家中每日愁眉不展。全凭沐天澜、罗幽兰两人的调度,说一句听一句。只日夜盼星星、盼月亮的盼望神出鬼没的罗刹夫人早早到来。明知这希望,也非常悬虚。罗刹夫人不论有多大本领,也只是一个人,想凭一个人的力量,剿灭榴花寨一股悍匪,这是不能想象的。但是自己兄弟和这位未来弟妇,一致推崇罗刹夫人有这样大的本领,不由自己不盼望她飞一般从天而降,总比没有盼望的强得多。但是早盼望、夜盼望,盼望之中过去了十几天,那位不可思议的罗刹夫人,还是音信杳然。沐天澜和罗幽兰也盼望得有点焦急起来了。
这当口,沐天澜、罗幽兰推测昆明人烟稠密,难免没有苗匪奸细混迹其中,自己沐府,当然是苗匪集中目标之处。
当年父亲在世,屡次闹刺客,六诏九鬼大闹沐府的经过,尤其惊心。现在对于榴花寨,也不能不防。而且自己从飞马寨脱险回来,岑猛未必甘心。黑牡丹、飞天狐对于自己府中,轻车熟路,格外得随时留意。
因此沐天澜挑选府中几十名老弱不堪的家将,由招募的村勇补充,在后花园内亲自训练,警卫府第。一到晚上,铃柝之声不绝,颇有刁斗森严之象。沐天澜、罗幽兰两人,到了起更以后,定必飞身上屋,把全府前后巡查一遍,纠察家将们的勤惰,以防万一。
这时罗幽兰已成为沐府主体之一,不用说大哥大嫂对她的表示,明明的已当自己作弟妇看待,便是全府上下人们,也没有一个不默认为二少夫人的。即罗幽兰自己也坦然不疑的指挥一切,很象一位二少妇了。难受的是身上的孝,阻碍了公开的婚礼,这身孝,照例也要过三年才能除服。
要过三个整年,这是多长的光阴!非但沐天澜有点急不及待,连他的哥嫂也暗暗愁急。他哥嫂何以也这样愁急呢?因为他嫂子平时留神,已看出罗幽兰最近饭后微微作呕,时时爱吃酸味,明明是受孕的景象。别样事或可慢慢等待,惟独肚子大起来,没法叫他等待的。何况要等待三年孝满呢!
这一桩事,那位嫂子暗地觉得奇怪。自己结婚了好几年,吃了多少宜男种子的方药,迄今影响毫无,不料他们立见真章。无奈来得太快了!如果等待三年孝满再成亲,也许肚里的孩子,那时已蹦蹦跳跳赶着叫娘了。我们这样门弟,岂不闹成大笑话!
这位嫂子想得又惊又乐,忍不住暗地和丈夫一说。沐天波也暗暗愁急,而且毫无法想,也无法和他兄弟或未来弟妇商量一下。两位哥嫂对于这桩事愁急得要命,冷眼看沐天澜、罗幽兰两人,行若无事,处之坦然,好象他们自己还未察觉一般,未免暗暗称奇。
其实罗幽兰自己肚子里的事,怎会不明白,何尝不发愁?早已和沐天澜秘密商量了许多次。不过他们在无法之中,想出了一个办法。认为这桩事,只要请教罗刹夫人,她必定是有办法的。这桩事在别人面前难以启齿,罗刹夫人是三位一体的,请教她是唯一办法。
因此大家盼望罗刹夫人到来,非但要她解决榴花寨的苗匪,还要她解决肚内的秘密。沐天澜、罗幽兰认定一切问题,到了罗刹夫人手上总有解决方法。他们二人有了指望解决办法的人,表面上仿佛愁而不愁、急而不急了。
有一天,沐天波夫妇和沐天澜、罗幽兰正在内室谈论罗刹夫人何以迟迟未到。忽见一个家将进来,报称辕门外有一青年苗女,骑马而至,口称求见二公子。恐怕苗匪奸细,不便放入,特来请示。大家一听以为罗刹夫人到了。
沐天澜便问:“来的苗女多大年纪,怎么体态?”
家将说:“来的苗女,大约十七八岁光景,口齿伶俐,说得一口汉话。她说有极紧要事面见二公子,二公子一见,定然认得她的。”
沐天澜一听,言语举动,不似罗刹夫人,这又是谁呢?罗幽兰便从旁说道:“既然是一个单身苗女,便是苗匪奸细,也不怕她逃出手去,叫她进来便了。”
沐天波有沐天澜、罗幽兰在身边,胆也大了。挥手命家将把那苗女带进来,可得一路留神她。家将领命而出。一忽儿,四员家将怀抱雪亮的大砍刀,把那苗女夹在中间,押解大盗似的押进内宅。到了阶下,喝令停住。
这时沐天澜、罗幽兰并肩而出,立在阶上。阶下苗女,一见沐天澜,便喊道:“公子,婢子奉玉狮谷主人所差,有要事面禀公子。老远的跑了来,怎的把我当作强盗了呢?”
沐天澜也认出这苗女,是罗刹夫人贴身伺候的苗婢,自己在玉狮谷楼廊外暗地窥浴,回身所见的苗女,便是此人。
慌命四员家将退出,把这苗女带进屋内。一进内堂,苗女便向沐天澜跪了... -->>
榴花寨土司沙定筹揭竿作乱之地,属于云南西南部分,在哀牢山大雪山两大山脉交接所在。两大山脉分支的点苍山、鸡足山、梁王山等雄伟幽奇的高山峻岭,分布在榴花寨四境相近之处。所以榴花寨位居重峰叠岭之间,地势险恶,原为强悍苗匪窟穴之区。
土司沙定筹在平时,已隐为就近苗匪所拥戴,和滇南碧风寨的黑牡丹、飞马寨的岑猛、嘉崿的飞天狐吾必魁,早已互有联络,包藏祸心。早年老沐公爷沐启元在世时,沙定筹常有顾忌,不敢明目张胆的大干。自从老沐公爷被黑牡丹刺死,沐府威望大减。沙定筹立时野心勃勃,和岑猛黑牡丹飞天狐暗地联络,秘密定计,预备滇西滇南同时崛起,分霸西南。
不料在榴花寨沙定筹首先发动,袭取蒙化县之后,飞马寨岑猛正想大会党羽,响应沙定筹当口,被他妹子胭脂虎从中一扰乱,罗刹夫人神出鬼没的一镇,不但没有捉住沐二公子,反而糊里糊涂的亲手杀死了自己的妹子。因此章法大乱,群匪气馁大跌,不敢马上动手,响应榴花寨了。
苗匪内部情形如此,但在昆明省城,负全省馁靖责任的一般抚按人员,自从接得滇西探报,得知榴花寨土司沙定筹率领悍匪,突然作乱,袭了蒙化,立时吓得手足无措。惟一办法,只有飞请沐府世袭公爵的沐天波密商机宜。
因为沐府是开国功臣的世裔,朝廷特授沐府调遣军民、屏藩云南之权。历年苗蛮之乱,均仗老沐公爷讨平,各处苗寨军民,也只有沐府尚能镇慑。现在老沐公爷虽然身遭惨死,各处关隘军讯,大半是沐府旧部。调遣各处苗兵的兵府,也仍在沐府。所以惟一办法,只有向新袭世爵的沐天波讨主意。
无奈沐天波平时依仗父阴,道地是个锦衣玉食的公子,深居府第,何尝懂得兵机苗情?从抚按口中,得悉这样惊人消息,一样的吓得麻了脉。可笑省府几位大员,别的本领没有,却把沐天波一阵乱捧,把讨贼平乱的责任,整个的套在沐天波头上。好象这样一推,不管沐天波办得了办不了,从此便可风平浪静了。
可怜的沐天波头上套了这样重大责任的“金钟罩”急得一佛出世,二佛涅架。惟一办法,是马上写一封机密信件,派一可靠家将,连夜飞马投奔金驼寨,请他兄弟沐天澜火速回府,商量军机。哪知这名送信家将,半路被飞马寨岑猛截住,信落人手,家将也送了命。沐天波还在府内做梦,以为兄弟接到这封信,定然和罗姑娘立时赶回。
不料福无双至,祸不单行!突然几名家将从飞马寨逃出性命,急急赶回府中,还带着一名健硕苗妇报称:“二公子身陷飞马寨,罗姑娘单人只剑,拚命去营救我家二公子。她虽然本领非常,毕竟孤掌难鸣,好汉敌不过人多,恐怕也是凶多吉少。现在只望安宁标营,已经全营出动,兼程驰救,也许还有指望。”
这一报,钻在沐天波耳内,宛似半空打下一个焦雷,比听到榴花寨沙定筹作乱的消息,还要厉害,几乎急晕了过去,连他夫人以及全府上下人等,个个都吓得魂飞魄散。谁也觉得二公子身落虎口,已经绝望,从此堂堂沐府,怕要瓦解冰消。万幸隔了一夜,第二报到来。这一报,是安宁标营派来的快马飞报,说是:“二公子逢凶化吉,已脱险地,和罗姑娘兼程回省,不久便到。”这一报,才把沐天波惊魂归窍,全府上下齐声念佛。
沐天澜、罗幽兰率领几名家将,马不停蹄的赶回府中。
全府上下一见二公子安然回府,立时欢声动天。两人进了内宅,哥嫂相见之下,更是惊喜交集,一面替自己兄弟和罗姑娘开宴洗尘,一面细问飞马寨遇险经过,和金驼寨救回龙土司情形。
沐天澜、罗幽兰明知头一档赶回求救的家将们定已报告,好在这般家将未明白内中细情,两人在路上早已商量好,其中细情未便向哥嫂直说,只检着可以说的,讲出一点大概罢了。只这一点大概,已把两位哥嫂吓得目瞪口呆,惊得头摇舌吐。万想不到自己兄弟这次到滇南去,日子没有多久,经历了这许多石破天惊的奇事。
更奇的是罗姑娘竟会巧逢生身之父,而且罗刹夫人这样神出鬼没的女魔王、金驼寨这样滔天祸事,竟会被他们二人三言两语,弄得风平浪静。最奇是罗刹夫人在飞马寨中,还救了自己兄弟的性命。听兄弟口气,罗刹夫人还要到此相会。
沐天波心里暗暗称奇,暗暗猜疑自己兄弟肚里,定还藏着不少秘密。沐天澜的嫂子,却一个劲儿向罗幽兰探听罗刹夫人多大年纪,品貌长得怎样。
罗幽兰明知她问得有用意,不禁向沐天澜嫣然一笑,故意把罗刹夫人形容得天上少有,地下无双。故意露骨的说道:“这一次龙土司和四十几个苗卒能够生还,连我们两人能够脱离飞马寨虎口,总而言之,都是罗刹夫人一人之力。罗刹夫人能够这样出力帮忙,完全看在我们澜弟面上了。”
这样一说,两位哥嫂愈发惊讶了。因为金驼寨藏金赎人一事,跟去的家将们果然不知细情。沐天澜、罗幽兰在哥嫂面前,也不便泄漏,免得沸沸扬扬传说开去。如果落在省城一般官员耳内,难免别生枝节。所以这一段内情,两位哥嫂尚在鼓中,现在罗幽兰这样一说,事情更显得中有玄奥。
两位哥嫂的眼光,立时集中在沐天澜的面上。暗想:我们这位兄弟,绝对不是用本领收服了罗刹夫人,其中定然另有说处。不过这位罗姑娘和我们兄弟的事,已经里外通明,上下全知。脱了孝,拜过堂,便是我们名正言顺的弟妇。这位未来弟妇,也不是省油灯,和我们兄弟左右不离,她又说得这样心平气和,又象其中没有多大玄奥似的。但是那位罗刹夫人和我们兄弟素不相识,怎的她说出“全看在我们兄弟面上”呢?这倒令人莫名其妙了。
沐天澜一看两位哥嫂被罗幽兰一句话,引入云雾之中,满脸迷惘之色,心里却暗笑。慌把话头引到别处,细问榴花寨沙定筹袭了蒙化,省城有无调兵防堵,作何准备?沐天波便把省城情形告诉他说:“省城抚按援例把剿抚责任,推诿在我们姓沐的身上,我们又世握兵符,实在也无法推卸。但是现在情形,与父亲在世时,大不相同。算起来哪有可调的得力劲旅呢?我对于这桩事,真愁死了。”
沐天澜皱着眉说:“这事确实不易对付,当年父亲用的是‘以苗制苗’的策略,现在情形不同。当年最得力的是金驼寨龙家一支苗兵,现在金驼寨自顾不暇,龙土司锐气尽丧,身未复原。他得力臂膀金翅鹏又蟒毒未净,大病未痊。这一支兵,已无指望。飞马寨岑猛野心已露,目前不出毛病便是万幸。
三乡寨何师兄那儿,基业初立未稳,婆兮寨禄土司又是个不中用的。其余苗寨,不和沙定筹岑猛等联合一起,便是好的,如果勉强调来,反而变成肘腋之患。‘以苗制苗’的老调,现在万不能用。如若调集父亲旧部,几个能征惯战的也已老弱不堪,何况分守关隘,各有责司。至于邻近省境的标营,则属巡抚统辖。
我们沐家的兵符,无非仗祖宗余阴。能够使几家强悍苗寨,感德怀畏,听命于我们沐府罢了。现在情形一变,我们虽然世传兵符,没有可调的兵,便等于没有兵符一般。照说身负全省之责的抚按大员,应该体察情势,以地方人民为重。
岂可视为儿戏,随意推诿?最不济也得和衷共济,密谋稳妥之策。万一星火燎原,全省糜烂,他们难道也是几句推诿话,可以脱卸责任么?”
沐天波跺脚说道:“我何尝不是这样说?而且已婉转向抚按说明就里,请他们仔细考虑。无奈这般人物毫无心肝,文的爱钱,武的怕死。缩着头向别人身上推,是他们一等本领,而且还有人说,省城几个大僚当中,竟有受苗匪贿赂、暗通声气。你想可恨不可恨?”
罗幽兰在旁边听了半天,忍不住说道:“大哥,现在火烧到我们自己身上。别的事情且不去管他,最要紧我们得明白榴花寨苗匪袭了蒙化,究有多大势力,大姚、楚雄一带关隘,守兵靠得住靠不住?总要先想法子守住关隘,才能缓得开手来。
依我看榴花寨沙定筹和飞马寨岑猛等约定互相虚张声势,分散省中兵力,然后乘虚再进。现在榴花寨苗匪虽然袭了蒙化,可是飞马寨被我们一搅,加上罗刹夫人先声夺人,岑猛定然有点心寒,不敢立时发动。榴花寨苗匪,一看滇南同党没有响应,沙定筹也不敢孤军直进。何况这般苗匪,志在劫掠,未必真有大志。只要近蒙化几处要隘严守不懈,我们虽然没有可调之兵,总还可以腾出时间来,想个计策把沙定筹这股悍匪压伏下去。”
罗幽兰这样侃侃而谈,这位无计可施的大哥——沐天波,好象黑暗里得着一线光明。立时拱手大赞道:“罗姑娘真是个巾帼英雄,语语洞烛机要。据各路探报,榴花寨苗匪把蒙化洗劫以后,并没有窥伺别处的举动。近蒙化几重关隘的守将,都是先严旧部,已经会同旧地绅董,招募乡勇,严密防守,一时也许不至出事。但是我们调不出劲旅来直捣匪巢,只防不剿,蒙化如何收得回来?公事也交代不过去。除出调兵声讨以外,又没有第二条路可走。”
沐天澜接过去说道:“罗姊熟悉苗情,也许她有妙计。这时只要保持父亲在世的威望,苗匪不致蔓延,便是唯一上策。”
罗幽兰看了他一眼,撇嘴笑道:“我不是诸葛亮,有什么妙计呢?但是我相信有一位,也许有妙计把榴花寨沙定筹压服下去。只要时间来得及,等候这一位到来,定有法想。这一位是谁,还用我说明吗?”
沐天波还茫然不解,慌问:“这人是谁,有这样大本领?”
沐天澜笑道:“她说的便是罗刹夫人,但是她回玉狮谷去,虽说安排一下,到此相会,无奈远在滇南,她性情又测摸不定。究竟准来不准来,还不敢一定呢!”
罗幽兰笑道:“她既然亲口答应了我们,绝不会失信的,何况。”说着微微一笑,向天波、天澜兄弟俩瞟了一眼。
立时改口道:“来是一定来的,不过哪一天才来?便无法断定了。”
沐天波在焦心愁思之际,既然罗幽兰相信罗刹夫人到来定有办法,总比一筹莫展强一点,也只好盼望罗刹夫人早早到来的了。
第二天沐天澜、罗幽兰和他哥哥沐天波又秘密计谋了一下,分派干练家将带着密函,分赴金驼寨、婆兮寨、三乡寨互相联合,严密防范飞马寨岑猛及黑牡丹、飞天狐等举动。
也不必打草惊蛇,只要使滇南这般悍匪无机可乘,响应不了榴花寨沙定筹便得。一面又派几名得力家将,驰赴滇西,暗暗知会几处防守关隘的守将,务必谨慎严守,只要堵住苗匪蔓延之路,自有破匪之策。
分派家将暗暗出发以后,沐天波遵照他兄弟的主意,会同本省抚按,调集几营官军,每日加紧操练。沐府的家将们,也个个顶胄披甲,威风凛凛,显出一派整军经武,不日要誓师讨贼的气象。省城百官,也觉新袭世爵的沐天波,毕竟将门勋裔,还有点当年老沐公爷的威风。沐天澜在官场中虽然没有出面,大小官员却有个耳闻,知道这位有本领的二公子,现已回家,是沐天波的大臂膀。还隐约听得二公子身边,还有一位美貌的女英雄。虽然不得其详,总觉沐府还有点发皇气象,还值得令人推崇的。
哪知道沐府已变成纸老虎,新袭世爵的沐天波,在家中每日愁眉不展。全凭沐天澜、罗幽兰两人的调度,说一句听一句。只日夜盼星星、盼月亮的盼望神出鬼没的罗刹夫人早早到来。明知这希望,也非常悬虚。罗刹夫人不论有多大本领,也只是一个人,想凭一个人的力量,剿灭榴花寨一股悍匪,这是不能想象的。但是自己兄弟和这位未来弟妇,一致推崇罗刹夫人有这样大的本领,不由自己不盼望她飞一般从天而降,总比没有盼望的强得多。但是早盼望、夜盼望,盼望之中过去了十几天,那位不可思议的罗刹夫人,还是音信杳然。沐天澜和罗幽兰也盼望得有点焦急起来了。
这当口,沐天澜、罗幽兰推测昆明人烟稠密,难免没有苗匪奸细混迹其中,自己沐府,当然是苗匪集中目标之处。
当年父亲在世,屡次闹刺客,六诏九鬼大闹沐府的经过,尤其惊心。现在对于榴花寨,也不能不防。而且自己从飞马寨脱险回来,岑猛未必甘心。黑牡丹、飞天狐对于自己府中,轻车熟路,格外得随时留意。
因此沐天澜挑选府中几十名老弱不堪的家将,由招募的村勇补充,在后花园内亲自训练,警卫府第。一到晚上,铃柝之声不绝,颇有刁斗森严之象。沐天澜、罗幽兰两人,到了起更以后,定必飞身上屋,把全府前后巡查一遍,纠察家将们的勤惰,以防万一。
这时罗幽兰已成为沐府主体之一,不用说大哥大嫂对她的表示,明明的已当自己作弟妇看待,便是全府上下人们,也没有一个不默认为二少夫人的。即罗幽兰自己也坦然不疑的指挥一切,很象一位二少妇了。难受的是身上的孝,阻碍了公开的婚礼,这身孝,照例也要过三年才能除服。
要过三个整年,这是多长的光阴!非但沐天澜有点急不及待,连他的哥嫂也暗暗愁急。他哥嫂何以也这样愁急呢?因为他嫂子平时留神,已看出罗幽兰最近饭后微微作呕,时时爱吃酸味,明明是受孕的景象。别样事或可慢慢等待,惟独肚子大起来,没法叫他等待的。何况要等待三年孝满呢!
这一桩事,那位嫂子暗地觉得奇怪。自己结婚了好几年,吃了多少宜男种子的方药,迄今影响毫无,不料他们立见真章。无奈来得太快了!如果等待三年孝满再成亲,也许肚里的孩子,那时已蹦蹦跳跳赶着叫娘了。我们这样门弟,岂不闹成大笑话!
这位嫂子想得又惊又乐,忍不住暗地和丈夫一说。沐天波也暗暗愁急,而且毫无法想,也无法和他兄弟或未来弟妇商量一下。两位哥嫂对于这桩事愁急得要命,冷眼看沐天澜、罗幽兰两人,行若无事,处之坦然,好象他们自己还未察觉一般,未免暗暗称奇。
其实罗幽兰自己肚子里的事,怎会不明白,何尝不发愁?早已和沐天澜秘密商量了许多次。不过他们在无法之中,想出了一个办法。认为这桩事,只要请教罗刹夫人,她必定是有办法的。这桩事在别人面前难以启齿,罗刹夫人是三位一体的,请教她是唯一办法。
因此大家盼望罗刹夫人到来,非但要她解决榴花寨的苗匪,还要她解决肚内的秘密。沐天澜、罗幽兰认定一切问题,到了罗刹夫人手上总有解决方法。他们二人有了指望解决办法的人,表面上仿佛愁而不愁、急而不急了。
有一天,沐天波夫妇和沐天澜、罗幽兰正在内室谈论罗刹夫人何以迟迟未到。忽见一个家将进来,报称辕门外有一青年苗女,骑马而至,口称求见二公子。恐怕苗匪奸细,不便放入,特来请示。大家一听以为罗刹夫人到了。
沐天澜便问:“来的苗女多大年纪,怎么体态?”
家将说:“来的苗女,大约十七八岁光景,口齿伶俐,说得一口汉话。她说有极紧要事面见二公子,二公子一见,定然认得她的。”
沐天澜一听,言语举动,不似罗刹夫人,这又是谁呢?罗幽兰便从旁说道:“既然是一个单身苗女,便是苗匪奸细,也不怕她逃出手去,叫她进来便了。”
沐天波有沐天澜、罗幽兰在身边,胆也大了。挥手命家将把那苗女带进来,可得一路留神她。家将领命而出。一忽儿,四员家将怀抱雪亮的大砍刀,把那苗女夹在中间,押解大盗似的押进内宅。到了阶下,喝令停住。
这时沐天澜、罗幽兰并肩而出,立在阶上。阶下苗女,一见沐天澜,便喊道:“公子,婢子奉玉狮谷主人所差,有要事面禀公子。老远的跑了来,怎的把我当作强盗了呢?”
沐天澜也认出这苗女,是罗刹夫人贴身伺候的苗婢,自己在玉狮谷楼廊外暗地窥浴,回身所见的苗女,便是此人。
慌命四员家将退出,把这苗女带进屋内。一进内堂,苗女便向沐天澜跪了... -->>
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